L'AN STO

TiitobOHK, appelé depuis Grégoire, et surnommé Thaumaturge à cause de ses miracles, naquit à Néocésarée dans le l'ont. Ses parents, distingués par leur fortune el leur rang, étaient engagés daus les superstitions du paganisme. Il perdit son père à l'âge de quatorze ans. Il commença dès-lors à découvrir le faible de l'idolâtrie; et à mesure que l'éducation développait el perfectionnait sa raison, il sentait augmeuler ses doutes sur ce poiut. Les rétteviotis, occasionnées par les lumières qu'il acquérait tous les jours, le disposaient insensiblement a reconnaître l'unité d'un Dieu el la vérité de la religion chrétienne (i).

Sa mère lui fit suivre le plan d'éducation que son père avait tracé. On le destinait au barreau, où l'art oratoire était alors si nécessaire. 11 eut les plus grands succès dans l'élude de la rhétorique, et il lut aisé de prévoir qu'il serail un jour uu des plus célèbres orateurs de son siècle. Il apprit la langue latine, que devaient savoir ceux qui aspiraieul aux premières dignités de l'empire. Ses maîtres lui con-

{») S. Grog. Thaumnt. Oral, ad Ona. p. 33.

SAINT GREGOIRE TUAUMATURGE. - 17 NoTOML

seitlèrent aussi de s'appliquer au droit romain, dont la connaissance ne pouvait que lui être très-utile, quelque état qu'il dût embrasser.

Grégoire avait une sœur qui fut mariée à l'assesseur du gouverneur de Césarée en Palestine. Sou mari lui manda de venir le trouver. Elle fit le voyage aux frais de l'étal, et eut la liberté de mener avec elle les personnes qu'elle jugerait à propos. Grégoire l'accompagna, ainsi qu'Alhéuodore, son autre frère, qui fui depuis évoque, et qui souffrit beaucoup pour le nom de Jésus-Chrisl.

De Césarée, les deux frères allèreut à Béryle, qui était dans le voisinage, et où il y avait une célèbre école de droit romain. Peu de temps après ils revinrent à Césarée. Origène s'y était retiré vers l'an 181, pour éviter les poursuites de Déméirius, évéque d'Alexandrie. Ce grand bomme y ouvrit une école, et sa réputation lui attira bientôt une foule d'auditeurs. Dans la première culrcvue qu'il eut avec Grégoire et Albéuodore, il découvrit qu'ils avaient l'un et l'autre une capacité extraordinaire pour les sciences et des dispositions rares pour la vertu. Il travailla doue avec un soiu particulier à leur inspirer l'amour de la vérité et un désir ardent de parvenir à la connaissance et à la possession du souverain bien. Grégoire et son frère, charmés de trouver un tel maître, se mirent au nombre de ses disciples, et ne pensèrent plus à retourner à Béryte.

Origène commença par leur faire l'éloge de la philosophie, entendant par ce nom la vraie sagesse. Il leur fil observer que le premier pas que doit faire un être raisonnable est de se couuaitrc soi-même; qu'on ne mérite pas ce litre, lorsqu'on ignore les moyeus de parvenir à celte connaissance et de perfectionner ses facultés; que de plus il faut connaître les obstacles à surmonter, et quelles sont les actions permises ou défendues. Ilien, disait-il, n'est plus ridicule pour uu homme que de vouloir connaître tout ce qui est hors de lui-même, et d'iguorer ce qu'il y a de plus important pour lui, et ce qui doit faire son bonheur. Il doit donc tourner ses recherches du côté du vrai bien et du vrai mal, afin d'embrasser l'un et d'évilcr l'autre. Origène traita ce point plusieurs jours de suite, mais sans avoir l'air d'un homme qui aime la dispute cl qui cherche à embarrasser ou à confondre ses adversaires. Au contraire, il se comportait en homme qui ne se propose autre chose que de conduire ses disciples à la connaissance de ce qui peut faire leur bonheur; ses raisounemeuls étaient pleins de force, mais il les présentail avec tant de douceur, qu'il était impossible d'y résister. Grégoire et Athénodore, ou-

bliant leur patrie et leurs amis, renoncèrent aux vues qu'ils avaient eues d'abord.

