CHAPITRE I

De la manière dont elle vécut chez ses parents.

Quoique la maison de Saint-Andiol soit illustre en Provence par sa noblesse et son antiquité, elle l’est encore plus pour avoir donné à l'ordre des Ursulines une fille dont l'entrée au couvent fut vraiment merveilleuse, et la constance héroïque. Elle était fille de Nicolas de Varadier, et de M"° Louise de Roubiac. Elle avait reçu de Dieu tous les avantages

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du corps et de l'esprit, joints à ceux de la fortune. Elle commença par aimer le monde et la vanité. Elle se plaisait dans les compagnies, où sa beauté et les agréments de son esprit lui attiraient beaucoup d’hommäges et de compliments. Elle y brillait d’ailleurs par les charmes de sa conversation. Ses paroles et ses actions étaient si bien concertées, que la plus sévère critique n’y trouva jamais à redire. A l'âge de dix-sept ans, une lumière céleste lui découvrit le peu de sûreté qu'il y a dans le monde pour le salut, et elle sentit naître en son cœur le désir de vivre en quelque monastère bien réglé. Ce désir fut comme une semence de salut, qu'elle cultiva deux ans et demi durant, avec un admirable soin, croyant fermement que son bonheur éternel était attaché à cette vocation. Elle la tint pourtant fort secrète , à cause d’un oncle dont ses parents et elle espéraient une riche succession , et qui eut en effet tant d’affection pour elle, qu’il lui légua en mourant une somme de trente mille livres. Dieu, ayan: ainsi levé l'obstacle qui s’opposait au généreux dessein au'il lui avait inspiré, développa en elle le goñi ‘le la dévotion , et de son côté

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DITE DE LA PRÉSENTATION. 113 elle s'appliqua à l’accroitre chaque jour par sa fidélité. Elle fu’ singulièrement aidée sous ce rappo:t par quelques religieuses qui s'étaient réfugiées dans une maison de campagne de son

père, pendant que la peste ravageait la ville

d'Arles.

Une de ses tnntes étant morte en ce même temps, M" de Suint-Andiol s'enferma dans la chambre où elle était exposée, et s'étant couchée sur le-lit de la défunte, dans la même posture où elle l'avait vue mourir, elle y fit une longue méditation sur la mort. La vue de ce cadavre fit une impressiou profonde sur son cœur, et lui fit comprendre, mieux que n'aurait pu le faire le sermon le plus éloquent, le néant des choses de la terre, et la folie de s’attacher à ce qui passe si vite, au lieu de chercher uniquement ce qui doit durer toujours.

Son désir de la vie religieuse devint plus vif encore ;, mais elle craignait que la faiblesse de sa santé ne lui permit pas d'en suivre les pratiquee, et qu’elle ne fût obligée de sortir du couvent aussitôt après y être entrée. Elle voulut donc essayer ses forces avant de rien entreprendre, et pour cela elle n’usa plus de la

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permission qu’elle avait de manger des aliments gras les jours d’abstinence. Pour que ses parents ne s’aperçussent pas de ce changement, elle feignait quelque incommodité les vendredis et samedis , afin qu'on lui apportät

‘ son couvert dans sa chambre, où elle se ré-

duisit à ne manger que du pain.

Elle tint assez longtemps cette manière de vivre, avec mille autres inventions que sa ferveur lui inspirait, pour se mortifier en secret. Et comme elle n’en ressentait aucune incommodité notable, elle commença à espérer qu'elle pourrait embrasser la vie religieuse, et en suivre les pratiques, sans trop de difliculté. Il y avait alors chez les Ursulines, nouvellement établies à Tarascon, une religieuse avec qui elle avait été intimement liée dans le monde , et dont la séparation lui avait été trèspénible. Depuis son départ, toutes ses pensées, toutes ses affections volaient vers cette sainte maison , où vivait sa pieuse amie, Dieu se servant de cette amitié, qu’il avait formée luimème, pour attirer à lui M"° de Saint-Andiol ; car c’est là le propre des affections dont il est le lien : elles portent vers lui parce qu’elles

