XI- SIÈCLE

SAINT GOUSTAN, ou plutôt GULSTAN.

Saint Félix, né vers la fin du x e siècle, dans l'évêché de Cornouailles, en Bretagne, avait renoncé à une grande fortune, et s'était retiré dans File d'Ouessant pour s'y consacrer à la vie spirituelle. Il eut le bonheur d'y gagner à Dieu un jeune homme nommé Gulstan, qui courait auparavant la mer avec les pirates, et qui apprit de Félix à veiller, à prier, à pratiquer une abstinence sévère. — Fé~ lix étant devenu plus tard abbé de St-Gildasde Rhuys, en Bretagne, Gulstan vint l'y joindre, et continua à se'raontrer d'une telle ferveur, que, même dans un âge décrépit, à peine donnait-il trois heures au repos, soit l'hiver, soit l'été. Dieu fit par son moyen beaucoup de miracles qui renairent son nom célèbre. Il mourut le 26 ou le 27 novembre 4059 ou 4040, à Beauvoir en Poitou, où il était allé pour les affaires de son abbaye, et ce fut dans une maison des moines de St-Pierre de Maillezais. Les moines de St- Filbert, voyant les nombreuses offrandes qu'on apportait autour de son corps, l'enlevèrent à ceux de Maillezais; mais Vital, qui avait succédé en 1057 à saint Félix, réclama auprès d'Isambert H, évôque de Poitiers, les restes de saint Gulstan, autrefois moine de son abbaye, et obtint qu'ils lui fussent rendus.

L'Eglise de Luçon fait la fête de saint Gulstan le 27 novembre; mais de mémoire d'homme, quoi qu'en aient pu dire certains hagiographes , son nom et sou culte étaient inconnus à Maillezais avant 1854, époque à la quelle a été ublié le propre du diocèse de Luçon pour être joint au réviaire romain.

Fondateur de Fontcvraud.

LE B. ROBERT D'ARBRISSELLES. 489

II e SIÈCLE.

Le B. ROBERT D'ARBRISSELLES , fondateur de l'institut de Fontevraud.

Robert d'Arbrissolles n'est pas seulement célèbre par cette incroyable puissance de la parole qui entraînait partout les populations sur ses pas, et changeait en monastères les forêts et les déserts ; ce n'est pas seulement au grand nombre de ses disciples et à leur illustration qu'il doit sa propre renommée; il s'est surtout fait distinguer des fondateurs d'ordres religieux qui l'avaient précédé et de ceux qui sont venus après lui par la création de l'institut monastique dont le caractère spécial était sans exemple et trouva peu d'imitateurs. Nous voulons parler de Fontevraud. Cette abbaye, fameuse entre toutes, compte parmi ses premiers protecteurs les papes, les prélats les plus saints, et parmi ses nombreux défenseurs, l'illustre saint Bernard. Les rois, les reines, les personnages les plus éminents, les monastères les plus riches furent dès l'origine et de tout temps ses bienfaiteurs; elle reçut dans son sein les princesses les plus célèbres , les unes venant y chercher un abri contre les séductions d'un monde qu'elles ne voulaient pas connaître , les autres une retraite où elles pussent oublier un monde qu'elles avaient trop connu. Elle fut si souvent choisie pour garder la dépouille mortelle des souverains et des grands , qu'on pouvait dire d'elle que son sol était fait avec la cendre des rois , de telle sorte qu'il ne faut point s'étonner que les filles des rois fussent presque toujours chargées de gouverner cette reine des abbayes royales. Or, Fontevraud fut fondée au diocèse de Poitiers ; ce fut un des plus saints évôques de Poitiers (1 ) qui en fut, suivant l'énergique expression d'un vieil auteur, « l'un des entrepreneurs. »> Elle est un des plus beaux fleurons de la couronne religieuse du Poitou ; la main qui

(1) Saint Pierre II, qui suivra.

LE B. ROBERT d'ARBRISSELLES.

en décora cette glorieuse couroone ne saurait être oubliée , et c'est à ce titre que le B. Robert d'Arbrisselles et ses principaux disciples , quoique étrangers au Poitou par leur naissance, trouveront ici la place qui doit leur être faite.

Robert naquit de 1055 à 1060, au village d'Arbrisselles, au diocèse de Rennes , et c'est de ce lieu de sa naissance qu'il a reçu le nom sous lequel il est connu. Son père se nommait Damalioque, sa mère Orvende. Elevé dans les maximes et les pratiques de la vie chrétienne par ses pieux parents , Robert, que poussait un ardent désir de connaître les sciences et les belles-lettres, se rendit à Paris pour achever ses études , et il y ût de tels progrès, qu'après quelques années de séjour il mérita de porter le titre de docteur. Le bruit de sa réputation étant parvenu jusqu'à l'évôque de Rennes, celui-ci l'appela près de lui et lui confia l'administration de son diocèse avec le titre d'archiprêtre. Mais, après avoir employé quatre années entières à rétablir dans le diocèse la discipline et la régularité qui en étaient depuis longtemps exilées, il s'attira par sa vigilance même de rudes persécutions , et finit par quitter le pays.

Il se retira dans la ville d'Angers , où s'établissaient alors des écoles publiques. Il fut appelé à y enseigner la théologie , ce qu'il fit avec de grands succès , mais non sans combattre par de sévères et fréquentes mortifications les effets fâcheux que pouvait faire redouter à sa vertu la renommée qu'il gagnait par ses leçons. Ne se trouvant pas encore assez sûr de lui-même , il résolut de renoncer complètement au monde , et d'aller mener la vie du désert. Il quitta donc secrètement la ville d'Angers avec un seul compagnon , et se retira dans la forêt de Graon , sur les confins de la Bretagne, du Maine et de l'Anjou. Son genre de vie fut alors celui des fameux solitaires de la Thébaïde, et il se nourrit comme eux d'herbes et de racines sauvages; comme eux aussi ,il se livra aux plusgrandesaustérités.Mais bientôt, au bruit des vertus et de la sainteté du nouvel ermite , de nombreux disciples accoururent se placer sous sa direction ; la forêt se couvrit de cabanes , de cellules

LE B. ROBERT d'aRRRISSELLRS.

qui se peuplèrent elles-mêmes de pieux habitants. Parmi eux nous citerons Vital de Mortain , qui fonda depuis la célèbre abbaye de Savigny en Normandie; Firmat, si renommé par cet esprit de continence rare qui lui inspira, au milieu d'un grand danger pour sa vertu, la pensée d'appliquer sur son bras mis à nu un tison brûlant; Alleaume , fondateur de l'abbaye d'Estival, dans le Maine; puis Raoul de la Fustaye, fondateur de Tabbaye de Saint-Suipice, en Bretagne ; Pierre de l'Etoile, fonda teur de l'abbaye de Fontgombaud, en Berri; Bernard d'Abbeville, plus connu sous le nom de Bernard de Tiron, du nom de cette abbaye, qu'il fonda au pays do Perche ; Giraud de Salles , qui établit peu après un grand nombre de monastères dans la Guienne , le Périgordet le Poitou. Nous parlerons de ceux de ces divers disciples du B. Robert qui se rattachent plus particulièrement à notre Poitou.

A ces personnages d'une sainteté éminente, et qui ont laissé après eux* un nom glorieux dans l'Eglise, il faut ajouter un grand nombre d'antres fort célèbres aussi: Robert de Locrenan , depuis évôque de Cornouailles ; Salomon , fondateur de l'abbaye de Nid'Oiseau; Hervé, Renaud, André et Engelger, auteurs de quatre congrégations religieuses, et tant d'autres qui, par leurs services, ont à jamais rendu chers à la religion leurs noms et celui de leur maître.

Leur renommée attira dans ces déserts non-seulement des hommes puissants et grands selon le monde, mais encore des femmes qui , malgré la délicatesse de leur sexe, n'hésitèrent point à braver les rigueurs d'un tel séjour; parmi elles nous citerons surtout Hersende de Champagne et Pétronille de Chemillé, dont il sera parlé plus au long ci-après. Ces pieuses recluses furent placées sous la direction d'Hervé et de Salomon. Ce fut par allusion à cette multitude de vierges soumises à sa loi que Salomon donna le nom de Nid 1 Oiseau à son monastère; la forêt où il le plaça, après avoir servi à loger les oiseaux de la terre, devint ainsi, disait-il, « la retraite des oi- » seaux du ciel, qui y faisaient par leur chant unemerveil- » leuse harmonie. »

in

LE B. ROBERT D'ARBRISSELLES.

