SAINT JEAN, APOTRE ET ÉVANGÉLISTE

Voye» Tillemont, 1. 1 p. 330; Calmcl, u VII el VIII ; Ccillicr,

Saint Je*.n l'Évaxcéj.iste, fils de Zébédéc et de Salomé, étail Galilécu cl frère de saint Jacques-le- Majeur. L'Evangile le désigne sous le litre de disciple bien-aime de Jésus-Christ, et les Grecs le suruommcnl le Théologien. Il exerçait la profession de pêcheur. Comme il connaissait le grand-prêtre Caïphe, saint Jérôme en a conclu que sa uaissance n'était point ordiuaire; mais la bassesse de sa profession et la médiocrité de sa forluue prouvent qu'il n'était point distingué selou le monde, et qu'il n'avait pu se faire des connaissances bien relevées par l'éducation qu'il reçut.

Il paraît qu'avaul de s'attacher au Sauveur, il était disciple de saint Jcau-Uaplisle. Quelques auteurs le prennent pour cet autre disciple avec lequel saint André suivit Jésus-Chrisl (i). Il fui proprement appelé, avec Jacques, sou frère, à être disciple du Seigneur, le jour qu'ils raccommodaient ensemble leurs filets (*), et peu de temps après la vocatiou de Pierre et d'André. Jacques cl Jean continuèrent leur profession. Ce ne fut que quand ils virent la pèche miraculeuse de saint Pierre qu'ils quittèrent loul pour s'altacher à Jésus d'une manière plus particulière (a). Le Sauveur leur donna le surnom de Boanergès, qui veut dire fils du tonnerre. Jésus désignait par-là celle foi vive el ce zèle ardent qui leur ferait aunoucer la loi de Dieu, sans craiudrc la puissauce des hommes. Ce surnom convenait aussi à saint Jeau d'uue manière spéciale, parce qu'il devait, comme une voix de tonnerre, révéler les plus sublimes mystères de la divinité de Jésus-Christ.

Saint Jean passe.pour avoir été le plus jeune des apôtres. Ou croit qu'il avait euviron vingt-cinq ans lorsqu'il fut appelé à l'apostolat : car il vécut soixante-dix ans depuis la résurrection. Quelque jeune qu'il fût, il égalait les autres en vertu, en piété, eu sagesse et en prudence. Luc vie pure el sans reproche le faisait honorer et respecter. Le Sauveur avait pour lui une affection particulière; en sorte que le saint Évangélisie dit, en parlant de lui-même, qu'il était le disciple que Jésus aimait.

(0 Joan. 1,37; S. Chrysost. llom. 18, fa Joan. S. Éiti|<h. ter. 51.- (*) Mallh. IV, 2.

(s) Luc. V, tt.

(*) llom. lit fa font.

Souvent il ne se donne que ce titre : ce qu'il fait, non par orgueil, mais uniquement par reconnaissance et par amour pour son divin maître. Son humilité l'empêchait de parler de ses aulres privilèges ; mais il ne pouvait taire ce qui faisait sou bonheur, ce qui l'enflammait davantage d'amour pour uu Dieu qui l'avait tellement distingué des autres apôtres par une miséricorde toute gratuite. Comme cette prédilection de Jésus-Christ n'élail ni aveugle, ni sans motif, nous pouvous en chercher les causes. Saint Augustin eu assigne trois principales : l'amour du disciple pour son maître; sa douceur et ses dispositions pacifiques; sa purclé virginale. Ce Père ajoute (i) : « Le privilège singulier de la chasteté le » rendit digne de la prédilection de Jésus-Christ, » parce qu'ayaut été choisi vierge, il resta toujours » vierge. » Tous ses aulres privilèges, suivant saint Jérôme, et toutes les grâces dont Dieu le combla furcul la récompense de sa chasteté; cette vertu lui procura la faveur insigne que lui fil Jésus-Chrisl sur la croix, en lui recommaudaut sa mère. Il confia le soin d'une mère vierge à un disciple vierge (b). Saint Ambroise, saint Chrysoslômc, saint Ëpiphanc el d'autres Pères oui fail la même observation. Jésus-Chrisl voulut que sa mère fut vierge; que son précurseur et son disciple bien-aimé fussent vierges; son Eglise veut aussi que les prêtres de la nouvelle loi vivent dans une chasteté parfaite, parce qu'ils louchent el offrent journellement sur le saint autel la chair virginale du Seigneur. Dans le ciel, les vierges suivent l'agneau sans tache partout où il va (o). Qui peut douter après cela que la pureté ne soil la vertu chérie de Jésus-Chrisl? N'est-ce pas de lui qu'il est écrit, qu'il se nourrii parmi les lys (i) d'une pureté sans tache? Car celui qui aime la pureté du cœur, aura pour ami le Roi du ciel (a). L uc autre cause de la prédilectiou de Jésus pour saint Jean fut la simplicité et l'innocence de cet évangélisie, lesquelles ue se démentirent jamais; tant il est vrai que la vertu dans la jeunesse a des charmes particuliers pour Jésus-Christ, el qu'elle est toujours suivie des grâces les plus abondâmes.

L'amour du Sauveur n'est jamais stérile; ses souffrances et sa mort en offrent une preuve bien sensible. Comme saint Jean occupait une place distinguée dans son amour, il en ressentit aussi les effets d'une manière spéciale. Indépendamment des grâces intérieures dont il fut comblé, il reçut encore des marques extérieures de la prédilection de Jésus-Christ.

{•) S. Hier. I. I, in Jovin. c 14.

(6) Apec. XIV, 4.

(7) Cant. II, 16.

(»!Prov. XXII. II.

SAINT JEAN L ÉVANCÉLISTE. - 27

De là celle intimité et celte familiarité dont son divin Maître l'honora préférablement aux autres apôtres. Jésus le choisit avec saint Pierre et saint Jacques, pour être témoins de sa transûguralion et de son agonie dans le jardin des Olives. Il voulut à la dernière cène qu'il eiH la tète appuyée sur son sein. C'était la coutume chez les Juifs de manger à demicouché sur des espèces de petits lits, en sorte que chacun avait la tète sur le sein de celui qui était placé au-dessus de lui. Jésus-Christ accorda à notre saint Évangélisle l'honneur d'être auprès de lui (e). Jean put-il reposer sur le cœur de Jésus, qui était une fournaise d'amour, sans se sentir embrasé de ce feu sacré? Il rappelle plusieurs fois cette circonstance dans son évangile, pour faire sentir son bonbeuret faire éclater sa reconnaissance. Les personnes pieuses reçoivent en quelque sorte la même faveur, lorsqu'élevées par la contemplation au-dessus des choses créées, elles ouvrent les yeux de leur âme aux ohjels invisibles. Dans le sommeil de leurs sens extérieurs, leurs puissances intérieures se fixent sur l'abîme impénétrable de l'amour divin et puisent avec plénitude à celte fontaine de vie.

