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SAINT AMBROISE - 7 DilcrMcrr.

témoigné un vrai repentir de sa faute. Arabroise, étant resté plusieurs jours dans l'église ou dans les bâtiments adjacents, avec le peuple qui eu gardait les portes et tous les passages, les soldats curent ordre de se retirer, et l'archevêque retourna dans sa maison.

Les ariens lui reprochaient («) d'enseigner l'erreur au peuple par les hymnes qu'il faisait chauler; il convient qu'il se servait de ce moyeu pour leur inculquer le dogme de la Trinité; et c'était ce dogme que les ariens traitaient d'erreur. Durant la persécution dont nous venons de parler, il exhortait les fidèles à chauler assidûment les hymnes et les antiennes qu'il avait composées. Quant aux psaumes, on les avait toujours chantés dans l'Kglise. Mais il parait que saint Amhroise fut le premier qui, d'après ce qui se pratiquait dans les églises d'Orient, établit à Milan l'usage de chanter alternativement des psaumes à deux chœurs (21); usage qu'adoptèrent depuis toutes les églises d'Occident (>.-.).

Saint Amhroise, au milieu de ses tribulations, fut bien visiblement consolé par la découverte des reliques de saint Gervais cl de saint Prolais. Il a donné lui-même l'histoire de celle découverte dans une leltre à Marcelliue, sa sœur (h;), il désirail dédier l'église appelée dépôts Amhrosienue, de son nom, de la même manière qu'il avait auparavant dédié la basilique Romaine, à laquelle ou douua ce nom, parce qu'elle était près d'une poric de Milan, dile la porte Humaine; mais il n'avait point de reliques de martyrs. Ayant fait creuser la terre devant la grille

(*V/S. Arabr. de Basil, non tradendi», R. Si ; Paulin, VU. M. S.

(«•) S. Isidur. Otfic. I. I, c 7; S. Aug. Conf. I. 9, C. 7.

(is) L'Église* latine chante encore dans son office des hymnes composée» par saint Amhroise. Saint Augustin, saint Isidore, tiède, le concile de Komc en L"ïO, etc., lui en attribuent douze, telles que, Dcus Crcumr omnium; Juin sitrijil hora tertta; Vent Redemvtor nentinm; Illuminant altissimus; A'Acmu Chrtsti timnera; Sumno refecli» artttlms; Consors paierai litminis; O lux bcattt Trinitas; Fil porta Clntsti pei tut, etc. La plupart des hymne* des leries de lT.giise latine paraissent être du même Saint. On dit qu'il établit le premier la coutume de chanter des hymnes A l'église. Celles dont il est l'auteur sont composées de manière que le sens finit. m qUatriàUM vers, afin qu'on puisse les chauler à deux « lueurs. Saiut llilaire composa aussi des hymnes dans le même temps. Georges Cassandie, dans IVj.iirc dédicaloire de son recueil d'hymnes, fait une observation sur celles qui sont intitulées : Hymne* tir saint Pierre et de saint Paul, etc. On 11e doit, dit-il, entendre antre chose, sinon que ce sont des hymnes ù la louaiuje de Dieu, en mémoire de saint Pierre et de saint Paul, etc. Ces expressions, {ijlisc, nntel, messe de saint Pierre et de saint Paul, etc., ont la même signification. Cette manière de parler se trouve dans »aint Ambroise, saint Augustin, etc.

des tombeaux de saint Nabor et de saint Félix, on ▼ trouva les ossements de saint Servais et de saint Prolais. Ces reliques furent déposées dans la basilique Fausliuienne. Le lendemain matin, on les porta dans la basilique Amhrosienue. Durant celle translation, un aveugle, nommé Sévère, très-connu dans toute la ville, recouvra la vue eu appliquant sur ses yeux un litige qui avait louché le cercueil où étaient les saintes reliques. Ce miracle se Ut en présence d'une multitude iunombrable de peuple; il est attesté par Paulin, dans sa vie de saint Ambroise, et par saiul Augustin, qui était alors à Milan («). Le saiut archevêque lit deux discours à celle occasion, il y parle de ce miracle et de plusieurs autres opérés par les mêmes reliques, il assure que des malades furent guéris, et des possédés délivrés du démon. Nous apprenons de Paulin et de saint Augustin (us), que la découverte des reliques de saiut Gervais et de saiul Prolais, faite en 5<Slî, mit lin à la perséculiou suscitée par les ariens contre saint Ambroise. Les hérétiques, attachés à la cour, prétendirent que le Saint avait gagné quelques personnes pour les engager à contrefaire les possédés; mais Ambroise réfuta celle calomnie dans le second de ses discours; il lit tellement valoir l'évidence et la noloriétédes Tails, que les ariens, réduils au silence, fureut obligés de le laisser eu paix (10).

Maxime, que Valeulinieu et Théodosc avaient reconnu pour empereur daus des traités soleunels, écrivit au premier de ces priuces, pour l'exhorter à uc plus persécuter l'Église catholique. Ce fait est rapporté par Sozomcnc et par Théodorel. « Cette

(**) Ep. 2.

(rr) S. Aug. Cmtf. I. !), c. 7; 1. 22, de Civ. r. 8, 11. 2, Serm. SU»», ot. 3», de Dit', c. S, n. 2. Voyez ce que nous avons dit de saint Gervais et du saint Prolai», sous le 11) juin. Conf. I. 'J, c. 7.

{«I Le docteur Midletnn a fait reuvie les calomnies des ariens, en niant la vérité des miracles dont nous venons de parler. Mais le docteur Cive regarde comme incontestables ces mêmes miracles, lesquels sont allégé* par saint Ambroise dans les deux discours qu'il prêcha sur le lieu, eu présence des reliques de saint Gervais et do saint P rotait. Ce savant protestant s'exprime ainsi sur ce sujet: « La verito » de ces prodiges est sullisainment prouvée par les lemoi » gnages de saint Ambroise, de saint Augustin et de Paulin, 1. qui étaient lotis sur les lieux. Ils s'opérèrent à la lace de » toute la ville, cl ils furent deux fuis la matière des sermons » de saint Amhroise. Je ne doute point que Dieu ne b-s ail •> Tails pour confondre l'impi té arienne, et pour prendre » hautement la défense de la doctrine catholique, qui éprou- » vait tant de contradictions, et qui était si viulem ment par- » sécutée. » Voyez Cave, Vit, S. Ambroise, stec. 4, p. 100, et Pétri Pitrieelti historien ttiwrl. de Si'. (Ja vusio et Protas.o, Mcdto.iali, 1658, :n fol.

SAINT AMDROISE. - " Mccmme.

» doctrine, que vous aitaquez, disait Maxime à Va- » leiilinicn, est crue dans toute l'Italie, en Afrique, » dans la Gaule, en Aquitaine, en Kspagne; en un » mot, à home, qui lient le premier rang dans la » rcligiou comme daus l'empire (r.o). »

On apprit à Milan, en .">X7, que Maxime se préparait à attaquer l'Italie. C'est bien une preuve que l'ambition est une soif insatiable, et qu'elle tourmente ceux dout elle s'est emparée, jusqu'à ce qu'elle les ail précipitée dans l'abime qu'elle a creusé elle-même. Maxime comptait pour rien l:i possession tranquille de la Bretagne, de la Caille et de l'Espagne, tant qu'il ne serait par maître de l'Italie. Le succès de son usurpation lui faisait pnrler ses vues plus loin, cl il peusailque rien ne pouvait s'opposer à l'exécution de ses projets. Yaleutiuien, trop faible pour lui résister, résolut, de concert avec l'impératrice sa mère, de députer une seconde fois saint Ambroise vers Maxime. Le Saint oublia tout ce qu'on lui avait fait souffrir, et se ebargea de celte seconde ambassade. Dès le lendemain de son arrivée à Trêves, il se présenta à la cour; mais l'audience qu'il demandait lui fut refusée, on lui dit qu'il ne serait enteudii qu'au couseil, ce qui était contraire au privilège qu'avaient les évéques et les ambassadeurs des empereurs. Ambroise (il d'inutiles représentations à ce sujet; il céda à la lin, aimant mieux manquer à sa dignité, que de ue pas remplir sa commission. Il fut donc introduit dans le couseil. Maxime, qui était assis sur son troue, se leva pour lui donner le baiser, comme cela se pratiquait alors à l'égard des évoques et des bouillies revêtus de places émineulcs. Le Saint resta debout, quoique les membres du conseil lui dissent d'approcher du trône, et que l'empereur l'appelât. Maxime lui reprocha de l'avoir trompé daus sa première ambassade, en l'empêchant d'entrer en Italie, dans un temps où rien ne pouvait s'opposer à ses armes. Ambroise répondit qu'il était bien aise d'avoir celte occasion pour se justifier; qu'au reste il lui était glorieux d'avoir sauvé la vie à un prince orphelin; qu'il n'avait point mis d'obstacle à la marche des légions de Maxime; qu'il n'avait pas fait un rempart de son corps pour leur fermer le passage des Alpes;