Dans les premiers temps, les ermites de la forêt de Craon n'avaient point vécu en commun; ils avaient été au contraire séparés, se contentant de se visiter et de s'assembler lorsqu'ils le jugeaient nécessaire ; dans leurs déserts, il n'y avait ni monastères, ni abbayes , mais seulement quelques oratoires et chapelles où les solitaires faisaient leurs prières et leurs dévotions ; mais Robert d'Arbrisselles, en voyant le grand nombre de ses disciples et l'inclination de plusieurs d'entre eux à la vie cénobitiqne, construisit pour eux un monastère dans la forêt de Craon , au lieu appelé la Roé ; ce fut là qu'il les réunit sous sa direction pour y suivre , comme chanoines réguliers, la règle de Saint-Augustin (4093).

Trois ans après, le pape Urbain II, étant venu en France pour y prêcher la croisade contre les infidèles, approuva l'institut fondé par Robert d'Arbrisselles, qu'il voulut entendre à l'occasion de la dédicace de l'église abbatiale de St-Nicolas d'Angers. La réputation de Robert comme prédicateur était grande; il la soutint en présence du chef de l'Église, qui ne crut pouvoir lui donner un plus éclatant témoignage de sa satisfaction qu'en le nommant missionnaire apostolique, et en lui donnant le pouvoir de prêcher dans tous les lieux où l'appellerait son zèle.

Robert accompagna le pape au concile de Tours et, partout où il porta la parole, il vit ses discours suivis de succès étonnants et couronnés par des conversions sans nombre. Aussi la France entière évangélisée par lui, dit un ancien auteur, reçut-elle par ses soins la divine semence qui produit la vie éternelle. C'est en faisant allusion à ces triomphes multipliés que les biographes et les historiens se sont plu à exprimer par des épithètes énergiques leur admiration pour l'homme qui en était l'objet, l/un l'appelle, à cette occasion, le Semeur de la parole divine fDei semini verbiusj. Le fameux Abailard le nomme le Héraut du Christ. Un auteur n'hésite pas à lui donner le titre d' Organe du Saint-Esprit etjde Ficaire du Très-Haut. Le saint évêquc de Poitiers, Pierre 11, parle du tonnerre de ses saintes exhortations ; son historien Baudry dit qu'il y avait en lui un parfum d'éloquence divine, et que sa parole était un rayon du soleil d'Orient, une étoile lumineuse qui

LE B. ROBERT d'âRBRISSELLES.

dissipait les ténèbres de l'ignorance. Ce semeur de la parole divine vit donc accourir bientôt une multitude innombrable de personnes de tout sexe, de tout âge, de toutes conditions, qui se mirent à sa suite et qui déclarèrent vouloir se donner à Dieu sous sa sainte direction. Robert ne voulut point repousser ce vœu si doux à son cœur, et il chercha quelque lieu sauvage où il pût établir ces nouveaux disciples. La forêt de Fontevrand, située au diocèse de Poitiers, lui parut convenable pour cet objet. Suivant une tradition respectable, saint Martin avait prédit que cette forêt, qui était, de son temps, un lieu de sang et de carnage, serait un jour un lieu sanctifié par la prière et les bonnes œuvres; Robert voulut contribuer à l'accomplissement de cette prophétie touchante, et bientôt deux monastères, composés seulement à leur début de cabanes et de huttes misérables, s'élevèrent au milieu des bois. L'un était destiné aux hommes, l'autre aux femmes. Sur ces entrefaites, un concile fut convoqué à Poitiers par les légats du pape, pour y régler d'importantes affaires, et Robert fut invité à se joindre aux évêques qui s'y réunireut au nombre de 140. Une excommunication fulminée contre le roi de France, Philippe 1 er , et contre Bertrade, femme du duc d'Anjou, qu'il avait épousée au mépris des lois de l'Église , devait être publiée solennellement par les Pères du concile. Mais comme Guillaume, duc d'Aquitaine, y mit obstacle en faisant envahir par ses soldats l'église de St-Hilaire, où se tenait le concile, Robert seul , avec Bernard de Tiron, son disciple, alors abbé de St-Cyprien, eut le courage de résister à cette soldatesque grossière, et, malgré les plus odieux traitements, malgré les brutalités dont ils furent accablés, ils se joignirent au légat du pape Jean et proclamèrent la rigoureuse sentence. Cet acte de sainte énergie mit en relief la vertu éminentede Robert, et le saint évêque de Poitiers, Pierre II, qui sut montrer plus tard lui-même tant de fermeté contre son persécuteur le duc Guillaume, voua de ce jour une vive affection au fondateur de Fontevraud.

Or, comme ce monastère était établi sur un terrain dépendant du diocèse de Poitiers, Bobert avait besoin du concours du saint prélat, et ce concours ne lui lit pas dé-

LE B. ROBERT d'aRBRISSELLES.

faut, bien au contraire, puisque Pierre fut un des principaux propagateurs et des plus illustres bienfaiteurs de l'institut.

Cependant des seigneurs puissants comblaient de leurs dons le monastère, tandis que des femmes appartenant aux premières familles du royaume venaient demander à Fontevraud un asile pour leur virginité, un refuge pour leur pénitence. Foulques Réchin, comte d'Anjou, duquel relevait, quant au temporel, la forêt où était établi le monastère, y vint plusieurs fois avec ses enfants, et il fut si édifié de la vie sainte qu'on menait en ces lieux bénits du Seigneur, qu'il voulut par ses dons magnifiques encourager cette œuvre naissante. Ses grandes largesses, continuées par son fils Foulques le Jeune, ont fait regarder à juste titre Foulques Réehin comme un second fondateur du monatère de Fontevraud.

Quand Robert vit que son œuvre était assurée par les dons des grands de la terre, il voulut donner à son institut la vie particulière qu'il lui destinait depuis longtemps et qui devait le faire distinguer entre tous. Nous avons vu qu'il avait bâti deux monastères distincts, l'un pour les nommes, l'autre pour les femmes. Or, le fondateur voulut que les religieux fussent soumis aux religieuses, les regardassent comme leurs mères et se dévouassent à leur service, à l'exemple de saint Jean, qui reçut ordre de J.-C. prêt à expirer de regarder la sainte Vierge comme sa mère. Ainsi Robert, désirant conserver à jamais sur la terre l'image sensible de cette touchante maternité de Marie et de cette soumission volontaire du disciple d'amour, du fils adoptifdela Vierge envers la mère de J.-C, voulait que Marie fût le modèle de ses religieuses, et que saint Jean fut celui de ses religieux. Ce fut aussi pour leur rappeler sans cesse le souvenir de ces obligations, qu'il souhaita que toutes les églises et que tous les monastères de son ordre fussent dédiés à la sainte Vierge avec un oratoire en l'honneur de saint Jean.

Après avoir ainsi réglé les constitutions de son institut, Robert mit à la tête des religieuses Dersende de Champagne et Pétronille de Chcmillé, et nomma prieur des religieux un saint homme nommé André, qui nous a laissé

LE B. ROBERT d'aRBRISSLLLES

l'histoire fort estimée de la fondation dont il fut un des premiers soutiens, après avoir eu l'honneur d'être le chapelain du fondateur (\ ).

Ces premiers soins remplis, Robert voulut exercer de nouveau la charge apostolique qu'il avait reçue du souverain pontife, et, prenant avec lui ses trois plus chers disciples, Vital, Bernard et Raoul , il partit, évangélisa successivement, durant quatre ans (de 44<M à H 04), la Bretagne, la Normandie et plusieurs autres provinces, avec d'éclatants succès mêlés de persécutions et de calomnies suscitées par ces succès mêmes; puis, après s'être séparéde ses compagnons qui allèrent , à son exemple et presque sur le modèle qu'il leur avait donné, fonder en divers lieux de grands monastères, il retourna à Fontevraud.

Il assista ensuite au fameux concile de Beaugency, où fut levée solennellement l'excommunication fulminée contre le roi de France, Philippe P r ; puis, pressé du saint désir de gagner des âmes à Dieu, il se rendit en Poitou, où l'appelaient l'amitié de l'évêque Pierre II et le bien à faire dans un diocèse sur lequel son oeuvre sainte devait appeler plus spécialement les bénédictions du Seigneur. Et en effet il fut accueilli avec effusion par le prélat, qui, pour lui témoigner sa vive affection, se chargea de lui rapporter de Rome l'autorisation sollicitée du souverain pontife eu faveur de l'institut de Fontevraud, et il fut fait ainsi. La bulle du pape Pascal, du 25 d'avril 4J06, confirma la congrégation, la mit sous la protection du saint-siége, et ratifia les dons nombreux déjà faits en Poitou à l'instigation et avec le concours de l'évêque Pierre. Parmi ces dons nous voyons mentionné celui d'un lieu qui semble voué, malgré les malheurs des temps et les chances contraires des révolutions sous lesquelles a succombé la grande œuvre de Fontevraud, à conserver au moins le souvenir des traditions pieuses de cette sainte maison. Nous voulons parler de la Puye, qui fut dès l'origine un membre important de la congrégation de Robert d'Arbrisselles.

