VEUVE

Les familles sont souvent attristées aujourd’hui par des dissentiments religieux qui rappellent es douleurs de sainte Monique et autorisent la plupart. des épouses et des mères à chercher un exemple dans la vie de cette noble femme, En effet, les mœurs de notre siècle ont semé le doute et l'incroyance dans l'esprit de bien des hommes, et quelquefois amené sur leurs lèvres l'injure et le blasphème. Ecrivains, législateurs, magistrats, leur conduite publique s’est empreinte de passion et d’hostilité contre l'Eglise; et sans doute le foyer domestique a retenti du bruit de ces agitations et de ces luttes extérieures. Le fils a facilement deviné tout ce que la licence pouvait trouver Jeressources dans une pareille situation ; il s'est appuyé sur l'autorité de son père pour se débarrasser des croyances de sa mère ; et du haut de ses quinze ans, il a nié Lieu, en attendant qu'il couvrit de honte le nom. paternel et fit la guerre à la société, En général, la femme a échappé par la droiture le son rœur à ceségare- La ue ve ; laçant. ses convictions sous la ga P nd et Eat sentiment

eux QUE, ni etrouvéra-t-e

pense, celui qu’ellenomme la moitié de son âme dans les épreuver de cette vie? Les enfants qu'elle laissera sur terre en mourant irontils un er la rejoindre au ciel? ‘Voilà ses doutes

rûlants, et ses cruelles incertitudes ét ses angoisses. : Ah! si elle pouvait rendre à cet époux sa foi première à force de patience héroïque et d'inaltérable douceur, à force de courage dars ses devoirs et de ferveur dans sn prière ! Si elle pouvait ramener ce fils au chemin de la vertu et, par le privilége d'une double maternité, lui donner la vie de la foi comme elle lui a donné la vie du sang !

Telest, on n’en peutdisconvenir, l’antagonisme qui se produit trop souvent au sein des familles chrétiennes. Dieu y avait mis une seule âme partagée en deux cœurs; mais on a rompu cette unité si belle pour y substituer la diversité des croyances et des sentiments, et pour chercher un but commun par des efforts tout opposés. Or, sainte Monique s'est trouvée en présence de difficultés semblables, ét les a surmontées avec des armes que tous ont dans les mains.

Voilà pourquoi l'Eglise l'honore comme le modèle et la patronne des épouses et des mères chrétiennes. Et cet exemple est d'autant mieux choisi que la vie de. Monique ne fut extraordinaire par aucun endroit: laissée au milieu du monde, comme ces fleurs des champs qui composent leur éclat et leur parfum avec ou malgré les rayons du soleil et la pluie des orages, elle fit luire ses douces vertus dans l'atmosphère dévorante où l'empire romain s'éteignait en ren: dant encore à ces dieux scélérats leur culte honteux. Aucun de ces événements que l'histoire nomma mémorables n'appela sur!’ humble femme

Vattention publique: rien même ne la distingua dans l'Église : elle n'y parut point gloritiée par ces miracles étonnants que Dieu donne quelquefois pour escorte à la sainteté; ou, si l'on veut, élle fut l'instrument d'un grand miracle, mais ‘que les siècles chrétiens ont célébré seulement sur sa tombe, Caron sait qu'elle tira de ses larmes de quoi fléchir le cœur de Dieu etchanger Augustin en un des plus illustres docteurs de

l'Eglise ; et c'est par là que Monique peut être!

imitée ét sh vie offerte en exemple à tous.

Monique naquit en 322; on'ne dit ni la ville ‘d'Afrique qui fut sa patrie, ni le nom de son père et de sa mère, Tous deux étaient sincèrement attachés au christianisme, ‘et ils élevèrent leur fille dans lu crainte’ de Dieu. Néanmoins, Monique dut beaucoup atiei à une’ vieillé ser vante, qui rachetait par les bonnes qualités de son cœur l’humilité de sa condition, ét qui, chère à ses maîtres et investie dé leur confinnce, les rémplaçait, dans lé besoin, auprès de leurs enfants. Elle était depuis longtemps à la maison ayant tenu sur ses bras le père de Monique encore tout jeuné. Sa viéillésse et la sévérité de ses mœurs lui avaient donné au foyer domes-.

