LE VÉNÉRABLE ALAIN DE SOLMINIOAC

moins facile de rétablir la discipline : tous les religieux, à l'exception d'un seul, refusèrent de se soumettre à la réforme. Leur abbé les ayant placés ailleurs, il reçut de nouveaux sujets, les forma par un bon noviciat, remit la règle en vigueur, et restaura ainsi son abbaye, qui dans peu de temps devait le chef-lieu d'une congrégation florissante.

Ce ne fut pas sans de grands soins qu'il parvint à cet heureux résultat : il ne se contenta pas pour l'obtenir d'employer l'autorité dont il était revêtu; croyant, avec raison, que son exemple serait pour réussir le moyen le plus efficace, il voulait être le modèle de ses religieux. Kieu de plus édifiant que le règlement particulier qu'il se prescrivit. Il allait exactement à matines à mitiuil, s'efforçait d'apporter la plus grande attention à la récitation de l'office divin, s'imposait des pénitences chaque jour, vaquait à l'oraison, s'examinait avec soin, et s'appliquait à s'abandonner en tout à la volonté de Dieu. Son humilité, son esprit de pauvreté cl d'obéissance étaient remarquables; son union avec Jésus-Christ était si étroite, qu'il en était sans cesse occupé. Il s'engagea par vœu à rechercher la plus grande gloire de Dieu dans toutes les affaires qui seraient de quelque importance, et l'on conservait à Chaucellade la formule qu'il avait écrite à cet effet.

Les maisons religieuses les plus régulières deviennent toujours les plus florissantes. Aussi vit-on bientôt arriver auprès du saint abbé un grand nombre de jeunes gcus qui, désirant se consacrer au Seigneur, ne crurent pas pouvoir mieux faire quede se placer sous la conduite d'un guide si habile dans les voies de la vie spirituelle. Alaiu ne trompa point leurs espérances; il travaillait avec une tendre sollicitude à les rendre dignes par leur conduite de la sainteté de leur vocation. Il leur faisait connaître la fin de l'institut des chanoines réguliers, leur donnait des moyens d'acquérir les vertus, leur enseignait la manière de bien s'acquitter de la prière vocale, qui était une de leurs principales obligations, voulant à cet effet être lui-même leur maître de plain-chant. Il leur inspirait aussi une grande estime de leur saint étal et du bonheur qu'ils avaient d'y être appelés. On a recueilli quelques-unes des maximes qu'il répétait à ses religieux; elles sont un monument de sa solide piété et de sa profonde sagesse. Ainsi, formés par un maître si expérimenté, plusieurs des religieux de Chancelladc parvinrent à une éminente sainteté, et moururent de la mort des Justes. L'historien de M. de Solminibac, qui cite leurs noms, parle surtoul du frère Cui Audubcrt: c'était un jeune homme du diocèse de Limoges, qui prit l'habit à l'âge de vingt ans, el qui termina sa

carrière avant la fin de son noviciat. Sa vie fut un modèle de pureté, d'innocence el de toutes sortes de vertus. Dès les premiers mois de son séjour dans l'abbaye, il se fit remarquer par sa parfaite régularité. Élevé bientôt à une oraison très-sublime, il était intimement uni à Dieu et souhaitait vivement participer aux souffrances du Sauveur. Son désir fut accompli ; il éprouva dans tout le corps des douleurs aiguës qui le réduisirent à l'extrémité. Dans cet élal, il montrait une estime de la croix qui fit l'édification de tous ceux qui le visitaient. Pendant son agonie, la vue d'un crucifix lui inspira les sentiments les plus tendres. « Cachons-nous dans ce » cœur, » répétait-il fréquemment, témoignant ainsi sa dévotion envers le sacré cœur de Jésus; dévotion qui alors était encore peu répandue dans l'Église. Il liuit ses jours en 1050, eu laissant dans l'esprit de ses frères la plus haute idée de sa vertu.