(1) Nous renvoyons les détails sur Tordre de Fontevrand à la partie de cet ouvrage plus spécialement consacrée à l'histoire des congrégations religieuses d'origine poitevine.

LE B. ROBERT D ÀRBRISSELLES.

Après avoir prêché, toujours avec succès, et avoir fondé de nombreux établissements dans le Poitou, l'Anjou , la Touraine , la Bretagne , le Béni et le Saumurois, Robert, qui avait pu fournir à toutes ces fondations multipliées de saintes filles choisies entre les plus dignes, éprouva le besoin de se retremper en visitant ceux de ses disciples restés au fond des forêts ; c'était un dernier adieu qu'il allait leur porter. Néanmoins son heure n'était pas encore venue, et il put continuer ce grand ministère de pacification qu'il exerça pendant toute sa vie, et qui témoigne de l'immense réputation dont il jouissait près des plus illustres personnages de son temps, ainsi que de l'influence irrésistiblede sesconseils et de son éloquence. Les différends graves qu'il apaisa entre les princes de la terre et les pasteurs des âmes , les dissensions qu'il calma au sein des monastères, suffiraient en effet pour rendre sa mémoire glorieuse au delà des siècles, s'il n'avait pas des titres encore plus réels à cette récompense toute terrestre de ses vertus. Cette immense autorité dont jouissait le B. Robert d'Arbrisselles explique suffisamment la jalousie et les haines qui suscitèrent contre lui les plus graves accusations. Ces accusations sont tombées devant le témoignage des saints personnages qui furent ses amis, et tout esprit froid et impartial doit les tenir aujourd'hui pour d'infâmes calomnies.

Ses prédications s'étendirent bientôt dans le Périgord, l'Angoumois, la Gascogne, le Languedoc, l'Auvergne, et * les triomphes que son éloquence y remporta, signalés par la fondation de nombreux monastères de son institut, furent couronnés à son retour à Fontevraud par une consolante victoire.

D'illustres priucesses , une comtesse du Poitou et des dames appartenant aux premières familles du royaume étaient venues demander à Fontevraud le voile que Robert ne refusait point aux plus simples filles. Mais il restait au saint fondateur une dernière œuvre à remplir. Il avait déjà plusieurs fois adressé de touchantes exhortations à Bertrade, à cette reine de France qui avait été pendant longtemps une cause de scandale pour le royaume ; vaincue enfin par l'éloquence entraînante de Robert , la reine

LE B. ROBERT d'aRBRISSELLES.»

vint, elle aussi, demander avec l'habit religieux la paix que Fontevraud promettait et devait donner à son cœur.

La joie que cet événement dut causer au saint homme fut bientôt troublée par la douleur qu'il éprouva en apprenant les persécutions et l'exil que Pierre, évêque de Poitiers, son père, son conseil, son ami, souffrait pour la cause de la justice. La mort suivit promptement cet exil, et Robert fit rendre au vertueux pontife les honneurs dus à la mémoire et aux bienfaits de ce généreux protecteur de Fontevraud. 11 tomba malade bientôt lui-même, et ce fut alors qu'il réunit autour de lui son troupeau et qu'il établit pour le gouverner la sainte abbesse Pétronille. Nous renvoyons à son article les détails de cet acte si iraportant.

Après avoir fait ratifier cette élection par le fameux Gérard , évêque d'Angoulême , légat du pape , auquel il devait déjà la faveur de la plus large et de la plus constante protection, Robert, continua l'œuvre de pacification et de prédication qui semblait lui avoir été plus spécialement donnée en charge, et ce fut en Berri,au milieu de ses courses apostoliques, qu'il fut saisi d'une maladie dont le caractère grave fit bientôt craindre pour ses jours. Transporté aussitôt sur un brancard de Grassay à Issoudun, puis à Orsan , où se trouvait uu prieuré de son institut, Robert vit accourir près de lui l'abbesse Pétronille et Léger, archevêque de Bourges, auquel il demanda avec instances que son corps fût transporté à Fontevraud. Après quelques jours de souffrances supportées • avec une résignation qui ne lui épargna pas cependant les tentations que Dieu envoie à ses saints pour les éprouver, Robert rendit le dernier soupir au milieu d'une foule empressée à venir contempler celui dont le nom justement honoré des pontifes et des rois remplissait la France, et qui mourait humble et pénitent dans un pauvre village. Il était alors âgé de 70 ans.

^ Ceci arriva le vendredi 25 février de l'année 4116, sur l'heure de vêpres. L'archevêque de Bourges, désireux de remplir le vœu du mourant , obtint , non sans peine , qu'il lui fût permis de faire transporter le corps de Robert à Fontevraud; le seigneur du lieu et des hanitants vou-

LE B. ROBERT d'àRBRISSFXLES

laient garder ces précieuses reliques, dont ils ne consentirent à se séparer qu'après avoir fait décider que le cœur serait déposé à Orsan. Le cortège se mit en marche, atteignit la rivière du Cher, passa par Tours, dont l'archevêque Raoul se joignit à l'archevêque de Bourges, et suivit la Loire jusqu'à Candes. Arrivé à Fontevraud, le corps fut accueilli par le comte d'Anjou, accompagné de Renaud, évêque d'Angers, et d'une foule de prélats, d'abbés et des plus grands personnages, accourus de fort loin pour rendre au bienheureux les honneurs dont il était digne.

L'archevêque de Bourges, après les cérémonies ordinaires, prononça l'éloge du saint personnage et lit déposer ses restes, non pas dans le cimetière commun, ainsi que l'avait demandé son humilité, mais à la droite de l'autel; et l'abbesse Pétron il le fit élever un tombeau de pierre sur lequel le bienheureux était représenté avec ses habits sacerdotaux. Ce tombeau fut plus tard (4655) remplacé par un mausolée de marbre dù aux soins pieux de l'abbesse Louise de Bourbon.

Les auteurs racontent que des merveilles incontestables proclamèrent la sainteté de Robert. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'en 4644, l'évêque de Poitiers fit faire l'examende plusieurs miracles opérés par son intercession.

Depuis sa mort, Robert a toujours été honoré sous le titre de Bienheureux ; son nom se lit dans les litanies de l'ordre de Fontevraud après celui de saint Benoit. II figure aussi dans les calendriers du missel et du bréviaire, afin qu'on en pût faire mémoire tous les ans au jour de son décès. Le Bienheureux n'a cependant pas d'office particulier, et l'on disait à sa fête une messe de la Trinité.

Quand on sait l'immense réputation que Robert d'Arbrisselles conquit par la puissauce de sa parole, quand on voit les prodiges de son éloquence et les rapports qu'il eut avec les plus grands personnages de son temps, on a peine à comprendre qu'il n'ait rien laisse après lui qui puisse donner la mesure de son talent et l'explication de ses succès. Sa profonde humilité peut seule expliquer ce phénomène, et c'est ce qui rend plus précieux le seul monument que l'on puisse produire aujourd'hui comme élaut l'œuvre authentique du célèbre prédicateur.

LE B. ROBERT d'aRHRISSELLES

C'est une lettre que le hasard a sauvée de la destruction et de l'oubli, et qui fut écrite dans les circonstances suivantes.

Ermengarde, fille du comte d'Anjou Foulques le Réehin, femme douée des qualités les plus brillantes, s'est rendue célèbre par l'inconstance de ses goûts; en la vit entrer quatre l'ois dans le cloître, après ses deux mariages, pour en sortir au premier prétexte, prouvant assez, par ces témoignages éclatants de la lutte dont son àme était le théâtre, que sa piété, si ardente en apparence, puisait sa source dans l'imagination plutôt que dans le coeur. Mariée à Alain Fergent, comte de Bretagne, après avoir été fiancée, mais sans l'épouser, à notre Guillaume VII, comte de Poitou, Ermengarde avait eu la pensée de se séparer de son mari, prince cruel et grossier, et elle s'était enfuie, se retirant près du B.Robert àFontevraud, d'où elle avait formé la demande de dissolution de son mariage. . Sa requête ayant été rejetée par un jugement ecclésiastique, elle revînt, d'après les conseils de son saint directeur, à la cour du prince son époux; mais bieutôt après elle conçut de nouveau la pensée de le quitter. Ce fut alors qu'elle consulta le B. Robert sur cette question et sur plusieurs autres, et notamment sur des questions de gouvernement, telle que la peine de mort , qui était alors attaquée, par des casuistes timorés, au nom de la Bible et de l'Evangile, comme elle l'a été depuis, par des philanthropes exagérés, au nom de la philosophie et de l'humanité.

