VULGAIREMENT APPELÉE FÊTE DE NOËL

Il y avait environ quatre raille ans que le monde subsistait, et les oracles des prophètes sur ce qui devait précéder la venue du Messie se trouvaient vérifiés, lorsque Jésus-Christ, vrai Fils de Dieu, se revêtit de notre nature et naquit de la vierge Marie pour sauver le genre humain. Dieu, depuis la chute d'Adam et d'Eve, n'avait cessé de réitérer ses promesses relativement à l'incarnation de son Verbe, et la manière dont sa providence disposait tous les événements conduisait par degrés à l'accomplissement de cet adorable mystère.

Si l'homme eût été rétabli en grâce immédiatement après son péché, il n'aurait pas compris suffisamment la profondeur de ses plaies, il ne se serait pas formé une juste idée des misères qui étaient la suite de sa prévarication. D'un autre côté, Dieu, en le sauvant ainsi, n'aurait point fait éclater d'une manière si admirable sa puissance cl sa miséricorde. L'homme fut donc abandonné à sa faiblesse et à son aveuglement, mais avec la promesse d'une rédemption future, et avec des secours suffisants pour quiconque ue fermait pas volontairement les yeux à la lumière qui l'éclairait. D'ailleurs, Dieu suscita dans tous les temps de fidèles adorateurs de son nom ; et quand la plupart des peuples, aveuglés par leurs passions, méconnurent celui qui les avait créés et divinisèrent les objets les plus vils ou les plus criminels, il choisit un peuple particulier parmi lequel il conserva les dogmes primitifs de la religion, cl auquel il révéla l'espèce de culte qu'on devait lui rendre. Plusieurs s'y sauvèrent par la foi au Ré-

(0 Agg. Il, 7.

(tj Gen. III, 15.

(») Gen. XXII, t8.

(4) Gen. XXVI et XXVIII.

{») Gen. XLIX, a

(•) Isa. II, 4; Mich. IV,*.

dempleur promis, et par l'espérance en ses mérites futurs. Les Saints qu'on vil paraître au milieu de ce peuple ne cessaient de solliciter par leurs soupirs et leurs larmes la venue du Détiré de toutes le» nations (0; et par la vivacité de leur ferveur ils so disposaient eux-mêmes à recevoir le fruit de sa rédemption, et ils accéléraient, autant qu'il était en eux, l'effet des miséricordes du Seigneur.

Dieu, dont la sagesse conduit peu à peu les choses à la perfection, ne fit pas connaître tout à coup le mystère de la réparation du genre humain. Il promit un Sauveur à Adam, et lui communiqua sur ce point une certaine mesure de connaissance (*). Il renouvela la même promesse à Abraham, mais en la restreignant à sa postérité (s). Il la confirma à Isaac et à Jacob (*). La dernière prophétie du second de ces patriarches la fixa dans la tribu de Juda (s). Dieu déclara depuis expressément qu'elle appartenait à la postérité de David et de Salomon ; ce qui fut répété par tous les prophètes qui parurent ensuite. -Ces prophètesenlrcntdansledciail de circonstances partieulièresquidevaicnt accompagner la naissance, la vie et la mort de Jésus-Christ; ils insistent sur le règne spirituel qu'il exercerait un jour dans son Église; toute la loi mosaïque offre une foule de figures qui se rapportent aux mêmes objets, ou qui y font allusion. Plus la venue du Messie approchait, plus la révélation de ce mystère s'éclaircissait.

La prophétie dans laquelle il est dit qu'on <■ frangera tes épées en socs de charrues, et les lances en faux (e), exprimait que la paix profonde dont le monde jouirait était l'emblème du prince de paix. Jacob, en prédisant (7) que le sceptre serait ôté à la tribu de Juda, désignait l'établissement du règne spirituel du Messie, qui ne devait jamais finir. Suivant Aggéc («) et Malachic (0), le Messie devait paraître pendant que subsistait le second temple, rebâti après le retour de la captivité. Daniel prédit quatre grandes monarchies qui devaient se succéder sans interruption, cl dont les premières seraient détruites par la dernière (10). Ces monarchies, désignées par des caractères distinclifs, étaient celles des Mèdes, des Perses, des Grecs et des Romains. Les soixante-dix semaines d'années, également prédites par Daniel (tt), déterminent le temps de la venue et de la mort du Messie. Depuis l'ordre donné par Artaxercès-Longuc-Main de rebâtir Jérusalem,

(7) Gen. XLIX, 8, tO.

(•) Agg. 11,3.

(» Malach. 111,1.

(10) Daniel II, 34; VIII, 3. Voyez Roliin, Calmet, etc. («1) Dan. IX, St. Voyez Calmet et la Bible de Vencc, t. XI, p. 500.