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Elle avait jusque-là sollicité en vain de sa mère la permission d'aller voir son amie , lorsqu'une circonstance imprévue lui en fournit l'occasion. Sa mère fut invitée à conduire avec elle à Tarascon quelques religieuses de la Visitation. M"° de Saint - Andiol fut au comble de la joie en apprenant cette heureuse nouvelle, et elle y vit un moyen que Dieu lui offrait pour rompre enfin les liens qui l'attachaient encore au monde, et pour exécuter le pieux dessein qu'il lui avait inspiré. Elle partit donc, avec la résolution de ne plus revenir, et de rester chez les Ursulines de Tarascon, malgré tous les obstacles et toutes les oppositions qu’elle prévoyait. Ce ne fut pas sans des efforts et des luttes terribles pour la nature qu'elle prit cette décision : au moment du départ le cœur faillit lui manquer à la vue des difficultés de cette entreprise, et à la pensée qu'elle ne reverrait plus ces lieux où s'était écoulée son enfance, et où elle laissait tant de souvenirs précieux pour son cœur. Mais la grâce prit le

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dessus, et triompha des mouvements de la nature.

Le dernier soir qu'elle passa dans la maison de son père, de saintes inquiétudes la pressaient d'en sortir. La nuit lui semblait trop longue; et le sommeil, qui lui était auparavant si doux, paraissait alors fàcheux et incommode à ce cœur brûlant d'amour pour la solitude du cloitre. Mais à son reveil, d’autres pensées assiégèrent son esprit , et elle ressentit une vive

appréhension du parti qu’elle allait prendre,

et de sa faiblesse pour pousser la chose à bout. Pendant que ses pensées se combattaient ainsi mutuellement, et que son esprit balançait de de part et d'autre, elle entendit au fond de son âme une voix qui l’encouragea , en lui promettant que la sainte Vierge viendrait à son secours et donnerait une heureuse issue à son entreprise. Elle sortit aussitôt de son lit ; et se prosternant devant une image de la Vierge , elle lui demanda avec une grande confiance si el!e voulait bien l’assister : et il lui sembla l'entendre lui répondre au fond de son cœur qu’elle pouvait compter sur sa protection. Forte de cette espérance, elle s'habille, va faire elle-même du

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feu ; puis elle éveille les domestiques, surpris de la voir si diligente. Elle s’ajuste et se met de son mieux pour cacher jusqu’au bout son dessein. Elle monte en voiture avec sa mère et sa compagnie, sans trahir en rien ses sentiments pendant le voyage , quoique son esprit fût plus agité que son corps ne l’eût été en pleine mer au milieu d’un orage.

Cette belle compagnie arriva à Tarascon le 7 novembre 1641, et descendit au monastère de la Visitation. Il y avait à peine une demiheure que M'° de Saint- Andiol y était, que déjà son esprit impatient volait vers le couvent des Ursulines, où Dieu l’appelait. Elle avait cependant bien des raisons de se décider pour le monastère de la Visitation; car elle y avait ses deux sœurs religieuses. Mais elle sentait que Dieu la voulait ailleurs ; et elle savait que ce qui convient à l’un ne convient point à l'autre , et qu’il faut suivre l'attrait de Dieu, et “on se laisser guider par des considérations toutes naturelles. Elle sollicite, elle’ presse sa

mère de la conduire chez les Ursulines , pour y visiter son amie, Elle marqua tant d’empressement, qu'une de ses sœurs soupçonnant

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qnelque chose, lui dit qu'il semblait qu'elle voulût se faire Ursuline , mais qu’elle avait une meilleure idée de son bon naturel, et qu'elle l'estimait trop sage pour choisir une autre maison que celle où elle avait déjà deux sœurs qui l’aimaient si tendrement. Elle sut se tirer fort habilement de ce pes difficile , et répondit avec tant d'adresse, que, sans blesser en rien la vérité, elle ne laissa point apercevoir le fond de sa pensée; puis, par un tour d'esprit et de raillerie , elle rompit cet entretien, et décida sa mère à la conduire chez les Ursulines.

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