FONDATRICE DES RELIGIEUSES URSULINES DU CANADA

Madeleine de Chauvigny naquit au commencement du xvrr° siècle, à Alençon, d’une famille considérable du pays. Ses parents l’éleverent dans la crainte de Dieu, et déposèrent en son âme les premiers germes de cette haute vertu dont le parfum devait plus tar£ embaumer le Nouveau - Monde. Le Saint-Esprit, qui voulait faire de son âme un temple magnifique où il pât habiter, lui inspira dès sa plus tendre enfance le désir et l'amour des choses éternelles, et le dégoût de celles qui passent. Uniquement occupée du soin de son âme, elle négligeait son corps et méprisait les ajustements et les

parures par lesquelles les parents, suivant en cela les mouvements d’une aveugle tendresse, développent trop souvent dans le cœur de leurs enfants la vanité et le désir de plaire. Souvent Madeleine, sous une robe d’étoffe précieuse, cachait un plat ou une marmite pleine de vivres, qu'elle allait distribuer en secret aux pauvres du voisinage.

Lorsqu'elle fut un peu plus avancée en àge, on ne tarda pas à s’apercevoir que son bon naturel, et les dons de Dieu qui éclataient en elle, la rendaient beaucoup plus digne d’avoir Jésus-Christ pour époux, que propre à passer sa vie dans les délices du siècle. Aussi, les premières saillies de sa dévotion furent pour le couvent; et, lorsque ses parents voulurent la marier, elle fit tout ce qu'elle put pour les faire changer de résolution; mais, la crainte de manquer au respect et à l'obéissance qu'elle leur devait l’engagea à céder à leurs instances, après bien des combats et des larmes. Elle aurait pu, sans manquer à ce qu’elle leur devait, refuser le parti qu'ils lui présentaient ; car Dieu, qui nous a fait un précepte d'honorer nos parents, et de leur obéir en tout ce qui est

juste, a liberté état de état pl voix d Dieu ] Dieu, que FC de l’er mouve cette € Elle la Pe homn eut u pour reux.

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juste, a voulu laisser aux enfants la plus grande liberté pour tout ce qui concerne le choix d’un état de vie; et, dès qu’il appelle une âme à un état plus parfait, elle ne doit plus écouter la voix de la chair et du sang, parce que, quand Dieu parle, tout le reste Joit se taire. Mais Dieu, qui avait ses desseins dans le mariage que l’on proposait à Madeleine, ne la tira point de l'erreur où elle était, et la laissa suivre les mouvements d'une conscience trop délicate en cette conjoncture.

Elle épousa donc M. de Grival, seigneur de la Peltrie. C'était un fort honnête gentilhomme, de la maison de Touvais, de qui elle eut une seule fille, qui ne reçut la vie que pour aller augmenter le nombre des bienheureux. Elle garda les plus saintes lois du mariage, jusqu’à ce qu’il plut à Dieu de retirer son mari de ce monde, et de lui rendre ainsi sa liberté. Dès qu'elle fut veuve, elle sentit renaître en elle le désir de se consacrer entièrement à lui dans la vie religieuse; et, pour se préparer à cette vocation sublime, elle fit de sa maison une espèce de couvent et d'hospice, où

elle recevait avec une charité digne des pre- 3*

miers siècles les pauvres, les malades, les étrangers qui ne savaient où loger, et les hérétiques qui, nouvellement convertis à l’Église, se trouvaient sans ressources et sans moyens d’existence. Cependant elle était partagée entre le désir de renoncer à tout pour suivre Jésus- Christ, et celui d'employer l’immense fortune dont elle pouvait disposer au soulagement des misères spirituelles et corporelles du prochain, pour lesquelles Dieu lui avait donné une tendre compassion. Sa charité se portait de préférence vers les sauvages du Canada, où la France venait d'établir une colonie, et que les Pères de la Compagnie de Jésus avaient commencé d'’évangéliser.

