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couvrissent ce qu ils savaient. Elle avait mème trouvé le moyen, dans les opérations miraculeuses que Dieu fit par elle, de mettre son humilité à l'abri, en les attribuant à l'intercession d’une religieuse, la mère Clemenceau, morte en odeur de sainte , comme il arriva à Moulerin, l'année avant sa mort. Une fille de treize ans était affligée d’un mal affreux qui lui brülait les mains et les bras. On crut que c'était le feu Saint-Antoine. Cette fille poussait jour et nuit des cris épouvantables, et sa pauvre mère, après avoir essayé inotilement tous les remèdes, conduisit enfin sa fille à la maison de Moulerin, qui était un lieu de refuge et de consolation pour tous les pauvres gens, à cause de la grande charité de la mère de la Croix. Les cris de la malade effrayèrent les religieuses. Ses mains changeaient subitement de couleur et devenaient bleues, et quelquefois on en voyait sortir comme une fumée, Françoise s’attendrit en voyant les souffrances de cette pauvre enfant ; elle l’exhorta à avoir confiance en Dieu, et promit de le prier pour sa guérison. La mère et la

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ne tardèrent pas à revenir au couvent réclamer la charité et les prières de Françoise. Elle les accueillit avec une tendre compassion , embrassa la pauvre malade, et la conduisit dans sa chambre. Là elle pria Dieu pour elle, toucha ses mains, et y appliqua un petit morceau de l'habit de la mère Clemenceau, les enveloppa d’un linge blanc, et fit nanger elle-même la malade, qui n’avait rien pu prendre depuis longtemps: au bout de peu de jours elle fut parfaitement guérie. Françoise avait fait toucher des étoffes au visage de la mère Clemenceau après sa mort; et elle en faisait des agnus qui guérissaient toute sorte de maladies. Elle en envoya dans les couvents qu’elle avait en France, et ils opérèrent un très-grand nombre de guérisons miraculeuses.

Elle connut par l’esprit de Dieu la méchanceté et la perfidie d’Urbain Grandier, qui causa de si grands maux à Loudun. Étant venu la voir un Jour, après l'avoir entretenue de choses spirituelles, il lui offrit des reliques qu’il avait, disait-il, apportées de Rome. Il les passa dans le tour du parloir, priant la Mère de les prendre; mais, avertie aussitôt par un

mouvement de Dieu que c'était un stratagème du mali esprit, elle fit le signe de la croix, et repoussa ce maudit présent, sans y vouloir toucher.

Le démon ne lui épargna point les persécutions, et lui fit sentir plus d’une fois, par une permission secrète de Dieu, sa puissance. Une nuit entre autres, comme elle faisait oraison dans sa chambre, on entendit un grand bruit, et quelques religieuses étant accourues la trouvèrent par terre toute meurtrie des coups qu'elle avait reçus du démon. Mais Dieu, de son côté, manifestait par des signes visibles la sainteté de sa servante. Souvent, pendant qu’elle priait, on apercevait au-dessus d'elle un globe de feu, Une religieuse qui couchait dans sa chambre fut plusieurs fois témoin de ce miracle, mais elle n’en parla qu'après la mort de Françoise, celle-ci lui ayant défendu d’en rien dire pendant sa vie, comme elle avait coutume de le faire dans toutes les circonstances semblables. Au sortir de ses visions et de ses ravissements, elle parlait sur la théologie mystique avec tant de science et d’élévation, qu'elle ravissait tous ceux qui l’entendaient. Elle avait un don par-

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ticulier pour préparer ses filles à la mort. L'une d'elles, qu’elle avait connue à Angers, et qui, après avoir vécu dans le grand monde et à la cour, s'était attachée à elle, chanta, une demiheure avant de mourir, l’hymne © gloriosa Domina, et une ode en l'honneur de la croix, bénissant Dieu de ce qu’elle mourait entre les bras de Françoise, qui avait été l'instrument de son salut.

Françoise ne bornait pas son zèle et sa charité à l'institut qu'elle avait fondé; mais tous les Ordres lui étaient précieux devant Dieu.

Elle aimait cependant d'un amour de prédilection celui des Carmélites ; et l’on a cru que Dieu le lui avait recommandé expressément et d’une façon toute particulière : car elle se donna des peines et des fatigues incroyables pour consoler ou soulager plusieurs de ces monastères, où le démon avait suscité quelques troubles. Elle prévoyait les épreuves qu’ils devaient souffrir longtemps avant qu'elles fussent arrivées ; et on la vit souvent fondre en larmes devant son crucifix, et prier Notre-Seigneur de détourner les maux qu'elle avait prévus.

