SAINT ATHANASE

DOCTEUR DE L'ÉGLISE

Aux luttes sanglantes qui, pendant trois siècles, avaiént affligé l'Eglise de Jésus-Christ, succédèrent des combats livrés à la foi chrétienne par l’orgueil de l'intelligence humaine. Célui qui

gouverne toutes choses avait voulu que l'Eglise

fût plongée, pendant plus de trôis siècles, par l'Etat au sein duquel elle était née, dans une terrour et dans des peines perpétuelles, pour qu’elle apprit à vivre d’une vie qui lui fût particulière, et à prendte confiance en elle-même, Mais il lui fallut bientôt lutter contre les erreurs qui menaçaient d’altérer les dogmes de sa foi et les saintes règles de la morale, A la naissance de chaque erreur, Dieu donné à son Eglise uelque grand et saint docteur pour conjurer le danger. C’est ainsi que, lorsque apparut l’arianisme, l’admirable saint dont nous écrivons la vie fut suscité poür en arrêter les progrès et défendre la vérité catholique. x . L'histoire des premières années de saint Athinase se perd dans des ténèbres que rien ne saurait dissiper, Du motnent où, d’après les:récits les lus authentiques, il salué PS la pretnière fois "Eglise, il est déjà un grand personnage,

2 Mu. 7

2 Mar.

Un auteur raconté que pendant son enfance, il éprouvait un secret penchant pour la beauté descérémonies saintes, que ses petits compagnons aimaient à le nommer leur évêque ; et qu’un jour, au bord de la mer, cette troupe aimable voulut recevoir le baptême de ses mains. Saint Alexandre, évêque d'Aicxandrie, ayant vu de ses fenêtres cette naïve cérémonie, fit venir Athanase, l’interrogea sur ce qu'il venait de faire, et reconnut la validité du sacrement administré par d'aussi faibles mains.

Ce saint évêque prit un soin particulier de faire élever ce gracieux enfant. Il l'instruisit donc dans les sciences divines et dans la morale chrétienne. ‘Ainsi, dit saint Grégoire de Na- “zianze, dans le beau parégyrique qu'il nous a “laissé du grand docteur, Athanase acquit en ‘même temps les richesses de la contemplation ‘et les trésors d’une vie sainte, se servant de “l'innocence de sa vie pour régler sa contem- “plation et de la contemplation comme d'un “sceau qu'il imprima fortement sur toute la # conduite de sa vie.”

Athanase, consacré diacre, soutint l'illustre vieillard, son maître, contre l'arianisme, il le défendit contre ses calomniateurs, et l'accompagna au concile de Nicée (325), Trois cent dixhuit évêques, réunis dans une vieille basilique, formaient le vénérable sénat de l'Eglise. On y remarquait Osius de Cordoue, confesseur de la foi, l'évêque Paphnuce, qui avait eu un œil crevé dans la persécution, et que l’empereur Constantin embrassait souvent avec un profond respect.

Eustathe d’Antioche et Paul de Nicomédie portaient aussi sur leur corps la marque de leur fermeté, que Théodoret appelle les cicatrices de Jésus-Christ. En un mot, c'était toute une légion de martyrs.

Beaucoup d'entre les évêques n'avaient pas reçu une éducation savante ; ainsi saint Spiridion, évêque de lrimithonte, en Crète, avait été berger et resta berger étant évêque; mais nous savons qu'il avait beaucoup lu l'Ecriture sainte, qu'il était ferme dans la doctrine de l'Eglise, et qu'il avait toujours mené une vie très-pieuse, Des ariens se moquaient d’une semblable réunion, et rien n'était plus naturel; leur Christ n'était point le Christ de la foi, mais la créature de leur idée, c'est pourquoi ils ne concevaient pas que l'on pât connaître Jésus-Christ, si l'on n’était pas versé, comme eux, dans la dialectique. Qu'ils sont à plaindre, ceux qui regardent la foi comme le produit de la sagesse humaine! Athanase parut comme un des principaux personnages du concile, il dirigea les travaux de cette glorieuse assemblée; il env avec une pénétration merveilleuse la fourberie des hérétiques, et eut une grande part dans la rédaction du symbole fameux qui proélama contre l'arianisme la divinité du Sauveur. Dès ce jour on peut l'appeler, avec saint Epiphane, le pire de la foi orthodoxe,

