BITE COMMCXEVEBT BE SAINT-JEAN BE LATRAN

Dès le commencement du monde, on a élevé des autels pour offrir à Dieu des sacrifices, et l'on a toujours regardé comme sacrés les lieux où ils étaient. Abel, Noé, Abraham et les autres patriarches y assemblaient de temps en temps leurs familles pour rendre au souverain Seigneur un culte solennel d'adoration.

Abraham planta un bocage autour de son autel, à Bcrsabée, afin que ce lieu ftlt plus retiré et plus propre à inspirer un respect mêlé d'une crainte religieuse (i). Jacob éleva un autel de pierre en Bé- Ihel,' l'oignit d'huile, appela le lieu où il était maison de Dieu, et fit vœu de donner au Seigneur la dixième partie de tout ce qu'il possédait (a).

Quand Dieu fit connaître aux Juifs de quelle manière il voulait être honoré, et qu'il leur donna un corps complet de rites et de cérémonies, il leur coiuinauda de construire un tabernacle mobile, un autel d'or pour brûler de l'encens, un autre autel pour les holocaustes, et il voulut que tout ce qui était destiné au service de sou culte fût oint d'huile par voie de consécration (s). Il leur ordonna depuis de bâtir un temple; ce qui fut exécuté avec autant de respect que de magnificence (4).

On voit, par saint Paul, que dès la naissance du christianisme, les fidèles avaient dans leurs maisons des chambres séparées ou oratoires dans lesquels ils s'assemblaient pour prier et offrir le sacrifice (s). Il est souvent parlé dans les actes des assemblées religieuses des apôtres, lesquelles se faisaient dans le Céuacle ou chambre haute («), qui parait avoir été daus la maisou de Jean Marc (7). Du temps de saiut Jean l'Évangélislc on appelait ecchsia, église, le lieu où les fidèles s'assemblaient avec l'évéquc (a). Suivant saint Clément de Rome (»), il y avait des lieux que Dieu avait spécialement destinés à sou culte. Ou lit eu divers cudroits de saint Ignace qu'il y avait dans chaque église uu autel cl un évèque (to). Le lieu de l'assemblée des fidèles où se faisaicut les renonciations usitées daus le baptême, où l'on offrait l'Eucharistie, etc., est

(o) Act. I, !", etc. (î)Act. XII, 12.

(s) S. Joan. ap. Clément. Alex, et Euseb. I. 3, c. 17.

(9) Ep. I, ad Cor. n. 40.

(10) Ep. ad Mannes, et ad Pkiiadcl., etc.

104 DÉDICACE DE SAINT-JEAN

appelé par Tcrtullien église ou maison de Dieu (n). L'auteur païen du dialogue inUlulé Philopatris parle d'un lieu où s'assemblaient les chrétiens. Ce lieu, destiné au culte divin, leur ayant été contesté sous l'empereur Sévère, ce prince, au rapport de Lampride, le leur adjugea.

Saint Grégoire Thaumaturge fit bâtir plusieurs églises (u). Cet ancien docteur (is) et saint Denis d'Alexandrie (14) font une mention expresse de l'église. Saint Cyprien en parle souvent, et il la nomme quelquefois maison du Seigneur, ou dominieum. Nous apprenons d'Eusèbe (is) que, durant la paix dont jouirent les chrétiens depuis la persécution de \ 1 Irrien jusqu'à celle de Dioctétien, les anciennes églises n'étaient point assez vastes pour contenir les fidèles, et que dans chaque ville on en fil bâtir de nouvelles beaucoup plus spacieuses. A la vérité, Origène (is), Minutius Félix et Laclance (h) disent que les chrétiens n'avaient ni temples ni autels; mais il est évident qu'ils n'entendaient autre chose, sinon que les chrétiens ne ressemblaient point aux païens, et qu'ils n'avaient ni temples pour les idoles, ni autels pour offrir des sacrifices sanglants. Lactance lui-même (is) parle d'une église chrétienne qui était en Phrygie, et que les païens brûlèrent avec tous les fidèles qui y étaient assemblés. Non-seulement il raconte la démolition de celle de Nicomédie (io), mais il dit encore que même dans les Gaules où régnait Constance, les églises furent détruites (to). Il ne pouvait se tromper sur ce dernier fait, puisqu'il était alors dans les Gaules avec le César Crispus; ainsi, lorsqu'Eu&èbc dit (91) que Constance ne détruisit point d'églises, il a seulement entendu que ce prince ne donna point d'ordres positifs pour en détruire aucune; mais il n'osa s'opposer aux autres empereurs, et il n'empêcha point les magistrats qui haïssaient les chrétiens de mettre à exécution les édits de Dioctétien. Gildas (n) et Bède (33) assurent que les églises de la Bretagne furent détruites durant la persécution de Diocléticn, et qu'on les rebâtit quand les chrétiens ne furent plus poursuivis par les persécuteurs. On lit dans saint Optât (u) qu'il y avait quarante églises à Rome avant la dernière persé-