Ne sachant quel parti prendre, et voulant avant tout faire ce qui pouvait le plus contribuer à la gloire de Dieu, elle consulta des personnes doctes et de grande vertu. Elle leur exposa les sentiments de son cœur avec une entière sincérité, et leur mit entre les mains un papier où elle avait écrit tout ce que Dieu lui avait inspiré à ce sujet. Elle disait que depuis six ou sept ans surtout que le feu du saint amour s'était allumé dans son cœur, la con-

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version des sauvages du Canada avait été le principal sujet de ses entretiens avec Dieu , et que cette compassion pour eux lui était venue pendant qu'elle faisait les exercices spirituels, sous la conduite d'un sage directeur; que le salut du monde entier lui semblait encore trop peu pour son zèle; que cent fois le jour elle disait à Dieu dans ses transports : « Tout est à vous, mon Dieu: mon cœur, mes biens et ma vie; » qu’elle avait senti intérieurement qu'il acceptait son offrande ; que ses désirs étaient si violents, que sa santé en était altérée, et qu’elle avait souvent de la peine à respirer; qu'ils avaient continué et augmenté de jour en jour, mais d’une manière générale, et sans qu’elle eût encore aucun dessein formé. Elle avait été confirmée dans ce généreux dessein par une vision qu'elle avait eue le jour de la Visitation de la sainte Vierge, et dans laquelle Notre-Seigneur lui avait dit que sa volonté était qu’elle allât au Canada, et qu’elle y recevrait de trèsgrandes grâces. Dans son humilité, elle lui avait répondu : « Hé quoi! Seigneur, est-ce à une vile. créature et à une pécheresse comme moi qu’il faut faire de semblables faveurs? —

Votre bassesse, lui avait dit alors Notre-Sei-

gneur, ne fera que relever l'éclat de ma misé-

ricorde. Je veux me servir de vous en ce pays-là; et, malgré les obstacles qui s'opposeront à l'exécution de mes ordres, vous irez au Canada, et vous y mourrez. »

Sa vocation avait donc tous les signes d'une mission divine : aussi tous ceux qu'elle consulta furent unanimes dans leur réponse, et lui déclarèrent qu'elle ne devait pas différer à suivre la voix de Dieu. Mais à peine avait-elle commencé à prendre les mesures nécessaires pour exécuter son projet, qu’elle tomba malade à l'extrémité. Se voyant dans un état désespéré, elle fit vœu à saint Joseph d’aller lui bâtir une église au Canada , si elle guérissait, et d'y consacrer sous ses auspices ses biens et sa vie au service des filles sauvages. A peine eut-elle fait ce vœu qu'elle s’assoupit; et à son réveil elle se trouva sans fièvre ni douleur. Les médecins en la voyant purent à peine en croire leurs yeux, car ils pensaient la trouver morte. L'un d'eux lui tâtant le pouls lui dit, sans y attacher aucune intention : « Où donc est votre fièvre, Madame? serait-elle allée au Canada? — Oui,

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répondit-elle, elle y est allée : » et en faisant cette réponse, elle savait bien ce qu’elle disait ; mais personne ne comprit le sens de ses paroles.

Dès qu'elle fut complétement rétablie , elle se mit en devoir de remplir le vœu qu'elle avait fait à Dieu. Mais de nouvelles difficultés vinrent traverser son dessein. M. de Vaubougon son père songea à la remarier. 11 déclara à sa fille qu'elle le ferait mourir, si elle ne lui donnait cette satisfaction Voyant qu'elle n'était pas encore ébranlée par cette considération, il s’adressa à quelques religieux de ca connaissance , et les pria de lui fair: agréer ses ra sons, et de la prendre du côté ue la conscience , en lui représentant que Dieu ne pouvait pas exiger d'elle un sacrifice qui causerait la mort de son père. M"° de la Peltrie, partagée entre l'amour filial et la religion , consulta un religieux dont elle connaissait la prudence; elle le conjura de lui indiquer co::ment elle pourrait se délivrer des poursuites deson père. Le religieux , après y avoir bien pensé , lui répondit qu’il ne voyait qu’un moyen d’accommoder toutes choses, c'était de faire en sorte que M. de Louvigni-Bernières la demandât en mariage. M. de Bernières

était un gentilhomme très-riche, fort considéré, À fiance ettrès-bien connu de M. de Vaubougon : il y © gloire avait donc tout lieu de croire que celui-ci | malg

agréerait ce mariage. M. de Bernières avait la férant réputation d’un saint, et il la méritait par la nelle. manière dont il vivait. Il avait fait vœu de la Pe

chasteté, et ce vœu était connu de plusieurs tion, personnes, car il n'avait nullement cherché à 2 atten le tenir secret. Quelque singulier que parüût ce Berni projet, la nécessité força M"° de la Peltrie à singu l’accepter. Elle écrivit donc sur-le-champ à | incer M. de Bernières, pour lui faire part de l'expé- 1 boug dient qu’on lui avait suggéré, en le conjurant de avait l'aider dans une occasion où il s'agissait de son et po salut. » L trou:

