SAINT AMBROISE

ARCHEVÊQUE DE MILAN, DOCTEUR DE l/ÉCUSE.

Tiré de ses ouvrages et de sa vie, que Paulin, son diacre et son secrétaire au temps de sa mort, écrivit à la sollicitation de saint Augustin (Paulin fut depuis élevé au sacerdoce). Voyez les historiens ecclésiastiques de ce siècle; les vies du saint docteur, données par Herman, Tillemont, et D. Rivet, Hitt. lia. de la France, 1. 1, part. 2, p. 523; Vagliano, Sommario, de gli arcivescovi di Milano; les nouveaux éditeurs de saint Ambroise, h la fin du second volume; Archiepiscoporum Mediolanensium $eries critico-

(0 On donnait le nom de préteur à tout magistrat qui était juge des personnes et causes militaires, et qui commandait les troupes. Sa cour s'appelait prétoire. Le préfet du prétoire de Rome était commandant de la garde de l'empereur, dite prétorienne; il était chargé de maintenir la discipline et les bonnes mœurs; il recevait tous les appels des jugements des gouverneurs de province- Auguste avait créé cet office pour remplacer le magister militum, connu sous les dictateurs. Voyez Hotoman, de Magistrat. Rom. 1. 1, p. 1874, ap. (Irtevium, t. II; cl Adam, Manuel de$ Antiquités romaines, 1. 1.

Conslantin-lc-Grand supprima les gardes prétoriennes, avec le prétoire de Rome, et établit quatre préfets de prétoire, deux pour l'Orient et deux pour l'Occident. Le premier des deux de l'Orient était appelé simplement préfet de

chronologica, aut Jos. Sajtw, btblioth. ambrosianœ pr(tfecto, annum 1736; 1). Ccillier, t. VII p. 329. Stolucrg, Gesch. der Rel. Jesu, XII, XIII et XIV, passim.

La bonté, la douceur, la charité engageront toujours un saiut évêque à entrer dans les vues du prochaiu, lorsqu'il s'agira de choses iudifféreutes; mais s'il est question de s'opposer au mal, il n'écoutera plus que la voix du devoir; il s'armera d'un courage invincible. Saint Ambroise fut un modèle de celte inébranlable fermeté, et aucun pasteur de l'Église ne l'avait portée si loin que lui depuis les a poires.

Son père, nommé Ambroise, était préfet du prétoire des Gaules, et sa juridictiou comprenait, outre la France, une partie considérable de l'Italie et de l'Allemagne, cinq provinces romaines dans la Grande- Rretagnc, huit en Espagne, et la Mauritanie-Tingilane, en Afrique (t). Trois enfants naquirent de son mariage, Marcelline, Satyre et Ambroise, auquel on donna le nom de son père. Marcelline, l'ainéc des trois, reçut le voile des mains du pape Libère. On voit par Paulin que notre Saint vint au monde dans une ville des Gaules, où son père faisait sa résidence; mais on ignore si ce fut à Arles, à Lyon ou à Trêves; les auteurs modernes n'ont pu encore s'accorder sur ce point (*). Quoi qu'il en soit, on met la naissance de saint Ambroise vers l'an 540.

Pauliu rapporte que ce qu'on a dit de Platon se renouvela en faveur de saint Ambroise, lorsqu'il était enfant. Un jour qu'il dormait la bouche ouverte dans une des cours du palais de son père, un essaim d'abeilles vint voltiger autour de son berceau. Quelques-unes de cesabeilles, s'élaut arrêtées sur son visage, entraieut dans sa bouche, et en sortaient les unes après les autres. Elles s'envolèrent quelque temps après, et s'élevèrent si haut, qu'on les perdit entièrement de vue. Cet événemcnl fut regardé comme un présage de la force et de la douceur de l'éloquence future d'Ambroise.

l'Orient, et le second, préfet d'Illyrie : on donnait a l'un de ceux de l'Occident le titre de préfet d'Italie, et à l'autre le titre de préfet des Gaules. Ces magistrats suprêmes de l'empire avaient la première place après l'empereur. Tous les autres magistrats et les gouverneurs de province leur étaient soumis; ils commandaient aussi les armées. Voyez Onuphrius, de Imper. Rom. c. 24, ap. Grœv. t. ï p. 449. Hotoman, Inc. cit.; la Xotitia dignitatum Imper. Occident, p. 1790, ap. Grav. t. VII; Gutbérh», de ofjiciis domûs Augustœ, ap. Saltcngr. Thesaur. Antiq. Rom. t. III.

O Le t. III des Archive* historiques et statistiques du dé parlement du Rhône renferme l'extrait d'un mémoire de M. Dugas, dans lequel il s'efforce de prouver que saint Ambroise naquit à Lyon.

SAINT AMBROISE. - 7 bEcrjicnr.

11 étaii encore enfant lorsqu'il perdit son père. Sa mère quitta les Gaules et retourna à Rome, sa patrie, où elle s'occupa sérieusement de l'éducation de ses enfants. Ambroise profita de ses instructions, et fit de grauds progrès dans la vertu. Il fut eucorc excité puissamment à la piété par les exemples de sa mère, de sa sœur cl de quelques autres vierges chrétiennes qui vivaient avec elles dans la même maison.

