SAINT JUNIEN

sent accompagner l'âme du défunt et lui frayer la route du ciel*

Or le messager de saint Junien, parti de Chaunay, où son maître venait de mourir, arriva, selon la tradition, au lieu nommé la Troussaie, dans la paroisse de Ceaux-les- Couhé, à six lieues de Poitiers, au moment môme où le messager envoyé de Poitiers par les soins prévoyants de Radégonde apportait h saint Junien la nouvelle du décès de la reine. Ce fut donc le même jour et à la même heure, le mercredi J5 août 587, que ces pieux amis furent réunis à jamais au sein de Dieu.

Les restes du bienheureux furent ensevelis avec honneur, et ils furent vénérés d'abord au lieu de sa première sépulture. Mais plus tard Pépin , roi d'Aquitaine, les fit transporter avec grande pompe dans l'église de l'abbaye de Nouaillé, fondée par son père Louis le Débonnaire lorsqu'il était lui-même roi d'Aquitaine, et qui fut placée sous l'invocation du saint.

Goscelin était alors abbé de Nouaillé et de Mairé. Ce dernier monastère avait été relevé après la destruction de son église au temps des luttes de Charles Martel contre Hunaud et Waifre d'Aquitaine, et en 850, époque à laquelle eut lieu la translation des restes de saint Junien à Nouaillé, le monastère de Mairé était uni à l'abbaye sous la direction de Goscelin.

Les invasions barbares, les guerres civiles et religieuses ont été cause que les reliques de saint Junien furent perdues ou plutôt oubliées sous les décombres de l'église de Nouaillé, car on a la conviction qu'elles existent encore dans le lieu où elles trouvèrent, en 850, un saint asile. Cependant quelques parties de ces restes précieux ont été reconnues authentiques par Mgr Pie, évêque de Poitiers, et elles sont aujourd'hui exposées à la vénération des fidèles.

L'ancieu diocèse de Poitiers comptait une abbaye (Nouaillé), six églises paroissiales et une chapelle placées sous le vocable de saint Junien , et une église sous le vocable collectif de sainte Radégonde et de saint Junien.

Sa fêle se célèbre le VI août, veille de celle de sainte Radégonde, sous le rit double.

SAINT ANISEMOND OU RUREMOND.

VI* SIÈCLE

S4INT ANNEMOND ou MJREMOND, abbé.

Annemond ou Rurcmond fut élevé et baptisé par saint Junien, dont il devint le compagnon, le premier disciple, et plus tard le successeur dans la direction du monastère de May ré.

Lorsque le saint ami de Radégonde sentit sa fin prochaine, ce fut Rurcmond qu'il chargea du soin de prévenir la reine de l'heure de son décès, ainsi qu'il eu avait pris rengagement avec elle. Nous avons vu, en racontant la lin des deux bienheureux, comment furent remplies les intentions de ces deux amis que la mort môme n'avait pu séparer.

Mgr de la Rocheposay indique la féte de saint Rurcmond au 9 juillet , et dit que ce saint avait dans le bréviaire de l'abbaye de Nouaillé un office de neuf leçons , et qu'il était mentionné aux litanies de ce bréviaire (\).

(1) Dans ses propres litanies poitevines, le prélat donne à saint Junien et à St Ruremond le titre d'abbés de Nouaillé. C'est une erreur ; il faut lire : abbés de Mayré.

VI* SIÈCLE

SAINT PORCHAIRE, abbé.

On ignore où naquit saint Porchaire ; on ignore aussi les détails des premières années de sa vie. 11 est à présumer toutefois qu'il était Poitevin, et l'on sait positivement qu'au yi e siècle il était abbé du monastère deSaint-Hilaire de Poitiers.

Il était revêtu de ce titre lorsque Mérovée, son évêque, lui confia une mission délicate près de Gondégisile, archevêque de Bordeaux , et des autres évêques de la province.

A la suite de discussions intestines contre lesquelles n'avaient pas pu les prémunir la règle et les saints exemples de leur pieuse fondatrice, les filles de Radégonde s'étaient vues frappées de la redoutable peine de l'excommunication , et plusieurs avaient dû quitter l'asile sacré qui avait reçu leurs vœux M).

Saint Porchaire fut chargé par Mérovée d'aller exposer à Gondégisile et aux prélats qui avaient porté la terrible sentence les motifs qui devaient en faire adoucir la rigueur, et, par son esprit de mansuétude et de conciliation , il prépara le succès de cette négociation. Plus tard, en effet, les vœux du chef de l'Eglise de Poitiers furent comblés, et la paix fut rendue aux religieuses de Sainte- Croix.

De retour dans son monastère, saint Porchaire y passa le reste de ses jours au milieu des exercices de la piété la plus exemplaire, et lorsqu'il mourut, vers la fin du vi« ou au commencement du vu 6 siècle , il laissa une mémoire honorée des fidèles.

Son corps, enterré d'abord dans une simple chapelle, fut l'objet d'une telle vénération, qu'au bout de plusieurs siècles (vers 4508), il fallut songer à déposer les précieuses reliques dans une basilique plus vaste, qui fut placée sous

(I) V oir cl-dessus, page 131.

SA1KT PORCHAIRK.

l'invocation du saint et décorée du titre de paroisse.

A l'époque des pillages protestants, ces reliques furent sauvées de la fureur de ces chrétiens dégénérés, et pendant de longues années elles demeurèrent cachées.

Le mur qui les avait protégées les lit presque oublier des Poitevins; mais en 1076 elles furent recherchées par l'évôque de Poitiers , Gilbert de Clérembault, qui les découvrit et les exposa de nouveau à la vénération des fidèles. - Les plus gros ossements furent alors placés dans une châsse d'argent, et les autres furent laissés dans le tombeau même.

Pendant les mauvais jours de la révolution, ces restes précieux et la châsse qui tes contenait disparurent; mais les religieuses de la Visitation , qui avaient obtenu dans des temps meilleurs une portion insigne des reliques du saint, se sont fait un devoir de l'offrir à l'église paroissiale dont il est le patron.

L'ancien diocèse de Poitiers comptait un prieuré et une église paroissiale placés sous le vocable de St Porchaire. Des paroisses de ce nom existent encore aujourd'hui dans les départements des Deux-Sèvres, de la Charente et de la Charente-Inférieure.

La fête de saint Porchaire se célèbre le 5 juin, sous le rit semi- double.

SAINT SÉNOCH.

VI* SIÈCLE

SAINT SÉNOCH, confesseur.

Saint Sénoch naquit en 559 à Tiffauges, au pays de Poitou , et dès sa jeunesse il se consacra au service du Seigneur; il embrassa l'état ecclésiastique et se retira au diocèse de Tours, où il fonda un monastère près d'une chapelle sanctifiée par les prières de saint Martin. 11 lit rebâtir cette chapelle pour le service de ses religieux , et l'autel qu'il y éleva fut consacré par saint Euphrone, évêque de Tours.

