FÊTE DE NOËL

n'avons point l'esprit de Dieu. La joie qui. nous est recommandée est un sentiment excité par le bienfait que nous recevons et par l'amour que le Seigneur nous porte dans ce mystère. Nos âmes n'y auront point de part tant qu'elles seront plongées dans la chair et la vanité. Encore, si nous gémissions sous le poids de uos misères et si nous sentions le prix de la grâce, nous ne serions point entièrement exclus de cette joie spirituelle. Les marques extérieures de joie ne sont poinl<défcndues, pourvu que nous ne les cherchions point pour elles-mêmes; que nous les renfermious dans de justes bornes; que nous ayons soin de les sanctionner par des motifs de vertu; que nous nous souvenions toujours qu'en qualité de chrétiens nous sommes tenus de mener une vie grave et pénitente. Que la sensualité n'entre jamais dans la célébration de nos fêtes, elles dégénéreraient en fêtes païennes, elles ne serviraient qu'à nourrir et à fortifier des passions que Jésus-Christ nous enseigne à soumettre. Pour sanctifier celle-ci, nous devons la passer dans la ferveur et la consacrer aux exercices de piété. C'est le tribut que Jésus attend de nous lorsque nous le visitous en esprit avec les bergers. Approchons de la crèche avec eux, et, conduits par la lumière de la foi, adorons la majesté inflnie de Dieu, cachée sous les voiles de l'enfance. Ce mystère nous offrira un prodige de toutepuissance qui excitera nos louanges, et un prodige d'amour qui embrasera nos cœurs de la plus ardente charité.

Uu Dieu éternel qui est né dans le temps, qui a renfermé son immensité dans le corps d'un eiifaut, qui a caché sa toute-puissance sous le voile de la faiblesse, a beaucoup plus fait que quand il a tiré l'univers du néant. C'est un mystère si incompréhensible, qu'on doit l'adorer en silence, sans chercher dans le langage humain des paroles pour l'expliquer. C'est la réflexion de saiut Fulgcnce (si). Dieu sans doute est admirable dans toutes ses œuvres; mais l'incarnation est quelque chose de si élevé au-dessus des pensées de toutes les créatures, qu'elles ne l'auraient pas jugé possible à la toutepuissance même, si elles n'avaient vu l'accomplissement de ce mystère. « Seigneur, s'écriait un grand » serviteur de Dieu (si), que votre nom est admira-

(St) Serm. 2, de iS'ativ.

(m) Arnoldus Bonrievalis, Seritt. de Salir, inter Op. saneti Ciipriani.

(ss) Ps. XCVI.7.

(35) Berli. dan* la vie de saint Augustin, soutien i que 1 hymne dont il s'agit est de ces deux Père*; mais le style - seul montre qu'on ne peut adoplcrcesenlimenl. Cette hymne est fort ancienne, cl celui qui l'a composée était voisin du

,. — 25 DlXEMBAC. 30.1

» ble sur toute la terre! Vous êtes véritablement un » Dieu qui opère des merveilles. Je ne suis plus » étonné de la création de l'univers, ni de la suc- » cession des jours et des saisons; mais je ne puis » revenir de mon étonnement lorsque je vois un j» Dieu renfermé dans le sein d'une vierge, le Tout- » Puissant couché dans une crèche, et le Verbe » éternel fait chair. »

Ne devrions-nous pas inviter les esprits célestes à louer le Seigueur, de ce qu'il a déployé d'une manière si incompréhensible sa puissance, sa bonté, sa sagesse, et à glorifier leur Dieu de ce qu'il a bien voulu se réduire à cet étal d'humiliation pour sauver l'homme pécheur? N'aurions-nous pas droit de leur dire avec le Psalmisle : Que tous les anges l'adorent (»). Mais ces esprits bienheureux ont reçu l'ordre de s'acquitter de ce devoir. Le Père éternel, eu introduisant son Fils dans le monde, leur a dit : Que tous les anges de Dieu l'adorent (s*). Au reste, ils n'avaient besoin, ni d'ordre, ni d'invitation; leur propre ferveur leur suffisait. Qui pourrait expliquer ce qui se passa en eux, quand ils virent leur roi dans uuc élable; quand ils aperçurent ce divin Enfant dont les mains, toutes faibles qu'elles paraissaient, avaient formé l'univers et soutenaient par leur puissance le ciel et la terre! Comme ils le louèrent! comme ils le bénirent! comme ils l'adorèrent ! comme ils 1 iront retentir de leurs concerts et la terre et les cieuxl L'homme, en faveur duquel ce mystère a été opéré, pourrait-il ne point partager leurs saintes ardeurs? Joignons-y encore les actes . de la reconnaissance la plus vive : nous en trouverons des modèles dans les psaumes et dans l'hymne qu'on attribue communément à saint Ambroisc et à saiut Augustin (35). Répétons sans cesse : Gloire et louange à Dieu seul au plus haut des deux; paix, pardon, réconciliation, grâces aux hommes de bonne volonté (sa). Que les actes d'amour aient la principale part dans nos exercices de piété. L'iucarnalion du Fils de Dieu est un mystère d'amour, où il se dépouille des rayous de sa gloire pour nous visiter, pour devenir notre frère et se rendre parfaitement semblable à nous.

