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naires de Dieu sont accompagnées bien souvent aussi de tentations extraordinaires; soit que Dieu veuille tenir par là dans l'humilité ceux qu'il élève à ces états sublimes, soit que le démon, furieux de ces manifestations de la grâce divine, qui lui font sentir plus vivement la puissance de Celui qui a brisé son joug, cherche par tous les moyens à les combattre. Nous devons apprendre de là à ne point désirer ces dons, mais à nous ‘tenir hbumblement dans la condition où Dieu nous a mis, en cherchant à profiter pour sa gloire et pour notre salut de tous les moyens qui sont à notre disposition. La sœur Anne de

Jésus n'échappa point à cette épreuve, si pénible pour les âmes de cette sorte. Souvent les visions de l'enfer se mélant à celles du ciel , elle vit le démon sous les formes les plus horribles.

Ce qu'elle redoutait le plus dans ces apparitions terribles, ce n’était pas le démon lui-même , ni les menaces qu'il lui adressait, ni les coups dont il la frappait , ni les cruautés qu’il exerçait sur son corps; mais c'était les blasphèmes qu'il proférait contre la sainte Vierge, sachant bien que c'était la blesser à l'endroit le plus sensible.

Dieu ne priva point non plus sa fidèle ser-

vante d'un autre genre d'épreuves, par lesquelles il a coutume d'affermir la vertu de ceux qu'il aime, tout en leur procurant l'occasion d'augmenter leur mérite; je veux parler des maladies. Un jour de l’Assomption, où elle avait communié, elle tomba malade sur le soir, et fut réduite en peu de jours à l'extrémité. Les médecins jugèrent qu'il n'y avait d'utre remède que de lui ouvrir le côté. Elle se soumit sans peine à cette opération douloureuse , sur l’espoir qu'on lui donna qu'après cela elle serait Ursuline, car elle n'avait pas encore prononcé ses vœux. Sa mère, pour se consoler elle-

même en lui prodiguant les soins que deman-

dait son état, voulut l'emmener chez elle, dès qu'elle put être transportée. Les médecins pen saient eux-mêmes que le changement d’air lui serait favorable. Mais la seule pensée de quitter le couvent la fit frémir; et non-seulement elle ne voulut point en sortir pour soigner sa santé, mais elle se fit promettre que dans le cas où elle mourrait, son corps serait enterré dans la maison. Une volonté aussi énergiquement exprimée vainquit toutes les résistances, et la sœur de Jésus resta chez les Ursulines.

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Sa maladie dura près d’un an, avec diverses vicissitudes de mieux et de rechutes. L'ouverture qui lui resta au côté lui fut une source continucile de souffrances, qu'elle prisait et aimait à cause de la ressemblance qu’elles lui donnaient à Notre-Seigneur, percé au côté. Elle préférait une courte vie à unc longue qu'ell n’eût pu conserver que par des soins assidus et journaliers. Notre-Seigneur sembla avoir égard à son choix; et, pour consommer en peu de temps sa vertu aussi bien que sa vie, après qu'elle eut passé un hiver sans presque voir le feu, par mortification, il lui envoya sa dernière maladie, qui commença au mois de mars 1648.

Elle ne fut point retenue au lit d’abord, et continua l’abstinence et le jeûne du carême , quoiqu'on essayät de l’en dissuader. Son estomac ne pouvant garder aucune nourriture, elle rejetait tout ce qu’elle mangeait, aussitôt après l'avoir pris. Eile souffrit plus encore peut-être des remèdes qu’on lui administrait, et qui n'eurent tous d'autre effet que d'aggraver son mal, en augmentant la répugnance qu'elle avait pour toute espèce d'aliment. Mais malgré cela, elle ne se permit jamais aucune observation , disant :

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« 11 faut faire le possible malgré soi, pour pratiquer l’obéissance et la pauvreté. »

Elle fut prise aussi de la fièvre, de violents maux de tête et de coliques, qui la réduisirent à une entière impuissance d'agir ou de se distraire. L'insomnie lui rendait les nuits pires encore que le jour; et c'était beaucoup, lorsqu'en une semaine elle dormait une heure et demie. Elle eut cependant un peu de soulagement pendant cinq mois, au bout desquels elle retomba plus mal qu’elle n'était auparavant ; de sorte que durant trois mois elle passa toutes les nuits en tenant sa tête à deux mains, ne la pouvant appuyer sur le chevet. Le médecin qui la traitait ne comprenait pas qu'elle pût vivre ainsi deux années entières, sans presque rien prendre. Et cependant elle n’eut jamais l'esprit altéré ni troublé, malgré sa fièvre et ses insomnies continues ; et elle conserva même assez de forces pour vaquer aux emplois les plus laborieux de la boulangerie, de la cuisine et autres, où elle servait avec un courage merveilleux, dans un corps chargé d'infirmités.