Nous apprenons de l'Écriture qu'il y avait une étroite amitié entre saini Jean et saint Pierre : elle avait sans doute pour fondement l'ardeur de leur amour et de leur zèle pour la gloire de leur divin Maître. Saint Pierre, suivant saint Jérôme, désirant connaître celui qui trahirait Jésus, fil signe à saint Jean, qu'il savait avoir avec le Sauveur une sainte familiarité, de le lui demander. Le Seigneur lui dit que c'était celui auquel il donnerait un morceau de pain trempé dans le plat, et il le donna à Judas. Cette réponse ne fut entendue que de saint Jean.

On lildans saint Chrysostûme, que quand les Juifs se saisirent de Jésus, les apôtres s'enfuirent, excepté saint Jean qui ne l'abandonna jamais. Plusieurs croient que saint Jean était ce jeune homme couvert d'une tuuique de lin, qui suivait Jésus, et qui se sauva presque nu pour ne pas tomber entre les mains des soldats (<o). Il y a des interprètes qui prennent celle tunique pour un vétemenl qu'on portait le soir et pendant la nuit; et il était nuit alors. Quoi qu'il eu soit, si c'était saint Jean, il revint bientôt avec Jésus. Quelques-uns le prennent pour le disciple qui connaissait le graud-préire, et qui fil entrer saint Pierre dans la cour de Caïphe. Il parait que notre Saint n'abandonna point Jésus pendant sa passion; du moins il était sur le Calvaire lorsqu'on le crucifia. Ce fut là que le Sauveur mourant lui confia le soin de sa mère, et lui recommanda de

(9) Joan. XIII, 25.

l'aimer, de l'honorer, de la consoler et de pourvoir à ses besoins avec toute la tendresse que la meilleure des mères doit attendre d'un fils chéri. Pouvait-il lui donner une marque plus certaine et plus honorable de son affection et de sa confiance? Saint Jean retira Marie dans sa maison et la traita comme sa propre mère. Aussi Jésus, du haut de la croix, avait-il dit à sa sainte Mère en lui parlant de Jean : Femme, voild votre fils. Il n'a pas dédaigné, comme le remarque saint Paul, de nous appeler ses frères; et il nous a tous recommandés en celle qualité à sa bienheureuse Mère; mais saint Jean est le premier né de ses enfants adoptifs. Loi seul eul le privilège d'en être traité comme si elle eût été sa mère naturelle, et de lui rendre réciproquement tous les devoirs du fils le plus tendre et le plus respectueux. Ce privilège fut la récompense de son courage et de sa ferveur dans le service de son divin Maître.

Malgré l'extrême douleur dont le saint apôtre était accablé, il resta constamment au pied de la croix; il vit expirer Jésus, il était présent lorsqu'on lui ouvrit le côté avec une lance, et qu'il en sortit de l'eau et du sang. On croit aussi qu'il était présent lorsqu'on descendit son corps de la croix; qu'il aida à ceux qui prirent soin de l'ensevelir; qu'il l'arrosaii de ses larmes, et qu'il le baisait avec une dévotion extraordinaire. On peut donc dire qu'il laissa son cœur dans le tombeau de Jésus, puisque c'était là où se portaient toutes les affections de son âme.

Lorsque Marie-Madeleine et les autres saintes femmes eurent annoncé qu'elles n'avaient point trouvé le corps de Jésus-Christ dans le tombeau, Pierre et Jean y coururent sur-le-champ; mais Jean, qui était plus jeune et plus alerte, y arriva le premier. Quelques jours après, il alla prêcher avec d'autres disciples sur le lac de Tibériade. Jésus apparut à eux sur le rivage, toutefois sous une forme déguisée. Saint Jean, que l'amour éclairait, le reconnut, et dit à saint Pierre que c'était le Seigneur. Us dinèrcnl tous avec lui sur le rivage. Après le repas, Jésus lit plusieurs questions à Pierre sur la sincérité de son amour, le chargea du soin de gouverner son Église, et lui prédit qu'il terminerait sa vie par le martyre. Jean était derrière; Pierre, désirant connaître le sort qui attendait son ami, demanda à Jésus ce qu'il deviendrait. Le Sauveur, pour réprimer sa curiosité, lui répondit que cela ne le regardait point, s'il voulait lui prolouger la vie jusqu'à ce qu'il vint: ce que la plupart des interprètes entendent de la venue de Jésus-Christ

(io) S. Marc. XIV, 51, 52.

SAINT JEAN L ÉVANGÉL1STE. - 27 DtccniiK.

pour la destruction de Jérusalem. Saiut Jean survécut effecii venu ut à cette époque. Néanmoins quelques-uns de ses disciples, qui ne comprirent pas la réponse de Jésus, en conclurent que notre Saint resterait sur la terre jusqu'au jugement général. Saint Jean lui-même nous appreud dans son évangile, qu'on ne pouvait donner ce dernier sens aux paroles de Jésus-Christ, puisqu'il ajoute aussitôt : // courut sur cela un bruit, parmi le$ frères, que ce disciple ne mourrait point. Jétut néanmoins n'avait point dit ; Il ne mourra point; mais : Si je veux qu'il demeure jusqu'à ce que je vienne, que vous importe (tt)t a Jésus-Cbrist nous exhorte par-là, » dit saint Cbrysoslôme (m), « à ne pas désespérer des » voies de la Providence, et à ne pas trop scruter » ses desseins. C'est parce que Pierre lui adressait » toujours de ces questions où se trahissait son im- » patience, qu'il voulut, par celle réponse, calmer » sou ardeur et mettre des bornes à sa curiosité. »

Après l'Ascension, saint Pierre et saint Jean, étant allés prier au temple, guérirent miraculeusement un pauvre qui était boiteux de naissance. On les emprisonna tous deux, et on ne leur rendit la liberté qu'après leur avoir ordonné de ne plus prêcher Jésus-Christ; mais les menaces dont cet ordre Tut accompagné ne diminuèrent rien de leur zèle, ui de leur courage (ts). Le collège des apôtres les envoya à Samaric, pour imposer les mains et communiquer le Saint-Esprit à ceux que le diacre Philippe avait convertis dans celle ville (u). Saiul Jean fut arrêté une seconde fois avec les autres apôtres, et frappé de verges par les Juifs. On sait quels furent alors les sentiments des apôtres; ils s'en allèrent en se glorifiant d'avoir été jugés dignes de souffrir pour le nom de Jésus-Christ (15).

