M« T P.-A. COUPERIE

» Providence nous réserve dans la snite des temps, » mais voilà l'état dans lequel nous sommes aujourd'hui

• dans la ville de Bagdad Il y a 60 ans, il n'y avait

» pas vingt catholiques dans cette grande cité. L'évéque » de Babylone ne pouvait pas y résider, et la profession » de la religion de Jésus-Christ n'y était pas permise. De » nos jours, quelle différence! on respecte ici le nom et la » religion du roi de France. On m'honore dans les rues » parce qu'on sait quejesuis Fiançais. Les Turcs me de- » mandent l'aumône au nom de Jésus-Christ et de la » Vierge Marie , et si je l'accorde, on me comble de bé- » nédictions, malgré Mahomet et sou Alcoran. » ,

En 4826, Mgr Couperie ordonna un jeune prêtre français, le seul qu'il eût, disait-il , pour le remplacer en cas de mort ou de maladie. En même temps il soutenait l'éducation de quelques jeunes gens du pays qui lui paraissaient doués de dispositions plus heureuses que les autres, et les élevait pour le sacerdoce.

Muni de lettres de recommandation de Daoud, pacha de Bagdad, il alla, dans le mois de novembre de la même année, visiter les chrétiens de Mosul. Il fut bien reçu par le pacha de cette ville, réconcilia le patriarche chaldéen, et éteignit un schisme qui durait depuis quinze ans. Le

Satriarche chaldéen a sous sa juridiction la principauté 'Amodie, dans le Kurdistan; il fallait le faire reconnaître par les chrétiens du pays. Mgr Couperie se rendit donc à Amodie, capitale de la principauté, située à 30 lieues du Mosul. Il fut accueilli par le souverain, qui le logea même dans son palais et lui donna toute liberté de s'occuper des affaires qui l'amenaient dans ses États. Quand le prélat quitta ce pays, tous les Kurdes s'empressèrent de lui donner des marques d'estime et de considération , ce qui lui ût dire : « Au milieu de Paris j'ai été » insulté parce que je suis prêtre, et ici je suis honoré » parce que je suis ministre de la religion chrétienne. » Or, il faut remarquer que les Kurdes sont mahométaus.

Dans ce voyage, dont il a écrit une relation fort intéressante, l'évéque de Babylone poussa ses investigations en remontant le Tigre jusqu'à cent trente lieues au-dessus de Bagdad. Il traversa un pays couvert de ruines et plein

M* P.-A. COLTERIE

de souvenirs historiques. A chaque pas , les objets qui se présentaient à sa vue lui rappelaient quelques-uns des grands événements que renferme l'histoire du monde. Ici était Arbelles, là Séleucie; là il explora tes ruines de Ninive. La ville immense au milieu de laquelle Jonas n'arriva qu'après un longue marche est aujourd'hui an vaste désert. MgrCouperie n'a point parcouru ce pays en voyageur vulgaire. Les détails intéressants dont sa relation abonde laissent apercevoir en lui le savant et l'observateur judicieux. Peut-être la description qu'il a faite delà situation de Ninivea-t-elle inspiré l'idée des travaux qui s'exécutent aujourd'hui pour exhumer les ruines des palais et des temples de cette antique capitale de l'Assyrie. Toutefois le savant prélat ne semble donner à ces monuments séculaires qu'un coup d'oeil rapide. Son attention est fixée principalement sur les débris des diverses chrétientés qui gisent dans ces contrées, et il fait à chaque pas les découvertes les plus précieuses pour les annales de ia religion et de l'Eglise. A Séleucie, il visite une église du IV e siècle remplie d'uue quantité prodigieuse d'ossements de martyrs immolés dans la persécution de Sapor. 11 se souvient qu'Arbelles fut, dès le commencement du christianisme, une métropole florissante autour de laquelle se perpétuent de nos jours quelques peuplades catholiques. Près de Ninive, il visite le tombeau que la tradition populaire appelle tombeau de Jonas, et au village d'Alcoche celui du prophète Mahum; il inspecte avec curiosité le Bahdioan , province du Kurdistan , où se sont réfugiés les restes du nestorianisme. Il étudie l'état des mœurs et des croyances de ces peuplades, s'avoue l'envoyé du pape, réconcilie à la religion catholique les prêtres nestoriens de la ville d'Amodié, puis les prêtres et le peuple de deux villages, et conlie à des prêtres cbaldéens le soin d'achever les conversions.

Cette lettre (J) est suivie d'une autre relation non moins intéressante. j.e prélat raconte en abrégé l'histoire de la religion chrétienne dans la Perse, et sa situation actuelle. Il annonce que trois évêques jacobites, six prêtres

(l) Ann. de la propag. de la foi , t. III.

M gr P.-A. COUFERIE.

et trois à quatre cents personnes de la même secte sont rentrés dans Je sein de l'Eglise. Sa modestie Ta empêché de donner des détail sur ces conversions opérées par ses soins.

L'année 4828 fut désastreuse pour la Mésopotamie. La

5 este exerça de grands ravages et flt parmi les chrétiens es pertes irréparables. Dans le pachalik de Mosul , soixante prêtres catholiques sur quatre-vingts moururent victimes de la peste. De tels malheurs affligèrent sensiblement l'évêque de Babylone. « Cette année, écrivait-il à la » date du 29 août, j'ai éprouvé de grands chagrins dans » notre mission de Babylone. La famine , la guerre ci- » vile et la peste surtout ont anéanti au moins la moitié » de la population chrétienne dans le pays de Mosul et *» dans le Kurdistan. Ceux qui ont échappé sont dans une » position extrêmement affligeante. La mort a enlevé » deux évêques et les deux tiers des prêtres qui étaient » dispersés dans les villages. Le courage est abattu de » toutes parts. J'espère que la miséricorde de Dieu nous » donnera quelques moyens de travailler à la conserva- » tion de ce qui reste dans ces malheureuses contrées. A » Bagdad , nous nous tenons dans nos caves pour ne pas » être étouffés par la chaleur, qui, cette année, a » été extraordinaire. Dans peu , nous pourrons en sortir » pour nous livrer à nos occupations ordinaires. La si- » tuation de l'évêque de Babylone, » ajoute le collecteur des Annales d'où nous extrayons ces détails (4), * est dif- » ficile, et ses besoins sont grands. Il a souvent des » dépenses à faire pour rendre inutiles les efforts de l'hé- » résie contre la vérité. Outre les deux évêques nouvclle- » ment réunis à l'Eglise, il est obligé d'en aider et d'en » soutenir d'autres qui ont abjuré leurs erreurs depuis » plusieurs années. A Julfa, près d'ispahan, les Armé* » niens hérétiques , à la suite des conférences qu'ils ont » eues avec leurs compatriotes catholiques, ont cessé de > prononcer des anathèmes contre le pape et le concile » général de Chalcédoine, et l'on a lieu de penser que » leur retour à l'unité n'est pas éloigné. Nous ne trouvons

(l) Tome iv, pages 2 et suiv.