M. de Bernières fut arrêté quelque temps M. © par la crainte de scandaliser ceux qui connais- | qu’el saient le vœu qu'ilavaitfait,etquinepouvaient | et pe être instruits des conditions auxquelles il s’en- part gageait à l’égard de M"* de la Peltrie. Mais le avec grand bien qui devait résulter de ce mariage ba- | caln lançait les raisons qui le portaientà en rejeterla | évit proposition. Dans cette perplexité il eut recours à M à la prière, et remit l’affaire entre les mains de | pou

son directeur et de quelques personnes de con- très

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fiance. Tous furent d'avis qu'il y allait de la gloire de Dieu, et qu'il devait accepter. Il le fit, malgré la répugnance qu'il y éprouvait , préférant l'avis des autres à son opinion personnelle. Il fit donc demander en mariage M”° de la Peltrie. Son père fut ravi de sa proposition , et le consentement de sa fille ne se fit pas attendre, comme on le pense bien. Mais M. de Bernières , toujours poursuivi par l’idée de la singularité de cette affaire, retomba dans ses incertitudes et ses perplexités, et M. de Vaubougon finit par croire que les avances qu'il avait faites n'étaient qu’un jeu pour l'amuser, et pour gagner du temps. Il aila donc un jour trouver sa fille , lui déclara qu'il fallait, ou que M. de Bernières se décidât à l'épouser, ou qu’elle-signât un papier qu'il lui présentait, et par lequel elle renonçait à la plus grande partie de ses biens. M”° de la Peltrie se tira avec habileté de ce pas difficile, et réassit à calmer les inquiétudes de son père. Mais pour éviter de nouvelles scènes à l’avenir, elle écrivit à M. de Bernières de venir la trouver à Alençon pour qu’elle pût conférer avec lui de choses très-importantes. |

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6h MADAME DE LA PELTRIE.

Ils se virent en présence de leurs amis, mais ce sans que M. de Vaubougon en sût rien. Après hot avoir bien examiné les choses, on trouva qu'un mariage réel aurait de graves inconvénients ; ere et que les héritiers de M. de Bernières pour- care raient être plus tard inquiétés par ceux de ne él M"° de la ?eltrie. I1 fut donc convenu qu'ils l'inte ne se marieraient point, mais que pendant refug quelque temps ils feindraient d’être mariés. et el La chose était possible à cette époque; et il | lorsq n'était pas rare que, pour ménager certains espoi intérêts, ou certaines susceptibilités de fa- parle mille, on eût recours à un mariage secret, res

c'est-à-dire célébré seulement en présence du curé et de deux témoins. Il était donc facile à M. de Bernières et à M°° de la Peltrie de faire croire qu’ils étaient mariés : ils n’avaient pour cela qu’à paraître ensemble dans leurs familles et chez leurs amis. La mort de M. de Vaubougon, qui arriva sur les entrefaites, rendit la chose plus facile encore. Mais M°° de la Peltrie faillit être prévenue par sa famille , qui, voyant les grandes libéralités qu'elle faisait aux pauvres et aux églises , chercha les moyens de la faire interdire, comme incapable d’ad-

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ministrer sa fortune. Le présidial de Caen avait déjà donné à ses parents une sentence favorable : mais elle appela de ce jugement au parlement de Normandie. Elle allait perdre son procès, pour n'avoir pas voulu, par une fausse délicatesse de conscience, préter un serment qui était Juste et licite. Elle eut recours alors à l'intercession de saint Joseph, qui était son refuge dans toutes les circonstances difficiles ; et elle renouvela le vœu qu'elle lui avait fait lorsqu'elle fut sur le point de mourir. Son espoir ne fut pas trompé, et la sentence du parlement lui fut favorable. Sa famille ne put s'empêcher de reconnaître en cet événement le doigt de Dieu, et se réconcilia avec elle. Sur ces entrefaites le bruit se répandit qu'elle était mariée avec M. de Bernières ; et elle ne fit rien pour détromper le public. Comme ils étaient tous les deux très-avancés dans la perfection, ce mariage étonna le public, et leur attira beaucoup de railleries ; mais ils laissèrent tomber l'orage, soutenus par la pensée du bien qui devait résulter de cette feinte.

