SAINTE D1SC10LE

blancheur. Il fut enveloppé avec soin et porté à la sépulture... L'âme de la jeune fille s'était envolée vers les régions célestes, après lesquelles elle aspirait depuis si longtemps.

Son corps fut placé, comme celui de sainte Agnès, première abbesse du monastère de Ste-Croix, auprès du corps de sainte Radégonde, dans le caveau de l'église consacrée primitivement à la Vierge Marie , et qui prit plus tard le nom de la sainle reine (1).

On célèbre la féte de sainte Disciole le \ ô mai, le même jour que celle de sainte Agnès, qui précède, sous le rit double.

(1) Son tombeau se trouvait à gauche de celui de Ste Radégonde, c'est-à-dire du côté de l'évangile. Ouvert en même temps que celui d'Agnès (18 juin 1863) , il a offert à la vénération des fidèles quelques restes qui ont été pieusement déposés dans une des absidioles souterraines de l'église, au jour de la cérémonie solennelle du 12 août 1864, dont nous avons parlé ci-dessns. {V. p 129, note l rt .) Le sarcophage est aussi engagé dans le massif même de la maçonnerie de l'autel.

SAINT PIENT.

Vl« SIÈCLE.

SAINT PIENT, évêque de Poitiers et confesseur.

Oo sait peu de chose de ce saint personnage. 11 dut à ses vertus I honneur de s'asseoir sur le siège de saint Hilaire, et il l'occupait lorsque sainte Radégonde se réfugia dans la ville de Poitiers et y bâtit le monastère de Ste-Croix (550).

Obéissant aux désirs de la reine et aussi aux vœux du roi Clotaire, Pient prêta le concours le plus énergique à cette œuvre sainte. D'accord avec Austrapius, gouverneur de la province, il fournit les matériaux, les ouvriers, l'argent, et bientôt les travaux, poussés avec activité, furent complètement achevés. La pieuse reine lui rendit en respect et en soumission tout ce qu'elle devait à sa générosité, et elle aimait à offrir au saint évêque les paius du sacrifice qu'elle préparait chaque jour de ses mains . royales avec tant de bonheur.

Malgré les soins que le saint évêque donnait à la fondation de sainte Radégonde, il ne négligeait point ceux qu'il devait à son diocèse, et ce fut au milieu d'une visite pastorale qu'il mourut à Melle, où son corps fut déposé (vers 564).

Saint Pient a été honoré par l'Eglise de Poitiers d'un culte public dès les temps les plus reculés, et une église fut même placée sous son invocation à Maillezais.

Sa fête se célèbre le 45 mars, sous le rit double.

SAINT FORTUNAT

VI* SIÈCLE

SAINT FORTUNAT, evêqtte de Poitiers et confesseur.

Venantius Honorius Clementianus Fortunatus, plus connu sous le nom de Fortunat, naquit à Duplavine, dans la Marche trévisiane, en Italie. Des auteurs pensent qu'il prit le nom de Venantius en mémoire d'un Venantius de Bourges qu'il se proposait pour modèle, et celui de Fortunat, à cause de Fortunat, martyr de la ville d'Aquilée. Il appartenait à une famille distinguée de son pays, qui le conûa aux soins de Paul, évêque d'Aquilée. Celui-ci instruisit son élève dans la pratique de la loi chrétienne et tenta de l'engager dans la milice sainte; mais le jeune homme, quoique ses sentiments tussent sincèrement religieux, avait d'autres vues ; il se rendit à Ravenne pour y étudier les sciences. Ravenne était alors une ville importante de l'empire ; ses écoles étaient florissantes et réunissaient un grand nombre d'étudiants. Si l'on prend à la lettre ce que Fortunat dit de lui-môme et de son séjour dans cette ville, on devrait penser qu'il n'y fît pas de grands progrès, et que la somme de connaissances qu'il y recueillit ne pouvait faire présager la réputation dont iljjouit bientôt après. Cependant d'estimables auteurs ont pensé que, dans cette appréciation sévère que fauteur fait de lui-même, la modestie a pris la plus large part, et qu'il s'était au contraire distingué parmi ses condisciples dans l'art de la rhétorique et dans la poésie.

