FONDATEUR DE LA CONGRÉGATION DE L'ORATOIRE EN ITALIE

La parfaite charité qui distingue les vrais serviteurs de Dieu a fait du saint, dont nous écrivons la vie, une des plus brillantes lumières de l'Eglise dans ces derniers temps. Philippe de Néri naquit àFlorence, en 1515, de François de Néri, avocat, et de Lucrèce Soldi, tous deux issus de riches familles dela Toscane. Dès l'âge le plus tendre, son dé 4 pour ses supérieurs, sa ferveur et son

ee et savant ca

humilité, sa douceur et son aflubilité, le faisaient chérir de tous ceux qui le connaissaient et lui avaient mérité le surnom de bon Philippe.

Son père, qui le destinait au commerce, le plaça, Apte qu'il eut terminé d'excellentes études, chez son oncle, riche marchand du mont Cassin. Cet oncle prit bientôt tellement son neveu en affection pour ses belles qualités, qu’il résolut, pour se l’attacher, de lui laisser son immense fortune. Mais le jeune Philippe, (il avait alors dix-huit ans,) se sentant appelé à la perfection et craignant les dangers de la vie mondaine, abandonna une occasion si belle et si séduisante, etse retira à Rome en 1533. Là, un gentilhomme florentin, Galeotto Caccia, le prit chez lui pour élever ses enfants. Il ne tarda pas à sentir tout le prix du trésor qu'il possédait dans sa maison. Le jeune précepteur, tout en remplissant avec la

lus scrupuleuse exactitude les fonctions dont il était chargé, menait une vie extrêmement édifiante et mortifiée.

Il ne faisait par juur qu'un seul repas qui se composait de pain et d’eau, les jours de fêtes il y ajoutait quelques olives ou une portion d'herbes. Souvent 1l passait une partie de la nuit en prières et éprouvait de grandes douceurs dans ce pieux exercice.

Tout en formant ses élèves à la vertu et à la science, il fit son cours de philosophie et de théologie. Ses succès répondirent à son zèle et à son application, et ses condisciples, loin de se montrer jaloux de sa supériorité, recherchaient avec empressement son amitié. Mais Philippe se montra toujours très-réservé, il craignait en se liant trop avec des amis de perdre dans des conversations, pre toujours futiles, un temps

récieux. Un quart d'heure donné ainsi par jour parait bien peu de chose, mais si on réunit ensemble tous ces quarts d'heure, si on y ajoute tout le temps qui est absorbé par le repos et par les autres besoins de la nature, la plus longue vie se trouve renfermée dans des bornes étroites, et il reste bien peu de temps pour travailler à mériter l'éternité ; et puisil craignait de mal choisir et de compromettre la pureté de ses mœurs, se rappelant d'ailleurs que les saints eux-mêmes se plaignaient en quittant les sociétés mondaines, : de se trouver moins propres à la prière et souvent moins purs aux yeux de Dieu.

Malgré toutes ces précautions pour éviter les mauvaisés compagnies, il se trouva souvent avec de jeunes libertins qui essayèrent de le corrompre par des discours obscènes. Révolté d'une telle conversation, Philippe leur parla avec tant de force et d'onction qu’il fit naître le repentir dans leurs âmes.

Lorsqu'il eut achevé son cours de théologie, il étudia L'Ecriture les Pères et le droit canonique. Dans la suite il recommandait fortement les mêmes études à ses disciples, et pour les exciter à s’y appliquer, il leur proposait pour modèle le

rdinal Baronius qui, à l’âge de ix-huit ans, était entré dans l'Oratoire pour travailler aux annales de l'Eglise.

Philippe devint si habile dans ces différentes sciences que ceux qui les professaient venaient

le consulter comme un oracle. 1létait déjà l'un des hommes les plus savants de son siècle, lorsu’à l’âge de vingt-trois ans, il renonça à l'étude es lettres, et vendit ses livres pour en donner le prix aux pauvres.

N'étant plus occupé que de Dieu, il acquit bientôt le don do la plus sublime oraison, mais il cachait par humilité les grâces extraordinaires dont il était favorisé.

Après avoir passé quélque temps dans une espèce de solitude qu’il avait su se faire au milieu du tumulte de Rome et avoir pratiqué toutes sortes de pénitences et de macérations, il se mit à fréquenter les places publiques dans le but de travailler au salut des âmes. Dieu bénit ses efforts, et le saint jeune homme avait déjà opéré un grand nombre de conversions, lorqu’il n'était encore que laïque.