Saint Paul, étant venu à Jérusalem trois ans après sa conversion, y vil saint Pierre et saint Jaeques-le- Mineur. Il parait que saint Jean était alors absent. Lorsque saint Paul revint dans la même ville, dix ans après, il s'adressa à ceux qui étaient regardés comme les colonnes de l'Église, nommément à Pierre et à Jean qui lui confirmèrent son apostolat parmi les Gentils (is). Vers le même temps, saint Jean assista au concile que les apôtres tinrent à Jérusalem en 51. Nous lisons en effet dans saiut Clément d'Alexandrie que tous les apôtres se trouvèrent à ce concile. Suivaul le même Père, Jésus-Christ en

{11) S. Jean, XXI, 23.

(u) Hom. 88 in Joan.

(is) Acl. IV. 19.

(i«) Act. VIII, 14.

(«s) Act. V, U.

(16) Gai. 11,9; Act. XV.

montant au ciel préféra saint Pierre, saint Jacques- Ic-Mineur et saint Jean aux autres apôtres; mais il n'y eut jamais la moindre dispute dans le sacré collège pour la prééminence, et saiut Jacques fut unanimement élu évéque de Jérusalem. Saint Clément d'Alcxaudrie ajoute (17) que ces trois apôtres furent particulièremeul instruits par le Sauveur des mystères de la nouvelle loi, el qne les autres reçurent d'eux beaucoup de connaissances.

On croit que saint Jean resta longtemps à Jérusalem : ce qui ne l'empêchait pas d'aller quelquefois au loin prêcher l'Évangile. On dit que la Parthie fut le principal théàiredcses travaux apostoliques. Sa première épitre esi quelquefois citée par saiul Augustin, sous le litre d'épllreaux Partîtes (ix). On a jugé, d'après un titre qui est à la léte de celle épitre dans quelques mauuscrils, qu'elle avait été adressée aux Juifs dispersés dans les provinces de l'empire des Parthes. Les relations des missionnaires qui, dans ces derniers temps, ont passé aux Indes orientales, portent que les habitants de la ville de Bassora, située sur le golfe Persique, à l'embouchure du Tigre et de l'Euphrate, sout persuadés, d'après une ancienne tradition, que saint Jean a piaulé la foi dans leur pays.

Notre Saiut se trouva en 6i à Jérusalem avec les autres apôtres assemblés dans celte ville pour donner un successeur à saint Jacques-le-Miueur, qui venait de sacrifier sa vie pour Jésus-Christ. Ils élurent saint Siméon (10). Le sentiment commun est que saint Jean ne visita les églises de l'A sic-Mineure qu'après la mort de la Sainte-Vierge; il prenait un soiu particulier de ces églises, et faisait ordinairement sa résidence à Éphèse, capitale du pays. U n'avait point encore paru dans celle ville, lorsque saiul Timoihée eu fut fait évéque par saint Paul en 64. Il ne s'y établit pas même, suivant saint I rouée (10), avant la mort de saint Pierre cl de saint Paul. Saint Timoihée gouverna l'église d'Éphèse jusqu'à son martyre, arrivé en 97. Mais il reconnaissait uue autorité supérieure et universelle dans saint Jean ; el ces deux grands hommes, aussi recouimandables par leur humilité que par leur charité, n'eurent jamais de dispute sur leur juridiction. Saint Jean prêcha encore dans d'autres endroits, et conserva une inspection générale sur toutes les églises de l'Asie; ce qui a fait direà saint Jérôme (ti)

(n) Âp. Eu*. Ilist. L 2, c. I, p. 44, cd. Caniubr. (is) S. Augusl. Quasi. Evang. 1. 3, c. 9. (t9) Eu». Uisl. 1.3, c. U, p. 105.

(to) L. 3, c. 3.

(11) In Calai, r. 9.

r.H SAINT JEAN L'ÉVANG

<|u'il en était io fondateur et qu'il les gouvernait. Terlullien ajoute (a) qu'il établit des évéques dans tout ce pays, c'est-à-dire, qu'il confirma ceux que saint Pierre et saint Paul avaient choisis, et qu'il en donna aux nouvelles églises qu'il avait fondées. Il est même probable qu'ayant vécu si longtemps, il nomma des évéques pour toutes les églises d'Asie : car tant que vécurent les apdires, ils choisissaient eux-mêmes les pasteurs des fidèles par une inspiralion du Saint-Esprit, et eu vertu de la commission qu'ils avaient reçue d'établir le christianisme. Saint Jean continua de visiter les églises de l'Asie, même dans son extrême vieillesse. Quelquefois il entreprenait de pénibles voyages pour élever au saint ministère des personnes que le Saiul-Esprit lui avait désignées (u). Nous apprenons d'Apollonius (**) qu'il ressuscita un mort à Éphèse (45). Un prêtre d'Asie ayant été convaincu d'avoir donné uue relation fabuleuse des voyages de saint Paul et de saiule Thècle, saint Jean le déposa, pour témoiguer sa vénération envers le grand apôtre («0). Saint Épiphane assure que le saint Évangélisle vint en Asie par une conduite spéciale du Saiul-Esprit, afin de s'opposer aux hérésies d'Ébion el de Cérinlhe.

Après la ruine de Jérusalem, lorsque les chrétiens qui s'étaient sauvés de celle ville étaient à Pella, Ébion, né dans le voisiuage de kacerta, y enseigna que Jésus-Christ avait été créé comme les anges, mais qu'il était plus grand qu'eux; qu'il avait été conçu et était né à la mauière des autres hommes; qu'il avait été choisi pour être fils de Dieu; que le Saint-Esprit était descendu sur lui sous la forme d'une colombe. Il prétendait qu'il fallait joindre l'observation des cérémonies de la loi judaïque à celle du christianisme, il mutilait en plusieurs endroits l'évangile de saint Matthieu («7). Cérinlhe excita de grands troubles par son opiniaireié à soutenir que les chrétiens étaient obligés de se circoncire et de s'absieuir des viandes déclarées impures dans l'ancienne loi. Il représentait aussi les anges comme les auteurs de la nature. Ce fut vers le temps de la ruine de Jérusalem qu'il arrangea sou système de manière à le faire cadrer avec celui d'Ébion. Suivant sainl Irénée el Terlullien, il soutenait que Dieu avail créé le monde, mais

(m) L. 4, contra ilarcion. c. 5.

