HÊTRE DE LA CONGRÉGATION I>E L'ORATOIRE DE TURIN. (50 JANVIUR

Tiré du suppl. de Ch. Butler, par M. l'abbé Tresvaux. — Voyez la vie du Bienheureux écrite en italien et publiée à Turin en 1748, I vol. in 4°. Il en a été publié une autre, écrite par le P. Jean Celleri, de l'Oratoire, postulateur de la cause de sa béatification, in-4«, Rome 1834.

l'an itio.

Vrurxo, bourg du Piémont, fut le lion de la naissance du serviteur de Dieu; il y vit le jour le 9 mars 1(559. Sa famille, originaire de Rra, lieu assez célèbre, du même pays, était ancienne et avait autrefois tenu un rang honorable; mais, par des malheurs domestiques, son père était réduit à la condition de simple laboureur el cultivait lui-même ses champs. Cet homme qui, ainsi que son épouse, remplissait avec fidélité ses devoirs de chrétien, éleva dans la crainte de Dieu sa nombreuse famille et jeta dans le cœur du jeune Sébastien les semences de vertus qui plus tard produisirent des fruits si abondants. Une des heureuses qualités qu'on remarqua d'abord dans cet enfant de bénédiction fut sa tendre compassion pour les pauvres. Dès ses premières années, il mettait son bonheur à les soulager. S'il s'en présentait un à la porte de la maison de ses parents, il s'en allait avec empressement dire à sa mère : « Voilà un pauvre qui demande la charité : » vite l'aumône. » La refuser à quelqu'un, c'était assez pour exciter ses pleurs et même le porter à jeter de si grands cris, que les voisins, qui l'entendaient et qui connaissaient son heureux penchant, lui apportaient du pain, afin qu'il le distribuât, ce qu'il faisait toujours avec une joie indicible. Quelquefois, lorsque ses parents n'en avaient pas à donner aux indigents, il allait dans les maisons en quêter lui-même ou d'autres aliments, et s'empressait ensuite de le remettre au malheureux qui attendait ce secours. Ce saint enfant, si attentif aux besoins du prochain, était sévère pour lui-même. Accoutume de bonne heure à la mortification et n'avant encore que dix ans, il jeûna, qui le croirait, si la chose n'était bien attestée, un carême entier au pain et à l'eau.

L'attrait pour l'état ecclésiastique ne tarda pas à se manifester daus le jeune Sébastien. Ses mœurs pures, la vivacité de son esprit, sa mémoire heureuse, tout en lui faisait présumer qu'il serait dans la suite un digne ministre des autels; mais le peu d'aisance de ses parents était un obstacle qui s'opposait à l'accomplissement du désir qu'il avait de faire ses études; ses larmes et ses prières finirent par obtenir celle faveur, cl il fut envoyé à Bra pour les commencer. Bientôt ses progrès dans la piété et dans les lettres surpassèrent toutes les espérances qu'on avait conçues de lui. il approchait fréquemment des sacrements, manifestait encore une plus grande charité pour les pauvres, fuyait soigneusement les mauvaises compagnies et montrait tant de soumission à ses maîtres, qu'il avait gagné entièrement leur affection. Son mérite et sou talent l'élevaient au-dessus de ses condisciples; mais ces succès, qui enflent si souvent le cœur des jeunes gens, ne purent altérer son humilité.

Sébastien, ayant achevé ses premières études, s'appliqua successivement à celle de la philosophie et de la théologie. Fidèle à sa vocation, il se consacra à Dieu sans partage, en recevant le sous-diaconat à Turin, au mois de décembre 1(550. Son ardeur pour la perfection le porta bientôt à entrer dans la congrégation de l'Oratoire, qui venait d'être établie en cette ville. I n nonce du Saint-Siège avait provoqué, par sa pieuse sollicitude, cet établissement qui, ne faisant que de commencer, avait peine à se soutenir; aussi les sujets qui se présentaient ne se sentaient-ils pas le courage de s'y fixer el se retiraient. Plus généreux que les autres, le vertueux sousdiacre ne se laissa pas rebuter par les difficultés qui d'ordinaire accompagnent les commencements des meilleures œuvres; il s'attacha fortement à celle institution naissante, dont il devint plus lard et l'appui et la gloire. A peine fut-il promu au diaconat, que, se livrant au travail avec un zèle qui no se démentit jamais, il commença celle vie apostolique qui lui mérita plus lard les éloges les plus sincères de ses concitoyens. Ce fut par des cal«cbismes, par des instructions sur les vérités de la religion, par ses oraisons el par un service assidu à l'église qu'il manifesta d'abord son désir de procurer la gloire de Dieu et le salut des âmes. Le marquis de Pianczze, premier ministre du duc de Savoie el plus célèbre encore par ses vertus que par le haut rang qu'il tenait dans le monde, fréquentait, ainsi que son épouse, la pauvre chapelle des prêtres de l'Oratoire; la modestie el la piété de Sébastien et de ses confrères louchèrent tellement les deux époux, qu'ils prirent intérêt au succès de l'établis-

APPENDICE

sèment et l'assistèrent plusieurs fois par d'abondantes aumônes.