Origène, après avoir gagné leur confiance et fixé leur attention, examina leurs dispositions, pour bien s'assurer de la trempe de leur esprit. Tout étant ainsi préparé, il résolut de leur faire un cours réglé d'iuslruclious. Sa méthode doit servir de mo--*dèle à tous les maîtres. Elle leur apprendra qu'il ne faut point commencer par établir sèchement les règles, mais qu'il faut moulrer d'abord les raisons qui leur scrveui de fondement. Les disciples, une fois couvaiucus de l'importance de ces règles, ne trouveront plus rien que d'instructif, et d'agréable dans l'étude qu'ils en feront.

Origène fit commencer par la logique son cours de philosophie. Celle logique avaii pour objet d'enseigner à n'admettre et à ne rejeter aucune preuve légèrement, mais à faire examiner le fond d'un raisonnement, sans s'arrêter aux termes. A cette science succéda la philosophie naturelle, qui expose la puissance et la sagesse infinie de Dieu, et qui le fait adorer dans l'œuvre admirable de la création. Vinrent ensuite les mathématiques, qui comprenaient la géométrie et l'astrouornie. Le but d'Origèuc dans ses leçons étail d'élever les esprits de ses disciples au-dessus des choses de la terre, et de les enflammer du désir de se livrer à la recherche de la vérité. Ces éludes étaient entremêlées de lectures sur la morale. Saint Grégoire dit, en parlant de sou maître, qu'il portait ses disciples à la vertu, autant par ses exemples que par ses discours; qu'il leur inculquait sans cesse que de toutes les connaissances celle d'une première cause était la plus précieuse comme la plus nécessaire, et que par-là il les conduisait à la théologie.

Il voulut que celte étude commençât par l'exposition de tout ce que les philosophes et les poètes avaient dit sur la Divinité. Il faisait observer ce qu'il y avait de vrai et d'erroné dans la doctrine de chacuu : de là il coucluait l'insuffisance de la raison humaine pour parvenir à la plus importante de toutes les connaissances, à celle de la religion. Il fortifiait celle conséquence par l'énuiuération des erreurs capitales dans lesquelles étaient tombés les plus fameux philosophes, de ces opinions monstrueuses qui se détruisaient les unes les autres, de ces systèmes qui se réfulaieul eux-mêmes par leur absurdité et leur extravagance. Il lui fut alors aisé de faire comprendre à ses disciples que par rapport à la Divinité, nous ne pouvons nous eu rapporter qu'à Dieu lui-même, qui a parlé par ses prophètes, et il leur expliqua lessaiutes Écritures. Grégoire et Athénodore furent si frappés de la lumière qui bril-

SAINT GRÉGOIRE THAUMATURGE. - 17 Novi

lait à leurs yeux, qu'ils se sentaient déjà dans la disposition de tout abandonner, pour ue plus s'occuper que de ce grand Dieu qu'ils avaient le bonheur de connaître.

Mais le feu de la persécution s'étant allumé en Orient, sous Maximin, Origène Tut obligé de sortir de Césaréc, en 235. Il resta caché cette anuée et les deux années suivantes. Grégoire se retira à Alexandrie, où il y avait deux fameuses écoles, l'une de médecine et l'autre de philosophie platonicienne. Sa conduite fut si régulière dans cette ville, que les étudiants devinrent jaloux de sa vertu, qu'ils regardaient comme une censure tacite de leurs dérèglements. Ils se servirent, pour s'en venger, du ministère d'une infâme prostituée. Voici comment le fait se passa. Comme Grégoire s'entretenait sérieusement avec quelques savants de ses amis, on vil approcher une femme qui lui demanda le paiement de ce dont ils étaient convenus, donnant à entendre par-là que Grégoire avait eu des familiarités honteuses avec elle. Ceux qui étaient présents la regardèrent comme une calomniatrice, parce qu'ils connaissaient la vertu de Grégoire, et la repoussèrent avec indignation. Mais l'accusé, conservant toute la sérénité de son âme, pria un de ses amis de donner à cette malheureuse ce qu'elle demandait, afin qu'elle cessât de les mterrompre, et qu'ils pussent continuer leur conversation. Quelques-uns de ses amis, choqués d'une telle complaisance, ne savaient que penser, et ils lui en firent des reproches. Mais les soupçons qu'on commençait à former sur son inuoeence furent bientôt dissipés. A peine la femme prostituée eut-elle reçu l'argeut qu'on lui donna, que le malin esprit s'empara d'elle; renversée par terre, elle pousse d'affreux hurlements; sa bouche écume; elle s'arrache les cheveux, et l'on découvre dans l'agitation violente où elle est tous les signes d'une véritable possession. Grégoire, touchéde commisération, invoque le Ciel en sa faveur, et elle est délivrée sur-le-champ (s).