Digitiz

M« r P.-A. COUPERIE.

• pas cependant que ses espérances sur ce dernier point » aient été réalisées. »

Le 2 janvier 4829, le prélat envoya une notice extrêmement curieuse sur la Mésopotamie. Il la compléta plus tard en la laisant suivre d'une autre notice non moins intéressante sur les Chaldéens. Les Annales delà propagation de la foi les ont publiées in extenso dans les tomes iv et vde la collection.

Dans la première pièce , le savant évèqne passe successivement en revue tous les lieux importants Je la Mésopotamie : Babylone, Orpho ou Edesse, Nisibe, Ctésiphon, Ninive, Rehoboth ou Arbelles, Kalé et Résen. Il enrichit son premier récit d'une foule de détails précieux pour la science, détermine la position des lieux, en fait l'histoire, la description , et n'omet rien de tout ce qui se rattache à la grandeur ou à l'importance de leurs souvenirs.

Dans le mémoire sur les Chaldéens, Mgr Couperie, prenant ce peuple à l'origine, suit son histoire à travers les siècles, le représente à l'état actuel, en cherche les restes disséminés dans l'Orient , confondus à travers d'autres peuples qui furent successivement ses esclaves, ses rivaux ou ses maîtres. De là , il passe à l'étude de leurs usages religieux et civils. Leurs patriarches, leurs évêqucs, leur clergé, leurs fêtes, leur calendrier, leurs jeûnes, leur liturgie, leurs coutumes, leurs lois, leurs mœurs sont de sa part l'objet de curieuses investigations, qui donnent à ce travail une véritable importance.

Toutefois ce n'était là pour lui qu'une sorte de délassements au milieu de travaux bien autrement importants, auxquels le vouaient son ministère et son zèle d'apôtre. Une lettre d'un ancien drograan de France à Babylone nous révèle des faits que la modestie de l'éminent prélat eût pour la plupart ensevelis dans le silence et l'oubli.

La lettre du drogman est adressée au cardinal-prince de Croy. « Depuis longtemps , dit- il , les missions de la Mésopotamie, autrefois florissantes, avaient été entièrement abandonnées. Dès son arrivée à Bagdad, Mgr Couperie, évéque de Babylone, s'est occupé de leur rendre leur ancienne splendeur : c'est ce digne prélat qui a pourvu , comme il a pu, provisoirement & l'hospice de

M« T P.-A. C0UPER1I.

Bassora et à celai de Bagdad par des prêtres du pays qui, quoique catholiques, étaient dans un tel état d'ignorance, qu'il a fallu toute la sagacité et la patience de ce zélé et pieux évêque pour leur donner toute l'instruction qu'ils possèdent aujourd'hui.

» Par ses soins, on voit fleurir à Bagdad pour la première fois des écoles chrétiennes , des congrégations des deux sexes , des asiles de charité pour les pauvres et pour les malades, et enfin des établissements pour empêcher l'esclavage et l'apostasie de beaucoup de chrétiens , qui , réduits à la dernière misère, se seraient infailliblement faits musulmans, si la main charitable du prélat ne fût venue à leur secours. Ici ce sont des enfants à racheter ; là ce sont des vêtements qu'il faut à une famille entière ; plus loin, ce sont des avanies qui écrasent de malheureux chrétiens que les satellites du pacha accablent de toutes sortes de vexations possibles. Enfin l'on trouve de pauvres fugitifs que la faim et la misère ont forcés d'abandonner leur pays pour venir mendier à Bagdad, et qui, dès leur arrivée , au lieu de trouver des secours, sont arrêtés , conduits en prison , et n'en sortent qu'après avoir payé la carrache (sorte d'impôt). Cependant Mgr Couperie suffit à tout ; en tous lieux, il se montre le père des infortunés; il n'a d'autre désir que celui de faire le bien et de représenter dignement la nation française dont il est l'organe auprès de Daoud , pacha de Bagdad. »

Le 54 mars de la même année 4829 , le même correspondant écrivait en France : « Les syriens , nestoriens et » jacobiles, administrés par des évéques particuliers, sont » grands ennemis des catholiques; leur uombre dans ce 2> pays diminue tous les jouis. Cette année-ci , un assez » grand nombre sont reutrés dans le sein de l'Eglise ro- » maine. C'est au soin et au zèle de Mgr Coupeiïe, » évêque de Babylone, et de Mgr Bichara, archevêque » de Mosul, que sont dus ces heureux résultats. •

Depuis cette époque, Mgr Couperie poursuivit ses infatigables travaux jusqu'au moment où sa charité le rendit victime du fléau qui désolait pour la seconde fois, depuis son arrivée , cette malheureuse terre de Chaldée. Au mois d'octobre 4 834 , les Jnnales de la propagation

M£ r P.-À. COUPERIE.

de la foi, tome v, page 246, annonçaient en ces termes sa fin prématurée :

« La mission de Babylone vient de faire une perte ir- » réparable : Mgr Pierre-Alexandre Gouperie est mort » du choléra à Bagdad, dans la nuit du 25 au 26 avril » dernier. Nous avons plusieurs fois enrichi les Annales » des relations intéressantes que ce prélat nous adressait. » Avec quel soin il rendait compte de l'usage qu'il faii sait des secours que l'association lui envoyait chaque

• année! Quelle piété, quelle érudition brillaient dans » tout ce qu'il écrivait! Quel sujet d'édification nos lec- » teurs n'y trouvaient-ils pas ! La perte de Mgrl'évéqne » de Babylone est d'autant plus déplorable, que la ville » de Bagdad , lieu de sa résidence , est en proie à toutes » sortes de fléaux : la guerre, la peste , le débordement » des rivières, et bientôt la famine , car les sauterelles » ont ravagé toutes les campagnes environnantes et dé-

• vorent toute la verdure, en sorte qu'il n'y aura point » de récolte. Cette malheureuse cité a beaucoup souffert » d'une inondation causée par le Tigre, et l'absence de » toute précaution sanitaire fait que le choléra y exerce » de terribles ravages. H y est mort jusqu'à quatre à » cinq mille personnes par jour; on a jeté les cadavres » dans le fleuve, parce qu'on n'avait pas le temps de les » enterrer. Plus de douze mille maisons sont vides et » fermées par suite de la mort des habitants. La popula-

• tion est d'environ 450,000 âmes; tout ce qui a pu fuir » s'est réfugié dans des lieux plus salubres, afin d'être à » l'abri de la contagion. Mgr Couperie, sachant que le » bon pasteur donne sa vie pour ses brebis, n'a pas voulu » abandonner son troupeau accablé sous le poids de tant » de misères , et il a été victime de sa charité. •

Une lettre écrite de Bagdad le 44 juillet , par M. B..., drogman de France , nous fournit des détails plus précis sur la fin de ce vénérable prélat :

c Le lundi saint, les attaques de la peste ont commencé » à se multiplier à Bagdad; le lundi d'après Pâques , il » mourait jusqu'à 500 personnes par jour. Dans ce temps » de calamité, Mgr l'évéque, animé d'une charité toute » pastorale, n'a pas voulu que les chrétiens qui seraient

MS r P.-A. COUPFJUE.