Sa charité ne se bornait point à soulager les maux spirituels. L'intérêt que lui inspiraient les pauvres malades lui fit naître l’idée d'établir la confrérie de la Sainte-Trinité,

Ce fut en 1548 qu'il en posa les bases dans l'Eglise de Saint-Sauveur-del-Campo. Quatorze personnes s'associèrent à lui dans cette bonne œuvre. Il pourvut à tout avec une sagesse admirable, régla la manière dont on doit recevoir, servir, instruire les malades, les pélerins et les convalescents qui n'avaient point de retraite, Dans l’année 1550 il transféra sa confrérie dans l'église de la Sainte-Trinité et érigea en même temps un nouvel hôpital qui est encore aujourd'hui très-florissant et un des mieux réglés du monde chrétien.

Si Philippe n'avait suivi que les mouvements de son humilité, il eût passé toute sa vie dans l'état laïque, mais son confesseur Persiano Rosa l'obligea à entrer dans la cléricature, afin qu'il fût mieux à portée de servir plus utilement l'Eglise. Il reçut la prêtrise au mois de juin 1551, à l’âge de trente-six ans accomplis, et. après son ordination il se retira dans la communauté des prêtres de Saint-Jérôme, qui jouissait d’une grande réputation.

Lo jour de sa première messe, son âme reçut des cohsolations extraordinaires. Le tremble- . ment de ses mains annonçait le respect intérieur dont il était pénétré ; ce tremblement se fit surtout remarquer à l'élévation et à la communion ;

lusieurs fois il fut obligé de s'appuyer sur

‘autel, ne pouvant se soutenir ; dans la suite, il

lui arriva souvent des extases en célébrant la messe. ‘ Son oraison, dit Galloni, avait tout le # degré possible de sublimité; on voyuit Li # quefois son corps s'élever de terre, et pencant ‘ ce temps-là son visage paraissait rayonñant de ‘ lumière.”

Sessupérieurs l'ayant chargé du soin d'entendre les confessions des fidèles, il se vit bientôt entouré d'une foule de pénitents, ce qui l'obligeait sou-

‘vent à passer ses journées entières au confesgionnal. Dieu seul connait le nombre d'âmes qu’il arracha à l’iniquité pour les remettre dans le chemin de la vertu. La conversion des À ét ct les plus endurcis était assurée dès qu'il pouvait jeut parler, aussi quelques-uns évitaient sa ren-

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contre de peur d'être obligés d'abandonner des vices qu'ils chérissaient. Il ne retirait pas.seule. rss âmes de l'état de péché mortel, il avait encore un talent particulier pour les conduire à la perfection. Les pécheurs d'habitude lui pa. raissaient mériter des soins particuliers. Il leur ordonnait pour pénitence de faire tous les soirs quelque prière et de penser à la mort, ou de s'entretenir en eux-mêmes, et par forme de dialogue sur l'éternité, il leur faisait réciter sept fois par jour le Salve Regina, et baiser la terre à la fin de cette antienne.

Les succès merveilleux qu'il obtenait au saint triburial de la pénitence le mirent en telle réputation, qu'on venait le trouver de toutes parts. C'est alors qu'il se mit à recevoir dans sa chambre ceux qui venaient lui demander des avis spirituels ou le consulter sur les affaires de leur conscience ; mais l'envie se déchaina bientôt contre lui et employa la calomnie pour le décrier et ternir sa réputation. Philippe supporta cette épreuve avec patience et même avec joie, s'estimant heureux d'être en butte aux humiliations et aux mépris. Le principal moteur de la persécution suscitée contre lui fut si touché du calme et de la sérénité qu’il montrait au milieu de ses peines, qu'il vint se jeter à ses pieds pour lui demander un pardon qui lui fut aisément accordé. FHAIDRS l'embrassa tendrement et le reçut au nombre de ses enfants spirituels. Plus tard le saint fut encore traité d’orgueilleux, d'hypocrite et d’ambitieux, qui cherchait à jouer un rôle en se faisant suivre par le peuple. Le vicaire de Rome, trompé par ces faux bruits, luiordonna de s'abstenir de la confession pendant quinze jours, et de la prédication jusqu’à nouvel ordre ; il le menaça même de la prison, s’il ne changeait de conduite. Philippe se soumit sans réclamations ni murmures ; mais son innocence fut bientôt reconnue, et il fut autorisé à travailler comme par le passé à la conversion des pécheurs par tous les moyens que lui suggérerait sa prudence. Il continua donc à tenir dans sa chambre des conférences auxquelles assistait ce que Rome possédait de plus distingué. Ce fut dans ces conférences que prit naissance la congrégation des Oratoriens. Les premiers membres furent les prêtres et les ecclésiastiques quiaidaient Philippe dans les conférences, qe méditations et les prières qu'il faisait faire au peuple dans l'église de la Sainte-Trinité. En 1564, le saint fondateur présenta aux saints ordres ces jeur- ecclésiastique parmi lesquels se trouvait Baronius, qui