Ce n'était pas seulement des principes de la vie spirituelle que le pieux abbé instruisait ses religieux, il voulut aussi leur enseigner la théologie. Formé dans celte science à la célèbre école de la Sorbonne, rien ne lui était plus facile que de la professer; il se livra donc à ce soin avec ardeur, et dans la crainte que l'étude ne nuisit à la piété de ses disciples, il avait l'attention de joindre à la sécheresse des principes quelques-unes de ces paroles onctueuses qui sont si familières aux Saints, et i|iii touchaient le cœur en même temps que l'esprit était éclairé. Luimême redoubla de ferveur à celte époque; il se levait à quatre heures du matin, faisait deux heures d'oraison par jour, étudiait avec assiduité, el mettait a profit tous ses moments. L'on uc peut douter que des précautions si sages n'aient été suivies des plus heureux succès. Il s'appliqua surtout à former des sujets qui pussent devenir de bons supérieurs, cl pour cela il donnait des avis particuliers, bien propres à guider sûrement ceux qui sont chargés de gouverner les autres; mais sa conduite seule pouvait servir de modèle. Exact observateur de la règle, il se trouvait à tous les exercices, était habillé et nourri comme les autres, enfin n'était distingué de ses religieux que par l'autorité dont il était revêtu. Une véritable nécessité pouvait seule l'engager à user de dispense, et un jour, après avoir fait quatorze lieues, il ne voulut pas s'exempter d'assister la nuit suivante à l'office de matines.

Le bien qu'Alain avait opéré dans son abbaye avait besoin d'être affermi; il fallait établir la réforme sur des bases solides, et pourvoira sa conservation. Pour y parvenir, il dressa des constitutions renfermées en dix chapitres, cl il les tira des diverses règles des ordres approuvés par l'Église, choi-

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sissant dans chacune d'elles ce qui pouvait convenir à l'institut des chanoines réguliers. Il a fallu que ces constitutions fussent bien sages, puisqu'elles ont contribué à maintenir jusqu'à la révolution la régularité dans l'abbaye de Chancellade, qui était encore à cette époque très-nombreuse en sujets, et trèsédiflanle. Ensuite le zélé réformateur vint a Paris pour prier Louis XIII, qui régnait alors, de renoncer à son droit de nomination à l'abbaye, et de rendre la dignité d'abbé élective; il représenta au roi les heureux succès qu'il avait obtenus à Chancellade, et la nécessité de les assurer. Mais en sollicitant ainsi le monarque en faveur de son entreprise, Alain n'oubliait pas d'implorer ardemment le secours du ciel dans celte affaire importante. Le 7 janvier 1030, jour où celte affaire devait élre décidée au grand conseil, il célébra la messe dans l'église de Noire-Dame. Au moment où il faisait son action de grâces, il apprit que le roi lui avait accordé presque entièrement l'objet de sa demande, en consentant qu'à l'avenir la communauté élût trois sujets entre lesquels 8a Majesté ferait son choix. Cet arrangement, qui le satisfit, fut pour lui un nouveau motif de bénir et de remercier la divine Providence.

Alain songeait à retourner à son abbaye, lorsque M. De Cospéan, alors évéque de Nantes et supérieur de la nouvelle congrégation de bénédictines du Calvaire (a), le pria de faire la visite des monastères de celte congrégation établis à Paris el dans quelques provinces de France. Il se préla par charité à cette bonne œuvre, et se rendit successivement dans les diverses maisons qu'il devait visiter. Partout il laissa la bonne odeur de ses vertus, el ses instructions recueillies avec soin servirent à encourager les religieuses dans le chemin de la perfection. Elles conservèrent longtemps le souvenir du saiut abbé de Chancellade, comme on le voit par une attestation d'une supérieure du Calvaire du Marais, à Paris, en date du 22 novembre 1000.

A cette occupaliou en succéda une autre encore plus importante, celle de visiter et de réformer les monastères d'hommes dans une partie de la France. Le pieux cardinal de Larochefoiicault avait, à la demande de Louis XIII, reçu du pape Grégoire XV, pour toutes les abbayes du royaume, cette commission difficile. Il subdélégua à son tour de Solminihac, pour les maisons situées dans le Périgord,

(s) Voyez, »ur l'établissement do celle congrégation, la noie jointe à la vie de saint Konolt, au 21 mars. Nous ajouterons ici que, les deux monastères du Calvaire de Paris ayant été détruits dans la révolution, les religieuses de ces maisons en ont établi une nouvelle qu'elles habitent main-

le Limousin, la Saintonge et le Bas-Poitou. Celui-ci s'acquitta de ce devoir avec la diligence cl l'exactitude que l'on avait droit d'attendre d'un homme aussi solidement affermi qu'il l'était dans l'esprit religieux. Sa réputation, qui s'étendait, fit désirer des sujets de Chancellade dans plusieurs abbayes et prieurés; M. Olier (s), alors abbé de Pebrac, en demandait pour sa maison : la réforme prit ainsi des accroissements. Plus tard, ou voulut l'unir à la congrégalion de Sainte-Geneviève; mais Alain s'opposa à l'exécution de ce projet, el l'union ne fut poiut effectuée.