(is) Euseb. BlM. 1. 3, c. 23.

(m) Il ne faut pas le confondre avec le sainl martyr do co nom, qui publia une apologie de la religion ebrélienne. Celui dont il s'agit ici est un Père grec qui, vers Tan tlri, écrivit "ii 1 1 e les monlanistes, et réfuta pied à pied leurs prétendues prophéties.

(«») Apollon. Ap. Eux. Httt. L 5, C. 18.

LISTE. - 87 Décembre.

par une certaine vertu distinguée de lui, el sans connaissance de sa part; que le Dieu des Juifs n'était qu'un ange; que Jésus était né de Joseph et de Marie, comme les autres hommes, mais qu'il les surpassait tous en vertu et en sagesse; que le Saint- Esprit était descendu sur lui après son baptême, sous la forme d'une colombe, el qu'il avait mauifeslé au moude son Père qui auparavant était inconnu. Il fut le premier qui avança qu'au temps de la passion le Christ s'était sauvé, et que Jésus seul avait souffert el était ressuscité, le Christ étant toujours impassible et immortel. Saint Jean, au rapport de saint Iréuée («s), alla un jour au bain contre sa coutume. Mais ayant appris que Cérinlhe y élait, il s'arrêta, et dit à ceux qui étaient avec lui : « Fuyons, mes frères, de peur que le bain où est » Cérinlhe, cet ennemi de la vérité, ne lombe sur » nos têtes. » En auteur moderne (*>) a prétendu que ce fait était faux, parce qu'il ne s'accordait point avec la douceur extraordinaire du saint Évangélisle. Mais sainl Irénée nous dit qu'il l'avait appris de la bouche même de saint Polycarpe, disciple de sainl Jean. Ce grand apôtre recommandait à son troupeau de n'avoir point de commerce avec ceux qui corrompaient volontairement la vértlé, et qui par leurs discours tâchaient de séduire les fidèles. Il iuculqtic cette maxime dans sa seconde épltre(so), mais il en restreint l'application aux auteurs des hérésies. Cela n'est point contraire à celle douceur et à celte charité qui caractérisaient sainl Jean. Mais s'il élait doux el charitable envers tous les hommes, il fut toujours fort dur à lui-même. Nous apprenons de saint Épiphane qu'il ne portail qu'une tunique et uu mauleau de lin; qu'il ne mangeait jamais de viande; qu'il menait le même genre de vie que sainl Jacques de Jérusalem, lequel pratiquait de grandes austérités (si).

Dans la seconde persécution générale qui s'alluma en 9f>, saint Jean fut arrêté par l'ordre du procousul d'Asie, el envoyé à Rome. On l'y jeta daus une chaudière d'huile bouillante; mais la vie lui fut miraculeusement conservée (sa). C'esi pour cela que les Pères lui ont donné le titre de martyr; ils ajoutent que la prédiction qui lui avail été faite par le Sauveur de boire dans son calice, fut accomplie

(te) Terlull. de Baplitmo, c. i"; S. Hier, in Calai. (*7) Voyei sainl Irénée, Terlullien, sainl Épiphane, saint Jérôme, Flcury, I. 2, n. 42.

(ss) S. Irénée, I. 3, r. 3; Eus. L 3, c. 28, p. 124, ed. Cantabt . (18) Convers Midlclon, dans ses œuvres posthumes, (so) 2 Joan. tO.

(si) S. Èpiph. hœr. 30.

(ti) Tcrlul. Proue, c. 36; S. Aug. el S. Jérôme, passtm.

SAINT JEAN L'ÉVANGÉLISTE. - 27 DtctMBK*.

dans celle circonstance (55). Le miracle dont nous venons de parier ne toucha poinl les païens; ils l'attribuèrent à la magie. Domitien bannit saint Jean dans l'ile de Pathmos, une des Iles Sporades dans l'Archipel.

Ce fut dans cette retraite que notre Saint eut ces visions qu'il rapporte dans l'Apocalypse (*); Dieu l'en favorisa un dimanche de l'année 96. Les trois premiers chapitres de l'Apocalypse contiennent une instruction prophétique, adressée aux sept églises de l'Asie-Miueure et aux évéques qui les gouvernaient. Les trois derniers ont pour objet de célébrer le triomphe de Jésus-Christ, le jugement ei la récompense des Saints. I-es chapitres intermédiaires sont diversement expliqués par les iuterprètes catholiques. Les uns les entendent des préludes qui précéderont immédiatement le jugement dernier; les autres, de tout le temps qui s'écoulera depuis Jésus-Christ jusqu'à la fin du monde (st); d'autres enfin des dix persécutions générales, et de l'empire romain jusqu'au triomphe de l'Église par la victoire de Constantin sur Licinius (")• Il est au moins certain que par ces visions Dieu découvrit à saint Jean l'état futur de l'Kglise.

L'exil de notre Saint ne dura pas longtemps. Domitien ayant été assassiné au mois de septembre de l'innée 96, le sénat annula les édits et autres actes

(ss) Malth. XXII, 23. Yovcz la vie de saint Jacques sous le 25 juillet.

(*) Les théologiens catholiques, et parmi les modernes entre autres le Dr llug lEinleitung in die Schrifien des neuen Testament», II, 52G, § 170), ont prouvé sans réplique que c'eut saint Jean l'Évangéliste qui a composé l'Apucaly pse. L'église anglicane la regarde comme canonique. Le savant Lardncr a recueilli les témoignages des anciens auteurs ecclésiastiques sur celte matière. Voyez son livre intitulé : ( dibititu oflhe Gospel histortj, XVII, 388.

(34) Voyez de la Chclardie.