Un grand nombre de disciples étant venus se placer sous sa directien , il leur inspirait par ses instructions et par ses exemples les sentiments dignes de leur état. Ses mortifications étaient extrêmes, et Ton raconte que sa nourriture n'excédait pas par jour le poids d'une livre. Pour se livrer à la contemplation et au recueillement, il se retirait souvent dans une cellule séparée et s'y abandonnait aux méditations, qui avaient pour lui un puissant attrait. Sa charité était inépuisable, et tout ce que la générosité des fidèles lui confiait était aussitôt distribué aux pauvres. Une telle sainteté l'ayant désigné à la vénération des populations qui l'entouraient , on venait de fort loin lui demander des conseils, qu'il ne refusait jamais à ceux qui s'adressaient à lui. 11 poussait si loin l'esprit de mortification , que saint Grégoire, évêque de Tours, successeur de saint Euphrone , ayant fait une visite dans son diocèse, Sénoch alla lui offrir ses hommages et se retira de suite, sans vouloir prendre part à la table frugale de son évêque.

Cependant Dieu permit que la sainteté de Sénoch ne sût pas éviter tous les écueils, et qu'un voyage qu'il fit dans sa famille diminuât son esprit d'humilité et de mortification. Les avertissements de saint Grégoire le rappelèrent à la pratique des vertus qu'il avait uu instaut oubliées et qu'il dut reconquérir par un redoublement de ferveur, après avoir expié sa faute par une rude pénitence.

SAINT SÉNOCH.

Il prit, à dater de ee jour, la résolution formelle de ne plus quitter sa cellule et de ne recevoir que les pauvres et les malades. Saint Grégoire fut obligé de modérer par des défenses formelles l'excès de ses austérités.

Ce fut sans doute cette perfection qui lui valut le don des miracles. Saint Grégoire de Tours, qui fut témoin de plusieurs, nous en a conservé le souvenir. Lorsque ce saint prélat, qui l'aimait et le vénérait , apprit qu'il était malade, il accourut aussitôt à son monastère pour lui offrir des consolations; mais Sénoch était déjà privé de connaissance, et il expira dans les bras de son évôque une beure après sou arrivée (579). Il avait alors quarante ans.

Les hagiograpbes fixent sa fête au 24 octobre.

SAlflT GKISEROIJX

¥!• SIÈCLE

SAINT GÉNÉROUX, abbé.

On tient pour certain que saint Généroux était d'origine romaine; mais appelé d'en haut à la vie humble et retirée, loin du tumulte du siècle, il chercha une retraite où il pût trouver le calme et la solitude dont son à me avait soif.

En ce temps-là le monastère d'Ansion , fondé, comme nous l'avons vu, par saint Jouin, disciple de saint Hilaire , et qui , du nom de son fondateur, s'appelait alors St-Jouin-de-Marnes, jouissait d'une célébrité justement méritée. — {V. p. 52.)

Généroux s'y réfugia comme en un port, à l'abri des tempêtes , et il fltde tels progrès dans l'observance de la vie régulière , de la discipline et de la pratique des vertus monastiques, qu'il mérita bientôt d'être unanimement choisi par ses frères pour remplacer l'abbé qui venait de mourir. Il apporta dans ses nouvelles fonctions les qualités précieuses qui l'avaient fait distinguer entre tous, et, joignant à un zèle ardent, tempéré par la douceur, une fermeté pleine de discrétion et de prudence , il sut maintenir le troupeau confié à ses soins dans les pratiques de l'austérité prescrite par la règle.

Il apprit un jour que saint Paterne avait quitté son monastère, où il n'avait pas séjourné trois années, pour se retirer sur des plages lointaines, et y vivre d'une vie plus sévère. Aussitôt saint Généroux, suivant les traces du pieux fugitif, l'atteignit, et, par ses puissantes exhortations, il obtint de lui qu'il apporterait quelques adoucissements à la rude loi qu'il s'était imposée.

Enûo saint Généroux, plein de jours et de mérites, rendit son âme à Dieu vers la ûn du vi* siècle , et sous son nom s'éleva une église décorée du titre de prieuré et de paroisse .

L'Eglise de Poitiers fait mémoire de ce saint abbé au 46 juillet.

SAINT AMA!ND

VII e SIÈCLE.

SAINT AMAND, évéque et confesseur.

Saint Amand, évêque de Maestricht, est regardé par plusieurs hagiographes comme l'apôtre delà Gaule belgique, et son nom est encore en grande vénération parmi les peuples qu'il a évangélisés.

Il naquit vers 584 au pays d'Herbanges, situé sur la rive gn uche de la Loire , non loin de l'Océan. Ce pays faisait alors partie du diocèse de Poitiers, et quelques auteurs prétendent que le père de saint Amand en était seigneur; mais ce qui paraît très-sûr, c'est que sa famille était des plus illustres aux yeux du monde. Le père d'Amand se nommait Serenus; sa mère, Amantia; ils avaient élevé leur fils avec soin et avec amour, et le jeune homme avait profité de leurs leçons. Il venait d'atteindre sa 20 e année lorsque, poussé par une vocation marquée vers la vie religieuse, il abandonna sans rien dire la maison paternelle, traversa le bras de mer qui séparait le continent de l'île d'Yeu, et se présenta pour être admis dans le monastère que de pieuses mains y avaient foudé. Il lut reçu par les moines avec une joie vive , et il fit au milieu d'eux de grands progrès dans la perfection. L'historien qui nous a transmis le récit le plus détaillé de la vie de saint Amana raconte que, dès les premiers temps de son séjour dans l'île d'Yeu, le jeune homme révéla d'une façon incontestable les dons merveilleux que Dieu attache toujours à la prière de ses saints. Un jour qu'il parcourait les domaines du monastère , il fut surpris par un monstre effrayant; mais, plein de confiance dans la bonté divine, Amand opposa le signe sacré du salut à la fureur de son ennemi, qui s'enfuit et ne reparut plus.