La vertu du pieux abbé étail assez éclatanie pour fixer tous les yeux sur lui; aussi, le siège épiscopal de Lavaur élaut venu à vaquer, Louis XIII résolut de l'y nommer, et le cardinal de Richelieu, de la part du roi, lui en donna la nouvelle. Ce fardeau, qu'il croyait au-dessus de ses forces, l'effraya tellement qu'il se décida à refuser el à faire agréer ses excuses; il crui avoir réussi, el déjà il en lémoignait sa joie; il se trompait : le roi admirant le soin que M. de Solminihac prenait d'éviter l'épiscopat nonseulement ne reçut pas son refus, mais, jugeant que l'évéché de Lavaur était trop pelil pour un si digne prélat, il le nomma à celui de Cahors, l'un des plus grands du royaume, et alors vacant par la mort de Pierre Habert. La volonté du monarque était si précise, qu'Alain ne pouvait plus espérer d'opposer avec succès de la résistance; il songeait à fuir en Italie et à s'y cacher dans quelque solitude. L'attachement qu'il avait pour ses frères, l'assurance qu'on lui douna qu'il pourrait encore leur élre utile l'empèchèreut d'exécuter sou projet : il se résigna donc à l'épiscopat, et passa à en étudier les devoirs les trois mois qui s'écoulèrent avant l'arrivée de ses bulles; il appelait ce temps sou noviciat. Ses bulles ayant été expédiées, après quelques difficultés, à cause de l'abbaye de Chancellade, qu'il reteuait, il fui sacré à Paris dans l'église de Sainle-Gcnevièvedu-Mont, le 27 septembre 1057. A peine eut-il été revêtu du caractère épiscopal, que, pressé du désir de se rendre au milieu de son troupeau, il quitta Paris, visita les maisons de sa congrégation, alla ensuite à Chaucellade pour consoler ses frères que son dépari affligeait vivement, enfiu arriva dans son diocèse, le 3 février 1038. Il étail alors âgé de quarautc-qualre aus.

Son premier soin fut de se tracer un règlement

tenant dans la rue du Pelil-Vaugirard. — (n) Jean Jacques Olicr fui un des prêtres les plus pieux de la France au dix septième siècle. Voir sa nolirp par M. Picot, dans la Biogra pU§ nnivcr»cllc, t. XXXI p. 570.

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de vie, et il le lit aussi sévère que s'il avait été eu religion. Sou lever, fixé à quatre heures, devait éire suivi d'uue heure d'oraison. La célébration journalière de la messe, des inomcnls déterminés pour l'office divin, l'élude cl les affaires, la prière du soir en commun avec sa maison : voilà les principaux points sur lesquels il insista. 11 n'oublia pas les dispositions intérieures qui devaicut accompagner ses actions. Il s'imposa également l'obligation de renouveler chaque jour ses vœux de religieux, elde lire sa règle tous les huit jours. Après s'être ainsi occupé de ce qui regardait sa personne, il donna sou attention an bou ordre de sa maison. Klle était composée de huit chanoines réguliers, dont (rois résidaient habilucllemenl près de lui en qualilé de vicaires-généraux, les cinq autres élaut presque continuellement employés à travailler dans les campagnes au salul des âmes; de deux prêtres séculiers qui élaieul ses aumôniers, el de quelques domestiques. 11 établit pour ceux-ci un règlement qu'il Ut observer d'une mauière si cxacle, que la première iufractiou suffisait pour qu'il renvoyai celui qui le violait. Ainsi il congédia son cocher, qui élail trèsadroil, parce que cel homme avait dil quelques paroles déshonnétes; uu autre de ses gens, parce qu'il avait sans sa permission couché uu soir hors du palais épiscopal. Il cul cepeudaul peu de ces preuves de sévérité à douuer, car les serviteurs du saiul évéque, guidés par ses sages dispositions, ses conseils el ses exemples, vivaient dans la piété, s'occupaient sérieusement de leur sanctification, el faisaient l'édification de ceux qui fréquentaient le palais épiscopal.