(**) < Parmi le* modernes, >• dit Bog (loc. cit. p. 35.1, « Bos- . suet est entré dans une voie plus raisonnable. Il lui sem- - bla que l'Apocalypse traitait de la conquête de Rome et du » démembrement de cet empire, événements qui se réalisè- » rent sous la conduite d'Alaric, roi des Gotbs. Ce livre » embrasse encore l'époque actuelle et montre laccomplis- » sèment des jugements de Dieu contre cet état Idolâtre, qui » avnit si souvent persécuté le christianisme, lequel flnil par

• obtenir vengeance et par triompher de toutes les violences. » Les événements intermédiaires qui sout en outre traites » sont les destinées de la société chrétienne sous les Césars, » les persécutions dont elle fut l'objet, principalement celle » de Dioctétien, la pais momentanée dont elle jouit sous » Constantin, puis les persécutions de Julien, qui accéléré- » rent le châtiment. Voilà comment Bossuet et après lui

• Cal met se rendirent compte de l'Apocalypse. Wei.slcin se

• représenta les choses autrement, et y vil principalement ■ la destruction de Jérusalem, les destinées de la religion , juive.qui y étaient lices, cl la domination du christianisme

de ce prince, que sa cruauté avait rendu l'objet de l'exécration de l'empire. Nerva rappela tous ceux que Domitien, sou prédécesseur, avait bannis. Saiui Jean revint donc à Éphèse en 97. Saint Timothée, évéque de celle ville, avaii remporté la palme du martyre le 22 janvier de la même année. Saint Jean fut prié de prendre soin de l'église d'Éphèse, et il la gouverua jusqu'au règne de Trajan. Il portail, suivant Polycrale (ss), une plaque d'or sur le front, à l'exemple du grand-prêtre des Juifs, et c'était comme la marque distiuciive du souverain sacerdoce chez les chrélieus. Saiut Épiphane rapporte (30) la même chose de saint Jacques, évéque de Jérusalem. L'auteur de l'histoire du martyre de saint Marc dit que cet évangélistc se servait d'un semblable ornement. Saint Jean célébrait la Paque le quatorzième de la lune, comme les Juifs (si); mais il était bien éloigné de prétendre qu'il fallût observer les cérémonies légales sous le christianisme; il coudamna cette hérésie dans les Nazaréens, dans Ébion cl dans Cérinthe. Les Juifs étant l'objet principal de ses travaux apostoliques, il crut qu'il réussirait plus facilement à les convenir, s'il célébrait la Paque chrétienne en même temps qu'eux, d'autant plus qu'une telle conduite ne passerait point encore pour répréhensible.

Nous lisons dans les ancieus Pères (ss), que saint

»(Xov. Test. Prolirg. in Apocl Après lui vint Ilcrder.qui • fut fort heureux dans l'interprétation de quelques points 9 de détail (MAPAISA0A), das Bueh von der zukunft des » Uerrn, A. T. Sieget, Higa 1799). Mais longtemps avant eux,

» Grotius avait pénétré plus avant dans ces mystères. On

» lit au commencement du qualiiémc chapitre de son explica- » lion de ce livre : Pertinent autem har visa ad resJudaorum » usgue ad finem capiti» undecimi : inde ad res romanorum » utgue ad finem capiti» vicesimi : deindead statum ftoren- » tissimum Ecclcaiiv chnstianœ ad finem u*</ue. Ce grand pro- » blême fut mieux approfondi encore par l'auteur d'un écrit » peu étendu, mais d'un très-grand poids, Jean-Simon Hcr- » rensrhneider, professeur à Strasbourg (Apocatypsis a cap. » IV finem illustranda tentamen, Argcntorati 1786, in-4» de » 2ti pages). Il lit voir que les deux villes de Rome et de » Jérusalem, dont les destinées forment la partie la plus » considérable de l'Apocaljpsc, ne foulque représenter sy m - » boliquemenl deux religions, dont on prédit la chute; mais » que la troisième ville dont il est question à la lin indique » la Jérusalem céleste, le royauma des bienheureux. C'est

» en partant de ces points de vue qu'un savant a traité

» de l'Apocalypse en détail (Commentarius in Apocahjpsin «■ Joannis. Scripsit. Jo. Godofr. Eichhorn, 2 vol. in 8». Gôl- > ting 1701). a

(ss) Ap. Eus. Hist. 1. 5, c. 24, 243, cd. Canlabr. Voyez les notes de Valois, ibid.

(as) In hœr. Katar, et hmr. 78.

(37) S. Irénée, 1. 3, c. 12; Polycratr, ap. Eus. Hist. 1. 5, c. 24. (ss) S. Chrys. in Gai. c. !.

524 SAINT JEAN L'ÉVANC

Jean écrivit principalement son évangile pour réfuter Ébion et Cérinthe, qui niaient la divinité de Jésus-Christ, et qui soutenaient qu'il n'avait point existé avant sa naissance temporelle. Il se proposa encore de suppléer aux omissions des trois autres évangiles, qu'il lisait et confirmait par son approbation (39). « Le christianisme vit alors sortir de » son sein certains hommes qui ne l'avaient peul- » être jamais sincèrement possédé (40), qui embrouil- » lèrent la doctrine du christianisme (41), qui mi- » renl en avant de fausses théories, qui furent de » faux docteurs cl des trompeurs (43), et qui nièrent » que Jésus fût le Fils de Dieu et le Christ (43). » Ces hommes firent uaftre des craiules pour la » conservation de la vraie doctrine et pour la paix » des communes chrétiennes dans le cœur de leur » chef, et provoquèrent de la part de l'apôtre un » nouveau déploiement d'efforts. Mais nous ne » sommes pas encore en position de mieux discer- » ner ceux que saint Jean combat dans son évan- » gile. Si ou en croit l'ancienne histoire, il y en cul » plusieurs qui, du vivant du disciple, et dans les » communes auxquelles il avait voué une sollici- » tude particulière, et au sein desquelles il avait » résolu de demeurer, soutinrent, dans divers sys- » lèraes, celte proposition : Jésus n'est pas le Christ » ni le Fils de Dieu. Sous ce point devue lous élaieni » dangereux, quelles que fussent les différences » qui les distinguaient entre eux. Sous des formes » différentes, c'élail toujours la même erreur; et » l'apôtre, en écrivant, avail sans doute présents à » la pensée tous ceux qui en étaient iufectés, sans » en excepter, par une complaisante disiiuciiou, 1» celui-ci ou celui-là. Il ne faut donc pas demander : Ce livre fut-il dirigé contre Cérinthe? parce » qu'il est prouvé que cet homme vivait à celte » époque, qu'il habitait ces contrées, qu'il soutint » celte proposition, et qu'il jouissait eu outre de » quelque célébrité comme docteur ; il fut dirigé » contre tous ceux qui, quelles que fussent d'ail- » leurs leurs autres opinions et leurs théories, vou- » laienl séduire par celle proposition les chrétiens » pour lesquels saim Jeau a écrit. On ne peut nier * que, d'après les lémoiguages authentiques de » l'histoire, Cérinihc u'ail été contemporain de l'a-

(ïo) Cl«;m. d'Alex, ap. Eus. I. C, c. 14; S. Jérôra. m Caiat. et Prol. in Mollit.

(w) 1 Jean, H, 10.

Ibid. II, 18.

[u)lbid. 11,22; IV, 1,2, 3.

(*») ibid. II, 22; IV, 1, 2, S, 15, 16; V, 3, 20.