Le séjour de Grégoire à Alexandrie fut de trois ans; il y demeura depuis 23a jusqu'en 258. La persécution ayant cessé, il retourna à Césaréc pour y achever ses études sous Origène. Il passa cinq ans en tout dans l'école de ce grand homme. On ignore

(s) S. Grog. Nyss. in VÏtâ Crcg.

(j) N. 34 cl 33, p. 23, el Bcngelius, not. in n. 37, p. 153, etc.

;*) Dupin dit, en parlant de ce panégyrique, que l'antiquité n'en offre point de plu» beaux ni de plus élégants. Gérard Vossius, Casaubon, Fabririus, elr., en portent le même jugement. Ucngclius, savant luthéi ien, en a donne une nouvelle édition avec dénotes, laquelle fut imprimée en 17±î, a Slultgard, capitale du duché de Wurtemberg «n Souabe; mais

si Grégoire fut baptisé à Alexandrie, ou s'il ne reçut le baptême qu'après son retour à Césaréc. Quoi qu'il en soit, il voulut, avant de quitter Origène, lui donner un témoiguage public de sa reconnaissauce, et il le fil daus un discours qu'il prononça en sa présence cl devant un nombreux auditoire. Il y loue la sage méthode qui avait dirigé ses études; il y rend grâces à Dieu de lui avoir donné un si habile maître, el à son ange gardien de l'avoir conduit dans uue telle école. Il y fait le plus beau portrait d'Origèue, et il représente comme un véritable exil son éloiguemeul de l'école de ce grand homme. Il y enscigue clairement, entre autres dogmes, le péché originel el la divinité du Verbe (3). Enfin, il le termiue par prier sou auge gardien de le conduire toujours daus ses voies {*).

Grégoire était à peine arrivé à Néocésarée, qu'Origène lui écrivit uue lettre pleine de sentiments de tendresse; il l'y appelle son seigneur très-sainl et son véritable fils; il l'exhorte à faire servir à la gloire de la religiou tous les talents qu'il a reçus de Dieu; à n'emprunter des philosophes païens que ce qui peut contribuer à ce but, imitant eu cela les Juifs qui employèrent les dépouilles des Égyptiens à la construction du tabernacle du vrai Dieu. 11 lui recommande de joiudre la prière à l'étude de l'Lcriturc sainte.

Les compatriotes de Grégoire s'attendaient à voir le fruit de ses éludes; les priucipaux d'euire eux le pressaient de briguer les premières places, el de faire usage de ses grands lalenls, qu'il avait cultivés avec lanl de soin. Mais il abandonna tout ce qu'il possédait dans le moude, cl se relira à la campagne daus un lieu solitaire, où il ue voulut converser qu'avec Dieu.

Phédimc, archevêque d'Amaséc et métropolitain de la province de l'oul, résolut de le faire évoque de Néocésarée; il jugea que ses vertus et ses rares talents devaient faire oublier sa jeunesse. Grégoire, iustruit de ce qui se passait, changea de demeure, et fut quelque temps à errer de solitude en solitude, pour empêcher qu'on ue le découvrit. Il se rendit cependaut à la longue, mais ce fui à condition qu'on lui accorderait quelque temps pour se disposer à recevoir l'onction épiscopale. Ce terme expiré, il fut

l'édition qu'en a donnée D. Charles Vincent de la Rue, t. IV, op. Origcnii, part. 2, p. 35, est beaucoup plus exacte.

Les ouvrages qui nous restent de saint Grégoire Thaumaturge, et qui sont singulièrement estimés, même parmi les protestants, sont, I» son panégyrique en l'honneur d Origène; 2» son symbole; 5" son épiire canonique; 4" sa |>:naphrase sur l'F.cclésiaste. Gérard Voisins les publia tous en IC04; mais l'édition de Paris de Hiti est plus correcte.