(I acquit une connaissance peu commune de la langue grecque, et il s'exerça avec succès dans la poésie et l'éloquence, Accompagné de sou frère Satyre, il passa de Rome à Milan, qui était le siège du prétoire. Ses écrits, que nous avons encore, montrent avec combien d'ardeur il s'appliqua aux bcllesleures. Ses études achevées, il se fit une réputation brillante; les premières personnes de l'empire ambitionnèrent son amitié. De ce nombre furent Allierai Probus et Symmaque, l'un et l'autre recommandablcs par leurs lumières et leurs talents. Symmaque était païen; niais Anicius Probus était fort zélé pour la religion chrétienne. Yalentinien fil ce dernier préfet du prétoire d'Italie, eu 309. Ambroise plaida quelques causes à la cour avec une telle réputation, qu'il fut choisi pour assesseur du préfet. Il devint depuis gouverneur de la Ligurie et de l'Emilie, c'est-à-dire de tout le pays qui comprend aujourd'hui les archevêchés de Milan, de Turin, de Gènes, de Ravenne et de Rologne, avec les diocèses qui dépendent de ces métropoles. Probus lui dit, eu se séparant de lui : « Allez, et agissez plus en évèque qu'en juge. » Ambroise, fidèle à ce conseil, qui s'accordait d'ailleurs avec son caractère, se fil admirer par sa probilé, sa vigilance et sa douceur.

Auxcnce, arien furieux qui avail usurpé le siège de Milan après l'exil de saint Denis, mourut en 37 1. Pendant près de vingt ans que dura sou intrusion, il persécuta les catholiques avec autant de violence que de malice. Lorsqu'il fut question d'élire un nouvel évèque, la ville se divisa en deux partis, dont chacun voulait remporter : les uns demandaient un arien, les autres, un catholique. La fermentation des esprits faisait craindre une sédition. Ambroise, pour la prévenir, 6e rendit à l'église où se tenait l'assemblée. Il fit un discours rempli de sagesse el de modération, et dans lequel il exhorta

("5 Slollierg fail a rc sujet la remarque suivante, qqi est pleine de jusles<c : « C'est au vertige qui s'empara «le lui à

• l'image de* terribles fonctions apostoliques, quo je crois

• pouvoir attribuer les moyens qu'il mil en Œuvre pour se » soustraire a ce danger. Cette iivpolbèse leur servira petit- » ôlrc d'excuse, mais nous n'entendons pas qu'elle les jus-

ceux qui composaient l'assemblée, à procéder à l'élection dans un esprit de paix el sans tumulte. Pendant qu'il parlait encore, uu enfant s'écria : Ambroiu, évèque. Le tumulte cessa sur-le-champ; les catholiques el les ariens se réunirent, el proclamèrent unanimement le gouverneur évèque de Milan.

Ce choix, auquel on ne s'attendait point, surprit extraordiuairemenl Ambroise. Il employa tous bs moyens possibles pour le faire révoquer. Il ordonna de dresser son tribunal, et s'élanl fail amener des criminels, il les condamna à subir la question. Il affectait, par cet acte de sévérité, de passer pour un homme cruel et indigne du sacerdoce ('*). Le peuple ci le clergé s'aperçurent du stratagème, et persistèrent dans leur choix. Ambroise sortit de la ville pendant la nuit, dans le desseiu de se retirer à Pavie; mais s'élanl égaré, il erra çà et là toute la nuit, et il se trouva le lendemain malin aux portes de Milan. Lorsqu'on eut été instruit de sa fuite, on lui donna une garde, el on envoya la relation de tout ce qui s'était passé à l'empereur, dont le consentement élail nécessaire pour élever à l'épiseopat uu officier attaché à son service. Ambroise écrivit de son colé à Yalentinien, pour le prier de ne pas couseulir à son élection. L'empereur était alors à Trêves; il répondit au peuple et au clergé qu'il voyait avec plaisir qu'on avail cru dignes de l'épiscopai ceux qu'il avait choisis pour gouverneurs el pour juges. Il ordonna en même temps au vicaire ou gouverneur d Italie, de veiller à ce que l'élection eût son effet. Ambroise s'enfuit de nouveau, cl alla se cacher daus la maison de Léonce, un des sénateurs qui avaient le titre de darissimes; mais le vicaire ayant publié un ordre sévère contre ceux qui cachetaient le Saint, ou qui, connaissant le lieu de sa retraite, ne le découvriraient point, Léonce déclara, par nue innocente trahison, où il était. Ambroise se vit doue dans l'impossibilité de résister plus longtemps; mais il représenta qu'il était défendu par les canons d'élever à la prêtrise un homme qui n'était encore que caléchuinèue. On lui répoudil que l'Kglise pouvait, dans certaines occasious extraordinaires, dispenser de l'observation des canons. Ainsi, après avoir reçu le baptême et exercé successivement les fonctions des saints ordres, il fut sacré

► lilie : rar une action ne devient pas une bonne action par. • cela seul qu'elle a été faite par un Saint; mais si nous bod norons les Saints, c'est à cause des actions que la foi et la » charilé leur ont inspirées. Renverser ce principe, c'est » vouloir faire reposer une pyramide sur sa pointe. » (Getch. der lut, Jctu.)

SAINT AMBROISE. - 7 DCcbimc.

cvéquc le 7 di'cerabrc 374 (t). Il élali âge d'environ ircuic-quatie ans.

Lorsqu'il eût été placé sur la chaire épiscopale, il ne se regarda plus comme un homme de ce monde; cl pour rompre tous les liens qui pouvaient l'y attacher, il distribua ce qu'il avait d'or et d'argent à l'église et aux pauvres; il donna aussi à l'église ce qu'il avait de terres, en réservant toutefois une rente à vie, pour la subëistancc do sa sœur Marcelliuc. Il pria sou frère Satyre de se charger de sou temporel, afin de pouvoir se livrer uniquement à la prière et à l'exercice des fonctions épiscopales. Il renonça au monde si parfaitement, qu'il ne fut pas même tenté par la suite de désirer les richesses ou les houueurs.

