AUTREMENT APPELÉE LA FÊTE DES AMES

Lts catholiques entendent par purgatoire, un état mitoyen où les âmes sont purifiées du péché par des peines temporelles (i). Mais où est le purgatoire? Qu'y souffre-t-on? Comment y souffre-l-on? Voilà des "points sur lesquels l'Église n'a rien défini.

Cette doctrine d'un état où quelques péchés sont punis après la mort, par des peines temporelles, est liée avec les articles fondamentaux de la religion chrétienne. Les âmes qui sortent de cette vie, coupables de péché mortel, sont condamnées à des supplices éternels; comme celles qui en sortent dans la grâce de Dieu, ont pour partage une éternité de bonheur. Mais il peut arriver que quelques-uues de ces dernières aient encore des taches légères à expier, et par conséquent qu'elles ne puissent entrer immédiatement dans le royaume céleste. Leur pénitence, pour avoir été sincère, n'a peut-être pas eu loute la perfection nécessaire; elles n'ont peut-être pas entièrement acquitté la dette qu'elles avaient contractée envers la justice divine : l'Écriture nous en fournit des exemplesdaus la personnede David (s), des Israélites qui moururent dans le désert (s), de Moïse et d'Aaron (4), du prophète qui fut mis en

1ère de Sainl-Bavon, qu'on croit bâti sur les ruines de ce Cattrum, ait donné son nom à la ville de Gand, tandis qu'au contraire il est certain que cette ville a reçu son nom du Pagui Gand ou Cent, dans lequel elle était située.

Quoi qu'il en soit du nom, il reste toujours certain que la Mlle même doit son accroissement et sa splendeur, Toire même son origine, à l'abbaye de Saint- Bavon, et Rarpsaet *»l loin de le contester.

1 Voyei Conc. Trid . Stis. » ; la Proless. de Foi de Pie IV ;

pièces par un lion (s). Il faut que cette dette soit acquittée dans cette vie-ci ou dans l'autre.

Certainement il y a des fautes véuielles qui ne méritent point la mort éternelle; mais si on ne les efface point dans ce monde par de dignes fruits de pénitence, elles seront punies dans l'autre. L'Écriture parle souvent de ces fautes vénielles, dont les justes ne sont point ordinairement exempts; et ils cesseraient d'être justes, si ces péchés légers où il est si facile de tomber par surprise, détruisaient en eux la grâce, ou leur faisaient perdre la charité («). Ces fautes cependant empêchent une âme d'entrer dans le ciel, tant qu'elles ne sont point effacées. Il faut être parfaitement pur, pour paraître devant un Dieu qui est la sainteté même, et qui ne peut souffrir la moindre iniquité; c'est pour cela qu'il est dit du ciel, qu'il n'y entrera rien de souillé (7). Aussi voit-on les Saints ou les personnes pieuses s'examiner sans cesse pour apprécier leurs actions et leurs pensées; sonder les replis de leurs cœurs; s'accuser et se juger continuellement elles-mêmes; s'efforcer de rectifier leurs penchants par les œuvres de pénitence, par la participation aux sacrements; gémir tous les jours sur les souillures que leurs affections peuvent contracter. Quel est l'homme cependant qui veille assez sur lui-même, pour éviter toutes ces fautes de surprise qui sout presque imperceptibles? Quel est celui dont le cœur n'a point d'attachement désordonné, dans les actions duquel il n'entre ni relâchement, ni négligence, ni quelque autre défaut? Quel est celui dont la ferveur est assez grande, pour qu'il ne lui échappe rien de défectueux dans toute sa vie, ou assez parfait pour que le sang de Jésus-Christ qui nous est appliqué par tant de moyens, l'ait purifié de toute espèce de tache? Où sont ceux dans lesquels l'image de Dieu ne soit en rien défigurée? La Sainte-Vierge, par une grâce extraordinaire, fut préservée des fautes les plus légères pendant tout le cours de sa vie : mais comme elle seule a eu ce glorieux privilège, les plus grands Saints doivent avouer qu'ils pèchent tous les jours; ce qui est un motif pour eux de se relever aussitôt par la pratique de la componction et de la vigilance (s). Nous espérons de la miséricorde divine, que la pénitence efface les péchés véniels de sur-

I Exposition de la Foi, par Bossuel, et le Catéch. de Mont pcllier.

(t) S Reg. XIV, 10 et 13; ibid XXIV.

(s) Num. XIV.

(«) Num. XX, 24; Dcut. XXXII, 31.

(s) 3 Reg. XIII.

(a) Prov. XXIV, 16; Jar. III; 8 Malt. XII, 36, etc. m Apoc. XXI, 27.

fs) prov. XXIV, Ifi.

COMMEMORATION DES MORTS - 1 So»r

prise; ceux mémo que nous ne connaissons point, sont virtuellement réparés par la componction, si elle est assez sincère et assez vive pour les détruire effectivement.