(so) Saim Ambroise bàlil quatre églises a Jltlau : colle do la blenbeurcuM Vierge Mario rl de toutes Ici Saintes- Vierges, dile aujourd'hui de Saiiit-Stinpliriou ; folle do Saint- Pierre, dite aujourd'hui de Saint Nuzairc; «clic «le tous los Saints, dilc depuis de Saint Denis; «elle qu'on appelle communément Anibrosieiinc. Colle dernière n'a jamais clé cathédrale; mai» le Sain l y a Été enlerré : on y garde encore ses reliques, avec relies do saint Gorvais el do sainl Prolais. En 784) l'archevêque Pierre Oldrade baiil auprès un monastère, du nom de Saiul Ambroise. L'archevêque Arnulphe

qu'on ne pouvait lui reprocher d'avoir trompé l'cm- . pereur en quelque chose que ce fill; qu'à la vérité il n'avait pas été d'avis qu'on fil venir Yaleutiuien, comme Maxime le désirait; mais qu'il avait 'pensé aiusi, parce qu'il ne lui paraissait pas raisonnable qu'un prince encore enfant se mil en chemin pour traverser les Alpes dans le cœur de l'hiver. Yalenlinien, ajoula-l-il, avait auprès de lui le frère de Maxime, quand il apprit l'assassinat de Cralien; il le renvoya cependant sans vouloir le sacrifiera sou juste ressentiment. Qui l'eût empêché de lui ôlcr la vie et de le traiter comme sou frère l'avait été par Maxime? Ambroise reprocha à Maxime d'avoir nonseulement assassiné Cralien, mais d'avoir fait périr encore plusieurs grande hommes, qui n'avaient d'autre crime que d'être fidèlement attachés à leur prince uaturel ; il finit par l'exhorter à faire pénitence pour obtenir miséricorde auprès de Dieu : culin, il le pria de rendre à Valenlinien le corps de Cralien, son frère, afin qu'il ne fut pas privé d'une sépulture convenable à sou augusie rang. Maxime dit qu'il délibérerait sur cette dernière demande. Sa colère contre Ambroise augmenta encore quand il le vit refuser constamment de communiquer el avec lui cl avec les ilbaciens, qui poursuivaient la mondes priscilliauistes. Comme il se montrait inflexible sur ce poinl, il eut ordre de se retirer. On exila en même temps un évèque fort âgé, qui se nommait Ilygin. Ambroise intercéda en sa faveur, et demanda qu'on lui fournil au moins les secours les plus nécessaires. Non-seulement il n'obtint point la grâce qu'il sollicitait, mais il fui chassé lui-même. De relour à Milan, il informa Valenlinien dd mauvais succès de sou ambassade, el lui recommanda de se tenir sur ses gardes quand il serait question de traiter avec Maxime. Il lui représenta que ce prince était un ennemi caché, donl les vues n'étaient rien moins que pacifiques, et qui ne pensait qu'à faire la guerre (si). L'événement prouva que le Sainl ne se trompait pas.

Valenlinien, qui avait une grande confiance en Domnin, le destina à remplacer saint Ambroise dans son ambassade. Maxime le reçut d'une manière honorable, el lui fil toutes sortes de caresses. Il le

y plaça en 1002 une figure du serpent d'airain qu'on avait apportée do Contlantinonlflj et non le serpe m d'airain que Moîsc avait élevé dans le désert. (Voyez Croiser, de Crucr, I. 1, c. Il, et Muraluri, Atitichita Ditêtrl, .19,1. III p. 2tti. Le même archevêque y plaça aussi une grande rroix de boi s, dftUR laquelle olail renfermée une portion considérable do la vraie rroix. Voyez l'clri Purtrrlti dfteriplio ImtoTtca basilicic Amlvoxiamv, ap. Cnt r. t. IV; Thctaur. script, liât. C. 2, p. 40, 472., (si» S. Ambros. ep. 24.

SAINT AJIBKOISE.- 7

chargea d'assurer Valentinien de son amitié; il le renvoya même avec un corps considérable de l rouîtes, sous prétexte de secourir sou maître contre les barbares qui venaient de tomber sur la Pannonie. Mais ces troupes, étant arrivées aux Alpes, se saisirent de tous les passages. Maxime alla les rejoindre avec son armée, entra dans l'Italie sans trouver la moindre résistance, et vint prendre ses quartiers à Aquilée. Celte entreprise, à laquelle ou ne s'attendait point, jeta partout la terreur. Valentinien et l'impératrice sa mère s'enfuirent à Thessalouique, d'où ils envoyèrent demander du secours à Théodose. Ce prince désirait depuis longtemps de veuger la mort de Gratien; mais il n'avait pu eucorc exécuter ce projet, parce qu'il s'était occupé à soumettre les barbares, et à rétablir la paix de l'Église dans l'Orieut.

Il n'eut pas plus tôt été instruit de la fuite de Valentinien, qu'il partit de Constanlinople. Arrivé à Thessalouique, il consola les malheureux restes de la famille de Valentinien I", auxquels il promit les secours les plus efficaces : mais il commença par représenter au jeune empereur qu'il avait attiré sur lui la colère du ciel, en favorisaut l'ariauisme et en persécutant l'Église catholique. Il dissipa ses préjugés, et le fll renoncer entièrement à l'hérésie. C'était la coutume de Théodose de ne former aucune entreprise, qu'il ne se fût d'abord adressé au ciel pour le mettre dans ses intérêts.

Ce prince avait perdu quelque temps auparavant l'impératrice Flaccille, son épouse, qui descendait de la famille j£lienne,dont était l'empereur Adrien, mais qui était encore plus illustre par ses vertus que par sa naissance. La prière et le soin des pauvres avaient fait sa principale occupation. Elle allait visiter les malheureux qu'elle servait de ses propres mains. On la vit aussi plus d'une fois rendre les services les plus humiliants à des pauvres attaqués de maladies dégoûtantes (s*). Elle employa le crédit que ses vertus et ses belles qualités lui donnaient sur l'esprit de son mari, à lui inspirer du respect pour la religion, et uu lèle ardent pour la défense de l'Eglise. Elle désirait plus de le voir un prince selon le cœur de Dieu, que maître du monde entier. Pour le prémunir contre les pièges de l'ariauisme, elle I engagea à chasser de son palais ceux qui entretenaient des correspondances secrètes avec Eunomius, et à se tenir fermement attaché aux décisions du concile de Nièce (as). Théodosc, pour donner une preuve non équivo-

(m> Théodore!, I. 3, c. 18.

(a) Soiom. I.7, c.6.

(>«) S. Aug.rf, Cm-.I. 5,r.*î.

que de son amitié à Valentinien 11, épousa Galla. sœur de ce prince. Quelques auteurs disent que ce mariage se fil à Thossalonique, mais d'autres prétendent qu'il se célébra plus tôt. Quoi qu'il en soit, Théodose déclara la guerre à Maxime, au printemps de Tannée 388. Il ordonna des prières solennelles, afin d'attirer sur ses armes la protection du ciel; il engagea aussi les plus célèbres solitaires d'Égypte à lever les mains vers le Seigneur, tandis qu'il combattrait {m). Il consulta en particulier saint Jean, l'un d'eulre eux, lequel lui prédit la victoire et les principaux événements de son règne (3s). Il mit parmi ses troupes la discipline la plus exacte, afin qu'elles ne causassent aucun dommage dans les lieux où elles devaient passer. Ayantatiaqué Maxime avec autant de courage que de prudence, il le défit sur les bords de la Save, près de Siscia, aujourd'hui Peisseig, dans la Pannonie; il défit aussi Marcellin, frère du tyran, sur les bords de la Drave, quoique son armée fût de beaucoup moins nombreuse. Après avoir envoyé dans la Gaule Arbogaste, général des barbares, qui servait dans son armée, pour se rendre maître de ce pays, il marcha vers Aquilée où Maxime s'était sauvé. Comme l'usurpateur ne pouvait échapper, ses propres soldats le dépouillèrent des habits impériaux, et le livrèrent à Tbéodosc. Ce prince lui reprocha sa perfidie, toutefois avec plus de compassion que de colère. Il était porté d'abord à lui laisser la vie; mais enfin il souffrit qu'on le décapitât le 28 juillet 388. Maxime avait régné près de cinq ans. Théodose se rendit ensuite à Milan, et il y resta depuis le 10 octobre jusqu'à la fin de mai.

Les chrétiens de Callinique, en Mésopotamie, avaient été insultés par les Juifs dans une procession religieuse; ils s'en vengèrent en renversant leur synagogue. Le comte d'Orient informa Théodose de cette affaire. L'empereur rendit une ordonnance, portant qu'il fallait punir sévèrement l'évëque et les chrétiens de Callinique, et les obliger de rebâtir a leurs frais la synagogue qu'ils avaient détruite. Ce jugement pénétra de douleur les évéques orientaux. Ils écrivirent à saint Ambroise, pour le prier d'engager l'empereur à réformer son ordonnance. Le Saint écrivit à Théodose de la manière la plus forte; mais il ne put rien obtenir (ss). Il lui adressa depuisdans l'église un discours sur le même sujet, et il y déclara qu'il n'irait point à l'autel que Tévéque et les chrétiens de Callinique n'eussent obtenu grâce (st). Théodose se rendit à la fin, et

(«) Evjgr. Vu. Pair. ci.

(»'• Ep. 40.

(iî) Paulin, m rit. S. Ambrot.