Cependant le père d'Amand, après avoir fait de longues et vaines recherches pour retrouver son fils , avait fini par découvrir sa retraite. 11 employa près de lui la douce persuasion, puis les menaces, afin de le faire rentrer dans la maison paternelle, où l'attendaient encore les honneurs

SAINT AMAND

et la richesse. Tout fut inutile , et lorsque , poussé par l'exagération de ses sentiments, ce père, indigné de tant de résistance, s'écria qu'il déshériterait son fils, celui-ci lui répondit avec douceur : a Mon père, souffrez que je garde l'habit monastique; servir Dieu, telle est ma part et mon héritage; je ne souhaite rien des biens de mon père en ce monde, je veux rester soldat de J.-C »

Vaincu par ces paroles, le père se retira seul. Mais Arnaud, craignant sans doute de s'exposer à de nouvelles instances, quitta bientôt l'île d'Yeu et se rendit en pèlerinage à Saint-Martin de Tours. Quand il fut au pied du tombeau du saint, il le supplia d'obtenir de Dieu, par ses prières , que son serviteur ne revînt jamais au pays de ses pères, et qu'il pût passer sa vie dans des courses continuelles pour le service du Seigneur. La suite de notre récit prouvera comment ce vœu lut exaucé.

Après sa prière , Arnaud se fil couper les cheveux, reçut la bénédiction de l'abbé de Saint-Martin et se rendit à Bourges. Cette Kglise était alors gouvernée par saint Austrégisile , homme d'une sainteté rare. Amand fut accueilli avec bonté par l'évèque et par sou archidiacre Sulpice, qui fut plus tard lui aussi un grand évèque et un grand saint, ils firent construire pour le nouveau venu une cellule près de l'église cathédrale. Là, le pieux Amand vécut pendant 45 années dans les jeûnes et les abstinences , le corps couvert d'un rude cilice, se contentant de pain d'orge et d'eau , et n'en prenant que ce qu'il fallait pour ne pas tomber en défaillance.

Poussé par le désir d'aller prier aux tombeaux des saints apôtres Pierre et Paul, un jour Amand quitta sa retraite et partit pour Rome avec un seul compagnon. Lorsqu'il fut arrivé dans la ville des saints, son premier soin lut de visiter les églises qui rappelaient à sa mémoire de si touchants souvenirs ; il consacrait la journée à ce pieux devoir, puis, la nuit, il cherchait un asile dans le sanctuaire dédié au prince des apôtres. Or, il arriva qu'un soir les gardiens, pour obéir à leur consigne , luisaient sortir du temple les fidèles; Amand, qui souhaitait ardemment d'y passer la nuit en veille et en prière, n'en put obtenir la permission et fut au contraire repoussé d'une

SAINT AMAND

façon brutale; sans murmurer ni se plaindre, H se retira, se mit à genonx au bas des marches qui précédaient le seuil du temple et tomba bientôt en extase. Jl vit alors le prince des apôtres qui, lui adressant la parole avec douceur, lui ordonna de retourner dans la Gaule, d'y prêcher la foi de J.-C, et lui donna pour gage de son succès sa bénédiction.

Arnaud partit aussitôt, plein de joie et d'espérances. Bientôt après son retour, les évôques réunis le nommèrent évêque régionnaire , c'est-à-dire sans siège déterminé. On lit dans quelques martyrologes que ceci arriva le 26 octobre de Fan 626, mais des auteurs fixent cette consécration à Tan 628. Quoi qu'il en soit, dès qu'Arnaud eut reçu l'onction sainte, il obéit à la voix du prince des apôtres et il évangélisa les pays de Tournay et de Flandres avec un succès prodigieux. Il le devait aux vertus éminentes dont il était doué. « Très-pieux, rempli de bonté, dit un hagiographe, chaste de corps, il était aussi comme un trait d'union entre les riches et les pauvres , car ceux-ci le tenaient pour aussi pauvre qu'eux, et ceuxlà l'estimaient plus riche qu'ils ne l'étaient eux-mêmes. Toujours en jeûne et en prières, il était sobre de paroles... Il rachetait les captifs, il les baptisait, leur faisait enseigner les lettres, et, après leur avoir rendu la liberté, il les plaçait dans des Églises dont plusieurs devinrent les ministres et les évèques. »

Au milieu de ses succès , saint Amand fut arrêté par Ja main irritée de Dagobert I er , auquel il avait osé reprocher sa vie coupable et ses désordres. Exilé des Etats du monarque, il ne put se résoudre à rester muet quand la loi de Dieu était encore inconnue à tant de peuplades ignorantes , et il s'empressa d'aller la prêcher aux Basques et aux Navarrais.

Cependant Dagobert , auquel la miséricorde de Dieu semblait pardonner ses fautes en lui accordant un fils vivemcut désiré, voulut exprimer sa reconnaissance pour un si grand bienfait; il rappela l'apôtre qu'il avait persécuté; il fit plus, il voulut que le saint confesseur, auquel il demanda pardon de son injustice, conférât le baptême

SAINT AMAND

à l'enfant que Dieu lui avait donné. La cérémonie eut lieu avec une pompe extraordinaire dans la ville d'Orléans , et Charibert , roi d'Aquitaine, tint le jeune prince sur les fonts sacrés.

Le zèle apostolique de saint Amand, enflammé par cette honorable réparation, le porta bientôt à aller prêcher au ays de Gand, qu'habitait alors une population tellement arbare, qu'elle était restée inaccessible aux ouvriers évangéliques. 11 y soulirit de cruelles persécutions, des outrages et des mauvais traitements; il fut battu de verges et jeté à l'eau ; mais il n'en continua pas moins ses prédications, et, Dieu lui accordant le don si bien mérité des miracles, on vit bientôt un changement notable se manifester dans les esprits. La résurrection d'un mort opérée en présence de nombreux témoins vint mettre le sceau à sa mission sainte , et les inlidèles , terrassés par ce prodige, renversèrent leurs temples, brûlèrent leurs idoles et vinrent en foule demander le baptême.

En peu de temps, la face du pays tout entier fut changée; saint Amand y bâtit plusieurs églises; il fonda deux monastères dans la ville même de Gand. Le premier est celui de Blandinberg; le second, placé d'abord sous le vocable de saint Pierre, prit plrs tard le nom de Saint- Bavon , du nom de ce saint c nverti par saint Amand et devenu le patron de la ville.

Peu après , saint Amand U nda le monastère d'Elno ou d'Elnon, qu'il quitta bientôt pour aller occuper, en 649, le siège épiscopal de Maestricht. H lut obligé d'accepter, malgré la répugnance que lui inspirait son humilité; mais il se démit trois ans après de cette dignité, qu'il fit confier à saint Rémacle, et il reprit le cours de ses travaux apostoliques au milieu des infidèles. Enfin, l'âge et l'épuisement de ses forces lui commandant un repos nécessaire, il se retira dans son monastère d'Elnon, qu'il gouverna pendant 4 années, et où il mourut de la mort des saints en 675. 11 était âgé de 90 ans.

Son corps fut enseveli dans l'église du monastère, et bientôt les miracles qui s'y opérèrent furent la source d'une grande célébrité. Autour de ce sanctuaire s'éle-

SAINT AHAMD.

vèrent de nombreuses constructions ; l'abbaye prit des accroissements rapides, et bientôt le nom d'Elno fut changé contre celui du saint fondateur (4).