FÊTE DE NOËL. - 25 Dcccmbuk.

jusqu'à la ûu de ce travail enircpris et continué dans des temps difficiles, les sept premières semaines devaient s'écouler; en y ajoulaut les soixantedeux qui s'écoulèrent depuis, on en avait soixanteneuf, temps marqué pour la manifestation du Christ, qui devait mourir au milieu de la soixante-dixième, et dont la mort devait être suivie de la ruine de Jérusalem et de celle du temple. Le Christ, en mourant, devait encore expier l'iniquité, établir le règne de la justice éternelle, accomplir les visions et les prophéties.

Les Gentils même avaient quelque connaissance de cet événement; elle pouvait leur venir de la prédiction de Dalaam, qui avait annonce qu'une étoile se lèverait de Jacob (13). Lorsque Jésus-Christ parut sur la terre, on attendait dans tout l'Orient un Libérateur du genre humain. Les historiens sont formels sur ce point, a II s'était répandu dans tout » l'Orient, dit Suétone (*), une opinion ancienne et » constante, qu'en ce temps-là, par un arrêt du » destin, des conquérauls sortis de la Judée seraient » les maîtres du monde. Plusieurs, suivant Tau cite (*"), étaient persuadés qu'il était écrit daus » les anciens livres des prêtres, qu'en ce temps-là >. l'Orient reprendrait la supériorité, et que des n hommes sortis de la Judée seraient les maîtres » du monde. » L'historien Josèphc prit de là occasion d'avancer, pour flatter Vespasien, que ce prince était le Messie prédit par les prophètes (15). Il y eut aussi parmi les Juifs plusieurs imposteurs qui prirent ce titre, et dans ce siècle et daus le suivant : ce qui prouve qu'ils attendaient le Messie daus le temps dont il s'agit (u). Quelques-uns de ces imposteurs eurcut quelque temps un grand nombre

(il) Nuru.XXIV, 17.

(*) « Pcrrrebiicrat oriente toto velus et ronstans opinio, » esse in fatis, ut eo tempore Judxa profeeti rentra polircn-

■ tur. » In Vetpa*. c. 4.

{**) ■ Pluribus persuasioineralauliquissaccrdolum literis ► coulineri, eo ipso lempoie fuie ul valesceret Orions, prof feclique Juda-a rcrum polircnlur. « ///</. lit». 5, rap. lô. Voyez Lergier, Traité historique et dogmatique de la religion, VIII, 14; Uuel, loe, cit. et les principaux auteurs dogmatiques modernes, tels que Wiesl, Dobmayer, Licbcrman, etc. Stolbcrg dit à ce sujet (Getch. der ReL Jesu, V, 43, note) :

• Les anciens livres des prêtre», mentionnes par Tacite, sont

• les livres sibyllins, écrits sur toile et conservés dans le

- temple de Jupiter capilolin à Rome, comme les objets les plus sacrés. Il n'est pas besoin, comme quelques auteurs

. l'ont fait, de voir dans les sibylles des prophètes inspirés ■> de Dieu : il est possible qu'elles aient puisé aux sources 1 d'Israël. Celte tradition, qui parle de dominateurs sortis de

■ la Judée, mise en rapport avec la quatrième égloguc de ' Virgile, où nous retrouvons sous les mêmes images que

- dansls.Ytc l'idée d'un prochain royaumede la justice, donne,

de disciples, nommément Darkokebas(ts), qui acjieva île perdre sa nation sous Adrieu (to).

Lorsque le Sauveur naquit, les soixautc-dix semaines de Dauiél touchaient à leur lin; le sceptre n'était plus dans la maison de Juda, soit qu'on entende par-là la tribu de ce nom, ou toute la nation juive dont celle tribu faisait une partie considérable. A la vérité, Ilérodc professait le judaïsme; mais il était Iduméen de naissance. Anlipas, son père, lequel prit le nom d'Autipater qui était grec, avait été l'ail gouverneur de l'Iduméc par le roi Alexandre Jannée. Nous apprenons ces particularités de Josèphe, dont on ne peut récuser ici le témoignage. Hérode avait été placé sur le trône à l'exclusion des Asinoiu ens, ou princes de la famille royale de Juda. Il lit mémo périr ce qui rcsiaii de celte famille, ainsi que les principaux membres du sanhédrin. C'était ainsi qu'on appelait le grand conseil des Juifs, par lequel cette nation s'était gouvernée selou ses propres lois sous ses souverains. Elle fut encore dépouillée de tous ses autres droits daus l'ordre civil. Ltifin la Judée devint une province de l'empire romain; son temple fut détruit et la nation dispersée; en sorte que les Juifs sont forcés d'avouer euxmêmes que l'époque désignée par les prophètes pour la venue du Messie est écoulée depuis longtemps.