L'amour est le principal tribut que Dieu demande de nous, surtout dans ce mystère. Il dit à chacun

temps où vivaient saint Ambroisc et saint Augustin. Aller bury en admirait l'énergique simplicité, cl la mettait audessus de toutes les pièces où brillent les fleurs de la rheto rique.

(se; f.o passage, liré de l'bymne angéliquc, ne se lit pas dan« le grec comme dans la Vulgate. .Mais la différence ne Tail rien au sens; il est à peu de rbose près le même en |rec ei en lalin.

FÊTE DE KOEL. - 25 Décembre.

de nous : Mon filt, donnez-moi votre cœur. L'aimer est notre souverain bonheur; c'est la plus haute dignité où uuc créature puisse aspirer. Le désir qu'il a que nous l'aimions devrait seul nous engager à correspondre avec fidélité à une si grande grâce. Mais nous y sommes tenus a titre de justice, et de la justice la plus rigoureuse. Dieu, étant infini en tout geure de perfections, est infiniment digne de notre amour; nous devrions donc l'aimer d'un amour infini, si nous en étions capables. Nous sommes de plus obligés de l'aimer par reconnaissance pour le bienfait de l'incarnation, où il s'est donné à nous afin de nous délivrer de nos misères, et de nous combler de ses faveurs les plus signalées.

L'homme, en péchant, s'était reudu le complice du démou. Dieu lui promit un libérateur qui le tirerait de l'abîme où il s'était précipité. Mais presque tous les peuples, s'étanl livrés aveuglément à leurs passions, oublièrent insensiblement leur créateur. Ils rendirent les honneurs divins aux étoiles, aux planètes, puis aux morts, à ceux mêmes qui avaient déshonoré l'humanité par les plus grands crimes. Ils en vinrent jusqu'à diviniser les ouvrages de leurs propres mains, et souvent les bêles, les monstres cl les plus infâmes passions. Les crimes les plus abominables furent consacrés par de prétendus rites religieux, et les plus insignes scélérats se virent par-là autorisés à ne plus rieu craindre. Une corruption effroyable et presque universelle criait de toutes parts vengeance au ciel. Les Juifs eux-mêmes, que Dieu avait choisis spécialement pour son peuple, et qu'il avait favorisés plus que toutes les autres nations, s'abandounaieut de leur côté à l'envie, à la jalousie, à l'orgueil cl à beaucoup d'autres vices : eu sorte que Dieu comptait bien peu de fidèles serviteurs parmi eux. Pouvonsnous considérer sans effroi ce déluge d'iniquités cl celle épouvantable scène d'horreurs? Voilà cependant quelle était la face de la terre lorsque le Fils de Dieu daigna l'honorer de sa présence. Qui n'aurait imaginé, en apprenant que Dieu était venu parmi les hommes, qu'il se proposait de les consumer par le feu du ciel, comme les habitants de Sodoroe, et de les plonger dans les flammes de l'enfer? Mais non : il ne venait dans le monde que pour le purifier et le sauver; la vue de nos misères émut ses entrailles de compassion pour nous.

La manière dout il vient à nous est une nouvelle

(«) Barucb. 1U.Ô8.

(m) Joan. 1, 14.

{»») CoHc.5, in Dont. I Adv.

(40) Is. IX, tti.