Athanase tenait à l gi comme un arbre

tient au sol, dans lequel : étend au loin et profondémient ses racines. Il n'a écrit que pour défendre la vérité. Il sut confondre les a ao

Mes des ariens par uné argumentation bien

supérieure, aussi remarquable par la subtilité que par la force, Pendant que ses adversaires n’avaient d'autre ressource que le sophisme, il possédait une science solide et une grande richesse d'idées, qu'il savait développer avec une admirable clarté et une véritable éloquence.

L'esprit le plus médiocre est en état de suivre la simplicité de ses raisonnements, bien qu'il ne puisse pas sentir l’étroite et intime liaison de toutes ses preuves.

Le courage avec lequel saint Athanase avait combattu l’impiété des ariens à Nicée fut le motif principal de son élection à l'épiscopat d'Alexandrie, après la mort de saint Alexandre (326). Dans cet élection, les saints triomphèrent et les méchants restèrent confus. L'esprit de Dieu dit à saint Pacôme, dans le désert: ‘ Voilx que j'ai ‘ établi saint Athanase pour être la colonne et la ‘ lampe de l'Eglise, mais il aura à souflrir bien ‘des tribulations."

‘Il est difficile de juger, dit saint Grégoire de ‘ Nazianze, si Dieu appela saint Athanase à l'é- ‘ piscopat pour le récompenser de sa vertu, où ‘‘ pour le rendre une source de grâce et de vie ‘pour l'Eglise. Elle avait un extrême besoin ‘que ce saint docteur l'arrosât des eaux de la ‘vérité, qu'il lui donnât une nouvelle vie, en la * désaltérant de la soif extrême qui la desséchait ‘ qu'il lui servit de pierre angulaire pour en unir ‘toutes les arties, et que sa doctrine, comme ‘un van mystérieux, séparât les dogmes qui ‘avaient la légèreté de ln paille de ceux qui ‘ avaient la solidité du froment.''

Dieu, avant d’éprouver son serviteur, lui donna une grande consolation. Saint Frumence, jeune laïque, avait commencé la conversion des Éthiopiens ; il vint rendre compte de sa mission au patriarche d'Alexandrie, en le priant d'envoyer un évêque à ces peuples, Athanase ne jugea.

personne plus propre pau tolique que Frumence lui-même.

Arius, condamné par le concile de Nicée, était exilé en Illyrie; mais sur une rétractation. artificieuse et sur les instances d'Eusèbe.de Nico: médie, son plus zélé défenseur, Arius fut rappelé de l'exil. AREeE la mort d'Hélène, mère de l'empereur, Constantin témoigna beaucoup d'af. fection à Constantia, sa sœur, veuve de Licinius. Cette princesse avait une grande confiance dans un prêtre qui favorisait secrètement Arius. Ce prêtre insinua qu'Arius était un saint homme, méconnu et calomnié, et répétait souvent le même thème. Il réussit à convaincre Constantin de l'innocence d’Arius et de la tyrannie de la condamnation qu’il avait subie, en ce sens qu'il : ne lui avait pas été permis de développer sa doctrine. Constantia, dans sa dernière maladie,

cette fonction.apos-

demanda pour dernière grâce à l'empereur de Œ

rendre confiance en ce prêtre : l'empere

couta cet ui le persuada de l'inno..

cence d'Enatbo do Nioméo et de Théognis, icée,

évêque de Ni uels furent, ainsi qu'Arius, :

ra à de l'exil. j: vu er dece ra rius d à être.

denouveau dansi gli RU remet Alba.