» attaqués de la peste fussent privés des sacrements. 11 » encouragea les prêtres catholiques par son exemple à • assister les malades. Pendant quinze jours et plus, » dans le temps où la peste était si meurtrière, qu'elle » enlevait souvent en moins de vingt-quatre heures ceux » qu'elle attaquait , tous les prêtres catholiques furent » assez heureux pour échapper à ce fléau. Mais malheu- » reusement un d'eux fut attaqué plus tard; tous les » autres à l'envi lui prodiguèrent leurs soins. Mgrl'é- » véque le garda dans le local de son église pour s'assurer » que cette victime de la charité chrétienne recevrait tous » les soins que son état exigeait. Trois autres prêtres »» furent aussi attaqués de la peste. Mgr l'évêque les re- » cueillit également dans le local de son église, leur pro- « diguant les soins et les consolations de la religion. » Malgré toutes les précautions que Mgr prenait et la » propreté qu'il faisait tenir dans la cour de l'église et » dans les chambres des malades, il ne put éviter de » prendre la peste, et, dans la nuit du 25 au 26 avril, il » en est mort , victime de son saint zèle à remplir les de- » voirs de son état. Sans exagération , ajoute le narra- » teur, on peut assurer qu'en moins de six semaines les » deux tiers de la population de cette ville, qu'on pouvait » estimer à cent mille âmes, ont succombé à la peste. »

M«* J.-M.-F.-X. H1LLEREAU.

III» SIÈCLE

Mgr HILLEREAU, vicaire apostolique de Constantinople.

Hillereau (Julien-Marie-François-Xavier) naquit le 21 juin 4796 à St-Filbert-dc-Bouaine , diocèse de Luçon, au milieu de la guerre sanglante que la Vendée soutenait alors contre un gouvernement qui l'avait blessée dans ses sentiments si profondément religieux. A peine avait-il reçu le jour, que sa mère dut, pour le dérober à la mort , le cacher dans les forêts et lui faire un berceau dans les fourrés les plus impénétrables : heureuse quand elle pouvait réchauffer ses membres délicats avec la mousse et les feuilles, au milieu des neiges qui l'entouraient. 11 racontait lui-même qu'une maladie cruelle l'avait alors conduit à deux doigts du tombeau.

Lorsque la paix fut rendue à cette terre généreuse , le père d'Hillereau, ayant distingué avec son jugement exquis les talents peu ordinaires de son fils, résolut de garder pour lui seul la charrue et de faire tous les sacrifices possibles pour procurer au jeune homme une éducation soignée. Il l'envoya successivement aux collèges de Machecoul , de Chavagnes, de St-Jean-d'Angcly, où il se fit constamment remarquer par son grand sens et par des succès que rehaussait singulièrement la plus rare modestie unie à la piété la plus siucère. Ses goûts l'entraînaient vers le sacerdoce, et sa famille si chrétienne, loin de contrarier ses penchants, les favorisait au contraire de tout son pouvoir. Il entra donc au séminaire de Luçon , y étudia la théologie, puis il fut nommé plus tard professeur de mathématiques , professeur de troisième, et partout il sut se gagner l'estime de ses élèves et de ses collègues.

Elevé au sacerdoce par Mgr Soyer, évôque de Luçon, il fut nommé vicaire d'une paroisse; mais un attrait irrésistible entraînait l'Ame ardente et généreuse du saint prêtre vers les missions. Il demanda à être admis dans la congrégation des missionnaires du P. Montfort, qui re-

M** J.-M.-F.-X. HILLEREAU.

naissait de ses cendres. Alors commence pour lui une vie de travaux apostoliques capables d'épuiser les tempéraments les plus vigoureux. En effet, dans ces temps difficiles, toutes les missions étaient pénibles; elles réclamaient de fréquentes prédications, de longues séances au tribunal delà pénitence, et, pour surcroit de peines, tous les voyages devaient se faire à pied. La santé du missionnaire était profondément altérée par tant de fatigues, et pourtant il aurait continué son apostolat si la révolution de 1830 n'était venue lui interdire les missions et l'obliger à un repos pour lequel il n'était pas fait. Ses supérieurs, qui savaient apprécier la sagacité et la justesse de son esprit, l'envoyèrent alors à Rome pour traiter de choses très-délicates, et il s'en acquitta de manière à se faire distinguer par les congrégations romaines, et particulièrement par le cardinal préfet de la propagande. Revenu en France, il fut envoyé à Toulon, où il passa plusieurs mois à étudier et à mûrir le grand projet qu'il avait formé depuis longtemps, celui de se consacrer aux missions étrangères. Sur ces entrefaites, la congrégation de la propagande demande à l'évêque de Luçon un sujet digne de remplacer Mgr Conperie, évéque de Babylone, mort récemment de la peste à Bagdad; le P. Hillereau est désigné par Mgr Soyer, et peu de temps après la propagande le nomme évéque de Galédonie in partibus infidelium et visiteur apostolique de Smyrne. Effrayé d'un tel honneur, le bon Père écrit à Rome qu'il ne peut accepter le lourd fardeau que Ton impose à sa faiblesse ; l'autorité religieuse insiste; il dut obéir et se rendre à Rome, où il passa quelques mois et où il fut sacré. Il partit ensuite sur une frégate de guerre que le gouvernement français avait mise à sa disposition. Par une coïncidence bien remarquable, ce navire était commandé par le capitaine Bruat , qui ? 25 ans après, amiral et chef de la flotte française, devait retrouver en Orient Mgr Hillereau à la téte du vicariat apostolique de Constantinople, et devait mourir atteint du même fléau que le saint évéque , et victime comme lui de l'accomplissement du devoir. Lorsque Mgr Hillereau arriva à Smyrne , il y trouva une population émue et profondément divisée; la peste y faisait

M« r J.-M.-F.-X. HILLEREAU.

d'horribles ravages, et chaque année elle prélevait un large tribut sur ces beaux rivages de l' Asie-Mineure où domine un peuple hébété, dont le fatalisme stupide dédaigne toutes les précautions de la prudence humaine.