Cependant sa famille, la voyant partir pour Paris, soupçonna quelque dessein caché, et con-

çut quelque défiance sur la réalité de son ma- | préla riage. On songea donc de nouveau à l'enlever, mond pour l’empècher de dissiper sa fortune. Mais elle reçue fut prévenue à temps, et se tint sur ses gardes. honn Arrivée à Paris, elle consulta le P, de Condren, F donc supérieur de l'Oratoire , et saint Vincent de ligiet Paul. L'un et l’autre, après avoir examiné son | sépal projet d'aller au Canada, lui déclarèrent qu'il N moni venait certainement de Dieu Elle prit donc les © et le moyens de l’exécuter sans retard. Elle écrivit 4 deme à M. de Bernières de venir la trouver. Jusque- l'aut là, sachant qu'on la cherchait , elle n’avait osé toute paraitre dans les rues de Paris que déguisée en | le mi servante, à la suite de sa femme de chambre, 1 ciple ‘qu'elle faisait passer pour une dame de con- VS le Sa dition. Mais lorsque M. de Bernières fut ar- | auss

rivé, comme elle ne sortait jamais qu'avec é par

lui, on ne douta plus qu’elle ne fût mariée, et plus

on cessa de l’inquiéter. mais Ils virent le P. Poncet, Jésuite, qui se dis- vier

posait à partir pour Québec. Il leur conseilla | de

de demander la mère de l’Incarnation, religieuse à Tours. M"° de la Peltrie se rendit avec M. de Bernières dans cette ville, afin de L les 4 prier l'archevêque de la lui céder. Le: pieux |

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prélat y consentit de la meilleure grâce du

monde, et voulut que M”° de la Peltrie fut reçue au couvent des Ursulines avec les mêmes honneurs -que lui. La supérieure l'attendit donc à la porte du monastère avec toutes ses religieuses ; et dès qu'elle parut, la communauté, separée en deux chœurs, la conduisit en cérémonie à l’église, en chantant le Veni Creaior et le Te Deum. M"° de la Peltrie, après être demeurée quelque temps en prière devant l'autel, se releva, et vit avec admiration que toutes ces saintes filles étaient à peu près dans le même état où devaient être les premiers disciples de Notre - Seigneur au Cénacle, lorsque le Saint-Esprit descendit sur eux. Elle comprit aussitôt que la difficulté serait , non de trouver parmi elles quelques sœurs plus ferventes et plus zélées, pour les emmener au Canada, mais de faire un choix parmi cette troupe de vierges, qui toutes semblaient également dignes de fixer son attention, et qui regarderaient comme un insigne honneur d’être choisies.

Elle ne se trompa point sous ce rapport. Toutes les sœurs, en effet, l’entouraient, lui baisaient les mains, lui embrassaient les genoux , se je-

taient à son cou, et la conjuraient avec des sanglots et des larmes de les prendre avec elle. Puis, comme chacune craignait de n’avoir pas été assez remarquée, elles allaient dans sa chambre, les unes après les auties, renouveler leurs instances. De là elles aliaient au parloir prier M. de Bernières d'intercéder pour elles auprès de M”° de la Peltrie. Cetie sainte émuiation, digne des plus beaux temps du christianisme , dura tout le temps que M°° de la Peltrie fut dans cette maison. On y fit, avec l'agrément de l’archevèque, la prière des Quarante- Heures, afin de recommander à Notre-Seigneur une affaire aussi grave, et pour le prier de désigner lui-même celles qu'il fallait choisir pour la mission du Canada. Le choix tomba sur la mère de l'Incarnation et la mère Marie de Saint-Bernard.

Toutes choses étant ainsi terminées, on se disposa à partir pour Paris. Mais Dieu permit que la joie de M”° de la Peltrie fût tempérée par une affliction qui lui fut très-sensible. Une fille avec qui elle avait été élevée, qu'elle regardait comme sa sœur, pour qui elle n'avait rien de caché, et qui lui avait promis de ne