A la naissance de Jésus-Christ, l'empire romain, la quatrième des monarchies que Dauiél avait prédites, était élevé au plus haut degré de puissance. Il le devait à Auguste, qui régna ciuquanle-sept aus, à compter du temps où il commença à se mettre à la tète des armées, et quarante ans, si l'on compte seulement depuis la bataille d'Aclium. La graudeur

» ce nous semble, un haut degré de probabilité à celle liy- » pollièsc, quoique le poète romain fasse allusion au fils qui » venait de naître à Asinius Poilion, tandis qu'il s'agissait du » Messie. On peul rapporter à la mémo source une propbé- » lie qui flt beaucoup de bruit à Rome, peu de temps avanl » la naissance d'Auguste, et qui lui fut appliquée plus lard : »• Kcgem jwpuli romani naluram purturire, que la nature

* était prête d'enfanter un roi au peuple romain. Ce fait est » rapporté par Suétone, qui l'emprunte à un certain Julius » Maralhus, lequel aurait ajouté que Icsénat.toulépouvanté, » commanda qu'on n'eût a nourrir aucun enfant engendré » celte an née là; d'où vint que ceux qui avaient leurs femmes » enceintes tachèrent par tous les moyens d'empêcher que > ce sénatus consulte ne fût promulgué. Voycx Suétone m

* August. 04. »

(u) Voyez la vie de Josèphc.

(14) Act. V j Josèphc, Antiq. 1. 20, r.2etC; 1. 18, c. 1 ; idem, debelloJudaieo, 1. 7, c. 41, etc. ; la Bible de Vcnce,t. XI, p. 21. («s) Ce nom signifie jils de l'étoile.

(t«) Spartian. in Adrian. c. 14. Voyez Basnage, Cont. de ïllist. des JuiJ*, l, II p. 123; JJuct, Demonst. Evang. etc.

FÉTE DE NOËL. - 25 UÉv nuiuir.

de l'empire romain élail uu effel visible de la Providence, qui, en réunissant la plus grande partie des peuples sous un seul maître, voulait faciliter la propagation de l'Evaugile. L'univers était alors en paix. On avait coutume à Rome de ne fermer les portes du temple de Janus, que quand la guerre était suivie d une paix générale. Cela n'était arrivé que deux fois avant Auguste, sous le règne de Nu ma, et après la première guerre punique; encore ne fut-ce que durant des intervalles très-courts. Mais sous Auguste, le temple de Janus fut fermé trois fois : après la victoire remportée à Actium sur Antoine et Cléopàtre; après la fin de la guerre contre les Canlabres en Espagne, et l'année même de la naissance de lésas-Christ, où régnait une paix universelle que la guerre ne troubla point pendant douze ans. Le Sauveur naquit la quarantième année du règne d'Auguste, la vingt-neuvième depuis la bataille d'Aclium, environ quatre mille ans depuis la création, deux mille cinq cents depuis le déluge, près de deux mille ans depuis la vocation d'Abraham, et un peu plus de mille depuis la fondation du temple par Salomon.

Auguste avait publié un édil par lequel il était ordonné à tous les sujets de l'empire de se faire enregistrerdans certains lieux, suivant leurs provinces, leurs villes cl leurs familles. Ce dénombrement général avait pour objet de faire connaître les forces cl les richesses de chaque province. Quirinus fui chargé de le faire dans la Syrie et la Palestine. Quinlilius Varus était alors proconsul de Syrie, et le gouverneur de la Judée était à son égard dans une sorte de dépendance. Quirinus succéda à Varus dans le gouvernement de Syrie, environ dix ans après la mon d'Hérode, et lorsqu'Archélaûs, fils de ce prince, ayant été banni, la Judée fut réduite en province de l'empire romaiu. On le chargea de faire un second dénombrement. Quant au premier, il l'avait fait du temps de Varus; il put agir alors en qualité de député extraordinaire, du moins pour la Palestine, gouvernée par Ilérode. Peut-être aussi lui attribuc-l-on tout ce dénombrement, parce que ce fut lui qui l'acheva depuis.

La politiqueavait dicté l'édit de l'empereur; mais la Providence avait aussi ménagé celte circonstance

(it) Luc. TI, 1,2, 7,.

(is) Midi. 11,2.

fin) Nom. i, in Lui.

[») Apol. l,o/. 2.

(il) t. 4, contra Martin».

(m) In Mat. Me.