Les débuts de Mgr Hillereau danscette position siélevéeet en même temps si délicate furent très-heureux ; il gagna tous les cœurs par sa douceur, par sa piété ; on vit en lui un prélat grave, charitable, appliqué à tous les devoirs de sa charge, et on conserve encore aujourd'hui à Smyrne le souvenir du saint évéque: c'est ainsi qu'on l'appelle. Il occupait depuis deux ans le siège de Smyrne, lorsque le souverain pontife, qui avait déjà connu ses brillantes qualités, appréciant tout le bien qu'il avait fait, voulut l'élever sur un siège plus grand encore, mais aussi entouré de plus de difficultés. Mgr Hillereau reçut donc le titre d'archevêque de Pi tra in partibus infidelium, avec le titre de coadjuteur du vicaire apostolique de Conslantinople, Hgr Coressi, alors âgé de 78 ans et accablé d'inOrmités. Dix mois après, le vieil évêque rendait le dernier soupir, et M.gr Hillereau lui succédait (mars 4855). Or, il fallait tout créer dans cette pauvre mission , réduite à la misère par son abandon , par les flammes qui avaient dévoré ses églises et jusqu'à l'habitation chétive de l'évêque; l'incendie de 4834 surtout, en ravageant tout le quartier catholique de Péra, avait porté le coup le plus sensible à la mission. Mgr Hillereau n'avait qu'un petit appartement obscur, et tel que le dernier curé de village dédaignerait assurément d'en habiter un semblable ; et comme l'église avait été brûlée, il était obligé d'aller célébrer la sainte messe dans un couvent de réguliers. Son premier soin fut donc de réparer son église et de l'orner d'une manière convenable pour la célébration des saints mystères. Ce fut après ce devoir rempli qu'il s'occupa de sa propre habitation , qu'il augmenta considérablement. Il créa des occupations et des ressources à ses pauvres prêtres jusque-là malheureusement oisifs et dépourvus de tout moyeu d'existence assuré. Leur déplorable état lui inspira surtout une pitié profonde. Sans églises, sans ministères, ces prêtres du Seigneur devaient en quelque sorte aller mendier les plus humbles fonctions dans les églises des réguliers,

M* r J.-M.-F.X. HILLEREAU.

qui possédaient toutes les paroisses, et par conséquent tous les revenus ecclésiastiques. Il rebâtit la maison de Si-Georges, ancienne habitation des vicaires apostoliques, et y prépara des logements pour plusieurs prêtres; il bâtit une maison à côté de la sienne, en acheta trois autres, et quoique ces dernières lussent en bois, cet ensemble assez vaste pouvait du même coup assurer quelques ressources à la mission et offrir des logements aux ecclésiastiques. Mgr Hillereau n'avait alors auprès de lui que deux prêtres indigènes ; les autres prêtres séculiers étaient venus des îles de l'Archipel, surtout de Naxie, Santorin, Tinc, Syra, et vivaient misérablement dans leurs familles à Constantinople; car on sait que ces îles voient émigrer dans la capitale de l'empire ottoman uu grand nombre de leurs habitants , qui ne peuvent vivre sur ces rochers arides de la Méditerranée. Il s'empressa donc d'envoyer quelques sujets au collège de la Propagande à Rome, pour s'y former aux sciences et aux vertus ecclésiastiques. Il créa aussi plusieurs chapellenies au dehors de Constantinople ; et c'est à lui que la mission doit les établissements des Dardanelles, de Scutari (ancienne Chrysopolis), de Cadi-Keuy (autrefois Chalcédoine) , de Brousse, de Varna, de San-Stefano , de Macri-Keuy et plusieurs autres.

Tour fonder toutes ces œuvres difficiles, le saint évêque dut se donner beaucoup de peine et dépenser des sommes considérables ; car il fallait acheter les terrains, bâtir à ses frais les églises et les presbytères, et fournir tous les ornements. Ce n'était pas assez pour lui de fonder ces établissements, il en méditait un autre plus considérable et plus durable : il voulait doter son clergé d'une paroisse dans la ville même de Constantinople, et faire cesser cette position humiliaule et précaire dans laquelle les ministres du vrai Dieu vivaient depuis des siècles. Il bâtit donc une vaste église dans une partie du faubourg qui en était dépourvue, et lui donna le nom de Jésus ; il y joignit un presbytère, puis une habitation pour lui-même, beaucoup plus convenable que la première, et fit acquisition de plusieurs maisons de bois et des terrains qui les avoisinaient. 11 habita cette maison pendant neuf ans; mais,

M*" J.-M.-F.-X. HILLEREAU.

comrte elle n'était pas au centre de la population , et que l'on demandait que l'évéqne s'en rapprochât , le prélat éleva une autre église au milieu même dit faubourg; il y acheta une maison qu'il accommoda à son usage , et où il alla s'établir au mois de janvier 4855 (six semaines avant sa mort). Pour élever tous ces établissements religieux, ce n'était pas assez des sommes énormes qu'ils absorbaient, il fallait encore une adresse et une persévérance remarquables ; car ces œuvres chrétiennes naissaient et grandissaient en plein soleil , en présence des Turcs , toujours ennemis déclarés des églises catholiques et de leurs cloches ; aussi bien le saint évôque les entreprenait-il sans demander de firmans , sans môme parler de ses intentions aux ambassadeurs de France, pour lesquels elles eussent été un embarras. Voici du reste comment s'y prenait l'ingénieuse habileté du prélat :

Il commençait par élever quatre murailles , puis il donnait à l'église future la forme d'une maison ou d'une écurie, en faisant à l'intérieur des divisions légères et faciles à renverser, et, lorsque tout était mis à couvert, il faisait tomber les cloisons éphémères , déblayait l'intérieur, décorait promptement la nudité de ces murailles , et inaugurait le nouveau temple du Seigneur. Plusieurs fois les Turcs, avertis, lui signifièrent d'interrompre ses travaux; alors il obéissait; mais, recourant aussitôt aux grands moyens , il faisait donner secrètement une somme aux agents de l'intendant des bâtiments, et, grâce à cet argument, plus irrésistible en Turquie que partout ailleurs, le travail se poursuivait sans entraves. Il est vrai que souvent les agents lui donnaient des alertes, le menaçaient des colères de leur maître; il teur lermait la bouche avec la bonne main (en lu rc bacchich), et ce jeu continuait jusqu'à l'achèvement parfait de l'édifice. Son habileté naturelle, sa patience inaltérable, se montraient dans ces contradictions incessantes que lui créaient les constructions qui occupèrent toute sa vie. Contrarié, trompé par ses ouvriers , par les fournisseurs de matériaux, ne pouvant compter sur personne autour de lui , il atteignait néanmoins son but avec une constance vraiment étonnante. Tout autre que lui eût été rebuté mille

