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dans l'oisiveté. 11 n'y a rien d'assuré en ce monde que la défiance de soi-même, rien de certain que de ne rien vouloir, et d'être entre les mains de Dieu comme une cire prète pour toute figure, comme un poisson pour toute sauce, et comme un valet pour tout commandement. » Sa plus grande peine, c'est qu'elle craignait d'avoir perdu son Dieu. Elle demeura cinq ans dans cette tribulation, sans recevoir aucun soulagement ; et il lui fallait malgré cela gouverner la maison, et ne rien laisser paraître des angoisses qui désolaient son âme. Cette contrainte était pour elle un vrai martyre , et elle eùüt désiré être seule, afin de pouvoir donner un libre cours à ses larmes.

Pour comble d'infortune, la ville de Saint- Remi fut affligée de la peste. Le supérieur de la maison ayant ordonné aux religieuses de la quitter, notre bonne supérieure ne se donna

point de repos jusqu’à ce que toutes ses filles fussent dehors, et conduites à une maison de campagne près d'Arles. Elle demeura la dernière, pour laisser tout en bon état, et alla trouver quelques jours aprés ses chères filles, dans de très-grandes appréheusions que quel-

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qu'une ne prit le mal. Sa prudence éclata merveilleusement en cette conjoncture : car elle sut calmer les esprits troublés par la frayeur, retenir sa communauté dans la régularité , et mème sous la clôture, les quarante jours qu'elle fut en ce lieu. Elle la conduisit ensuite à Arles , et fit poser des grilles à la maison où elle se renferma avec ses religieuses , ce dont la ville fut fort édifiée. L'archevêque d’Arles la visita plusieurs fois , étant ravi de sa sage conduite en de telles affaires, et dans un âge si peu avancé; car elle n'avait pas encore trente ans, bien qu'il y en eût plus de huit qu'elle était supérieure. Le maître du logis où elle demeurait menait depuis plus de quinze ans une vie scandaleuse. On avait essayé en vain tous les moyens pour le ramener à Dieu. On fut donc grandement surpris quand on le vit tout d’un coup se convertir ; et tous atftibuèrent son retour aux prières de la supérieure des Ursulines, son hôtesse. Quand la peste eut cessé à Saint-Remi, la mère de la Croix y retourna avec ses religieuses, après que l'archevêque d'Arles lui eut fait promettre que, s'il lui fallait jamais un lieu de refuge , elle n'en choi-

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330 LA MÈRE PERRETTE DE GARCIN sirait point d'autre part qu'en son diocèse.

Lorsque son troisième triennat fut achevé, elle fit tant d’instances, que l'on accepta sa démission. Une autre fut donc nommée supérieure en sa place; mais Dieu lui prépara encore de ce côté de nouvelles épreuves: car celle qui la remplaça sembla s'appliquer à la blesser en toute rencontre, donnant un mauvais sens à ses actions et à ses paroles. Dieu, qui lui avait ménagé cette croix, sut bien la récompenser de la patience avec laquelle elle la souffrit. À partir de ce moment, en effet, elle eut une intime présence de Dieu, qui lui adoucit toutes ses amertumes , et lui dura jusqu’à la mort. Ses nuits ténébreuses finirent alors par le retour de son divin soleil, plus brillant à son égard qu'il ne lui avait jamais paru. Et par là elle recouvra de nouvelles forces, pour supporter les autres peines, qui recommencèrent lorsque derechef on l’élut supérieure pour la quatrième fois, Dieu voulant qu'elle achevât de réformer le couvent, comme elle l'avait soutenu et réparé.

Elle entreprit de bâtir le monastère, non sans beaucoup de travail de corps et d'esprit,

étant presque toujours malade pendant que dura cet ouvrage. Elle était néanmoins infatigable, dirigeant les constructions, dressant les comptes, donnant des avis aux architectes,

à en- et découvrant la première des défauts qui celle eussent porté grand préjudice, si l’on n’y eût esser remédié : ce qu'on ne pouvait assez admirer sens | dans une fille qui n'avait jamais vu bâtir, et avait n'avait eu d'autre lumière en cet art que celle er de qu'elle puisait dans la source de toutes les par- sciences, consultant le divin oracle la nuit, dtime pour tout ce qu’elle devait faire pendant le »S Ses jour. Aussi , dès le matin, elle donnait ses in- . Ses structions à l'économe et à la portière; et en etour = trois ans elle acheva heureusement ce bâtigard | ment, qui était un des mieux entendus et des à elle | plus beaux de la province, sans que l'argent orter lui manquât, et sans que la communauté en rsque fût incommodée. Voilà ce que valut à celle-ci la ième conduite de la mère de la Croix, et l'assistance éfor- de la sainte Vierge, qu’elle établit supérieure, au et gouvernante et maîtresse du monastère , ne se considérant que comme son assistante.

non Après avoir été délivrée des peines inté-

prit, rieures , elle eut un mal d’yeux contre lequel

tous les remèdes humains furent inutiles. Six mois durant, elle souffrit des douleurs si grandes , qu'elle perdit la vue. Les sœurs , désolées de ce malheur, eurent recours à la Mère de Dieu par l'intercession de saint Dominique, lui promettant des yeux d'argent et un tableau par reconnaissance. Au bout de quelques jours le mal cessa, et la vue lui fut rendue meilleure que jamais. Mais Notre-Seigneur, qui se plaisait à la crucifier avec lui, ne lui Ôtait une croix que pour lui en donner une autre. Elle n’attendait pas au reste qu'il lui en envoyât de nouvelles; elle les lui demandait elle-même avec ardeur, parlant avec tant d'affection du bonheur des souffrances, que les religieuses, à son langage, prenaient

l'effroi, et prévoyaient qu’elle allait avoir :

bientôt quelque grande maladie, qui de vrai ne tardait guère à venir. Elle eut des maux de dents si violents et si opiniâtres, qu'elles lui tombèrent presque toutes. Les remèdes lui étaient un nouveau supplice, car ses épaules étaient déchirées en lambeaux, à force de vesicatoires et de ventouses; mais dans ses douleurs elle s'écriait : « Je suis prête à recevoir les

coups, puisqu'il vous plait ainsi, mon Père. »

Les médecins étaient surpris de la voir accablée de tant de maux sans mourir, et toutes ses filles en plesraient de pitié. Il n’y avait qu’elle qui fût inébranlable, ayant l'esprit présent à tout, et aussi capable de donner conseil dans les affaires, que si elle eût été en parfaite santé. Mais malgré son courage, !a nature dut céder à la fin, et elle fut contrainte de garder le lit, les trois dernières années de sa vie, sans prendre de nourriture solide , et sans dormir la plupart du temps. Toutefois, quand la supérieure venait la voir le matin, et lui demandait comment elle avait :..::‘ la nuit, elle répondait : « Pas aussi mai, ma Mère, que je le méritais. » Elle passa ainsi trois années, comme attachée à la croix, pour les trois heures que son divin Époux y avait été cloué.