Ce fut dans de telles circonstances que le B. Robert adressa la lettre suivante. « A la vérité, » dit l'auteur auquel nous rempruntons (1), «* la lettre à Ermengarde n'est au fond qu'une instruction secrète d'un directeur à sa pénitente; mais combien la forme en est vive, saisissante, sublime même ! Les citations de la Bible et de l'Evangile s'y pressent avec tant d'abondance, que l'auteur s'y

(1) Cette pièce précieuse et inédite jusqu'en 1854 a été retrouvée daus les manuscrits de la bibliothèque de Vendôme par M. Bouchet, bibliothécaire de la ville, et a été publiée par M. P. de Pétigny, de l'Institut, dans le recueil périodique intitulé Bibliothèque des chartes (fév rier 1854).

200 LE B. ROBERT d'aRBRISSELLES.

êfface en quelque sorte pour laisser parler Dieu lui-môme. C'est bien là le héraut du Christ, comme dit Abailard, car son éloquence n'est qu'un ûdèle écho de la parole évangéiique. »

Lettre de Robert d 1 Arorisselles à Ermengarde, comtesse

de Bretagne.

« L'esprit d'orgueil est un mal ; mais les faux dehors de l'humilité sont pires. L'esprit de vaine gloire est un mal ; mais les faux dehors de la sainteté sont pires. L'esprit d'envie est un mal ; mais les faux dehors de la miséricorde sont pires. L'esprit de colère est un mal; mais les faux dehors delà patience sont pires. L'esprit de gourmandise est un mal; mais les faux dehors de l'abstinence sont pires.

» De tous ces maux compris et connus de vous, manifestés ou dissimules, préservez-vous, ô servante de J.-C. ! La vertu est un milieu entre les vices opposés. Ne faites rien de trop, car tout ce qui est excessif se change en vice.

» Ne croyez pas à tous les esprits (l); ne cédez pas à tous. Il y en a qui altèrent la parole de Dieu (2), désirant plaire, non à Dieu, mais aux hommes, et qui pervertissent les saintes Ecritures selon leur volonté dépravée, ne jugeant pas selon l'Evangile, les décrets et les sacrés canons, quoiqu'il soit écrit: Ne jugez pas selon l'apparence, mais jugez selon la justice (5). Et saint Jacques dit: Si vous faites acception des personnes, vous êtes convaincus de péché (4) par la loi de Dieu, puisqu'il est écrit : Ne considérez pas la personne du pauvre, et n'honorez pas le visage du riche (5); jugez votre prochain selon l'équité.

» D'autres, simples et indiscrets , ignorant la vertu des paroles de Dieu, qui doivent être prises tantôt dans un sens figuré, tantôt dans un sens impératif, disputent sur l'Evangile et parlent contre l'Evangile. Le Seigneur a défendu de se mettre en colère (6), d'appeler son frère raca

(l) 1 Jean, 4. 1. — (2) II Cor., 2. 17.— M Jean, 7.24.— (4) Jac, 2. 9. — (6) Levit., 19. 15. — (6j Math., 6. 22, 29, 40, 44.

LR B. ROBERT d'àRBRISSFXLFS.

et fou ; il a ordonné de présenter l'antre joue à celui qui nous frappe , de ne pas contester en justice , de céder jusqu'au manteau à celui qui nous enlève la tunique , d'aimer nos ennemis , de prier pour nos persécuteurs, et de faire pour les autres tout ce que nous voudrions qu'ils fissent pour nous (1). C'est là ce que disent la loi et les prophètes. Mais ils affirment en outre qu'il est contre l'Evaneile , la loi et les prophètes, de faire justice par les peines corporelles, la perte des biens ou tout autre châtiment rigoureux , sans considérer qu'il est écrit dans la loi (2) : Ne laissez point vivre les malfaiteurs et les homicides. Punir les homicides, les adultères, les ravisseurs et tous les criminels de cette sorte , ce n'est pas répandre le sang, c'est obéir à la loi. Et, comme dit saint Augustin, épargner de pareils hommes, n'est-ce pas en mettre beaucoup d'autres en danger? Et le prophète dit encore (5) : Dieu ne nous demande que d'aimer la justice et de (aire miséricorde ; car si la justice ne précède pas, la paix ne suivra point.

» Heureux ceux qui gardent le jugement et qui font justice en tout temps (4)! Et dans l'Evangile : Heureux ceux qui ont faim et soif de la justice (5) ! heureux ceux qui souffrent persécution pour la justice î

• Prenez courage et soyez forte (6). Aimez Dieu de tout votre cœur, de toute votre âme , de tout votre esprit , et votre prochain comme vous-même (7). Ces deux commandements renferment la loi et les prophètes. Saint Augustin dit : Aimez et faites ce que vous voudrez. Ne vous affligez pas trop d'être unie à un époux infidèle. Souvenezvous d'Esther, la sainte femme , qui fut unie à Assuérus, le prince infidèle, et se rendit si utile au peuple de Dieu. Et l'Apôtre dit : Par la femme fidèle, le mari infidèle sera sauvé (8) .

» Vous êtes liée; votre lien ne peut être rompu par la loi , car vous n'avez pas de témoin qui veuille vous fournir des preuves, et sans cela vous ne pouvez être séparée par un jugement ecclésiastique. Votre volonté se-

(1) Math., 7. 12.— (2)Exod., 22. 18. — (3) Mich. f 6. 8. — (4) Ps., 105. 3. — (5) Math.,*. 6; 3. 10. —(6) Daniel , 1C. 19. —(7) Math., 22. 37, 39, 40. — (8) I Cor., 7.14.

202 LE B. ROBERT d'ARBRISSELLES.

rait de quitter le monde , de renoncer à vous-même et de suivre nue le Christ nu sur la croix. Mais priez le Seigneur votre Dieu que sa volonté soit faite, et non la vôtre. Nous lisons dans l'Evangile que le fils de Dieu, prêt as immoler pour nous , lorsqu'il priait son père avant la passion , dit : Mon père, s'il est possible, que ce calice s éloigne de moi (4); cependant, qu'il soit l'ait comme vous voulez , et non comme je veux !

» Ne vous tourmentez pas des changements de heu et d'habitudes; ayez toujours Dieu dans votre cœur : à la ville , à la cour dans votre lit d'ivoire , sous vos habits précieux, à l'armée, au conseil, dans les festins. Aimez, et Dieu sera partout avec vous. Vous vivez au milieu d nommes barbares et incultes , et il vous semble que la vous ne pouvez faire aucun bien.... Le peuple ignore la loi de Dieu. Nul ne fait le bien , nul ne parle selon le bien , tous s'élèvent contre la vérité. 11 n'y a pas de vérité, il n y a pas de miséricorde , il n'y a pas de science dans cette contrée (2). Elle est inondée de mensonges, d adultères, d'homicides , de parjures, et le sang y touche le sang. La terre est infectée de sang (5) et souillée par leurs œuvres, et ils se sont prostitués à leurs passions. Aussi le Seigneur est entré en fureur contre son peuple, et a pris en abomination son héritage ; et il les a livrés entre les mains des nations, c'est-à-dire des esprits immondes , et ils sont dominés par leurs ennemis !

» Mais, vous, ne craignez pas ces ennemis de J.-C; ils ne vous nuiront jamais sans la permission de Dieu. S ils vous prennent en haine, s'ils vous maudissent, s'ils vous insultent, vous serez heureuse. L'Evangile l'atteste : Vous serez heureux si les hommes vous haïssent , s ils vous insultent à cause de moi, s'ils rejettent votre nom comme mauvais par esprit de mensonge (4). Réjouissez-vous et triomphez, car votre récompense sera abondante dans le ciel. Et encore: Si le monde vous hait, sachez qu'il me haïssait avant vous (5). Si vous étiez du monde, le monde aimerait oe qui serait à lui ; mais parce que vous n êtes

(1) Math., 26. 39. - (2) Osée, 4. 2. - (3) Ps., 105. 38, 39, 40, 41. —(4) Luc, 6. 22, 23. — (S) Jean., 15. 18, i9.

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pas du monde, le monde vous hait. S'ils ont appelé le père de famille Belzébulh, que ne diront-ils pas des serviteurs^)? Et ailleurs: Vous serez en haine à tous les hommes à cause de mon nom; mais il ne tombera pas un cheveu de votre tête (2). Vous posséderez vos âmes en patience.

