PÉTR0N1LLE DE CHEMILLÉ

de France, à Oulger, évéque d'Angers, qu'elle obligea de s'avouer vaincu. Elle fut honorée de la visite du pape Calixte II et du roi Henri I* r d'Angleterre ; elle reçut du pape Eugène III des lettres de consolations dans ses peines, et ce fut ce pontife qui lui intima l'ordre de corïscrver la charge d'abbesse qu'elle voulait faire passer en d'autres mains. Enfin, lorsqu'elle fut attaquée, elle put compter au nombre de ses défenseurs saint Hildebert et saint Bernard.

Quand elle mourut, le 24 avril 1149, après une vie pleinedc vertus et de mérites aux yeux de Dieu, elle avait enrichi son institut de plus de cinquante monastères, elle avait reçu plus de deux cents donations, de celles qui établirent dès l'origine la puissance territoriale de Fontevraud et assurèrent les progrès qui suivirent ; enfiu elle pouvait compter sous son administration plus de cinq mifle vierges. Il est vrai que le Seigneur avait bénit cette administration en lui accordant Tune des plus sûres conditions du succès, la durée.

En effet, élue le 28 octobre 1115, décédée le 24 avril 1 1 49, Pétronille avait dirigé pendant 35 ans et demi l'institut confié par le fondateur lui -même ù ses mains habiles, et elle avait pu développer pendant cette longue période tous les éléments de succès de cette oeuvre féconde.

SAINT BERNARD DE TÏRON

XI* SIÈCLE

SAINT BERNARD DE TIRON, abbé et confesseur.

Bernard d'Abbeville, plus connu sous le nom de Bernard de Tiron, du nom de l'abbaye célèbre dont il fut le fondateur et le premier abbé, est un des plus saints et des plus illustres compagnons et disciples de Robert d'Arbrisselles. A ce titre déjà il mériterait une place dans notre livre ; mais, les faits principaux de sa vie se rattachant à notre histoire, cette place doit lui être faite beaucoup plus large.

Bernard naquit dans le Ponthieu, vers Tan 1046. Poussé par un irrésistible désir de se vouer à la vie relirée du cloître, il quitta sa famille et son pays et vint demander au monastère de St-Cyprien de Poitiers, renommé pour la régularité de ses pieux habitants, l'asile que cherchait son àme. Il prononça ses vœux, et il se fit promptement distinguer par ses vertus et son mérite, à tel point qu'il fut choisi pour prieur du monastère de St-Savin, et aue les religieux songèrent bientôt après à le nommer abbé, en remplacement de celui qu'ils venaient de perdre. En apprenant ce dessein, que l'obéissance ne lui eût peut-être pas permis d'entraver, Bernard ne crut pouvoir éviter l'honneur qu'on lui préparait qu'en prenant la fuite.

II s'échappe donc à l'insu de ses frères et va trouver Pierre de l'Etoile, qui avait rassemblé près de lui, dans les grottes de Fontgomband, à quelques lieues delà, de vertueux anachorètes. Mais, ne se sentant pas assez éloigné de St-Savin, il ouvre son cœur au saint homme et le prie de lui indiquer quelque pieux solitaire bien retiré , près duquel il puisse trouver ce qu'il cherche.

Pierre de l'Etoile, qui avait quitté depuis peu leB. Robert d'Arbrisselles et ses compagnons, et qui savait le trésor de piété et la science de la vie érémitique que recélait l'àmc de Robert, engagea Bernard à l'aller trouver et s'offrit d'être son guide. Présenté par un aussi saint personnage, Bernard fut accueilli avec joie ; il choisit la

SAINT BERNARD DE TTRON

cellule la plus humble, la plus délabrée et s'y logea de moitié avec un pauvre solitaire. Sa vie fut celle des anachorètes les plus sévères ; son compagnon et lui ne mangeaient