C") Iren. adv. Hœr. lib. III, cap. 9. « liane fidem annun- » tian5 Dominidiwipulus, volcns ncr Evangelii annunliatio- ■ ncm auferre cuœ, qui a Ccrinlbo inséminant» est hoiniui-

XISTE. — 27 DtcKMDUB.

» pôtre, qu'il n'ait habité les contrées où celui-ci » enseignait et prêchait l'Évangile, et que l'erreur » dont il s'agit n'ait fait parlie de son système. A. » côté de lui s'élevèrent les uicolaïtes, qui tirent » beaucoup de mal dans ces communes et réclamè- » renl toute la vigilance de l'apôtre. Ils s'accordaient » dans cette proposition comme en beaucoup d'au- » très points avec Cérinthe. Quand bien même nous » manquerions de données historiques à ce sujet, » et qu lrénée, Jérôme et Épiphane (*") ne nous > eussent pas formellement fait connaître Cérinthe » et les nicolaïtes comme de faux docteurs, dont » sainl Jean combattait les séductions, la déclara- » lion authentique que celui-ci a déposée dans sa » première épltrc devrait nous faire soupçonner » l'existence de ces faux docteurs, et le plan ainsi n que l'objet du livre, comparés à celte déclaration » et aux histoires de l'époque en général, devraient » nous révéler ces hommes aussi sûrement que les » témoignages historiques les plus positifs. En ré- » sumanl les opinions de Cérinthe eu égard aux » principes de la philosophie de ce temps-là, il en » résultera ce système : Il y a uu Dieu, élevé au- » dessus de toutes choses; c'est la plus haute unité, » c'est pourquoi il ne put agir sur la matière et de- » venir Créateur. De lui émanèrent des natures » très-pures et très-parfailes (invisibilia et innomi- » nabilia), qui se propagèrent elles-mêmes, et des- » cendanl de degré en degré, s'accrurent en maté- » rialité et perdirent en spiritualité, de manière que » leur union avec l'Éternel et l'Cu ne fut plus que » faible et médiate; mais qui, formés d'éléments de » plus en plus grossiers, purent agir sur la matière » pour la façonner. Le Créateur du monde fut une » substance de cet ordre, qui ne connut plus l'Es- » prit pur éternel (***'); de là V imperfection de la » créatiou et le mal. — Nous venous de toucher un » problème dont la solution a fait naître les théories » les plus diverses, par lesquelles les philosophes » de celle époque cl de l'époque antérieure se si- » gualèrenl. Il lui fui difficile, comme philosophe, » d'accorder que Jésus-Chrisl fût né d'une vierge, » et il soutint qu'il fut engendré cl procréé comme a les autres hommes, d'après les lois ordinaires de » la nature; mais que par sa sagesse et sa verlu il

v buscrroremc.tmullopriuHabbisquidicunlur NicolailK

■ sic inc boa vil.... In princlpio etc. Uicronjiu. Script, eccles., » toc. Joannis ; Epipb. Ilœr. LX1X. »

(""") Iren. lib. III, cap. II. « Eam conditionem, quœ est » secundnm no» non a primo Deo factura, soda virlulcaliqua » valdo dcorsum subjecla, et abscissa ab eorum communi- » calione, quai» suiH invisibilia et innominabilia. » — Lib. I, cap. 26. « A virtulc quadain valde sépara ta, et ignorante * cum, qui est super omnia, Deuni. »

SAINT JEAN L'ÉVANGÉLISTE. - 27 DÏLtumt.

» s'éleva, môme comme homme, au-dessus de lous. » D'un autre côté, pour rendre hommage à l'origine » supérieure de Jésus-Christ que ses actions trahis- » sent, il prétendit qu'une do ces natures spirituelle les, savoir le Christ, s'était unie à lui dans le bap- » lemesous la forme de la colomhe. C'est, ajoute-i-il, » ce qui le mit en état, dès ce moment, d'exécuter » des choses surnaturelles, de produire des effets » dus à des forces supérieures, cl de faire connaître » aux hommes le Dieu véritable cl éternel, inconnu » jusqu'alors aux hommes, parce qu'il ne s'est ina- » uifesté par aucune création, par aucune œuvre. » Ce Christ, subslauce immatérielle, d'une origine » supérieure (e superioribus Christus) et esprit d'une » espèce plus pure, était, par son essence, inaeecs- » sihle aux affections matérielles de la souffrance » et de la douleur; c'est pourquoi il se sépara de » nouveau de Jésus-Christ, au commencement de la » passiou, l'abandonna aux tourments ci a la mort, » et s'élança vers l'Éternel, d'où il était venu. Cé- » rinthe dislingue Jésus du Christ, Jésus du Fils de » Dieu, comme des êtres différents de nature et de » rang. La doctrine des uicolailcs sur Dieu et ses » rapports avec le inonde, ainsi que sur un esprit » inférieur, créateur du monde, ressemble à cela. ■ llsdistinguaieni particulièrement dans ces classes » subalternes des esprits, Vunigcniius ■ ;«*».«), » dont l'existence a cependant un commencement, » puis le qui est un descendant immédiat de » VunigeniluM. L'histoire ne nous apprend pascom- » meut ils se les représentaient ultérieurement. Le » Christ est au nombre des êtres issus de Dieu ; mais » Jésus est le Fils du Créateur du monde, avec Ic- » quel le Christ s'unit dans le baptême, mais qu'il » quitta daus la passion. » Saint Jean insiste donc particulièrement sur les actions du Sauveur, depnis le commencement de son ministère jusqu'à la mort de saint Jean-Baptiste, actions dont les autres évangélistes avaient dit peu de chose; il s'étend aussi sur les discours de Jésus-Christ, et n'eutre point dans de grands détails sur ses miracles. Comme son but principal cuit d'établir la divinité de Jésus-Christ, il commence par la génération éternelle du Verbe, créateur du inonde. Le sujet qu'il traite et la manière dout il le traite sont si sublimes, que Théodorel appelle son évangile une théologie que l'esprit humain ne peut entièrement pénétrer, et qu'il lui aurait été impossible d'imaginer. Aussi les anciens ont-ils comparé le saint Évangélisie à un aigle qui s'élève au haut des airs,

(**) In Prol. in Natth. t. IV p. 3, ed. Ben. (4S) Hom. G7.

et que l'œil de l'homme ne peut suivre. Pour la même raison, les Grecs lui ont donné le titre de théologien par excellence. Lorsque les fidèles le pressaient d'écrire sou évangile, dit saint Jérôme (**), il voulut qu'où ordonnât un jeûne et des prières publiques; après quoi, éclairé par une révélation céleste, il en commença la préface par ces paroles : Au commencement était le Verbe, etc. Suivant saint Chrysoslôme (45) et d'autres Pères, il se prépara à cette grande entreprise par la retraite, la prière et la contemplation. Quelques auteurs penseut qu'il écrivit son évangile à Palhmos; mais l'opinion la plus commune est qu'il le composa après son retour à Éphèse, vers l'au «8, le 95raf de sou âge, le Go"* depuis l'Ascension du Sauveur.