SAINT AMBKOISE. - ' Dut

Stt

promit de ne poinl faire exécuter l'ordonnance qu'il avait rendue. Les députés du sénat de Rome vinrent complimenter Théodose à Milan. Ils le prièrent dans leur harangue de laisser subsister l'autel de la Victoire, dont Maxime avait permis le rétablissement. L'empereur paraissait incliné à user de condescendance en cette occasion; mais sur les représentations de saint Ambroisc, il refusa d'acquiescer à la demande qu'on lui faisait. Après avoir passé à Milan l'hiver et une partie du printemps, il partit pour Rome. Il y Ut son entrée au mois de juin, et y reçut les honneurs dn triomphe. Il était monté sur un char tiré par des éléphants, que le roi de Perse lui avait envoyés. On portait devant lui les dépouilles des ennemis, avec les représentations des provinces qu'il avait ou conquises ou délivrées. Les seigneurs de sa cour, le sénat, la noblesse, le peuple, suivaient avec des acclamations extraordinaires; mais quelque magnifique que fût la pompe de cette auguste cérémouie, tous les yeux se fixaient sur le triomphateur, qui eu faisait le plus bel ornement par sa modestie (sa). Pacatus, orateur gaulois, prononça le panégyrique de Théodose en présence de ce prince, et ce discours fut applaudi par tous les ordres de la ville. L'empereur avait fait asseoir le jeune Valentiuieu à côté de lui sur son char, afin de lui faire partager la gloire du triomphe. Pendant sou séjour à Rome, on le voyait souvent sans gardes, et il gagna tous les cœurs par son affabilité, sa bienfaisance et sa générosité. 11 abolît les restes de l'idolâtrie, et défendit de célébrer à l'avenir les fêtes païennes. Les idoles furent brisées, et les temples dépouillés de leurs ornements. On épargna cependant les statues qui venaient des grands maîtres, et ou les destina à servir d'ornement à la ville, en les mettant dans des portiques ou dans les places publiques.

Symmaque, qui avait eu des intelligences avec Maxime, fut accusé de haute trahison. II se sauva dans une église, comme dans un asile; mais Théodose ne voulut point revenir sur ce qui s'était fait sous le règne de l'usurpateur. Symmaque prononça dans le sénat le panégyrique de l'empereur, et renouvela, toutefois avec beaucoup d'art, la demande de l'autel de la Victoire. Théodosc témoigna sa satisfaction du discours; mais il ne dissimula pas son mécontentement de l'opiniâtreté avec laquelle on insistait sur un objet qu'on savait lui déplaire, et sur lequel il s'était expliqué si clairement. II défeu-

(ss) Claudian, Consul. Honor.; Sozom. I. 7,c. 14; Pacalu», m Panegyr.

(m) Socratp, I. S) r. 14; Symmach. I. I, ej>. 31; Prudent, I. I, contr. Symniwh. t . 905.

dit à Symmaque de reparaître devant lui. Il lui rendit cepeudant depuis ses bonnes grâces, et l'éleva môme aux premières dignités (sa).

Tbéodose revint à Milan au mots de septembre, et remit à Valentiuieu tout l'empire d'Occident. Les instructions qu'il avait données à ce jeune prince restèrent si profondément gravées dans sou esprit, qu'il fut toujours depuis très-zélé catholique; il se mit sous la conduite de saint Ambroise, et l'honora comme son père, tant qu'il vécut. L'impératrice Justine était morte avant la ûu de la guerre.

Le pape Sirice avait condamué Jovinien à Rome. Cet hérésiarque, obligé de prendre la fuite, se retira à Milan; mais Tbéodose l'en fil chasser. Il fut condamné de nouveau et anathémalisé dans un concile que tint saint Ambroise en 390.

Ce concile était encore assemblé lorsqu'on apprit à Milan la nouvelle du massacre commis à.Thessalouique (40). Ruthéric, commaudaut les troupes d'Illyrie, lequel faisait sa résidence à Thessalouique, avait fait mettre en prison un cocher attaché au cirque, pour avoir séduit uue jeune domestique de sa maison. Le peuple lui demanda la liberté du cocher, afin qu'il put paraître dans le cirque un jour de fétc. N'ayant pu l'obtenir, il devint furieux, et se porta aux dernières extrémités, bans cette sédition, plusieurs officiers furent tués à coups de pierres, et on traîna leurs corps dans les rues de la ville. Ruthéric perdit lui-même la vie. Cette nouvelle transporta de colère l'empereur, qui était naturellement emporté. Saint Ambroise et quelques autres évéques intercédèrent pour les coupables, et Théodose promit leur grâce. Mais le fameux Rufin, alors maître des offices, et d'autres courtisans le firent changer de résolution, sous prétexte que l'insolence du peuple avait été portée trop loin, que l'impunité serait dangereuse, et qu'un exemple de sévérité était nécessaire dans ta circonstance présente. On envoya donc un ordre au commaudantde l'Illyrie, pour mettre à mort sept mille hommes de Thessalouique. Cet ordre fut exécuté avec la plus grande barbarie; les soldats saisirent le moment où le peuple était assemblé dans le cirque, et massacrèrent tout ce qu'ils rencontrèrent. Cette boucherie dura trois heures, et il périt sept mille hommes. On ne distingua point les innocents des coupables. Telle fut la brutalité des soldats, qu'un esclave s'éiant offert pour prendre la place de son maître, ils le massacrèrent. On rapporte aussi qu'un père, voyant

(40) Théodore!, L 5, c. 17; S. Aug. de Cn: Dti, I. 5, c. 29; S. Ambr. <•/>. 15; Paulin, clc.

SAINT AMUR01SE. - ' Oliexsre.

sos deux fils prêts à recevoir le coup mortel, 6e jeta aux pieds de ceux qui allaient les frapper. Il les toucha par ses larmes, et ils lui promireut d'en laisser vivre uu à sou choix. Ce malheureux père, que sa tendresse empêchait de faire ce choix, courail à ses enfants l'uu après l'autre, sans pouvoir se décider; les soldats, impatients du délai, (itèrent la vie à tous les deux.

Celle scène tragique pénétra de douleur Ambroise el les autres évéques. Le Saint crut cependant devoir dissimuler quelque temps, aliu que Théodose, venant à réfléchir, put rentrer eu lui-même. L'empereur n'étail point alors à Milan, mais il devait y revenir sous peu de jours. Ambroise quitta la ville, pour ne pas s'y trouver avec lui; mais il lui écrivit une lettre que nous avons eucore, et qui est aussi tendre que pathétique. Après l'avoir exhorté à faire péuileuce, il lui déclare qu'il ne pourra recevoir sou offraude, ni offrir les divins mystères en sa préseuce, jusqu'à ce qu'il ail satisfait à la justice divine. Il ajoute qu'il est rempli de respect pour l'empereur, mais qu'il doit à Dieu la préféreuce, el que l'amour qu'il lui porte doil se concilier avec le salut de sou a me (41).

Peu de temps après, l'évéque rcviul à Milan. L'empereur s'étaul présente pour entrer dans l'église, selon la coutume, Ambroise alla au-devant de lui dans le vestibule, el lui défendit d'avancer plus loin. « Seigneur, lui dit-il, il semble que vous ne » sentez poiut encore Icnormité du massacre cont- » mis par vos ordres. L'éclat de la pourpre ne doil » point vous empêcher de reconnaître la faiblesse » de ce corps si uiaguiliquemcul couvert. Vous êtes

• pétri du même iimou que vos sujets : il n'y a » qu'un Seigneur, qu'au maître du monde. Avec » quels yeux considéreroz-vous sou temple? avec » quels pieds foulerez-vous sou saucluaire? oserez- » vous, eu priant, lever vers lui ces mains encore

* teiulcs d'uu sang injustement répaudu? Reiircz- » vous donc, el u'allez pas aggraver par un nouveau » crime celui dont voqs êtes coupable. Hecevez avec » soumission le joug que le Seigneur vous impose; » il est dur, mais salutaire, cl il procure la guérison » de rime. » Le priuce ayant dit pour s'excuser que David avait pèche, l'évéque lui répondit que puisqu'il l'avait imité en péchant, il devait aussi l'imiter daus sa pénitence (4»). Thëodosc se soumit et

(*i 1 S. Aiubr. rp.

Sci utus es i rrunu m, stquoc prrniuulem. Paulin, Vil. Ambr.