Il existe à quelques lieues de Bourges une autre ville de son nom. C'est sans aucun doute un souvenir du séjour que non loin de là notre saint lit à l'ombre des vertus de saint Austrégisile et de saint Sulpice.

L Église de Poitiers fait mémoire de saint Amand au 7 février.

(1) La ville de Saint-Amand, située à deux lieues environ de Valenciennes, est aujourd'hui renommée pour ses sources minérales.

SAINT LEGER

VII e SIÈCLE.

SAINT LÉGER, évêque d'Autun et martyr.

Saint Léger réunit en sa personne la double gloire des hommes grands aux yeux du monde et grands aux yeux de Dieu, et an-dessus de la couronne immortelle que l'histoire a tressée pour le ministre sage, habile, intègre, brille la couronne plus précieuse que la religion place au front de ses martyrs.

Léger naquit en 616. On ignore le lieu précis où il reçut le jour, mais on sait , à n'en pouvoir douter , qu'il était parent de i'évêque de Poitiers Ansoald et Poitevin comme lui.

Appartenant à une famille distinguée, Léger reçut une brillante et solide éducation qu'il dut aux soins de son oncle Didon , près duquel , dit son historien , c il fut » dressé et poli en toutes choses par la lime de la disci- » pline. » Appelé au sacerdoce, il fut élevé en 643, c'està-dire à l'âge de 27 ans , aux éminentes fonctions d'archidiacre de Poitiers, qu'il remplit avec un zèle, une fermeté et une distinction qui le désignèrent à tous les regards. Nommé abbé de Saint- Maixent en 654, à l'âge de 55 ans, il fut appelé, 9 ans après (660), au siège épiscopal d'Autun , vacant depuis deux années. Deux compétiteurs s'étaient disputé ce siège; mais Clotaire 111, ou plutôt sa sainte mère Bathilde et son premier ministre le sage Erchinoald le donnèrent à Léger, qu'ils regardaient à juste titre comme un personnage plus digne d'un tel honneur que ceux qui l'avaient recherché les armes à la main sans le mériter.

Saint Léger s'appliqua d'abord à réparer les tristes effets des discordes civiles en rendant à la justice sa force, à son Église la discipline, et en répandant de nombreux bienfaits au sein d'une population décimée par la guerre, appauvrie par le pillage. Il convoqua un concile à Autun, et l'on y vit siéger cinquante-quatre évéques. Us ré-

SAINT LÉGER

pondaient à l'appel de leur frère pour cicatriser les blessures faites à l'Église d'Autun et pour lui reodre sa régularité primitive, comme il rendait lui-môme aux temples leurs vases sacrés , leurs ornements d'or et leur antique magnificence.

Appelé dans le palais du roi d'Austrasie Childéric II par la reine Batbilde, mère de ce jeune prince, saint Léger, d'accord avec Wulfoad, premier ministre et maire du palais , dirigea les affaires de l'Etat avec une prudence consommée qui lit envier par les nations voisines le bonheur dont jouissait la France orientale sous des chefs aussi habiles et aussi modérés.

La Neustrie et la Bourgogne étaient alors gouvernées par Ebroïn, maire du palais. Cet homme était entaché à un haut degré des défauts opposés aux qualités de Wulfoad et de saint Léger, de telle sorte que, poussés à bout par ses exactions, sa tyrannie et ses crimes, les peuples de ces contrées, à la mort de Clotaire 111, leur roi, refusèrent de reconnaître Thierry que la main d'Ebroïn avait placé sur le trône, et se soumirent volontairement au sceptre de Ghildéric II et au gouvernement de son ministre. Ebroïn vaincu, fait prisonnier, traduit devant ses juges , obtint par les supplications de saint Léger que la vie lui fût laissée, à la condition de se réfugier au monastère de Luxeuil en Bourgogne.

Saint Léger était alors au faite du pouvoir, et l'histoire dit à son honneur que, tant que Childéric se laissa diriger par ses conseils, ce prince ne commit aucune violence, aucun excès ; mais Wulfoad, jaloux de la puissance de l'évêque d'Autun, parvint à exciter contre lui par ses artificieuses insinuations la haine du roi, qui résolut de le faire périr, et ne recula pas devant un crime dont il devait donner lui-même le signal en frappant de son épée sou vertueux conseiller. Des mains sages arrêtèrent sa fureur impie; saint Léger ne périt point, il fut seulement disgracié; cependant, après ce bon mouvement, qui honorait encore le prince ingrat, Childéric revint à de mauvais sentiments, et, pousse par les perlide> conseils de ses flatteurs, ayant appris que saint Léger se trouvait dans son église cathédrale, il y pénétra l'épée à la main , ivre

1 fîO

SAINT LÉGER

de vin et de colère, appelant à liante voix le saint évêque. Celui-ci administrait la confirmation aux nouveaux chrétiens; sans se déranger dans cette auguste cérémonie, il répondit: « Me voici. » Mais l'éclat des lumières, la fumée de Fcncens, la nombreuse assistance des fidèles troublèrent la vue du roi , qui se retira sans accomplir son crime , et se rendit à la maison épiscopale , où saint Léger se borna à lui adresser des reproches tempérés par la douceur.

Childéric, désarmé par tant de courage , condamna le saint évéque à l'exil et Je fit conduire au monastère de Luxeuil, où se trouvait, comme nous l'avons vu, le cruel Ebroïn. A la vue de celui qu'il haïssait de toute la haine que le crime porte à la vertu , Ebroïn refoula au fond de son cœur les sentiments que ravivait le souvenir de ses luttes passées, de ses défaites, de sa chute éclatante, et il feignit de respecter encore celui dont il devait bientôt se venger avec une si affreuse barbarie.

Pendant que saint Léger jouissait au fond de sa retraite du bonheur que lui laissait sa conscience pure et que lui faisait la vénération dont il était l'objet de la part des peuples qui avaient béni son gouvernement sage et paternel, Childéric, privé de ses conseils salutaires, s'abandonnait aux emportements de son caractère , blessait la nation dans ses droits et la poussait à de telles extrémités, qu'une révolte générale s'ensuivit, dans laquelle lui , sa femme et sa famille trouvaient une mort prématurée.

Cette catastrophe bouleversa la France en la livrant aux factions. Ebroïn reparut sur la scène , la vengeance dans le cœur. Il rencontra sur sa route saint Léger, qui , rappelé de Luxeuil peu avant la mort de Childéric, avait échappé à la mort que devaient et n'avaient osé lui donner les gardes chargés de l'escorter, et retournait alors triomphalement dans sa ville épiscopale, au milieu des amis de son nom et de son autorité, réunis pour le protéger et le défendre. Là encore Ebroïn comprima les élans de sa fureur, et il put assister aux ovations dont son rival fut l'objet; puis, voyant que Thierry, frère du roi Childéric, n'offrait point de chances à sa domination , il créa un autre roi sous le nom de Clovis 111, qu'il livra bientôt à

SAINT LÉGER

Thierry, lorsque celui-ci eut consenti à subir son joug et à régner sous sa loi.