Quelque temps après son ordination, il écrivit à Yaleulinien pour lui porter des plaiules contre quelques juges et quelques magistrats, et sa lettre était conçue dans les termes les plus forts. « Il y a » longtemps, lui répondit l'empereur, que je con- » nais la liberté avec laquelle vous vous exprimez. » Je n'eu ai pas moius consenti à votre ordination. » Continue/ d'appliquer à nos péchés les remèdes » que prescrit la loi de Dieu. » A tu I trot se reçut vers le même temps une lettre de saiul ftasile (.-.), qui le félicitait, ou plutôt qui félicitait 1'Kglise de sa promotion. Il l'y exhortait à s'opposer vigoureusement aux ariens, et à s'armer contre leurs erreurs d'uu zèle intrépide et d'un courage invincible.

Le saiul archevêque de .Milan se mit d'abord à lire l'Écriture sainte avec les auteurs ecclésiastiques, surtout Origène et saint Basile. Il choisit ponr directeur de ses éludes le savant cl pieux Simplicien, prêtre de Rome. Il l'aimait comme un ami, l'honorait comme un père, cl le respectait comme un mailrc. Simplicien succéda à s;iinl Ambroise sur le siège de Milan, et il est nommé parmi les .Saints le IG août (*).

Malgré l'ardeur avec laquelle Ambroise M livrait à l'élude, il se montra, dès le commencement de son épiscopal, très-assidu à instruire sou peuple. Il purgea tellement son diocèse du levain de l'arianisme, qu'en 385 personne n'élail plus infecté de celte hérésie à Milan, exeeplé un petit nombre de GeilM et quelques personnes attachées à la braille impériale. C'est de lui-même que nous apprenons celle particularité (s). Ses instructions liraient beaucoup de force de la sainteté de sa vie, de son zèle

tt) Non «mi ô""», comme l'ont avancé quelque* .-tuteurs, piiMÇ|lM Valeulinien I*r inouiul le 17 novembre 57,">. h S. Qui), tp. 55.

[4] Vngliano, Vile »/<• OU Arcivtatovi lit Milmio, c. 15, p. US. On voit encore dan* l'église de Saiiil-Ainbi ui.se l«j poème de

pour la pratique de l'abstinence, et de son jeûne qui était presque continuel. Jamais il ne dînait que les dimanches et les jours consacrés à honorer la mémoire de certains martyrs célèbres. Il dinail encore le samedi, jour où il n'élail point d'usage de jeûner à Milan. Mais quand il se trouvait a Rome il jeûnait le samedi, pour se conformer à la pratique de l'Eglise romaine. Attentif à éviter jusqu'au danger de riutcmpérance, il s'excusait d'aller manger chez les attires, et sa table était toujours servie avec beaucoup de frugalité. Il donuait à la prière une partie considérable du jour et de la nuit, et chaque jour il offrait le saint Sacrifice de l'autel pour son peuple (g). Les besoius de son troupeau l'occupaient lotit catier, et il se croyait redevable aux petits comme aux grauds. Les amusements lui étaient inconnus, et il ne se permettait d'autre délassement que celui qui provient de la diversité des occupalions. Il soulageait les pauvres cl cousolail les affligés; il écoulaii lout le monde avec douceur ei charité, en sotie que lout sou peuple l'admirait autant qu'il l'aimait 11 se fil une loi de ne point se mêler d'affaires temporelles, et de ne solliciter de grâces à la cour pour qui que ce fût. Mais comme il avait une âme tendre cl compatissante, il s'employait avec zèle pour sauver la vie à ceux qui avaient été condamnés. Il pleurait avec ceux qui pleuraient, cl se réjouissait avec ceux qui élaienldans la joie. Sa charité n'avait d'autres bornes que les nécessités humaines; il appelait les pauvresses intendants et ses trésoriers, et c'était entre leurs mains qu'il déposait ses revenus. Toujours il rendait le bieu pour le mal, et ne se vengeait jamais des injures que par des bienfaits. La plus graude partie du jour, 90» appartement élail rempli de personnes qui venaient le consulter. Lorsque saint Augustin lui rendait visite, il le trouvait toujours extrêmement occupé. Il lui arriva quelquefois de s'en aller sans lui parler, cl même sans avoir été aperçu par le Saint; il en agissait de la sorte pour ne pas interrompre ses occupations qu'il respectait. Pendant qu'il enseignait la rhétorique à Milan, avani son bapléme, il allait souvent entendre prêcher le sainl archevêque; à la vérité, ce n'était que par curiosité et pour le plaisir qui lui camail l'éloquence du prédicateur. S'il trouvait plus de grâce dans le débit de Fausle le manichéen, il avouait au moins que ce que disait Ambroise élail fort solide. Notre Saint prêchait tous les

saint Enoodeen l'honneur de ce Saint, cl l'épilaphe de sainte Mart-i'llinr, composée par saint Simplicien.

(s) Ep. 28. *. 12.

(«1 S. Ambros. ep. 40, ». 15.

SAINT AMBROISE T Dur.»».

dimanches (7). Il revenait souvent dans ses discours I sur la sainteté et l'excellence de la virginité. Plusieurs personnes, touchées de ses exhortations, vinrent de Bologne, de Plaisance, et même de la Mauritanie, pour servir Dieu dans ce saint état, sous sa conduite. Il n'y avait que deux ans qu'il était évôquc, lorsque Marcelline, sa sœur, le pria de mettre par écrit ce qu'il avait dit en chaire sur un sujet aussi important (s). Il se rendit à sa prière, et composa ses trois livres des Vierges en 377.

