APPARITION DE L'ARCHANGE SAINT MICHEL

Le Seigneur déploie dans la production de ses créatures les richesses de sa bonté, de sa puissance et de sa gloire: elles sont comme un miroir qui réfléchit ses divines perfections. L'univers est, pour ainsi dire, un vaste temple, oùil donne continuellement des marques visibles de sa présence, comme il fit autrefois à la dédicace de ce temple célèbre bâti par Salomon. . Fut:il jamais un plus puissant HONTE le louer, de le

énir et de le remercier pour toutes ses œuvres!

Mais cet hommage, nous le lui devons surtout pour la création de css purs esprits sur lesquels il a plus spécialement empreint les traits de son image. En les enrichissant des trésors de sa grâce, il leur a communiqué le don priciene de la sainteté, et les:a rendus dignes d'habiter éter,

nellement dans son royaume,

La nature des purs esprits est supérieure à celle des hommes. Ceux-ci n'occupent que le second rang dans les classes des êtres raisonnables ; s'ils ont des rapports avec le monde spirituel, ils en ont aussi avec le monde matériel ; par leur âme, ils tiennent aux intelligences célestes ; mais par leur corps, ils participent aux qualités de la matière. Il est donc vrai de dire que les hommes sont essentiellement inférieurs aux purs esprits du côté des perfections naturelles; ce qui n'empêche pas que la grâce ne puisse élever les premiers au-dessus des seconds, Et ceci est effectivement arrivé à l'égard de la sainte Vierge, que l'Eglise place dans un rang de beaucoup supérieur à celui des plus distinguées d’entre les intelligences célestes.

Dieu, en créant les purs esprits, les mit dans un état où ils pouvaient mériter et démériter. Plusieurs, qui avaient Lucifer à leur tête, abusèrent de leur liberté et s'abandonnèrent à l'or-

eil. Leur crime fut puni surle-champ. Dieu es précipita du haut du ciel dans un abime de misères, et c'est à eux que l’on donne le nom d'Esprits malfaisants où de Démons. Pour ceux qui persévérérent dans la justice, ils reçurent

limmutabilité de cette persévérance. Ils furent !

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de Dieu: saint Sophrone, les images vivantes et représentatives de la Divinité Ces expressions n’ont rien qui doive nous étonner, Dieu, comme un habile architecte, a, pour ainsi parler, donné plus de polis aux pierres destinées à occuper les premières places dans son édifice.

Les Anges (et sous cette dénomination nous comprenons tous les esprits bienhoureux), les Anges sont des substances immatérielles, et qui par conséquent n'ont aucune des propriétés des corps, telles que l'étendue, la divisibilité, la figure, la couleur, etc.

11 guit de là que les anges sont d’une nature plus excellente que tous les êtres qui habitent ce monde. Ils l'emportent encore sur eux par les propriétés de cette nature, et par tous los avantages qui en sont les suites, comme par là subtilité, la promptitude de leur pénétration, l'étendue de leurs connaissances. Il n’est pas moins certain qu'ils ont la faculté de se commu: niquer leurs pensées les uns aux autres. Ce commerce, dit Théodoret, ne s'entretient que d’une manière intellectuelle ; mais il n’en est que plus parfait.

On demandera peut-être comment les anges s'entre-communiquent leurs pensées. Nous 16.

confirmés en grâce, et couronnés d’une gloire | pondrons que l’Écriture ne s'explique point sur

éternelle. On les appelle bons Esprits.

Il est évident, par plusieurs passages de l'Ecriture, que Dieu emploie souvent lé ministère des esprits célestes dans l'exécution des décrets de sa providence, par rapport au monde en général, et surtout par rapport aux hommes, De 1à le nom d’Anges où d'Ænvoyés qui leur esi donné; nom qui ne désigne pas leur nature, mais leur office. Il est cependant attribué d’une manière spéciale à un certain ordre d’esprits bienheureux.