{"" Pour mieux faire comprendre la réponse Je Tbcodose, il faut remarquer que, d'apiés la discipline ecclésiastique de telle époque, I excommunication ne se levait qu i

accepta la pénitence canonique qui lui fut imposée. Il se retira dans sou palais, où il passa huit mois, sans aller à l'église, entièrement occupé des exercices propres aux pénitents publics. La fêle de Noël étant arrivée, il redoubla ses larmes, eu pensant qu'il était exclu de l'assemblée des fidèles. Kufin, maître des ollices cl coulrol'mr du palais, lui dénia ml a la cause de l'excessive douleur qu'il témoignait; il voulut lui persuader qu'il n'avait fait autre chose que de puuir des coupables; qu'il n'avait pas sujet de se livrer ainsi à la tristesse, el que la piété chrétienne n'exigeait point qu'il persistât dans un étal aussi cruel. Il ne se contentait pas de l'avoir porté à commettre un crime, il employait eucore la flatterie pour affaiblir sa pénitence. L'empereur, versant des larmes avec plus d'abondance, lui dit : « Kuiin, vous vous moquez de moi. Que vous cou- » naissez peu la peine que je ressens! Je gémis, je » pleure sur mon triste état. L'église csl ouverte » aux mendiants cl aux esclaves; mais les portes » de l'église, et conséquemmenl celles du ciel, me » sont fermées; car le Seigneur a dit : Tout ce que » vous lierez $ur la terre, sera lie dant le ciel. Si vous » le jugez à propos, reprit Itufin, j'irai trouver l'évê- » que, el j'espère lui persuader de vous absoudre. » Vous n'y réussirez point, répliqua l'empereur. Je » reconnais la justice de la sentence portée contre » moi, je sais d'ailleurs qu'Ambroise est inflexible » quand il s'agit de son devoir, cl qu'il ne fera rien d contre la loi de Dieu, par respect pour la majesté » impériale (*"*)• » 1) ajouta qu'il aimait mieux achever sa pénitence, que de demander uuc absolulion qui serait jugée trop précipitée. Huûn persistant toujours, il lui permit d'aller trouver l'évéque. Il le suivit peu de temps après, dans l'espérance que sa démarche ne serait pas inutile.

Dès qu'Ambroise aperçut Uufiu, il lui dit : « Com- » meul osez-vous concevoir une pareille espérance? ■ C'est vous qui avez conseillé le massacre, et vous » vous chargez d'en solliciter le pardon? Vous avez » dépouillé tout sentiment de honte, el vous ne » tremblez pas au souvenir d'un si grand crime, el » de l'outrage fait à l'image de Dieu? » Uufiu redoubla ses prières, et dit à l'évéque les choses les plus pressantes. Il ajouta que l'empereur arriverait bientôt. « Si cela est, répondit Ambroise, je vous » déclare que je tic le laisserai poinl entrer dans le

Pâques, el quant aux assassins volontaires, peu de temps seulement nvanl leur moil, si par leur repentir ils s'étaient nioulré* dignes de recevoir le» sacrements. Si Ambroise s ecaria de cette marche, c'est que l'humilité et l'esprit de pénitence de l'empereur l'y déterminèrent : jamais non plu§ il n'en lut blamc.

SAINT AMBR01SE. - 7 Décejibrf.

SCO

» vestibule de l'église. S'il veut employer la force » et agir eu tyrau, je suis prêt à souffrir la mort. » Je me présenterai moi-même au glaive des bour- » reaux. » Rufin, voyant sou inflexibilité, envoya dire à l'empereur de ne pas sortir de son palais; mais comme Théodose était en chemin, il dit : o J'irai et je recevrai l'affront que je mérite. » Il n'alla cepeudaut pointa l'église; il attendit l'évéque qui était dans la salle d'audience, et le pria de ne pas lui refuser l'absolution. « Quoi! dit Ambroise, » vous venez ici, au mépris des lois saintes de Dieu? » Je les respecte, répondit l'empereur, je ne violerai » point les règles en entraut dans le vestibule; » mais je vous prie de rompre ces liens, et de ne » pas me fermer la porte que le Seigneur a ouverte » à tous les pénitents. Quelle pénitence, reprit l'é- » vôque, avez-vous faite, après vous être rendu » coupable d'un tel crime? C'est à vous, dit l'ein- » percur, à me prescrire ce que je dois faire, et à » appliquer les remèdes convenables à la maladie » de mon âme, comme c'est à moi à me soumettre » et à accomplir ce qui me sera ordonné » Ambroise lui dit de se placer dans l'église parmi les pénitents publics.

On lit daus Sozoïuènc que l'empereur fil une confession publique de sou péché, et daus l'oraison funèbre de ce prince par saint Ambroise, qu'il se mit à genoux à la porte de l'église, qu'il resta longtemps prosterné parmi les pénitents, et qu'il disait avec David : Jfon âme a été comme attachée à la terre; Seigneur, rendes-moi la vie selon votre parole (**). Daus cette posture, il se frappait la poitrine de temps en temps, et il demandait pardon à Dieu en versaut beaucoup de larmes. Ce spectacle attendrit le peuple; tous pleuraient cl priaieut avec lui. Ambroise, avaul de lui donner l'absolutiou, lui enjoignit de porter une loi qui ordonnât de suspendre peudaul trente jours l'exécution des jugements concernant la vie cl la confiscation des biens des citoyens. C'était une précaution pour empocher à l'avenir les funestes effets de la précipitation ou de la surprise. Tliéodose signa la loi, et promit de la faire observer. Cratien en avait donné une semblable huit ans auparavant; elle a été jointe à celle de Tliéodose, et les deux n'eu font plus qu'une (*&). Enfin l'empereur reçut l'absolution; mais il ne cessa le reste de sa vie de délester la faute dans laquelle il était tombé par surprise et à l'instigation des autres.

Théodoret rapporte un autre exemple de religion

(*s) Théodorel, flist. I. 5, r. 18.

(**) Ps. CXVIII.

T. VI

et d'humilité que ce prince donna dans la ville de Milan (*e); mais on ne sait s'il faul le placer avant ou après sa pénitence. Ayant présenté sou offrande à l'autel, un jour de féte, il resta dans l'enceinte du sanctuaire. Ambroise lui demanda s'il attendait quelque chose. Théodose répondit qu'il resuit pour assister au sacrifice et pour recevoir la communion. L'archidiacre alla lui dire de la pan de l'évéque : « Seigneur, il n'y a que les ministres sacrés qui » aient droit d'être dans le sanctuaire; vous devez » donc en sortir et rester avec les autres fidèles. » La pourpre fait les princes, mais non les prêtres. » L'empereur répondit qu'il n'avait point eu l'intention d'aller contre les règles, ni de se singulariser en se séparant des autres fidèles, et qu'il avaii cru pouvoir rester dans le sanctuaire à Milan comme à Couslanlinople. Après avoir remercié Ambroise de ce qu'il venait de l'avertir de son devoir, il sortit de la balustrade et se mit parmi les laïques. A son retour à Constantinoplc, il ne resta plus dans le sanctuaire, et il en sortait dès qu'il avait fait sou offrande. La première fois que l'archevêque Nectaire s'en aperçut, il lui envoya dire de rentrer et de prendre sa place ordinaire, a J'ai appris eiitin, » dit l'empereur en soupirant, la différence qu'il y » a entre le sacerdoce et l'empire. Je suis environné a de flatteurs, et je n'ai trouvé qu'un homme qui » m'ait dil la vérité. Je ne connais qu'un évéque au » monde : c'est Ambroise. » Il ne parut donc plus à l'église qu'en dehors de la balustrade qui fermait le sanctuaire, un peu au-dessus des autres fidèles; en quoi il fut imité par les empereurs qui lui succédèrent.

Théodose passa environ trois ans dans l'Occideut. Il laissa Valenlinien paisible possesseur de ses étals, el il ne voulut d'autre récompense de ses combats et de ses victoires, que la gloire d'avoir délivré ce prince de ses ennemis, et d'avoir protégé diverses nations injustement opprimées. Lorsqu'il retournait en Orient, on courait de toute part audevant de lui; son entrée dans les villes était une espèce de triomphe. Ce fut surtout à Couslanlinople, où il arriva le 9 novembre 391, que le peuple fil éclater les transports de sa joie.

Valenlinien se conduisait en tout par les avis de saint Ambroise; il l'honorait et l'aimait autant que Justine sa mère l'avait haï et persécuté. Jamais prince ne montra plus de zèle pour se corriger de ses fautes. Ayant appris qu'on lui reprochait d'avoir trop de passion pour les exercices du cirque,

{*«) L. 13, Cod. Theod. de pan.

(*•) Théodorel, llisi. I. 5, c. 18; Sozom. Hist. 1. 7, c. 21.

SAINT AMBP.OISE. - 7 Dccemmif.

il résolut de n'y plus assister que quand la décence l'exigerait. Sur le* représentations qu'on lui fit, que l'amour de la chasse l'empêchait de s'appliquer avec soin aux affaires, il ordonna de tuer toutes les bétes qu'on avait rassemblées pour lui procurer ce divertissement. On lui donna avis qu'en avançant l'heure du repas, il se faisait soupçonner d'intempérance; il prolila de cet avertissement, cl s'assujettit depuis à une absliueuce rigoureuse. Il jeûnait suuveul,el pratiquait la mortification, même dans les festins qu'il était obligé de donner aux officiers de sa cour. Nou-seulcnieut il ue mit point de nouvelles impositions sur le peuple; mais il le déchargea encore d'une partie des anciennes.