Saint Léger paraissait à Ebroïn le seul concurrent qu'il eût à redouter, et, bien qu'il fût retiré dans sa ville épiscopale, ne s'occupant que des choses du saint ministère, son nom , sa réputation, les souvenirs vivants encore de sa sagesse an temps de son administration, tout inquiétait l'ancien moine de Luxeuil devenu roi véritable... Et puis n'avait-il pas à se venger de la grâce même qu'il avait due à celui qu'il appelait son ennemi? il chargea donc deux apostats frappés des censures de l'Eglise d aller, à la tête de troupes nombreuses, saisir le rival odieux qu'il voulait tenir en sa puissauce.

A cette nouvelle, les amis du saint évêque le pressèrent de se mettre en sûreté avec les trésors qu'il avait amassés pour le bien de son Église; mais il s'y refusa, et, pressentant bien que c'était à lui seul et à ces richesses que devaient s'adresser les terribles envoyés d'Ebroïn , il ordonna de distribuer son trésor aux pauvres, aux monastères et aux églises ; et, ajoute son historien, « quelle veuve , quelle orpheline , quel pauvre ne fut pas alors comblé de ses largesses ? »

Ces soins pieux n'empêchèrent point ceux que le rôle de défenseur de la ville imposait à l'évêque. Peu auparavant, sa prévoyance l'avait ceinte de solides remparts; des gardes furent placés aux portes , des sentinelles vigilantes prévinrent toute surprise; puis un jeûne de trois jours fut ordouné, des prières publiques eurent lieu, des processions furent faites au sein de la cité; on porta les reliques des saints avec pompe et vénération , et le pon- # tife, à la tête de son clergé et des fidèles prêts à mourir pour lui , supplia Dieu de détourner le fléau qui menaçait sa ville chérie, ou tout au moins d'épargner le troupeau et de ne frapper que le pasteur.

Cependant les troupes ennemies assiégèrent la ville; des engagements meurtriers eurent lieu , à la suite desquels saint Léger, voulant arrêter l'effusion du sang, fit demander à quelles conditions en cesserait le siège. La réponse ayant été telle, que lesaint évêque ne pouvait accepter une capitulation qui l'exposait à manquer à la foi

SAINT LÉGER

qu'il avait promise au roi Thierry, l'attaque recommença plus vive, et la ville fut bientôt menacée d'être réduite en cendres.

Alors saint Léger, puisant dans son cœur l'inspiration d'un dévoûment rare, et pensant que le sacrifice qu'il ferait de sa vie sauverait celle de ses enfants et arracherait aux flammes une ville qu'il avait rebâtie, s'offrit à Dieu en célébrant les saints mystères , puis , après la communion, il se fit ouvrir les portes de la ville et s'avança seul au-devant des ennemis.

Ceux-ci méconnurent tout ce qu'il y avait de sublime dans cet admirable dévoûment; ils eurent la lâcheté de se ruer sur le héros dont ils auraient dû baiser les pieds , et de lui crever les yeux qu'ils arrachèrent ensuite avec le fer. Le martyr ne fit entendre aucune plainte, et sa bouche ne sut trouver, au lieu d'imprécations contre ses bourreaux, que des louanges pour le saint nom du Seigneur.

Le sacrifice de saint Léger ne sauva point sa ville fidèle; elle dut recevoir pour évèque un apostat; elle dut acquitter une énorme rançon qui ne l'empêcha pas d'être pillée, et de voir passer dans des mains sacrilèges les richesses de ses temples et les ornements qu'ils devaient à la pieuse générosité du véritable pasteur.

Waimer, chef de l'expédition , rendit compte de son succès à bbroïn , qui ordonna de conduire saint Léger dans une forêt et de l'y laisser mourir de faim, tandis que, joignant l'hypocrisie à la cruauté, il faisait courir le bruit que l'évèque d'Autuu s'était noyé, et ordonnait d'élever un monument à sa mémoire.

Saint Léger demeura sans manger pendant si longtemps, "que ses gardes et Waimer lui-même, convaincus par ce miracle de la sainteté de leur victime, se convertirent au Seigneur. Waimer restitua même au saint évêque la rançon qu'il avait eue pour le rachat de sa ville episcopale, et l'homme de Dieu la fit passer par des mains sûres aux pauvres d'Autun , entre lesquels elle fut partagée.

W aimer avait permis à saint Léger de se retirer dans un monastère, et il y vivait en paix, lorsque Ebroïn, non content de lui av oir ravi la douce lumière des yeux , voulut lui enlever la réputation de vertu qui jusqu'alors

SAINT LÉGER

avait été hors de l'atteinte de ses plus cruels ennemis. Il comprit donc le saint évèqne et Guérin , son frère, parmi les victimes qu'il accusait du meurtre deChildéric, et il les fit traduire devant une assemblée des grands du royaume présidée par Thierry.

Saint Léger se défendit avec une noble hardiesse, et, se faisant accusateur à son tour, il jeta cette apostrophe à Ebroïn : « En t'efforçant d'opprimer les habitants de la » France entière, tu perds le haut rang que tu as ob- » tenu sans lavoir mérité. » L'assemblée, malgré son dévoûment abject aux volontés du maître , ne put condamner l'innocent, mais il resta au pouvoir de son ennemi , qui le sépara de son frère Guérin > auquel il donna la palme du martyre en le faisant lapider ; puis , ajoute l'historien contemporain , « il ordonna qu'on conduisit St Léger nu-pieds à travers une piscine semée de pierres aiguës et perçantes comme des clous; ensuite il lui fit tailler les lèvres et les joues et enlever la langue avec un fer tranchant, afin que, privé des yeux, les pieds percés, la langue et les lèvres coupées, ayant perdu toute joie et toute force de corps , ne pouvant plus ni reconnaître son chemin des yeux , ni avancer avec les pieds , ni chanter avec la langue les louanges de Dieu, désespéré, il tombât dans les blasphèmes et se ravit ainsi lui-même le salut qu'en louant le ciel il eût mérité d'obtenir. »

Ce calcul infernal devait être déjoué ; Dieu mit au fond du cœur de son ministre une patience égale à ses maux; il supporta sans murmurer ce cruel supplice; il se vit traîner couvert de haillons au travers des places publiques, devant une populace qui avait autrefois béni son nom; puis enfin, livré à un sicaire nommé Waringue, il fut jeté sur une béte de somme et conduit en Normandie , au pays de Caux. Un pieux abbé nommé Winobert le suivit , obtint la grâce de le voir ; mais quel ne fut pas son étonneraent, lorsque au lieu d'un mourant sans force et sans parole, il trouva un chrétien énergique, plein de séve et de vie, et proférant , à l'aide de ses dents dépouillées de lèvres et de sa bouche privée de langue , des sons aussi bien articulés qu'avant l'horrible mutilation dont il avait été victime.