(11) De Cor. c. 3; de Pudicit. c. 4; de Mal. e. 17; ailv. Valent, c. 2.

(11) Voyez sa vie par saint Grégoire «le Nyssc. (11) Ep. Can. c. 11.

(u)/v/>. Can. c.8.

(15) Hist. 1.8, c. I.

(i«) L. 8, c conirà Celsnm.

(n) Imtitut. 1.2, e. 2.

(«) Institut. I. 5,r. 11.

fi») l. de Mon. Prrsccut. c. 13

DE LATIIAN. - 9 Nuvumm.

culion; qu'elles fureul enlevées aux chrétiens; mais que Maxence les leur rendit (w). C'est une ancienne tradition à Rome, que la maison du sénateur Pudens fut changée en église par saint Pierre, ou plutôt que l'apôtre établit un oratoire en ce lieu (*$).

Constantin-le-Grand, que la victoire qu'il remporta sur Maxence, le 28 octobre 312, rendit maître de l'Italie et de l'Afrique, se déclara le protecteur des chrétiens. Ucinius, qui régna en Orient jusqu'en 323, parut aussi d'abord les favoriser. Les chrétiens se mirent à bâtir de toutes parts des églises magnifiques. Eusèbe donne une description détaillée de celle de Tyr, que les habitants de cette ville commencèrent en 313, sous la direction de Paulin, leur évéque. Ces ouvrages furent interrompus en Orient par la persécution que Ucinius renouvela en 319; mais après la défaite de ce prince, et surtout après le concile de Nicée, Constantin lit bâtir cl décora à ses dépens un grand nombre d'églises, parmi lesquelles Eusèbe distingue celles de Nicomédie, d'Antiocbe, de Jérusalem, de Constaiilinoplc. Les riches ornements de l'église d'Antioche la firent appeler l'église d'or. Celle de Sainte- Sophie à Constautinoplc, qui fui achevée par Constance en 300, était dédiée à Jésus-Christ, la sagesse incréée. Justinien la fit rebâtir avec une grande magnificence (v). Constantin fonda aussi à Constantinople l'église des Douze-Apôtres. Quoiqu'elle fût très-élcvéc, les murailles, suivant Eusèbe (ts), étaient revêtues de marbre, depuis le pavé jusqu'à la couverture; au-dessus était un lambris tout doré; elle était couverte de cuivre au lieu de tuiles.

On compte parmi les principales églises fondées par Constantin, celle du Sauveur, qui fut bâtie à Rome sur le Mout-Célius, à l'endroit où était le palais de Latcran, qui a donné le nom à cette partie de la montagne. Ce palais était l'ancienne maison de Publius Laleranus, riche sénateur que Néron fit mettre à mort comme complice de la conjuration de Pison. Constantin en avaii hérité par sa femme Faustc, ce qui fit appeler celte église basilique Fausiine, et plus commuuénicnl basilique Constanlinicnnc. L'empereur fit bâtir, pour servir de

(ta) Ibid. c. 15.

(u)Hint. 1.8,c13.

