M™' GEOFFROY

Frappée de paralysie le 9 mai \ 845, elle put néanmoins recevoir les derniers sacrements, et pendant les cinq jours

Sue dura sa maladie elle communia quatre fois, ce qui t dire au pieuxecclésiastique qui l'assistait. « Mère Geof- » froy, vous mourrez comme vous avez vécu, avec la mau- » vaise habitude de communier tous les jours. » Enfin, le 45 mai, à quatre heures après midi, elle rendit son àme à Dieu. Elle était âgée de quatre-vingt-trois ans cinq mois et sept jours. Son corps, après avoir été exposé pendant soixante-sept heures, fut enseveli dans un cercueil de plomb et fut porté à la maison de la Ferrandière, près de Lyon, où il lut inhumé dans le cimetière de la communauté.

M* r P.-A. COUPERIE.

XIX* SIÈCLE

Mgr COUPERIE, évêque de Babtlone.

Pierre-Alexandre Couperie , né à Challans , à huit lieues des Sables-d'Olonne, entra chez les missionnaires de la compagniede Marie le 27 février4840. C'était alors déjà un sujet distingué par sa science et son éminente piété.

A son arrivée à St-Laurent, les pères missionnaires n'avaient point encore repris l'exercice de leurs missions, lesquelles étaient interrompues depuis la terrible révolution de 4793. Non-seulement les missionnaires étaient en petit nombre, mais ils étaient obligés d'aller au secours des paroisses avoisinantes dépourvues de pasteurs.

Le père Couperie commença par donner des retraites çà et là; puis, avant la fin de 4845, il reprit à faire des missions qui f urent bien ferventes et qui produisirent de grands fruits de conversion : ou cite entre autres les missions de Valette et de Fontenay.

Tout le temps qu'il ne donnait pas aux missions, il le consacrait a soigner le noviciat d'une manière spéciale. 11 faisait aussi des instructions bien pratiques aux religieuses professes, et longtemps elles ont fait et font même encore les sujets d'entretien de celles qui ont eu le bonheur de les entendre. Nous devons à la pieuse indiscrétion d'un témoin véridique les détails suivants sur ces instructions familières : « Pour nous exciter à dire notre office avec une grande ferveur, ce bon père nous disait quel fonds inépuisable de richesses spirituelles était renfermé dans les psaumes qui le composent ; avec quel soin attentif l'Eglise, notre bonne mère, a réuni dans ce saint office les plus beaux psaumes du psautier, ceux qui parlent davantage au cœur, et qui sont aussi le plus à la portée de notre intelligence. Voici en peu de mots un extrait de ce qu'il disait sur quelques-uns de ces psaumes:

« Qu'y a-t-il, » disait ce bon père, « de plus beau que le psaume Cali marrant gloriam Dei, etc.? Quelle

M« r P.-A. C0UPER1E.

grande idée ne nous donne-t-il pas de la puissance de Dieu? quel amour ne nous inspire- t-il pas pour sa loi sainte, pour ses préceptes, qui sont pleins d'équité , pour ses jugements, qui sont fondés sur la vérité et sur la justice? Ranimez surtout votre ferveur en disant le verset : Delicta guis inielligit ab occultis meis munda me, etc. • Qui pourrait connaître toutes ses fautes? Purifiez-moi, mon Dieu, de celles qui me sont cachées. » Eh ! quel besoin n'avez-vous pas d'adresser souvent cette prière au Seigneur, non-seulement en approchant du tribunal de la pénitence, mais encore le soir, à la fin de la journée, puisque vous ignorez si vous serez en vie le lendemain.

» Et le psaume Deus noster % refugium et virtus , etc. De quelle confiance ne nous remplit-il pas, en nous montrant que le Seigneur est notre refuge, notre force, notre secours dans les afflictions sans nombre qui fondent sur nous? « Le Seigneur des armées est avec nous ; le Dieu de Jacob est notre protecteur. » Quelles sont belles ces paroles que le Seigneur lui-même a la bonté de nous y adresser : « Vivez donc en paix et reconnaissez que je suis le Seigneur. »

» Et le troisième psaume des laudes : Deus , Deus meus, ad te de luce vigilo : <• Mon Dieu, mon Dieu, je vous cherche dès le point du jour, » — pouvez-vous le dire avec vérité ? Demandez à Notre-Seigneur que votre conduite soit en rapport avec ce que vous lui promettez en disant dans ce psaume : « Je vous bénirai toute ma vie , je vous invoquerai sans cesse; mon àme a soif de vous; je me souviendrai toujours de vous ; vous serez le sujet de mes méditations dès le matin, parce que vous êtes mon protecteur. »

» Et lorsqu'on récitant le premier psaume de prime vous dites : Voluntariè sacrificabo tibi, etc., pouvez-vous vous rendre le témoignage que c'est bien volontairement que vous faites au Seigneur les sacrifices que ce divin mattre exige de vous? Profitez de ce moment pour vous humilier,

f>our gémir sur votre peu de courage, et prenez la résoution d'être à l'avenir plus généreuses. »

» Voilà en substance quelles étaient les instructions du père Couperie ; elles étaient prises des divers exercices

M« r P.-A. C0UPER1È.

que nous avions à remplir ; il paraphrasait toutes nos prières, nos maximes pour chaque jour, afin que nous en prissions bien l'esprit.