SAINT GREGOIRE THAUMATURGE. - 17 Kounu.

sacré, selon les cérémonies usitées dans l'Église.

Ce fut vers le même temps qu'il mit par écrit le symbole qu'il avait reçu. C'est une règle de foi concernant le mystère de la sainte Trinité (s). Nous lisons dans saint Grégoire de Nysse, que ce symbole lui fut donné dans une vision par la Sainte-Vierge, de la manière suivante. Une nuit que le Saint était dans une méditation profonde sur les mystères augustes de la religion, il aperçut un vénérable vieillard qui se dit envoyé de Dieu pour lui enseigner les vérités de la foi. A côté du vieillard était une femme qui paraissait au-dessus de la condition humaine; elle l'appela Jean l'évangélisle, et lui recommanda d'instruire le jeune homme des mystères de la vraie religion. Le vieillard répondit qu'il était prêt à obéir à la Mère de Dieu. Aussitôt il expliqua la doctrine céleste, et Grégoire la mit en écrit; ce qui étant achevé, la vision disparut. Le saint évéque en fit depuis la règle de ses instructions. Il laissa ce symbole à son église, qui s'y est toujours conformée, suivant saint Grégoire de Nysse; aussi a-t-elle eu le bonheur d'être préservée de toute hérésie, nommément de celle des ariens et des semi-ariens. C'est que ce symbole explique clairement la doctrine de l'Église sur la Trinité (c). Saint Grégoire de Nysse rapporte que de son temps l'original s'en gardait dans les archives de l'église de Néocésarée. Il est cité par saint Grégoire de Nazianzc, par Ittilin, et par plusieurs autres écrivains ecclésiastiques.

La ville de Néocésarée était grande, riche et peuplée; mais les habitants en étaient si corrompus et si attachés aux superstitions de l'idolâtrie, que la religion chrétienne n'avait pu y pénétrer, quoiqu'elle fût florissante en plusieurs endroits de la province de Pont. Saint Grégoire, brûlant de zèle et de charité, mit tout en œuvre pour remplir dignement les fonctions du ministère qui lui avait été confié. Un pouvoir extraordinaire d'opérer des miracles assura le succès de ses travaux. Nous allons rapporter quelques-uns de ces prodiges, d'après saint Grégoire de Nysse.

Le Saint, allant un jour de la ville dans le désert, fut surpris par un violent orage. Il entra, pour se meure à l'abri, dans un temple d'idoles, qui était le plus renommé du pays à cause des oracles qui s'y rendaient. En y entrant, il fit plusieurs fois le signe de la croix, afin de purifier l'air. Il passa la nuit en prières avec son compagnon, suivant sa coutume. Le lendemain matin, il coutiuua sa roule. Le

(s) Lambccius en a publié une bonne version la line, qui est Tort ancienne, d'après la copie dont le pape Adrien 1 avait f.tit présent a Charlcmngne.

(«} Voyez Bullu», Défais, fidei Sic<tn(r, I. 2, r. 1î.

prêtre du temple étant venu pour son service ordinaire, les démons déclarèrent qu'ils ne pouvaient plus y rester, et que l'homme qui y avait passé la nuit les forçait de se retirer. Il tcuia inutilement de les rappeler; il courut après le Saint, et le menaça de porter des plaintes contre lui aux magistrats et à l'empereur. Grégoire lui répondit tranquillement qu'il avait reçu de Dieu le pouvoir de chasser et de rappeler les démous à sa volonté. Le prêtre fut étonné de voir ses menaces inutiles et d'enleudre dire au Saint qu'il pouvait commander aux démons. Alors sa fureur se changea en admiration, et il pria le Saint de faire l'essai du pouvoir divin qu'il prétendait avoir reçu, et d'ordonner aux démons de revenir dans le temple. L'évêque acquiesça à sa demande, et lui remit un morceau de papier sur lequel était écrit : Grégoire à Salan; entre. Le papier ayant été mis sur l'autel, et le prêtre ayant fait les oblations ordinaires, les démons rendirent leurs oracles comme auparavant. Ce qui se passait remplit le prêtre du plus grand élonnemenl. Il alla retrouver le Saiut, et le pria de lui faire connaître le Dieu auquel obéissaient ceux qu'il adorait. Grégoire lui expliqua les principes de la religion chrétienne. Voyant que le mystère de l'incarnation le choquait, il lui représenta que cette grande vérité ne devait point être prouvée par le raisonnement humain, mais par les prodiges de la puissance divine. Alors le prêtre, montrant une grande pierre, demanda qu'il lui fût ordonné de changer de place, et de se transporter dans un lieu qu'il désignait. Grégoire donne l'ordre, et la pierre obéit par le pouvoir de celui qui promit à ses disciples que leur foi serait capable de transporter les montagues. Ce miracle convertit le prêtre païen; il abandonna sa famille et ses amis pour devenir un véritable disciple de Jésus-Christ.