(t*J De Excid. Brit. initia.

(ts) Hist. 1. 1, r.6ei8.

(ts) .S. AuguU. in Drei: Collai, dm, c. 18, clr# (#6) Voyez le» vies des nain le* Pudenlienne ri PraxèuV. Voyez l'histoire el la description de relie église, dan* la Cotmanlinopolis Chruliana de Dut-ange, |. J, p. 4 a(f p (m; fitn Constant. 1. 4, <-. 58.

DÉDICACE DE SAINT JEAN

DE LATRAN. - 9 Kutkmmi.

baptistère à celte église, une chapelle dédiée à saiiit Jean-Baptiste, avec un second autel, sous l'invocation de saint Jean l'Évangéliste. Il dota ce baptistère d'un revenu considérable en maisons et en terres, non-seulement dans l'Italie, mais encore dans la Sicile, l'Afrique et la Grèce (t«).

La grande dévotion que l'on avait à la chapelle de Saint-Jean fit perdre insensiblement à l'église son premier nom, et elle ne fut plus connue dans la suite que sous celui de Saint-Jean de Lateran ou Latran (so). C'était là que les papes faisaient leur résidence ordinaire. Mais Grégoire IX, à son retour d'Avignon, commença à résider à Saint-Pierre ou au Vatican. Cela n'empêche pas que la basilique de Latran ne conserve la prééminence sur toutes les autres églises de Rome ou de la chrétienté, et cette prééminence a été confirmée par les bulles de Grégoire IX et de Pie V, contre les prétentions des chanoines de Saint-Pierre. Les papes y officient certains jours de l'année. Benoit Xtll fit réparer le magnifique palais de Latran, qui est contigu à cette

(«9} Anasl. in Sylvestro, c. 1 .

(») Voyez Giarapiani, de sacris erdificiis à Constautino extructis Romœ. Pacci.iudi pense, d'après d'anciennes inscriptions, que toute l'église, des sa première fondation, fut dédiée mmm l'invocation du Sauveur ol de saint Jean-Bapusle. Il montre que Constantin fonda des églises à Oslie et à Albano, sous le nom de saint Jean-Baptiste, qui était aussi le patron titulaire de celles qu'on MM d'abord à Florence, à Milan et a Ravenne. Voyez Pacciaudi, Antiquitates Chaînante de eultu S. Joan. Baptitur, c. 1, p. 12 ; Onuphrius Panvinus, de prœcipnis urbis Romœ Basilicis, Romœ, 1520; Mario Crescembcni, hioria délia due sa di S. Giovanni ante Portant Latinam, 1. 5, c 3, Romœ, 1718 ; saint Bernard, Serm. in nain: et privilegiis S. Joan. Dap.

(st) Les savants se sont exercés à rechercher pourquoi l'air est malsain dans ce quartier, présentement rempli de ruines, ainsi que dans la campagne de Rome, du coté de Civita- Vccchia, etc. Cela vient, disent-ils, de ce que ces lieux, autrefois extrêmement peuplés, sont aujourd'hui presque déserts, et de ce qu'on n'y allume point de feu, dont le propre est de purifier l'air des exhalaisons pestilentielles. Il y a quelques quartiers à Rome où l'air est fort salubre.

(s*) Anciennement les chrétiens priaient souvent le visage tourné du côté de l'Orient. C'était un emblème de l'espé ranec qu'ils avaient de ressusciter avec Jésus-Christ. Par la même raison, le grand autel dans les églises étaient tourné vers l'Orient, et la principale entrée vers l'Occident. (Voyez Consul. Apost. 1. 2, C .17.) Cet usage admettait cependant des exceptions, suivant la nécessité ou quelques circonstances particulières. (Bona, Utttrg. 1. 1, c. 20, n. 4.) Dans la grande église d'Anlioche, l'autel ne regardait point l'Orient, mais l'Occident. (Socrat. Hat. 1. 5, c. 22.)

