CHAPITRE II

De son esprit d'amour envers la Croix.

Le Fils de Dieu, ayant destiné la sœur Geneviève pour être à son égard comme une victime d'amour, lui donna dès son noviciat une forte impression de cette qualité, et en même temps un désir ardent de reproduire en sa personne sa passion , et d'accomplir, selon la belle parole de saint Paul, ce qui lui mañque encore, pour qu'elle atteigne sa plénitude et sa consommation. Il lui fut bien facile de satisfaire la soif qu’elle avait de souffrir : car son corps fut sujet à beaucoup d'infirmités et de maladies. Dieu la guérit deux fois, ilest vrai, miraculeusement par l'intercession de la sœur Marie de Saint- Charles, morte en odeur de sainteté dans le même monasière. Mais Notre-Seigneur, ne voulant pas la priver des mérites que procurent les souffrances, lui en laissa toujours assez pour exercer sa vertu. Et ce qu’elle endurait en son

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corps n’était rien en comparaison de ses peines intérieures. Les plus cruelles furent sans contredit les tentations de toute sorte dont elle fut assiégée pendant les premières années qu’elle fut en religiou; elle sut toutefois si bien profiter de toutes ses croix, qu’elle en fit comme des échelons pour monter à la plus haute perfection.

4 Elle aimait à être plongée dans un abime de

1 douleurs avec Jésus-Christ, afin de mieux adorer ? ainsi les délices infinies dont Dieu jouit en soi- 1 même. Elle se proposait dans ses souffrances 4 les intentions les plus pures et les plus élevées. 4 Elle avait mille belles pratiques pour honorer la " croix et le crucifié. L'une était de le tenir souvent entre ses mains ; et au lieu que le saint roi David cherchait à avoir toujours présent à l’esprit la loi de Dieu , elle tenait en ses mains, le plus qu'il lui était possible, la loi vivante, à savoir Jésus crucifié, afin de la graver de plus en plus dans son cœur. Les trois derniers mois

: de sa vie qu’elle garda le-lit, ce faisceau de | myrrhe ne lui sortit guère des mains; elle + écrivit ces paroles, afin de s’animer à souffrir : 4 « Plus on sèmera de croix dans mon cœur et L. [LE 2

dans mon âme, plus j'aurai de semences du sou- 1 ss verain bien. » Elle nommait le saint usage des : Se croix le grand miracle de la grâce, qui détache 4 m l'homme de lui-même, l'élève au-dessus des 4 où sens et de la nature, et lui donne la puis- # a

sance de faire de grandes choses. C'était là le 1 seul miracle qu’elle désirait que Dieu fit pour 1

Dieu mit sa patience et sa vertu aux plus rudes épreuves, et lui donna ainsi l’occasion de déployer une vertu héroïque. Mais il voulut l'y préparer de longue main; et pour cela il excita en elle des désirs languissants, qui lui faisaient dire souvent qu'il faut soupirer après ce pain de gémissements et de larmes dont Jésus-Christ a été rassasié, comme nous l’apprennent les livres saints. Un jour surtout, elle comprit que toute la perfection consiste dans la ressemblance à ce divin Sauveur. Trouvant d’un autre côté qu’elle lui était extrèmement opposée, et que sa vie n'avait été jusquelà que découragement et amertume, elle le pria de la rendre entièrement semblable à lui, à quelque prix que ce fût, s'abandonnant à lui, et se livrant comme une victime pour l’ac-

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DiTE DE LA NATIVITÉ. 27

complissement le ses desseins sur elle. Notre- Seigneur la prit au mot, et permit que le démon suscitât contre elle une horrible tempête, où une volonté moins affermie que la sienne aurait infailliblement fait naufrage.

Elle fut accusée, en effet, d'avoir compromis d’une manière grave le bien et l’honneur de sa communauté. Notre-Seigneur, loin d’apaiser cette tempête, sembla se plaire au contraire à l’exciter davantage, voulant lui ménager ainsi l’occasion d'acquérir de nouveaux mérites, et d'ajouter de nouveaux fleurons à la couronne de gloire qu’il lui réservait. Elle

L sentit bien que c'était la main de Dieu qui M s'appesantissait sur elle, comme elle fit autre-

fois sur le saint homme Job ; mais elle ne pouvait implorer comme lui le secours de sis amis, car celles qui l’aimaient le plus n'avaient pas la liberté de lui parler. Et bien que plusieurs

personnes désintéressées n’ajoutassent pas foi

aux calomnies qu’on débitait contre elle, elle était néanmoins abandonnée de tout le monde.