: tique: une sorte d'autorité qu'elle exetçait avec : “sagesse, mêlant à propos la déuceuret la fermeté. Ainsi; elle ne voulait point que | : maître s'accoutumnssent à boire ‘hors des repas, ne fût-ce que ‘dé l'eau; et elle ajoutait avec

les filles de’ son:

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\raucoup de sens et de raison : ‘“ Vous buvez (‘8e l'eau à présent, parcé que vous n'avez pas Lbéiautre chose sous là main; mois ‘une: fois ## mariées et tenant les clefs dés célliers’et de: ‘Heaves, l'eau vous déviendra fddé, et l'hébitude "de boire vous restéra."

Il faut croire que les avis de cette femme n'étaient pas sans à propos, niais ils n'euréht pas une entière efficacité. ‘* Ma mère, ainsi qu'elle. “ même me l'a raconté, dit saint Augnistin, ne 4 s'était pas bien garantie de passion à ce sujet, ‘Ses parents l’envoyaient, la’ croyant jeune fille ‘ide sobriété éprouvée, faire à la cave la pro. { vision de vin pour châque jour ; maïs avant de “ verser dans la bouteille le vin puisé à la cuve, ‘elle en buvait un peu, du bout des lèvres, il ‘est vrai, parce qu'une répügnance naturelle là ({retenait, En effet, ce n'était pas l'amour déré. “-glé du vin qui l’entraînait là, mais l'ardeur ‘ pétulante de l'âge qui éclate en folles saillies

| et qui a besoin d'être répritnée par l'autorité, ‘Mais parce que celui qui méprise les petites {fautes tombe peu à peu dans les grandes, elle |: écontracta sa mauvaise habitude au point de l‘#vider une coupe entièré avec avidité.” & honteuse passion faisait ainsi de rapides progrès, et Moniqne s’y fût perdue sans doute ; mais Dieu la guérit par un coup de cette Providence qui tire le bien du mal et attache, quand il lui plait, aux plus humbles causes les résultats les plus considérables. Un jour, ‘li servante qui aécom. | pagnait d'ordinaire Monique à la cave, êt qui | connaissait de la sorte'son défüut, se prit de dis. | pute avec elle, comme il arrive souvent entre les enfants et les domestiques, et, dans ün mou vement de colère, l'appela ‘injurieusement ivrognesse. Ce mot fit sur Monique l'effet d'un instrument tranchant qui enléva par'une bléssure favorable la partie corrompue de’son âmé, Elle apprécia toute la laideur d’une faute dontle nom seul était un si grave outrage, et elle fut corrigée entièrement et pour toujours. F Délivrée ainsi de la seule inclination qui pou vait ternir l'éclat de ses béllés qualités, Monique fut donnée en! mariage À Patrice, bourgeois de Tagaste, en Afrique. Patrice était de nuissänce khonnèête, d’un cœur généreux et bon, mais d'un tempérament irritable, dé mœurs peu réglées et d’ailleurs encore engagé ‘dans l’idolâtrie. Mais sa femme était un ange assisau foyer domestique sous le nom d'épouse ; Patricé he connaissait rien de'plus digne d'amour et d’adinifation Toutefois, il la faisait souffrir parles’ inégalités de son caractère et l’inconstance de soi cœur : deson côté, Monique comprenait bien que la foi seule pouvait modérer ‘et vaincre cette âme orageuse et véhémente, et elle a de l'y [ramener par l'attrait de ses vertus plutôt que par l'austérité de ses ‘discours, espérant, ‘avec | raison, qu'à force de sefaive estimer : et Ehérir, elle entraineraït vers le christianisme un'coœûr sl tristement égaré. C'est pourquoi ‘elle "suppor tait avec ptiénce et sans ‘plainte :des ‘infidélités répétées ; et de même;at! lieu de ‘16 dom ne e

dans ses emportements et de Pexcitef' p' résistance, elle attendait que la colère fütà 4 : : ff? a rt PE HIT

4 Mai.

pour rendre compte de sa conduite, avec calme et exactitude, et amener ainsi Patrice à reconnaître son tort.