s'y refusa. Alors Îles ariens, après avoir essayé

leurs forces en persécutant plusieurs personnages du parti orthodoxe, poursuivirent Athanase luimêmé ; et n’osant l’attaquer dans ses opinions, ils l'accusèrent dans sa conduite. Ils prétendirent d'abord qu'il avait empiété sur les droits de l'empéreur en cherchant à se faire payer des tribus, sous le prétexte de pourvoir aux besoins de son Eglise, mais en réalité pour seconder un certtin Philumène dans son ambition à usurpér le pouvoir souverain. Athanase confondit ses ennemis, qui furent envoyés en exil comme calomniateurs. Ce châtiment ne fitqu’irritér encoré les ennemis du saint patriarche. Dirigés par Eusèbe de Nicomédie, ils portèrent de nouvelles accusations contre Athanase. Eusèbe profita de la faiblessé de l’empereur, qui souscrivit à la convocation d’un nouveau concile à Césarée, puis à Tyr, et envoya à Athanase l’ordre absolu de s'y rendre pour se disculper d’avoir exercé des violencés sur un prêtre nommé Ischyras, et d'avoir brisé un calive avec lequel ce prêtre célébrait les saints mystères, Le saint évêque prouva qu'à l'époque à laquelle aurait eu lieu ce fait, Ischyras, n'était pas prêtre, et que luimême Athanase, était retenu dans son lit, dans un lieu fort éloigné du pays indiqué.

On descendit aux accusations les plus infâmes. Une femme perdue de mœurs se présenta devant les évêques assemblés et montra les présents qu'elle avait reçus d’Athanase. ‘‘ Quoi, dit en “se levant Timothée, un saint prêtre d’Alex- ‘ andrie, vous prétendez que j'ai logé chez vous, ‘“et'que je vous ai fait ces présents ?—Oui, c'est vousmême, dit la malheureuse en fu- ‘ reur.'! Ainsi Athanase s'était justifié sans dire un seul mot. |

Les hérétiques ourdirent une trame nouvelle.

[ls employèrent des menaces, ils firent tant de promesse, qu'ils obtinrent d'Arsèné, évêque d’une petite ville d'Afrique, que ce prélat demeurerait caché‘à tous les yeux, et laisserait courir le bruit de sa mort. Aussitôt ils accusèrent Athanase de l'assassinat d'Arsène, et montraient au public une main desséchée, qu'ils prétendaient avoir été coupée par Athanase pour s’en servir dans les sortiléges. L'évêque d'Alexandrie méprisa d’abord cette accusationsi peu vraisemblable, mais comme elle semblait agir sur l'esprit de l’empereur, il écrivit à ses nombreux amis afin de découvrir cet Arsène: Il fut retrouvé. Il avoua sa complicité, et vint s'offrir à Athanase pour confondre la calomnie. Obligé de comparaître devant le con:cile de Tyr, Athanase mena secrètement avec lui Arsène, et lorsque ses ennemis reproduirent l’aceusation de l'assassinat, il se lev= ‘ét dit: “Voici Arsène avec ses deux mains, c'est à vous main- ‘ tenant d'examiner d'où vient celle que l’on ‘ expose devant vous.” ‘ ed a

Des preuves aussi éclatantes ne suffirent pas à l'acharnement des calomniateurs, qui prétendion que l'apparition d’Arsèné était un effet dela magie.

que lecomte Denys luimême, président du con:

e au nom de l’empereur, fut effrayé des excès dont il avait complaisamment protégé la naissance, Enfin, les calomniateurs Obtinrent qu’ A-

marques dé ga confiance, At nt si loin leurressentiment,

2 Mar. t/

“hanase fût déposé et qu'Arius fût rétabli dans la

‘communion dé l'Eglise.

