NOTICE DES OUVRAGES DE SAINT AMHROISE

1» Vllexameron, ou traité sur le» six jours de la création, écrit vers l'an 380. Il est distribué en neuf discouru, aujourd'hui renfermé* en six livre», qui répondent à chacun de* jour» de la création. Saint Ambroise a suivi en partie saint Basile, qui a écrit sur la même matière.

2» Le livre du Paradis, écrit vers l'an 373, a pour objet do précautionner les simples contre les artifices des hérétiques

t*i) Olier, Lettres spirituelles, Ici. 184, p. 457.

qui abusaient de l'Écriture. Le Saint examine quel est l'auteur du Paradis, ce que c'est que le Paradis, comment Eve fut séduite par le serpent, etc.; mais en traitant ces questions, il s'attache moin* à la lettre qu'au sens allégorique.

3» Les deux livres *t*r Catn et Abel furent composés aussitôt après celui du Paradis, cl ils en sont une suite. Il y est traité de la naissance, de la vie, des mwuistdc* sacrifices de Caîn et d'Abcl.

4» Le livre sur Soé et sur l'Arche, écrit vers l'an 379, comprend l'histoire du déluge et de l'arche de Noé. C'est dommage que nous n'ayons point cet ouvrage en entier; c'est un des mieux travaillés de saint Ambroisc. Noé y est présenté comme un modèle de vertu pour tous les hommes.

5" Les deux livres sur Abraham, écrits vers l'an 387, paraissent tire composés des discours que saint Ambroise avait fait aux catéchumènes durant le carême. On trouve dans le premier un bel éloge d'Abraham, de ses actions, de ses vertus; le second livre est moins intéressant. Il parait avoir été corrompu en quelques endroits par les hérétiques.

6° Le livre sur Isaac et sur l'Ame, écrit aussi vers l'an 387. C'est un des plus estimables ouvrages de saint Ambroise. Il v est traité, à l'occasion du mariage d'Isaac avec Rebccca, de l'union du Verbe avec l'Ame, ce qui amène une paraphrase du Cantique des Cantiques. On doit juger par-laque le saint docteur s'allai ho principalement au sens mystique.

7» Le livre du bien de ta Mort, écrit dans le mémo temps. L'auteur y montre que la mort n'est point terrible en ellemême; qu'elle affranchit l'Ame de ses liens; qu'elle nous met dans l'heureuse nécessité de ne plus pécher; qu'elle peut nous servir de passage à la béatitude éternelle. II finit par une description de cette béatitude, et exhorte les lldèlesà la désirer.

8» Le livre de la Fuite du siècle est du même temps. Il est rempli d'instructions solides sur la vanité des biens du monde, sur le danger de ses charmes, sur la fragilité de la nature humaine, sur le besoin que nous avons du secours de Dieu, etc.

S» Les deux livres de Jacob et de la vie bienheureuse sont du même temps. C'est un recueil d'instructions adressées aux néophytes, pour leur enseigner les moyens d'acquérir la sainteté de vie à laquelle ils s'étaient engagés par les vtrux du baptême. Ces instructions sont confirmées par des exemples, et surtout par celui du patriarche Jacob, que les afflictions cl les traverses n'empécbèrenl point d'être heureux de ce bonheur que produit la fidélité au Seigneur.

10» Le livre du patriarche Joseph, écrit vers le même temps, ainsi que le suivant. On y trouve l'éloge des vertus, et surtout de la chasteté de Joseph. Le Saint y instruit les pères et mères de la manière dont ils doivent partager leur affection entre leurs enfants.

1 1" Le livre des Bénédiction» des Patriarches. 11 y esl traité de l'obéissance el de la reconnaissance que les enfants doivent à leurs pères el à leurs mères. Les bénédictions que Jacob, étant près de mourir, donue à ses enfants, y sont expliquées dans un sens mystique.

1*» Le livre d Elie et du Jeûne, écrit vers l'an 390. Saint Ambroisc y traite du Jefine, de sa vertu, de ses effets. Il fait voir que ce fut par le jeune qu'Élic opéra tous les prodiges que raconte de lui l'histoire sainte. Il cite plusieurs autres exemples de l'eflicacité du jeûne. Selon lui, le jeûne esl la nourriture de l'Ame, la mort du péché, le fondement de la chasteté, etc. Il s'élève avec force contre le luxe des festins cl contre les désordres qu'entraîne l'intempérance.

t3« Le livre de Xaboth, écrit vers l'an 303, contre l'avarice, la cruauté des riches et l'abus des richesses.