(ts) Messie rient d'un mol hébreu qui siunifie mut. I.c mol Christ en grec a la moine signification. Le» roii et les grands

pour montrer à tout l'univers que Jésus-Christ était de la maison de David et de la tribu de Juda. Les descendants de David eurent ordre de se faire enregistrer à Bethléem, petite ville de la iribu de Juda, à sept milles et au sud-ouest de Jérusalem. On l'appelait la ville de David, et elle fut expressément désignée pour l'enregistrement de ceux qui appartenaient à la famille de ce prince (n). Peut-être aussi que Joseph et Marie étaient nés dans cette ville, quoiqu'ils demeurassent alors à Nazareth. D'ailleurs Michée avait prédit (is) que Bethléem, nommée Ephrata par les Jébusécus qui l'avaient batic, serait illustrée par la naissance de Jésus-Christ. Quoique Marie fût fort avancée dans sa grossesse, elle partit avec Joseph pour se rendre au lieu désigné. Son étal ne lui parut point une raison suffisante pour différer d'obéir à l'empereur. Ou croit que son fils fut enregistré, ainsi qu'elle et Joseph : du moins Origènc (10), saint Justin (ao), Terlulliei) (ai) et saint Chrysostôme (as) ne forineul aucun doute sur ce fait. Nous allons voir que Jésus- Christ a réuni en sa personne tous les caractères du Messie (is), dont il est parlé daus les prophètes (ii).

Saint Matthieu et saint Luc ont donné chacun la généalogie du Sauveur, pour montrer qu'il descend de David et de Juda. La différence qui s'y trouve, ou plutôt celle double géuéalogie, ajoute un nouveau degré de force à la preuve qu'on en lire. Les Évangélislcs n'ont point marqué la raison de la différence, parce que lotit le monde la connaissait dans le temps où ils écrivaient. Le sentiment le plus probable est que saint Matthieu donne la généalogie de Joseph suivaul l'ordre naturel , cl que saint Luc la donne suivant l'ordre de la loi, qui, en certain cas, autorisait l'adoplion. Les livres saints en fournissent divers exemples. Saint Clirysoslôine fait remarquer à ce sujet toute l'étendue de la miséricorde cl de l'humilité de Jésus-Christ, qui, pour sauver les pécheurs, n'a pas dédaigne de compter parmi ses ancêtres des hommes souillés par les plus grands crimes. En s'humiliaiil ainsi lui-même, il a voulu expier notre orgueil cl nous guérir des suite* funestes de ce vice. Le même Père, après avoir lu à son peuple la généalogie qui est au commencement de l'évangile selon saint Matthieu, s'écriait.

praires portaient quelquefois rc titre dans l'ancienne, lot. parce qu'il élail d'usage de les consncrtT avec une liuile sainte, 1 I\cq. XII. etc. Ps. CIV ; lit!: V, 15; mais il appartenait par excellence au Sauveur tin monde, que Dim avait si souvent et si solennellement promis à son peuple.

(m) Voyez, la Dissert, sur les caractères du Messie, que D. Calmel a mise à la tête de son comment, sur saint Mat ihicu.

FÊTE DE NOËL. — 23 Décomwl

dans un transport d'admiration (ts) : « Que dites- » vous, ô Évangéliste? vous avez promis de parler » du Fils unique de Dieu, et vous nommez David !... » Ne vous imaginez pas que ce que vous entendez » soit ordinaire ou commun; mais élevez vos es- » prits, et soyez remplis de respect et d'étonnemeut » lorsque vous entendez dire qu'un Dieu est venu » sur la terre. Ce prodige était d'un ordre si supé- » rieur, que les anges réunis en chœur chantèrent » louange et gloire pour tout l'univers, et que les » prophètes étaient comme hors d'eux-mêmes lors-

» qu'ils pensaient à ce mystère inelTable Pour-

» riez-vous n'être pas ravis d'admiration, en consi- » déraut que le Fils unique de Dieu, qui est sans » commencement, a bien voulu être appelé Dis de » David, afin de vous rendre le fils de Dieu? » Les circonstances de ce grand mystère doivent exciter toute notre attention, et devenir particulièrement en ce jour l'objet de nos pieuses méditations.

(M) ffom.2, in Maith. t. VÏI p. 21, ed. Ben.

(se) Saint Jérôme dit que cette caverne était au midi de la ville. Saint Justin, DiaL, et Eusèbe, Demonst. Ev. I. 7, 2, la placent dans les champs hors de Bethléem. Casaubon, Exercit. in Barron. p. 145, et Krausscn, Dissert, ati tilulus : Christi locus nalalilitu, u II Thes. Dis*, in nov. Test. ed. 1732; et parmi les catholiques, Maldonat, in Luc. c. 2, et Drexclius, de Christo naseente, L II p. 391, pensent qu'elle était située dans l'enceinte même de la ville. Mais le sentiment contraire que suit Baronius est confirmé par le P. Alexandre, Tillemont, Calmet, Serry, Esercit. 30, n. 2; le card. Gotli, de rerit. Relig. Christ. 1. 1 V, c 7, sec. 3; le P. Honoré de Sainte- Marie, Crit. t. II I. ~>. Dissert. 2, art. 2, et Quarcsmius, Elucid. Terrœ Sanctœ, t. II 1.5, cap. 4.