Les Pères, d’après les livres saints, distinguent ‘ meuf ordres d’esprits bienheureux, savoir: les Séraphins, les Chérubins et les Trônes; les Dominations, les Principautés et les Puissances ; les Vertus, les Archanges et les Anges. Saint Grégoire:le Grand, et l'ancien auteur du livre de la

| cet article d’une manière positive. Voici ce que | saint Thomas et les théologiens enseigrient com-

munément d’après saint Grégoire. Dieu païle | aux anges en leur découvrant intérieurement sa | volonté, et en les inclinant avec douceur à exé- | cuter ses ordres. Les anges se parlent les uns | aux autres par le désir intérieur ou par la volonté | qu'ils ont de se communiquer leurs pensées et

leurs sentiments. Comme ils s'entendent entre | eux, ils entendent aussi lé langage de nos âmes,

surtout lorsque nous nous adressons à eux, et qu'il leur importe de connaître ce qui se passe

en nous. Par la même raison, nos anges gardiens | peuvent en un instant instruiré de ce qui nous regarde les esprits qui sont éloignés de nous. | D'ailleurs, qui éempêcherait que Dieu ne leur ré- | vélât immédiatement nos pensées? S'il n'était

Hiéiarehie céleste, communément attribué à saint | pas vrai qu'ils connaissent ce qui nous concerne,

Denys l’Aréopagite, divisent ces neuf ordres en trois hiérarchies, et chaque hiérarchie en trois chœurs. Les esprits dont chaque ordre est compe ont des perfections qui les caractérisent, et es fonctions qui leur sont propres ; en sorte que par là ils représentent et glorifient l'une manière jarticulière quelque attribut de la Divinité. Les Yhérubins, par exemple, représentent et glorifient sa toutescience, les Séraphins son amour infini, etc. Les Archangés sont ceux que le Seigneur envoie pour exécuter ses desseins les

us importants ; il se sert des Anges dans la Sara;

dispensation ordinaire de sa providence à l'égard des hommes.

“Le nombre de ces esprits est innombrable ;

FEcriture l’exprimé par des termes qui ont une |

signification indéterminée, tels que ceux de milliers et de millions. Qui pourrait, dit le saint hôommé Job, compter les soldats de l'armée céleste?

Ces esprits font l'ornement de la sainte Sion. | Clément d'Alexandrie lés appelle les premiers nés des anges.

let qu'ils s'intéressent charitablement à notre | bonheur, lirait-on dans l'Evangile, que /es anges | se re duns le ciel lorsqu'un pécheur fai | pénitence?

L'autorité des livres saints ne nous permet pas de douter que les esprits ne puissent agir sur les corps ; et sous la dénomination d’espi'ifs, nous n'entendons pas seulement les bons anges, mais même les démons, lorsque Dieu n'empêche pas ces derniers de faire usage de leurs forces nutir relles. Ils tuérent les sept premiers maris de

ils précipitèrent dans la mer un troupeal ! de pourceaux, et enlevèrent Jésus Christ dans les ‘airs, Leür pouvoir s'étend aussi sur nos esprits : qu'ils troublént par de mauvaises perisées, et sur | notre imagination, qu'ils remplissent de fantômes dangereux. Souvent ils aperçoivent le consentement que notre cœur donne à ln tentation, etils noûs accusent au tribanal du souverain Juge., Tnutilement voudrions-nous conéevoir l'activité Ils ont le porvoir de se transporter

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d'un lieu à un autre; et ce transport se fait avec | une rapidité dont il n'y a point ‘exemple dans | les choses visibles. Il leur faut infiniment moins ! de temps pour venir du haut du ciel dans les lieux les plus bas de la terre, qu'il n'en faut à la | lumière pour arriver du soleil jusqu'à nous.

Ce que nous avons dit jusqu'ici est un abrégé de ce qu’enseignent les théologiens touchant la | nature et les propriétés des bons anges, Il fau- | drait présentement les considérer sous un autre | rapport, du côté des dons surnaturels dont la grâce les a comblés. Mais les expressions nous manquent, et eux seuls pourraient nous instruire des merveilles que Dieu a opérées en leur faveur, Ministres du Très-Haut, ils sont continuellement devant son trône occupés à contempler ses per | fections infinies, ils s’enivrent dans le torrent de délices que produisent la vue et l'amour de son | ineffable beauté. Leur emploi, pendant toute l'6. | ternité, sera de l’adorer sans cesse, de louer, de bénir et de glorifier son nom. |