SAINT LEGER

A la nouvelle de ce miracle, Waringue lui-môme crut à la sainteté de son prisonnier, et, saisi de crainte ou poussé par le respect, il conduisit saint Léger, avec les égards dus à son malheur, vers un ermitage qui lui appartenait, et qui se nommait Fécamp, près d'un monastère de religieuses. Là, le prisonnier, par l'exemple de ses vertus qu'appuyait le miracle permanent de sa parole , opéra de nombreuses conversions, et on vit se réunir autour de lui les courtisans de son martyre. Ebroïn apprit, au sein de ses prospérités pleines de remords, la merveilleuse guérison et les honneurs non moins merveilleux qui venaient de Dieu sur son fidèle serviteur, et, pensant que les blessures les plus cruelles qu'il pût faire à cet odieux ennemi étaient celles qui atteindraient sa vertu , il renouvela contre saint Léger son ancienne accusation louchant le meurtre de Childéric Les juges chargés du jugement avaient été choisis; c'est dire qu'ils étaient chargés de la condamnation. Us n'osèrent pas cependant proclamer la culpabilité de saint Léger, mais ils ne le reconnurent pas innocent; ils n'ordonnèrent point qu'il fût dégradé et que la lacération publique de ses ornements pontificaux montrât aux yeux cette flétrissure non méritée; ils prirent un terme moyen : ils tirent déchirer sa tunique.

Enfin, instruit par l'expérience, et voulant en finir avec sa victime, Ebroïn livra saint l éger à Robert, comte du Palais, avec ordre de le conduire en quelque lieu inconnu , de lui trancher la tête et de jeter son corps au fond d'un puits qui serait ensuite comblé de pierres et de terre. Ebroïn, par ces précautions , voulait éviter que les honneurs rendus aux vertus de saint Léger ne devinssent bientôt le reproche le plus sanglant que les populations pussent faire à son odieux persécuteur. Robert exécuta ponctuellement les ordres de son maitre; mais ce ne fut pas sans hésitation, car Dieu l'avait frappé de crainte en fui révélant son affection pour son serviteur par une lumière surnaturelle dont il avait ceint sa téte comme d une auréole sainte; cependant, pressé par les menaces d'Ebroïn , il confia saint Léger à quatre soldats , avec in-

Gnction d'exécuter la sentence. Ceux-ci, après avoir ngtemps erré dans une forêt sans y trouver un puits ,

SAINT LKGF.R.

se rendirent au vœu du saint , qui les pria d'abréger ses souffrances. Trois d'entre eux se jetèrent à ses genoux , lui demandant grâce et pardon; mais le quatrième, sans témoigner aucun remords, saisit son glaive, et, tandis que le saint prosterné priait pour ses bourreaux , il lui trancha la tête et repoussa du pied le tronc du martyr. Puni plus tard de cette profanation , il fut pris d'accès de folie, et se jeta dans le feu , où il périt.

La femme du comte Robert fit ensevelir le corps du saint dans son oratoire , au heu dit de Serein , qui depuis fut appelé Saint-Léger, du nom de son précieux dépôt, et où de nombreux miracles appelèrent, du temps même d'Ebroïn , de fréquents pèlerinages Le persécuteur s'en émut ; il envoya un émissaire chargé de vérifier l'exactitude des bruits que la renommée avait apportés jusqu'à lui ; celui-ci trouva près de la tombe vénérée les malades qui venaient exprimer leur reconnaissance pour une guérison inespérée. « Un mort ne fait pas de miracles ,» leur dit le fidèle envoyé du cruel ennemi de celui qu'ils nommaient leur bienfaiteur... Aussitôt la main de Dieu s'appesantit sur le blasphémateur, et il périt avant d'avoir pu retourner jusqu'à son maître.

Le culte de saint Léger ne prit point de grandes proportions tant que vécut Ebroïn ; mais lorsque Ermanfrid eut délivré la France de ce monstre , la piété des fidèles, pins libre dans ses manifestations , proclama bien haut la sainteté du martyr, et demanda pour ses précieuses reliques un lieu de repos plus digne d'elles. Ces honneurs furent approuvés parle faible Thierry, par celui-là même qui avait livré l'ami, le conseiller de sa sainte mère , aux mains de son bourreau.

Alors trois évêques prétendirent qu'ils devaient posséder les restes du glorieux confesseur de la foi. Ecoutons à ce sujet le récit du vieil historien déjà cité plusieurs fois : « Plût à Dieu , disait Ansoald , évêque de Poitiers , que je pusse avoir son corps près de moi 1 11 est connu qu'il était mon parent, et que c'est d'une paroisse à moi confiée qu'il est sorti pour s'élever aux honneurs. • Mais le pontife Herroenaire, successeur de Léger dans l'évêché d'Autun, dit : « J'ai le droit d'avoir son corps,

SAINT LÉGER

car il est juste qu'il repose où il fut évêque. » Alors auss Vindieien , évêque d'Arras, dans le diocèse de qui Léger avait été tué, répondit: « Saints pontifes , il n'en sera point comme vous l'avez dit; mais c'est à moi que sera donnée la possession de ce saint corps, car il appartient aux lieux où il daigne reposer. » L'assemblée des évèques décida qu'on jeûnerait et qu'on ferait des prières, afin que le Seigneur daignât montrer dans quel diocèse devait reposer son serviteur. Cela dit, tous consentirent à la proposition; on jeûna et on pria, et l'on écrivit trois petits billets qu'on posa sur l'autel , afin que, les prières achevées , le Seigneur déclarât auquel devait échoir le corps du saint martyr. Le lendemain, après les oraisons et les solennités de la messe, un des prêtres choisis parles évêques glissa la main sous le voile de l'autel, pour en retirer le vrai jugement de Dieu. Tous les assistants virent, connurent et proclamèrent que le droit était pour l'évêque Ansoald, parce qu'ainsi le décida le billet retiré qui devait être tenu pour vrai. L'affaire ainsi terminée sans aucun doute, le pontife Ansoald ordonna à son abbé , homme de Dieu, nommé Andnlphe, d'aller en tonte hâte là où était le saint corps, et de le transporter avec tout le respect qui lui était dû an pays de Poitiers, afin que là où il avait autrefois commencé à exercer le culte de Dieu, là aussi brillât de tout temps le flambeau de son nom. »

Partout où passa le cercueil vénéré, les populations empressées accouraient, réclamant protection, assistance, guérison, et de nombreux miracles proclamaient la sainteté du martyr. L'évêque de Poitiers et son clergé s'avancèrent au-devant des précieuses reliques jusqu'à Jaulnais. Elles furent exposées à la vénération des fidèles dans les églises de Ste- Radégonde et de St-Hilaire , puis enfin transportées à Saint-Maixent, où elles furent reçues avec enthousiasme et déposées dans un tombeau que l'évêque Ansoald avait fait préparer. Le lieu de ce dernier repos avait été choisi par cette raison que le saint avait été abbé du monastère avant de s'asseoir sur le siège épiscopal d'Autun.