‘‘Athanase se rendit à Constantinople pour demander justice à l’empereur, qui, entraîné par les insinuâtions perfides dont nous avons indiqué la source, le relégua à Trèves, alors capisale des Gaules, à huit cents lieues environ d'Alexandrie (336). Constantin le Jeune et saint Maximin, évêque de cette ville, le reçurent avec les honneurs que méritaient son rang, Ses vertus et sa réputation.

Cependant le peuple d'Alexandrie redemandait son pasteur; saint Antoine, l’illustre solitaire, écrivit à l'empereur une longue lettre en faveur de l'évêque si injustement flétri.. Sa Majesté Im-

érialé répondit au peuple qu’il était fou et tur-

ulent, et à Antoine quil était du devoir d’un solitaire de respectér les décisions du concile contre Athanase, qui n’était qu’un insolent, un brouillon, un séditieux.

Après la mort de Constantin, Athanase put retourner dans son siége épiscopal, Il s’arrétait à chaque ville, A la prière des évêques, heureux de contempler en sa personne le plus admirable modèle de fermeté et de constance dans la foi, et ainsi partout honoré des plus éclatants témoignages d'amour et de vénération, il arriva dans Alexandrie. Le peuple l’iccueillit au milieu d’un concert de louange et de transport de joie, L'ordre et la paix se rétablirent dans Ja ville, Jes haines s'éteignirent, les églises s'emplissaient chaque jour davantage, les riches déposaient entre les mains du pasteur d’abondantés aumônes, et tous louaient Dieu et bénissaient Athanase.

Mais les ariens conçurént encore lé projet de perdre le sainÿ évêque. Ils l’accusèrent d’avoir accaparé, -cette fois dans son intérêt personnel, —Jes blés accordés à son Eglise; ensuite ils le représentèrept comme un esprit inquiet et turbulent, dont la présence entretenait constamment l'esprit de sédition. Constance, obsédé par Eusèbe de Nicomédie, réunit un concile de pontifes animés de son esprit, et Athanase fut condamné, sous prétexte qu'il n'avait pas été réintégré par un concile supérieur à celui qui l’avait déposé. Grégoire de Cappadoce fut intronisé par les évê. ques ariens sur le siégé d'Alexandrie, et on arracha à l'empereur l'ordre de chasser Athanase de sa ville épiscopale. A peine installé, Grégoire exerça mille violences dans les églises, forcant les fidèles à communiquer avec ceux de sa secte, et insultant d'une manière horrible à la sainte pudeur des vierges consacrées au Seigneur.

Le courageux patriarche demeura sa ville épiscopale pour soutenir ses enfants persécutés ; mais pour ne pas l'exposer À une mort certaine,

‘eux-mêmes 16 forcérènt à nelogner ét de se

ménager pour des temps meilleurs. 11 se retira À 6 saint Jules l’accueillit comme fenseur de la foi et le combla des hanase passa trois 8'occupa à

Rome, où le pa un généréux d quelles il

années à Rome, durant le

traduite les saintes Ecriturés. Capa dant, en,

Orient, d’avides et faux évêques se disputaient

les évêchés. Les’églises étaient envahies et sou,

vent profanées. Tous ces déchirements émurent ,

2 Mai.

les dépositaires du pouvoir, et un nouveau concilé fut convoqué à Sardique, ville d'Illyrie et métropole des Dacés ;' le grand Osius de Cordoue le présida; Athanase ÿ assista avec les évêques déposés par les bte ne (347). Ceux-ci, jugeant qu'ils ne seraient pas les maîtres, se retirérentet furent condamnés comme fauteurs d'hérésies, tandis qu'Athanase et les autres évêques, ayant été reconnus innocents, rentrèrent dans leurs droits.

Ainsi la justice et la vérité triomphèrent; mais les hérétiques préparèrent de nouvelles attaques, et la guerré recommenca avec sés fureurs. Nous

voulons citer, en passant, une belle réponse d'A:

thanase à l'émpéreur Constance: ‘J'ai üne grâce “à vous démander, lüi disait l'empereur, c'est “que, de tant d’églises qui dépendent de vous, ‘vous en laïssiez une à ceux qui ne sont pas de ‘ votre communion.