La congrégation de Turin, après plusieurs épreuves qu'elle eut à subir, finit par cire comblée des plus abondantes bénédictions du Seigneur, et par s'affermir d'une manière qui parut miraculeuse. Le serviteur de Dieu, attentif à cette conduite de la Providence sur sa maison, cfuI qu'il y serait plus utile, s'il était revêtu du caractère sacerdotal. N'ayaut pas encore l'âge requis pour la préirise, il obtint une dispense du Saint-Siège et fut ordonné le 21 février 1062, dans la cathédrale d'Albc et dans le diocèse auquel il appartenait par sa naissance. Celle dignité ne fit qu'augmeuler sa charité et son zèle. Consacré sans réserve au service de sa congrégation et des fidèles, il employait tout le lemps dont il pouvait disposer à instruire le peuple cl à lui administrer les sacrements. Le désir de rendre son ministère plus fructueux lui inspirait un grand amour pour l'élude; il s'y adonna avec tant de succès qu'on crut devoir l'élever au rang de docteur en théologie, malgré la répuguauce que sou humilité lui faisait éprouver pour cette distinction. Mais l'étude ue l'occupait pas tellement qu'il oubliât de tendre à la perfection ; au coniraire, son application continuelle était de travailler à acquérir louics les vertus sacerdotales, et à devenir un saint prêtre, formé sur le modèle de sou fondateur, l'illustre saint Philippe de Néri.

Après s'èire aiusi affermi de plus en plus daus la vertu, daus l'esprit d'oraison et le recueillement, le père Sébastien, qui ue vivait en quelque sorte que pour rendre service au prochain, se dévoua tout entier au soulagement spirituel et corporel de tous les misérables. Il les instruisait, les réconciliait avec Dieu, les cousolait et les soulageait par ses aumônes; les pauvres daus les hôpitaux, les prisonniers, les mendiants, les infirmes étaient les objets continuels de sa sollicitude. C'était surtout dans l'ancien hôpital de Saiut-Jean-Bapliste qu'il limait à annoncer la parole de Dieu aux infirmes qui l'habitaient; sa vertu et son zèle y attirèrent au bout de quelque temps des gens du peuple qui venaient du dehors pour l'eulcudre; il profila de celte bonne disposition pour y prêcher le vendredi de chaque semaine, et la foule était si grande que le lieu dans lequel il parlait était eulièremenl rempli. Eucouragé par ce succès, il entreprit d'instruire des vérités du salul les désœuvrés et les vagabonds qui se trouvaient à Turin. Pour atteindre ce but, il allait sur quelque place publique; et, avec un autre prêtre pieux, il commençait un dialogue sur quelque article de foi ou sur quelque maxime importante de la religion.

Ce moyen lui servait à fixer l'attention de ses auditeurs, et il en profitait pour leur enseigner les poiuts les plus essentiels' de la doctrine chrétienne, les corriger de leurs défauts, les porter à la dévotion et leur inspirer l'horreur du péché. Pendant plusieurs années, ce fut sur la place au Vin que le serviteur de Dieu se livra régulièrement à celte bonne œuvre, parce que c'était uu des lieux les plus fréquentés de la ville par la classe dont il avait surtout alors en vue la couversiou. On s'y rendait avec empressement, on l'écoulait avec respect, ei il y opéra de grands biens.

Ses relations avec les divers rangs de la société lui firent connaître que le salut des domestiques des maisons riches élait assez négligé. Il les réunit dans un oratoire particulier, leur apprit à servir I Dieu eu servant leurs maîtres, à éviter les vices que produit l'oisiveté, à s'abstenirdes discours obscènes lorsqu'ils se trouvaient réunis, à fréquenter les sacrements et à les recevoir avec fruit. Il les assemblait tous le samedi; et là, dans une fervente exhortation, il leur rappelait les vérités qu'il leur avait déjà enseignées, et jetait dans leurs cœurs de précieuses semences qui produisaient ensuite des fruits abondants de salul.