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l'abandonner jamais, ne vit pas plutôt l'affaire engagée sans retour, que la vue des périls qu'elle aurait à essuyer sur mer l’effraya. Elle pria sa maîtresse de trouver bon qu'elle s’en retournât à Alençon, et ii fut impossible de lui faire reprendre ses premiers sentiments. On à remplaça par une autre fille nommée Charlotte Barré, qui était remplie de zèle pour le salut des âmes, mais qui ne consentit à suivre M°° de la Peltrie qu'à la condition qu'elle serait religieuse. Cependant M. de Bernières tomba dangereusement malade. Ce contretemps dérangea fort les affaires de la mission, dont il était comme l’âme, mais il contribua beaucoup à tromper la famille de M"° de la Peltrie; dont l’assiduité auprès du malade ne laissa aucun lieu de douter qu’elle ne fût son épouse. Dès qu’il fut rétabli, il usa de tant de diligence, qu'avant la fin du mois tout fut conclu et disposé pour le départ Une petite négociation , dont le succès ne fut pas heureux, troubla la joie qu’on avait de se voir si près du but. Une religieuse ursuline de Paris, qui devait partir avec M°° de la Peltrie et sa petite troupe, ne put exécuter son pieux dessein,

l'archevèque ayant retiré ia permission qu'il lui en avait donnée la veille; et il ne fut pas possible d’amener ce prélat à changer de résolution.

La reine ayant connu les projets de M"° de la Peltrie, et son prochain départ pour le Canada, voulut la voir avec ses compagnes. Elle leur fit l’accueil le’ plus aimable et le plus gracieux, ne pouvant se lasser d'admirer tant de générosité et d’abnégation en des femmes Jeunes encore, et dont plusieurs avaient renoncé aux plus belles positions, pour suivre Jésus-Christ dans la pauvreté et le renoncement à tout ce que le monde estime. Elle s’informa avec une pieuse curiosité et un tendre intérêt de tout ce qui concernait cette entreprise extraordinaire, voulant en connaitre dans le plus grand détail toutes les circonstances.

La petite troupe partit pour Dieppe, où elle devait s’embarquer, et elles y trouvèrent dans la mère Cécile de Sainte-Croix de quoi se dédommagcr de la perte qu’elles avaient faite à Paris. M. de Bernières aurait bien souhaîté d'accompagner jusqu'à Québec M"° de la Peltrie et ses religieuses ; mais il jugea qu'il leur ren-

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drait plus de services en restant en France, pour prendre soin du bien de la fondatrice, et travailler au succès de la fondation. En effet, sans les peines extraordinaires qu’il se donna, les religieuses eussent été contraintes de repasser en France. Mais ce que ce grand serviteur de Dieu ne put faire par lui-même, il le fit plus tard par un de ses neveux, qui passa quelques années après au Canada, et qu'on peut compter parmi les plus saints prêtres qui aient défriché cette nouvelle Église. Enfin le 4 mai 1639 on appareilla de grand matin. La troupe se composait de M" de la Peltrie, de M'° Barré, de six religieuses, dont trois Ursulines et trois Hospitalières, et du P. Vimond, de la Compagnie de Jésus, qui venait d'être nommé supérieur de la mission du Canada.

Elles arrivèrent heureusement à Québec, le l‘ août 1639, après avoir couru les plus grands dangers pendant la traversée. Elles furent accueillies par le gouverneur du pays et par les Pères Jésuites, qui les attendaient au débarquement. Leur arrivée fut une fête pour tout le pays, où elles furent reçues comme des anges de paix et de charité. Les Français et les

sauvages se pressaient autour d'elles, et ne savaient comment leur témoigner leur admiration, leur joie et leur reconnaissance. Les sauvages mettaient la main sur leur bouche, afu d'exprimer leur admiration pour ces saintes files, qui par amour pour eux avaient quitté leur patrie, leurs familles et leurs biens. Ils étaient étonnés et ravis en même temps de les voir, à l’imitation de M"* de la Peltrie, caresser et baiser les filles du pays, sans dégoût de leurs cheveux graissés et de leur mauvaise odeur. Noël Negabamar, qui avait été baptisé le premier dans le pays, leur donna deux de ses filles. D'autres se joignirent à elles, et formèrent les prémices du petit troupeau auquel ces saintes filles allaient consacrer leurs premiers soins.