L'élégance avec laquelle cet ouvrage est écrit l'a fait justement admirer par saint Jérôme et par saint Augustin; mais il est surtout recommandable par l'onction et l'esprit de piété qui s'y font remarquer de toutes parts. Les deux premiers livres sont employés à montrer l'excellence de la virginité, et à faire sentir les avantages spirituels qu'elle procure. L'auteur insiste sur les vertus de la Sainte-Vierge, qu'il propose comme modèle à ceux qui ont embrassé cet état; il fait l'éloge de sainte Agnès; il cite l'exemple de sainte Thècle, et les détails dans lesquels il entre sur ces objets sont embellis de toutes les grâces et de toutes les figures de la rhétorique. Dans le troisième livre, il traite des principaux devoirs des vierges; il leur recommande de ne point boire de vin, de fuir les visites, de s'appliquer aux exercices de piété, de prier et de réfléchir souvent dans la journée, de répéter l'oraison dominicale et les psaumes, le soir en se couchant et le matin en se levant, et de commencer chaque jour par la récitation du symbole, qui est l'abrégé ci le sceau de notre foi. Il veut que les vierges vivent dans cette tristesse salutaire qui opère le salut; qu'elles évitent toute joie immodérée, et principalement la danse, dont il fait sentir le danger. Nous apprenons du saint docteur (0) qu'il y avait à Bologne vingt vierges qui s'occupaient du travail des mains, non-seulement pour avoir de quoi vivre, mais pour se procurer de quoi assister les pauvres. Marcelline, sœur d'Ambroise, à laquelle le pape Libère donna le voile le jour de Noël, dans l'église de Saint-Pierre (10), ne vivait point en communauté, mais dans le sein de sa famille à Borne. D'autres vierges vivaient alors de la mémemanière, mais elles avaient à l'église une place séparée du lieu où étaient les fidèles, et l'on écrivit sur les murailles de cette partie de l'église des sentences de l'Écriture pour leur instruction (m).

Peu de temps après, saint Ambroise donna son

(t) S. Aug. Conf. I. .", c. 13; I. 6, c. 5.

(») S. Ambros. 1. 1, de Virgin.

I») Lit. 1, de Virg. c. 10, cl L. de Insttt. Virg. I. I.

(10) S. Ambros. 1. 5, de Yirgm. c. I.

(11? S. Ambros. /. ad. Vngin. Laps. c. 0.

traité des Veuves, pour exhorter les femmes qui avaient perdu leur mari à garder une chasteté perpétuelle. Cet ouvrage fut suivi du traité de la Virginité. Le saint docteur y donne, d'après l'Écriture, une haute idée de cette vertu; mais il ne veut point que les jeunes filles prennent légèrement le voile, lorsqu'elles sont d'un caractère inconstant, e Qncl- » ques-uns, dit-il, se plaignent que le nombre des » vierges fera bientôt périr le genre humain. Je » voudrais savoir qui a manqué de femmes, et qui » s'est trouvé dans le cas de n'en point trouver? Se » venger d'un adultère, porter les armes contre un » ravisseur, voilà les suites du mariage. Les pays » les plus peuplés sont ceux où il y a le plus de » vierges. Combien en consacre-t-on tous les ans à t> Alexandrie, en Afrique et dans tout l'Orient? Il y » a cependant plus de vierges qu'il n'y a d'hommes » dans ce pays » Le saint docteur observe encore que ce ne sont point les vierges, mais la guerre et la mer qui détruisent l'espèce humaine. IL ne veut cependant pas qu'on embrasse légèrement l'état de virgiuité : non-seulement le mariage est saint, mais c'est l'état général de ceux qui viveut dans le monde.

Le livre que donna saint Ambroise, sous le titre d'Institution d'un* Vierge, contient la réfutation de Bonose, qui renouvelait l'erreur d'Helvidius, laquelle consistait à nier que la sainte Bière de Dieu ait vécu dans une virginité perpétuelle. L'auteur y rappelle les instructions qu'il avait données à Ambrosie, une des vierges qui servaient Dieu à Bologne sous sa conduite; et il fait voir que la retraite, le silence, l'humilité et la prière sont le principal devoir d'une vierge chrétienne. Il y décrit les cérémonies usitées lorsqu'une vierge embrassait solennellement cet état. Elle se présentait au pied de l'autel, où elle faisait sa profession devant le peuple; l'évéque, après les instructions relatives à la circonstance, lui donnait le voile qui la distinguait des autres vierges; mais ou ne lui coupait point les cheveux, comme aux clercs et aux moines. Le saint docteur finit en priant Jésus-Christ d'assister à ces noces spirituelles, et de recevoir son épouse, qui se consacre à lui publiquement, après s'y être consacrée longtemps auparavant en esprit et dans son cœur.

L'empereur Valcntinien I, qui faisait sa résidence, tantôt à Trêves, tantôt à Milan, mourut d'apoplexie dans la Pannonie, le 17 novembre 375,

(11! Ne pourrait-on pas citer, en preuve de la remarque <!<• saint Ambroise, les provinces belgiques qui étaient rem plies de monastères nombreux, et en même temps couver^ de cites fort peuplées?

SAINT AMBROISE. - ' Di.Mtm.