La caverne, creusée dans le rocher, a environ quarante pieds de prorondeur sur douze de largeur. L'entrée en est étroite. Il y a aujourd'hui en cet endroit trois couvents, un de Latins, un de Grec», et le troisième d'Arméniens. Ces maisons sont continués et ont chacune des portes pour entrer dans la chapelle de la Sainte Crèche. On voit aussi à Bethléem des chapelles dédiées sous l'invocation de saint Joseph, des saints Innocents, de saint Jérome.de sainte Paule et de sainte F.uslochium.

La crèche où Tut mis Jésus-Christ élait un grand objet de dévotion pour sainte Paule et pour saint Jérôme, ep. 108, ad Eustoch. S 10. Elle est de bois, et se garde dan* l'église de Sainle-Marie-Majcure à Rome. On l'y apporta avec quelques pierres coupées du roc dans la caverne de Bethléem, non en 352, mais dans le septième siècle, comme l'a montré Benoit XIV, I. 4, de Canonis. part. 2. Voyez, sur la description de Bethléem, Adrechomius, et surtout Quaresmius. On peut voir encore Blanchini, Dissert. 1, de prœtepi et cunis D. S- J. C. in basilicam Libcriavam translatis.

Suivant Baillcl et d'autres auteurs, l'opinion de ceux qui mettent un bœuf et un âne dans l'établo de Bethléem est fondée sur deux passages, l'un d'Isaïc, I. 5, et l'autre d'IIabacuc, 111,2. Le second de ces passages est traduit ainsi par les Septante, i omj serez connu au milieu des biles. Les textes des deux prophètes, ajoutent Baillcl et ceux qui suivent le même sentiment, sont expliques par les Tères dans un sens

Marie et Joseph arrivèrent à Bethléem, après un voyage pénible de plusieurs jours, à travers un pays rempli de montagnes. Il n'y avait plus de place dans l'hôtellerie publique destinée à recevoir les étrangers. Personne ne voulut les loger dans la ville; leur pauvreté les fit mépriser et rejeter. Invitons-nous Jésus-Christ à venir spirituellement dans nos cœurs? Lui préparons-nous une demeure digne de lui par la ferveur de nos affections? Il est infiniment jaloux de cette demeure, et c'est pour la chercher qu'il est descendu du ciel. Une âme plongée dans la tiédeur, et à plus forte raison dans le péché, refuse de le recevoir. Un tel refus lui est bien plus sensible que celui qu'il éprouva de la part des habitants de Bethléem.

Joseph et Marie ne trouvèrent d'autre retraite qu'une caverne creusée dans un rocher (ta), laquelle servait d'étable, sans doute pour l'usage de ceux qui logeaient dans l'hôtellerie publique (•"). 11 s'y

métaphorique. Mais la tradition qu'ils attaquent a été défendue par Baronius, ad an. 1, n. 3; par Graveson, de Myster. Ch. p. 156; par le P. Honoré de Sainte-Marie, Crit. t. II l. 3, Diss. 2, art. 3 ; par Ayala, Picior Christ. I. 3, c. 1, n. 7; par Sandinus, Hist. Familiœ sacra:, c. 1, p. 12; par Quarcsmius, Elucid. Terrœ sancuc, 1. 0, «. 5; par Benoît XIV, 1. 1, de Myster. c. 17, n. 37, etc. Voyez saint Jérôme, ep. 108, ad Eustochinm, etc.

D'anciennes peintures sur verre, et des sculptures trouvées sur des tombeaux du quatrième siècle, offrent un bœuf et un fine comme présents h la naissance de Jésus-Christ Voyez Baronius, 1. 1, Explicat. sacr. piclur. et sculp. Ramai subterraneK, tab. 22, p. 88, 89, et Gorius, Observ. de prœsepi D.N.J. C. n. 13, p. 82.

C") Voyez, sur les hôtelleries orientales, appelées aujourd'hui caravanserais, Ernest Frédéric Roscnmûllcr, Allen und neuen Morgenland, V,16I, sqq., où l'on trouve les détails suivants : « Les caravanserais no se ressemblent pas tous

* quanta leur usage. Quelques-uns ne sont que des lieux do

* repos, placés autant que possible près d'une source et à

* une distance convenable de la route. Il y en a où l'on no

* trouve que les quatre murs; d'autres ont un gardien ou » surveillant, entretenu ou nourri par quelque fondation » pieuse ou par la bienfaisance des voyageurs; d'autres cnGn

* sont de grands bâtiments habités par des familles qui en » ont soin et qui pourvoient aux liesoins des voyageurs.