‘Seigneur, il est juste de vous obéir, répondit Athanase ; permettez que je vous demande la ‘même grâce LE ceix qui ne pensent pas ‘comme vous à Antioche: accordezleur une 6 église où ils puissent s’assemblér en liberté.'’

L'einpereur trouva cette proposition juste :

mais les ariens ne furent pas d'avis de l’accepter (349). Et comme le zèle actif d’Athanase leur causait de vives alarmes, ils tentèrent de prévenir le crédule empereur contrée l'homme dont il avait admiré les vertus. Constance en effet ne cessa de le persécuter tant qu'il fut maître absolu de l'empire. 11 fit éondamner Athanase par deux

synodes, dont l’un sé tint à Arles (353), etl’autre

à Milan (355), et ne rougit point dese porter luimême accusateur du grand et courageux évêque. Athanase condamné, Constance lui signifia l’ordre de quitter AleKandrie ; maisle pontife ne voulant “céder qu'à la force, un des lieutenants de l'empéreur, à la tête de cinq millé hommes, se pré:

senta devant’ l'église d’Athanase afin de s'émpa:

rer de:sà personne,

Le’ serviteur de Dieu, animé de cet esprit de

foi qui ne l’abandonnait jamais, monté dans sa chaire patriärenlé. Du haut de la tribune sacrée, il ordonne aux fidèles de se retirer dans leurs maisons, et déclaré qu'il ne sortira lui-même que le dernier, Cependant les sôldats enfoncent les portes et pénètrent dans l'église: ils massacrent les premiers qu'ils renéontrent, dépouillent et maltraitent les femmes, et se disposent à envahir le chœur. Athanase est inébranlable et proteste qu'il ne sortira que le dernier après tous ses "enfants... “Mais bientôt, emporté par la foule, il est arraché à une mort certaine.

Il s'enfuit dans le désert, que peuplaient déjà les chrétiens dont là Vie offrait aux yeux de l’homme une image de la béatitude des cieux, Au milieu de ces serviteurs de Dieu, il trouva la paix et la consolation de l'amitié. Le repos qui remplissait ces lieux répandait dans son âme un bien: être inconnu dans les luttes de l’épiscopat.

Travail dé méditation et de privee, la vie de,ces paisibles solitaires né lui je t po à s0h retour du milieu dû monde sans qu’il en coutât quelques efforts à sa résignation, C’ést au

‘milieu du dékert, que, chérehant dans l'étude et

int dé songer

dans la prière un allégement à ses épreuves, il composa ses principaux ouvrages, travaux célèbres, soit contre les ariens, soit pour sa justification, soit pau la consolation de son Eglise, Durant l'absence d’Athanase, l’arianisme, appuyé sur la puissance temporelle, travaillait à pervertir les fidèles. Constance meurt, et Julien monte sur le trône (361). Ce prince philosophe, qu plus tard, se déclara l'ennemi de Jésushrist, toléra d’abord la foi chrétienne sans distinction de communion, Tous les évêques et les prêtres bannis furent rappelés. Athanase, absent depuis plus de six années, se montra un des plus

‘empressés à revenir au milieu de son peuple. Son entrée dans Alexandrie fut un véritable triomphe.

Les fidèles de toute l'Egypte étaient accourus en foule, ‘Lés petites collines qui environnent la “ville, dit saint Grégoire de Nazianze, itaient ‘ couvertes de peuple, s'efforçant d'apercevoir le ‘grand évêque qui lui était rendu, Sur la route ‘ qu'Athanase devait parcourir, se pressaient en : foule les joyeux catholiques, se couchant à ‘terre dans l'espoir d'être un instant couverts ‘ par son ombre. Les habitants de la. ville, dési- ‘{'gnés en corporation, allèrent au devant de lui, ie fe saluant par des cris d'allégresse et d'afféc- {tion, Toute la ville fut illuminée pendant plu- ‘sieurs nuits; et longtemps encore après ce ‘triomphe, les démonstrations du peuple à l'oc- ‘casion du retour d’Athanase étaient , citées ‘comme le plus éclatant exemple d'enthousiasme populaire.’ ; Pour rétablir la foi dans toute sa pureté, Athanase assembla bientôt un concile qui fut infiniment utile à l'Eglise par la résolution qu'on y prit de recevoir comme catholiques et comme frères tous ceux qui avaient signé le formulaire

