CHAPITRE [1 En

De son entrée au couvent. din

était

La Mère supérieure des Ursulines ayaut été qu'e avertie de la visite de M”° de Saint-Andiol, qui qu par précaution avait demandé la permission goû d'entrer dans la clôture, l'attendit à la porte ne conventuelle avec l’amie de sa fille, et les reçut ke èvi

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condition. La clôture n’était pas encore trèsétroite en ce monastère ; c'est pour cela qu’elle fut admise sans difficulté dans l’intérieur de la maison. M'° de Saint-Andiol et son amie furent extrêmement joyeuses de se revoir. Après les premiers épanchements de lour tendre et constante amitié, M'° de Sainte-Andiol tira son amie à l'écart, et lui demanda, comme par simple curiosité, comment elle se trouvait dans la maison, si elle était contente du choix qu’elle avait fait, et lui fit mille autres questions, que lui suggérait le désir bien naturel d’être instruite à fond de ce qu'il lui importait tant de connaître. Cette bonne sœur lui répondit avec sincérité qu'elle avait quitté le

monde pour faire son salut avec plus d’assu-

rance; que, loin des’en repentir, elle s’applaudissait tous les jours de sa résolution; qu’elle était plus heureuse dans la solitude du cloître qu'elle ne l’avait jamais été dans le monde, et qu’elle ne donnerait pas le bonheur qu’elle y goûtait pour tous les plaisirs par lesquels les mondains cherchent à s’étourdir plutôt qu’à se rasssier. M'° de Saint- Andiol, suspendue aux lèvres de son amie, et captivée par le charme

d'un entretien qui l'intéressait si vivement, oubliait qu'elle avait laissé sa mère seule dans une chambre. Mais son amie l’en fit souvenir, en lui disant que sa mère aurait sujet de se plaindre d'elle, si elle la laissait seule si longtemps, et que d’ailleurs, perdant le temps dans cet entretien, elle perdait aussi l’occasion de voir tout le monastère. Elle répondit qu'elle aurait le temps de voir la maison à son aise, trahissant ainsi le fond de sa pensée ; mais la bonne religieuse ne comprit point ce qu'elle voulait dire.

Cependant , l'heure du souper approchant, M"° de Saint-Andiol fit appeler sa fille pour prendre congé des religieuses et s’en aller. Sa

fille, qui se trouvait au lieu de son repos,

pria sa mère de la laisser souper au couvent ; mais la mère rejeta bien loin sa demande, ayant promis aux religieuses de la Visitation de repasser chez elles. Toutefois sa fille redoubla ses prières avec tant de grâce et d'adresse, qu'elle décida sa mère à souper au couvent avec elle. Pendant le repas, la mère et la fille étaient occupées de pensées bien différentes. L'une se sentait transportée d'aise de se voir au lieu

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qu'elle avait choisi, et vers lequel gravitaient depuis si longtemps ses désirs et ses espérances ; et la jubilation de son âme était si grande, qu'elle rejaillissait sur ses traits La mère, de son côté, commençant à entrevoir la vérité, fut saisie tout à coup d'une étrange inquiétude.

Mille pensées confuses traversent son esprit ; elle craint de voir trop clairement le malheur dont elle se croit menacée, et d'acquérir trop tot une certitude qui la doit accabler. Mais, plus elle regarde sa fille, plus le jour se fait dans son âme, et elle finit par voir clairement que son dessein bien arrêté est de rester chez les Ursulines. Elle crut que ce qu’il y avait de mieux à faire était de sortir au plus tôt de cette maison, et d'emmener sa fille, pour ne plus jamais l'y ramener. Elle avait toujours les yeux sur elle, épiant ses moindres mouvements, et n’attendant que la fin du souper pour prendre congé des religieuses. M" de Saint-Andiol, qui ne se sentait pas assez ferme dans son dessein pour le lui déclarer ouvertement, prit encore un biais, en la priant d'agréer qu'elle passât la nuit dans cette sainte maison. Mais toutes

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ses prières furent vaines; et la mère, qui déjà se repentait d’y être venue, n'avait garde de l'y laisser plus longtemps, persuadée que les moments étaient précieux, et qu’une minute de plus passée dans le couvent pouvait décider de son sort. :

Les religieuses qui étaient présentes crurent d’abord que tout cela n'était qu’un jeu; mais, dès qu'elles virent que la chose devenait sérieuse, elles commencèrent à s'étonner et à s'inquiéter, ne sachant comment fout cela finirait. Cependant M”° de Saint-Andiol, se voyant pressée par la nuit, se fâcha tout de bon contre sa fille; et, s'adressant à la supérieure, la pria d'user de son autorité, et de lui refuser absolument la faveur qu'elle demandait de coucher dans sa maison. La supérieure le fit sur lechamp, et, de plus, représenta à M'"° de Saint- Andiol que son opiniâtreté était blämable, et qu'elle devait obéir à sa mère. Elle fit plus encore, et, passant des paroles aux actes , elle la prit par les bras avec ses religieuses , et s’efforça de lui faire descendre l'escalier; mais elle demeura insurmontable dans la résolution de mourir plutôt que de sortir du couvent.

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Voyant que tout lui était contraire, et que les personnes qui la devaient défendre se mettaient contre elle, elle jugea qu'il était temps de declarer sa résolution. Prenant donc par la main son amie, elle lui dit qu'elle ne résistait à la volonté de sa mère que pour obéir à celle de Dieu, et pour rester religieuse avec elle. La supéricure, à cette nouvelle, ceisa de la presser de sortir, craignant de s'opposer aux desseins de Dieu, et de contrarier une résolution qui semblait si aïfermie. La mère, s’obstinant de son côté, voulut contrainte sa fille à descendre les degrés, pour la conduire à la porte du couvent, avec l'intention de la faire enlever par ses domestiques. Mais elle, devinant la ruse, remonta les degrés plus vite qu'elle n'était descendue, et se réfugia au fond de la maison comme dans une citadelle.

Sa mère l'y suivit de près, et lui comuianda de sortir, protestant que, si elle persistait dans sa désobéissance , elle emploierait pour l'y contraindre d’autres moyens que ceux äont elle avait usé jusque-là. M"° de Saint-Andiol, élevant alors son cœur à Dieu, dans un grand calme d'esprit, répondit modestement et cou-

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