Pour elle, ne craignant pas moins l'excuse que le péché, aux premiers reproches qu'on lui fit, elle alla se jeter au pied du saint Sacre-

ment, et fit vœu de ne rien dire pour se justi-

(( fier. Elle observa ce vœu en cette rencontre, M : et en plusieurs autres, malgré tout ce qu’on 4 ris put lui dire pour l'engaggr à se défendre. 1 fu: Après s'être liée ainsi à Jésus faussement ac- 1 cusé pour l'amour de nous, elle parut comme | une colombe sans fiel , et essuya , avec une pa- 4 co! tience et une douceur inaltérable, tous les re- ® oc proches et toutes les réprimandes. Sa force Æ tr était dans le silence , et dans l’espérance qu'elle L. Ld'r avait, non d'être justifiée par les hommes, >. plu

nais d'être sanctifiée de Dieu.

Cependant, des paroles on en vint aux effets: 4 la supérieure fit assembler la communauté; puis, ayant fait mettre notre chère sœur à genoux, on lui lut tout du long , et dans le plus ! grand détail, la liste des fautes dont elle était > | cul accusée. La supérieure en faisait remarquer la 4 gravité, et les sœurs, dans leur zèle indiscret, joignaient leurs voix à la sienne, les unes pour , augmenter sa confusion , les autres pour l’engager à avouer humblement les choses qu'on lui reprochait. Mais elle ne pouvait pas même goûter la consolation que procure à une âme humble un aveu sincère de ses fautes, puis-

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qu'elle était innocente. Son silence, la sérénité de son visage, pen nt cet examen rigoureux, où chacun tremblait hormis elle,

furent encore pris comme une marque d'insensibilité.

On s'assembla une seconde fois, afin de la convaincre entièrement des crimes dont on la croyait coupable. On en recommença la lecture : on l'accusa d’avoir troublé le monastère, d'y avoir causé un scandale irréparable , et de plusieurs autres choses , que le prétexte de la justice et du bien commun portait à exagérer. À chaque article, on lui demandait si elle était coupable. Elle répondit humblement : « J'ai . bien fait d'autres choses; j’en demande pardon à la communauté que j'ai scandalisée , et parti- “4 culièrement à vous, ma Mère. » On prit cela 4 | pour un aveu; et, après l'avoir fortement ré- # primandée, on la condamna à huit jours de prison et à trois jours de jeûne, et l’on croyait encore agir avec beaucoup d'indulgence à son égard. Mais la punition la plus sensible pour elle fut d'être condamnée à ne faire oraison que pendant le temps fixé par la règle. On la conduisit ensuite dans une petite chambre fort

étroite, située au bout du jardin, et qui devait lui servir de prison; et l’on ne parlait d'elle dans la communauté que comme d’un sujet indigne, qui en avait compromis l’honneur et la réputation.

Elle entra dans sa prison comme en un paradis; et Dieu, en effet, s'y communiqua à elle avec une telle profusion de grâces, qu’elle assura n'en avoir jamais reçu de semblables pendant tout le cours de sa vie. On lui permit de communier le icur de la Toussaint. Une des religieuses étant allée la veille l’avertir de se confesser, elle répondit avec sa sincérité ordinaire qu'elle n'en avait pas besoin. La sœur, étonnée dé cette réponse, lui demanda si elle ne s'était point laissée aller à quelque sentiment d’amertume contre la supérieure qui la retenait en prison. « Pas du tout, répliquat-elle ; notre mère a bien fait; et, me croyant coupable des choses dont on m’accuse, elle ne pouvait me traiter plus doucement. » Étant sortie de sa prison pour aller communier, elle voulut se mettre à sa place ordinaire au chœur. Mais la supérieure l'en ayant chassée, elle alla se joindre aux sœurs converses. Cette place était

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encore trop honorable pour elle : on lu donna donc de se tenir à la porte et de com.annier la dernière de la maison, ce qu'elle fit dk très-bon cœur.