des ariens, pourvu qu'ils renonçassent désormais

à leur communion et qu'ils ssent profession ouverte de la foi de Nicée. Les évêques. euxmêmes, qui s'étaient laissé séduire pour quelque tem 8, devaient conserver leurs siéges pourvu dis donnassent des garanties de leur ortho:

oxie. Saint Athanase employa le repos que lui donnait cette espèce de trève de combats pour la foi à visiter les moines d'Egypte. Il remonta le Nil jusqu'à T'abenne ; saint Pacôme et ses frères descéndirent de leurs montagnes au bord au

‘fleuve pour recevoir cet illustre confesseur de la

foi, C’est en mémoire de ce voyage et pour célébrer les institutions monastiques naissantesqu'A-

‘thanase écrivit plus tard la vie de saint Antoine,

lé patriarche du désert. ,

es troubles de l'Eglise commençaient à s’apaisér ; la foi se consolidait, lorsque Julie: redoutant pour le crédit dé ses idoles les saintes séductions de la vérité, résolut d'imposer silence

À ses plus glorieux interprètes. La grande voix de

tout ün peuple, qui réclame en faveur de. son évêque, ne put fléc tir l'empereur, qui ordonna à rw dé quitter de nouveau son siége., ,

‘L'évèque obéit et s'embarqua sur un vaisseau qui faisait voile pour là Thébaïde. 11 se Consplait à là pensée dé retrouver les pieux solitaires qui l'avaient si bien reçu autrefois; mais il fut averti, tout 4 Coup, que les soldats de l’empereur mar

chaient sur ses traces avec ordre de s'emparer de s4 personne par tous les moyens possibles, Il résolut alors de revenir sur ses pas, il passa inapéréeu au milieu des soldats et retourna à Alexan.

drie, où il demeura caché jusqu’à la mort de Julien :

FMtEn succède à Julien ; il ne se contente pas de protéger l'Eglise et de rappeler les évêques ; il se soumet encore à tous les décisions de Nicée ét honore Athanase ü'une confiance sans bornes. Mais à la mort de Jovien, qui ne fit que passer sur le trône (364), Valentinien, son successeur, jadis persécuté par Julien pour son attachement à la foi, semblait promettre des jours heureux à l'Eglise. Par malheur, le fardeau du pouvoir lui

arut trop lourd, et il appela à le partager son

rère Valens, qui releva l’arianisme. Le zèle d’Athanase se ranima en présence d'attaques nouvelles. Le saint évêque composa contre les hérésies plusieurs ouvrages qui se succédèrent ; et, s’armant de toute l’autorité de son ministère, il dirigea les foudres de l'Eglise contre le gouverneur de la Libye, hony \6 de mœurs brutales, abandonné à la cruauté ec à la débauche.

L'influence d’Athanase ne se renfermait pas dans son diocèse. Lorsque le grand saint Basile, nommé évêque de Césarée (370), rencontra les vives oppositions d'un grand nombre d’adversaires, il sollicita l'appui de saint Athanase. L'évêque d'Alexandrie ne fut pas seulement son défenseur victorieux, il devint encore son plus solide ami. Vers ce temps, Valens, excité par Euxode, évêque arien de Constantinople, porta

un édit par lequel il bannissait tous les évêques que Constance avait privés de leurs siéges. Pour la cinquième fois, Athanase se trouva contraint . de sortir d'Alexandrie : il alla se renfermer dans