Les anciennes églises avaient un parvis environné de murailles; et on y voyait souvent, devant la principale porte, une fontaine ou citerne. Les personnes qui entraient dans l'ëgli.<te allaient s'y laver le visage cl les mains. Cette céré monie était un emblème de la pureté intérieure de l'Ame. Tert. de oral. e. 1 1 ; saint Taulin, ep. 13. ne.

église ; mais comme l'air est malsain en cette partie de la ville (si), les papes font leur résidence ordinaire au palais du Vatican ou à celui de Monte-Cavallo.

L'église de Saint-Jean de Latran est appelée la principale, la mère, la maîtresse de toutes les églises. Il serait trop long de parler en détail des reliques précieuses dont elle est enrichie. Le pape Léon I établit parmi les chanoines qui la desservaient la règle que saint Augustin avait donnée en Afrique. En 10G1, Alexandre II y mil des chanoines réguliers de la réforme de saint Frigidien de Luques, et voulut que l'église de Saint-Jean de Latran fût le chef-lieu de celte congrégation. Les chanoines de celte église portent toujours le nom de réguliers, quoique ceux de la réforme de saint Frigidien aient été transférés depuis longtemps à Notre-Dame délia Pace. Ils ont été remplacés par des chanoines séculiers, qui prennent le titre de prélats, conformément aux constitutions de Sixte 111, en 1456 et de Sixte IV, en U83 (n).

Après avoir parlé de la fondation de l'église de

Devant l'entrée des églises était un porche ou cour ouverte, dans lequel se tenailla première classe des pénitents; chaque côté du porche formait ordinairement une espèce do cloître soutenu par des colonnes. Le concile tenu A Nantes en 658 permet, c. 6, d'enterrer les morts dans les parvis, le porche exedra, c'est- à dire dans les bâtiments extérieurs, mais jamais dans l'église.

Les parties intérieures de l'église se divisaient anciennement de la manière qui suit : Celle qui était auprès de la porte se nommait Sarthex. On y admettait les catéchumènes el les pénitents appelés audientet. Narthex signilio verge, bâton, ce qui désignait celle parue oblonguc de l'église.

Venait ensuite la nef de l'église, naos, ou le corps de l'église. C'était là que priaient les laïques. Au fond de la nef se plaçaient les pénitents appelés subttrati. Au milieu était Vambo. pupitre ou jubé, assez large pour contenir plusieurs lecteurs ou chantres. Les évoques prêchaient ordinairement sur les marches de l' au Ici; mais saint Chrysoslômo préférait Vambo. (Voyez Vales. in Socrat. 1. 6, c. 3.) Au-dessus de Vambo étaient les pénitents appelés continentes , ainsi que le* laïques, rangés suivant leur sexe. Les femmes se plaçaient communément de chaque côlé derrière les hommes. (Voyez Constil. Apost. 1. 12, c. 57; saint Cyril, prœj. Catech.c.%; saint Chrysostômc, llom, 74; in Maiih.; saint Augustin, de Civ. I. 2, c. 28, cl I. ti, c. 28.) Sainte Uélènc se soumit à cette discipline, en priant avec les femmes. (Socrat. I. 1, c. 17.] Saint Charles Borromée la rétablit à Milan.

Eu Orient, l'empereur priait dans le chance), el celle coutume subsista jusqu'à Théodosc, auquel sainl Ambroisc en interdit l'entrée à Milan. Depuis ce temps là le trône des empereurs fut placé dans Sainte-Sophie au haut de l'endroit où élaienlles hommes, près du rhancel. L'impératrice se plaçait au haul de l'endroit qu'occupaient les femmes. (Sozom. I. 7, c. 25.)

Le berna ou sanctuaire, quo nous appelons chance!, parce qu'il est séparé du reste par une balustrade, eaneclli, contenait l'autel, le trône de l'évoque et le siège des prêtres; et comme il se terminait en demi cercle, cette partie se nom

DÉDICACE DE SAINT- JEAN DE LATB.AN. - 9 Kovnuu.