Notre chère fondatrice était ravie de se voir en possession de ce qu'elle avait tant souhaité, et de pouvoir se dévouer au service des petites filles sauvages. Elle voulut en être particulièrement chargée, et il lui fallut accorder cette consolation. C'était un plaisir de la voir déployer devant ces pauvres enfants les étoffes de camelot rouge qu'elle avait apportées pour les

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habiller ; et les sauvages ne pouvaient contenir leur joie, n'ayant jamais rien vu d'aussi beau. La maison où elles s'établirent provisoirement était toujours pleine; elles y avaient toujours sur le feu une grande chaudière pleine de vivres pour les pauvres sauvages. La bonne fondatrice rendait aux petites filles les mêmes services que fait une nourrice à son enfant.

Quoiqu'elle füt d’un tempérament très-délicat , elle n’en laissait rien voir en ces rencontres. Elle aimait à visiter les sauvages dans leurs cabanes, et à manger avec eux. Eux, de leur côté, ne savaient comment lui exprimer leur reconnaissance, et ils avaient pour elle une affection qui ne se peut exprimer.

Dans le zèle qui la consumait, elle eût voulu traverser les forèts, les lacs et les montagnes de cet immense pays, pour annoncer aux peuples qui l'habitent la bonne nouvelle du salut. Mais il fallait auparavant respirer un peu , travailler à l’établissement du monastère qu’elle avait entrepris. Tout cela étant fait, deux ans après son arrivée, ayant appris que le pays audessus de Québec était plus peuplé, elle monta

jusqu’à Montréal. Mais son grand cœur n'y LUE : k

trouvant pas encore assez pour contenter la soif extrème qu'elle avait du salut des âmes, elle résolut de pénétrer jusqu'à trois cents lieues au delà de Québec, par des chemins embarrassés de torzents et de chutes d'eau , et d'aller au pays des Hurons, où était la plus grande partie des missionnaires, et où l'on comptait plus de quatre-vingt mille âmes sur une étendue de soixante lieues de pays. Elle avait pris toutes ses mesures , et fait de grands préparatifs pour ce voyage. Sa compagnie, ses provisions, ses canots et ses bagages étaient déjà prêts. Rien n’avait étonné sa grande âme de tout ce qu'on avait pu dire pour la détourner de cette périlleuse entreprise. Elle n'attendait que la saison favorable pour s’embarquer ; mais un Père Jésuite étant descendu de ce pays-là, lui fit voir si clairement l’inutilité de ce voyage pour la fin qu'elle se proposait, et le danger évident de tomber entre les mains des Iroquois, peuplades extrêmement féroces, qu'elle changea de résolution : et, au lieu d'aller si loin , elle y établit une fondation pour l'entretien d’un missionnaire de la Compagnie de Jésus.

Demeurant donc convaincue qu’elle satisfe-

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aband abstin etene vages, des U et y pe soupir exacte ce qu lorsqu en con à l'exé à obéi de la € tuelle cloche Elle lingèr acquit Seigné vait, donne:

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ère Jéit voir our la lent de plades e résoétablit ission-

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rait pleinement à sa vocation, si elle se contentait de concourir à la conversion de ces âmes abandonnées par des prières ardentes , par ses abstinences, par ses mortifications ordinaires, et en exerçant la charité auprès des petites sauvages , elle s'assujettit à la clôture et à la règle des Ursulines, comme les autres religieuses, et y persévéra constamment jusqu'à son dernier soupir, sans se relâcher jamais. Elle était si exacte, qu'elle prévenait les sœurs pour tout ce qui regarde la discipline religieuse; et lorsque la supérieure ordonnait quelque chose en communäuté, elle était toujours la première

à l'exécuter, animant les autres par son exemple à obéir avec promptitude. Jamais les exercices de la communauté n'étaient sonnés plus ponc-

tuellement que lorsqu'elle avait le soin de la cloche.

Elle occupa pendant dix-huit ans l'office de lingère, et elle sut relever ce qu’il ÿ a de petit dans cet office, par la manière dont elle s’en acquittait. Voyant des yeux de la foi Notre- Seigneur dans la personne de celles qu'elle servait, il lui semblait que c'était à lui qu’elle donnait le linge dont elle avait le soin; et c'est

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pour cela qu'elle le faisait de si bonne gràce, avec tant de bonté et de respect en même temps, s’excusant de ce que les choses n'étaient pas aussi bien qu’elle l'eût soubaité. C'était aussi la pauvreté de Notre-Seigneur qu'elle honorait dans les indigents; el c'est pour cela qu'elle les aima toujours, et eut pour eux une tendre compassion. Elle eût désiré en avoir toujours quelques-uns auprès d'elle, et les vêtir de son mieux. Pour ele, elle se contentait de porter de vieux habits rapiécés, qu'elle n’eût pas voulu donner à une autre. Et, comme on lui représentait un Jour qu'il y avait en cela quelque chose contre la bienséance, et qu'elle ferait mieux de donner ces habits aux pauvres : « Ah! pour moi, répondit-elle, si je le pouvais, je leur en donnerais bien plutôt de neufs. »

