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se plaisent à dire, mais les musulmans. qui les ont apprises des Chrétiens.

Le précepteur de Jean ne négligea rien pour

“a as à la confiance qu’on avait en lui, Il cultiva les heureuses dispositions de son élève, et vint à bout d’enfaire un homme également habile et vertueux. Jean fut honoré, comme, son père,

armi les Sarrasins. Son rare mérite lui valut a confiance du calife, qui le fit gouverneur de Damas, sa capitale.

Après la mort d’Ali, la dignité de celife avait passé dans la famille des Omniades, et celui qui en fut le premier revêtu se nommait Moaviah, Ce price et ceux qui lui succédèrent traitèrent toujours les chrétiens avec douceur. La vertu de Jeap et sa capacité pour les affaires étaient si universellement reconnues, qu'il jouissait de la faveur de son prince sans faire de jaloux. Il en résultait un très-grand avantage pour la religion qu’il professait.

Cependant le saint redoutait les dangers auxquels il était exposé au milieu d’une cour infidèle, Les réflexions qu'il faisait chaque jour sur les faux biens du monde, en détachèrent parfaite ment son cœur. Il prit enfin la résolution de se démettre de sa place; peu de temps après il distribua ses biens aux pauvres et aux églises, et se retira secrètement dans la laure de sairit Sabas, près de Jérusalem. IL eut pqur compagnon des retraite Cosme avec lequel ilavait fait ses études, et qui fut depuis évêque de Majume en Palestine,

Aflranchi de l’esclavage du monde, le saint n'eut plus qu’une pensée: marcher droit et ferme er le sentier de la vertu, et travailler au salut

e son âme. Plein de ces pensées, il s'adressaau supérieur de la laure, qui lui donna pour directeur un ancien moine fort expérimenté dans h conduite des âmes. Cet habile maîtremena Jean dans sa cellule, lui donna les leçons suivantes: ‘ Vous devez, lui dit-il, ne jamais faire:votre pro- ‘pre volonté. Exercezvous.à:mourrir à vous ‘même en toutes choses, afinde bannir de votre ‘€ cœur tout attachement aux créatures, Offrerà ‘ Dieu vos actions, yos peines, vos prières, Ne ‘ vous enorgueillissez point de yotresavoir, nide ‘ quelque avantage que ce soit; mais convain- ‘ quez-vous fortement que de votre propre fond, ‘ vous n'êtes qu’ignorance et faiblesse. Renonces ‘€ à toute vanité ; défiez-vous de vos lumières, et ‘ne désirez jamais d’avoir des visions et des ‘ faveurs extraordinaires. Eloignez de votre ‘ esprit tout ce qui pourrait vous rappeler l'idée ‘du monde, gardez exactement. le silence, et ‘souvenez-vous que l’on.peut pécher, même en { disant de bonnes choses, lorsqu'il n'y a point ‘ de nécessité./’

tualité; aussi avançatil à À es voies de La np aus: À Son direc de l'épronni tous les jours de mille manières, Pour l'exexer l ; il Jui ordonna un jour d'aller ver des paniers à Damas, et lui défendit.en même temps de les au< d’un certain pis

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pauvre à Damas où avait véou

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lasplendeur. Quandileut exposé sa marchandise, il répondit à ceux qui lui en demandaient le prix, conformément à ce qui lui avait été prescrit, On le traita d'extrayagant, et on l'accabla d'insultes qu'il souürit en silence. A la fin, un de ses anciens domestiques eut pitié de lui, et.acheta tous les paniers pour le prix qu'il voulait les vendre. Ce fut ainsi qu'il parvint à surmonter la vanité, passion contre quels son directeur tâchait, par toutes sortes de moyens, de le prémunir.

Un moine étant inconsolable de la mort de son |

frère, Jean, pour arrêter le cours de ses larmes, composa pour lui un vers grec dont le sens était, ue tout ce que le temps détruit n'est que vanité.

Son directeur, qui craignait que la tentation de !

faire parade de sa science ne s'emparât de son cœur, lui fit de grands reproches. ‘{ Vous avez, “ lui dit-il, violé la. défense que je vous ai faites “de parler sans nécessité.’ Il le condamna ensuite à être renfermé dans sa cellule. Le serviteur de Dieu s’avoua humblement coupable de désobéissance,.et, au lieu de chercher à s'excuser par la pureté de son intention, il pria les autres moines d’intercéder pour lui, et d'obtenir le pardon de la faute qu'il avait commise. Sa grâce lui fut accordée, mais à des conditions très-humiliantes auxquelles il se soumit avec joie.