(«|J Luc. H, 11.

preuve de sa miséricorde et de sa bonté. Il 6C fait semblable à nous et prend uolre nature. Dieu a été vu sur la terre et a convergé avec les hommes (57). Le Verbe s'est fait chair (ss) ; l'Éternel est devenu enfant; le Tout-Puissant s'est rendu faible; celui qui est infini et indépendant s'est humilié et s'est soumis à ses propres créatures. C'est sou amour pour nous qui lui a fait opérer tous ces prodiges. « 0 » charité, s'écrie saint Thomas de Villeneuve (50) ! » ô le plus puissant triomphe de l'amour! vous avez » vaincu l'invincible, le 1 ait-Puissant est devenu » captif. 0 vrai excès de charité! » Pourrions-nous en effet contempler ce divin enfant, et u être pas tout transporté d'amour? Toutes les circonstances de ce mystère sont si propres à iuspirer l'amour le plus tendre, que l'Église, pour l'exprimer, dit qu'en ce jour les cieux distillent le miel. Nous lasseronsnous de répéter, et chaque fois avec une nouvelle effusiou de joie et d'amour, ces paroles si touchantes : Un petit enfant nous est né; un FiU nous a été donné (40); il nous est né un Sauveur en ce jour (41).

Saint François d'Assise était comme hors de lui-même lorsqu'il parlait de ce mystère. Saint Bernard éprouvait les mêmes sentiments. « Lorsque » Dieu, disait-il, est sur le irônc de sa grandeur et » de sa majesté, il commande la crainte et le rcs- » pect; mais lorsqu'il sa montre sous la forme d'un » enfant, il inspire l'amour (4a). » A l'occasion de l'annonce de celte féle dans le martyrologe, il invite toutes les créatures à se joindre à lui pour aimer et adorer Jésus naissant. Il s'adresse au ciel, à la terre, et surtout à l'homme. U trouve une douceur ineffable dans ces paroles : Jésus-Christ, Fils du Dieu vivant, est né en Bethléem de Juda. Il n'a point d'expressions pour en reudre toute l'énergie; ce serait selon lui les affaiblir que d'y faire le moiudre changement. 11 dit ailleurs (43), qu'à ces paroles sou âme se fond en quelque sorte, que sou esprit s'échauffe, el que ses brûlants désirs le portent à publier la joie dont il est transporté.

Si cet amour régnait dans nos cœurs, avec quelle ferveur ne contemplerions-nous pas l'excès de bonté qui a fait descendre le Fils de Dieu sur la terre? Comme nous adorerions ces mains sacrées, qui, quoique enveloppées de langes, donnent le mouvement aux corps célestes et soutiennent l'univers; ces pieds qui doivent essuyer tant de fatigues pour nous, cl qui seront percés de clous pour

(4») Magnut Dominus et laudabilis nimis, parvus Dominm et amabtiù nimis. Saint Bernard, Serm. 1, 1*1 Natkh Doihihi 111 tttba tnartyroloq. \>. 755.

(*s) Scrm. li, in Yi.jil. Naùv. p. 771.

FÊTE DE NOËL. - S5 DtcnunK.

notre salut; ce sang qui, étant un jour répandu 6ur la croix, deviendra le prix de notre rédemption ; ce visage qui fait la joie des anges, et qui doit être frappé, meurtri, couvert de crachats; cette chair, en un mot, d'une pureté plus qu'angélique, mais dans un état de souffrance par les besoins et les rigueurs de la saison ! Les yeux de Jésus, baignés de larmes, pourraient-ils ne pas nous attendrir? a Ce divin Sauveur pleure, dit saint Bernard, mais » non comme les autres enfants, ni pour la même » raison. Les enfants ordinaires crient de besoin et » de faiblesse; Jésus crie de compassion et d'amour » pour nous. » Puissent ces larmes précieuses toucher le Père céleste et attirer sur nous sa miséricorde! Puissent-elles amollir la dureté de nos cœurs, tes purifier, les sanctifier! « Ces larmes, dit j> encore saint Bernard, me pénètrent de douleur et » me couvrent de confusion, quand je considère » mon insensibilité au milieu de mes misères 6pib rituelles! » Que sera-ce, si nous pénétrons dans l'âme sainte de Jésus, et si nous considérons ce qui s'y passe? Avec quel zèle il loue et honore son Père! avec quelle ardeur il s'offre et prie pour nous? Méditons ces grands objets, qui ne pourront manquer de nous embraser du feu de l'amour divin. Mais tous nos efforts seront inutiles, tant que nous ne travaillerons pas efficacement à lever les obstacles qui s'opposent au règne de cet amour. La guérison des maladies de nos âmes est la principale fin de la naissance de Jésus-Christ; il nous a mérité par ses souffrances la grâce de vaiucre nos passions, et il nous a montré par son exemple quel remède il faut appliquer à nos maux.