Nous avons encore trois épilres de saint Jean. II adressa la première à tous les chrétiens, et spécialement à ceux qu'il avait couvertis. Il les y exhorte à mener une vie pure et sainte, cl leur donne des avis pour les précauliouuer contre les artifices des séducteurs, surtout des simouienscldes cérinthiens. Saint Jean y traite deux doctrines fondamentales, fort différentes par leur objet; d'une pari que Jésus est le Christ et le Fils de Dieu, el de l'autre le haut prix du commandement d'amour. Des influences qui teuaicnl aux lieux el au temps le forcèrent de s'étendre principalement sur ces deux vérités. Au lieu de développer ces deux questions daus des chapitres spéciaux, comme on pourrait s'y attendre, il les entrelace d'uu boui à l'autre, et s'il revient souveul sur le même objet, c'est toujours sous uu point de vue nouveau, de mauière qu'il en résulte un tout d'une harmonie admirable. Les deux autres épilres sont très-courles. L'une est adressée à uue matrone nommée Electa, nom qui est probablement un litre honorifique. D'après les leçons qu'il lui donne, el que l'on peut appliquer aux dangers de la société, il est à supposer qu'elle habitait Éphèse. Cette épilre contient eu abrégé les mêmes préceptes que la première; il exhorte à la charité el recommande de se prémunir contre les fausses doctrines. Puisqu'il se plaint d'être privé des moyens d'écrire, il faut croire qu'il ne l'a pas écrite daus une ville d'Iouic ou d'Asie, où celle privation ne se concevait pas, mais peudanl sou exil à Palhmos. La troisième épître, datée de Palhmos, esl adressée à Caïus ou Caïus, chrétien fort charitable. Il est probable que c'était le Caïus de Derbé que nommeul les actes des apôtres (40), et non celui de Corinthe dout parle saint Paul (41). On voil le même style et les mêmes

(k) Arl. XX, 4.

(«TjRum. XVI, 23.

5iC

SAINT JEAN L ÉVANCÉL1STE. — *7 Décembre.

sentiments dans l'évangile et dans les trois épltres de saint Jean; il y règne partout un esprit de charité, dont le Saint-Esprit peut seul être le principe.

Celte charité se manifestait surtout dans le saint apôtre, par le rèle ardent dont il brûlait pour le salut des hommes; il entreprenait de longs voyages, il supportait patiemment toutes les fatigues, il surraoutait toutes les difficultés, il affrontait tous les dangers lorsqu'il s'agissait de les retirer de l'erreur et du vice. Nous en avons un bel exemple qui est rapporté par saint Clément d'Alexandrie et par Eusèbe (48). Saint Jean, après sou retour de Pathmos à Éphèse, visita les églises de l'Asie-Mineure pour corriger les abus qui pouvaient s'y être glissés, et pour donuer de saints pasteurs à celles qui n'eu avaient poiul. Étant dans une ville voisine d'Éphèse, il lit uu discours," et remarqua parmi ses auditeurs un jeune homme d'une figure iuléressaulc. Il le présenta à l'évéque, en lui disant : a Je vous conlie » ce jeune homme, en présence de Jésus-Christ et a de cette assemblée. » L'évéque promit de s'en charger et d'en preudre le plus grand soin. L'apôtre le lai recommanda de nouveau, et retourna à Éphèse. L'évéque logea le jeune homme dans sa maison, l'instruisit et le forma à la pratique des vertus chrétiennes, après quoi il lui administra le baptême et la confirmation. Croyant n'avoir plus rien à craindre de sa part, il veilla sur lui avec moins d'exactitude, et finit par le laisser maître de ses actions. De jeunes débauchés qui s'en aperçurent le gagnèrent insensiblement, et le firent entrer dans leur société. Bicutôt le jeune homme oublia les maximes du christianisme, et à force d'accumuler crimes sur crimes, il étouffa tout remords; il en vint jusqu'à se faire chef de voleurs, et il se montra le plus déterminé comme le plus cruel de la bande. Quelque temps après, saint Jean eut occasion d'aller dans la même ville. Lorsqu'il eut terminé les affaires qui l'y appelaient, il dit à l'évéque : a Keudez-moi le dépôt que Jésus-Christ » et moi vous avons confié en présence de votre » église. » L'évéque étonné ne savait ce que signifiait cette demande; il s'imaginait que l'apôtre parlait d'un dépôt d'argent. Le Saint s'expliquant lui dit, qu'il lui redemandait l'unie de son frère qu'il lui avait confiée. Alors l'évéque lui répondit en soupirant et les yeux baignes de larmes : « Hélas! » il est mort. De quel genre de mort? reprit le n Saint, il est mort à Dieu, répliqua l'évéque; il » s'est fait voleur, et au lieu d'être à l'église avec

(«) Clém. d'Alex Tr. Qui* due» salvabitur? Eu*. Util. I 5,<\25, p. 115; cd. Cantabr, S. Chrisl. I. l.nrf Theod laps.

» nous, il s'est établi sur une montagne où il vit » avec des hommes aussi méchants que lut. » A ces discours, le saint apôtre déchira ses habits, puis poussant un profond soupir, il dit avec larmes : « 0 quel gardien j'ai choisi pour veiller sur l'âme * de mon frère! » Il demande un cheval avec un guide, et se rend à la montagne. Il fut arrêté par les sentinelles des voleurs; mais au lieu de chercher à fuir, ou de demander la vie : « C'est pour cela, » s'écria-t-il, que je suis venu; conduisez-moi à » votre chef. » Celui-ci le voyant venir prit ses armes pour le recevoir; mais quand il reconnut saint Jean, il fut pénétré de crainte et de confusion, et se mit à fuir. L'apôtre oublie son grand âge et sa faiblesse; il court après lui, en criant : « Mon fils, » pourquoi fuyez-vous ainsi votre père? C'est un » vieillard sans armes dont vous n'avez rien à » craindre. Mou fils, ayez pitié de moi. Vous pouvez » vous repentir; votre salut n'est point désespéré. » Je répondrai pour vous à Jésus-Christ. Je suis » prêt à donner ma vie pour vous, comme Jésus- » Chrisl a donné la sienne pour tous les hommes. » J'engagerai mon âme pour la vôtre. Arrêtez, j» croyez-moi, je suis envoyé par Jésus-Christ. » Aces mots, le jeune homme s'arrête, jette ses armes tout tremblant, et fond en larmes. Il embrasse l'apôtre comme un père tendre, et lui demande pardon; mais il cache sa main droite qui avait été souillée de tant de crimes. Il tâchait, par la vivacité de sa componction, d'expier ses péchés, autant qu'il en était capable, cl de trouver, selon la belle expression de saint Clément, un second baptême dans ses larmes. Le Saint tomba à ses pieds, baisa sa main droite qu'il tenait cachée, lui assura que Dieu lui pardonnerait ses péchés, et le ramena à l'Église. Il priait et jeûnait avec lui et pour lui; il ne cessait de lui citer les passages les plus touchants de l'Écriture pour le consoler et l'encourager. Il ne le . quitta qu'après l'avoir réconcilié à l'Église par l'absolution et par la participation des sacrements.

