RELIGIEUX DE SMNT-FRA3Ç0IS

L'iM 1*19.

Ce Saint eut pour patrie la petite ville de Montbrandon, dans la Marche d'Ancône (i), province de l'État ecclésiastique en Italie. Ses parents étaient d'une condition médiocre, mais fort vertueux; ils l'élevèrent dans de grands sentiments de religion. Un prêtre du voisinage lui enseigna les éléments de la langue latine, cl il était encore très-jeune lorsqu'on l'envoya à l'université de Pérouse. Il y fil de si rapides progrès dans les lettres, qu'un gentilhomme de Florence crut devoir lui confier l'éducation de son fils. Ce gentilhomme s'applaudissait tous les jours du choix qu'il avait fait. Frappé de la vertu et de la prudence de notre Saint, il lui proposa de l'accompagner à Florence, et il lui procura 00 poste considérable dans celte république.

Jacques de la Marche, pour se préserver des dangers qu'dn couri dans le monde, vivait dans le recueillement et la prière. Il trouvait tant de charmes dans cette sainte pratique, qu'il résolut d'embrasser uu genre de vie plus parfait. Ayant eu occasion de passer près d'Assise, il alla faire sa prière dans l'église de Noire-Dame des Anges ou de la Porlioncule. La ferveur des religieux de Saint-François qu'il y vit, l'édifia tellemeul et fil sur son âme une impression si vive, qu'il leur demanda l'habit. Les frères acquiescèrent à sa demande, et l'envoyèrent faire son noviciat dans le couvent dit des Prisons,

ii) I/ancicn Picenwn.

près d'Assise. Il y jeu les fondements de cette éminente sainteté à laquelle il parvint dans la suite, et qui ne se démentit jamais. Son noviciat achevé, il revint au couvent de la l'on inocule. 11 ne laissa, pendant quarante ans, passer aucun jour sans prendre la discipline. Toujours il portait ou un rude cilice, ou une ceinture de fer armée de pointes. Il ne dormait que trois heures chaque nuit, et il employait le reste à la prière et à la méditation. Il s'interdit l'usage de la viande, et il mangeait si peu, qu'on ne concevait pas comment il pouvait vivre. Tous les jours il disait la messe, el il le faisait avec une dévotion admirable. Sou amour pour la pauvreté allait si loin, que c'était pour lui un sujet de joie que de manquer du nécessaire. Les habits les plus grossiers et les plus usés étaient ceux qu'il portail de préférence. Il sut durant toute sa vie conserver une inviolable pureté; il ne couversait avec aucune femme, que quand la nécessité ou la charité l'exigeait. Son obéissance n'était pas moins digne d'admiration; clic était prompte et entière dans les moindres choses. Son zèle pour le salut des âmes paraissait n'avoir point de bornes; tous les jours il instruisait le peuple ou les religieux de son ordre. Ses discours étaient simples, mais pleius de force et d'onction. Un sermon qu'il prêcha à Milan fit entrer dans la carrière laborieuse de la pénitence trente-six femmes débauchées. Ayant été élu archevêque de celle ville, il prit la fuite. On l'eut bientôt rejoint; mais il obtint à force de prières qu'on le laisserait exercer les fouciious de 6imple missionnaire. 11 accompagua saint Jean Capislran dans quelques-unes de ses missions en Allemagne, en Bohème et eu Hongrie; el il fut envoyé trois fois dans ce dernier royaume par les papes Eugène IV, Nicolas Y et Calixte III. Le don des miracles ajouta un nouveau lustre à sa sainteté; il en opéra plusieurs à Yeuise el en d'autres lieux. Il rendit la sauté au duc de Calabre et au roi de Naples, attaqués de maladies dangereuses.

H s'éleva alors une grande dispute entre les Frauciscaius et les Domiuicains. Il s'agissait de savoir si le sang de Jésus-Christ, qui fut séparé de son corps durant sa passion, était toujours resté hynoslaliqucment uni au Yerbe. Le Saiul fut déféré a l'inquisition, comme ayant soutenu la négative; mais il sortit de celle affaire avec honneur. Il mourut dans le couveut de la Trinité, près de Naples, le 28 novembre 1 179, à l'âge de quatre-vingt-dix ans. Sou corps se garde à Naples, dans l'église de Notre-Dame de la Neuve, et la châsse qui le renferme est dans une chapelle de son nom. Il fui béatifié par Urbain VIII, et canonisé en 1726 par lie-