L'empereur se plaignait souvent du comte Arbogasle, général de ses années. Ce sujet audacieux s'appropriait l'autorité souveraine, et n'en laissait que l'ombre à sou maitre. Il était Français de naissance, et professait le paganisme. 11 servait depuis sa jeunesse daus les troupes romaines, et il avait su parvenir aux places les plus émiuentes. Son pouvoir u'avail plus de homes; il commandait à Valenlinien lui-même, cl disposait à son gré de toutes les affaires. A la fin l'empereur voulut s'affranchir de l'esclavage, et montrer que c'était à lui à gouverner. Il se trouva dans les Gaules avec Arbogasle, en 592, et il était question de mettre le pays à l'abri des Germains. Leur mésintelligence éclata plus que jamais. La paix cependant parut se rétablir entre eux. VaJentïniefl pria saint Amhroisc de venir le voir à Vieuue, pour cimenter celle réconciliation. Il voulait aussi recevoir le bapléme des mains du saint archevêque. Dans l'impatience qu'il avait de le voir arriver, ou l'entendait souvent dire : « Serais- » je assez heureux que de voir mon père? » Il ne put avoir ce bonheur; Arhogasle le lit étrangler à Vienne le 13 mai 51)2 («). Ce malheureux prince, qui n'était encore que daus sa vingtième année, prenait alors quelque divertissement daus le jardiu de son palais, sur les bords du Kliônc. Saint Atubroisc, qui avait déjà gagné les Alpes, apprit la nouvelle de cet événement tragique. Il en ressentit la douleur la plus vive, cl retourna sur ses pas. Le corps de l'empereur fut enterré à .Milan auprès de celui de Gratien. Saint Amhroisc prononça l'oraison funèbre de Valenlinien, et y montra que le désir qu'avait témoigné ce prince de recevoir le baptême lui tiendrait lieu de ce sacrement devant le Sci-

(*') On rapporte de diver«« manières la mon de Valenlinien; mai» il résulte de tous les renseignements que nous possédons, que, d'après une probabilité qui est bien près de la certitude, clic lut amenée par le Cornes Arbogasle.

gneur; il y promit encore de se souvenir toujours de lui dans ses prières et ses sacrifices.

Arbogasle mit la courouue impériale sur la léte d'Eugène, qui lui était entièrement dévoué. Eugène avait enseigné la rhétorique, et s'était acquis une graude réputaliou par son savoir cl ses lalculs littéraires. Quoique d'une condition ignoble, il était parveuu aux premières places. Il se douuail pour chrétien, mais il ne remplissait point les devoirs du christianisme. Il favorisait les superstitions des païens, cl avait même beaucoup de coufiance aux divinations cl aux augures. Eugène cl Arbogasle crurent qu'il était de leur intérêt de passer en Italie; ils essayèrent aussi de gagner saint Amhroisc, eu lui écrivant des lettres irès-ohligcautes. Le saint archevêque, avant leur arrivée à Milan, se relira à Bologne cl y assista à la trauslaiion des reliques de saint Vital cl de saint Agricole. De là il se rendit à Florence, où il fil la consécration d'une église, connue depuis sous le nom de basilique Ambrosiennc. Pendant son séjour à Florence, il logea chez Décculius, un des principaux habitants de la ville. Dieu permit que Décenlius perdit son fils encore en bas âge. La mère porta l'enfant sur le lit d'Ambroise, qui élait alors sorli. Le Saint, au rapport de Paulin, s'élendil sur le corps de l'enfant, à l'exemple d'Elisée, et lui rendit la vie par ses prières.

Cependant Eugène envoya des ambassadeurs à Théodose, mais ce prince ne voulut culendrc à aucune proposition; il leva une armée puissante pour marcher contre les usurpateurs de l'empire d'Occident, et se prépara à la guerre par le jeûne, par des exercices de piété, par la visite fréquente des églises (w). Il envoya aussi demander à saint Jean d'Egypte le secours de ses prières. Ce saint ermite, qui lui avait déjà prédit la défaite de Maxime, lui annonça qu'il éprouverait plus de difficultés dans son entreprise coutre Eugène; qu'il remporterait néanmoins une victoire complète, mais qu'il mourrait peu de temps après (*o). Théodose, uon content d'avoir pratiqué des actes héroïques de plusieurs vertus chrélieuucs, voulut encore, avant de marcher à l'ennemi, publier un rescrit par lequel il pardonnait loules les injures qu'on avait pu commettre contre sa personne, soit en paroles, soil en actions. « Si c'est, disait-il, par une légèreté indis- » crèle que quelqu'un a parlé contre nous, nous ne » devons pas y faire attention; si c'est par folie.

Voyez Stolberg, Crsehirhtc der Bel Jesu, t. XIII p. 226 sq. (*»] Sozom. I. 7, c. 25.

!*») Eïagr. Vu. Pair. c. t ; Tliëodorct, Uni. I. 5, c. 2t.

SAINT AMBROISE. - 7 Decembm;

» nous devons avoir pitié de lui; si c'est de propos » délibéré, nous voulons lui pardonner. » Ce reserit a été inséré dans le droit romain (so).

L'armée impériale se rassembla sous la conduite de Timase, qui était ù la téle des légions romaines; de Slilicon, prince vandale, qui avait épousé Séréna, nièce de l'empereur; de Gainas, qui commandait les Gollis, elc. Tbéodose joignit ces généraux dans la Thrace. Après avoir traversé la Paunouie et ITIlyrie, il viut forcer le passage des Alpes, qu'Arbogaste défendait et avait cru d'abord inaccessible. Cependant celui-ci ne perdit point courage, il rangea sou armée en bataille dans les plaines d'Aquilée, au pied des Alpes. Il eut l'avantage dans la première attaque. Dans la seconde, l'armée de Théodose fut sur le point d'être vaincue et dispersée. L'empereur eut recours à Dieu, et le conjura par une fervente prière de défendre sa propre cause (ri). Peu de temps après, il s'éleva du côté des Alpes un vent impétueux qui mil le désordre parmi les ennemis;, qui leur lit tomber des mains leurs dards et leurs javelots, et qui, en leur poussant un tourbillon de poussière dans les yeux, les empêchait de voir, et leur ôTait presque entièrement la respiration (sa). Théodose, à la faveur de celle tempête, remporta une victoire complète. Ou lit daus Théodore! (53) que ce prince, avant la seconde attaque, passa la uuit en prières dans une église, et que, s'étant endormi, il eut une vision, où deux hommes vêtus de blanc et montés sur des chevaux de même couleur, lui apparurent et lui promirent de l'assister. Ces deux hommes étaient l'apôtre saint Philippe cl saint Jean l'Évangéliste. Évagrc et ses compagnons prenant congé de saint Jean dans la Thébaïde, ce saint homme leur donna sa bénédiction, et leur dit : « Allez en paix, mes chers enfants, » et sachez qu'on apprend aujourd'hui à Alexandrie » que Théodose a défait le tyran Eugène; mais ce » prince ne jouira pas longtemps du fruit de sa vic- » loire, Dieu le retirera bientôt de ce monde (s*). »

Eugène, qui était sur une hauteur voisine du champ de bataille, fut pris et conduit à Théodose, qui, après lui avoir reproché ses crimes et sa vaine connaître aux. promesses des païens, le condamna à perdre la tête, ce qui fut exécuté le 0 septembre 39L Pour Arbogaste, il erra deux jours sur les

{so; Leg. 1. Si qui» malcdic. Imper. Cod. Theod. (M) Rufin, I. î, c 33.

(s») Claudian. in Panegyr. contul. Hottor.; Oros. I 7, c. 35; S. Atig. 1. 5, c. 26, de Civ. Dei; Rufin, Sucrât. Sozom. Thood. (n) llist. 1.5, c. U.

Evngr. I. 1, c. .'»; Pallad. in Lausiac. c. 4. (M) Claudicn, quoique païen, s'exprime ainsi en parlant

montagnes; puis, joignant le désespoir à ses autres crimes, il devint son propre bourreau, et se perça de son épée (m). Tbéodose épargna les autres rebelles. H ne savait, pour ainsi dire, que pardouner; il ne connaissait plus d'ennemis dès qu'il avait vaincu. Ayant appris que les enfants d'Eugène et Flavien son général s'étaient réfugiés dans les églises d'Aquilée, il leur envoya dire par un tribun qu'ils n'avaient rien à craindre pour leur vie. Il fit élever les enfants du tyran dans la religion chrétienne; il leur laissa leurs biens, et les traita comme s'ils eusseut appartenu à sa famille.

Comme Théodose avait été spécialement redevable de la victoire à la protection du ciel, il voulut qu'on en rendit à Dieu de solennelles actions de grâces dans tout l'empire. 11 écrivit à saint Ainhroi.sc sur ce sujet. Le saint archevêque était retourné à Milan, aussitôt après qu'Eugène eut quitté celte ville. A peine eut-il reçu la lettre de l'empereur, qu'il offrit le saint Sacrifice pour remercier le Seigneur. Il envoya un de ses diacres porter sa réponse a Tbéodose. Après avoir félicité ce prince sur le succès de ses armes, il lui représentait qu'il devait rapporter à Dieu toute la gloire de son triomphe; que sa valeur y avait moins contribué que sa piété; que sa victoire serait incomplète s'il ne pardonnait à ceux dont le crime venait des circonstances, et qui n'avaient pas eu de part aux sentiments du tyran (se), il intercédait surtout en faveur de ceux qui s'étaient réfugiés dans les églises : il ne doutait point, disait-il, qu'il n'obtint leur grâce d'un prince, pour l'amour duquel Dieu venait de renouveler les prodiges qu'il avait anciennement opérés en faveur de Moïse, de Josué, de Samuel et de David (si). Peu de temps après saint Ambroise se rendit à Aquilée pour voir l'empereur. La joie et la tendresse éclatèrent dans leur entrevue. L'archevêque se prosterna aux pieds de Théodose, que sa piété et la protection visible du ciel rendaient encore plus vénérable que sa couronne et ses victoires, et il pria le Seigneur de le combler de ses bénédictions dans l'antre vie, eomme il l'en avait comblé dans celle-ci. Théodose de son côté se jeta aux pieds de l'archevêque, attribuant à ses prières les faveurs qu'il avait reçues de Dieu, et le conjurant de solliciter le salut de son âme, comme il avait sollicité la prospérité de ses

à Tbéodose de la victoire qu'il reuail de remporter sur le tyran Eugène :

O minium dileetc /Vo, rui militât œther, Etfortunati vtniunt ad elauica renti.