Les actions du Sauveur ne sont pas moins instructives pour nous que ses maximes et ses discours. Sa vie est l'Évangile réduit en pratique. Entendons bieu sa doctrine, marchons fidèlement sur ses traces, et nous deviendrons parfaits. Il nous instruit dans sa naissance même; il commence à pratiquer ce qu'il enseignera un jour (u). Les Juifs, esclaves de leurs sens et de leurs passions, s'aveuglaient eux-mêmes pour ne pas entendre les prophètes; ils se formèrent du Messie une idée conforme à leur imagination ; ils se le représentaient comme un conquérant riche et puissant, qui ferait

(«4) Acl. 1,1.

(*••*) « // s'élèvera devant lui, devant l'homme du monde » à la vue bornée, comme un tendre rejeton, qu'à peine on » regarde, cl qui sort d'une terre sèche, d'une mère pauvre » et méprisée, qui ne recevra sa fur lîlilé que de la rosée du » ciel. C'est ainsi, en c(T<i,que ce noble rejeton de la racine » de Jcssé grandit pendant trente années entières, inconnu » et méprisé, comme le fils d'un charpentier, sans se faire » remarquer dans le monde. » Tirin, Commentaire, etc.

de Jérusalem la plus grande des villes, et de leur nation le plus florissant empire du inonde. Mais ce n'était point un tel Messie qui était nécessaire aux hommes. Les richesses, la grandeur, la puissance nous auraient fait chérir encore davantage notre exil, et l'oubli de la céleste patrie serait devenu eucore plus universel. Un pareil Messie aurait nourri notre corruption au lieu de la guérir; il aurait enflammé nos désirs et nos passions; il nous aurait fourni les moyens de les entretenir et de les satisfaire; il nous aurait trompés, et n'aurait point eu pour disciples ceux qui, connaissant leurs maladies spirituelles, en désiraient la guérison.

Aussi les caractères du Messie, tracés par les prophètes, n'ont-ils rien de commun avec ceux que les Juifs ont imagiués. Nous ne citerons que le chapitre cinquante-troisième d'Isaic, pour établir celte vérité; il suffirait seul pour ouvrir les yeux des Juifs charnels. « 11 s'élèvera devant le Seigneur, » dit le prophète inspiré de Dieu, « comme un arbrisseau et » comme un rejeton qui sort d'une terre sèche ("") : » il est sans beauté et sans éclat; nous l'avons vu, » et il n'avait rien qui attirât l'œil, et nous l'avons » méconnu. Il nous a paru un objet de mépris, le » dernier des hommes, un homme de douleurs, qui » sait ce que c'est que souffrir : son visage était » comme caché ( ) ; il paraissait méprisable, et » nous n'en n'avons fait aucune estime. Il a pris » véritablement nos langueurs sur lui, et il s'est » chargé lui-même de nos douleurs; nous l'avons » considéré comme un lépreux, comme un homme » frappé de Dieu et humilié. Et cependant il a été » percé de plaies pour nos iniquités, il a été » brisé pour nos crimes. Le châtiment qui devait » nous procurer la paix est tombé sur lui, et nous » avons clé guéris par ses meurtrissures. Nous nous » étions tous égarés, comme des brebis errantes; » chacun s'était détourné pour suivre sa propre » voie; et le Seigneur l'a chargé lui seul de lïni- » quiléde nous tous. Il a été offert, parce que lui- » même l'a voulu, et il n'a point ouvert la bouche. » Il sera mené à la mort comme une brebis que » l'on va égorger; il demeurera dans le silence, » sans ouvrir la bouche, comme un agneau est » muet devant celui qui le tond. Il est mort au mi-

(**"*) Le texte hébreu porte : « // cacha son visage à lui- » mime, ou, dans le langage des Septante : // détourna sa * face de lui-mCme, comme s'il rougirait de lui même et do » son étal. Quoique cela puisse s'appliquer à toute la vie de > Jésus-Christ, c'est particulièrement de sa fin que l'on peut » le dire, où il eut à souffrir- des injures si nombreuses, si » cruelles et si poignantes, qu'elles font frissonner d'hor- - icur. p Ibid.