Les habitants de Néocésarée, qui entendirent parler des actions miraculeuses de Grégoire, eurent euvie de voir un homme si extraordinaire, et ils le reçurent avec acclamation la première fois qu'il reparut dans leur ville; mais il passa au milieu de la fouie du peuple avec modestie, sans faire attention à la circonstance, sans même lever les yeux.

Ses amis, qui étaient venus avec lui du désert, paraissant inquiets sur le lieu où ils logeraient, il leur reprocha leur peu de confiance en la protection divine : il ajouta qu'ils ne devaient poiut s'inquiéter de ce qui concernait leur corps, mais penser à leurs âmes, qui étaient infiniment plus précieuses, et auxquelles il fallait préparer une demeure dans le ciel. Cependant plusieurs personues lui offrircul leurs maisons; il accepta celle de Musonius, un des ha-

SAINT GREGOIRE THAUMATURGE. - 17 Novmm.

bitants les plus distingués de la ville. Il prêcha le jour même, et convertit un nombre d'idolâtres suffisant pour former une petite église. Le lendemaia matin, on lui présent! une foule de malades qu'il guérit. Le nombre des chrétiens devint considérable en fort peu de temps, de sorte que le Saint fit bâtir une église pour leur usage. Tous travaillèrent à cet édifice, ou contribuèrent de leur argent à sa construction. Malgré les édits portés pour la démolition des églises, cl un tremblement de terre qui fit beaucoup de ravages à Néocésarée, le temple dont nous parlons ne fut point endommagé; il n'y eut pas même une pierre d'enlevée.

Le Lycus, appelé aujourd'hui Casalmac, qui prend sa source dans les montagnes d'Arménie, passait devant les murailles de Néocésarée. 11 se débordait quelquefois avec tant d'impétuosité, qu'il enlevait les moissons, les troupeaux et les maisons avec leurs habitants. Saint Grégoire, ému de compassion, s'approche du fleuve, sur le bord duquel il enfonce son bàlon. 11 ordonne ensuite aux eaux, de la part de Dieu, de ne point passer cette borne, et elles obéissent. Il n'y avait point eu encore de débordement au temps qu'écrivait saint Grégoire de Nysse. Le bâton même prit racine et devint un graud arbre.

Le Saint étant en voyage, deux Juifs, qui connaissaient sa charité, eureut recours au stratagème suivant pour lui en imposer. L'un se couche par terre et contrefait le mort; l'autre feint de se lamenter, approche de Pévèque et lui demande de quoi enterrer son compagnon. Le Saint prend son manteau cl le jette sur le prétendu mort. Lorsque Grégoire fui à quelque distance, l'imposteur court avec joie à sou compagnon, cl lui dit de se lever; mais il le trouve véritablement mort.

I*es miracles et la sagesse du saint évéque lui attirèrent la plus grande réputation. On venait le consulter de toutes parts, cl on s'en rapportait à sa décision, même dans les affaires civiles. Deux frères se disputaient uu lac, qui faisait partie de la succession de leur père. Grégoire leur proposa inutilement divers moyens de conciliation, ils étaient tellement aigris, qu'ils résolurent de soutenir leur droit par la force des armes. Le jour fut pris pour venir sur les lieux vider la querelle. Le Saint, voulant prévenir l'effusion du sang, passa la nuit de la veille de ce jour en prières sur le bord du lac, qui le lendemain se trouva desséché. Par ce moyen, la dispute fut terminée. On voyait les restes de ce lac encore longtemps après.