Su'une fois le jour; des fruits sauvages, quelques herbes ouillies, assaisonnées, au jour des fêtes solennelles seulement, d'un peu de sel, telle fut leur nourriture. Bernard la réduisit bientôt pour lui-même à des herbes et à des feuilles d'arbres crues. Cette rigueur extrême n'empêchait pas que notre saint ajoutât à ses austérités des mortifications toujours nouvelles, et qu'occupé du soin de son âme plus que du soin de son corps, il s'adonnât à une prière et à une contemplation continuelles. Depuis deux ans il menait cette vie sainte, lorsque les religieux de St-Savin, qui étaient parvenus à le découvrir, malgré le soin qu'il avait pris de cacher son véritable nom sous le nom de Guillaume, obtinrent de l'évtaue de Poitiers Pierre 11 un commandement exprès adressé au solitaire pour qu'il retournât à son abbaye. Prévenu par un ami fidèle avant d'avoir reçu l'ordre se son évêque, Bernard, voyant que les retraites les plus profondes n'avaient pu le protéger contre l'honorable obsession de ses anciens confrères, s'enfuit de solitude en solitude jusqu'à File de la Chaussée, près de Coutances. Là il menait depuis quelques années une vie plus dure et plus mortifiée, lorsque Pierre de l'Etoile, qui était allé dans la forêt de Craon s'informer des nouvelles de Bernard, apprit comment et dans quel but il en était sorti. 11 s'empressa de se faire conduire dans la retraite de son ami, et, après les doux épanebements de leurs cœurs, il lui exprima le désir et l'ordre que ses anciens compagnons l'avaient chargé de lui transmettre, afin qu'il revint au plus tôt au milieu d'eux. Or, comme un abbé avait été nommé à St- Savin, les craintes qui avaient effrayé la profonde humilité de Bernard n'existant plus, il se rendit au vœu des solitaires de Craon, et retourna dans son premier ermitage. 11 fut accueilli avec bonheur, et on lui assigna, près de la grotte qu'avait habitée le saint ermite Firmat, une retraite oui devint plus tard le prieuré de Foutaine-Gehard. Le bruit de ses vertus, de sa vie mortifiée et de ses prédications étant parvenu bientôt jusqu'à Poitiers et

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jusqu'au sein du monastère de St-Cyprien, Renaud, qui en était abbé et qui désirait vivement avoir pour successeur un personnage aussi saint, résolut de l'aller trouver ; mais comme il désespérait de réussir à l'entraîner hors de sa retraite, il eut recours à un stratagème. Il feignit un voyage dans l'intérêt du monastère, et ce fut comme en passant qu'il alla visiter le pieux ermite ; puis, après une assez longue entrevue, il le pria de vouloir bien l'accompagner, afin que la présence d'un homme aussi connu et aussi vénéré dans la contrée pût le protéger contre les tentatives des voleurs, si nombreux dans ces vastes forêts. Bernard, sans défiance, accepte cette proposition et sert de guide à son ancien abbé; mais lorsqu'ils furent hors des lieux dangereux, et que Bernard voulut retourner au désert, Renaud lui déclara • que le seul but de son voyage avait été d'emmener avec lui l'ancien moine de St-Cyprien, que les seuls voleurs qu'il redoutât étaient les solitaires eux-mêmes, qui sans sa pieuse fraude n'auraient jamais consenti à le laisser partir, et auraient ainsi ravi au monastère de St-Cyprien sou plus précieux trésor; qu'enfin lui Renaud était l'abbé, le supérieur de Bernard, et qu'à ce titre il ordonnait, en vertu de l'obéissance, de le suivre sans hésiter. »

Bernard obéit et arriva bientôt h St-Cyprien , où il fut accueilli avec les témoignages de la plus vive affection. On lui rasa la barbe, on remplaça par une tunique ses haillons qui tombaient en lambeaux, et il fut aussitôt et malgré lui élu prieur claustral. Renaud, qui avait, ainsi

Î[ue nous l'avons vu, l'intention d'en faire son successeur, ui fit enjoindre par l'évêque de Poitiers de ne plus quitter le monastère où é Dieu avait reçu ses premiers vœux. Et en effet, après la mort de Renaud, ce fut Bernard qui fut unanimement nommé pour lui succéder.

Il venait d'être appelé à cette dignité, lorsque le pape Pascal H fit convoquer par ses légats un concile à Poitiers , dans le but de faire condamner les scandales du roi de France Philippe I #r (4400). Le B. Robert d'Arbrisselles assistait à ce concile, et contribua puissamment à faire fulminer l'excommunication prononcée contre le prince. Mais quand il fallut publier la sentence, il ne

SAINT BERNARD DE TiRON.

se trouva parmi les Pères du concile présents , et ils étaient nombreux, que le B. Robert et son disciple Bernard qui osassent braver les menaces et les violences des soldats du comte de Poitou, accompagner le légat lorsqu'il lut la formule, et assumer ainsi sur leurs têtes les vengeances du souverain irrité.

