CHAPITRE III

De son esprit de dégagement et d’anéantissement.

La sœur Charlet était tellement dégagée des

. choses de la terre , que cette disposition de son

âme se laissait deviner par tous ceux qui l'approchaient. Et l’évêque d'Amiens , la première fois qu’il la vit, ne put s'empêcher de dire à ceux qui l’entouraient : « Une personne de ce caractère rend plus de gloire à la divine Majesté qu'un million d’autres qui vivent pour ellesmêmes ; car ce n'est plus elle qui vit et qui opère, mais c'est Dieu qui vit et qui agit en elle. » Dans l'entretien qu’il eut avec elle, elle lui parla avec tant de force et d’éloquence sur cette vertu du dégagement, qu’il voulut l'obliger à écrire sur ce point ce que Dieu Jui inspirait. C’est que Dieu s'était chargé lui-même de lui apprendre cette vertu, en lui fournis-

sant à chaque instant les moyens de l'exercer : car, comme nous l'avons déjà dit, il s'était montré à son égard, dès son noviciat, un époux jaloux; et il semblait s'être appliqué à briser jusqu’au moindre lien qui pouvait l’attacher encore à la terre. Cette voie, bien rude à la nature, était chère à son cœur; elle y marcha jusqu'à la fin sans se lasser, sachant bien que la vraie perfection consiste à suivre Dieu.

Elle avait toujours conservé une affection très-tendre pour sa famille, et particulièrement pour sa mère; et ce fut toujours une grande joie pour elle de la revoir. Mais ici encore, la jalousie de son divin époux lui prépara souvent des épreuves bien rudes pour la nature. Quelquefois, en effet, lorsque ses parents la demandaient au parloir, la supérieure lui refusait la permission d'y aller; et comme elle était portière, elle pouvait entendre les plaintes de sa famille, et les conversations des autres sœurs, qui, plus heureuses qu'elle, avaient obtenu la permission d’aller s’entretenir quelques instants avec ceux qui les demandaient. Mais dans ces conjonctures , si délicates pour une vertu moins épurée que la sienne,

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elle ne laissait pas échapper le moindre murmure. Elle voyait par la foi que c'était Dieu qui se mélait de ses affaires, et prenait plaisir à lui semer des épines là où les autres recueillaient des fleurs. Pour correspondre à cette conduite de la part de Dieu, elle se détacha tellement de sa famille, qu'après avoir vu sa mère , son frère ou ses sœurs, elle perdait tellement le souvenir de ce qui s'était passé dans cette entrevue, qu'il lui aurait été impossible de rendre compte même de leur santé. Il ne faut pas croire que ce fût insensibilité de sa part : les affections de son cœur étaient restées intactes ; elles étaient seulement montées dans une sphère supérieure , et étaient transformées par la grâce. Aussi, quand il s'agissait du salut de ses parents, ou de leurs intérêts spirituels, elle était d’un zèle et d’une activité admirable. Pourquoi se serait-elle inquiétée d’autre chose à leur égard? Tous les biens de la terre n'étant

4 à ses yeux que de la fumée, comment aurait- 1 elle pu les désirer pour eux, les méprisant pour elle- mème? Les pensées des saints, de

même que celles de Dieu, ne sont point les pensées des âmes vulgaires, perdues dans les

soins de cette vie, et inéensibles aux biens éternels. Le ciel est pour eux ce que la terre est pour les autres; et l'on pourrait dire, hélas! avec vérité, que les premiers regardent la terre du même œil que les autres regardent le ciel. C'est là ce qui explique cette opposition d’actes et de sentiments entre les saints et les mondains ; et c’est de ce point de vue qu’il faut juger les actions des premiers , sans quoi l’on est exposé à les accuser d’insensibilité, quand on les voit si rcu touchés des intérêts temporels de leur famille. Ils sont tout aussi sensibles, et même plus que les autres; mais l'objet de leur sensibilité n’est pas le même : il est au ciel, tandis que pour les mondains il est sur la terre.

Notre chère sœur montra bien dans une circonstance particulière jusqu'à quel point les intérêts spirituels de sa famille touchaient son cœur. Un de ses cousins, en effet, ayant été profondément ému de ses discours, vint la trouver plusieurs fois pour se confirmer dans ses bonnes dispositions. Loin de s'ennuyer et de se plaindre de ses fréquentes visites, elle les recevait toujours au contraire avec une grande

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joie, se trouvant Heureuse de pouvoir faire quelque chose pour son bien spirituel et pour la gloire de son divin Époux. Elle le prépara à faire une confession générale ; et en lui expliquant le cinquième commandement de Dieu, elle lui dépeignit avec tant de force le danger où étaient à cette époque les nobles qui servaient à l’armée de se battre en duel à la première rencontre, que ce gentilhomme quitta le service militaire, pour assurer son salut, en se retirant des occasions prochaines qui le mettaient en péril. Outre le fruit qu'elle procura à son cousin en cette circonstance, elle en retira un non moins précieux pour elle, puisqu'elle trouva {'occasion de souffrir encore quelque chose pour l'amour de son Dieu. La supérieure, en effet, trouvant ces visites trop longues et trop fréquentes, reprit fortement la sœur Charlet à ce sujet, et la dénonça au supérieur de la maison ; lequel , en homme prudent , s’informa de la chose auprès de la sœur Geneviève. Dès qu'il connut le but et l’objet de ces visites, il déclara que non-seulement elle n'avait péché ni contre Dieu ni contre la règle en cette conjoncture, mais encore qu’elle aurait manqué à

son devoir en refusant à*cette âme le secours spirituel dont elle avait besoin.