Grégoire fut du nombre de ceux qui assistèrent à l'élection de l'évoque de Comane, qui se fit de sou

temps. Le peuple jetait les yeux sur des personnes recommandables par la naissance et les talents extérieurs, et qui avaient de la cousidératiou dans le monde; mais le Saint représenta qu'où devait faire moins d'attention à ces qualités, qu'à la vertu, à la saiulclé et à la prudence. Nous pouvons donc, dit un de l'assemblée, choisir pour évéque Alexandre le charbounier. Gel Alexaudre était un homme d'une rare sagesse, d'une saiulclé éminenle et d'une profonde humilité, qui, après avoir renoucé à l'élude des sciences, vivait à Gomane déguisé eu charbonnier, et subsistait du travail de ses mains. Grégoire, ayant appris par révélation ce que c'était que cet homme, obscur eu apparence, le fil amener; et ses réponses aux questions qu'on lui proposa convaiuquireul le peuple qu'il était autre qu'il ne paraissait être. On l'obligea ensuite à se faire counaiire et à quitter ses vêtements pauvres, pour prendre ceux qui convenaient à la dignité épiscopalc. Il gouverna son église avec autant de zèle que de sainteté, et donna sa vie pour la foi. Il est nommé dans le martyrologe romain, sous le I I août.

Les miracles que nous venons de citer sont rapportés par saint Grégoire de Nysse. On trouve aussi daus saiut Basile le récit d'une partie de ces mêmes miracles. Du temps de ces deux Saints, il n'y avait pas ceul ans que le grand évéque de Néocésarcc était morl. Ils avaient appris ce qu'ils eu ont dit, de Mai ri ne, leur aieule, qui s'élail chargée ellemême du soin de leur éducation, et qui, dans sa jeutiesse, avait couuu Grégoire Thaumaturge, et l'avait eulendu prêcher. C'était, suivaut saint Basile, un homme doué de l'esprit des prophètes et des apôtres. Toute sa couduile portail l'empreinte de la perfection évangélique; dans tous ses exercices de piété, il montrait le plus grand respect et le plus profond recueillement; jamais il ue priait que la tête découverte; il parlait avec modestie et simplicité; il avait en horreur le mensonge, l'artifice et ces détours qui ne s'accordent point avec la plus exacie vérité; il ne connaissait ni l'envie, ni l'orgueil; il haïssait souverainement tout ce qui pouvait blesser la charité ou donuer la plus légère atteinte à la réputation du prochain. Toujours maître de lui-même, il ue se livrait jamais à la colère, il ne lui échappait pas même uuc parole qui annonçât de l'amertume.

Pendant la persécution de Dèce, qui commença en 2o0, saiut Grégoire conseilla aux fidèles de sou troupeau de prendre la fuile, et de ne pas s'exposer au combat, de peur qu'ils n'eussent point assez de courage pour résister aux ennemis de leur foi. Il cul la consolation de n'en voir aucun tomber daus

SAINT GREGOIRE THAUMATURGE. - I" Kuvumm.

l'apostasie. Il se relira lui-même dans le désert, accompagné du prêtre idolâtre qu'il avait converti et qu'il avait élevé au diaconat. Les païens, qui surent qu'il était caché sur une montagne, envoyèrent des soldats pour l'arrêter; mais ceux-ci revinrent peu de temps après, et dirent qu'ils n'avaient rien vu que deux arbres. On ordonna de faire de nouvelles perquisitions. Celui qui en fut chargé trouva l'évèquc et son diacre en prières; c'étaient eux que les soldats avaient pris pour des arbres. Persuadé qu'ils avaient échappé par miracle, il vint se jeter aux pieds de l'évêque, et après avoir embrassé le christianisme, il voulut être le compagnon de sa retraite et partager les mêmes périls. Les païens, furieux d'avoir manqué le pasteur, tournèrent leur rage contre le troupeau; ils saisirent ce qu'ils purent trouver de chrétiens, hommes, femmes et enfants, et les mirent en prison. Saint Grégoire, toujours caché dans le désert, vit en esprit les combats du martyr Troade. C'était un jeune homme distingué dans la ville, qui, après avoir souffert divers tourments, cul le bonheur de mourir pour la foi.