» La patience véritable est celle qui n'est vaincue par aucune fureur et qu'aucune tribulation n'ébranle. Les tribulations des justes sont nombreuses , mais le Seigneur les délivrera de toutes leurs peines (3). Le Seigneur se tient près de ceux dont le cœur est affligé, et il sauvera les humbles d'esprit. Et ailleurs : J'ai invoqué le Seigneur dans mes tribulations, et le Seigneur m'a largement exaucé. Le Seigneur est mon appui, et je ne craindrai pas ce que l'homme peut me faire (4). Le Seigneur est mon appui, et je mépriserai mes ennemis. 11 vaut mieux se confier en Dieu que dans les hommes ; il vaut mieux espérer en Dieu que dans les princes. Et ailleurs : Ne mettez pas votre confiance dans les princes et dans les fils des hommes. En eux il n'y a pas de salut, car le salut qui vient des hommes est vain (5) . Et encore : Invoquez-moi au jour de la tribulation, je vous en retirerai, et vous m'honorerez (6). Et encore : Tu me délivreras des contradictions du peuple, et tu m'établiras chef des nations (7). J'ai trouvé la douleur et la tribulation , et j'ai invoqué le nom du Seigneur (8). Etant dans la tribulation , j'ai crié vers le Seigneur, et il m'a exaucé (9). Et ailleurs : La tribulation et les angoisses m'ont accablé, et j'ai médité sur tes commandements (10;.

» Ecoutez, nia fille, et entendez l'Écriture qui vous dit : Mon appui est dans le Seigneur, qui a créé le ciel et la terre (II). Craignez Dieu et observez ses commandements, c'est là tout l'homme (J2). Rien ne manque à ceux qui craignent Dieu. Toute vie humaine sur cette terre est une tentation ; et pour ceux qui comprennent Dieu, la vie présente n'est que misère. Toute chair n'est qu'une herbe

(() Math., 10. 22.— (2) Luc, 21. 18, 19. — (3)Ps., 33. 20, 19.

— (4}Ps., 117.5,6, 7, 8, 9. -(5) Ps., 146.2. —(6) Ps. f 49. 15.

— (7) Ps., 17. 44. —(8) Ps., 114.3, 4.— (9) Ps., 119. 1.— (10) Ps., 118. 143.— (11) Ps., 120. 2. — (12) Eccles., 12. 13.

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séchée, et toute sa gloire n'est que la fleur de l'herbe (4 ). On a beau recouvrir la chair de riches vêtements , la chair est toujours la chair, ainsi qu'il est écrit : Vanité des vanités, et tout n'est que vanilé; et tout ce qui est sous le soleil n'est que vanité et affliction d'esprit (2).

» C'est pourquoi, ma sœur, ne soyez pas enorgueillie par la prospérité , ni abattue par l'infortune. Suivez la voie droite ; elle est étroite et difficile, la voie qui conduit à la vie (5) , et il en est peu qui veuillent y entrer. Mais le juste ne sera contristé par rien de ce qui lui arrivera (4). Ecoutez le Seigneur disant à ses amis : Vous gémirez et vous pleurerez, et le monde sera dans la joie (5). Vous serez conlristés , mais votre tristesse se changera en joie. C'est par la tribu lation qu'il faut aller au royaume des deux 1(6) , depuis Abel, le premier juste, jusqu'au jour où nous sommes; car il est écrit : Dieu flagelle le ûis qu'il adopte (7), et heureux l'homme qui est châtié par le Seigneur (8)! Et dans l'Apocalypse rCeuxque j'aime, je les accuse et je les châtie (9). Dieu a sauvé Noé du déluge, et a gardé Abraham dans ses voyages ; il a protégé Isaac en Palestine ; il a enrichi Jacob dans la Mésopotamie , et il a élevé aux honneurs Joseph vendu comme esclave en Egypte ; il a fait passer Moïse à travers la mer Rouge ? et a donné la victoire à Josué dans la terre promise ; il a sauvé David, son fidèle serviteur, des persécutions de Saùl. Par lui Loth est resté juste au milieu des Sodomites ; il a conservé intacts les trois enfants dans la fournaise de Babylone, et Daniel dans la fosse aux lions ; enfin, il a préservé spirituellement tous ses fidèles prophètes et apôtres et tous les justes de la damnation éternelle.

» Croyczet aimez. Espérez en Dieu, et faites le bien (40). Habitez la terre de votre cœur et nourrissez-vous de ses richesses. Que vos délices soient dans le Seigneur, et tous vos désirs seront satisfaits. Réjouissez- vous dans la tribulation, parce que la tribulation enfante la patieuce, la

(1) I. Pierre, I. 24. — (2)Eccles., 1. 2, 14. — (3) Math., 7. 14.— (4) Prov., 12.21.— (6) Jean, 16. 20.— (6) Act., 14. 21. — (7) Hébr., 12. 6. — (8) Job, 6. 17.— (9) Apoc, 3. 19.— (10) Ps., 36. 3, 4,

LE B. ROBERT d'aRRRISSFXLES.

patience l'épreuve , l'épreuve l'espérance (4); et l'espérance n'est jamais confondue , car la charité de Dieu est répandue dans nos cœurs par l'Esprit-Saint qui nous est donné. Vous vivez pour un temps au milieu d'une nation bestiale; cherchez un refuge dans votre cœur contre leurs mauvaises œuvres. Suspendez votre cœur à Dieu , et que votre entretien soit toujours dans le ciel (2). Prenez garde de faire vos bonnes œuvres en vue do la gloire humaine, de peur de perdre la récompense divine. Il est écrit dans l'Evangile: Lorsque vous faites l'aumône, que votre main gauche ne sache pas ce que fait votre main droite (3). Cela veut dire que si vous faites le bien, ce qui s'entend de la droite, vous ne devez pas le faire en vue de la gloire humaine, ce qui est signifié par la gauche.

» Il est écrit aussi : Lorsque vous voudrez prier, entrez dans votre chambre, fermez la porte et priez votre Père; et votre Père, qui voit tout ce qui est caché, vous récompensera. Et encore : Lorsque vous jeûnez , ne prenez pas un air triste comme les hypocrites. Faire l'aumône, prier et jeûner, tout cela est bien quand on le fait pour Dieu ; tout cela ne sert de rien quand on le fait pour la gloire humaine. Une courte prière est toujours utile. C'est la prière du cœur et non celle des lèvres qui est agréable à Dieu. Dieu ne fait pas attention aux paroles, mais au cœur de celui qui prie. Toutes les bonnes œuvres des justes sont des prières. Nous pouvons toujours prier de cœur, et pas toujours de bouche. Il est écrit dans l'Evangile : Ne parlez pas beaucoup en priant, comme les païens qui croient en criant bien haut se faire entendre de leurs idoles (4). Quand vous priez votre Père, dites-lui : Notre Père qui êtes aux cieux. Conservez toujours cette oraison dominicale dans votre mémoire et dans votre cœur. Comme vous avez beaucoup d'affaires qui vous occupent , faites des prières courtes. Entendez le matin les heures canoniques, matines , prime, tierce, sexte, nonc, et le soir les vêpres et complies. Entendez tous les jours les heures de la sainte Vierge. 11 y a beaucoup de clercs hypocrites, de moines,

(1) Rom., 5. 3, 4, 5. — (2) Philip., 3. 20. — (3) Math., 6. 2, 3, 6, 16. —(4) Math., 6.7.

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d'ermites qui, voulant plaire aux hommes, affectent de prier longuement afin (Vôtre vus. Mais vous, écartez toute vanité, toute affectation, et tenez-vous discrètement dans la vérité. Il est écrit de Notre-Seigneur Jésus-Christ qu'il passait la nuit en prières sur les montagnes (4), et qu'il faisait des miracles dans les villes pendant le jour. Prier la nuit avec le Seigneur sur la montagne, c'est aimer Dieu de toute l'affection de son cœur; faire des miracles dans les villes avec le Seigneur pendant le jour, c'est vivre pour être utile au prochain.

» Aimez la pauvreté volontaire. Au milieu des dignités et des honneurs, des richesses et des vêtements de soie, entourée de votre mari, de vos enfants chéris, de vos nobles parents, dites en soupirant avec le Prophète : Je ne suis qu'une pauvre mendiante , et le Seigneur prend soin de moi (2).

Quant à votre péché, et au péché de votre fille que vous avez livrée à la mort, priez Dieu avec d'humbles supplications et une sollicitude inquiète pour qu'il vous délivre et que vous ne périssiez pas. Par la loi ecclésiastique vous ne pouvez être séparée de votre mari ; vous avez fui , l'Eglise vous a ramenée. Mais tâchez par tous les moyens possibles d'obtenir la séparation de votre fille; si vous ne le pouvez, conservez tou jours dans votre cœur la douleur de cet acte détestable. Ne laissez pas voir votre volonté et vos projets à tous vos amis et familiers ; car vous avez beaucoup d'amis et de conseillers qui vous sont attachés par leurs intérêts, mais peu qui vous soient fidèles en vue de Dieu et de votre âme. N'ordonnez rien , ne faites rien légèrement ; agissez toujours avec réflexion pour n'avoir pas à vous repentir après.