L'esprit d'humilité dont elle était pénétrée lui rendait facile la pratique des autres vertus. Elle faisait son plaisir des offices les plus méprisables et des actions les plus basses, ju‘. à rendre les derniers services aux malades, mais avec un air qui ravissait tout le monde. Elle s'était mise en possession de prendre la der-

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nière place au chœur, au réfectoire, à la communion, et aux autres assemblées de la communauté. Elle ne pouvait souffrir qu'on lui donnât la qualité de fondatrice. « Hélas! disait-elle à cette occasion, je ne suis qu'une pauvre misérable, qui ne fait qu’offenser Dieu. » Elle le croyait ainsi qu'elle le disait, quoiqu’en effet sa conscience fût très-pure devant Dieu, et sa vie très-exemplaire aux yeux des hommes. Son pori, quoique assez grave, était humble, et portait au recueillement et à la dévotion. Elle ne parlait jamais d'elle-même, sinon pour s’humilier. Un jour, au commencement de l’année, les petites pensionnaires étant allées lui demander sa bénédiction : « Mes pauvres enfants, leur dit-elle, à qui vous adressez-vous”? À la plus méchante créature qui soit au monde. » Elle ne se distinguait des autres que par une humilité plus grande; elle suivait la règle commune pour la nourriture et pour le lever même, si ce n’est qu’elle se levait souvent plus matin que la communauté.

Elle dissimulait avec une douceur admirable les petits déplaisirs qui sont inévitables dans une maison religieuse, quelque sainte qu’elle

soit. Elle se donnait toujours tort, et étañt la première à demander pardon à genoux , disant : « C'est moi, ma chère sœur, qui vous ai donné sujet de peine par mon orgueil et mon impatience : priez Dieu qu'il me convertisse, et croyez que je vous aime toujours. » Quoiqu'elle eût reçu de Dieu le don d'oraison continuelle, et qu’elle parlât admirablement des choses de Dieu aux personnes du dehors qui venaient la visiter, elle était toutefois si réservée dans le couvent, qu'elle n'en parlait que lorsqu'on l’interrogeait, comme si elle eût ignoré ces sortes de choses, craignant de divulguer les secrets de son divin Époux, et de paraître meilleure qu’elle ne croyait l'être. Et quand quelquefois à la récréation on la pressait de communiquer les bons sentiments que Dieu lui avait inspirés , elle répondait avec une simplicité charmante : « Que dirai-je, sinon que je suis continuellement infidèle aux grâces de Dieu ? »

Un corps robuste aurait eu peine à supporter les mortifications qu’elle exerçait sur le sien, quoiqu'’elle fût d’une constitution faible, et très- souvent incommodée. Elle se refusait les

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MAPAME DE LA PELTRIE, 79

soulagements qu'on jugeait lui être nécessaires ; et quand elle savait quelque âme en mauvais état , elle redoublait ses austérités et ses prières, afin d'intéresser Dieu en sa faveur Sans son humilité, qui la portait à ne voir en elle qu’une indigne pécheresse, elle aurait communié tous les jours : car elle avait une faim insatiable de ce froment des élus, qui soutient notre faiblesse ici-bas, et nous donne un avant-goût du ciel. Pour se consoler un peu de cette privation, elle assistait le plus qu’elle pouvait au saint sacrifice de la messe, afin de s’unir spirituellement à la chair et au sang du Fils de Dieu. Elle cherchait pour cela à procurer des messes au couvent , afin de se donner plus souvent l'occasion de satisfaire sa dévotion sous ce rapport ; et si, étant au parloir, elle en entendait sonner quei:;.’une , elle le quittait aussitôt pour aller y assister.

Son âme étant mûre pour le ciel, Dieu ne voulut pas retarder plus longtemps la récompense de tant de vertus et de mérites. Le 12 novembre 167 i , elle fut attaquée d’une pleurésie qui l'emporta le septième jour. Toutes les vertus qu’elle avait pratiquées pendant sa

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