à la cinquante-cinquième année de son âge. Il avait associé à l'empire Graiien, son fils alué, qu'il avait eu de Sévéra sa première femme. Ce prince, âgé de seize ans, était alors à Trêves; Valcntinicn, frère de Graiien, se trouvait avec Justine sa mère sur les frontières de la Paunonie. L'armée de son père le proclama empereur, quoiqu'il n'eût que quatre ans. Graiien lui confirma cette digiiité, et promit de lui tenir lieu tic père. Il se contenta des provinces situées en deçà des Alpes, et lui céda Nulle avec l'Afrique et l'illyric; mais il se réserva l'administration générale, jusqu'à ce que Valeiiiinien fût en Âge de gouverner par lui-même. Il établit 6a résidence à Trêves ou à Mayence.

Fritigerne, roi des Goihs, ayant fait une irruption sur les terres des Romains, dans la Tliracc et la Pannonie, Graiien voulut passer eu Orient avec une armée, pour secourir Valeus, son oncle; mais il résolut eu même temps de se prémuuir contre les pièges des ariens, dont Valcus était le prolecteur. Dans celte vue, il pria saiut Ambroisc, pour lequel il avait une vénération singulière, de lui donner par écrit quelques instructions contre l'aria nisuic. Le saiut archevêque, pour seconder ses pieuses inicniious, composa eu 577 son Traité de la toi à Graiien, ou de la Trinité. Ccl ouvrage est divisé en cinq livres, dont les trois deruiers ne furent écrits qu'en 570. C'est une excellente réfutalion de l'arianisme. L'auteur y établit le dogme avec autant d'esprit que de force et de solidité, cl donne les réponses les plus satisfaisantes aux objections. I >• style des livres du Saint-Esprit est moius concis et plus simple. C'est, dit saint Augustin, parce que le sujet n'a pas besoin des ornements «lu discours pour toucher le cœur, cl qu'il suffit d'établir par des preuves solides la cousu bstautialité de la troisième personne de la saiute Trinité. On y trouve plusieurs choses copiées de saint Athauase, de Didyme et de saiut Basile, sur la même matière. Saiut Ambroisc donna encore un livre sur l'Incarnation, pour répondre k certaines objections des ariens, et l'adressa à deux officiers de la cour de Graiien.

Valens fut défait, en 578, par les Goths, auxquels il livra témérairement bataille près d'Audriuople, et fut brûlé lui-même dans une cabane où il s'était retiré dans sa fuite, pour faire panser ses plaies. Sa mort fut regardée comme un juste châtiment de la persécution qu'il avait excitée contre les catholiques, et surtout de la cruauté qu'il avait exercée contre la ville d'Anliochc, en inondant de

'ii; S Aml»ro*. Offic I. 2. c. t.", n. 70. pi c. J8.

ruisseaux de sang iunoceui les rues de celte ville, et en faisant consumer par les flammes un grand nombre de maisous : ce qui lit dire qu'il méritait d'être brûlé lui-même. Il mourut, comme il avait vécu, chargé de la baiue publique.

Graiien, par la mort de Valens, devint maître de l'empire d'Orient. Comme les Barbares victorieux l'altaquaieut de toutes parts, il leur opposa le brave ei vertueux Théodose, lequel, avec son père qui poriail le même nom, avait fait triompher les armées de l'empire dans la Grande-Bretagne et l'Afrique. Valens ayant fait mourir iujuslemenl le père par jalousie, le fils s'était retiré en Espagne, où, depuis ce temps, il menait une vie privée. Il se montra digne du choix du prince, par les victoires qu'il remporta sur les Goths; il rétablit la paix dans tout l'empire, cl fit de sages règlements daus les provinces où il commanda. Graiien, pour lui marquer sa reconnaissance, lui donua la pourpre à Sirmieh, le 16 janvier 579, el le déclara son collègue dans le gouvernement de l'empire d'Orient. Il lui céda la Thrace, avec tout ce qu'avait possédé Valens, ainsi que la partie orientale de l'Ulyrie, dont Thessalouiquc était alors la capitale.

Les Goths avaient fait les plus grands ravages dans la Thrace el l'Ulyrie, et avaient pénétré jusqu'aux Alpes. Ambroise employa des sommes considérables pour racheter les captif»; il destina même à cetto bonne œuvre les vases d'or de l'église, qui fureul rompus et fondus. Il ne prit cepeudaut que ceux qui n'avaient point été consacrés, réservant les autres pour uue nécessité encore plus pressante ; i-i. Les ariens lui fireul des reproches à ce sujet; mais il répondit qu'il valait mieux sauver les âmes que de garder de l'or, cl que le but qu'il s'était proposé avait été non-seulcraeul de conserver la vie aux captifs et de tncllrc à couvert l'honneur des femmes, mais d'arracher les enfants au danger où ils se trouvaient d'être élevés dans l'idolâtrie. « Je crois, disait-il, que le sang de Jésus-Christ qui » reluisait et éclatait dans ces vases d'or, leur a » imprimé l'opération de sa vertu divine, en les » faisant servir au rachat des captifs. » Plusieurs ariens qui avaient quitté l'Ulyrie pour se soustraire à la fureur des Barbares, et qui s'étaient réfugiés en Italie, furent convertis à la foi par le saint archevêque de Milau. Il montrait un zèle infatigable lorsqu'il s'agissait de procurer la gloire de Dieu. Tous les carêmes il se donnait des peines incroyables pour instruire les catéchumènes; et plusieurs cvèques ensemble, au rapport de Paulin (u), auraient

(■♦ l'u. Ambros m. 38.

SAINT A M BR OISE. -- 7 Dfcnur.E.

à peineélé capables délire cequ'il avait fait quand il mourut.