M* r J.-M.-F.-X. HILLEREAU

fois des épreuves de tout genre que son zèle lui suscitait de toutes parts. Les Arméniens catholiques, qui connaissaient son jugement si sûr, le consultaient souvent au milieu de leurs démêlés, et ce sont eux qui ont montré le plus d'ingratitude et qui Font abreuvé de plus de chagrins sur la fin de sa carrière. Sa santé, d'abord ébranlée par les travaux des missions en France, fut toujours délicate. En Orient, elle fut plus gravement altérée par la multiplicité des affaires épineuses (car tout est difficile en Orient), par les courses fatigantes dans un immense diocèse , et aussi par la dureté de son régime. Cependant les infirmités douloureuses, qu'il supporta toujours avec une admirable patience, ne l'empêchèrent jamais de remplir exactement tous les devoirs de sa charge. Impitoyable pour son corps, il le traitait en esclave, et se raillait des médecins avec une douce gatté, en disant que le seul remède était la sobriété. La sienne était extrême pour la nourriture comme pour le sommeil, et sa maigreur extraordinaire l'attestait du reste suffisamment. Modéré en tout, mesuré dans ses actions comme dans ses paroles, modeste jusqu'à une timidité excessive qu'il se reprochait à lui-même, sachant se faire tout à tous, d'une indulgence incroyable pour les travers de ceux qui vivaient dans sa maison ou qui lui parlaient d'affaires , il avait su st concilier, par ces qualités si nobles, l'estime de son troupeau et de tous ceux qui le connurent. Il recevait de continuelles visites de personnes de toutes conditions qui lui parlaient tour à tour en français , en italien, en grec, en turc , et il maniait si aisément ces quatre langues, que les étrangers ne savaient pas à quelle nation il appartenait. Tous ceux qui l'entendaient improviser en grec vulgaire étaient dans l'admiration sur sa remarquable facilité. Compatissant envers les malheureux, il ne pouvait refuser l'aumône à ceux qui venaient la lui demander, et chaque premier jour du mois il distribuait lui-même une pension mensuelle à 450 personnes qui se pressaient à sa porte. Leurs cris et leur hideuse misère auraient effrayé tout antre que lui» Il aimait tant ses pauvres, qu'il leur laissa la moitié de sa fortune, et l'autre à son successeur. Jamais homme ne fut plus désintéressé et ne vécut plus pan-

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vrement que lui; il se refusait même le nécessaire ; il n'aimait les richesses que dans les ornements d'église et dans les vases sacrés; aussi sa chapelle était-elle riche et nombreuse.

Homme d'ordre, tout était réglé dans sa conduite. Il se levait, en été comme en hiver, à quatre heures , disait la sainte messe à 6 heures, donnait tout son temps à ses nombreuses audiences , depuis 8 heures \ \2 jusqu'à cinq heures du soir, recevait indistinctement tous ceux qui voulaient lui parler, pauvres ou riches, chrétiens ou Turcs , et tous sortaient charmés de sa douceur et de la justesse en même temps que de la portée de son esprit. Il sut pratiquer dans toute son étendue l'obligation de pardonner les injures, et en Orient l'occasion de remplir ce devoir essentiel du chrétien se présente journellement , au milieu de ces populations déchues par une longue servitude et encore à demi barbares , qui se laissent aller difficilement à des sentiments généreux, et dont l'intérêt du moment est le seul guide. Le saint évôque s'était fait uue loi rigoureuse d'oublier aussitôt tous les torts que l'on pouvait avoir à se reprocher à son égard , et quand on s'en était rendu coupable, on n'avait qu'à se présenter devant lui pour se convaincre qu'il ne se souvenait plus de l'offense.

Cet esprit si actif trouvait encore le temps de composer des ouvrages pour l'instruction de son troupeau. 11 fit d'abord paraître un catéchisme en français , en grec et en italien; et comme il était un peu long, il en publia un autre beaucoup plus court. 11 composa aussi un ouvrage de controverse sur les points débattus entre les catholiques et les Grecs; il est resté manuscrit. Quelques années avant sa mort , il fit imprimer un ouvrage intitulé : Exposé de la doctrine, etc., pour mettre dans les mains du peuple et lui faire connaître eu quoi les schismatiques grecs et arméniens diffèrent de nous, et pour attirer ceux-ci au catholicisme. Les événements tout récents que la Providence a ménagés avaient singulièrement agrandi le rôle du saint evêque, et il lui était permis, d'entrevoir l'aurore des jours plus beaux qui allaient briller sur son Eglise, lorsqu'au milieu des soins qu'il donnait à son

M« r J.-M.-F.-X. HILLEREAU.

troupeau et à ses frères de France décimés par la guerre et les maladies , il fut frappé lui-même d'une attaque de choléra, le 26 février -1855. Suivant sa coutume, il ne voulut prendre aucune précaution, et il continua tout le jour de vaquer à ses occupations pastorales; mais le 27, à onze heures du soir, une violente crise l'abat tit tout à coup. Il comprit alors le danger, et il demanda tous les secours spirituels et corporels , qui lui furent prodigués. Les crises redoublaient ; mais sa tête était toujours calme, ses idées lucides; il pensa à tout dans ses recommandations multipliées à son grand vicaire, qu'il chargeait de l'administration du diocèse après sa mort; il bénit tous ses prêtres, dit adieu à un évêque son ami , qui pleurait auprès de son lit, et s'éteignit doucement le \ tT mars , à une heure du matin. Il fut enterré dans le caveau de l'église qu'il avait bâtie dix ans auparavant, et dans le lieu qu'il avait désigné lui-même à cet effet.

On remarquera que les deux saints prélats qui précèdent, et qui font tant d'honneur à notre Vendée, sont des enfants du V. de Montfort , dont nous dirons ailleurs les vertus et les œuvres fécondes.

LE V. CHARLES CORKAY.

XIX e SIÈCLE.

Le V. CHARLES CORNA Y , martyr.