Quoi qu'il en soit, en 566, Fortunat quitta l'Italie et se dirigea vers la Gaule. Deux causes le déterminèrent à prendre ce parti. L'empire romain , déchu de son antique puissance, se voyant menacé des invasions de terribles et sauvages conquérants, Ravenne, par sa situation et son importance même, était signalée h leurs attaques. Fortunat, d'un caractère doux et paisible, voulut mettre à l'abri son repos et sa foi ; il passa les monts et se dirigea vers la ville de Tours, où rappelaient la reconnaissance et un vœu à saint Martin, dont cette ville possédait les reli-

43C SAINT FORTUNAT

qnes. Voici à quelle occasion il avait fait ce vœu : il nous raconte lui-même qu'ayant été affecté, pendaut son séjour à Ravenne, d'un mal d'yeux contre lequel l'art des médecins et leurs remèdes avaient été impuissants, il adressait à Dieu de ferventes prières pour en être délivré, lorsqu'il remarqua la lampe qui brûlait dans l'église devant l'image vénérée de saint Martin. Inspiré par sa foi vive, Fortunat prit quelques gouttes de l'huile de cette lampe, s'en frotta les yeux, et tut guéri sur-le-champ. Son pèlerinage à St-Martin de Tours suivit de près cette guérison miraculeuse.

Après avoir traversé les contrées diverses qui le séparaient du but de son pèlerinage, Fortunat apprit que des fêtes pompeuses se préparaient à l'occasion du mariage du roi d'Anstrasie, Sigebert, avec Brunehaud, fille d'Athanagilde , roi des Visigoths d'Espagne ; poète aimable et déjà renommé pour son talent, Fortunat se rendit près de Sigebert, fut accueilli par le roi et ses guerriers avec de grands honneurs, et composa l'épithalame de ces noces royales.

Pendant son voyage et le séjour qu'il fit à la cour brillante du roi d'Anstrasie, dont il sut captiver les bonnes grâces, Fortunat s'était lié d'amitié avec un grand nombre de personnages éminents par leur sainteté, leur naissance ou leurs chargés, et nous verrons combien ces rapports, en apparence futiles et passagers, devinrent utiles ù l'œuvre importante à laquelle Fortunat va se trouver activement mêlé. Nous voulons parler du monastère que la sainte reine Radégonde venait de fonder à Poitiers, et qui réclamait le concours que la Providence allait lui offrir.

En effet, le roi Sigebert, qui de tous les princes de la famille de Clovis avait témoigné le plus de sympathie à la veuve de Clotaire, comprenant combien les talents, le caractère et le genre d'esprit de Fortunat pouvaient servir Radégonde dans ses projets, engagea le poète à se rendre à Poitiers et lui donna des lettres de recommandation près de la reine.

Fortunat trouva dans l'accueil que lui fit la sainte et dans les pieuses communications qu'il dut à sa confiance

SAlffT FORTUNAT.

no motif suffisant de se fixer là où semblait l'avoir appelé la Providence. De son côlé, Radégonde, sentant de quel prix était pour l'administration de son monastère un nomme intelligent, pieux et sûr, exprima le vœu qu'il s'attachât à l'œuvre qu'elle avait entreprise, et ce vœu fut rempli.

Fortunat devint, à dater de ce jour, l'ami, le conseil, l'intendant, l'ambassadeur de la reine ; il fut souvent envoyé près des évêques et des rois pour traiter des questions les plus graves, et toujours, grâce à son esprit aimable, aux charmes de sa brillante parole, aux séductions de son caractère, unies à une gravité que tempérait, sans l'altérer, l'élégance de ses manières, il sut mener à fin les négociations dont il fut chargé.

L'administration des vastes domaines du monastère de Ste-Croix, les détails immenses dans lesquels il fallait entrer établirent nécessairement entre Fortunat, Radégonde et Agnès de nombreux et fréquents rapports. Ce fut à cette source pure que le poète puisa les sentiments qu'il a si souvent exprimés dans ses vers pour celles qu'il nomme du doux nom de mère et de sœur, t Je vous honore, » dit-il quelque part, « comme une mère, et vous, je vous chéris doucement comme une sœur; je vous rends un culte de piété, de confiance, de charité, d'affection toutes célestes... »

Puis, dans les nombreuses poésies qu'il nous a laissées, témoignages écrits des impressions journalières qu'il éprouve, il y a des vers pour tous les petits événements qui composaient cette vie douce, paisible, dont la sainte tranquillité n'était troublée que par des incidents graves, exigeant une mission spéciale, un départ. Et alors Fortunat, mettant à profit les relations multipliées qu'il avait entretenues avec les plus grands personnages du temps , quittait sa retraite, ses délices frugales, et, modeste ambassadeur d'une puissance déchue aux yeux du monde, il allait traiter presque d'égal à égal avec les seigneurs et les rois de la terre, au nom de l'humble servante du roi du ciel. Il serait lon^ et difficile d'énumérer les voyages que fit le confident de sainte Radégonde dans l'intérêt du monastère dont il était le directeur temporel ; mais ce

SAINT FORTUNAT

que Ton peut affirmer, c'est que l'œuvre de la reine dut beaucoup à l'active habileté de son intendant.

