ÉVÈQUE DE POITIERS

Dans le temps où l’empereur Constance, gouverné par les ariens, persécutait les catholiques, la Gaule, depuis, la France, fut particulièrement favorisée de Dieu et préservée de l’hérésie antichrétienne. D'abord saint Athanase, y ayant été exilé à Trèves, dont saint Maximin était évêque, y fit connaître les tromperies des ariens et affermit les évêques de Gaule dans la vraie foi.

Ensuite Dieu suscita dans le pays même saint Hilaire de Poitiers, qui s’opposa aux hérétiques avec une fermeté et une constance pareille à celle de saint Athanase. Aussi fut-il exilé bien loin en Orient, dans la Phrygie, province de l'Asie Minevre. Il partit en se réjouissant d’avoir été jugé digne de souffrir pour Jésus-Christ. Jamais on ne l’entendit se plaindre de ses ennemis, ni des fatigues inséparables d'un voyage long et pénible. Son âme; unie à Dieu de la manière la

lus intime, triompha constamment de toutes es persécutions que l'enfer lui suscita.

Dans son exil, il combattit les hérétiques avec plus de force encore qu'auparavant. L'an 360, voyant l'extrême péril où les intrigues et les violences des ariens mettaient la foi, il adressa une requête à l’empereur Constance, pour demander une conférence publique avec les ennemis de Jésus-Christ, afin d'y réfuter leur impiété. Constance, non-seulement ne lui accorda point sa demande, mais travaillait de plus en plus à faire renier la divinité de Jésus-Christ à tout le monde, comme pour préparer le règne dé l’antechrist. Alors saint Hilaire fit un nouvel écrit qu'il adressa, non plus à l’empereur, mais à tous les fidèles. IL débute par ces mots: ‘Il est temps de parler, puisque le temps de se taire est

domine. Que les pasteurs crient, puisque les mercenaires ont pris la fuite. Sanctifions nos vies pour nos ounilles, parce que les loups sont entrés et que lion furieux tourne à l'eñtour. Allons au martyre avec ces paroles; car l'ange de satan s'est transformé en ange de lumière... Oh! si le Dieu tout-puissant de l'univers, Père de Notre. Seigneur Jésus-Christ, m'avait donné de le con. fesser, lui et son Fils unique, aux temps des Néron et des Décius! par la miséricorde de Jésus, animé de l'Esprit Saint, je n'aurais pas craint le chevalet, sachant qu'Isaie à été scié en deux; je n'aurais pas redouté la fournaise ardente, me souvenant que les enfants des Hébreux y ont chanté: je n'aurais évité ni la croix ni le brise. ment des os, me rappelant que le larron a éts transféré au paradis. Contre des ennemis avoués, j'aurais combattu avec bonheur, j'aurais su que c'étaient des persécuteurs qui contraignaient à l'apostasie par le fer et le feu. Mais maintenant nous avons à combattre contre un persécuteur qui trompe, contre un ennemi qui flatte, contre l'antechrist Constance. Jean disait à Hérode: “I! ne t'est pas permis de faire ceci.” Les martyrs Machabées reprochent à Antiochus sa cruauté, et lui annoncent sa prochaine punition. Je dis hautement à toi, Constance, ce que j'aurais dit à Néron, ce que Décius et Maximin auraient enten.

! du de ma bouche: Tu combats contre Dieu, tu

sévis contre l'Eglise, tu persécutes les saints, tu hais les prédicateurs du Christ, tu anéantis. la re. ligion, tu te fais tyran, non pas dans les choses humaines, mais dans les choses divines...”

C'est avec cette vigueur que saint Hilaire parlait au moment du péril. Les évêques ariens contrariés d’une si généreuse liberté, persuadérent à Constance de le renvoyer dans les Gaules, comme un brouillon qui troublait l'Orient. Les Gaules le reçurent en triomphe. Son retour con: tribua puissamment à délivrer tout l'Occident de l'imposture des ariens et de leur tyrannie. Re mercions Dieu d’avoir donné à ui lise un soutien si ferme dans des temps si difficiles, et prions-le de lui en donner de semblables jusqu’à la fin du monde.

Saint Hilaire ne fut pas plus tôt rétabli sur son siége, qu'il songea à profiter de l’état des affaires de l’empire, pour remédier, autant qu’il pouvait, aux maux de l'Eglise. Il ft assembler plusieurs conciles, où la plupart des évêques, qui, par fai blesse et par surprise, avaient souscrit le formulaire des ariens au concile de Rimini, reconnurent humblement leur faute et en réparèrent le scan dale. Après avoir rétabli dans la Gaule la pureté de la foi, il passa en Italie, pour aller au secours de l'Eglise dé Milan, opprimée par un évêque usurpateur, nommé Auxence, l’un des chefs de l'arianisme. Deux ans après ce voyage, il mourut en paix dans son diocèse, le 13 janvier 368, selon les uns, et, selon d’autres, au commencement de novembre de l'an 367: Saint Hilairé avait d'abord été élevé dans le paganisme et avait dû sa éonversion aux réflexions sérieuses qu'il avait faites sur la fin de l’homme, et ensuite à la lecture de l'An:

| cien et du Nouveau Testament,

Voulons nous avoir pour nous le résumé de ses lectures et de ses réflexions? C'est que la simplicité du cœur, est la vertu la plus essentielle à un disciple de Jésus-Christ. En effet, dit:il, le Sauveur nous assure que personne ne peut entrer dans le royaume du ciel, s’il ne devient semblable à un enfant, et si, par la simplicité de cet âge, il ne déracine toutes les affections déréglées de son cœur. Que voyons-nous dans un enfant ? Il est soumis à la volonté de son père ; il aime sa mère; il ne connaît ni l'orgueil, ni la haine, ni l'avarice ; il écoute avec docilité et croit aisément les vérités qu'on lui enseigne. Heureux l’homme dont le cœur est dans cette disposition ! Il marche dans la voie qui conduit au ciel. Revenons donc à la simplicité de l'enfance, qui peut seule nous donner quelque ressemblance avec un Dieu humble.

15 Janvier