SUT

» aux évoques à la tenir. C'est ainsi que les choses » se sont passées sons Constantin, qui laissa les » évéques juges de la doctrine. »

Lorsqu' Ambroise eut euvoyé sa réponse à l'empereur, il se retira dans l'église. Il y fut gardé quelque temps par le peuple qui faisait sentinelle nuit et jour, pour empêcher qu'on ne lui enlevât son pasteur. L'église fut bientôt environnée de soldats envoyés par la cour; ils laissaient entrer dans l'église, mais ils ne permettaient à personne d'en sortir. L'archevêque fit plusieurs discours au peuple dans cette occasion. Dans un de ces discours, qui fut prononcé le dimanche des Rameaux, et que nous avons encore sous ce titre : // ne faut point livrer le» basilique* (m), il s'exprime ainsi : « Croyez- » vous que je puisse vous abandonner, pour sauver b ma vie? ma réponse a dû vous faire connaître a que je n'abandonnerai* pas l'église, parce que je » crains le Seigneur de l'univers plus que l'empe- » reur. Si on m'enlève de force de l'église, on n'en » tirera que mon corps; jamais mon âme n'en sera » séparée. Si l'empereur agit contre moi en prince, » je saurai souffrir en évêque. IVuirquoi donc ètes- » vous dans le trouble? Je ne vous quitterai point » volontairement; mais je ne puis résister ni m'op- » poser à la violence : je puis gémir et plenrer : je » n'ai d'appui que dans mes larmes, contre les sol- » dats et les glaives; les évéques n'ont point d'autre » défense. Je ne puis, je ne dois opposer d'autre » résistance. Mais s'il s'agit de fuir et d'abandonner

mon église, je ne me rendrai jamais coupable a d'une telle lâcheté, malgré mon respect pour » l'empereur. Je m'offre aux tourments, et je ne

» crains point les maux dont on me menace

» On m'a proposé de livrer les vases qui appartien- » nent à l'église. J'ai répondu que, s'il était ques- » tion de mes terres, de mon or ou de mon argent, » je les donnerais volontiers, mais que je ne pou- » vais rien prendre de l'Église de Dieu. Si l'on en » veut à mon corps et à ma vie, vous ne devez être » que spectateurs du combat. Inutilement vous » opposeriez-vous à l'exécution des desseins du Sci- » gneur. Celui qui m'aime ne peut me donner une » plus grande preuve de son amour, qu'en me lais-

» sant devenir la victime de Jésus-Cbrist J'at-

» tendais quelque chose d'extraordinaire, c'est-à- » dire, que je m'attendais à périr par le glaive ou à » être brûlé pour le nom de Jésus-Christ. On m'of- » frit des plaisirs au lien de souffrances. Ne vous » laissez donc point troubler en entendant dire

(m Voyex S. Amt»r. 5<rm. de Tta$il. non trtul. pou. /•/>. 21. n. 8, 19.

» qu'un chariot est préparé, ou qu'Auxencc a donné » lieu de tout craindre.... On disait effectivement » qu'on avait envoyé des bourreaux, et que j'étais n condamné à la mort. Encore une fois, je ne crains » rien, et je ne quitterai point ce lieu. Où irais-je? » Je ne trouverais partout que gémissements et que » larmes, puisque partout on a donné des ordres de » chasser les évéques catholiques, de mettre à mort » ceux qui résisteul, et de proscrire tous les officiers

» des villes qui n'exécuteront point ces ordres

» Qu'avons-nous dit dans nos réponses à l'empe- » reur qui ne s'accorde pas avec le devoir cl l'hu- » milité? S'il demande le tribut, nous ne lui refu- » sons poiut : les terres de l'Église contribuent aux » charges publiques. S'il désire nos biens, il peut » les prendre; personue de nous ne lui résistera. » Je ne les donne point, mais aussi je ne les refuse » pas; les contributions du peuple sout plus que » suffisantes pour assister les pauvres. On nous fait » des reproches à cause de l'or que nous leur dis- » tribuons. Loin de nier ce fait, je m'en glorifie. Les » prières des pauvres sont ma défense. Ces aveu- » gles, ces boiteux, ces vieillards sont plus puis- » santsque les plus braves guerriers. Nous rendons » à César ce qui appartient à César, et à Dieu ce » qui appartient à Dieu. Le tribut est à César. » l'Église est a Dieu. Personne ne peut dire que » c'est là manquer de respect à l'empereur. Peut- » on l'honorer davantage que de l'appeler le (ils de » l'Église? L'empereur est dans l'Église, et uon au- » dessus de l'Église. »

(Ucn de plus admirable que l'intrépidité avec laquelle Ambroise annonce sou mépris pour l'exil cl les tourmeuts, que la hardiesse avec laquelle il découvre l'irapiéié d'Auxcnce et des autres ariens. Il appelle la loi qu'ils avaieul rédigée, une épéc volunlc envoyée dans l'empire pour mettre les uns à mort, et pour rendre les autres coupables de sacrilèges. Ce qu'il dit du chariot est expliqué par Paulin. Cet auteur rapporte qu'un nommé Éutbyme avait fait mettre un chariot près de l'église, alin d'enlever plus facilement le saint évêque, cl de le couduirc eu exil ; mais l'année suivante, Eulhyme fui arrêté dans sa maison et mené en exil dans le même chariot. Ambroise l'assista dans son malheur, cl lui fournit de l'argenl avec tout ce qui lui était nécessaire pour son voyage. Paulin ajoute qu'on employa divers stralagèmes pour ôter au Sainl la liberté cl même la vie. Un assassin entra daus sa chambre pour le massacrer; mais lorsqu'il allait frapper le coup mortel, son bras étendu resta immobile, cl if n'en recouvra l'usage que quand il nit avoué qu'il était envoyé par Justine, et qu'il eut