Ed retraçant la vie du vénérable Cornay, nous ne saurions oublier la réserve que nous impose le titre môme dont il est honoré aujourd'hui, en attendant que l'Eglise, seul juge de ses mérites aux yeux de Dieu, soit appelée à les proclamer par un titre encore plus vénéré des chrétiens. Nous ne pouvons donc mieux faire que de prendre pour guide le récit intéressant qui fut placé en 4847 sous les yeux des fidèles par le directeur de l'œuvre de la Propagation de la loi dans le diocèse de Poitiers, et qui garantit avec l'exactitude des faits la prudente circonspection dont nous ne saurions nous écarter nous-méme sans manquer au premier des devoirs d'un fils respectueux et soumis de l'Église.

Cornay (Jean-Charles), né à Louduu, diocèse de Poitiers, le 27 février 4809, eut le bonheur de trouver dans son père Jean -Baptiste Cornay et dans sa mère Françoise Mayaud des parents chrétiens qui lui enseignèrent dès sa plus tendre enfance les lois saintes de la religion et la pratique des vertus qu'elles imposent.

Après avoir commencé ses études au collège de Saumur, il fut placé plus tard à Montmorillon, dont la maison, célèbre alors sous la direction desRR. PP. jésuites, attirait de tous côtés de nombreux élèves. Là, le jeune Cornay sut puiser les principes de piété solide qui préparèrent sa vocation et servirent de base aux convictions profondes auxquelles il dut sans doute plus tard la foi courageuse du confesseur et l'inébranlable intrépidité du martyr. Et pourtant alors, dans cet écolier simple, placide, sans éclat littéraire, sans qualités brillantes, et qui se bornait à être un élève régulier, rien ne pouvait faire présager l'homme désigné d'en haut pour donner au monde l'exemple du plus sublime sacrifice, et qui devait ajouter bientôt à l'auréole religieuse du Poitou un de ses plus glorieux rayons. Néanmoins ses amis les plus

(1) Le R. P. J. F. Bouchet, missionnaire jésuite, p. 291.

(2) Mgr d'Aviau du Bois de Sanxay, archevêque de Bordeaux, p. 304.

(3) Le V. Ch. Corn a y, martyr, p. 334.

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intimes admiraient déjà sa pureté angélique et une vertu plus rare à tous les âges de la vie , son humilité profonde qui le portait à cacher avec soin les connaissances solides et varices qu'il avait acquises en histoire , la seule science qu'il cultivât avec ardeur.

Ses études terminées sans succès classiques et sans couronnes académiques (J), Gornay dut songer à choisir une carrière. La position honorable de sa famille lui permettait de se laisser aller aux rêves d'une ambition mondaine assez commune aujourd'hui ; mais il a?ait couvé dans le secret de sou cœur une pensée immuable; il se voua au Seigneur et entra sans bruit, sans fracas au grand séminaire de Poitiers, le 20 octobre 4827. 11 n'avait pas dix-sept ans.

Là comme à Montmorillon, Cornay ne se fit distinguer pareil cuns caractères extraordinaires ; une vie réglée, un travail soutenu, une piété sincère, furent les seuls signes auxquels ses supérieurs purent reconnaître une vocation vraie, promettant un bon prêtre, mais ne prophétisant point un héros, et, sauf de rares moments dans lesquels le feu qui couvait sous la cendre se révéla par quelques étincelles, au bruit des malheurs qui menaçaient l'Église, rien ne semblait altérer la placidité de cette âme, ni troubler, si nous pouvons nous exprimer ainsi, son pieux sommeil.

Tel était l'état, apparent du moins, de cet élu du Seigneur, lorsque, après deux années d'études théologiques, il fut promu aux ordres sacrés Ce fut alors que M. Lacombe, missionnaire de St-Laurent-sur-Sèvre, vint à Poitiers prêcher l'œuvre de la Propagation de la foi. Ses

(l) On se tromperait étrangement , si l'on tirait de là les conclusions que trop de gens irréfléchis sont portés à trouver dans les faits de ce genre. La correspondance dont nous avons extrait la lettre qui sera citée bientôt prouve surabondamment que , même sous le rapport de ce que le langage vulgaire appelle de l'esprit, Ch. Cornay n'était pas un homme ordinaire. On se figurerait aussi difficilement combien de franche et d'aimable gaité se mêle dans ces lettres aux choses les plus graves et aux pensées les plus sérieuses ; 11 faut les avoir lues pour y croire.

LK V. CHARLES CORNAt.

récits touchants, le tableau sombre qu'il traça de la situation de l'Église et du dépérissement de la foi dans les missions étrangères, Tappel chaleureux qu'il ût à tous les dévoûments, produisirent un puissant effet sur l'esprit et le cœur de ses auditeurs, et de ce jour bien des sacrifices furent résolus. Quant à M. Cornay, il parut subitement changé, ce ne fut plus le même homme; le choc de la parole de Dieu avait fait jaillir l'étincelle cachée ; l'étincelle avait produit un vaste incendie daus celte âme, brûlant désormais d'une sainte ardeur pour le martyre, et la véhémence de ses sentiments ne lui permit pins de les taire. Prenant à part, au milieu d'une promenade, l'un des directeursdu séminaire, qui méritait, après celte admirable confidence, de devenir plus tard l'historien du confesseur de la foi: « Monsieur, lui dit il, depuis le sermon que j'ai en- » tendu ces jours derniers, je ne puis plus y tenir; Dieu » m'appelle à la conversion des infidèles; il faut que je » parte; donnez-moi, s'il vous plaît, le moyen de quitter » la France. » bit comme son interlocuteur lui faisait observer que c'était courir au-devant du martyre : « Je le sais bien, » répondit -il avec une sublime simplicité; « aussi j'y ai beaucoup pensé, mais c'est ce qui réveille » précisément en moi un plus vif désir de partir : il est si » beau de pouvoir verser son sang pour la gloire de Dieu » et le salut de ses frères ! »

Le sacrifice était irrévocablement arrêté dans ce cœur résolu, il ne restait plus qu'à le consommer. Après avorv dit adieu à ses supérieurs, M. Cornay se rendit près de sa famille pour lui faire agréer son projet de départ. *\Iais auparavant il voulut éprouver son énergie physique et morale, s'essayer aux fatigues de la vie errante des missionnaires, et voir jusqu'à quel point il se sentirait la force d'en supporter les rudes labeurs. À cet effet, il profita d'une nuit orageuse, escalada les murs de la maison de son père, courut à travers les champs, comme s'il eût été au milieu des déserts de l'Asie païenne, et bravant la tempête furieuse, sourd au bruit des vents déchaînés, de la foudre mugissante, trempé de sueur et de pluie, il se jeta, après une longue inarche, sur un monceau de pierres

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pour y prendre un peu de sommeil ; puis , harassé de fatigue, mais plein d'une sainte ardeur, il arriva vers

Îjuatre heures du matin dans un hameau, dont il évangéisa les bous habitants, étonnés de cette subite et bizarre apparition.

