LE V. CHARLES CORNA Y

ses catéchistes se refusèrent avec énergie à cet acte de lâche apostasie. Après celte épreuve, les mandarins rédigèrent une sentence capitale, qui fut aussitôt envoyée à la ratification de Minh-Minh.

Prévenu par M. Marette que l'heure de son martyre approchait, le généreux confesseur de la foi écrivit à son ami une lettre qui uons a été conservée et où respirent les sentiments de joie qui n'appartiennent qu'au cœur des saints.

Quelque temps auparavant, il avait adressé à son père et à sa mère des adieux dans lesquels on ne sait ce qu'on doit le plus admirer du courage surhumain de ce noble martyr, ou de la sollicitude filiale avec laquelle il s'étudiait à rassurer ses chers parents contre l'idée des tourments insupportables qu'il avait à souffrir.

Voici ces adieux, sublimes de résignation et de délicatesses filiales.

« Mon cher père et ma chère mère ,

» Mon sang a déjà coulé dans les tourments et doit » couler encore deux ou trois fois avant que je n'aie les » quatre membres et la tète coupés. La pensée de la peine » que vous ressentirez quand vous lirez ces détailsm'a déjà » fait verser des larmes ; mais aussi la pensée que je serai » dans le ciel à intercéder pour vous, quand vous lirez » cette lettre, m'a consolé. Ne plaignez pas le jour de ma

• mort, il sera le plus heureux de ma vie, puisqu'il mettra » "un terme à mes souffrances et fera commencer mon » bonheur. Mes tourments ne sont même pas insuppor-

• tables ; on ne me frappe de nouveau sur les reins que » lorsque les premières blessures sont cicatrisées.

« Je ne serai point tiraillé ni déchiré, comme M. Mar- » chand , et , en supposant qu'on me coupe les quatre >» membres, quatre hommes le feront à la fois, et un cin- » quième me coupera la tète ; je n'aurai donc pas beau- » coup à souffrir. Ainsi consotez-vous ; dans peu , mes » souffrances seront terminées, et je serai à vous attendre » au ciel.

» Votre respectueux et tendre fils,

» Ch. Corkay.

> Ea cage, le 48 août 4837. »

LE V. CHARLES «ORNAT.

Enfin, le 20 septembre , 4 heure après midi , Tordre d'exécution arriva; il était ainsi conçu :

» Le nommé Tan, autrement Caolane (Cornay), du » royaume de Fulanca, est coupable d'être chef de fausse » secte, de s'être caché clans ce royaume et d'être chef de » révolte. Qu'il soit taillé en pièces, puis, que sa tète soit » exposée pendant trois jours et jetée dans le fleuve. Que » cette sentence exemplaire fasse impression partout.

- Le 1\ de la 8 e lune de la 8 e année du règne de » Minh-Minh. »

À deux heures , le condamné parut, porté dans sa cage par quatre soldats et escorté par 300 hommes. Sa sentence, tracée sur un éeriteau, le précédait, et plusieurs bourreaux l'entouraient. La marche était accompagnée du bruit d'une cymbale que frappait un homme à intervalles inégaux. Le cortège traversa la ville, puis se dirigea vers la campagne, et au bout de vingt minutes il arriva au lieu de l'exécution. Pendant ce triste trajet, le patient donna les signes non équivoques de la sérénité de son àmeet de sa joie vive; il chanta de pieux cantiques, puis il se recueillit, et au moment où il supposa qu'un prêtre pouvait se trouver sur son passage pour lui donner l'absolution , ainsi qu'il avait été convenu avec M. Marette , mais sans succès, il se mit à genoux et s'accusa des péchés contenus dans les deux billets où il les avait écrits. Arrivé au lieu du supplice, il sortit de sa cage, se prêta aux efforts de l'ouvrier chargé de briser ses fers , lui offrit quelques mèches de ses cheveux en souvenir de lui, se déshabilla, en gardant toutefois sa chemise, malgré les efforts que firent ses bourreaux pour la lui enlever, et se coucha la ligure contre terre. Les bourreaux enfoncèrent six piquets dans le sol, deux vers les tempes pour maintenir la tète, deux pour maintenir ses bras étendus en croix, et les deux autres aux pieds. Le martyr fut ensuite lié fortement à ces piquets, et à un signal donné par la cymbale un coup de sabre trancha la tête. En même temps les bras et les jambes furent amputés, et le tronc, coupé en morceaux par la hache des bourreaux, fut bientôt la proie de ces cannibales qui se partagèrent ces restes sanglants. Quelquesuns même, dans leur ivresse , poussèrent le délire de la cruauté jusqu'à les dévorer en partie, de telle sorte que