dAte saint Grégoire ; et peut-être “même l'Eglise n'en a jamais eu de plus grand. I] avait l’esprit puste, vif et pénétrant; le cœur

sintéressée, une foi vivé, une

pyronon rare dans les austérité de sa vie ir

sf mérent autant la patrie qu'A | a glhe. . Menacé Fi l'exil

‘ #Ghaïité sans bornes, une humilité prapnde, une N

8 Mar.

“ siége, et de la mort lorsqu'il: était en exil, il { Jutta pendant près de cinquante ans contre une ‘“ ligue d'hommes profonds en intrigues, courti. ‘ sans déliés, maîtres du prince, calomniateurs ‘ infatigables, barbares, persécuteurs. Il les dé.

| ‘* concerta, les confondit et leur échappa toujours

‘ sans leur donner la consolation de lui faire faire ‘une fausse démarche. Il les fit trembler lors même qu'il fuyait devant eux, et qu'il était ‘ enseveli tout vivant dans le tombeau de son ‘“ père. Personne ne discerna mieux que lui les ‘moments de se produire ou de se cacher, ceux ‘“ de, la parole ou du silence, de l'action ou du “repos. Il sut trouver une nouvelle patrie dans ‘son exil du désert, et le même crédit à l'extré- ‘ mité des Gaules, dans la ville de Trèves, qu'en ‘ Egypte et dans le sein mêmed'Alexandrie. 1] ‘“ sut entretenir des correspondances, ménager ‘des protections et se faire respecter.'’

Le génie d’Athanase se pliait à toutes les sub. tilités de la discussion, et pénétrait merveilleusement dans les profondeurs cachées de la pensée arienne. Caractère ferme et intrépide, esprit étendu et.pénétrant, il a paru suscité de Dieu

our défendre l'Eglise contre la plus redoutable es hérésies,

La aîvinité de Jésus-Christ, défendue par saint Athanase, et proclamée par le concile de Nicée, cette question qui remuait tous les peuples et troul ‘t le répos des Césars, a eu à toutes les époqu . des témoignages illustres, Cet enfant, né il y a dix-huit cents ans dans une étable, qui a vécu trente ans obscur, et qui.est mort d'une mort cruelle et honteuse, est pourtant vain

ueur des plus nobles intelligences: il règne, il a l'empire. Il n'y à pas un acte de la vie privée ou publique qui ne porte son empreinte; pour lui on a livré des batailles, 12s traités politiques s'occupent, de lui; en un mot, Jésus-Christ est toujours vivant dans le monde, on l'adore ou on le blasphème. Lorsqu'on prononce son nom, les populations s’inclinent avec amour ou frémissent de colère.

Ce qui se passe de nos jours nous fait comprendre l'importance des luttes soutenues par saint Athanase; c'est ce qui a frappé les plus grands esprits. Au dernier siècle encore, Jean-Jacques Rousseau répétait mot à mot après saint Athanaso: ‘‘ La vie et la mort de Jésus-Christ sont ‘ d'un Dieu.’

3 Mai L'INVENTION DE LA SAINTE CROIX

L'empereur Adrien, ayant cru pouvoir détruire

{la religion chrétienne ‘en, profanant. les. saints - | Tieux où elle a pris naissance, fit mettre la statue

de Jupiter sux le Calvaire, +4 celle de : Vénus à Bethléhem : ces deux idoles y subsistèrent jus-

"4 Mai.