(se) S. Ambr. ep. 6t.

(si) S. Ambr. cp. 62.

SAINT AMBROISE. - 7 Décemi

armes. Ils s'entretinrent ensuite des moyens de rétablir la religion.

Qnelque temps après, Théodosc vint à Milan. Il voulut s'abstenir d'abord de la sainte communion, parce qu'il était, pour ainsi dire, encore teint de sang, quoique ce sang eut été répandu dans une guerre juste et nécessaire (m). Mais tandis qu'il s'occupait à purifier sou àme par la componction, il fut attaqué d'une hydropisie mortelle que les médecins attribuèrent à la fatigue et à la rigueur de la saison. Il fit venir ses enfants à Milan, et les reçut dans l'église, le jour même où il communia pour la première fois depuis sa victoire. Il leur donna d'excellentes instructions sur la manière de gouverner; puis se tournant vers Ambroise, il lui dit : « Voilà » les vérités que vous m'avez apprises et que j'ai » tâché de mettre en pratique. C'est à vous de les » transmettre à ma famille, et d'en instruire ces » jeunes empereurs que je vous recommande. » Ambroise lui répondit qu'il espérait que Dieu leur donnerait un cœur aussi docile qu'à leur auguste père. L'empereur confirma par une loi l'amnistie qu'il avait accordée précédemment à tous les rebelles qui étaient rentrés dans le devoir; il ordonna aussi qu'ils fussent rétablis dans leurs biens et dans leurs dignités. Il déchargea le peuple de l'augmentation des impôts, désirant que ses sujets pussent jouir des avantages d'une victoire à laquelle ils avaient contribué par leurs prières et par leur courage. On ne peut rien imaginer de plus pathétique que les exhortations qu'il fit aux sénateurs encore plongés dans les ténèbres de l'idolâtrie, pour les engager à embrasser le christianisme. Il leur déclara que tant qu'il avait vécu, son plus ardent désir avait été de faire de tous ses sujets de fidèles serviteurs de Jésus-Christ (59). Pendant sa maladie il montra de vifs sentiments de piété, et il s'entretenait souvent de Dieu avec saint Ambroise. Il mourut dans les bras du saint archevêque le 47 janvier 59», dans la cinquantième année de son âge. Ambroise prononça son oraison funèbre au service qui se fit quarante jours après sa mort. On porta son corps à Conslantinoplc. Les honneurs avec lesquels ou le reçut partout ressemblaient plus à un triomphe qu'à une pompe funéraire.

Ce fut dans cette même année qu'Ambroise découvrit dans un jardin de Milan les corps de saint Nazaire et de saint Oise, martyrs. Il les transféra dans la basilique des apôtres près la porte Romaine.

(M) Ceci élail prescrit par quelques anciens canons péni tenliaux. Voyei sainl Basile à Atnphiloque, e. 13, num. 31, *t S. Ambr. in /«». Theodos.

(«9) On». I. 7, c. 36.

Ou ramassa lesangdes saints martyrs avec du plâtre et des linges, et on le distribua aux fidèles comme une relique précieuse (00). Ambroise délivra un possédé dans celte circonstance. Le démon tourmentait ce malheureux en présence des corps saints; mais l'évèque lui ayaut ordonné de se retirer, il obéit. Quelque temps avaut sa mort, il livra au malin esprit un serviteur de Stilicon qui faisait de fausses lettres pour élever à la diguitc de tribuu ceux qui traitaient avec lui. Il n'avait point encore parlé, que le démon s'empara du faussaire et le mit eu pièces : « Nous en fûmes tous effrayés, dit Paulin; nous » vîmes alors, ajoula-t-il, plusieurs possédés qu'Aui- » broise délivrait, soit en leur imposant les mains, » soit en commandant au maliu esprit de se retirer. » Le saiul archevêque guérit aussi plusieurs malades par la vertu de ses prières.

Sa réputation le fit connaître jusque dans les contrées les plus éloignées. Deux Perses, renommés dans leur pays, le visitèrent à Milan; ils venaient dans le dessein de lui proposer diverses questious pour éprouver sa sagesse; ils s'entretinrent avec lui un jour entier, par le moyen d'un iulerprèle, et retournèrent dans leur patrie remplis d'admiration.

Peu de temps avant sa mort il lui vint des ambassadeurs de la part de Friligile, reiué des Marcouians. Celle princesse avait entendu parler de la sainteté d'Ambroise à des chréliens d'Italie qui se trouvaient dans ses étals, ce qui lui iuspira le désir d'embrasser leur religion. Ses ambassadeurs, chargés de préseuls pour l'église de Milan, dirent à Ambroise que leur reiue le priait de meure par écrit ce qu'elle élail obligée de croire. Le Saint lui adressa une lettre qui contenait un abrégé de la doctrine chrétienne, mais que nous n'avons plus. Friligile l'ayant reçue engagea le roi sou mari à se soumettre aux Romains avec ses sujets, et parlii pour Milan. Mais elle n'eut point la satisfaction de voir Ambroise; il élail morl quaud elle arriva.

Notre Saint se livrait avec beaucoup de zèle à l'administration du sacrement de pénitence. Voici ce que Paulin rapporte à ce sujet : « Tontes les fois » que quelqu'un lui confessait ses péchés pour eu » recevoir la pénilence, il versait une telle abon- » dance de larmes, qu'il le forçait aussi à en répan- » dre (01). » Ambroise, dans ses écrits, explique en détail toutes les qualités qui caractérisent la vraie pénitence. Il s'exprime ainsi eu parlant de l'obligation de coufesser ses péchés : « Voulez-vous être

(oc) Paulin, in VU, Ambros. n. 32; S. Aug. ep. ZI, cl ep. 7, ahas ep. 46; S. Paulin. Natal. 9; S. Gaudcnt. Sam, 17, p. 90; MM. Pair. E 11 nod. car m. 18.

(6i) Paulin, n. 39.

SAINT AMDIIOISE. - 7 Dix muni.

» justifié? confesser votre crime. Une humble cou- » fessiou délivre des liens du péché (os). Pourquoi, » dil-il ailleurs (es), auriez-vous honie de confesser » vos péchés à l'Église? il n'y a de honte qu'à ne les » pas confesser, puisque nous sommes tous pé- » cheurs; le plus humble n'est-il pas le plus reconin mandable? et celui qui est le plus petit à ses pro- » près yeux, if est-il pas le plus juste? » Il écrivit ses deux livres de ta Pénitence pour combattre l'hérésie des novaliens. Il montre dans le premier qu'on ne doit point refuser l'absolution aux péniteuts pour les péchés les plus énormes; mais il observe vers la fin qu'il faut que la pénitence soit sincère et proportionnée à la grièveté des fautes, v Si quelqu'un, » dit-il, est coupable de péchés secrets (»*), et qu'il » les déteste de tout son cœur pour obéir au com- » mandement de Jésus-Christ, comment recevrait t-il la récompense, s'il n'est rétabli dans la comnitt- » nion de l'Église? Je veux que le coupable espère » le pardon de ses péchés; mais il doit le demander » avec des larmes et des gémissements, et avec les » lamentations de tout le peuple : il doit prier pour » obtenir l'absolution, et quand ou la lui diffère » deux, trois fois, qu'il attribue ce délai au défaut » d'imporlunilé de ses prières, qu'il redouble ses » gémissemeuts, qu'il se rende plus digne de pitié, » qu'il revienne ensuite, qu'il se prosterne aux pieds n des fidèles, qu'il les baise et les arrose de ses » larmes, afiu de mériter enfin que le Seigneur lui » dise : Beaucoup de péchés lui sont remit, parce » qu'il a beaucoup aimé. J'ai connu plusieurs per- » sonnes qui dans leur pénitence ont défiguré leur » visage à force de pleurer, qui ont creusé leurs » joues par la continuité de leurs larmes, qui se sont » prosternés pour se faire fouler aux pieds, et que

(s*] L. 2, de Pamit. e. 6, it. 40.

(«s) Ibid. c. 10, n.91,92.

(«*} Si quis occulta haben» crimina. Daillé protend qu'il fnul lin, *i quis mulia habens crimina; mais on ne peut admettre celte correction, qui est contraire a tous le» manuscrits.