Rassuré par cet énergique essai de ses forces, M. Cornay annonça à sa famille la résolution qu'il avait prise, et après les rudes combats que la tendre affection de son père et de sa mère dut livrer à sa piété filiale, la séparation se fit avec une admirable résignation.

Au mois d'octobre 4 830, M . Cornay se rendit au séminaire des missions étrangères à Paris, pour étudier les langues asiatiques. C'était au moment où les déplorables principes de la révolution de juillet portaient leurs fruits amers et menaçaient d'ébranler les vocations les plus solides. Loin de se laisser abattre par la triste situation dn moment et par tout ce qu'elle présageait de fâcheux pour l'avenir, Ch. Cornay s'encourageait dans son admirable résolution et cherchait à faire passer dans l'àme de ses amis du Poitou l'ardeur dont la sienne était enflammée. Voici l'extrait d'une lettre qu'il écrirait à l'un d'eux à cette époaue ; elle peindra l'homme sous son véritable jour, et fera connaître mieux que tous les portraits sa véritable physionomie.

« Paris, 9 mars 1831.

« ...Nous autres nous suivons toujours notre petit train. » Pendant quinze jours nous avons été le seul séminaire » existant dans Paris, et nous allions comme si rien n'eût » été. Le samedi de la passion ou le samedi saint, ex in- » digno S, diacono forsan indignior diaconus ero; priez » pour moi. J'ai une chose qui me tient toujours à cœur, » c'est que je voudrais vous voir ici ; vous êtes déjà à » moitié chemin ; du courage. Pensez, pensez-y bien, et » vous verrez que la chose n'est pas si difficile. Songez » aux dangers du monde, au peu de fruit qu'on peut es* »> pérer de nos endurcis concitoyens, et venez travailler • dans une terre vierge, amollie par la rosée du ciel. Ne » vous inquiétez point de papa qui ne veut pas, de ma*

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m man qui pleure, de petite sœur qui se lamente; ce sont » des enfantillages. Venez, venez...

» C U9 Cornât (4). »

Ainsi que l'annonçait cette lettre, Ch. Cornay fut en effet promu au diaconat, et, son impatience devançant le temps du sacrifice, il obtint de ses supérieurs l'autorisation de partir pour la Chine.

En passant à Poitiers, il eut à subir une bien douloureuse épreuve. Sa famille, prévenue de son départ, entoura tout à coup la voiture qui le conduisait, et il fallut au jeune missionnaire l'inébranlable résolution de son caractère pour ne pas céder aux supplications si touchantes d'un père et d'une mère mêlant leurs larmes à leurs

prières Mais le futur confesseur de la foi, s'arrachant

aux étreintes qui menaçaient d'amollir son courage, se jeta vivement dans la voiture... Peu après, au mois de septembre 4834 , il s'embarquait à Bordeaux pour la Chine, où il abordait vers le mois de juillet 4832, après une longue et périlleuse traversée.

Le nouveau missionnaire était destiné pour la province du Sut-Chuen; mais les guidesqui lui avaient été envoyés à travers mille périls étant morts dans ses bras, il sembla que la Providence lui ordonnât, par l'impossibilité même où il se trouvait de parvenir au lieu de sa mission, de s'incorporer de suite à celle du Tong-King, où il s'était lié déjà d'une étroite amitié avec M. Warette, autre missionnaire français.

Après avoir étudié avec ardeur les langues du pays et avoir reçu des mains du vicaire apostolique au Tong-Âing le caractère sacerdotal, M. Cornay se mit àévangéhser les païens au prix d'immenses fatigues qui altérèrent bientôt sa robuste santé au point de le faire tomber dans un dépérissement si complet, qu'on dut renoncer dès lors à toute chance de rétablissement., •

Condamné à l'inaction 'par sa maladie, peu versé dans

(1) C'est à cette lettre, communiquée par le destinataire, que nous avons emprunté la signature du vénérable martyr. Nous la donnons seule , n'ayant pu parvenir à dessiner un portrait authentique du saint personnage.

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la langue anamite, privé d'interprètes, i! se vit, pour comble de malheur, obligé , au bcut de six mois, de chercher contre la terrible persécution suscitée aux chrétiens par le cruel Mmh-Minh t en janvier 4853, l'abri des retraites les plus profondes; alors, dénné de tous secours , de toutes consolations, de tous rapports avec ses frères dans l'apostolat, caché dans les roseaux des lacs fangeux, plongé dans les cavernes obscures, il fut bientôt menacé d'une entière cécité. Néanmoins, malgré ces tortures morales et physiques, il ne cessait pas d'évangéliser les païens; il administrait le baptême aux petits enfants, et, porté sur les bras de ses courageux néophytes, il allait affrontant l'intempérie des saisons, la rigueur du climat, les dénonciations et la mort, distribuant à tous, « le moins mal qu'il » lui était possible, » comme il l'écrivait lui-même, t la » parole de Dieu. »

En apprenant le triste état de la santé de son ami, M. Marette songea à lui faire quitter sa retraite au sein des montagnes deSen-tap, pour le faire établir au village plus sain de Bau-No, situé dans la plaine. C'était le chef-lieu d'un centre chrétien assez important et jusqu'alors peu surveillé, pourvu d'un presbytère et enrichi d'une communauté religieuse.

A son arrivée, M Cornay ne put jouir longtemps de la présence de son ami. M. Marette « quoique frappé de stupeur à la vue des ravages que la maladie avait faits, ne put demeurer auprès du confrère qui avait pourtant si grand besoin de ses consolations et de ses soins; il dut le quitter le soir même de l'arrivée, emportant dans son cœur les sentiments pénibles que lui avaient inspirés l'altération des traits de son ami et l'admiration qu'il avait conçue en voyant la résignation calme de sa belle âme.

Pendautdeux mois et neuf jours, M. Cornay vécut en paix dans son nouvel asile, et, grâce aux soins délicats dont il fut l'objet, sa cécité diminua sensiblement. Il put donc reprendre ses travaux apostoliques avec une ardeur qu'augmentaient encore les succès dont ils paraissaient devoir être couronnés ; mais, au moment où ses heureux efforts allaient être comblés de bénédictions, une trame coupable en arrêta les effets bienfaisants.