Saint-Jean de Lairan, cl à cette occasion, des égli- I ses bâties dès les premiers siècles du christianisme, nous allons parler maintenant de la dédicace de ces mêmes églises; c'est-à-dire des cérémonies religieuses qu'on a observées dans tous les temps en les consacrant solennellement au Seigneur.

Le temple de Salomon fut solennellement dédié au Seigneur, avec des prières et des cérémonies religieuses. Les chrétiens qui bénissaient leur nourriture, leurs maisons, et tout ce qui devait servir à leur usage, ne manquèrent pas de bénir, par une consécration spécia le, leurs oratoires et leurs églises. Durant les persécutions cependant, ils célébraient les saints mystères dans les prisons, dans leurs maisons et dans d'autres lieux cachés (53). Cette coutume de consacrer les églises avec autant de dévotion que de solennité avait sans doute son origine dans la tradition apostolique. Les évéques de la province et du voisinage s'assemblaient ordinairement pour assister à une cérémonie si auguste. Constantin convoqua tous les évéques de l'Orient pour la dédicace de l'église de Tyr et pour celle du Saint-Sépulcre, à Jérusalem (m). Saint Ambroise rapporte une prière qu'on récitait à la cousécra-

mait absis. Le rideau tendu 1 l'entrée du chanccl dérobait la vue de l'autel aux catéchumènes et aux infidèles, et empêchait qu'on ne vil les saints mystère* dans le temps de la consécration. C'est ce qui Taisait dire A saint Chrysostomc, tfom. 5, i'h Ephes. « Quand on en est au sacrifice, quand Jésus- » Christ, l'agneau de Dieu est offert, quand vous entendez » donner le signal, réunissez- vous tous pour prier. Lorsque » vous voyez tirer le rideau, pensez que le ciel s'ouvre et i> que les anges en descendent. »

On trouve le mot autel, thusiasterion, ont. allare, dans saint Ignace, eptst. ad Ephes., n. t ; ad Tral. n. 7; ad Phitad. n. 4; ad Magnes, n. 7; dans saint Irénée, I. 4, c. 54; dans Origène, Hom. 10, in Nuin.; dans Tertiillien, de oral. c. 4; ad usor. 1. I, c. 7; exhort. Castit. c. 10; dans saint Cyprîen, passim; dans saint Optai, I. 6; dans saint Augustin, saint Chrysoslôme, etc. Le dernier de ces Pères le désigne plus souvent par les mots de table mystique, de table redoutable.

Anciennement les autels étaient de bois. (Saint Optai, 1. 6, c 1 4; saint Augustin, ep. 50, ad lïonij.; p. Si ; saint Alhanasc, epist. ad *olil. t uant agentet, t. I p. 887.) On lit dans quelques auteurs,quc saint Sylvestre ordonna qu'ils fussent toujours de pierre; au moins ceci est-il ordonné par le concile tenu à Épône en 506, can. 26. On voit que les autels étaient de pierre, par la description qu'en donne saint Grégoire de Nysse, de Bapt. Chriui, t. III p. 369.

Le ciborium, chez les Grecs, était primitivement un pavillon élevé au-dessus de l'autel, soutenu par quatre colonnes, et dont le haut se terminait en forme de tourelle. C'est ce que prouve du Gange, not. in Paul. Silentiarium, p. 569, contre Durand cl d'autres auteurs, qui ont pensé que parce mol on avail toujours entendu la pyxis, dans laquelle on gardait l'Eucharistie.

On gardait anciennement le Saint Sacrement dans une colombe d'argent, suspendue lU-dessui de l'autel, et que les '

I lion d'une église (»); et nous voyons par les écrits des Pères qu'ils faisaient souvent des discours sur les fêtes de la dédicace des temples du Seigneur (56).

Les canons défendaient, sous les peines les plus sévères, de fonder une église ou un monastère sans l'approbation de l'évèque (37). L'empereur Justiuien ordonne que l'évèque prie et plante une croix à l'endroit que l'on se propose de consacrer au service divin. Bède rapporte que saint Cutbbert, saint Chad et d'autres évéques d'Angleterre, passaient les nuits et quelquefois plusieurs jours de suite, dans le jeûue, les veilles et la prière sur le lieu où l'on devait bàlir une église ou un monastère.