Quelque temps après cet acte de courage, des difficultés s'élevèrent au sujet de l'élection de Bernard , et les moines deCluny,qui prétendaient que le monastère de St-Cyprien était de leur dépendance, obtinrent du souverain pontife Pascal 11 des lettres qui interdisaient au pieux abbé toute fonction , s'il refusait de se soumettre àCluny. Bernard , qui n'avait point brigué l'honneur de lutter contre de tels adversaires , se démet avec joie de sa dignité , et va rejoindre ses anciens compagnons dans la solitude de la forêt de Craon. Mais, à la voix de son maître Robert d'Àrbrisselles , Bernard s associe à Vital de Mortain, à Raoul de la Fustaie, et tous, sous la conduite du Bienheureux, ils parcourent la Bretagne, le Maine, la Normandie, prêchant la loi évangélique aux petits et aux grands, aux laïques et aux clercs, rétablissant par la force de leur parole, et plus encore par l'exemple d'une vie irréprochable et sainte , la discipline ecclésiastique trop souvent relâchée dans ces temps malheureux. On raconte que , Bernard devant prêcher dans l'église cathédrale de Coutances pour la solennité de la Peniecôte, un complot fut ourdi par des clercs ayaut à leur tête un archidiacre, dans le but d'imposer silence au prédicateur; mais au moment où l'archidiacre indigne , abusant de son autorité, interrompit Bernard en lui disant ? que ce n'était point » à un ermite, qui était mort au monde , à prêcher contre » les vivants, » le saint homme répondit à cette apostrophe inconvenante avec une telle éloquence, queson adversaire, touché jusqu'au fond des entrailles, racheta sa faute en protégeant Bernard lui-même contre la fureur des libertins qui voulaient le lapider.

Après avoir parcouru , édifié et converti plusieurs provinces , non sans y avoir éprouvé de rudes persécutions et sans avoir subi d'infâmes calomnies, les saints prédicateurs de la ioijévangélique se disposaient à recommencer

SAINT BERNARD DE TIRON

leur vie retirée, lorsque l'évéquede Poitiers donna l'ordre à Bernard de défendre les intérêts du monastère de St-Cyprien dans ses discussions avec les religieux de Cluny. 11 partit pour Rome dans le but d'exposer au souverain pontife lui-même les droits de son abbaye; et comme le trajet était long, comme aussi le luxe des chevaux ne pouvait convenir à l'humilité du saint ermite, ce fut sur un âne qu'il Ht ce pénible voyage. Arrivé à Rome, Bernard eut à détruire les préventions que le souverain pontife avait conçues contre lui, et il se concilia bientôt, par sa fermeté unie à une grande douceur, l'affection du chef de l'Église, qui voulut le combler d'honneurs ; mais il les refusa et se mit en route pour regagner son monastère.

A son retour, de nouvelles difficultés qu'il n'avait pas

Î bévues vinrent l'assaillir, et quoiqu'il eût obtenu du pape a permission de rester à son abbaye , il se décida à la quitter pour n'y plus revenir, et il se relira dans son île de la Chaussée.

Touché des mérites de ce saint personnage , un comte du Perche, nommé Rotron, lui donna une partie desaforêtde Tiron; Bernard y fonda un monastère qui servit d'asile à un grand nombre de religieux, attirés par la réputation et les vertus du fondateur. Les auteurs disent que la première messe y fut célébrée par Yves, évêque de Chartres, le jour de Pâques de l'année 4 409. Ce monastère, enrichi des libéralités de Louis le Gros, roi de Frauce (1) , de Henri 1er, roi d'Angleterre, et de David, roi d'Ecosse, devint bientôt puissant et célèbre.

Bernard jouit en On dans ce pieux séjour de la paix et du repos , et il y mourut vénéré des peuples, le 25 avril 4446 (d'autres disent le 44 avril 4 147), à l'âge d'environ 70 ans. Il était parvenu à fonder dans divers diocèses cinquante monastères.

La fête de ce saint se célèbre dans l'Eglise de Poitiers le 4 4 avril, sous le rit semi-double.

(1) Des auteurs disent que ce prince donna un témoignage inusité de sa vénération pour Bernard en le priant de tenir sur les fonts du baptême les princes Philippe et Louis ses enfants, qui furent après lui rois de France.