Ces reliques, conservées avec soin et vénérées avec une dévotion qu'expliquent suffisamment les mérites <fc

SAINT LEGER

saint Léger et les miracles sans nombre obtenus par son intercession, furent menacées, comme tous ces objets du culte de nos pères, an temps des Invasions barbares. Pour les soustraire aux profanations impies, elles furent emportées avec les reliques de saint Maixent par les religieux effrayés, et la Bourgogne, l'Auvergne, le Bourbonnais leur accordèrent successivement uu asile. C'est sans doute au milieu de ces pérégrinations lointaines et répé-

rent laissées pour reconnaître l'hospitalité qui leur avait été offerte, et c'est ce qui explique comment plusieurs lieux, plusieurs monastères prétendaient posséder des restes du saint martyr (J). L'inscription qui se lit encore sur son tombeau à Saint Maixent indique aux fidèles qu'il ne restait plus, avant la révolution de 4795, qu'une portion des ossements de saint Léger, et que la plus grande partie reposait alors àEbreuil, au diocèse d'Auvergne.

L'ancien diocèse de Poitiers comptait un prieuré et deux paroisses du nom de saint Léger ; deux prieurés, onze églises paroissiales et deux chapelles étaieut placés sous son invocation.

Sa fête se célèbre le 5 octobre, sous le rit double-majeur.

(1) fofr dans les Bollandistes (2 ortobre). — Ces savants auteurs oublient de mentionner Mortagne-sur-Sèvre (Vendée), qui pourtant a des droits, plus fondés peut-être que beaucoup d'autres lieux , de se croire en possession du chef de saint Léger. Ainsi elle peut invoquer : 1° une bulle du pape Pie 11 (U62 ) accordant des indulgences à ceux qui visiteront à Mortagne l'autel où était alors le chef de saint Léger ; 2° un acte capitulaire du 8 mars 1660, par lequel l'abbé de Saint-Michrl-en-l'Herm autorise les moines de Mortagne à détacher une parcelle du chef de saint Léger pour la donner au monastère de Saint-Maixent j 3° un procès-verbal du 4 avril 1660 de la séparation de cette parcelle ; 4° un acte capitulaire du 8 avril 1660 de la réception de cette parcelle à Saint-Maixentj 6° une autorisation de l'évéque de la Rochelle , dont, dépendait alors Mortagne (7 janvier 1709), attestant l'authenticité d'une autre parcelle détachée du même chef. — Lettre de M. Bourbon, professeur au grand séminaire de Luçob. — Février 1856.

tées que certaines

464 SAINT EMMERAN.

VII" SIÈCLE

SAINT EMMERAN, évêque de Poitiers et martyr.

Emmeran naquit à Poitiers vers le commencement dn vn e siècle. Dès son plus bas âge, il se livra à l'étude des belles-lettres, qui ne furent pour lui qu'un objet secondaire au-dessus duquel il sut placer le soin de son âme et la culture des dons précieux qu'il avait reçus du Seigneur.

Il apprit à mépriser de bonne heure les pompes du siècle, et, s'étudiant à plaire à Dieu par la pratique des vertus les plus élevées , il sut bientôt se rendre digne d'entrer dans la sainte milice, dont il parcourut tous les degrés jusqu'au jour où il. fut élevé au siège épiscopal de Poitiers.

11 remplissait avec la ferveur et la vigilance des saints cette grande charge, lorsque, réfléchissant un jour aux peuples qui se trouvaient encore plongés dans les épaisses ténèbres de l'idolâtrie, il résolut d'aller leur porter le flambeau de la foi chrétienne.

Les bords du Danube offraient au zèle du nouvel apôtre une riche moisson à cueillir ; ce fut donc là qu'il dirigea ses pas; mais, avant de partir, il voulut confier à des mains sûres le troupeau que Dieu avait placé sous sa houlette pastorale, et il jeta les yeux sur un digne successeur qu'il fit élire à sa place.

Dégagé des préoccupations que pouvaient lui causer les soins de son diocèse, Emmeran se mit en route, jetant partout sur son passage, dans la Gaule et la Germanie, la semence de sa parole que fécondait la grâce de Dieu. C'est ainsi qu'il parvint jusqu'à Ratisbonne. Brûlant du désir d'évangéliser les idolâtres, il voulait pénétrer dans des contrées plus lointaines; mais Théodon, prince de Bavière, le retint près de lui, en l'engageant à consacrer son zèle aux peuples placés sous son sceptre, et qui, étant à peine débarrassés des ombres du paganisme, avaient be-

SAINT KMMKKAIS

soin de voir briller à leurs yeux la bienfaisante et douce lumière delà foi.

Emmeran se rendit à ce vœu du prince. Secondé par les compagnons de ses travaux évangéliques, qui l'avaient suivi du fond de l'Aquitaine, il prêcha la loi du Christ avec un zèle qui ne put être égalé que par ses succès, et bientôt le christianisme compta par milliers de nouveaux enfants •

Depuis deux ans, Emmeran consacrait sa vie à cette oeuvre sainte, et il était permis de compter sur de nouveaux miracles de conversion, lorsque Lambert, fils de Théodon, fit eruellement mettre à mort , Tan 652, l'apôtre de la Bavière.

Pour réparer ce crime exécrable , Théodon bâtit près de Ratisbonne un riche monastère de Tordre de Saint-Benoit et une insigne basilique en l'honneur da saint martyr.

L'Eglise de Poitiers célèbre sa fête le 25 septembre, sous le rit double.

SAINT FILBERT.

VII e SIÈCLE.

SAINT FILBERT, abbé.

Filbert ou Filibert (i) f issu d'une noble famille du pays d'Aquitaine, fut élevé à la cour du roi des Francs Dagobert; mais, renonçant aux brillantes faveurs que lui assuraient sa naissance et son éducation, il se retira dès l'âge de 20 ans dans le monastère de Uebais (2), où il se lit couper les cheveux, se consacrant ainsi volontairement au service du Seigneur.