(es) On trouve la mémo doctrine cl quelques-unes des môme» expressions dans les six livres sur Ut Sacrements, qui sont attribués à saint Ambroise par les i"-cri v.iîtis du neuvième siècle, et dans les manuscrits du buitième. 1,'auleur de cet ouvrage était un évoque qui vivait dans un lieu où il y avait beaucoup de catéchumènes adultes, et où il se trouvait encore des reste» d'idolâtrie. Le» livres sur les Sacrement* sont une imitation de celui de saint Ambroise sur les Slyslèreu, avec celle différence que le premier ouvrage est plus long, et que le »1)le en est bas et rampant. S'il n'élail point do saint Ambroise, comme les nouveaux éditeurs de ce Père en doutent, ainsi que Ceillicr et Rivet, la cause de l'Kglise y gagnerait, puisqu'au lieu d'un témoin de sa doctrine, elle en aurait deux. Voyez les nouveaux éditeurs de saint Ambroise, t. II p. SI t.

» le jeûne avait rendus si pales et si faibles, qu'ils » présentaient dans nu corps vivant l'image même » de la mort. » Le Saiut, daus sou second livre, réfute quelques objections des uovaliens; puis il montre que la péuitence est fausse et infructueuse, lorsqu'elle n'est point accompagnée du changement du cœur daus lequel consiste son essence, a il s'en » trouve, dil-il, auxquels on peut rendre sur-le- » champ la communion. Ceux-là déchargent moins » leur conscieuce qu'ils ne chargent celle des pré- » 1res auxquels il est ordonné de ne pas donner les n choses saintes aux chieus, c'est-à-dire, de ne pas » admettre les âmes impures à la Table sainte.... n J'ai trouvé plus de personnes qui ont couservé » l'innocence baptismale, que je n'en ai vu qui aieut

» fait pénitence, après l avoir perdue Les pétii-

» lents doivent renoncer au monde, et se priver » d'une parlie du sommeil que la nature demande; » il faut qu'ils iuterrompeul leur repos par des » soupirs cl des gémissements ; qu'ils donnent une » partie de la nuit à la prière; qu'ils vivent comme » s'ils étaient morts à l'usage de la vie, eu un mot, » qu'ils renoncent à eux-mêmes, et qu'un chauge- » ment entier anuonce leur conversion, etc. » Le saint docteur exhorte les fidèles à la communion fréquente, parce que l'Eucharistie est notre pain spirituel ei noire nourriture journalière.

Dans son livre sur les Mystères, composé en 587, il instruit les nouveaux bapiisés, et leur explique avec une grande clarté les cérémonies du baptême et de la confirmation, ainsi que la doctrine de l'Église sur le sacrement de l'Eucharistie (os). On ne peut douter que cet ouvrage ne soil du saint docteur; il lui est attribué par tous les auteurs; et ceci se prouve encore par la première parlie

La liturgie de Milan, dite ambiosienne, reçut un nouveau lustre de notre saint docteur; mais il est prouvé par ses écrits même qu'elle était plus ancienne que lui, du moins quanta certain» point» empruntes de la liturgie romaine. On regarde saint Barnabe, ou plutôt saint Mérocle, comme le premier auteur de cette ancienne liturgie. Voyez, le P. le Brun, Explication des cérémonies de la messe, t. II, diss. 3, p. 175; YOriijine Apostolica délia Lhiesa Milauese e del riio delta slcssa, opéra dcl tloilore Kicolo Sonmani, oblnlo e pre/ecto delta bibl. ambras, in Milano 1755; Muratori, Anucliitaretc. diss. 57, de riti delta Ciesa Ambroùana, p. ifcfci.

Les Bénédictin* ont rejele,dans l'appendice de leur édition de saint Ambroise, plusieurs sermons qui étaient attribués au saint docteur dans le» premières éditions. Ils y ont aussi placé deux prières à réciter avant la messe. Quelque» critiques cependant ont pensé que celle de ces prières qui commence parce» mots : Sumtne Sucerdos, pourrait être de notre Saint, et qu'elle représente assez, bien son style. On peut voir, sur l'hymne Te Deum, le P. le Brun; la vie de saint Augustin, par Bcrli, etc.

SAINT AMBROISE. - 7 Déceuohe.

de l'ouvrage même. L'auteur, après avoir expliqué les anciennes figures de l'Eucharistie, comme le sacrifice de Mclchisedecb, la manne, l'eau sortie du rocher, ajoute : o Vous dire* peut-être : Mais je » vois autre chose; comment puis-je être sûr que » je reçois le corps de Jésus-Christ? Je vais prou- » ver que ce n'est point ce qui a clé formé par la » nature, mais ce que la bénédiction a consacré, et » que la bénédiction est plus puissaute que la na- » titre, puisqu'elle la change. > Il cile à ce sujet plusieurs miracles, entre autres celui de la verge d'Aaron changée en serpent, et enfin le mystère de l'incarnation qu'il compare à celui de l'Eucharistie, a Une vierge, dit-il, a cnfanlé, ce qui est contraire » à l'ordre de la nature; or, le corps que nous con- » sacrons est né d'une vierge. Pourquoi cherchei- » vous l'ordre de la nature dans le corps de Jésusb Christ, puisque Jésus-Christ est né d'une vierge » contre l'ordre de la nature? Jésus-Christ avait une » chair réelle qui fut attachée à la croix et déposée j> dans le tombeau. Aiusi l'Eucharistie est le vrai » sacrement de cette chair. Jésus-Christ nous en » assure lui-même, en disant : Ceci est mm corps. » Avant la bénédiction des paroles célestes, c'est » une autre nature; après la consécration, c'est son » corps.... Si la bénédiction d'un homme esl capable » de changer la nature des choses, que dirons-nous » de la consécration divine, où les paroles du Sau- » vcor lui-même opèrent? La parole de Jésus-Christ,

<ee! S. Ambros. 1. 1, offic. c. 18, n. 74. iGTj Ibid. I. t,c.37,». 184.

(m) Tout le monde connaît les Offices de Ciroron. Deux empereurs romains lurent cel ouvrage avec tattl de soin, qu'iU le savaient par ra-ur. Il n'a cependant pris tout le degré de perfection qu'il pourrait avoir; il serait plus mile, s'il y avait plus de roélhode,du moins en quelque» endroits. Pour suppléer à ce défaut, le marquis de Sylva on a réduit les principes de morale dans un ordre plus clair. On peut voir son commentaire italien sur les Offices de Ciréron. Ce commentaire, dédié à dom Philippe d'Espagne, duc de Parme, et imprimé I Vicence en 1786, esl écrit avec beaucoup d'élégance; mais il est un peu long. An reste, l'orateur romain ne pouvait rien Taire de parfait; il n'avait point d'idée de la résignation, de l'humilité, de la morliliraliun, de la pénitence et de plusieurs autres vertus : il ne connaissait point non plus la nécessité de régler les affections, ni celle de rapporter nos action* à une fin digned'unc créature raisonnable.

De lous les systèmes de morale donnés par les païens, celui d'Arislote esl le plus complet. Les devoirs qui découlent des qualPB vertu* Cardinale! y sont expliqués avec autant d'ordre que d'élégance. Aristole cependant connaît peu les vertus nif>rale« les plus héroïques, et il gâte les antres en y faisant entrer un mélange de vo ni lé, d'orgueil et d'amour-propre. Son portrail de l'homme parfaitement vertueux, KlUic. I. 7, c.7,H, porte sur un raffinement d'orgueil intolérable. Voyex les Maxime» du duc de la Hochcfoucault, et la fausseté des icrtut humaines, par Esprit.

» qui de rien pouvait faire ce qui n'était pas, n'aura- » t-elle pas le pouvoir de changer ce qui esl en ce y qui n'était pas? » Le Saint recommaude aux nouveaux fidèles de tenir secrets les mystères de leur foi, à cause de l'abus qu'en auraient pu faire les païens. Saint Augustin, qui fut baptisé par saint Aiubroise en 587, assista sans doute aux discours que le saiut archevêque fil aux néophytes dans ces temps-là.

Ambroise avait un soin particulier de ne choisir que de dignes ministres de la religion. Ou en pourrait citer plusieurs exemples, d'après ses propres écrits, il refusa constamment d'admettre dans le clergé un de ses amis, parce qu'il annonçait quelque légèreté dans sa conduite. Il défendit par la même raison à un de ses clercs de marcher devant lui. Il était persuadé que ces défauts venaient d'une Ame mal réglée (ne). Il ne voulait point que les membres de son clergé se mêlassent d'afTaires temporelles, et il leur ordonnait de se contenter de leur patrimoine, ou s'ils n'en avaient point, de l'honoraire qu'on leur donnait (on). Ce fut pour apprendre à lous ses clercs à être véritablement la lumière du monde qu'il composa, vers l'an 58G, ses trois livres (Us Offices des Ministres. On trouve aussi dans cet ouvrage des détails sur les principes généraux de la morale évangélique, et qui sous ce rapport couvienucul à tous les chrétiens («8).

L'ordination de saiut Houorat, cvêque de Vcr-

On ne doit pas être surpris après tout de voir des absurdité*, cl même des impiétés dans le* systèmes de morale qu'oui donnés les plus célèbres philosophes de l'antiquité païenne. Ils n'avaient d'autre guide que la raison humaine, dont les lumières sont si souvent obscurcies par les passions. (Voyez. Cumbcrland sur la Loi naturelle.)