L'on ne peut douter que le soin de de Solmiuihac à bien régler son temps, el le bon ordre qu'il établit dans sa maison, n'aient puissammeut contribué à rendre sou épiscopal si fructueux pour luimême, si avantageux pour sou diocèse. Ce diocèse, composé de plus de sept cents paroisses, devint promplemeul l'objet de toute sa sollicitude, cl il en demandait une graude, par l'étal déplorable dans lequel il se trouvait. Les proieslanls, dans leur impiété, avaient ruiué uue partie des églises; les prêtres étaient peu instruits, et encore moins réguliers; leur manière de vivre, leurs vêlements ne les rendaient que irop semblables aux laïques; ils n'auuonçaicul jamais la parole de Dieu; aussi les peuples étaient- iK d'uue iguorance grossière sur les vérités de la foi el leurs devoirs de religion. Pour remédier à tant de maux, le atélé pasleur commeuva par dresser des statuts, qu'il publia daus son synode peu de mois après son arrivée. Il voulut que lous •es ecclésiastiques en eussent un exemplaire. Ce

moyen réussit. Plusieurs prêtres, éclairés sur leurs obligations, s'appliquèretil à les remplir avec exactitude. Ces statuts furent trouvés l'on beaux; on les jugea irès-uliles, el ils furent réimprimés a Paris. Quelques contradicteurs cependant élevèrent la voix el voulurent les faire passer pour des nouveautés; mais de Solmiuibac, daus l'édition qui fut faite par son ordre à Toulouse, plava diverses cilatious en marge, el prouva par ce moyeu qu'ils ne conteuaieut pas un mol qui ne se trouvai pas daus les conciles, surtout daus celui de Trente, dans les constitutions des papes ou dans les actes de l'église de Milau, publiés par saiul Charles Borromce.

A ce travail succéda pour le saiul prélat une entreprise non moins importante, l'établissement d'un séminaire. Cahors n'en possédait point encore, el le besoin s'en faisait vivement sentir. 11 choisit une maisou particulière, qu'il ouvrit aux ordiuands, el lui-même eu fui pendant quelque temps le supérieur, y allant fréquemment et s'occupaulen détail à la bien régler. Mais comme ses grandes occupations ne lui permettaient pas de continuer à lut donner des soins personnels, il appela, eu IG15, les prêtres de la mission de Saint-Lazare, j;ouvcrués alors par saiul Vincent de Paul, doul il elail l'ami; il acheta uu enclos dans la partie la plus agréable de la ville, lit construire les bâtiment* nécessaires, el fonda ainsi sou séminaire, qui esl uu des plus beaux du royaume. Les règlements qu'il dressa pour l'admission des sujets seront uue preuve immortelle de l'ardent désir qu'avait ce pieux évéque de donner de digues ministres à l'Kglise; il examinait avec uue aiientiou scrupuleuse la vocation des jeunes gens, el si elle n* élail pas solide, il les éloiguail du sanctuaire, sans être arrêté par aucune considération humaine. Ceux qui élaieut admis partageaient leurs instants cuire l'étude el les exercices spirituels; exercices qui, grâces à Dieu, sonl naintenant en usage dans lous les séminaires, mais dont celui de Cahors, uu des premiers établis eu France, donnait alors le modèle. La perfection des clercs intéressait si vivement de Solminiliac, qu'il ne négligeait aucun moyen d'y faire parvenir les ecclésiastiques de sou diocèse. C'est daus ce dessein qu'il exigea, eu Iù."i3, de lous les étudiants qui se trouvaient alors au séminaire, la promesse par écrit qu'ils feraient lous les jours de leur vie uue heure d'oraisou mentale, excepté le cas d'une excuse légitime. Eu même temps il proiesia qu'il ne recevrait à l'avenir aux saints ordres que ceux qui s'engageraient envers lui par uue semblable promesse.

Après avoir pris les mesures les plus efficaces pour préparer à son peuple des paslcurs réguliers