La persécution finit en 2M, avec la vie de l'empereur. Grégoire revint à Néocésarée. Peu de temps après, il entreprit de visiter tout le pays. Il fit d'excellents règlements pour réparer les abus qui avaient pu s'introduire, cl il institua des fêtes anniversaires en l'bonueur des martyrs qui avaient souffert durant la persécution.

L'n des jours spécialement consacrés au culte des divinités païennes, il se fil à Néocésarée un concours prodigieux; les infidèles s'y étaient surtout rendus pour assister aux jeux et aux spectacles qui se donnaient sur le théâtre. Mais la foule était si grande, que quelques-uns prièrent Jupiter de leur procurer de la place. L'évêque, qui en fui informé, dit qu'ils ne seraient pas longtemps à se plaindre de manquer de place. Effectivement, la peste fit sentir ses ravages et les étendit par toul le Ponl. Ce fléau ne cessa à Néocésarée que par les prières du saint évéque. La plupart de ceux qui étaient encore idolâtres ouvrirent alors les yeux et crurent en Jésus-Christ.

La faiblesse du règne de l'empereur Gallien ayant enhardi les Goihs et les Scythes, ils parcoururent la Tbrace et la Macédoine. De là ils passèrent en Asie, où ils brnlèrent le temple de Diane à Éphèse; ils dévastèrent le Pont et plusieurs autres contrées, laissant partout des traces de leur fureur ei de leurs cruautés. Durant ces temps de confusion, il se trouva

(») Voyez Be\cridgc, Can. Eccl. Gr.

(s) Can. 4, 5.

[»] Ibid. Can. tO.

des chrétiens qui, ayant clé pillés par les barbares, pillèrcnl les autres à leur lour, cl achetèrent des infidèles leur injuste butin. Un évèque consulta Grégoire sur l'espèce de pénileuce qu'il fallait imposer à ces chrétiens. Le Saint écrivil alors son épître canonique, qui lienl un rang distingué parmi les canons péuitenliaux de la primitive Église (i). On y lit ce qui suit (s) : « Que personne ne se irompe soi- » même, sous prétexte qu'il a trouvé une chose. 11 » n'est point permis de faire usage de ce qu'on a

» trouvé Si en lemps de paix il nous est défendu

» de chercher notre avantage aux dépens même » d'un ennemi, qui par négligence laisse ce qui lui » appartient; à combien plus forte raison sera-t-il » défendu de s'approprier ce que des infortunés » abandonnent par nécessité, et dans la vue de se » soustraire par la fuite à la fureur de leurs enne- » mis? D'autres s'imaginent fausscineut pouvoir » retenir ce qui appartient à un autre, parce qu'ils » l'ont trouvé sur leur propre fouds. Ainsi, parce » que les Dorades et les Golhs exercent des bosti- » lilés contre eux, il leur sera permis de devenir b des Dorades et des Goths à l'égard des autres? » Ceux, ajoute-l-il (o), qui, en restituant ce qu'ils » ont trouvé, accomplissent lepréccptedu Seigneur, » doivent le faire sans vues humaines, sans rien » demander ou exiger, sous quelque prétexte que » ce puisse être. » Cette maxime de justice est fortement inculquée par saiul Augustin, Saiut Grégoire Thaumaturge fait mention, dans son épilrc canonique, des différents ordres de pénitents.

En 204, il se tint un concile à Anlioche pour condamner Paul de Samosate, qui avait été quatre ans évèque de cette ville. Cet hérésiarque enseignait entre autres erreurs, qu'il n'y avait qu'une personne en Dieu,ct que Jésus-Christ était un pur homme(io). C'était, d'ailleurs, un homme d'uue vanité et d'un orgueil insupportables; il faisait chanter dans l'église des hymnes en son honneur. Saint Grégoire Thaumaturge et Athénodore, son frère, sont nommés les premiers parmi ceux qui souscrivirent le concile. On n'y prononça point de censure personnelle contre Paul de Samosate, parce qu'il dissimula ses erreurs; mais il les renouvela depuis; et un second concile d'Anlioche, qui s'assembla en 270, le condamna et le déposa. Il resta cependant maître de la maison épiscopale jusqu'en 272, que fut vaincue Zéuobie, reine d'Orient, qui s'était déclarée sa protectrice.