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Depuis quatre ans le pays était en proie à la guerre civile, et de fréquentes insurrections rendaient nécessaire l'intervention des troupes du gouvernement. Le 8 février 4837, un païen nommé Duc, ayant été arrêté au village de Moc, voisin de celui de Bau-No 9 comme coupable de tentative de soulèvement, résolut de se sauver du supplice en dénonçant le missionnaire recélé à Bau-No, et, d'accord avec sa femme, il mit àexécuter son projet une astuce et une téuacité telles, que les mandarins, malgré leur esprit pacifique, se virent contraints, pour éviter une disgrâce personnelle, de décréter le blocus de Bau-No.

Pour comprendre ce qui va suivre, il est nécessaire de savoir qu'en organisant sa cruelle persécution contre les chrétiens, Minh Minh avait étendu la solidarité du crime de christianisme, des simples particuliers aux villages dont ils faisaient partie, des villages aux villes, et des villes aux provinces, de telle sorte que tous les fonctionnaires d'un vaste pays pouvaient se trouver compromis dans leur fortune et leur vie par le seul recel d'un rnatire de la religion. Avec un système aussi atroce, Minh-Minh était sùr de trouver des espions et des traîtres pour dénoncer, des juges iniques pour condamner, des bourreaux complaisants pour exécuter les sentences. On va voir jusqu'où les mandarins furent conduits par leur lâcheté.

Le 20 juin 1857, dès le point du jour, 4,800 hommes cernèrent le village de Bau-No; M. Coruay, qui se préparait à célébrer la sainte messe, n'eut que le temps de s'évader dans la campagne avec un catéchiste et de se cacher dans une haie épaisse et fourrée, sous un feuillage qui lui permit d'entendre maintes fois les atroces propos des soldats envoyés à sa recherche.

Cependant les mandarins avaient fait saisir les principaux habitants et les avaient soumis à un long interrogatoire. Le chef du village, battu de verges, résista d'abord aux premiers tourments; mais, vaincu par la souffrance, il finit par avouer en désignant la retraite de M. Cornay. Ce chef était chrétien, et il dut pleurer amèrement en voyant que sa lâcheté ne put le sauver lui-même de la persécution, et qu'elle envoyait un innocent à la mort. En effet, à peine le signe fatal qui dénonçait la cachette dn

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missionnaire avait-il été fait, qu'une battue s'organisait, et bientôt après M. Cornay, saisi, garrotté,à peine couvert de pauvres vêtements, était amené devant ses juges. La découverte du maitre autorisait une punition exemplaire contre ses disciples ; plusieurs notables furent arrêtes snr Tordre des mandarins et furent mis à la cangue. Ecoutons le récit du martyr : « Lorsque je vis, *» dit-il, t dépoli ser sur mes épaules ces deux lourds morceaux de bois » liés par quatre tringles de fer qui devaient me serrer le » cou, je pensai à cette auréole de gloire dont Dieu allait » bientôt ceindre ma tête, et j'aidai les exécuteurs à les * attacher sur mes épaules. ■

U était cinq heures du soir; le missionnaire n'avait pas mangé depuis la veille; il allait défaillir lorsqu'un soldat lui jeta quelques grains de riz, et plus tard, sur sa demande, on lui en donna trois cuillerées.

« Ce fut là tout mon dîner-souper, » ajoute-t-il ; • je le » commençai et le finis, comme de coutume, par \cBenc~ » dicite et les Grâces, ce qui fixa singulièrement l'atten- » tion des soldats qui m'entouraient. »

Après une nuit de tortures passée la cangue sur les épaules, M. Cornay fut interrogé par le premier mandarin el fut menacé au cruel supplice de la verge de fer ; mais il resta impassible jusqu'au moment où, témoin des indignes profanations que subissaient les ornements de sa chapelle et son crucifix, il montra une si énergique indignation mêlée de supplications empreintes d'une telle douceur, que les soldats attendris lui firent passer au travers des barreaux de la cage où il venait d'être placé ces objets de sa respectueuse convoitise. Puis, comme le signal du départ se faisait attendre, le saint confesseur, profitant du sentiment de curiosité qui attirait autour de lui la foule des païens, métamorphosa l'instrument de son supplice en une chaire chrétienne du haut de laquelle il jeta à ces pauvres âmes aveuglées par Terreur ses prédications evangéliques ; il parla des souffrances de l'Homme- Dieu mort sur la croix pour le salut du monde et de la reconnaissance que méritait cet immense sacrifice. Tant qu'il put parler, il tint ses auditeurs comme enchaînés sous le charme puissant de sa parole ; mais lorsque , ex-

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ténaé de fatigue, il se tut, ce fut le signal du départ. Les mandarins ordonnèrent de le diriger vers la capitale de la province ; huit hommes furent chargés de porter la cage, et un satellite armé d'une verge de fer excitait leur marche lorsque, ployant sous le poids de leur lourd fardeau* ils se voyaient contraints de ralentir le pas.

Après avoir traversé un fleuve qui le sépara de ses disciples attendris, M. Cornay fut porté dans un village, où il passa la nuit comme la première en plein air. « La cage » avec l'oiseau, » dit-il» c resta dans le chemin »

Le lendemain le cortège se remit en route, et sur son passage les populations se pressaient, étonnées d'un tel spectacle. Parmi elles se mêlaient quelques chrétiens, témoignant par leurs larmes l'intérêt qu'ils portaient à leur pér*.

Déposé entre les mains d'un grand mandarin, M. Cornay reçut de lui l'ordre de chanter ; il avait été signalé comme un excellent musicien, et, quoique épuisé par un jeûne de plus de deux jours, « Je chantai, » dit-il, « quelques-uns » de ces vieux et si touchants cantiques qu'on m'avait ap- • pris au collège de Montmorillon, et qui avaient occupé » délicieusement mes loisirs pendant mes épreuves. Tous » les soldats étaient rangés autour de ma cage, un peuple » nombreux les accompagnait, et un silence incroyable » régnait parmi cette multitude : jamais, disaient-ils, ou » n r avait entendu rien de plus harmonieux que ma voix. » A dater de ce moment, mon rôle changea; je devins un » oiseau précieux pour son beau ramage ; mais il fallait » qu'il chantât pour avoir à manger. »

Croirait-o», en lisant ces lignes empreintes d'une si charmante çaîté, qu'elles fussent tracées par la main d'un homme qui attendait du foud de sa cage le glaive du bourreau et qui savait que chaque heure écoulée rapprochait d'autant celle de son martyre ! !

Arrivé dans la capitale de la province, nommée Doai, M . Cornay, exténué de fatigue, fut jeté en prison et fut transféré dans une cage beaucoup plus étroite. C'était un raffinement de cruauté , cw cette cage, qui n'avait que cinq pieds de long sur quatrede hauteur et de largeur, lui permettait de se mouvoir , mais non de se coucher, et,