SAINT SAVIN DE LAVEDAH

venirs bien précieux pour le cœur des nouveaux hôtes de ces lieux.

L'Eglise de Poitiers célèbre la féte de saint Saviu de Lavédan le 1 1 octobre, sous le rit double

SAINTE PEZENNE ET SAINTE MACR1NE

IX* SIÈCLE

SAINTE PEZENNE ET SAINTE MACHINE, tierces.

La tradition et le respect des peuples ont si intimement lié l'un à l'autre le nom et l'histoire de ces deux saintes femmes, que nous n'avons pas cru pouvoir les séparer dans notre récit

On s'est demandé fort souvent si la sainte vénérée à Magné près de Niort ne serait point la même que l'Eglise d'Orient honore d'un culte tout particulier sous le nom de sainte Macrine, fille de saint Basile l'Ancien, et sœur de saint Basile le Grand , de saint Pierre de Sébaste et de saint Grégoire de Nysse. Dans cette hypothèse, le culte de cette sainte aurait été importé en Poitou avec ses reliques par quelques-uns des croisés, par un des nobles membres de la famille de Lusignan , par exemple, à son retour de la Palestine; selon d'autres, ce culte ne daterait que du xvi« siècle.

Cette hypothèse nous parait contraire à une tradition respectable, que nous acceptons, et dont nous allons reproduire les principaux traits.

Macrine , appelée fort souvent Magrine, Matrine, Materne, et mieux encore, dans le langage populaire surtout, Maigrine , vivait dans la première partie du ix° siècle; elle avait pour sœur sainte olombe, dont le nom, qui ne ligure sur aucuns martyrologes, n'a été sauvé de l'oubli que par la tradition.

Issues d'une noble race et vouées dès leur plus tendre jeunesse aux œuvres de la piété la plus vive, les deux saintes filles avaient formé le projet de se consacrer tout entières au Seigneur, lorsqu'elles virent arriver près d'elles une compagne animée des mômes sentiments. C'était Pécine ou Peœine (Pecinna), appelée aussi Persévérande^ei dont on a fait aujourd'hui Pezenne. Elle était originaire d'Espagne, non loin des Pyrénées , et c'est ce qui a fait penser que les deux saintes sœurs qu'elle vint rejoindre pouvaient être sorties du même pays. Quoi qu'il

SAINTE PEZENNE ET SAINTE MACRINE.

en soit , elles se rendirent en Aquitaine et vinrent s'établir sur les confins du Poitou, à quelques journées de la ville de Niort. Le bruit de leurs vertus ayant attiré près d'elles de saintes compagnes, elles se firent bientôt construire un monastère, où elles espéraient vivre dans la paix et le recueillement. Mais un seigneur voisin, du nom d'Olivier, avait ouï parler de la beauté de ces auges de la terre, et, comme il était aussi impie qu'il était grossier, il voulut les attirer près de lui et donna Tordre à ses gardes d'aller au plutôt les quérir.

Sainte Colombe avait su par révélation les malheurs dont était menacé le vertueux troupeau; elle en avait prévenu ses sœurs et, lorsque les satellites d'Olivier se présentèrent, elle eut le bonheur de pouvoir se dévouer seule pour ses compagnes : elle fut conduite devant l'infâme ; mais lorsque celui-ci apprit quels trésors de beauté renfermait encore le saint asile si miraculeusement respecté par ses soldats, il jura de s'en rendre maîlre et dirigea vers ces lieux de nouvelles cohortes.

Averties aussi par un songe des dangers qu'elles couraient, les pieuses recluses prirent aussitôt la fuite, suppliant le Seigneur d'être leur guide et leur appui.

Après sept jours d'une marche pénible au travers des forêts et des lieux déserts, les deux saintes filles, accablées de fatigue, s'arrêtèrent pour prendre quelque repos ; mais tout à coup Macrine vit sa compagne pâlir et expirer presque sur-le-champ dans ses bras. '

Aidée par de généreux chrétiens, Macrine fit transporter les restes de Pécine dans un village tout près de Niort, sur la rive droite de la Sèvre. Ce village, alors appelé Tauvinicus, prit plus tard le nom de la bienheureuse, et c'est aujourd'hui Sainte- Pezenne. Mais, avant d'atteindre ce lieu de repos, Macrine, poursuivie par les satellites d'Olivier, serait tombée au pouvoir du persécuteur, si le chef de la cohorte n'eût été lui-même frappé miraculeusement de cécité au moment où il allait porter une main profane sur l'épouse du Seigneur.

Sauvée de ce danger, et conduite par l'aile rapide d'une douce colombe, Macrine avait fini par découvrir une retraite profonde, et elle s'y établit. Le nom de sainte

SAINTE PEZENNE ET SAINTE MACRINE. 181

Macrine, que portent encore aujourd'hui ces lieux, l'existence des restes d'une antique chapelle, tout confirme sur ce point la tradition populaire. Mais, cette retraite n'étant point encore assez sûre, la sainte fille traversa de nouveau la Sèvre, aborda dans la petite île de Magné, et se plaça derrière la ceinture de marais qui formait comme un rempart inaccessible aux recherches de ses ennemis. Ce fut là. sur un plateau sauvage autrefois sans doute profané par le culte des idoles, dont un champ porte encore le nom, que Macrine fixa son séjour et qu'elle vécut dans la pratique des plus sublimes vertus et sans cesse en conversation avec les deux. Elle mourut en paix dans sa chère solitude vers Tan 850. Les populations qu'elle avait édifiées accoururent aussitôt sur sa tombe, se racontant les merveilles de cette vie sainte et les prodiges qui l'avaient souvent signalée. Leur reconnaissance éleva des autels à Macrine, nomma de son nom Butte de Sainte- Macrine le plateau qu'elle avait habité, et ce nom, qu'il porte encore, témoigne de la persévérance d'un culte mérité. Bientôt une chapelle fut construite en l'honneur de la sainte, et fut desservie par des prêtres que des fondations successives attachèrent à cette œuvre de piété, qui fut l'origine delà collégiale de Magné, établie en 1508. Puis, quand les mauvais jours dispersèrent les ministres de l'autel et les pierres de l'autel lui-même, la tradition survécut à tout ce que la main de l'homme avait détruit ; les ruines se virent honorées dans leur triste nudité par de pieux pèlerins qui vénéraient encore le souvenir de ce qu'ils ne pouvaient plus voir ni toucher comme autrefois. Cependant, le calme ayant succédé à l'orage, un heureux hasard fit trouver, il y a une trentaine d'années, un sarcophage renfermant un squelette de femme dont les précieux restes furent déposés avec soin dans le massif même de l'autel de la chapelle. Les souvenirs des anciens, la tradition, les monuments de l'histoire permettaient de croire que ces restes étaient ceux de la sainte solitaire ; et si les fidèles ne sont pas autorisés à regarder cette croyance comme un article de foi, ce qui est incontestable pour eux, c'est que les lieux qui recèlent ce dépôt