Le roi Louis XIII ayant donné le gouvernement d’une ville à M. de Saint-Aignan son frère, on écrivit à la sœur Geneviève pour la féliciter d’un événement auquel on croyait qu'elle devait s'intéresser. Dans sa simplicité , et dans son mépris pour les choses de la terre, elle ne ut comprendre qu'on attachât tant d'importance à ce que la foi lui montrait être si peu de chose. Et plus tard, lorsque la supé-

rieure lui apprit que ce même frère avait été

nommé maréchal de bataille, elle se contenta de lui répondre avec le plus grand calme : « Si cette charge, ou toute autre, devait causer à mon frère la perte du moindre degré de grâce, j'aimerais mieux lui voir porter la besace que de le voir ainsi élevé en dignité. » C’est pourquoi elle disait, en parlant de ses parents, qu'elle aimerait mieux les voir mendier de porte en porte avec la crainte de Dieu, que de les voir riches et vivant dans le péché. Aussi, lorsqu'elle apprit que les ennemis, étant eutrés à Cressi, avaient pillé et brülé le château de sa mère, laquelle avait. été contrainte de s’enfuir

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sans avoir eu le temps de s'habiller, cette àme vraiment forte et détachée re laissa apercevoir en cette circonstance aucune émotion ; mais elle entendit tous ces détails aflligeants avec la paix de Dieu, qui est au-dessus de tous les sens, et qui ne se trouble pas pour si peu de chose. Adorant les ordres de la Providence, elle s’y unit par un libre consentement , au nom de sa chère mère , et de tous ceux qui avaient eu à souffrir en cette conjoncture. Ce malheur, quelque affreux qu'il fût aux yeux de lanature, considéré de plus haut, et dans ses rapports avec la volonté divine, lui parut une chose heureuse.

L’admirable dégagement de ce grand cœur se montra avec non moins d'éclat dans une autre circonstance. Elle apprit, en effet, que sa mère était dans un état fort triste, que l'on attribuait à l'influence maligne de quelque sorcier. La nouvelle était fausse, il est vrai; mais la sœur Geneviève la croyait vraie, et cependant la paix de son âme n’en souffrit autune atteinte. Elle raconta la chose aux sœurs du monastère, en leur faisant entendre qu'elle étai: entièrement soumise à la volonté de Dieu

pour tout ce qui pourrait lui arriver à ellemême et à sa famille, et qu'à ses yeux la conduite de la Providence était le vrai paradis de l'homme ici-bas. Après cela elle demeura tranquille, ne parlant jamais des choses fâcheuses qu'on lui avait racontées, ne cherchant pas même à s'assurer si elles étaient vraies, mais s’abandonnant entièrement en cela, comme en tout le reste, à la volonté divine. Elle montra le même courage lorsque, ayant appris que deux de ses neveux avaient été tués à la guerre, elle alla aussitôt réciter le Te Deum devant le saint Sacrement. La mort de sa mère, qu’elle aimait si tendrement, ne l'émut pas davantage. En ayant reçu la nouvelle, elle se mit à genoux pour adorer les desseins de Dieu; puis, sans se plaindre, ni verser une seule larme, elle lui rendit aussitôt les devoirs que la foi impose à tout chrétien en ces circonstances, persuadée que la véritable affection doit se manifester alors bien moins par des pleurs stériles et inefficaces que par des prières ferventes, dont l'effet est d'adouzir les peines de ceux que la mort nous a enlevés.

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ment dompté chez elle la nature, qu'elle ne pouvait plus supporter le bien-être ni les commodités de la vie. Comme elle était au lit de la mort, une des sœurs qui la servaient témoignant quelque peine de la voir tant souffrir, elle la regarda d'un air sévère. Et l’autre lui en ayant demandé la raison : « C’est, dit-elle, que je ne saurais endurer qu'on trouve à redire aux ordres de Dieu, puisqu'il fait tout avec une sagesse infinie. » Elle faisait si peu d'attention à elle-même, qu’elle pouvait à peine dire où elle souffrait, quand elle était malade. Le médecin du couvent l’ayant trouvée un jour prise d'une grosse fièvre, voulut, comme c’est la coutume, l’interroger sur les particularités de son mal. Mais elle ne put lui répondre qu’en général, disant avec modestie que c'eût été pour eile une chose trop pénible de faire tant de retours et de réflexions sur ce qui se passait en elle. « Passer sa vie, disaitelle, à s'occuper de soi et de ses misères, c’est comme si l’on tirait des loques d’un vieux coffre; et ceux qui exercent ce métier ne deviennent pas fort riches. »

Cette grande âme pürvint jusqu'à ce degré

sublime de la perfection que les mystiques appellent anéantissement, et elle eut plusieurs lumières sur cet état. Dieu se servit d elle pour aider plusieurs âmes dans leurs tentations, et particulièrement dans les perplexités touchant la vie religieuse. Une novice, après avoir demandé à être reçue à la profession, fut tentée de retourner au monde. Elle n'osait découvrir à personne ses inquiétudes à ce sujet. La sœur Charlet ayant eu besoin de lui parler, elle se sentit prise aussitôt d’un tremblement convulsif. Mais notre bonne sœur lui parla avec tant de douceur et de charité, qu'elle calma l’agitation extrême où elle était; puis, voyant par ua regard surnaturel ce qui se passait au fond de son âme, elle lui découvrit son état, comme si elle l'eût éprouvé elle-même. La pauvre novice, fortifiée par ces saints discours, alla prier suivant son conseil devant le saint Sacrement ; et là elle sentit renaître en elle la paix qu'elle avait perdue, et le désir de se consacrer entièrement à Dieu et à la religion.

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