LE V. CHARLES CORNAT

les chrétiens purent à peine en ramasser quelques débris qu'ils rajustèrent avec des bandelettes et auxquels ils rendirent pendant la nuit les derniers honneurs ; ils avaient tenté de les ravir aux persécuteurs ; mais il est à remarquer que, par un retour subit à des sentiments inexplicables, les païens eux-mêmes , peu après l'exécution, s'étaient rués comme les chrétiens sur les lambeaux de chair du martyr et avaient cherché à tremper dans le sang qu'ils exprimaient de ces chairs mutilées les linges qu'ils emportèrent comme des reliques précieuses.

Quant à la tête, après avoir été exposée conformément à la sentence , elle fut rachetée 200 Ir. par M. Marette , qui la possède encore.

Ainsi périt pour la foi chrétienne, le 20 septembre 4837, à l'âge de 28 ans 6 mois et 24 jours, Jean-Charles Cornay; sa mort, si précieuse aux yeux de Dieu, ouvre la série des nobles sacrifices faits par les enfants du Poitou au salut de leurs frères, et prouve, comme nousl'avons dit ailleurs, l'éternelle fécondité, l'inépuisable séve de cette Eglise sainte.

Un sentiment de vénération bien méritée a réuni et fait conserver au grand séminaire de Poitiers plusieurs objets qui rappellent à la mémoire des jeunes lévites les vertus et le martyre de celui qui les a précédés dans ce pieux asile.

Sa cellule , qui n'a point été occupée après lui , est demeurée dans l'état où elle se trouvait lorsqu'il la quitta; on n'y a rien changé; on n'a pas même voulu faire disparaître les traces de fumée que le poêle y avait laissées. Une petite sellette, que le séminariste avait fabriquée luimôme, s'y trouve encore à côté du bréviaire dont il *e servait. Une grande châsse contient en outre les objets suivants : 4° tapis sur lequel le martyr a été exécuté; 2° morceau de sa tunique ; 3° petit collet de sa tunique ; 4° liens avec lesquels il fut attaché; 5° mèche de ses cheveux ; 6° calotte qu'il avait pendant son exécution ; 7° morceau de son pantalon ;8° morceau de sa chemise.

Lésâmes chrétiennes comprendront assurément l'intérêt qui s'attache à ces restes précieux et les enseignements que recèle cette humble cellule imprégnée de si touchants souvenirs ! ! !

J.-L. PACREAl).

À côté du nom glorieux de Charles Cornay, brillent les nomsdeMM.Pacreau, Boulanger et Bourry, sortis comme lui des rangs du sacerdoce poitevin pour marcher sur les traces du vénérable martyr. Assurément, il nous eût été bien doux de leur payer ici d'une manière digne d'eux le tribut qui leur est si légitimement dû... Il n'a pas dépendu de nous, ils le savent bien, de remplir complètement envers ces confesseurs de la foi ce devoir si cher à notre cœur.

En attendant qu'il nous soit donné de réparer plus tard ce tort involontaire , nous puiserons dans les documents publiés et qui , par conséquent, appartiennent à tout le monde, quelques notes sur ces trois serviteurs de Dieu.

M. Jean-Louis Pacreau est né à Saint-Porchaire, arrondissement de Bressuire (Deux-Sèvres), diocèse de Poitiers, le 45 juillet 4804. Ordonné prêtre le 45 juin 1829, il fut aussitôt nommé vicaire à Niort. En 4833, il entra au séminaire des missions étrangères , d'où il s embarqua pour les Indes en février 4834. En 4835, il commença ses courses apostoliques, et on signala bientôt en lui l'un des missionnaires les plus actifs de l'Asie. Brûlé du désir de porter la vraie lumière aux peuplesqui ne la connaissaient pas, il avait demandé à ses supérieurs la permission d'aller évangéliser les sauvages des Iles Maldive. Enfin, depuis 46 années, il se livrait avec une ardeur couronnée de succès à ses rudes travaux, lorsqu'il s'embarqua en 4850 à Pondichéry sur le Sans-Souci. Ce navire n'ayant pas reparu depuis, on est autorisé à croire qu'il s'est perdu corps et biens à la hauteur de Ceylan , et que le dévoué missionnaire a trouvé au fond des abîmes la couronne immortelle que son zèle était allé chercher à la conquête des âmes.