» Ce bon père avait surtout un grand zèle pour préparer les âmes à profiter des grandes solennités. Dans ce but, il composait des pratiques tout intérieures, lesquelles, sans surcharger de prières, tendaient à faire entrer dans l'esprit du mystère que Ton se disposait à honorer. Ces pratiques se prolongeaient ordinairement durant l'octave, afin de recueillir avec plus de soin et de conserver plus longtemps les fruits et les grâces qui découlent de ces différents mystères. Enfin il saisissait avec empressement toutes les occasions qui se présentaient d'exciter une nouvelle ferveur parmi les filles de la Sagesse, durant les neuf années qu'il a passées dans la congrégation... »

Au bout de ce temps , Dieu lui fit connaître que sa mission était finie àSt-Laurent, et qu'il l'appelait ailleurs. Pour ne se pas tromper sur ce que le Seigneur demandait de lui, il se rendit à Rome, alla se jeter aux Dieds du saint-père et s'offrit d'aller partout- où il plairait a Sa Sainteté de l'envoyer. Le souverain pontife, Pie VII, lui donna sa mission pour Babylone; il en fut nommé évêque le M mai 4820.

Il fut sacré à Paris dans la chapelle des dames du Sacré- Cœur, le 40 septembre suivant, par le coadjuteur du cardinal de Talleyrand, archevêque de Paris. Le 25 du même mois, il se mit en route pour sa mission. Il passa par Lyon et s'embarqua à Marseille.il était accompagné de M. le comte de Ginnasi, qui désirait voyager dans l'Orient.

Mgr Couperie était le 6 e titulaire de l'évêché de Babylone, fondé au xvn' siècle par la générosité d'une pieuse dame française. L'un de ses prédécesseurs, François Picquet, lyonnais, fut honoré par Louis XIV du titre d'ambassadeur auprès du schah ae Perse. Ce titre, extrêmement respecté en Perse, lui servit à relever et à étendre la religion catholique dans ce pays, et à protéger les chrétiens auprès des autorités locales. Les lettres de Mgr Couperie attestent en quelle vénération était le nom du roi de France dans ces contrées à demi barbares. Ce respect héréditaire est une suite de celui que leur ont transmis

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M** P.-A. CODPERIE.

leurs ancêtres pour le nom et les bienfaits de Louis XIV. La politique de nos anciens rois savait alors comprendre l'intérêt qui se rattache à la protection des chrétiens de l'Orient et du Levant. Ce fut dans le même but qu'on donna à l'un des successeurs de l'évêque François Picquet le titre dé consul de France à Bagdad, et que cette même qualité fut conférée à Mgr Couperie.

Celui-ci ûxa sa résidence à Bagdad, non loin des ruines de Babylone. « Mon diocèse, écrit-il en 4846, a des » bornes très-étendues. Elles renferment la Mésopotamie » jusqu'au golfe Persique , l'ancienne Assyrie, qui se » nomme aujourd'hui le Kurdistan , partagé entre les Ot- » tomans et les Perses ; enûn la Médie. Dans les dernières » années, le souverain pontife a chargé l'évêque de Baby- » lone de l'administration du diocèse d'Ispahan , c'est-à- » dire de toute la Perse proprement dite. La mission de

• Babylone, ajoute-t-il , est toute française; elle doit à » des cœurs français son commencement , ses progrès, sa » conservation , son existence tout entière. »

Dès les premières années de son existence, l'association de la Propagation de la foi se hâta de lui envoyer d'abondantes aumônes, qu'il consacra à fonder des écoles , à retirer plusieurs familles chrétiennes des mains des Musulmans, qui leur avaient fait renier la foi , à secourir les chrétiens indigents , et à procurer à ses élèves des livres fort rares en ces lieux, à subvenir enfin aux besoins des missionnaires et des autres évéques catholiques.

A Bagdad il comptait sous sa juridiction des catholiques de quatre rites différents, latins, chaldéens, syriens et arméniens. « Je suis seul prêtre romain et seul » évêque, écrivait-il au mois de juin 4825. Notre pacha » parait affectionner les Français. La bonne intelligence » qui règne entre ta cour de France et celle de Constan-

• tinople nous fait jouir ici d'une considération qui est » remarquée, et qui m'a mis dans le cas d'être quelque- » fois utile aux chrétiens de la Mésopotamie. Quand j'ai » fait des demandes, elles ont été bien accueillies. Je vais » voir quand il me plaît le pacha et les grands qui l'en- » lourent; partout je suis reçu avec honnêteté et avec des » marques de bienveillance. Je ne sais ce que l'adorable