Ses longues veilles ne l'ennuyaient point, et on ne l’entendit jamais se plaindre. Après avoir

passé des nuits entières à penser à Dieu, ou à lutter contre les tentations dont elle était aflligée ; dès que l'heure l’appelait, elle priait qu'on l'habillât, quoiqu'elle fût d’une faiblesse extrême, et que tout son corps fût tellement endolori, qu'on ne pouvait la toucher sans qu'elle souffrit horriblement; puis elle se trainait du mieux qu'elle pouvait jusqu'à l'église, où la communion lui donnait de nouvelles forces, de sorte qu'elle restait plusieurs heures à genoux, eu ‘tion de grâces. Au milieu des maux sans poiubre dont elle était accablée, elle était si attentive aux mouvements de son cœur, et aux desseins de Dieu sur elle, qu'elle était continuellement occupée à étudier ceux-là pour les régler, et à rechercher ceux-ci pour les exécuter. Elle restait sur son lit avec un recusillement et une modestie angéliques , les yeux attachés sur l’image de Notre-Dame, et l'esprit si attentif aux mystères qu'elle s'était proposés, que tout le jour et la nuit elle vaquait à i'oraison.

Dès qu'elle se vit accablé: de ‘ant de maux, elle eut les inquiétudes ordinaires aux religieuses en cet état, craignant d’être à charge à la communauté, et d’incommoder les sœurs. Ces

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pensées lui donnèrent un peu de trouble. Mais, étant secourue par la miséricorde de Dieu, et éclairée de lumières plus pures, elle se remit entre les bras de sa providence de si bon cœur et avec tant de générosité, que jamais depuis elle ne fut tourmentée par des pensées de ce genre. Loin de s'afiliger d’être malade, elle s'estimait heureuse au contraire de faire la volonté de Dieu. Elle devint plus gaie qu’elle n'avait été en santé, et prit des sentiments dignes de la vertu de ses sœurs, croyant qu'il leur était avantageux d'assister une personne toute sacrifiée aux volontés divines.

S'étant établie dans ces dispositions, jamais elle ne désira la mort, jamais non plus elle ne souhaita de guérir, ni ne prie Dieu pour sa santé, ou même pour son soulagement. Elle se fai-ait une violence extrême pour retenir ses plaintes, de peur de manquer en quoi que ce fût à la soumission aux ordres de Dieu. Lors-

qu’on oubliait de lui donner ce qui lui était nécessaire, le démon cherchait à lui persuader qu'on se lassait de la servir ; mais elle renvoyait ses perfides suggestions : « Dieu le veut, disaitelle, il n'y a rien à dire. » Elle perdit l'ouie

pendant quelque temps, et avec cela l'unique consolation humaine qui lui restait dans la sainte conversation de ses sœurs. Pour éviter le relâchement de l'esprit, qui ne suit que trop souvent les indispositions du corps, elle s'engagea pour ainsi dire dans un excès contraire, devenant plus exacte à observer ses règles et toutes ses pratiques de vertus.

Elle demanda dès le commencement qu'on la laissât dans sa cellule, afin de s’entretenir avec la sainte Vierge plus librement qu’elle n'aurait pu faire à l’infirmerie. Et l'on vit bien par la suite que ce désir lui avait été inspiré de Dieu, qui lui voulait parler ainsi au cœur, loin de toute créature. Quand la cloche appelait au réfectoire, elle s’y transportait, bien qu’elle ne püt manger, pour se trouver avec la communauté, autant qu'elle le pouvait. Elle s'exemptait beaucoup moins encore des exercices humbles et pénibles, et elle n’y montra jamais plus d'assiduité que ces deux dernières années. On eût dit que son amour lui donnait de nouvelles forces, et redoublait son zèle.

Lorsqu'elle gardait le lit, elle congédiait poliment, au premier son de la cloche, les sœurs

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qui lui rendaient visite, ne voulant pas permettre qu'elles manquassent à la règle à cause d'elle.