(io) S. Épiphanc, Har. G3; Eusèbe, Mit. I. 7, c. 2" el 30; Conc. I. I p. KVÎ; S. Alhanaso, de Synod. Arimm. p. 691, /OS, clr. Vo>oz Ja bionski, Dtssert. dr qenuina Pauli Samos. tentetitiâ, Franeofurti 1~3G.

190 SA1XT DENYS.

On ne sait pas précisément en quelle année mourut saint Grégoire Thaumaturge; l'opiuiou la plus probable est que ce fut en 270 ou 27!, le 17 novembre. Sentant approcher sa dernière heure, il s'informa s'il y avait encore beaucoup de païens dans la ville; il ne s'y eu trouva que dix-sept. Il leva les yeux au ciel, en soupirant de ce que la vraie religion if était pas la seule de sou diocèse. Kn même temps il remercia le Seigneur de ce que n'ayant trouvé que dix-sept chrétiens à son arrivée, il ne laissait en mourant que dix-sept infidèles. Il demanda la conversion de ceux-ci et la persévérance de tous les autres. Il fit promettre à ses amis qu'on n'achèterait aucun lieu particulier pour l'enterrer, et qu'on mettrait son corps dans le lieu destiné à la sépulture commune. « Ayant toujours » vécu, disait-il, comme étranger sur la terre, je ne » voudrais pas perdre ce litre après ma mort. Il ne » faut donc pas que j'aie une sépulture particulière. » Aucun lieu lie doit porter le nom de Grégoire. I a » seule possession dont je sois jaloux, est celle qui * ne me fera soupçonner d'aucun attachement à » la terre (n). » Saint Grégoire Thaumaturge est nommé, sous le 17 uovembre, dans tous les martyrologes d'Orient et d'Occident (u).

Les plus beaux génies qui aient existé, les hommes les plus recommandâmes par leur pénétration, leur jugement, l'étendue de leurs connaissances, qui étaient en même temps vrais, sincères, nullement dominés par l'intérêt des passions, dont l'éminentc sainteté était regardée comme un prodige, déposent en faveur de la divinité du christianisme, en faveur de la certitude des miracles, qui, eu le confirmant, en procurèrent rétablissement. Leur témoignage a d'autant plus de force, qu'il était plus désintéressé et rendu par des hommes dont toute la conduite portait l'empreinte de l'humilité, de la douceur et de la charité. Gomment donc de prétendus philosophes viennent-ils nous dire aujourd'hui que le bon sens est exclusivement leur partage, et que plus un homme a de lumières et de génie, moins il croit à la religion chrétienne? Mais les efforts qu'ils font pour couvrir de ridicule cette religion sainte sont aussi insensés que sacrilèges; les ténèbres qui les aveuglent sont formées par les nuages impurs qu'exhale la corruption de leur cœur. Qu'ils examinent avec impartialité les causes de leur incrédulité, ils verront qu'ils u'aiiaquent la révélation que parce

(m) Le passage qui contient une prouve si édifiante de l'amour de saini Grégoire pour la pauvreté est imparfait et tronqué dans les imprimé*. Montfaucon l'a donné tout entier, Bibl. Coultana, p. 180.

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qu'elle les condamne, et que l'intérêt seul de leurs passions éleiut en eux le flambeau de la foi. S'ils renonçaient à leurs vices, et qu'ils pesassent avec droiture les motifs qui détermiuenl le chrétien et l'incrédule, leurs difficultés ne tarderaient pas à s'évanouir, et ils sentiraient toute l'évidence des preuves qui démontrent la divinité du christianisme. Les absurdités, les contradictions, les inconséqueuces, la mauvaise foi qu'on découvre daus leurs livres les plus vantés, feront toujours dire au chrétien que la raison n'est point pour eux, puisqu'ils eu heurtent si visiblement les premiers principes. Quel est donc celui qui fait de la raison l'usage le plus légitime el le plus glorieux? C'est le fidèle qui se soumet à la révélation, dont la divinité ne peut être révoquée en douie par quiconque examinera de bonne foi les inolifs de crédibilité qui lui servent de fondement.