Ou ne pouvait consacrer d'église ni d'autel sans quelques reliques de martyrs (ss). On en mettait une partie ou sous l'autel, ou dans la pierre sur laquelle on offrait les divins mystères. Quoique les églises fussent consacrées à Dieu, on les dédiait cependant sous le titre, sous l'invocation el en l'honneur des Saints (so). Il en était de même des autels qu'on élevait à la mémoire des martyrs. Les anciens couciles ordonnent de les consacrer par l'onction du chrême el la bénédiction des prêtres (40). On

Grecs appelaient peristerion, ou dans une armoire décente, à quelque distance du grand autel, comme on le voit encore en quelques abbayes. Le second concile de Tours, tenu . en 567, ordonna de le garder dans une arche ou boite, au pied de la croix de l'autel.

Les hnptistères étaient d'abord des bâtiments extérieurs cl vastes, comme on en peut juger par les églises de Con stanlin, et par ce qu'en disent Paulin, ep. 12, ad Sever.; saint Cyrille, Cal. Myitag. I, n. 2. Sidoine Apollinaire, 1. 4, ep. 15; saint Ambroise, cp. île. Ceci continua jusqu'au sixième siècle. Voyez Grégoire de Tours, I. 2. flflf. c. 21.

TertolUefl dit que les adultes qu'on devait baptiser faisaient leurs renonciations devant l'autel, et qu'on les conduisait ensuite au baptistère, de Cor., c. 3. Voyez le cardinal Bona, lier. Lilurtj.; Le Brun, Expticat. de» cérémonies de la Ht sse; Bingham, Antiq. Eccl. I. 8. vol. III ; Bocqilitlot, Traité historique de la liturgie sacrée, I. 1 el 2.

(SI) Eus. Ilist. I. 7, c. 22; Buinart, in Act. Martyr, in S. Lu ciano, etc.

(m) Eus. in rihi Constantin! , I. 4, c. 43; Socrat. 1. t, c. 28; Sozom. I. 2, c. 26; Théodore, etc.

(sj) Exhort. ad Vtrgtnes, 15, n. 94, t. III p. 302; ed. Ben. (M) Eus. 1. 10, Ilist. c. 4; de vM Constant. I.4,c.45; S. Gaudcnt..Scrm. 17, in Dedicat. Basilica-; S. Ambros. Serin. 89.

(17; Couc. Bracar. I, e. 37, an. 563; Conc. Ilybern. S. Pntricti.ean.^w Couc. L I p. 1480; Conc. Calccd.c.4; Justinian. Notvl. 131, c. 7.

(m) De comecr. B-iit. 1, c. altahu et can. placuv. Voyez Azor. 1. 10, c. 27; Barhosa, etc. S. Ilicron. adv. Viejilant. t. IV p. 284, ed. Ben. Coder can. Eccl. Afric. can. 85; S. Gaudent. Serm. 17.

(W] S. Ambros. epist. 42, ol. 54 t el 84, ad Soror. n. 1 et 23. («0) Conc Agath. an. 506, can. 1i; conc. d'Epaonr, an. 517,

ra«. 2U.

DÉDICACE DE SAINT JEAN

imitait en cela ce qu'avaient Tait les patriarches des Juifs par l'ordre de Dieu même.

Le monde, par sa corruption, est devenu le siège du démon (41). Les créatures qui l'habitent gémissent sous son empire et sont forcées de servir d'instruments à la malice des pécheurs; c'est pour cela que l'Église bénit tout ce qui est destiné au service divin. Il était défendu dans l'ancienne loi d'offrir des sacrifices ailleurs que dans le lieu qui serait choisi par le Seigneur, et qui depuis lui fut consacré d'une manière spéciale (**). Les cbrétiens ont également des rites cl des prières solennelles pour la consécration de leurs églises. Ils traiteraient de sacrilège quiconque oserait les profaner et y faire autre chose que ce qui a uu rapport immédiat au culte divin.