» Soyez miséricordieuse envers les pauvres, mais surtout envers les plus pauvres , et plus encore envers les serviteurs de la foi, envers ceux qui ont quitté le monde pour Dieu, écoutez le Seigneur qui dit : Heureux les miséricordieux, parce qu'ils obtiendront eux-mêmes miséricorde (5). Et encore : Soyez miséricordieux comme l'est votre Père qui fait lever son soleil sur les méchants et sur les bons,

(1) Luc, 6. 12.— (2) Ps. 39. 18. — (3) Math., 5. 7, 45,

LE B. ROHKUT d'àRBRISSELLES.

et envoie également la pluie aux justes et aux injustes (1). Et l'Ecriture dit ailleurs : Il a distribué et donné aux pauvres, el sa justice demeure éternellement (2). L'Ecriture ne dit pas: 11 a donné aux riches , mais il a donné aux pauvres. L'aumône délivre de la mort (3) et ne permet pas que l'homme tombe dans les ténèbres, pourvu cependant que tout ce qu'on donne ait été bien acquis, car le bien mal acquis nuit et ne profite jamais , suivant cette parole de l'Ecriture : Offrir en sacrifice ce qu'on a enlevé aux pauvres, c'est immoler un fils sous les yeux de son père (4). Gardez une juste mesure en tout, dans l'abstinence, dans les jeûnes, dans les veilles, dans les prières. Mangez, buvez, dormez seulement autant qu'il est nécessaire pour supporter la fatigue, non dans votre intérêt, mais dans celui du prochain. Je ne vous dis pas de nourrir votre chair, car celui qui nourrit la chair nourrit son ennemi. Mais je dis qu'il ne faut pas tuer la chair imprudemment , car en tuant la chair on tue l'âme qui l'habite. Ce n'est pas par des mets délicieux que le premier homme a été séduit, c'est par le fruit d'un arbre. Esaû a perdu son droit d'aînesse pour un plat de lentilles, et non pour un poulet. Elie a mangé de la viande et n'en a pas moins été enlevé au ciel. Jésus- Christ mangeait du poisson et buvait du vin. Le royaume de Dieu n'est pas dans ce qu'on boit et ce qu'on mange , mais dans la grâce et la paix du cœur. Ainsi soit-il. »

En parcourant cette lettre si remplie d'onction , de mansuétude et de charité, si pleine aussi de la doctrine évangélique dont elle est comme saturée, on croirait lire un chapitre de l'Imitation de J.-C. N'est-ce pas le plus bel éloge qu'on en puisse faire ?

(1) Luc, 6. 36.— (2) Ps. Il J. 9.—(3) Job, 12. 9.— (4) Eccl., 34. 4.

Xl« SIÈCLE.

SAINT PIERRE II , evêque de Poitiers KT CONFESSEUR.

On ne sait rien des premières années du saint évêque dont nous allons raconter la vie

Il était archidiacre de Poitiers , lorsqu'en -1087 il fut élevé sur le siège de saint Hilaire. Ses vertus le rendaient digne d'occuper ce siège , dont il accrut la gloire par son courage à confesser la foi. Il gouvernait avec zèle et pru* dence l'Eglise confiée à ses soins vigilants, lorsque les cardinaux Jean et Benoît, légats du souverain ponlife Pascal II , convoquèrent à Poitiers , par Tordre du pape , un concile pour remédier aux scandales que le roi de France donnait à la chrétienté. Malgré les dangers que présentait cette affaire, malgré l'opposition avouée de Guillaume, duc d'Aquitaine, comte de Poitou, qui n'était pas moins licencieux que le roi, 440 prélats répondirent à l'appel du souverain pontife , et une sentence rigoureuse ayant été

Erononcée, elle fut, grâce au courage du B. Robert d'Arrisselles, promulguée contre le prince coupable (4-100). C'est à dater de ce jour que le saint évêque de Poitiers conçut pour le B. Robert une vénération profonde, et qu'il lui voua une vive amitié. Il accueillit avec la faveur la plus marquée la nouvelle de la fondation du monastère de Fontevraud , situé dans son diocèse, et fut depuis le propagateur le plus zélé de cette œuvre pieuse. Un peu plus tard , le B. Robert étant venu remplir son miuistère apostolique dans le Poitou , Pierre l'accueillit avec joie, et, persuadé que cette fondation était appelée à rendre de grands services à l'Eglise, il s'offrit d'aller lui-même porter au souverain pontife la demande de son approbation , ce qui fut accepté avec reconnaissance.

Bientôt après, le saint évêque rapporta de Rome la bulle qu'il était allé y solliciter, et il établit lui-même canoniquement la nouvelle congrégation par ses lettres de l'année 1106. Ce fut à la protection puissante de Pierre, à ses sollicitations écoutées, à son intervention

SAINT PIFRRE II.

personnelle même que Fontevraud dut la plupart des établissements qui , dès l'origine, se groupèrent en Poitou autour de la maison mère. Parmi eux nous ne saurions oublier la Puye , qui devint prcraptement si importante 4 , que peu après on pouvait y réunir -100 religieuses, et Villesalem , dont les restes si majestueux encore attestent l'antique magnificence. « Aussi, dit un vieil auteur, comme le bienheureux Pierre, évesque de Poitiers, étoit pour ainsi dire un des entrepreneurs de la maison de Fontevraud , il i.e manquoit pas de l'aller souvent visiter, et durant l'absence de Robert, et pendant qu'il alloit prêcher aux peuples l'Evangile, ce grand évesque (comme s'il cust esté le vicaire de ce saint) prenoitun soin tout particulier du monastère... » Visites des maisons de l'ordre, consécrations, dédicaces d'églises , toutes ces œuvres du ministère épiscopal étaient remplies avec un zèle et un dévoùment que pouvait seule inspirer l'affection la plus sincère.

Mais l'exil et la mort du prélat vinrent bientôt changer en douloureux regrets les espérances que faisait concevoir un si vif attachement.

Guillaume, comte de Poitou, prince impie et sans foi , effrayait le monde par les scandales d'un libertinage tel, qu'il ne s'en est peut-être pas vu de pareils exemples après lui. Un prélat courageux, Gérard, évôque d'Anouléme, avait osé lui adresser des reproches et le priver e la communion de l'Eglise , en lui disant qu'il en serait ainsi jusqu'à ce qu'il eût expié par de longues pénitences ses immenses iniquités. Pour toute réponse, le prince, s adressant à Gérard qui était chauve, lui avait dit en riant : « 0 saint évéque, je te promets et je te jure » par serment de me repentir lorsque tu pourras passer » le peigne à travers ta chevelure. »

Indigné de tant d'insultes, Pierre, évôque de Poitiers , voyant que ses propres exhortations n'avaient produit aucun efiet sur le cœur endurci de Guillaume, avait enfin résolu de prononcer contre lui, et cela dans une circonstance solennelle, les terribles anathèmes de l'Eglise. Voici comment un témoin oculaire raconte les événe-

2i0 SAIWT PIERRE 11.

ments qui vont suivre (1) :« Pierre dénonça formellement à Guillaume que, lui ayant donné les avertissements que les apôtres conseillent d'adresser avant de sévir contre ses frères, il sera forcé de l'excommunier dans son église cathédrale, en présence de tout le peuple et des principaux de ses vassaux. Le jour marqué pour cette cérémonie étant arrivé, Guillaume l'apprend ; aussitôt il s'y transporte avec une troupe furieuse, fait entourer la basilique, en ferme les issues , et menace de tuer tous ceux qui y sont réunis. Guillaume perce la foule, monte à la tribune où était Pierre, qui donnait les motifs de l'excommunication qu'il allait lancer contre le comte Guillaume, il le saisit par les cheveux, et lui appuyant le poiguard sur la gorge , à force de violence, il lui arrête la parole. Mais le saint évêque, lui demandant répit comme s'il eût voulu réfléchir pour renoncer à son projet , achève en disant : « J'excommunie Guillaume, comte de notre pro- » vince, à cause des scandales qu'il ne cesse de donner à » l'Eglise de J.-G. Qu'il soit maudit sur la terre et dans » le ciel ; que ses entrailles soit rongées et se répandent • comme celles de l'impie Antiochus et de l'hérésiarque » Àrius ; que son corps soit jeté à la voirie , de peur que » le venin de sa chair impure ne souille la terre sainte. » Ayant dit cela, Pierre descend de la tribune (2). L'archidiacre monte après lui , éteint le premier sur le bord de la tribune la torche qu'il avait à la main , ferme le livre de l'Evangile et ordonne aux diacres de renverser les croix, d'éteindre les torches du sanctuaire, et de jeter tous les vases qui servent à la liturgie. Alors, on entend dans l'église uue rumeur qui égale le bruit que fait la mer dans son courroux. Plusieurs s'écrient qu'ils sont

(1) On attribue ce récit à Martial Hubert, vicaire général du saint évêque. Nous en devons la communication à l'obligeance de M. l'abbé Auber, qui en a pris copie sur un manuscrit latin fort précieux.