Elle sollicitait en faveur des maisons affligées

toutes les puissances, écrivant au pape, aux cardinaux, aux évêques, aux seigneurs de la cour, pour les intéresser en leur faveur. Elle parvint heureusement à détruire dans l’esprit du cardinal de Sourdis les impressions fâcheuses qu'on était parvenu à lui donner à l'égard des Carmélites ; et il servit de protecteur à celles qui avaient été envoyées à Bordeaux. Elle fit de grandes pénitences pour le bon succès de cette affaire, disant que les vexations des ordres religieux la touchaient plus sensiblement que si on lui eùt ôté la vie. Elle réussit par ses conseils et ses sages entretiens à calmer une étrange persécution qui s'éleva à Bordeaux contre le cardinal de Bé-

rulle à l’occasion des Carmélites; et un soir .

qu'il fut poursuivi par des gens qu'on avait apostés pour le tuer, Françoise se trouva à la grille du chœur, et la porte de l'église ouverte à point nommé, pour qu'il pût y entrer et échapper ainsi au danger; ce qui fit croire qu’elle avait eu révélation de ce complot; car la chose se passait à une heure où la porte de l'église était toujours fermée : c'était en hiver, vers sept heures du soir. Le cardinal de Bé-

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rulle avait pour elle une estime singulière, et tout l'ordre des Carmélites lui donna jusqu'à sa mort des marques de son affection et de sa reconnaissance.

La mère de la Croix avait une dévotion particulière pour l’incarnation et la passion de Notre-Seigneur. Elle avait toujours sur elle quelque image de l'Enfant Jésus dans la crèche, qu'elle baisait souvent en prononçant tout haut des oraisons jaculatoires, qui témoignaient de sa foi et de son amour. On l'entendait s'écrier : « O grandeur rabaissée, à divinité obscurcie, ô majesté cachée dans l'enfance ! » Elle célébrait avec une tendre dévotion la fête de l’Annonciation , et elle fut comblée de joie lorsque le pape établit dans sa congrégation l'usage de réciter le Rosaire tous ls jours. Elle était presque toujours ravie en le récitant. La considération des humiliations et des souffrances que Notre-Seigneur a endurées dans sa passion l'enflammait d’une sainte haine et de mépris pour elle, et dans les dernières années de sa vie elle ne parlait jamais d'elle-même que sous le nom de la misérable.

Elle avait aussi une tendre dévotion pour

le saint Sacrement de l'autel. Lorsqu'il était exposé, on la voyait abimée en sa présence, courbée jusqu'à terre et les mains étendues.

Les travaux continuels qu'elle entreprit pour la propagation de son institut ne lui permettaient pas de le visiter aussi longtemps et aussi souvent qu'elle le désirait. Mais lorsqu'elle fut dans sa solitude de Moulerin, et qu'elle put se livrer à sa dévotion sans manquer aux devoirs de sa charge, elle passait la plus grande partie de la journée au pied de l'autel. Elle y restait le matin depuis cinq heures jusqu'a neuf; elle y retournait l'après-diner avec la communauté pour dire le Rosaire , et y restait souvent une heure en oraison. Elle revenait ensuite à deux heures, et se retirait à trois. Enfin à quatre heures elle y allait avec la communauté pour les vêpres et l'oraison, et y demeurait jusqu'à six heures. Persuadée qu’elle était une grande pécheresse, elle demandait continuellement à Dieu le pardon de ses péchés. Elle avait même chargé une de ses filles de le prier qu'il fit grâce à la misérable. Souvent elle l’allait trouver au chœur, quand elle y était seule; et, se mettant à genoux devant

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elle, les mains jointes, elle la conjurait avec larmes de demander à Dieu pardon pour elle.

Et quand cette religieuse allait lui demander quelque pratique de mortification , elle ne voulait point lui en donner d’autre que de requérir miséricorde et pardon pour la misérable. Elle était continuellement occupée de Dieu, et séparée de tout ce qui n’est pas lui: « Cherchons cet un, seul nécessaire, disait-elle sou vent, et vivons comme s'il n’y avait que Dieu et notre âme au monde. » En un mot, cette femme incomparable était une âme ardente et luisante à la fois ; ardente par le feu de la charité dont elle brûlait pour Dieu, luisante à l'égard du prochain ; car on ne pouvait la voir sans se sentir éclairé et édifié en même temps.