Dieu n'échappait à l'attention et à la charité du saint prêtre, lorsqu'il s'agissait du bien des âmes. Les mendiants qui venaient demander l'aumône à la porte de la maison de l'oratoire ue la recevaient qu'après qu'il leur avait appris quelque dévole prière ou la manière de bieu remplir quelque devoir de religion. Le jour où ou leur faisait la distribution, il en profitait pour leur enseigner le catéchisme. 11 s'arrêtait sur les chemins pour interroger sur la doctrine chrétienne. Revenant une fois de la campagne à Turiu vers l'heure de midi et par uu lemps irèschaud, il vit sur le bord de la route un mendiant très-âgé et aveugle; il s'approche de lui, le questionne avec bonté, pour savoir s'il a le malin récité ses prières et s'il ne s'est pas confessé depuis longtemps. L'aveugle lui répond qu'il avait bien autre chose eu (été. Il u'eu fallut pas davantage pour exciter son zèle. Malgré les ardeurs d'un soleil brûlant, il l'entretient en détail des dispositions nécessaires pour une bonne confession, lui fail promettre qu'il viendrait le trouver, lui donne l'aumône, l'embrasse avec affection et prend ensuite congé du mendiant, laissant dans l'admiration de sa charité uu de ses confrères qui l'accompagnait.

Les soldats étaient aussi les objets de la sollicitude du Bienheureux. Il allait trouver dans les casernes ceux de la garnison de Turin, surtout dans le lemps de Pâques, leur enseignait le catéchisme,

Mi

APPENDICE

après les avoir réunis, leur apprenait à vivre dans leur profession d'une manière chrétienne, et faisait ensuite à chacun d'eux quelque légère libéralité. Parmi ces soldats, il s'en trouvait quelquefois qui étaient protestants et qui, loin de s'éloigner de lui, l'écoutaienl volontiers parler sur des matières de religion. Mais s'il traitait avec bonté ceux d'entre ces protestants qui ne se montraient pas ennemis déclarés de l'Église catholique, il veillait avec un 6oin extrême pour empêcher que d'autres personnages de la même secte, qui cherchaient à dogmatiser en Piémont, ne répandissent leurs erreurs parmi le peuple; il les combattait en toute rencontre. Dans diverses circonstances, il réduisit au silence, par la force de ses raisons, plusieurs ministres hérétiques qui avaient voulu entrer en lice avec lui; et, après les avoir convaincus, il eut plus d'une fois la consolation de les faire rentrer dans le sein de l'Église.

Quoique occupé presque continuellement à instruire, à confesser et à gagner à Dieu les simples fidèles, ou à soulager leurs nécessités corporelles, Sébastien ne négligeait par ses confrères. Son mérite et sa vertu l'avaient placé à leur tête eu qualité de supérieur. Il remplit avec zèle tous les devoirs qu'impose cette charge importante. Le bien spirituel de ses inférieurs l'occupait avant tout; il voulait qu'ils devinssent des hommes adonnés à l'oraison, intérieurs et recueillis. Il exigeait qu'ils fussent exacts à reudre service au prochain et qu'ils se trouvassent au tribunal de la pénitence, soit qu'il se présentât ou non des pénitents, à l'heure marquée pour cette fonction. Afin de les y engager plus efficacement, il leur racontait qu'il avait eu de cette manière la consolation de ramener a l'Église un apostat qui, le voyant sans occupation au confessional et un livre à la main, s'approcha de lui, et, cédant à l'impulsion de la grâce, lui fit l'humble aveu de ses erreurs.

Il est impossible de rapporter dans un abrégé tous les genres de bien auxquels s'est livré le serviteur de Dieu, pendant le cours d'une longue vie entièrement remplie de bonnes œuvres. Nous nous contenterons de dire ici que ses prédications, ses aumônes, ses soins empressés auprès des malheureux et des affligés lui ont valu le glorieux titre d'apôtre de Turin. Il termina sa sainte carrière par une mort précieuse aux yeux du Seigneur. Quoique parvenu à l'âge de quatre-vingt-un ans, il travaillait encore avec ardeur au salut des âmes. Les fatigues qu'il éprouva le 24 janvier 1710 lui causèrent à la gorge une inflammation qui bientôt devint mortelle. Entièrement détaché des choses de la terre et par-

faitement soumis à la volonté de Dieu, il vil la mort sans effroi. Après avoir reçu les sacrements de l'Église avec une ferveur admirable, il rendit paisiblement, le 30 du même mois, son esprit à son créateur. Il avait opéré plusieurs miracles pendant sa vie; il s'en fit encore à son tombeau. Ces prodiges et la perfection de ses vertus portèrent le pape Grégoire XVI à le béatifier le 26 mai 1851. La cérémonie de sa béatification s'est faite à Rome avec beaucoup de pompe dans l'église du Vatican le 51 août 1854.

f LE VÉN. PÈRE CHARLES CARAFFE,