(2) La plupart des chroniqueurs disent que Pierre ajouta ces mots : « Maintenant, comte, tu peux frapper, j'ai fini. » Mais Guillaume, plein de stupeur, et peut-être aussi étonné de la grandeur d'âme du courageux pontife, remettant son épée au fourreau , s'écria : « Je ne t'aime pas assez pour t'envoyer en paradis. »

SAINT PIERRE II. 211

frappés et qu'on leur fait violence. Guillaume veut forcer le clergé de lever l'excommunication et de continuer l'office; mais les clercs se retirèrent avec l'évêque , insultés par une soldatesque effrénée, »

Quelques jours après, Guillaume, accompagné de ses gardes, entoure le palais de l'évêque et veut par violence faire lever l'excommunication ; mais le saint évèque résiste... Il reçoit Tordre de se rendre prisonnier au château de Chauvigny.

Pierre obéit et fut reçu dans cette ville, nou pas comme un exilé , mais comme un triomphateur, au bruit des acclamations populaires et avec un enthousiasme qui dut être bien doux à son cœur. Arrivé à la porte du château, qui avait été décorée avec magniûcence, le saint évôque reçut l'offrande d'une coupe de vin et d'un morceau de gâteau, et il dit en se retournant vers une grande croix : « Seigneur, que ce soit la coupe d'amertume dont on » vous a abreuvé sur l'arbre de la croix. » Puis il but quelques gouttes , refusa le reste , congédia les assistants après les avoir remerciés avec effusion , et se retira pour se livrer à la méditation. C'est dans cette prison , ajoute le chroniqueur, qu'il donna à la contrée l'exemple d'un saint de l'Eglise de J.-C.

« 11 logeait, ajoute-t-il, dans l'ancien château les jeunes gens destinés à la cléricature et qu'il devait ordonner. Louis d'Aubusson, homme rempli de piété et de bonnes mœurs, était son théologien. Nous lui soumettions tous nos doutes et notre science. Il était plein de zèle pour instruire les jeunes gens destinés à la cléricature. Nous faisions nos prières et nos méditations en commun. 11 ne se passait pas de jour que Pierre ne leur fit une instruction lui-même : « Kessouvenez-vous, leur disait-il souvent, que les hommes qui portent J.-C. dans leurs entrailles doivent être plus purs que les anges, qui n'ont pas ce bonheur. Les autres hommes doivent porter leurs regards vers le ciel pour rendre hommage à J.-C; mais vous, en retournant vos yeux vers votre cœur, vous pouvez l'adorer

11 donnait aussi ses conseils aux prêtres, et leur rappelait avec quel zèle J.-C. et les apôtres travaillaient pour la gloire de Dieu au salut des peuples. »

Le saint prélat habitait la partie nouvellement con-

SAINT PIERRE II

struite du château dont la façade était exposée au midi.. . Au-dessus de sa chambre se trouvait la chapelle où il offrait chaque jour le saint sacrifice pour la conversion du duc Guillaume et la prospérité de son peuple. La cloche du château le réveillait chaque jour longtemps avant le lever du soleil.

Les dimanches il ofûciait pontificalement en l'église de St-Pierre, et du haut de la tribune du chœur des chanoines, il adressait aux assistants de touchantes instructions. Souvent il portait lui-même le saint viatique aux moribonds. Un jour qu'il ordonnait des prêtres dans l'église canonicale, le feu prit au jeu d'orgues, au-dessus de la porte occidentale ; l'incendie menaçait d'embraser toute l'église ; mais Pierre eut le courage de monter dans la tribune qui commençait à brûler elle-même, et sa présence fit cesser les ravages du feu.

On lui apporta un homme des quartiers bas de Chauvigny pendant qu'il célébrait à St-Pierre. Cet homme, possédé du malin esprit, entrait en convulsions lorsqu'il voyait la porte de l'église ; on l'avait couché sur la pierre d'un sépulcre, à l'entrée du temple. L'évêque lui dit de se lever et de le suivre dans la maison de son Seigneur J.-C. A cet ordre impérieux, la rage du malin esprit redoubla; mais bientôt le malade fut délivré de cet ennemi redoutable par les onctions de l'huile sainte que Pierre lui fit sur les différentes parties de son corps.

Au temps du saint évêque, il existait en France une maladie cruelle qui avait atteint un grand nombre de victimes, et comme le simple contact suffisait pour la répandre, comme aussi la science médicale était demeurée impuissante à la guérir, on avait pris contre les malheureux infectés de son germe fatal les précautions les plus rigoureuses, disons même les plus inhumaines. Cette maladie horrible, c'était la lèpre. Or, voici comment notre chroniqueur raconte les scènes épouvantables qui précédaient et accompagnaient la séquestration complète des lépreux : ces détails dramatiques, bien qu'étrangers à la vie de notre saint évêque, feront mieux comprendre combien son âme charitable dut être inondée de commisération pour de si touchantes misères :

t Quand unllépreux avait été signalé quelque part, on

SAINT PIERRE II

procédait à son expulsion. Le curé rassemblait ses clercs comme pour des funérailles ; ils allaient processionnellement à la maison du malade. Celui-ci était averti de l'heure et attendait la procession , couvert d'une nappe pareille à celle qu'on met sur les cercueils. Le prêtre faisait sur lui quelques prières, la procession retournait à l'église, et le lépreux suivait le célébrant à quelque distance. Arrivé dans l'église, il entrait dans le chœur et se plaçait au milieu d'une chapelle ardente qu'on lui avait préparée comme pour un mort. On chantait ensuite une messe de Requiem, et, à l'issue, on faisait autour du lépreux des encensements et des aspersions en entonnant le Libéra. Il sortait alors de l'église an milieu des chants lugubres. A la porte du cimetière, on lui adressait les formules suivantes :

« Je te défends d'entrer dans l'église ou dans les foires et assemblées publiques. •

» Je te défends de voir ta maison.

« Je te défends de jamais laver tes mains ni tes bardes dans quelque fontaine.

» Je te défends de toucher h aucunes marchandises.

» Je te défends d'entrer dans des tavernes.

» Je te défends de passer dans des chemins étroits, de peur d'y rencontrer personne, de loucher aux tours des puits.

» Je te défends de boire et manger en compagnie. »

Après ces tristes recommandations du prêtre, on aspergeait le lépreux d'eau bénite et on lui donnait la paix de Dieu.

Ce fut pour les malheureux ainsi relégués, ainsi repoussés par tous comme des bêtes féroces , que le saint évêque Pierre fit préparer une ladrerie dans le jardin de son château. Les malades devaient être séparés du jardin de l'évêque par le petit ruisseau qui coule dans les bas quartiers de la ville.

Une inondation terrible ayant enseveli sous les eaux presque tous ces bas quartiers, Pierre, afin d'arrêter les progrès du mal et de calmer le courroux du ciel, passa trois jours et trois nuits en prières dans l'église du chapitre, se contentant de pain et d'herbes sans aucun assai-

sonnement ; puis, quand le fléau fut passé , il fit distribuer aux submergés tout ce qu'il possédait.

