CHAPITRE IV

Des visites célestes qu'elle reçut. — De sa mort,

Si l’obéissance aveugle que cette sainte âme eut pour ses directeurs, relativement aux faveurs extraordinaires dont elle fut gratifiée, ne l'excusait devant Dieu, et ne la justifiait devant les hommes, elle serait blämable de les avoir reçues avec trop d'indifférence , et refu-

. sées avec trop de résolution. Mais plus elle les repoussait, plus Dieu était libéral à les lui communiquer ; et son esprit était plus fortifié par ces grâces que son corps n'était abattu par la multitude des maladies. Soutent elle priait son divin Époux de lui réserver pour l’autre vie ces faveurs dont elle s'estimait indigne ; et dans les apparitions les plus lumineuses , elle n’oubliait jamais de lui demander des instructions pour s’avancer dans la perfection. Les visites intérieures de Dieu , qui la portaient à la

pratique de la vertu, lui étaient plus chères que les visites extérieures ; parce que, disait-elle, celles-là sont plus profitables que celles-ci. Une nuit qu'elle avait souffert des douleurs extrèêmes avec une constance inébranlable, elle le découvrit le matin à la mère de Saint-Paul, quoiqu'elle eùt pour règle de garder, hors la nécessité, le plus grand secret sur les choses extraordinaires qui se passaient en elle, et elle lui dit avec un cœur tout épanoui de joie : « Ah! ma Mère, notre bon Maitre m'a donné des étrennes incomparablement plus précieuses que toutes les apparitions. » Elle craignait plus au contraire les tentations intérieures que les extérieures : « Celles-ci, disait-elle, sont à la vérité plus étonnantes, mais celles-là sont plus dangereuses. »

Dans les commencemerits on lui défendit de parler à la sainte Vierge quand elle lui apparaissait, et même de la regarder. Elle obéit avec une si parfaite fidélité , que lorsque la Mère de Dieu se présentait à elle, elle la renvoyait, disant qu’elle n'avait pas permission de lui parler, et se bouchait les yeux avec ses mains afin de ne pas la voir. S'il paraissait quelque chose

au dehors Ge ia conduite extraordinaire que Dieu tenait à son égard, son humilité était ingénieuse à lui suggérer quelque feinte innocente afin de tromper l'attention de ses sœurs. Elle dévoilait son intérieur autant qu’il était né: cessaire pour se bien faire connaitre à ceux qui éta at chargés de la conduire ; mais elle ne disait rien de plus, et il fallait user d'industrie pour découvrir les merveilles que Dieu opérait en elle. La mère de Saint-Paul ayant consulté une fois à son sujet une personne d'expérience autre que son directeur ordinaire, la sœur de Jésus en fut inconsolable, et pria Notre - Seigneur de suspendre le cours de ses grâces extraordinaires , et de les changer en souffrances, pour punir ses infidélités. Le désir qu'elle avait d’être inconnue et cachée lui fit demander avec instance qu’on lui ôtàt la compagne qu'on lui avait donnée pour la soulager dans ses infirmités, et qu’on la laissât coucher seule dans sa chambre ; et elle fut si persuasive qu'on se rendit à ses désirs.

Les dix-huit derniers mois de sævie ne furent qu'une suite presque continuelle de contem-

plations, jointes à un enchainement de grâces 16°