PÉTRONILLE DE CHEM1LLÈ

XI* SIÈCLE

PÉTRONILLE DE CHEM1LLÉ, première abbesse de

FONTEVRÀUD.

Robert d'Arbrisselles avait déjà depuis longtemps fondé l'institut de Fontevraud , et il le gouvernait par lui-môme, lorsque, sentant ses forces épuisées par ses travaux et ses fatigues, il résolut d'établir une abbesse à laquelle il voulait attribuer la direction de tous les monastères d'hommes et de femmes. 11 rassembla donc ses religieux autour de son lit, et, après leur avoir exposé ses dernières volontés, il leur demanda s'ils persisteraient après lui à obéir aux servantes de J.-C.

Sur leur réponse affirmative , Robert fit prier quelques évêques , quelques abbés et des ecclésiastiques les plus distingués des diocèses de Poitiers et d'Angers, de se rendre auprès de lui, voulant les consulter sur une affaire importante. Quand ils furent assemblés, il leur fit part de l'intention où il était d'établir une abbesse pour gouverner la congrégation tout entière, et leur demanda s'il leur paraîtrait convenable d'en choisir une qui eût été mariée avant d'entrer en religion; puis, après avoir exposé la nécessilé dans laquelle se trouvait l'abbesse de vaquer aux affaires du dehors et de diriger une vaste administration : « Je crois , dît-il en terminant , qu'il faut laisser » Marie s'adonner à la contemplation des choses célestes, » et choisir Marthe pour prendre soin des affaires et du » temporel. »

Ce dessein fut approuvé par l'assemblée, et plus tard Robert fit choix de Pétronille de Ghemillé, dont il fit confirmer l'élection par Gérard , évéque d'Àngoulême , légat du pape Pascal pour l'Aquitaine.

Pétronille était une sainte veuve, originaire des confins de l'Anjou et du Poitou, etappartenantà l'illustre famille de Graou. Etant encore dans la fleurde l'àgeet delà beauté, dit un vieil auteur, elle crut entendre la voix du Seigneur, qui lui disait : t Ecoute, ma fille, sors de ton pays, quitte ton peuple , laisse la maison de ton père, et suis dans le