On ne doit pas raisonner de la même manière des péchés véniels de malice, ou qui se commettent de propos délibéré. Us sont plus griefs, et ont des suites plus funestes, surtout quand ils se changent en habitude, et conduisent ordinairement au péché mortel. Il ne suffit pas de les éviter. Si nous ne sommes exacts à veiller sur nous-mêmes, si nous ne travaillons efficacement à soumettre tous nos penchants, nous avons de justes raisons de craindre que quelque affection désordonnée ne gale le corps de nos actions, sans être suffisamment réparée par la péuiteuce; et voilà pourquoi les meilleurs chrétiens sont toujours dans la crainte, quand ils pensent au compte redoutable que nous rendrons a Dieu, même d'une parole inutile. Personne ne peut être justifié devant lui, que par un effet tout gratuit de sa miséricorde. Mais se trouve-t-il beaucoup de chrétiens, même parmi les plus fervents, qui remplissent assez parfaitement les conditions auxquelles celle miséricorde est promise, pour oser espérerqu'il ne reste plus aucune tache dans leurs aines? .s. igneur, s'écriait le Prophèlc-Hoi, n'entrez point en jugement avec votre serviteur; car aucun homme vivant ne peut être justifié en votre présence (9).

Touie âme qui sort de ce inonde avec quelque souillure, ou chargée de la moindre dette envers la justice divine, ne peut culrer daus le royaume de toute saiuteté, jusqu'à ce qu'elle soil parfaitement purifiée. C'est ce qui résulte de ce que nous avons dit précédemment. Mais on ne dira pas qu'un péché véniel, qui 11e détruit point la grâce sanctifiante, doit être puni par des tourments éternels. Il faut donc conclure de là qu'il y a des péchés qui s'expient dans le inonde à venir, et c'est, suivant la remarque desaiut Augustin, ce que donnent à entendre ces paroles de Jésus-Christ : le péché contre le Saint- Esprit ne sera remis ni en ce siècle, ni en l'autre (10). Le Sauveur, en nous exhortaulà nous accorder avec notre adversaire, fait mention d'uu lieu de tourments, dont les âmes seront délivrées, après toutefois qu'elles auront payé jusqu'à la dernière obole (11). Celui, dil saint Paul (i*), dont l'ouvrage soutiendra l'épreuve, sera récompensé; mais celui qui élèvera sur le fondement (qui est Jésus-Chrisl) un édifice de bois, de foin, de paille, ou dont les œuvres im-

(9) ps. CXLIIl, 2.

(10) Mail. XXII, 52; S. Aug. de Ch; Dei, l 22, c. 15. (It) Mail. V.45, 26.

parfaites et défectueuses ne seronl point capables de souteuir l'épreuve du feu , sera sauvé, mais comme en passant par le feu. Il n'est parlé que du ciel et de l'enfer dans la senieuce que le souverain Juge prononcera à la fin des siècles, parce qu'il n'y aura plus alors de purgatoire. Il est encore vrai de dire de chaque mourant, que de quelque côté que l'arbre tombe, il y restera toujours, part e que le sort de chaque âme doit être alors fixé pour uue éternité de bonheur mi de malheur. Mais ceci n'exclut point un étal de purgaliou avant le jugement dernier, el par lequel passeront quelques âmes disliuées d'ailleurs à la vie éternelle. Celle doctrine du purgatoire sera prouvée avec plus d'évidence par la pratique générale où l'Église catholique a toujours été de prier pour les âmes des fidèles défunts.

Les membres dont l'Église de Jésus-Christ est composée, ou triomphent dans le ciel, ou combattent sur la terre, ou souffreut eu purgatoire : de là les dénominations d'Église triomphante, d'Église militante, d'Église souffrante. La charité nous lie à tout le corps mystique de Jésus-Christ, et elle nous fait partager les misères el les afflictions, aiusi que le bonheur el les consolations de tous ceux qui y sont compris. La communion des Saints, que nous professons en récitant le Symbole, renferme une communication de biens, et un commerce mutuel entre tous les membres de Jésus-Christ. Nous l'avons ce commerce avec les Saints du ciel, lorsque uous remercions Dieu pour leurs triomphes et leurs couronnes, que nous implorons leur intercession et que nous en ressentons les effets; nous l'avons avec les âmes du purgatoire, lorsque uous sollicitons la miséricorde divine eu leur faveur.

La prière pour les morts esl uu acte de piété, un acte de charité. On en trouve la preuve dans l'ancien Testament et dans la pratique de la synagogue judaïque. Les purilicalious usitées par rapport aux morts démontrent la persuasion où étaient les Juifs, que la dévotion des vivants procurait aux morts des secours spirituels (is). Judas Machabée envoya au temple douze mille drachmes d'argent, afin qu'on offrit un sacrifice pour les péchés de ceux qui étaient morts, ayant de bons et religieux sentiments touchant la résurrection... C'est donc une sainte et salutaire pensée de prier pour les morts, afin qu'ils soient délivrés de leurs péchés. Ce passage est du second livre des Machabées (m), qui esl regardé comme canonique par le compilateur des canons apostoliques, par

(11) I Cor. m, 12, 15, 14. Voyei le Catcch. de Montpellier, t. Il p. 542, ed. lai.

(iï) t Cor. XV, 29; Eccles. VU, 57.

(u) XII, 45, 46.