Son éminente vertu le rendait infiniment cher à.ses supérieurs. Il fut enfin jugé digne d'être élevé au sacerdoce, dignité qui pour lors s'accordait aux moines beaucoup plus difficilement qu'aujourd'hui. Ce nouvel état ne fit qu'augmenter sa ferveur et son humilité, Son directeur le voyant solidement établi dans la vertu, lui permit d'employer ses talents à écrire pour l'édification du prochain: et l'utilité de l'église. Il n'avait plus rien à craindre de cette vanité secrète qui dérobe souvent, même à un auteur chrétien, tout le mérite de ses veilles et de ses travaux; vanité

lus commune que l’on ne pense, et qu'un homme des rit appelle Ze dernier faible des grands génies. Quelque temps après, il eut ordre de prendre la plume pour défendre la foi attaquée par les hérétiques.

RE Léon l'Jsaurien avait publié, en 126, des édits contre le culte des images. Les iconoclastes, fiers de la protection de ce prince, s'étaient fait beaucoup de partisans. Commecette hérésie faisait de jour en jour de nouveaux prosélytes, le saint, pour arrêter les progrès du mal, écrivit ses trois = ds sur les images. Il commence ainsi le premier: ‘“Connaissant ma bassesseset. mon indignité, j'aurais. dû sans doute ss que un silence ‘perpétuel, et me contenter “de pleurer mes. péchés devant Dieu; mais ‘voyant, que l'Eglise était assaillie par une vio- “lente tempête, j'ai cru que je ne devais plus me ; taire, parce que e crains beaucoup plus Dieu

qu'un empereur d'ici-bas.”. Il pose pour prin-

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se ne aie Kobe Jenais. dons lidolgre. 1 e. ce que l'on doit entendre par l’adora-

tion due à l me, et.à

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rement différente de lawénération que nous portons aux serviteurs et aux amis de Dieu, ‘ Cette “ vénération, ajoute-til, est aussi distinguée du “ culte de latrie, que les marques de respect que ‘{ nous témoignons aux princes et aux supérieurs, ‘‘ conformément à ce qui nous est prescrit par la ‘ loi de la nature et par l'Ecriture sainte: On ne ‘peut rien conclure de la défense faite dans “l'Ancien Testament d'avoir des images: elle ‘ était restreinte aux seules idoles, ou du moins ‘elle ne regardait que les juifs. &i l’on vent réta- “ blir la loi mosaïque, il faut par la même raison: ‘se faire circoncire, et observer le sabbat. ‘D'ailleurs, continue-til en s'adressant aux ‘ iconoclastes, pourquoi n’honoreriez-vous pas les ‘images, puisque vous honorez le lieu du Cal- ‘ vaire, la pierre du saint sépulcre, le livre des ‘€ Evangiles, la croix et les vases sacrés?" Le saint prouve ensuite la doctrine de l'Eglise par l'autorité des Pères. Dans son second discours, il mo:itre fort au long que l'on nedoitpoint avoir égard aux édits de l'empereur,

‘C'est au prince, dit:il, qu'appartient le gou- ‘“vernement de l'Etat; mais il ne doit, pas se ‘mêler de faire des décisions sur la doctrine ; ‘son autorité ne va point jusque-là.’ Il apporte : dans le troisième discours les preuves que ‘urnit la tradition en faveur du culte qui a été rendu de tout temps aux images.

Saint Jean Damascène ne se contenta point d'écrire contre les iconoclastes, il parcourut la Palestine pour exhorter les fidèles persécutés, Il alla dans le même dessein à Constantinople, sans se laisser effrayer par la puissance de Constantin Copronyme, qui favorisait ouvertement les ennemis de l'Eglise. De retour en Palestine, il continua de défendre la foi catholiqne par de savants écrits.

Son application à l'étude ne diminuaient rien de sa ferveur, parce qu'il avait soin de nourrir son âme par la pratique du recueillement et dé la contemplation : il savaitque c'était là l'unique moyen de prévenir la dissipation, et de ne point laisser éteindre en lui l'esprit de prière. Par une telle conduite, il empêchait l'amour de l'étude de -dégénérer en passion, et de le troubler dans ses exercices de piété; il avait soin encore de chercher la vérité pour elle-même, et de se prémunir contre toute vaine curiosité. Il mourut dans sa cellule vers l'an 780. On découvrit son tombeau auprès du portail de l’église de la laure; dans le XIe siècle, comme Jeañ Phocas nous l’apprend dans sa Description de la Palestine,

7 Mai