evint par la suite cardinal. Ils furent par Oratoriens parce qu’à certaines heures du matin et du soir ils appelaient le peuple à l'église en sonnant une cloche.

Philippe lesréuniten communauté, leur donna des statuts, mais ne les enpess par aucun vœu, gén que la ferveur et la charité, étaient des

iens assez, puissants pour les: retenir; unis de corps et d'âme. Leurs fonctions consistaient à instruire la jeunesse et à exercér. le saint minis tère. La règle ordonnait que le général ne gerait nommé que pour trois ans ; Philippe le fut presque tout le reste de sa vie, mais contre son gré.

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11 se déchargea de ce fardeau en 1595, à cause de son grand âge, etle pieux et.savant Baronius, le plus aimé de ses disciples, se vit avec peine élu en sa place.

La congrégation de l'Oratoire qui datait de 1564, fut approuvée en 1575 par Grégoire XIII. Ses constitutions furent depuis confirmées par Paul V, en 1612. Grégoire, leur donna l'église de Notre-Dame de Vallicella, qui fut rebâtie avant que Philippe prit possession en 1583. Ses disci-

les n'en continuèrent pas moins à desservir Fhôpital des Pélerins de la Sainte‘lrinité,

La congrégation de l'Oratoire, dont les membres prirent le nom de PAilippens, du nom de leur fondateur, s'accrut considérablement, et notre saint eut la consolation de les voir établis, avant sa mort, à Florence, à Naples, à San- Séverino, à Lucques, à Palerme, à Padoue, à Ferrare, à Thouon, etc. Attaqué sur la fin de ses jours d’une fièvre violente, il s'écria tout à coup dans un moment d'extase, pendant lequel la sainte Vierge lui était apparue : ‘* ( très-sainte “mère de Dieu, qu'’ai-je donc fait pour que vous ‘veniez à moi ?” Quelques instants après, il dit aux quatre médecins, réunis dans sa chambre : “ N'avez-vous pas vu la sainte mère de Dieu, qui, “par sa visite, a guéri mes maux ?” Mais il ne se fut pas plutôt aperçu que, dans sa joié, il venait de révéler la faveur dont il avait été honoré, qu’il pria ses amis de lui garder un secret inviolable,

La vérité de ce fait est attestée nvec serment par Galloni et les quatre médecins présents.

Philippe, pendant toute sa maladie, souffrit sans se plaindre et sans montrer la moindre impatience, seulement il répétait de temps à autre: ‘Seigneur, augmentez mes douleurs, ‘pourvu que vous augmentiez en proportion ma { patience.”

Outre le don des miracles il eut encore le don de prophétie, et toutes ses prédictions se trouvèrent réalisées par les événements.

Malgré sa complexion délicate et maladive, saint Philippe n'en parvint pas moins à une extrême vieillesse. Au mois de mai 1595, il fut pris d'un vomissement de sang qui donna les plus sérieuses craintes, Baronius lui donna l'extrêmeonction. Après que l'hémorragie eut cessé, le cardinal Frédéric Borromée lui administra le saint viatique. Dès qu'il vit entrer le Saint- Sacrement porté par le cardinal, il s’écria en fondant en larmes : ‘ Voici mon amour ! il vient ‘ celui qui fait les délices de mon âme.

Après avoir reçu la communion, il recommanda

e dire plusieurs messes pour le salut de son âme et parut parfaitement rétabli, et au bout de trois jours il put recommencer à effrir le saint sacrifice. Mais son rétablissement ne fut pas de longue durée, Il se sentit mourir et prédit l'instant précis à plusieurs personnes. Il rendit piiblement son âme à Dieu, le 26 mai 1595, à

âge de quatre-vingts ans. Son cœut et ses entrailles furent enterrés dans le lieu qui servait de sépulture aux Oratoriens ; son corps fut placé

une châsse, et sept'ans après il était encore Fans “eus marque de corruption,

Saint Philippe fut canonisé en 1622 par Grégoir 6 XV,

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