Quelques dames de la, ville, assez malheureuses dans l'intérieur de leur ménage, encore bien qu'elles eussent des maris moins violents que Patrice, déploraient un jour la dureté de leur condition et se procuraient un soulagement réciproque par le récit de leur infortune ; plusieurs méme avaient en ce moment, sur le visage, et faisaient voir la marque des mauvais traite. ments essuyés ; toutes attribuaient ces chagrins à l'indigne conduite de ceux que le mariage associait à leur destinée. “ Votre langue y est “bien pour quelque chose,” dit Monique; et elle ajouta, par forme de grave plaisanterie, qu'en entendant lire, leur contrat de mariage, elles auraient dû le regarder comme un titre de servitude, s’en souvenir dès lors et ne point s'élever contre leurs maitres, Puis, ses compagnes s'étonnant qu'elle n'eût jamais été frappée, malgré la violence connue de Patrice, elle répondit que la maxime qu'elle venait de rappeler la préservait de pareilles épreuves et empêchait la mésintelli ence d'éclater dans son ménage. Plusieurs imitèrent Monique et, s'en trouvant bien, vinrent la remercier de ses conseils ; les, autres ñimèrent mieux suivre leur, vieille habitude et en porter les conséquences.

La douce et généreuse femme d'une autre difficulté, Sa bell

disparut, en faisant place à une concorde. inalté. rable et à la

sigrir lès éœurs; au contraire, ; où, anal tent RH elles PE à, était Mo De son mA ille, dont 18 0m he nous est point, M dut et, pee b

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“ aucun soin, 6 mon Dieu! pour que vous fussiez {{ mon père pute colui dont j'étais issu ; et ‘‘ votre secours l'aidait à remporter cet avantage ‘sur un mari.auquel, en tout le reste, elle. était ‘soumise, bien qu'il ne la valût pas.’

Les, parents d'A\ugustin lui trouvant une meryeilleuse facilité d'esprit, le firent instruire dans . les lettres humaines et s'imposèrent de durs

| sacrifices pour assurer par des études complètes .

le développement de cette intelligence. naturellement si riche. En même temps on voyait apparaître en lui le germe de passions violentes ; son caractère était ardené, impétueux, ami de l'indépendance, jaloux de la supériorité. Monique tâcha de le prémunir contre les écarts du jeune âge, en lui inspirant le goût de la prière, De: Tagaste, où il reçut les premiers principes de la grammaire, Augustin fut envoyé à Madaure, ville du voisinage, pour y apprendre la rhétorique, Il avait peu de goût pour le travail, les:dangereuses fictions des poètes purent seules aîtirer et retenir son attention; mais en puisant à cette: source empoisonnée quelque amour de l'étude, il y laissa l'amour de la. vertu; pendant que. son génie facile et précoce remportait des succès éclatants, il sentit s'éveiller en lui ces déplorables instincts qui égarèrent sa. bouillante. jeunes:e, Il revint, passer à Tagaste sa seizième année; son père alors s'occupa, de rassembler ses modiques ressources pour lui donner moyen d'aller achever ses études. à Carthage. Le repos.

| amollit l'âme d'Augustin ; les passions mauvaises.

commencèrent à le dominer tyranniquement ; il ne tint nul compte des exemples et: des avis. de sa mère.‘ ( Dieu! s'écriait.il. plus tard, vous me: ‘parliez cependant. De qui donc, si ce n'est de ‘:yous, venaient ces paroles que vous me faisiez ‘entendre, par la. bouche 1 ma, mère, Votre “fidèle servante ? Et toutefois, elles n'arrivèrent ‘ pas jusqu'à mon cœur, pour le changer; car je ‘me..souviens, qu'elle m'avertit, secrètement ‘avec la plus vive. sallicitude d'éviter les :déporf tements de l'adolescence. Mais ces conseils me- ‘semblaient des propos de. femme. auxquels {j'aurai rougi de me rendre. C’étaient les vôtres. -“ pourtant, Seigneur, et je l'ignorais, et en: les ‘ méprisant dans ma mère, votre servante, :0'est. ‘à vous que.s'adressaient mes mépris." : Lesiefforts de Monique pour ramener: :Patriceàdavertu, en.l'amenant à.la foi chrétienne, : ses.

| gémissements. et ses: prières ne furent. pas: vains. | Après june, longue .et «pénible attente, elle; vit.

enfin.ce cœurxrebelle fléchir sous la main de-Dieu vérité et.;à la igrâce..Il.se fit.

tême. Dès, lors, sa vie changen.comme son cœur ; il,pe tombe, plus, dans les désordres, qui-avaient.