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leva cette difficulté, et leur dit qu'il se chargeait d'obtenir de Rome la dispense d'âge pour celle qu’elles auraient élue. Elles choisirent à l'unanimité la mère de la Croix, qui n'avait encore que vingt-deux ans. Elle sentit tout le poids du fardeau qu'on lui mettait sur les épaules, en lui confiant la direction d’une maison où tout jusque-là, soit pour le temporel, soit pour le spirituel, avait été négligé.

Notre-Seigneur orna cette excellente fille de toutes les qualités requises à une bonne supérieure. Ses paroles étaient pleines d'efficacité et d'onction. Le don qu'elle avait de se faire aimer et craindre tout ensemble lui servit beaucoup pour le rétablissement du service de Dieu et de l’observance religieuse. Mais, pour donner plus de poids à ses paroles, elle voulut, dès le lendemain de son élection, enseigner aux autres par son exemple ce qu’il y avait à faire. Elle se trouva à l’oraison du matin, et toutes les religieuses ne manquèrent pas de la suivre.

On se remit à dire l'office divin avec les cérémonies accoutumées. Les sacrements furent plus fréquentés ; la lecture spirituelle et l’examen de conscience furent remis en usage, le

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silence rigoureusement gardé; et toutes les saintes coutumes de l'Ordre, qui étaient presque tombées en désuétude par la négligence de l’ancienne supérieure, furent rétablies. Pour renouveler l'esprit de ferveur et de pénitence, cette sage Mère paraissait trèssouvent devant la communauté vêtue d’une robe déchirée; elle se donnait la discipline en présence de toutes les sœurs, s’accusait tout haut de ses fautes, mangeait à terre ou à genoux, et buvait dans une tête de mort.

Cette mortification lui était extrêmement sensible, parce qu’elle était délicate de nature,

propre et presque toujours sans appétit; mais

le désir d'attirer ses sœurs à la vertu lui aurait fait tenter l'impossible.

Elle vit bientôt l'effet de ses exemples, toutes se portant à l’imiter avec tant d'émulation, que

les veilles de fêtes, le réfectoire ressemblait :

moins à un lieu où l’on vient pour nourrir le corps, qu’à un temple où ces victimes s'immolaient par la pénitence à leur divin Époux. Elle les pourvut de disciplines, de cilices et d’autres instruments de pénitence; et, quoique le monastère fût réduit à la dernière pauvreté, elle

sut bien trouver de l'argent pour faire ces emplettes.

Après avoir ainsi rétabli par ses soins le service de Dieu, et fait régner son divin Maitre dans le cœur de ses filles, elle dirigea ses soins vers le temporel de la communauté. Elle fut bien surprise quand elle reconnut que la maison n'avait que quatre cents livres de rentes pour entretenir dix-sept religieuses, de sorte que cette somme n'était pas même suffisante pour leur procurer le pain nécessaire. Et cependant leur détresse était si grande, qu'elles manquaient d’habits, de linge, et des choses les plus indispensables. Avec cela, elle découvrait chaque jour de nouvelles dettes. Elle persuada à ses filles de travailler pour gagner leur vie, jusqu'à ce qu'elles eussent de quoi subsister. Elles vécurent ainsi pendant trois ans de

leur travail, veillant la nuit afin d’achever leurs ouvrages. Mais elles faisaient tout cela d'un grand cœur, afin de s’épargner la dure nécessité de se séparer les unes des autres, et de retourner dans leurs familles. Cependant toute leur industrie eût été peu de chose pour les soutenir, sans le bon gouvernement de leur

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Mère , ou plutôt sans sa vertu, qui soutenait et enrichissait cette pauvre petite maison.

La veille de saint Matthias 1645, elle trouva à l'ouverture de son bréviaire une image du crucifix, et entendit une voix qui lui disait : « Ma fille, je veux que désormais tu mènes une vie semblable à la mienne, et que tu boives à longs traits au calice de mes amertumes. » Ces mots furent comme un coup de foudre pour elle; et, éclairée sur le prix des souffrances, elle en ressentit un ardent désir. Une autre fois, elle entendit dans le chœur une voix qui disait : « Croix, que de croix! » et ces paroles lui furent répétées pendant quinze jours, partout où elle allait. Elle fut dès lors toute changée; on remarquait même à son extérieur qu’elle agissait d’une façon plus noble qu'auparavant. Ses oraisons redoublèrent et de jour et de nuit, et Dieu la favorisa de communications très-intimes. En attendant les croix que le Ciel lui préparait , elle en inventait à sa dévotion. Elle se donnait la discipline, tantôt avec des orties , tantôt avec une discipline de fer, de sorte que son corps, maigre à l'excès, était tout couvert de plaies. La religieuse qui

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couchait dans sa chambre s'en étant aperçue au sang qui tachaît son linge, la pria de s’épargner un peu; mais la mère de la Croix lui adressa une sévère réprimande, et lui ordonna d'aller coucher ailleurs. Croyant être plus en liberté avec une autre sœur, elle se laissa plus emporter encore par sa ferveur, ne reposant la plupart du temps que sur une natte étendue à terre. Elle tenait ordinairement dans sa bouche de la graine de laurier, qu’ellé màchaït pour en sentir l’amertume. Elle jeünait au moins trois

fois la semaine, sans manger qu'un peu de,

pain bis le soir. Malgré toutes les précautions qu’elle prenait pour cacher son jeûne, ses filles, qui l'observaient de près, s’en apercurent , et la prièrent de se ménager, lui disant qu'elle était indispensable à la maison. Mais elle ne pouvait souffrir de tels discours, et elle Jeur répondait : « Tant que vous vous appuierez sur les créatures, vous aurez un faible soutien. »

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