Saint Agile gouvernait alors cette pieuse maison , et , sous un maître aussi parfait, Filbert sut marcher à grands pas dans les voies ouvertes à sa vertu , de telle sorte qu'après la mort de son chef, il fut appelé par le suffrage unanime des religieux à le remplacer.

Mais Dieu, qui veut éprouver ses saints, suscita contre lui une de ces persécutions d'autant plus cruelles qu'elles partent d'une main plus chère, et ce fut parmi les siens que Filbert trouva précisément ses persécuteurs. Il pouvait assurément lutter de toute la force que lui donnaient son titre, son caractère et ses vertus (3), mais il aima mieux se retirer humblement et faire de son existence une sorte de pieux pèlerinage. Il visita donc les monastères les plus célèbres de la France et de l'Italie, où il fut accueilli selon son mérite.

Désireux pourtant d'augmenter la sainte famille dont il était un des membres les plus dignes, il demanda au roi Clovis et à la reine Bathilde, qui le lui accordèrent, le don

(1) Suivant l'opinion d'un de nos plus savants confrères, ce nom signifie prœclarus. Sa forme souabe ou haute allemande ancienne est Filoberachtou Fituperackt, en allemand moderne Pielbrackt, multutn clarus. Les Bollandistes ont bien compris le sens de ce nom en l'écrivant par un F et no» par PH, comme l'ont fait plusieurs hagiographes moins versés dans la science des étymologies.

(2) Ce monastère, fondé par saint Ouen, ami de Filibert, suivait la règle de Saint -Colomban.

(3) Les religieux qui avaient ourdi contre lui une trame coupable périrent misérablement, et tout rentra dans l'ordre.

SAINT FILBRRT.

d'un lien au pays de Rouen , appelé Jumiégcs(l) 1 et là il construisit un important monastère qui devint plus tard célèbre dans l'histoire.

La destinée de Filbert était d'être constamment en butte à la persécution ; il fut donc poursuivi d'indignes calomnies, et, alors comme autrefois, il recula devant une lutte que rendaient plus fâcheuse les noms de ses adversaires.

Ces adversaires étaient Ebroïn et saint Ouen. Saint Filbert avait osé reprocher à Ebroïn , le cruel meurtrier de saint Léger (2), ses crimes et sa tyrannie. Pour se venger de cette sainte liberté, l'apostat était parvenu , à l'aide d'une machination infernale et de lettres fausses, à tromper la bonne foi de saint Ouen, alors évêque de Rouen, dont le territoire de Jumicges dépendait. L'évéque lit jeter son ancien ami dans une prison, jusqu'au jour où, reconnaissant avec douleur son injustice, il rendit à Filbert sa liberlé et son abbaye de Jumiéges. Mais, redoutant pour ses» enfants bien-aimés la colère du puissant maire du Palais, Filbert résolut de se retirer dans une province qui ne lût pas soumise à son implacable ennemi. Il partit donc au milieu des larmes el des regrets, promettant toutefois à cette famille sainte dont il était le père qu'il la reven ait au bout de neuf années.

L'Aquitaine offrait à saint Filbert un asile sûr. Ansoald , évêque de Poitiers, l'accueillit avec joie, avec honneur, lui fournit appui, protection, secours, et lui permit d'opérer de si grandes choses dans le monastère de Quinçay, devenu son lieu de retraite , qu'il a pu en être regardé sinon comme le fondateur, du moins comme le véritable restaurateur.

Après avoir gouverne saintement cette maison pendant quelques années, Filbert , sûr que les pieuses traditions qu'il laissait à ses enfants seraient fidèlement suivies par saint Achard , son coopéraient* , qu'il venait de placer à

(1) Des auteurs font dériver ce mot du latin gemilus, par allusion à l'état de ces lieux sauvages et infects au moment ou Filibert s'y éti.blit pour les transformer par l'effet de la prière et du travail,

(2) Voir ci-dessus la vie de saint Léger, page 154.

SAINT KU.BKRT.

leur tête, se retira dans l'île d'Herio, où il fonda et construisit le monastère de Noirmoutier (1).

La mort d'Ebroïn (682) et la nomination du 3 e abbé de Jumiéges au siège d'Avranches permirent à saint Filbert de retourner à Jumiéges. II y avait nculannées qu'il avait pris le chemin de l'exil , mais il n'avait point été oublié par ses frères , heureux de le voir diriger de nouveau leur vie humble et retirée.

Filbert néanmoins, pensant que le monastère de Noirmoutier, plus récemment fondé, réclamait sa présence, et au'il lui serait impossible de gouverner convenablement deux monastères aussi importants, appela pour lui succéder à Jumiéges saint Achard, qui l'avait déjà remplacé à Quinçay.

Cette œuvre accomplie , saint Filbert se relira à Noirmoutier, au milieu de ses enfants bien-aimés. Ce dernier asile du saint personnage fut marqué par de nombreux miracles dus à sa puissante intercession près de Dieu , au sein duquel il alla trouver la récompense de ses vertus le 20 août de l'an 684.

Le corps du saint abbé fut déposé dans la crypte de l'église de Noirmoutier; mais, à l'approche des Normands, en 856, il fut transporté dans divers lieux parmi lesquels on cite Cunault en Anjou, Messai en Poitou, St-Pourçain en Auvergne et enûn Touruus (2).

(1) Des auteurs croient que l'intervention de saint Filbert dans rétablissement du monastère de Quinçay n'eut lieu qu'après la fondation qu'il fit lui-même de celui de Noirmoutier. 11 n'aurait abandonné que pour un instant cette solitude aimée, et n'aurait payé à Quinçay que le tribut de ses conseils et de sa direction. Nous croyons à une intervention beaucoup plus complète de la part de ce saint fondateur de nos grands monastères.

(2) La petite abbaye de Saint- Vaiérien de Tournus fut donnée, par charte du I9mars875 de l'empereur Charles le Chauve, à la communauté d Herio (on appelait ainsi les enfants de saint Filbert depuis leur départ du monastère de Noirmoutier). Ce fut là que les reliques du saint trouvèrent un dernier asile, où elles reposent encore, en partie du moins, aujourd'hui. Une parcelle en a été détachée à la demande de MgrSoyer, évéque de Lucon, et elle est offerte à la vénération des fidèles dans l'église de Saint- Filbert de Noirmoutier, où des soins pieux ont fait élever pour la recevoir un gracieux petit monument.

SAINT F1LBERT

Le tombeau où reposaient ces reliques précieuses se voit toujours dans le chœur de l'église de Noirmoutier; mais, quoique vide, il est cependant encore l'objet d'une grande vénération. Les églises de Noirmoutier et de Beauvoirsur-Mer sont dédiées à saint Filbert.

La fête de ce saint se célèbre le 5 septembre, sous le rit semi double, à volonté.