Un jour, comme il se promenait dans les cloîtres en ruines qui entouraient le cimetière de Saint-Pierre , le saint évêque vit tomber la statue de saint Atbanase qu'on avait élevée là pour honorer, par cette allusion glorieuse, la persécution qu'il souffrait lui-même: « Ne vous étonnez pas de cette chute , » dit-il , « elle présage la mienne ; dans peu la maison de boue dans laquelle je suis en esclavage rentrera dans le limon d'où elle est sortie ; dans peu vous ne me verrez plus , et dans peu vous me reverrez. » En effet, ajoute le chroniqueur, après sa mort, qui ne tarda pas à arriver, un enfant qui servait les chanoines l'aperçut dans l'église, revêtu de ses habits pontificaux , à genoux au pied de l'autel , comme il avait accoutumé de faire , et il dit à l'enfant: « Qùe la paix du Seigneur soit avec toi... »

A l'ombre des chênes qui entouraient le cimetière d'où l'on apercevait tous les environs, il existait un autel de pierre et une statue de la Vierge ; c'était là que le saint évêque passait ses soirées des beaux jours à contempler le spectacle de la nature, et il disait : « Je ne m'étonne pas de ce que saint Antoine , qui vivait dans les déserts de l'Egypte , répondit à un philosophe qui ne comprenait pas qu'il pût s'appliquer à la contemplation des choses célestes, lui qui n'avait aucun livre: « Le vaste univers me tient lieu de livres et de bibliothèque , et toutes les créatures sont comme autant de caractères lisibles , où chacun peut avec quelque attention voir la grandeur de Dieu. » Le bon évêque disait encore souvent ces paroles de saint Clément : « Le monde est un grand livre écrit de la main de Dieu, et qui n'a que trois feuillets : le ciel, la terre et la mer. »

Avec de telles pensées , Pierre ne pouvait tolérer les abus qui s'étaient introduits dans la discipline ecclésiastique, et qui en altéraient la pureté; aussi réprimanda-t-il avec sévérité les chanoines qui , à l'exemple des hommes du monde, portaient des anneaux brillants rattachant sur les épaules une draperie élégante par-dessus la robe. 11 supprima bien des coutumes scandaleuses ; fit cesser

SAINT PIERRE II

les charivaris el la fête des fous , cérémonie burlesque qui, dans l'origine, avait été inspirée par une pensée religieuse pour honorer les saints innocents, ces premiers martyrs du christianisme, mais qui avait flni par dégénérer étrangement. Il obtint aussi par l'ascendant que ses vertus avaient sur les cœurs la suppression d'une coutume populaire qui ne pouvait que porter une rude atteinte à la religion et à ses ministres , dont elle blessait l'auguste caractère. Dès cette époque, les vignes étaient en culture dans le pays de Chauvigny, et les produits qu'on en retirait les faisaient tenir à un haut prix; c'est cette affection intéressée qui expliquera, jusqu'à un certain point, comment le peuple avait introduit le singulier usage, quand cette plante précieuse avait été attaquée par la gelée, de rendre les chanoines de l'église de Saint-Pierre responsables de ce malheur, et de les punir, dans la personne de l'un d'eux, d'avoir, disait-on, causé la mauvaise récolte par leur négligence à faire les prières du matin. A cet effet, l'un des membres du chapitre était désigné pour être fustigé et promené par les rues au milieu des risées publiques. Le saint évêque Pierre fit cesser ce scandaleux usage.

Enfin, après une courte maladie causée par les jeûnes et les mortifications, le généreux confesseur de Jésus- Christ s'éteignit au milieu des fidèles compagnons de sa captivité, et alla recevoir au ciel la récompense de sa courageuse fermeté.

« La cérémonie funèbre achevée , dit le narrateur déjà cité, nous le portâmes en pleurant, revêtu de ses habits pontificaux , moi et les trois dignitaires du chapitre : Parchiprêtre , l'archidiacre et le prévôt, pour être déposé , au son de toutes les cloches , dans un petit tombeau pratiqué dans l'épaisseur du mur, au côté gauche du sanctuaire , à l'orient de l'église, etc.

» Gloire soit rendue à N.-S. J.-C. de tant de vertus dont il nous a donné l'exemple dans la personne d'un des plus saints prélats qui aient honoré son Église militante. »

La charité du pontife était telle, que, pendant le court espace de temps qui s'écoula depuis son arrivée au chà-

SAINT FIERRE II

teau de Chauvigny jusqu'à sa mort (5 avril 4 il avait tout donné aux pauvres, et qu'il ne restait plus au château rien des ornements ni des choses précieuses dont ses prédécesseurs avaient enrichi cette demeure. On en jugera par le détail suivant, dont la naïveté même nous a paru touchante. « L'inventaire consistait, quand il mourut , en 5 trépieds de fer, 4 gros landiers en bronze où étaient gravées des fleurs de lys, 43 grands pots en cuivre rouge , 20 escabeaux et 6 fauteuils de bois, et un dont les pieds étaient de bronze doré qui avaient la forme de pattes de lion. »

Des récits qui ne laissent aucun doute sur leur authenticité prouvent que les cendres du saint évêque furent transportées bientôt après dans Jes monastères de St-Cyprien de Poitiers et de Fontevraud. Le prélat aimait ces pieuses maisons d'un égal amour, et il avait manifesté le désir d'y reposer.

Le B. Robert d'Arbrisselles fit placer les reliques de celui qu'il regardait cemme le père de son institut dans le lieu le plus honorable de l'église de Fontevraud, du côté de l'évangile, et fit élever à sa mémoire un mausolée surmonté de sa statue gisante avec une épitaphe. De plus, le nom du prélat fut inscrit dans tous les martyrologes des monastères de l'ordre , afin qu'on en fit mémoire au jour de son décès, et que la postérité sût la reconnaissance que la congrégation devait à son généreux bienfaiteur.

Les chroniques rapportent qu'un grand nombre de miracles furent opérés, tant à Fontevraud qu'à St-Cyprien, par l'intercession du saint évêque, et sigualèrent ainsi la présence de ses restes vénérables

L'Église de Poitiers célèbre la fête de saint Pierre II le 4 avril, sous le rit double.

HERSENDE DE CHAMPAGNE. 2» 17

XI* SIÈCLE

HERSENDE DE CHAMPAGNE, première grande prieure de

FONTEVRAUD.

Hersende de Champagne était fille de Hubert de Champagne et proche parente du comte d'Anjou. Elle avait épousé Guillaume, seigneur deMontsoreau, l'un des plus puissants du pays. Etant devenue veuve, elle continua d habiter ses domaines, et elle y faisait sa résidence, lorsque le B. Robert d'Arbrissclles vint fonder à une demi-lieue de là le célèbre monastère de Fontevraud. « Estanf allée comme les autres, dit un auteur, pour voir ce qui s'y passoit, et pour offrir son assistance à ces divines troupes qui y faisoient leur demeure, elle fut tellement ravie des exemples de vertu qu'elle y vit pratiquer et si vivement touchée des discours du saint fondateur, qu'elle se sentit comme forcée de prendre place dans ce désert , et qu'elle préféra la pauvreté de l'Evangile qui s'y exerçoit aux avantages de la naissance et aux délices du siècle. »

Après avoir grandi dans la perfection sous la direction du B. Robert et de ses disciples, Hersende mérita bientôt qu'un témoignage de confiance vint révéler la haute estime que le fondateur faisait de ses vertus.

En effet, lorsqu'il eut donné une constitution aux saintes filles qui l'entouraient, il songea qu'il fallait un chef pour les gouverner et pour veiller plus spécialement aux affaires de la congrégation; il établit donc Hersende comme grande prieure des monastères de filles, en lui donnant pour coadjutrice et assistante Pétronillede Chemillé, dont il sera parlé ci-après.

Hersende se distingua par une prudence parfaite unie à une grande habileté. Plus d'une fois elle eut à défendre avec énergie les droits de l'institut, notamment lors d'une discussion entre Fontevraud et l'abbaye de Fontgombaud au sujet du monastère de Villesalem (prèsdelaTriinouille), que ses fondateurs, sortis de Fontgombaud, avaient donné aux religieuses de Fontevraud. Hersende fit elle-même le

HERSEKDE DE CHAMPAGNE.

voyage de Villesaleui, discuta ses droits devant Pierre de l'Etoile, lequel, soit par conviction, soit en souvenir de ses relations avec le B. Robert d'Arbrisselles, son maître dans la vie érémitique , donna gain de cause à la grande prieure contre ses propres religieux (1).

Plus tard, Hersende fut députée avec Pétronille de Chemillé vers le comte de Bretagne pour obtenir de lui l'exemption de droits qui eussent été fort onéreux pour l'institut, et elle remplit avec succès cette mission délicate.

Il est à croire que cette sainte femme mourut avant l'époque où le B. Robert choisit pour abbesse de Fontevraud Pétronille de Chemillé, c'est-à-dire avant le 28 octobre4445, car il n'est nullement question, à propos de cette élection , de la grande prieure, qui avait été jusque-là l'âme de la congrégation.

Tout ce que nous savons d'elle consiste en une simple mention au martyrologe de l'abbaye de Fontevraud, où nous lisons ces mots : « 50 novembre, Hersende, notre mère, qui fut la source de tout notre bien à Fontevraud. »•

Il n'est donc pas rigoureusement exact de dire que cette sainte femme fut la première abbesse de Fontevraud. Cette dignité ne fut occupée que par sa fidèle compagne Pétronille de Chemillé, à laquelle nous allons , pour ce motif, consacrer un article plus étendu.

(I) Pierre de l'Êtoi le, disciple du B. Robert d'Arbrisselles, était le fondateur de Fontgombaud. — Nous verrons ci-après son histoiie.