Quoiqu'ils sachent que Dieu est partout, ils disent cependant qu'il réside particulièrement dans le ciel, parce qu'il y déploie sa gloire et sa magnificence avec plus d'éclat. Il lionore de même nos églises d'une présence spéciale; il y est particulièrement disposé à recevoir le tribut public de nos hommages, à écouter nos prières, à nous combler de ses grâces les plus précieuses.

On connaît les privilèges dont jouissait le temple des Juifs; on sait quelles magnifiques promesses lui avaient été faites {45); aussi avec quelle frayeur religieuse les véritables Israélites ne l'honoraient-ils pas? Avec quelle sévérité n'étaient pas punis ceux qui le profanaient, ou qui même n'en respectaient pas les vases sacrés? Il n'y avait alors dans tout l'univers qu'un temple où l'on adorât le vrai Dieu, et les infidèles n'osaient y entrer; ils ne passaient point l'enceinte extérieure ou le parvis des Gentils. Les historiens juifs ont regardé la curiosité qu'avait eue Pompée de le considérer, lorsqu'il eut fait la conquête du pays, comme la cause des malheurs qui tombèrent depuis sur lui.

Les Juifs, c'est-à-dire les fidèles, se tenaient dans l'intérieur : ils voyaient offrir les sacrifices, mais à une certaine distance du lieu saint; encore ne pouvaient-ils entrer dans la partie du temple où il leur était permis d'adorer le Seigneur, qu'ils ne fussent purifiés de toute impureté légale par des ablutions ci d'autres rites qui leur étaient prescrits. On trouve daus les rabbins des détails qui montrent jusqu'à quel point les Juifs respectaient leur temple; et la montagne même sur laquelle il était bâti [u). Quoi-

(4i) Apocal. XVIII, 2.

(ta) Deut. 12, 13.

(43) 2 Chron. vcl Paralip. VII, 2, 14, 15, 16. f44) Voyei Lamy, Appar. BiW.

;»3) Gcn. XXVII, 16.

DE LATRAN. - 9 Novembe. 107

que les lévites fussent consacrés au culte public, ils ne pénétraient point au-delà du lieu où l'on immolait les victimes. Il n'y avait que les prêtres qui eussent le droit d'entrer dans le sanctuaire ou le lieu saint; chaque semaine on en choisissait un par le sort, et c'était lui qui tous les jours offrait l'encens sur l'autel d'or. Quant au Saint des Saints, que Dieu sanctiGait par sa présence d'une manière plus immédiate et où l'on conservait l'arche avec les tables de la loi et la verge d'Aaron, le grand-prêtre seul pouvait y entremet il n'y entrait qu'uue fois par au, le jour de la fête des expiations, pour y porter le sang des victimes immolées; mais il devait s'y préparer par des purifications particulières et solennelles; et le sang des victimes n'était offert que quand la fumée des parfums couvrait l'arche et le propitiatoire, appelé le siège de Dieu.

Qu'était cependant le temple de Salomon et le Saint des Saints? Des types de nos tabernacles sacrés, où l'on offre, non le sang des animaux, mais le sang adorable de l'Agneau sans tache. C'est donc aux chrétiens qu'il appartient véritablement de s'écrier : Oui, le Seigneur ett en ce lieu , elje ne le savait pat (45) .

Lorsque les Juifs firent la dédicace de leur temple, Dieu, pour leur faire respecter le lieu où il voulait qu'ils l'adorasseut, le remplit d une nuée; en sorte que let prêtres ne pouvaient y demeurer, ni faire let fonctions de leur ministère, à cause de cette nuée, la gloire du Seigneur ayant rempli la maison du Très-Haut (4e). Le même miracle se renouvela quand on y offrit des victimes pour la première fois (41). On vit souvent un semblable prodige à l'entrée de Moïse et d'Aaron dans le tabernacle. Quand Dieu donna sa loi, Moïse lui-même fut saisi de frayeur; et celle du peuple était si grande qu'il n'osait approcher (48). Toutes ces choses n'étaient cependant que les ombres de nos redoutables mystères, où nous sommes purifiés par le sang précieux de Jésus- Christ; et ce sang est offert par nos mains (49) : fonction qui nous associe à la compagnie de mille millicrt d'anges, etc.