Ce n'était pas, du reste, par ses services purement temporels que Fortunat s'était concilié la reconnaissance et l'affection des saintes recluses; il avait su gagner leur confiance par ses incontestables vertus, et conquérir en môme temps la faveur du clergé poitevin, au sein duquel il fut admis, quoique étranger. On ignore l'époque précise de son élévation au sacerdoce; on en fixe néanmoins la date à peu près vers l'an 560. L'histoire ne dit pas non plus en quelle année il s'assit sur le siège de saint Hilaire. On sait seulement que, l'évéque de Poitiers Platon étant mort vers l'an 599, le clergé et les fidèles, appréciant à leur juste valeur les mérites, les services et la sainteté de Fortunat , l'élurent à la place du défunt.

A dater du jour où il fut revêtu de cette «*minente dignité, Fortunat ne songea plus à d'autres soius qu'au gouvernement du troupeau placé sous sa boulette. Sainte Radégonde était allée recevoir la récompense de ses vertus; elle avait été bientôt suivie par sainte Agnès , et ces deux puissantes protectrices ne pouvaient qu'appeler sur les efforts du pontife, demeuré seul après elles, les bénédictions de Dieu.

Ces bénédict ions furent abondantes ; le saint évêque les accrut en employant les restes d'un talent plus mûr à composer des œuvres pieuses qu'il livrait aux méditations ou aux chants des fidèles, et qui étaient accueillies avec l'empressement dont elles étaient dignes.

Saint Fortunat était déjà parvenu à l'âge de 69 ans environ , lorsqu'il fut appelé au siège de saint Hilaire ; son épiscopat fut court, et l'on ne pense pas qu'il ait dépassé l'année Ce fut à cette époque qu'il s'endormit dans le Seigneur. Il fut enseveli avec pompe dans l'église de Saint-Hilaire, où l'on montrait avant la révolution les restes de son tombeau.

Ami de saint Grégoire, évêque de Tours ; de saint Germain, évêque de Paris, et des plus saints personnages de son temps, Fortunat fut jugé digne, après sa mort, d'être bonoré du culte que la piété des fidèles accordait à ceux qui l'avaient honoré lui-même de leur amitié pendant sa

SAINT FORTUNAT

vie (4). Ce témoignage éclatant de l'opinion des peuples, qui s'égare rarement, ratifié du reste par les suffrages de l'Eglise, nous autorise à regarder le personnage dont nous venons de raconter l'histoire comme l'un des plus dignes de notre vénération.

Si nous apprécions saint Fortunat comme auteur, nous dirons qu'il a laissé un grand nombre d'ouvrages de prose et de poésie. Les premiers sont inférieurs aux seconds pour le style, la composition, la pensée.

Ses ouvrages en prose sont consacres en grande partie à la mémoire des saints dont l'auteur raconte et redit les vertus. Nous citerons principalement les vies de saint Hilaire, de saint Germain, de saint Aubin, de saint Paterne, de sainte Radégonde, de saiut Amand, de saint Remi , de saint Médard, de saint Marcel, etc.

Les poésies de Fortunat, qui ont surtout contribué à établir sa gloire littéraire, offrent, malgré leurs défauts et leurs taches, un brillant reflet de la littérature antique , dont on peut regarder notre saint évéque comme le dernier représentant dans la Gaule chrétienne.

Si l'on en excepte quelques pièces fugitives, ces poésies sont généralement consacrées à des sujets religieux ; ainsi les plus remarquables traiteut de la dédicace des basiliques élevées à la gloire de Dieu , désignent à la reconnaissance des fidèles les prélats qui les ont bénites, ies seigneurs qui les ont construites , signalent à la piété des peuples les saints patrons sous le vocable desquels elles ont été placées, les reliques précieuses dont elles sont enrichies.