Dans l’état d’imperfection où nous sommes, | nous ne pouvons avoir qu'une très-faible idée du pouvoir des esvrits. Mais la révélation a suppléé au défaut de nos lumières, et a tiré une partie du voile qui nous dérobait la connaissance du monde immatériel. C'est elle qui noûs apprend que les mauvais esprits cie dame mille moyens pour nous faire tomber dans le péché, et qui tous ordonne en conséquence de veiller et de noûs ténir sur nos gardes, afin que nous puissions nous garantir de la séduction de leurs ruses. C'est elle qui nous enseigne en même temps que Dieu charge souvent les bons anges du soin de nous assister ; que ces saintes intelligences s'intéressent vivement à notre sanctification, et que nous recevons de leur charité des secours ef caces. Nous lisons encore dans l'Ecriture, que | nots entrerons en participation du bonheur des | esprits célestes, et qu'eux-mêmes conduiront nos âmes dans le séjour de la gloire, si nous avons | mené une vie sainte, Quant aux pécheurs, ils séront précipités dans d'horribles ténèbres ; äls tomberont sous —a puissance des anges apostats, | dont ils ont suivi les funestes suggestions, et ils | brüleront avec eux dans des flammes qui ne s'é. | teindront jamais.

Parmi les archanges, il y en a trois que l’Ecriture distingue particulièrement : saint Michel, saint Gabriel et saint Raphaël. Saint Michel, | que l’église honore en ce jour, étuit le prince des | ages fidèles qui s’cpposèrent à Lucifer et aux Compagnons de sa révolte. Som nom, qui est |

breu, signifie qui est semblable à Dieu ? C'était | là comme sa devise, lorsqu'il s'éleva contre les Anges apostats, et qu’il exprima leur orgueil, Il Continue concore de protéger les saints contre | leurs assauts. |

Le Seigneur avait ordonné que l’on enitérrât

tement le corps de Moïse, de peur que les | Juifs, naturellement portés à l'idolâtrie, ne ren. disent au saint législateur le culte superstitisux | üo les Egyptiens avaient coutttme de réndre | apiès lu miort à leuts princes et à léurs amis. Le |

mais saint Michel arrêta lés effets de son insolence en lui commandant de la part du Seigneur de se désister de son entreprise,

Le saint aïchange est le protecteur spécial de l'Eglise contre les attaques du démon. Ce futen

| cette qualité qu'il prit toujours la défense de la | synagogue des Juifs, comme nous l’apprenons

des prophètes Daniel et Zacharie,. La même chose est attestée par les plus anciens livrés des : rabbins, Ceux-ci pensent même que ce fut saint Michel qui conduisit le peuple hébreu dans la terre promise, qui lui apporta la loi de la partde Dieu, et qui opéra tant d'autres prodiges en sa faveur. L'église chrétienne tient la même doc: trine que la judaïque par rapport à la protection de saint Michel. Elle lui attribue, après Dieu, les nombreuses victoires qu’elle à remportées

| sur ses divers ennemis. De là cette dévotion avec

laquelle les fidèles invoquent son secours; dévotion qui s'est accrue par les différentes appari: tions du saint archange.

Une des plus célèbres est celle dont on fait ln fête en ce jour et qui fut faite à l'évêque de Siponto, sur le mont (Gargan, au royaume de Naples. Elle est rapportée dans la Chronique de Sigebert, et confirmée par lu tradition de toutes les églises du pays. Le savant P. Mabillon qui avait visité les lieux, et qui avait examiné Îes pièces, a déclaré qu'on ne pouvait douter dé sa certitude. En conséquence de cette apparition, l’évêque dé Siponto bâtit sur le mont Gargan une église en l'honneur de saint Michel, laquelle est devenue fameuse par le concours des fidèles, En 1002, l'empereur Othon IIL y fit, nu-pieds, un pélerinage pour expier le crime dont il s'était rendu coupable, en mettant à mort le sénateur Crescence, auquel il avait promis solennellement de laisser la vie. Ce fut saint Romuald qui lui enjoignit cette pénitence. À

On ne peut douter de plusieurs apparitions des bons anges én faveur des hommes, surtout de celles dont il est parlé dans l'Ancien et le Nouveau Testament. 1l est dit en particulier de saint Michel, qu'il viendra à la fin du monde défendre l’église contre les persécutions de l’Antechrist. Dans ce temps:la, dit le prophète Daniel, on verra ’élever Michel le grand prince, qu'est le

| protecteur des enfans de Dieu.

Nôn-seulement ce saint aïchange protège l'église en général, il protège encore l'âme de chaque fidèle. Combattons avec lui les anges apostats ; mais souvénons-nous que l’humilité et la charité furent les armes qui lui assurèrent la victoire. Ces paroles : Qui est semblable à Dieu, prononcées avec foi, mettront en fuite les démons les plus acharnés à notre perte.

Mon voulut empêcher l'exécution de l'éndre :

e, afin d'entraîner les Juifs dans le péché;