Eu 579, il perdit sou frère Satyre, auquel.il avait confié le soin de toutes ses affaires temporelles. Satyre s'était embarqué pour l'Afrique, dans la vue de recouvrer quelques biens qu'où retenait injustement à l'archevêque de Milan. Le vaisseau fil malheureusement naufrage. Satyre n'était encore que Catéchumène. Il pria les fidèles qui portaient l'Eucharistie avec eux, suivant l'usage établi alors, de lui remettre cet adorable Sacrement. Il l'enveloppa dans un linge ou espèce de mouchoir que les Romaius avaient coutume de porter à leur cou. Muni de ce sacré dépôt, il se jette dans la mer, sans attendre de planche pour se soutenir. Il nage et arrive à terre le premier : on croit que ce fut dans l'île de. Sardaigne. Pour témoigner à Dieu sa reconnaissance, il va trouver l'évéquc diocésain, cl lui demande le baptême; mais avant de recevoir de lui ce sacrement, il s'informe s'il est uui de commuuion avec les évêques catholiques, c'est-à-dire, avec l'Eglise romaine. Ayant appris que ce prélat était engagé dans le schisme de Lucifer, il se rembarque, et aime mieux différer encore sou baptême que de le recevoir des mains d'un schismalique. Lorsqu'il se vît dans un pays catholique, il se flt baptiser. Sou attention à conserver la grâce qu'il avait reçue fut extrême. Peu de temps après sou retour à Milan, il mourut dan6 les bras d'Ambroisc et de Marcelline. Il ne fit point de testament : il laissa ses biens à son frère cl à sa sœur, en les priant d'en disposer comme ils le jugeraient à propos. Ambroise el Marcelline les distribuèrent aux pauvres, cl crurent remplir par-là les intentions de leur frère. Les funérailles de Satyre se fireut avec une grande solennité. Saint Ambroise prouonya sou oraisou fuuèbre, que nous avous encore, el de laquelle sout lirées les particularités qu'on vient de lire (is). Sepl jours après ou alla au tombeau de Satyre, pour répéter les prières de l'Eglise, suivant ce qui se pratiquait alors. Saint Ambroise fit uuc seconde fois l'éloge de son frère : cl comme il s'étendit beaucoup sur le bonheur d'une mort chrétienne cl sur la résurrection des morts, cel éloge est communément appelé le discours sur la résurrection. Satyre est honoré parmi les Saints le 17 septembre.

Ambroise tint un concile à Milan, eu Ô81, contre l'hérésie d'Apollinaire, il assista aussi à un concile d'Aquilée, où Pallade et Secoudien, éveques ariens, fureut déposés. Dans un voyage qu'il ût à Sirraich,

(is) S. Ambroi. de cxccmu frutris Satyri. ('**) Voyez SocraleelSoiomènc. Mais saint Ambroise rapporte <iuc Gralicn fut invité à dîner, à Lyon, par un homme

il procura à l'église de celle ville un évêque catholique, malgré les intrigues de l'impératrice Jusliue, qui voulait qu'on en prit un daus la secte des ariens. L'année suivante il assista au concile que le pape Damase avait convoqué à Rome, pour remédier aux divisions qui troublaient l'Eglise d'Orient, à l'occasion du siège d'Antioche. Pendant son séjour à Rome, une baigneuse, retenue au lit par une paralysie, se lit porter, dit Paulin, au lieu où l'archevêque de Milan célébrait la messe, el lui demanda fa secours de ses prières. Tandis que le Sainl lui imposait les mains et priait pour elle, ajoute le même auteur, elle prit le bord de ses vêlements qu'elle baisa avec respect et confiance, el aussitôt elle se trouva parfaitement guérie.

Saiut Ambroise eut toujours beaucoup de crédit auprès de Gratieu, et lui fil porter diverses lois pleines de sagesse. Il était ordonné par une de ces lois de u'exéculer les criminels que Ireutc jours après la sentence. Celle précaution fui jugée nécessaire pour éviter les surprises. Gratieu était chaste, tempérant, affable, bieufaisaul, el il joiguail à ces vertus un grand zèle pour la reiigiou. 11 fit ôler du sénat, sur les représculatious de saiut Ambroise, l'autel de la Victoire, que Julien l'Apostat avait rétabli; mais il était trop passionné pour la chasse el pour d'autres divertissements : sus miuislres l'eiiircleuaieni dans celle passion, pour se rendre maîtres des affaires et gouverner sous son nom. Ce défaut d'application à ses devoirs l'empêchait de veiller sur la conduite de ses ofiieiers. De là, des murmures, des plaintes, qui aliéuèreul insensiblement les esprits. Maxime, qui commandait dans la Grande- Bretagne, el qui avait eu autrefois pour collègue Théodose, alors empereur d'Orient, profila de ce mécontentement; il prit la pourpre et passa dans les Gaules avec son armée. Graiieu sortit de Trêves aux approches de 4'ennemi. D se livra près de Lyon une bataille qui dura cinq jours. Mais Gratien, se voyant à la fin abandonné d'une partie de son armée, s'eufuil avec trois cents chevaux. Audragalius, géuéral de la cavalerie de Maxime, lui tendit un piège, cl il y tomba. Ce géuéral se mil daus une litière fermée, et fil publier que c'était l'impératrice qui venait joindre son mari. Gratien passa le Rhône pour aller au-devant d'elle; mais quand il fut auprès de la litière, Audragatitis eu sorlil cl le massacra le T6 aoûl 583 ("'). Gratien se plaignit en expirant de n'avoir poiut avec lui, daus ce deruier moment, son père Ambroise.

à qui il m«|| confié des provinces, ci qu'après le repas il Tut assassiné.

SAINT AMBnOISE. - 7 McmnE.