» Les caravanserais ont été institués pour la commodité « des voyageurs, et tel est encore aujourd'hui assez généra- » lement l'usage auquel on les emploie, quoiqu'on en abuse » quelquefois comme de toutes les bonnes institutions, en les » faisant servir à des intérêts particuliers ou à des travaux » publics. Ils s'élèvenlàunedistanccconvcnablo des grandes » routes de la Turquie, et procurent au voyageur indigent et

* fatigué un refuge contre les rigueurs de la saison. Ils sont » ordinairement très-grands et bâtis avec les matériaux les > plus solides cl les plus durables, et ont généralement un » étage au-dessus du riz de-chausséc. La partie InTéricura » en est voûtée; elle sert de magasin pour y déposer le» mar- » chandises d'auberge et d'écurie; la partie supérieure est - exclusivement consacrée a I habitation. Ils ont en outre

FÊTE DE NOËL. - « Décuuiuu

trouvait alors, suivant ta tradition commune, un bœuf et un âuo. A la vérité, l'Écriture ne fait point mention de celte circonstance; mais elle est donnée pour certaine par saint Jérôme, par saint Grégoire de Nauanze, par saint Grégoire de Nysse et par Prudence, dont Baronius cite l'autorité.

Ce fut dans celle caverne que Marie mit au monde son divin Fils, sans resseutir les douleurs qu'éprouvent les autres mères. Elle resia toujours vierge avant et après reufantemeut. Ou ne peut imaginer la joie et le respeci avec lesquels elle vil et adoru le Créateur de toutes choses, qui se faisait homme pour nous. Après l'avoir enveloppé dans de pauvres langes, elle le coucha dans la crèche. « Avec quel » 6oin, dit saint Bonaveulure («), ne veilla-t-elle » pas sur son fils? avec quel respect ne louchait-elle

• pas celui qu'elle savait êlre son Seigueur? avec

» l'avantage de posséder une fouiainc, des endroits pour » faire la cuisine et d'autres commodités à l'usage de ceux » qui y sont reçus. Les caravanscrais d'Aleppo sont presque » exclusivement occupés par les marchands, nui les tiennent

> en location comme d'autres maisons. » Campbell, Voyages, 11,8.

c Dans toutes les provinces turques, particulièrement dans » celles d'Asie, où la population est Tort peu nombreuse,

> les voyage* sont accompagnés de difficultés sans nombre, » attendu qu'il faut emporter avec soi non-seulement tous » ses vivres, mais encore les ustensiles nécessaires pour les » préparer, ainsi qu'une lente pour s'abriter la nuit conlre » la mauvaise saison; car on ne trouve pas d'hôtelleries, si

> ce n'est par-ci par-là un caravanscrai qui ne vous offre » que des appartements vides, souvent Ires-mauvais et four-

> millant de toutes sortes de vermine. > Autes Deobachtungen itber Aegypten, p. 53.

€ Les caravanscrais sont les hôtelleries des Levantins, bien

> différentes des nôtres, et qui n'en ont ni les commodités, » ni la propreté. Ils sont balis en carré, à peu près comme » les cloîtres, et n'ont d'ordinaire qu'un étage, cl il est fort » rare d'y en voir deux. Une graude porte doune entrée dans » la cour, et au milieu de chacun des trois autres côtés, en

> face, à droite ctà gauche il y a une salle ou grandechambre » pour les gens les plus qualifies qui peuvent passer. A côté

• de celle salle sont plusieurs jKMiles chambres, où chacun

• se retire en particulier. Ces logements sont relevés comme » en parapets, le long de la cour, de la hauteur de deux ou » trois pieds, et les écuries les louchent derrière, où le plus

> souvent on est aussi bien que dans les chambres. On pra- ■ tique dans ces écuries devant la tête de chaque cheval une

> niche avec une petite fenêtre, qui répond à une chambre, » d où chacun peut voir comme on traile son cheval. Dans » chacuue de ces niches, deux ou trois persuunes se peu\cni

• ranger, et c'est où les valets vont d'ordinaire faire la cui- » sine. * Tavernicr, Voyages, liv. I, ch. 10.