Les éloges des saints trouvent aussi une large part dans les travaux du poète; saint Martial, saint Vincent, saint Denis, saint Eutrope, saint Saturnin, saint Georges, saint Médard, saint Hilaire et tant d'autres ont été célébrés par Fortunat, qui s'est plu surtout à chanter les vertus et les miracles du grand évéque de Tours saint Martin, auquel il devait du reste, comme l'avons vu , le bienfait d'une guérison merveilleuse.

(i) Une chapelle fut très-anciennement placée sous son invocation dans l'église de Saint-Hilaire de Poitiers ; elle était à la colla tïon du trésorier du chapitre.

SAINT FORTUNAT

Quant aux hymnes composées par Fortunat , plusieurs, après avoir été chantées sous ses yeux par les enfants chéris du pasteur, ont mérité d'être conservées par l'Eglise; il suffit de citer le Vexilla régis pour donner une juste idée du talent de saint Fortunat dans ce genre.

Nous avons dit, en parlant de sainte Radégonde, la joie qui inonda la population chrétienne de la ville de Poitiers lorsque la précieuse relique de la vraie croix fut reçue dans ses murs; Fortunat était alors le confident de la sainte reine , et il fut chargé par elle de composer les chants pieux qui devaient accueillir la parcelle vénérable de l'arbre du salut. Alors, plein de l'enthousiasme dont tous les cœurs étaient embrasés, Fortunat écrivit ces strophes magnifiques qui puisaient au milieu des transports de l'allégresse publique un caractère que notre imagination môme serait impuissante à leur restituer :

Vexilla régis prodeunt, etc.

« Les étendards du souverain Roi s'avancent; à nos • » yeux brille le signe mystérieux de la croix, gibet in- » fàmc où lut attachée la chair du créateur même de la » chair.

» De son côté percé par le fer cruel de la lance coulent » le saug et l'eau qui doivent laver la souillure de dos » iniquités.

» Ils sont accomplis les oracles que chantait David sur » sa harpe fidèle, lorsqu'il disait : C'est par le bois que » Dieu a régné sur les nations.

» Arbre glorieux et brillant de lumière, empourpré du » sang de notre Itoi, toi qui fus jugé digne de toucher des ^ »• membres si saints,

• Heureux, ô toi dont les bras ont porté suspendue la v rançon du monde ; précieuse balance où fut pesé ce » corps divin qui ravit sa proie au sombre abîuie.

» Je te salue, 6 croix, mon unique espérance, gloire et » salut du monde, etc. »

L'Eglise de Poitiers célèbre la fête de saint Fortunat le 14 décembre, sous le rit double-majeur.

saint'junien.

IVI* SIÈCLE

SAINT JUNIEN, abbé.

Junien naquit à Briou, au pays de Poitou. Dès sa jeunesse il abandonna sa famille et ses biens pour aller conquérir des âmes au Seigneur, puis il se retira à Chaunay, où il construisit une étroite cellule dans laquelle il s'enferma. Malgré le soin qu'il avait pris pour cacher sa vie sainte, la renommée de ses vertus dépassa les limites de son humble retraite et parvint jusqu'à sainte Radégonde, qui voulut entretenir avec lui des relations suivies.

Il s'établit entre la reine et le pieux anachorète un échange de saintes pensées et de dons mutuels. Junien reçut de la reine un cilice tissu de ses propres mains, et il lui envoya en remercîment une chaîne de fer. Tous les deux aimaient à se parer de ces instruments de pénitence, précieux emblèmes des liens qui unissaient leurs Ames.

Junien, se voyant entouré de nombreux disciples, abandonna sa cellule, reçut le sacerdoce et se voua tout entier au salut de ses frères; puis, le nombre de ceux qui venaient se placer sous sa direction augmentant chaque jour, il pria le roi Clotaire de lui accorder au pays de Clussais un lieu plus vaste pour recevoir sa nouvelle famille.

Le roi se rendit à ses vœux et lui abandonna en entier le bourg de Mairé, où il fit bâtir un grand monastère. Junien gouverna saintement ses disciples, qu'il plaça sous la règle de Saint-Benoit.

Comme il était accablé de vieillesse, sentant que sa fin était proche, il désigna pour son successeur Annemond (ou Ruremond), qu'il avait pris près de lui dès le berceau, et auquel il avait donné le saint baptême, et il le chargea de porter à sainte Radégonde la nouvelle de sa mort.

Junien et Radégonde s'étaient promis de se faire donner réciproquement avis du moment où il plairait à Dieu de les appeler à lui, afin que les prières du survivant pus-