Maxime, détenu maître de la puissance suprême, traita avec beaucoup de rigueur ceux qui étaient attachés au parti de Gratien; il menaça de passer les Alpes et de venir attaquer Valentinien 11, qui faisait sa résidence à Milan avec Justine sa mère. Pour prévenir ce danger, l'impératrice députa saint Ambroise vers Maxime. Le Saint s'acquitta de cette commission avec taut de succès, qu'il arrêta l'usurpateur dans sa marche. Il conclut même avec lui un traité plus favorable qu'on n'avait osé l'espérer. Il y était porté que Maxime régnerait sur la Gaule, la Bretagne et l'Espagne, et que Valentinien aurait l'Italie avec le reste de l'Occident. Saint Ambroise passa l'hiver de l'année 58i avec Maxime à Trêves; il eut le courage de refuser constamment de communiquer avec un tyran, dont les mains étaient teintes du sang de son madré, et de l'exhorter à fléchir la colère de Dieu par la pénitence.

Les païens de Home, profitant de ces temps de confusion, firent leurs efforts pour rétablir les superstitions de l'idolâtrie. Ils avaient a leur tête le célèbre Symmaque, qui jouissait de la plus haute considération par ses talents et sa capacité dans les affaires, et qui était alors préfet de Rome. Dans l'automne de Tannée 381, il présenta une requête à Valentinien, au nom du sénat, pour lui demander le rétablissement de l'autel de la Victoire, et pour le prier de rendre aux prêtres et aux vestales leurs anciens revenus. Il attribuait au culte de ses prétendus dieux les triomphes et la prospérité de l'ancienne Rome. Deux ans auparavant, on avait présenté une semblable requête à Gratien; mais ce prince l'avait rejetée : elle avait d'ailleurs été désavouée par les sénateurs chrétiens, qui étaient en grand nombre.

Saint Ambroise, instruit de ce qui se passait, adressa deux lettres ou apologies à Valentinien. Non-seulement il y vengeait la religion chrétienne, mais il y paraissait même supérieur eu éloquence à Symmaque, qui était regardé comme le premier orateur de son temps. Dans la première de ces apologies, il demande communication de la requête qu'il ne connaissait que par les avis secrets qu'on lui avait donnés. « Tous vos sujets, disait-il à l'em- » peretir, sont tenus de se soumettreà voireautorilé; » mais vous êtes obligé d'obéir au vrai Dieu, et de » défendre la religion de Jésus-Christ. Il ne vous » est point permis de concourir à l'idolâtrie. Com- » mont l'Église recevrait-elle les oblations d'un » prince qui aurait donné des ornements pour les » temples des idoles? L'autel de Jésus-Christ n'ad-

i«i S. Ambro». ep. 17.

» met point les dons de celui qui en a fait aux faux » dieux (te). » Le Saint, dans sa seconde apologie, réfutait les raisons que Symmaque avait alléguées dans sa requête (17). Ces deux apologies ayant été lues dans le conseil de l'empereur, ce prince répondit aux païens qu'il ne pouvait leur accorder ce qu'ils demandaient; qu'il aimait Rome comme sa mère, mais qu'il devait obéir à Dieu comme à l'auteur de son salut.

L'impératrice Justine, quoique arienne furieuse, n'avait osé se déclarer publiquement pour ceux de sa secte, tant que Valentinien 1 et Gratien vécurent; mais elle se servit, pour persécuter les catholiques, de la paix qui régnait entre son lilsel Maxime. Llle oublia que cette paix était l'ouvrage de saint Ambroise, et ce fut contre le saint archevêque qu'elle dirigea ses principaux coups. Elle lui envoya demander, aux approches de Pàquc de l'année Ô83, la basilique Porcienne qui était hors les murs de la ville, afin que les ariens y fissent le service divin, pour elle, pour l'empereur son fils, cl pour plusieurs ofiiciersde la cour. Ambroise répondit qu'il ne livrerait jamais le temple de Dieu à ses ennemis. Il vint d'autres employés de la première qualité, qui demandèrent la basilique neuve. Ils reçurent la même réponse. Ils insistèrent pour que la première au moins fût donnée aux ariens. L'évéque resta inflexible. Des officiers de la cour curent ordre d'aller tendre les tapisseries impériales à la basilique Porcienne, comme pour en prendre possession. Cette violence excita une émeute, et les habitants de la ville se saisirent dans la rue d'un prêtre arien, nommé Castulus. Ambroise était alors à l'autel. Informé de ce qui se passait, il pria Dieu avec larmes de ne pas permettre qu'il y eûl du sang répandu. Il envoya en même temps des prêtres cl des diacres pour délivrer Castulus. La cour, en punition de l'émeute, condamna les habitants de la ville à payer deux cents livres d'or. Ceux-ci répondirent qu'ils étaient disposés à payer une somme plus considérable, pourvu qu'ils eussent la liberté de retenir la vraie foi. Des comtes et des tribuns vinrent sommer Ambroise de céder la basilique, alléguant pour raison qu'elle appartenait à l'empereur. « Si le prince, » répondit l'archevêque, me demandait ce qui cs.1 à » moi, mes terres, mou argent, je ne les lui refuse- » rais pas, quoique tout ce que je possède appar- » tienne aux pauvres; mais il u'a aucun droit à co » qui appartient à Dieu. Voulez-vous mon palri- » moine? vous pouvez le prendre; si vous dcmati- » dez mon corps, je suis prêt à vous le livrer; si

fn) S. Arubros. . p. 18.