• L'enlrée du grand caravanserai d'Ispahan forme un haut » et magnifique portique, orné de mosaïque, ainsi que les i autres parties du bâtiment. Les côtés sont entoures d'un

> péristyle, où l'on peut se tenir pendant le jour aussi » agréablement et aussi commodément que dans l'intérieur » du bâtiment. Le jet d'eau qui se trouve ou milieu de la

• tour s'élève à plus de cinq pieds, cl le bord eu est lafgedc

» quelle tendresse et quelle vénération ne l'cmbras- » sait-elle pas? avec quel saint tremblement ne cou- » sidérait-elie pas sou visage et ses tendres inaius ! s avec quelle gravité ne couvrait-elle pas ses petits » membres?... avec quel empressement ne préseu- » tait-elle pas sou sein pour l'allaiter? » Saiul Joseph partageait, autant qu'il élail eu lui, les sculimenls de Marie. Il prenait l'eufaul daus ses bras, dit saiul Beruard, ei lui prodiguaii loulcs les caresses que pouvait inspirer un cœur embrasé d'amour. Quen'aurions-uouspasàdire des chœurs des auges, descendus du ciel pour adorer leur Dieu daus ce nouvel élal où l'avait réduit sa miséricorde, el pour célébrer sa gloire par des hymnes de louanges? Joiguons-nous à eux dans la personne des bergers.

Dieu voulut que son Fils, quoique né dans le secret et dans l'étal de l'humiliation la plus profonde,

» quatre pieds, pour la commodité de ceux qui, après s'élro » lavés de la manière prescrite, veulent se livrer à la prière. » Chardin, Voyages, t. VIII, édition de Langlès.

Il résulte de ces rapports, qu'il y a plusieurs sortes de caravanscrais : l'Écriture emploie deux mots pour les désigner. L'uu c dont saint Luc se sert dans le passage cité plus baul, IL 7, s'applique proprement a un lieu de déchargement, à un lieu où l'on ôle leurs fardeaux aux bêtes de somme. L'aune «txvSoxiov dont saint Luc se sert, X. 54, signifie un lieu où tout le monde est reçu.

« Le serai ou premier caravauscrai de Surate était fort » négligé. La plupart des villes d'Orient en ont au moins » un pour recevoir les étrangers. Des bâtiments moins élen-

> dus de ce genre ont été élevés par des personnes pieuses » ou des princes généreux, dans les bois, les plaines cl les » déserts, pour la commodité des voyageurs : ils sonlquel- « quefuis habités par un bramin ou uu fakir, qui fournil aux

* voyageurs les choses les plus indispensables. Dans les de-

> serls de la Perse cl de l'Arabie, ces bâtiments sont d'une

■ valeur inappréciable. Dans ces plaiues, où l'on n'est guidé

> par aucun sentier, vous ne rencontres souvent pendant » plusieurs milles ni arbre, ni buisson, ni même un brin » d'herbe : ce n'est qu'une masse de sable, toujours mobile

■ comme l'Océau. Dans ces solitudes inhospitalières, où l'on » chercherait en vain une demeure rustique, un riant village,

• nue hôtellerie, un lieu de repos el de rafraîchissement, » combien les voyageurs ont lieu de rendre grâce» à la noble » bienfaisance de ceux qui y oui placé un loil hospitalier, » qui y ont planté un frais bocage et conduit dans des réser- » voirs la source rafraîchissante! «Forbcs, Orienta/ .Ucmoi'rj, 1,230.

Comme les Indiens se rendent en sociétés très- nombreuses à leurs lieux saints et à leurs rëles, il arrive souvent que les serais soul si remplis, que la moitié des voyageurs ne trouvent pas à s'y loger; les uns se couchent alors a la porle, les autres dans le vestibule. Ces hôtelleries sont proprement plulôldes lieux où l'on trouve un abri que des soins. Ils sont tenus par des Musulmans, cl des Musulmans y obtiennent aussi des mets préparés; mais les Indiens achètent du riz et d'autres su bslanresci les font cuire eux-mêmes. Lelogement coùic un demi denier par nuit. — Voyci aussi Jabn, BiUische Archéologie, II.

(«) » »f. C.hnsli, c. 10.

FÊTE DE NOËL. - 25 Dtu.iu>r.c.

fût connu des hommes et reçût les prémices de leurs hommages, en commençant à paraître au milieu d'eux. Mais quels serout ces hommes privilégiés que le ciel favorisera d'un tel honneur? Ce ne seront ni les grands du monde, ui les sages renommés par les Juifs cl les Gentils, ui les princes que leurs richesses et leur puissance semblent élever au-dessus de leurs semhlahlcs. Dieu choisit des hommes simples, obscurs, pauvres, éloignés par leur genre de vie des principaux dangers du monde, et conséquemment plus susceptibles de cet amour et de cet esprit de retraite, de pénitence cl d'humilité que Jésus-Christ est venu recommander sur la lerre. Ces hommes, ce sont des bergers, occupés pendant la nuit à la garde de leurs troupeaux, cl qui sans doute avaient les vertus propres de leur étal. Lu ange se présenta à eux, et ils se virent envirounés d'une clarté céleste. Us furent tout à coup saisis d'une grande frayeur; mais l'ange les rassura, en leur disant : Yc craigne: point; car je viens vous apporter une nouvelle qui sera pour tout le peuple le sujet d'une grande joie. Cesl qu'aujourd'hui, dans la ville de David, il vous est né un Sa un u r, qui est le Christ. El voici la marque pour le reconnaître : vous trouverez un enfant enveloppé de langes et couché dans une crèche. Au même instant, il se joignit à l'ange une multitude d'esprits célestes qui louaient Dieu, et disaient: Gloire à Dieu au plus haut des deux, et paix sur la terre aux hommes de bonne volonté.