Que peuser après cela des immodesties cl des irrévérences qui se commettent dans nos églises? Si nous les voyions profaner par des infidèles, nous serions saisis d'horreur; comment donc arrive-t-i! que des chrétiens se reudeut coupables des mêmes sacrilèges, et qu'ils exposent par-là nos saints mys-

(4«) 2 Parai. V, 14.

(47)2 Parai. VII, 2.

(w)Hebr. XI,2!;Exod. XX, 18.

(»!>) Hcbr. XI, 22.

SAINT TUÉODORE. - 0 Novembre.

tèrcs aux blasphèmes des ennemis de noire religion? Do quelle confusion ne seraient-ils pas pénétrés, s'ils étaient témoins du respect que les mahomélans et les sauvages ont pour leurs mosquées et leurs pagodes* Est-ce que la connaissance de la vérité deviendrait un titre pour ne pas respecter ce qu'il y a de plus sacré dans la religion? La profanation du temple du Seigneur renferme une telle énormité, que Jésus-Cbrisi, qui recevait les plus grands pécheurs avec tant de douceur, et qui supportait toutes les injures en silence, chassa de l'ancien temple avec indignation les vendeurs et les acheteurs (50). Quel exemple pour ses disciples! Si nous n'avons point d'autorité pour empêcher la profanation des églises, gémissons au moins d'un abus qui tend à détruire tout sentiment de religion.

Pour peu que nous ayons de foi, nous ne pouvons nous approcher du sauctuaire saus nous écrier : Que ce lieu est terrible! Cctt ici véritablement la maison de Dieu et la porte du ciel (si) ! Ne devonsnous pas y entrer comme nous aurions fait dans la nuée miraculeuse? Ne devons-nous pas nous imaginer entendre, avec Moïse, la voix qui sortait du buisson ardent ; S' approchez point de ce lieu; ôtex votre chaussure; car la terre sur laquelle vous marchez est sainte (si)! Bannissons alors toutes pensées cl toutes affections terrestres; mettons une garde à nos sens, lorsque nous nous présentons devant celui en présence duquel les cieux et la terre disparaissent, sans laisser aucune trace de ce qu'ils ont été (55). Celte présence remplit les séraphins d'un saint tremblement, et ils se voilent la face de leurs ailes (m). Les moines d'Égypte, pénétrés de ces sentiments, étaient leurs sandales, au rapport de Cassien (55), toutes les fois qu'ils s'assemblaient pour célébrer ou recevoir les divins mystères. Les juifs s'inclinaient en entraut dans leur temple. Il parait que c'est d'eux que les Grecs et les Orientaux ont emprunté l'usage où ils sont, depuis le commencement du christianisme, de s'avancer, en entrant au milieu de l'église, et de s'incliner vers l'autel, en répétant ces paroles du publicain de l'Évangile : Seigneur, ayez pitié de moi, qui suis un pécheur.

La coutume de prendre de l'eau bénite eu entrant dans l'égliso est de la plus haute antiquité. L'usage en est recommandé par la tradition, comme la venu en csl attestée par divers miracles (so). L'ablution

(») Joan. Il; Matih. XXI.

(«OGen. XXVIII, 17.

(»«) Exod. III, a.

(m) Apocal. XX, Il

M Im. vi, i.

<") Instit. U.C. 10.

qui se fait avec l'eau bénite est l'emblème de li pureté de l'âme. Nous devons donc, en la prenant, concevoir de vifs sentiments de componction, el prier Dieu de nous purifier avec l'hyssope trempée, non dans le sang des boucs et des taureaux, mais dans le sang adorable de Jésus-Christ, qui peut seul nous conférer une sainteté parfaite, et nous rendre dignes de paraître en sa divine présence.