Lorsque les vertus de l'homme sont purement humaines, el qu'elles uo sonl point appuyées &ur les principes de la révélation, quelque brillantes qu'elles paraissent, on ne doit point se laisser éblouir par leur éclat. Les actions el les affections qu'elles produisent n'ont guère d'autre source que l'amour-propre. La venu pure el désintéressée esl Tort rare : on ne la trouve que là où elle est fondée sur les maximes de cruciliemcnl et d'abnégation tracées dans l'Évangile.

C'est ce qui assure la prééminence aux Offices de saint Ambroise sur tous les ouvrages des philosophes païens. Quoique le saint docteur se renferme souvent dans les considérations morales ou philosophiques, il fait voir néanmoins les grands avantages que la morale lire de l'Evangile. Il montre, par exemple, I. j, c. 1, que la maxime de Siipton, qu'il *'Hait jamais plus oerupr, ni moins seul, que quand il était avec lui-même, a été vérifiée d une manière plus excellente dans Moïse, Elie, Elisée et les apôtres. Iles grands hommes savaient non-seulement converseravec eux mêmes, mais ils savaient encore Cire toujours avec Dieu, et goûter les douceurs de la contemplation céleste.

SAINT AMBROISE. - 7 DiceMUE.

ccil, fut une dos dernières actions de saini A m braise. Quelques jours avant sa maladie, il prédit sa mort; mais il annonça qu'il vivrait jusqu'à Pâques. Il continua ses études ordinaires, et il entreprit l'explication du psaume XI, III. Pendant qu'il dictait à Paulin, sou secrétaire, celui-ci vit sur la tète du Saint une flamme qui représentait la forme d'un petit bouclier, cl qui cuirait peu à peu daus sa bouebe; son visage devint blauc comme la neige, et ce ne fut que quelque temps après qu'il parut daus son état ordiuairc. « Je fus, dit Paulin, lelle- » ment effrayé, que je restai sans mouvement, cl » qu'il ne me fui pas possible d'écrire ce qu'Am- » braise me dictait, tant que la vision dura. Il ré- » pétait alors un passage de l'Écriture, que je me » rappelle bien; ce jour-là il cessa d'écrire et de lire, » en sorte qu'il ue put tiuir d'expliquer le psaume. » Nous avons encore celle explication qui finit au verset vingt-unième. Le Sainl était déjà malade quand il la commença, puisqu'au rapport de Paulin, il écrivait ses livres de sa propre main.

Ambroise (il encore l'ordination d'un évéque de Pavie; niais ensuite il se trouva si mal, qu'il fut obligé de garder le lit. Stilicon, premier ministre d'Ilouorius qui gouvernait l'empire d'Occident, fui extrêmement affligé de celte nouvelle, et dit publiquement que si ce grand bomme venait à mourir, l'Italie était menacée d'une ruine prochaine, il envoya donc au Saint ceux qui lui étaient particulièrement attachés et qu'il croyait avoir le plus de crédit sur sou esprit, en les chargeant de l'engager à prier Dieu de lui prolonger la vie. ils exécutèrent fidèlement leur commission, « Je me suis conduit » parmi vous, répondit le saint archevêque, de ma- > nière que je ne rougirai pas de vivre plus long- » temps; mais je ne crains point de mourir, parce » nous avons un bon maître. » Pendant ce tempslà, quatre diacres, qui étaient au bout de la galerie où il était couché, s'entretenaient ensemble du choix du successeur qu'on pourrait lui donner, ils parlaient si bas, qu'à peine pouvaient-ils s'entendre. Lorsqu'ils eurent nommé SimpUcicn, Ambroise, quoique éloigué, cria par trois fois que Simplicicn était vieux, mais homme de bien. Pendant qu'il était en prières, il vil le Sauveur qui l'approchait de lui avec un visage riant. Il le dit à Bassieu, évéque de Lodi, qui priait avec lui; et ce fui de Rassicu que Paulin l'apprit. Ambroise mourut peu de jours après. Le jour de sa mort, il eut les mains élevées en forme de croix pendant plusieurs heures; le mouvement continuel de ses lèvres annonçait la

l«9] Paulin m. 47. — |To] VoJCt Pagi, ad au. 5l>7.

continuité de sa prière, mais on ne pouvait entendre ce qu'il disait. Sainl Honorai, évéque de Verceil, était présent. Étant allé prendre un peu do repos dans une chambre haute, il entendit une voix qui lui cria trois fois : « Levez-vous prompte- » ment et hàtez-vous, car il va partir. » Il descendit et administra l'Eucharistie au Saint. Il l'eut à peine reçue, qu'il rendit l'esprit (cq). 11 mourut la nuit du vendredi au samedi-saint, le 4 avril 597, dans la cinquanle-seplième année de son âge. Il avait été évéque vingt-deux ans et quatre mois (70). L'antiquité lui a assigné la première place parmi les quatre grands docteurs de l'Église latine.

On-célèbre sa féte le 7 décembre, jour auquel il reçut l'ordination épiscopale. Il est nommé en co même jour, non-sculemeul dans les calendriers de l'Église d'Occident, mais eucore dans ceux de l'Église d'Orient. Son corps est sous le grand autel de la basilique Ambrosienue à Alilan; il avait d'abord été enterré près des reliques de saint Gênais et de saint Promis.

Ce fui à son intercession que l'empire fut redevable d'uue victoire complète remportée sur les idolâtres. Radagaise, roi des Golhs, très-zélé pour le paganisme, forma le projel de détruire le christianisme et de renverser la puissance romaine. Il attaqua l'empire avec une armée formidable vers l'an 105. Il lit vœu de sacrifier tous les Romains à ses dieux, et il ne liut pas à lui que l'idolâtrie ue fût rétablie sur ses ruines. Ceux des Romains qui professaient encore le paganisme paraissaient disposés à se révolter, et ils attribuaient les calamités de l'État à l'abolition du culte de leurs prétendues divinités. Cependant les Romains, commandés par Stilicon, remportèrent la victoire sans aucune perte. Radagaise et ses deux fils fureul faits prisonniers et mis à mort. Voici de quelle manière ce fait est rapporté par un savant moderne (71). a Radagaise avait » mis le siège devant Florence. Celte ville était ré- » duitc à la dernière extrémité lorsque saint Am- » braise, qui s'y était autrefois retiré, apparut à uue » personne de la maison où il avait alors logé, cl » lui promit que la ville serait délivrée le lende- » main. Cet homme le dit aux habitants, qui repri- » reut l'espérance qu'ils avaient entièrement per- » due, et le lendemain Stilicon arriva avec son » année. I*aulin,qtii rapporte ceci, dit l'avoir appris » d'uue dame de Florence même; et c'est une » preuve de ce qu'où lit daus Paulin, que Dieu ac- » corda la conservation des Romains aux prières » de saint Pierre et de saint Paul, et des autres

(tij Tillemoat, Hat. des kmper. t. V p. 6V).

SAINT AMBROISE. - 7 Décembre.

>. martyrs et confesseurs que l'Église honorait dans n l'étendue de l'empire. » Les forces de l'empereur Ilonorius n'éiaient point capables de s'opposer à ce torrent; mais à leur approche, Radagaise, saisi d'une terreur panique, prit la fuite, et son armée fut défaite et entièrement dispersée.

Saint Amhroise sut allier uu zèle inflexible pour l'observation de la loi de Dieu, avec une prudence, une douceur et une charité extraordinaire. Aussi ga^nail-il tous les cœurs; on connaissait le motif de sa fermeté, et ou l'aimait parce qu'elle était tempérée par la plus teudre charité. Saint Augustin s'attacha sincèrement à lui la première fois qu'il le vit, quoiqu'il fût encore esclave du monde et de ses passions. Pouvais-je, dit-il, faire aulremeut, à la vue d'un homme qui annonçait une âme si belle et un cœur si bon? Quand quelqu'un se montre notre ami par ses paroles et par toute sa conduite; quand il nous a persuadé que nos intérêts lui soul aussi chers que les siens, toutes les avenues de notre âme lui sont ouvertes; ses avis ne peuvent manquer de faire une impression profonde. Quiconque parle du cœur touche cflicaccmcul celui des autres. Celle vraie charilé doit caractériser tous les ministres de Jésus-Christ; il faut qu'à l'exemple de saint Amhroise, ils ne cherchent autre chose que la gloire de Dieu et le salut des âmes.

M. Olicr, instituteur du séminaire de Saint-Suipice, où l'on s'applique avec tant de soin à inspirer l'esprit ecclésiastique aux jeunes clercs, avait une dévotion particulière à saint Atubroise, et il le proposait pour modèle aux ministres de la religion. « 0! s'il y avait encore, dit-il, quelques cœurs » comme celui-là dans l'Église, que Jésus-Christ » serait glorifié et honoré dans le monde! ô! s'il » plaisait à sa bonté et à l'amour qu'il a pour Dieu » son Père, de ressusciter cet esprit! et, pour vous » dire simplement le désir de mon cœur, il me » reste toujours un souhait très-ardent d'aller au a tombeau de ce Saint, pour l'invoquer sur l'Église, » sur le clergé et sur son pauvre serviteur, qui dé- » sire vivre et mourir pour la gloire du royaume » de Dieu (il). »