Lorsque les anges se furent retirés, les bergers, frappés d'étonueiuent, se dirent l'un à l'autre : Poison* jusqu'à Bethléem, et voyons ce qui est arrivé et ce que le Seigneur nous a fait connaître. Us se hâtèrent d'y aller, et trouvèrent Marie cl Joseph, avec l'enfant couché dans une crèche. Après avoir rendu leurs pieux hommages au Messie, comme Roi spirituel des hommes, ils s'eu retournèrent à leurs troupeaux, glorifiant et louant Dieu (as). Marie conservait religieusement le souvenir de toutes ces choses, elle les repassait et s'en entretenait dans son cœur. Ce que l'ange dit aux bergers s'adresse à chacun de nous. Nous sommes invités dans leur personne à venir adorer le roi qui nous est né. Imitons le zèle et la promptitude qui les firent voler à la crèche. En adorant avec eux notre Dieu cl notre Sauveur, livrons-nous à une sainte joie cl aux plus vifs transports d'amour et de reconnaissance.

L'ange, en parlant de la naissance de Jésus, dit qu'il serait le sujet d'une grande joie pour tout le peuple. Nous n'aurions guère d'estime pour les choses spirituelles, si nous étions insensibles à la

(*») Luc. II, 9 90. — ^«9 Serin, in Catu. c. 4.

vue de cette miséricorde qui a fait éclater d'une manière si étonnante la bonté divine, et qui nous a procuré tout à la fois tant de grâces et de gloire. La pensée seule de ce mystère consolait Adam après sou exil du paradis terrestre. La promesse qui en fut faite à Abraham adoucissait les peines de son laborieux pèlerinage. C'était la même promesse qui rendait Jacob supérieur à l'adversité, et qui soutenait Moïse au milieu de toutes les peines qu'il lui en coûta pour affranchir les Israélites de la servitude de l'Egypte. Tous les prophètes vireut ce mystère en esprit et tressaillirent de joie. Quels doivent être nos sentiments, à nous qui possédons le bien qui ue leur avait été que promis, et qu'ils ne faisaient qu'entrevoir de loin?

La joie, ce sentiment délicieux qu'une créature raisonnable trouve dans la possession d'un objet qu'elle désirait, doit être proportionnée à la nature de la possession : elle doit donc faire sur nous une impression d'autant plus vive, que la jouissance l'emporte infiniment sur la promesse ou l'espérance. Celte réflexion est eclaircie par un passage de saint Pierre Cbrysologue sur la différence qu'il y a entre l'ancien et le nouveau Testament. « La leilrc d'un » ami, dit ce Père, est agréable, mais sa présence » Pest beaucoup plus; une obligation est utile, mais » le paiement l'esl bien davantage; on aime les » fleurs, mais seulement jusqu'à ce que le fruit pa- » raisse. Les patriarches reçurent les lettres de Dieu, » nous jouissons de sa présence; ils curent la pro- » messe, nous en avons l'accomplissement; ils cu- » rem l'obligation, nous en avons le paiement. » A quels transports les patriarches ne se seraient-ils pas livrés, si, comme Siméon, ils avaient vu l'accomplissement d'un mystère qui avait été l'objet continuel de leurs soupirs, de leurs larmes et de leurs prières? « Il m'arrive fort souvent, disait saint » Bernard à ce sujet (*o), de penser aux saintes ar- » deurs qui faisaient soupirer les patriarches après » la venue du Messie, et je me sens rempli de con- » fusion et pénétré de douleur; à peine même puis-jo » retenir mes larmes, tant je suis touché de honte à » la vue de la liédeurel de l'indifférence de ces mal- » heureux temps. Car, qui d'entre nous ressent au- » tant de joie de la présence de celte grûce, que la » promesse qui en avait été hitc aux Saints de l'an- » cien Testament leur inspirait de désirs? Plusieurs » à la vérité se réjouiront dans cette féle; mais j'ai » bien peur que ce ne soit moins pour la fêle que » par vanité (*>). »

Si nous nous réjouissons comme le monde, nous

(w. Sol MMcm drjesin nalc, non de vamtaie .'