SAINT AMHROISE. - 7 Dh.uum.

i vous a ver dessoin de me meure â mort, vous n'é- » prouverez de ma pari aucune résistance. Je n'aurai >» point recours à la protection du peuple, je ne me » réfugierai point aux pieds des autels; mais je sa- » crifierai ma vie pour la cause de ces mêmes au- » tels (ib). v

Ambroise passa tout le jour dans l'ancienne basilique. La nuit étant venue, il se retira dans sa matson, afin que, s'il y avait un ordre pour se saisir de sa personne, on ptH facilement le trouver. Le lendemain, qui était le mercredi de la semaine-sainte, il se rendit avant le jour à l'ancienne basilique, qui Tut aussitôt investie de soldats. On en envoya d'autres se saisir de la basilique neuve. Ambroise de son côté envoya des prêtres pour y faire l'office. Ceux-ci menacèrent de l'excommunication quiconque se porterait à la moindre violence. Les soldats, qui étaient -catholiques, entrèrent dans l'église et y prièrent paisiblement. Ambroise prêcha le soir sur la patience, à l'occasion de l'histoire de Job, qu'on avait lue à l'église. Après le sermon, il vint un secrétaire de la cour, qui demanda à parler à l'évêque en particulier. Il lui fit des reproches amers, et lui dit qu'il se comportait en tyran. « Maxime, répondit » Ambroise, Maxime, qui se plaint que je l'ai arrêté » dans sa marche quand il venait en Italie, ne dit » point que je sois un tyran envers Valentinien. Les » évoques n'agissent point en tyrans; mais ils ont » quelquefois beaucoup souffert de la part des » tyrans. » Les catholiques passèrent tout le jour daus de grandes alarmes. Comme la basilique était environnée de soldats, le Saint ne put retourner à sa maison. Il employa la nuit à réciter des psaumes avec ses clercs dans la petite basilique de l'église, ou dans quelque chapelle des bâtiments extérieurs. Le lendemain, qui était le jeudi-saint, Ambroise continua de prier et d'instruire le peuple. Enfin on apprit que l'empereur avait retiré les soldats de la basilique, et qu'il avait remis aux habitants de la ville l'amende à laquelle ils avaient été condamnés. Chacun fil alors éclater sa joie et sa reconnaissance envers le Seigneur. L'arcbevéque envoya la relation de ce qui s'était passé à Marccllinc, sa sœur, qui pour lors était à Rome. Il lui dit, à la fin de cette relation, qu'il prévoit des troubles encore plus grands; puis il ajoute : ■ L'eunuque Calligone, » grand-chambellan, m'a dit : Vous osez donc roé- " priser Valentinien, de mon vivant? je vous ferai »> couper la tète. Je prie Dieu, loi ai-je répondu, de » tn'accorder la grâce de souffrir : je souffrirai en

{«! Rtifin, Bit. t. 11, f. IS; S. Ambrr». tp. 20. ad sorar. Mabillon. Itin. liai. p. 17.

(«•' S. Alignai. 1. 6, ront. Julian. r. li. n. il.

» évéque; mais vous, vous agirez en eunuque. Puis- » sent tous les ennemis de l'Église cesser de la pei - » sécuter, eu tournant contre moi tous leurs traits, » et en étanchaut leur soif barbare daus mou » sang (m)! » Peu de temps après, Calligone, convaincu d'un crime abominable, fut condamné à perdre la tête.

L'attachement du peuple à saint Ambroise ne Gt qu'augmenter la haine de Justine contre le saiut archevêque. Elle engagea son fils à donner une loi qui autorisât les assemblées religieuses des ariens. Cette loi fut publiée le 23 janvier 580 (*o) : elle avait été rédigée par Mercurin, que les ariens avaient fait évéque de Milan pour ceux de leur secte, et qui prit le nom d' Auxence IL Comme il y était défendu, sous peine de mort, de troubler les assemblées des hérétiques, on ne savait quelles mesures prendre pour empêcher qu'ils n'eussent une église (n). Ainsi, le carême suivant, Justine demanda de nouveau à saint Ambroise la basilique Porciennc. « Naboth, répondit le Saint, ne voulut point donner » l'héritage de ses pères, et moi je livrerais l'béri- » tage de Jésus-Christ! A Dieu ne plaise que j'a- » bandonne celui de mes pères, de saint Denis qui » est mort en exil pour la défense de la foi, de saiut » Eustorgue-le-Coufesseur, de saint Mérocle, et » de tous les saints évoques mes prédécesseurs. » Dalmace, tribun et notaire, vint trouver Ambroise de la part de l'empereur, pour lui ordonner de choisir des juges, comme Auxence en avait choisi de sou côté, afin que ce qui faisait l'objet de la dispute fût examiné et décidé eu présence du prince : il ajouta que si le Saint refusait d'accepter celle proposition, il n'avait d'autre parti à prendre que de se retirer, et de céder son siège à Auxence. Ambroise, ayant consulté son clergé et quelques évoques catholiques qui se trouvaient à Milan, envoya sa réponse à l'empereur. Il lui dit entre autres choses : o Qui ne sait que daus les matières de foi les évé- » ques sont juges des empereurs chrétiens? com- » meut donc les empereurs jugeraient-ils les évé- » ques? Voulez-vous que je choisisse des juges » laïques, pour qu'ils soient baunis ou condamnés » à mort, s'ils défendent la vraie foi? Dois- je les » exposer à la prévarication ou aux tourments? La » personne d'Ambroise n'est pas assez importante. ■ pour que le sacerdoce soit déshonoré à cause » de lui. La vie d'un homme ne doit point entrer » en comparaison avec la dignité de tous les éve- » ques. Si l'on veut une conférence sur la foi, c'est

fto) L. ufl. rod. Throd. de ftde cathol. •u) S. Ambios. tp. 21, ad Valentin.

SAINT AMDROISE. - 7 Dtf r.MDr.E.