Un chasseur rencontra uu jour saint Jean, tenant à la main et caressant uue perdrix apprivoisée. Le premier témoigna son élonnement de voir l'homme inspiré de Dieu s'amuser à de pareilles choses. Sur quoi Jeau lui demanda : « Que poriez-vous là à la main? — Un arc. — Pourquoi n'est-il pas teudu? — Parce que la corde se relâcherait, si je le gardais constamment teudu. — Ne soyez donc pas surpris, mon jeune homme, que j'accordequelque repos à mon esprit, pour le préparer à un travail nouveau (49). »

'r> Stolbrrp, Crirh. drr M. Srtfv, VU. 77.

SAINT TIIÉODORE G RAPT. - 27 Décebme.

Cette charité dont notre Saint était si vivement pénétré, il l'inculquait aux autres de la manière ta plus pathétique; il la recommandait comme le grand, comme le priucipal précepte du christianisme, et sans l'observation duquel toutes les pratiques de la religion seront inutiles. La faiblesse de ^son graud âge ne lui permettant plus de faire de longs discours, il ne laissait pas de se faire porter à l'assemblée des fidèles, et il leur disait à chaque fois ces paroles : « Mes chers cnfauls, aimez-vous » les uns les autres, n Ses auditeurs lui demandèrent enfin pourquoi il répétait toujours la même chose. « C'est, répondit-il, le précepte du Seigneur; » et si vous l'accomplisse/., cela suffit. » Celte circonstance est rapportée par saint Jérôme (so). Ce Père ajoute, en parlant de la réponse que fit l'apôtre, qu'elle est digne du grand saint Jean, du disciple favori du Sauveur, et qu'elle devrait être gravée en caractères d'or, ou plutôt être écrite dans le cœur de tous les chrétiens.

Saint Jean mourut en paix à Éphèse, la troisième année de Trajan, la centième de 1ère chrétienne, la soixante-huitième depuis la passion. Il était Agé, suivant saint Épiphane (si), d'environ qualre-viuglquatorze ans. Saint Jérôme et saint Augusliu ont réfuté ceux des anciens qui prétendaient qu'il n'était jamais mort (sa). Il fut enterré sur une montagne hors de la ville. On emportait par dévotion la poussière de son tombeau, laquelle opérait des miracles (55). Ou bâtit sur ce tombeau une magnifique église, dont les Turcs ont fait une mosquée (s*). Les Grecs fout la féte de saint Jean l'Évaugéliste le 20 septembre, et les Lalius, le 27 décembre.

Cette admirable charité qui caractérisait saint Jean l'Évangélislc avait sa source dans l'amour dont il était embrasé pour Jésus-Christ. Saus cet amour, persouuc ne peut plaire à Dieu. Celui qui n'aime point, ne connaii point Dieu, car Dieu est amour (ss). Aimons donc Dieu puisqu'il nous a aimés le premier (50). Voilà le fondement de la vie spirituelle, sur lequel notre saiut apôlre revient souvent. En second lieu, nous devons éviter toute espèce de péché, garder les commandements de Dieu (57), cl surtout aimer sincèrement le prochain.

(so) In Gai. C 6.

(si) llœr. 51, C 12.

(m) Colle opinion a été renouvelée par Jacques Le Fèvre d'Ètables, Dits, de ma ex tribus Maria, fol. 82, ei par Florcnlinius, MM. in martyrol. velus Hieronymi ;mni»Ti\lcmoui les a réfutés avec solidité, Vie de S. Jean l' Êvang. an. tO,tl, nul. 15) 1G, 17, 18. Voyez Calmel, Dits, sur la mort du Saint.

(ss) Voyez sainl Augustin, llom. 124, M Joan.; saint Kphrem., np. Phot. cod. 229; salni Grégoire de Tour», 1. 1, de Cl. Uartttr. c. TtO.

Car comment celui qui n'aime pas son frère qu'il voit, peut-il aimer Dieu qu'il ne voit pas (ss)? Jésus- Christ, dont la charité est sans bornes, nous recommande d'imiter son amour pour les hommes; il nous presse de nous aimer les uns les autres pour l'amour de lui, de supporter les infirmités de nos semblables, de leur pardonner, comme nous désirons que Dieu nous pardonne, et de vivre en paix avec tous les hommes, autant qu'il nous sera possible (sg). Voilà l'esprit du précepte; voilà ce qui fait les vrais chrétiens. Ce n'est qu'à celte condition que nous serons les héritiers du royaume céleste. La paix, la concorde, l'union, l'amour seront le partage éternel des bienheureux. Apprenons à être sur la terre tels que nous devons toujours être dans le ciel. Biais iuutilemcnt espérerions-nous pratiquer ce double précepte de l'amour de Dieu et du prochain, si nous ne mourions au monde et à nousmêmes. Autant le sainl Évangéliste aimait Dieu, autant il méprisait et haïssait le monde. Mes petits enfants, disait-il (ao), n'aimez point le monde, ni ce qui est dans le monde. Si quelqu'un aime le monde, l'amour du Père céleste n'est point en lui. En elTet, si l'amour du monde domine dans nos cœurs, il éteindra insensiblement celui des choses spirituelles; nous commencerons par oublier Dieu, et nous finirous par l'abandonner. Un cœur attaché à la terre ne peut s'élever vers le ciel. Ainsi ceux qui vivent dans le monde doivent veiller, prier, méditer, pour se prémunir contre les dangers dont le monde est rempli, afin de ne jamais perdre la charité.