Dieu ne permit pas cependant que la vérité füt tout à fait étouflée, et l'innocenge de notre chère sœur devait finir par triompher. Plusieurs religieuses, étant venues la visiter dans sa prison, furent frappées de sa douceur et de

sa patience, et finirent par soupçonner qu’elle

r avait été injustement accusée. Celle qui lui

4 portail sa nourriture, ayant occasion de la voir

plus souvent, dut se sentir aussi vaincue plus promptement par l’ascendant d’une si héroïque vertu. Ne pouvant retenir les impressions

} qu'elle avait éprouvées, elle alla trouver la 2 supérieure; et, lui parlant avec cette franchise et cette liberté toutes chrétiennes que le monde connait à peine, elle lui dit qu’elle avait été 4 sûrement trompée, et que la sœur Geneviève

était certainement innocente. Les jugements dans une communauté religieuse ne sont jamais sans appel; et, quelque certaine que paraisse la culpabilité du condamné, la sentence peut toujours être révoquée; car la sévérité,

nécessaire au maintien de la discipline, y est tempérée par l'onction de la charité. La supérieure du monastère, quoique parfaitement convaincue que la sœur Geneviève était vraiment coupable, ne poussa point l'opiniàtreté jusqu'à refyser de revenir sur le, jugement qu'elle avait prononcé; et, cédant sans difliculté aux représentations de la bonne sœur, elle ordonna une troisième enquête.

La sœur Charlet comparut donc de nouveau devant la communauté tout entière, pour déclarer si toutes les accusations portées contre elle étaient vraies, Elle se contenta de répondre avec un calme admirable : « Ma Mère, tout ce que vous avez fait est bien fait : je me reconnais encore plus coupable qu'on n'a dit, et qu'on ne pourrait dire. Je vous en demande humblement pardon, et à toute la communauté. » Cette réponse fut prise pour un aveu tacite, de sorte que la supérieure, confirmée dans sa première opinion, fit reconduire en sa prison la sœur Charlet, pour y achever le temps de sa pénitence; et aucune des sœurs n'osa prendre son parti, tant on était persuadé qu'elle était coupable. Lorsque le temps de sa prison

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sœur,

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à prison > temps rs n'osa é qu'elle à prison

fut achevé, elle revint dans la communauté, avec le mème visage et le mème air que si elle fût revenue d'une visite au saint Sacrement, parlant et agissant avec autant de douceur et de liberté que s'il ne lui fût rien arrivé. Cette mauière d'agir fut blämée par plusieurs, qui croyaient qu'elle venait d'une opiniâtreté coupable; mais rien ne put la troubler, ni la faire dévier des sentiers où le Saint-Esprit la conduisait lui-même.

Une de ses compagnes lui demandant ‘un jour comment elle avait pu en conscience avouer les fautes qu’on lui reprochait : « J'en avais, dit-elle, fait bien d’autres autrefois : il importait donc peu que je fusse innocente de celles-là, qui ne me semblaient rien, comparées à celles que je voyais en moi par la lumière de Dieu. « Pendant cette persécution elle désirait ardemment que les autres sœurs s’élevassent sur ses propres ruines. Jamais elle n'accusa personne, ni ne se plaignit qu’on lui eût fait tort; mais elle prit toujours le parti de la supérieure, se jugeant digne de tous les châtiments et de tous les opprobres. « Seigneur, disait -elle-dans les écrits où sa piété

8h LA SOEUR GENEVIÈVE CHARLET

aimait à s'épancher, vos ordres me plaisent tellement , que je suis bien aise d’être un chardon dans ce beau parterre de la religion , ou le torchon qui est chargé des ordures de la maison. Je me livre à toutes sortes d'humiliations, pour être brûlée même, s'il le faut, comme hérétique ; car je ne crois comme il faut, ni les vérités spéculatives, ni les pratiques. Je m'offre à porter les malédictions que l’on donne

aux âmes ennemies de Dieu, les diffamations des menteuses, des voleuses et des hypocrites,

parce que je suis tout cela devant vous. » On donna un jour une impression très-désavantageuse sur elle à un religieux de sa connaissance, qui en conçut ensuite une très-mauvaise opinion. L’ayant appris, au lieu de s'en fâcher, elle se contenta d’en goûter l’abjection, avec sa tranquillité ordinaire; et Dieu, récompensant son humilité, détrompa ce religieux quelque temps après. La vie de cette chère sœur n'a été qu'une suite continuelle de souffrances et de mépris ; en sorte que, lorsque son mérite et sa vertu, perçant par leur éclat les nuages dont ils étaient obscurcis, semblaient être sur le point d’être reconnus sur la terre,

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le Ciel s’y opposait, et lui suscitait d’autres épreuves, qui ne cessèrent tout à fait qu'avec

sa vie.