qu'au règne du grand Constantin, Sainte Hélène, mère de.cet empereur, étant allée à Jérusalem, eut la dévotion de chercher la croix -de, Jésus: Christ: elle s'informa du lieu où il avait été crucifié ; elle y fit creuser ; et on découvrit le saint Sépulcre. Près du tombeau l'on trouva trois croix, ayec le titre quiavait été attaché à celle de Jésus-Christ; on trouva aussi les clous qui avaient percé son corps sacré, ‘Il ne s’agissait plus que de reconnaitre sur laquelle des trois croix Jésus-Christ était mort pour le salut du monde, afin de ne point rendre de culte à ce quine méritait que du mépris. Une foi vive peut tout obtenir. Saint Macaire,, évêque de Jérusalem, qui était présent, conseilla à Hélène de faire porter les trois croix chez. une dame dangereusement malade. On le fit, Saint Macaire pria Dieu qu’il eût égard à la foi des assistants, et en particulier à celle d'Hélène; et après sa prière il appliqua les deux premières croix sur a malade: comme elles n'opéraient aucun eftet, le saint évêque fit toucher la troisième, et l’imression de Jésus-Christ, qui y était mort comme omme, se faisant sentir aussitôt, la dame fut guérie parfaitement, et se leva pourrendre gloire à Dieu.

Hélène, remplie de joie d'avoir trouvé le trésor qu'elle estimait plus que toutes les richesses de la terre, adora dans ce bois sacré, non le bois même, dit saint Ambroise, ce qui eût été imiter l'erreur des païens, mais le Roi des cieux qui avait été attaché à ce bois, et qui de là avait instamment prié son Père de pardonner les péchés de ceux qui l'y avaient attaché. Ces gr apprennent aux fidèles en quoi consiste e culte que l'Eglise rend à la Croix. Quoique l'on se serve du mot adoration en parlant de la Croix, c'est Jésus crucifié que l’on doit adorer. L'Eglise n’expose à nos sens les instruments de la Passion qu'afin d'élever nos cœurs jusqu’à Celui qui a souffert ot qui est mort pour nos péchés.

Hélène prit une partie de ce précieux trésor pour le porter à son fils; elle en envoya une autre partie à Rome, pour unie église qu’elle fonda, et fit renfermer ha portion la plus considérable dans un. étui d'argent, :et la confia à la garde de l’évêque Macaire. Constantin, qui faisait travailler alors à la nouvelle ville de Consta +.

tinople, recut le présent dé sa mère avec une:

grande, vénération. On bâtit à Jérusalem une église magnifique, dans laquelle on conserva la partie de la Croix laissée par Hélène.

On a fait la fête de l'Invention ou découverte’

de ce bois sacré, dans: l'Eglise latine, dès le Ve

ou le Vlesiècle.. :.

La croix était chez les Juifs et chez les païens ce que sont le gibet et ln modernes ; on y suppliciait les les, voleurs, les méurtriers, malédiction

us vils criminels,

Va-t'en au gibet !'Depuis que le Saint dés'saints est mort;sur là croix, cette malédiction est Changée en. bénédiction: On ditmaintenant à une âme affiigée : Allezvous-en à la croix, et

| ments de l'esprit et à ces haines

rev chez: les: |:

: les gerer 8 -ordinairé des païens était de dire : |:

Va-t'en àla croix! comme qui dirait aujourd'hui + dé

vous. y: trouverez la consolation et la paix: Les premiers chrétiens, bien loin de rougir de la croix du Sauveur, /y mettaient leur gloire. Au coinmencement de toutes leurs actions, ils en fai. saient.sur eux le signe. C’est par le signe et la vertu. de la:croix qu'ils chassaient les démons. Une croix lumineuse apparut à l'empereur Constantin, avec.ces mots autour : C'est par ce signe que tu vaincras. Mon Dieu, que vous savez rendre glorieux: ce qui était vil aux yeux des hommes ! Q:crux ave ! O,croix de mon Sauveur, je vous salue, je vous aime, je vous adore, en adorant

Jésus, qui est mort sur vous pour moi. Je vous

porterai avec amour: sur mon cœur ; jé vous porterai surtout dans mon: cœur. Vous sérez ma gloire, mon, refuge, ma consolation, ma force pendant la vie, mais surtout à l'heure de la mort: quand j'aurai prononcé pour la dernière fois les noms de Jésus et de Marie, on vous appliquera sur mes lèvres comme un cachet de grâce. et de miséricorde. Ainsi soit:il.

4 Mai