SAINTE MARIE-MADELEINE DE PAZZI

Elle sortait de deux illustres familles de Flo-

rence, des Pazzi par son père, des Buondelmonti ar sa mère : la famille de son père était alliée à a maison souveraine les Médicis. Elle naquit le”

11 avril 1566, et reçut au baptémé le nom de Catherine, en l'honneur de Catherine de Sienne. Avant sa naissance, elle n'avait occasionné aucune’ douleur à8a mère ; après sa naissance, elle. ne: causa aucune peine aux personnes qui avaient soin d'elle, se faisant une joie de leur obéir, Affable envers tout le monde, elle évitait néanmoins les jeux d'enfants. Son plaisir était d’ent: tendre les discours de piété. Se trouvait-elle avec un ecclésiastique, elle l'interrogeait touchant le salut de l'âme, principalement sur le mystère de la sainte Trinité, à qui elle avait une dévotion singulière. Ayant trouvé un jour le symbole de saint Athanase, non-seulement elle le lut avec empressement, mais elle le porta joyeuse à se mère comme une chose du plus grand prix. Dès l'âge de sept ans, elle partageait avec les pri. sonniers et les pauvres ce qu’on lui donnait pour” son déjeûner et son goûter à l’école. Sa récréation la plus heureuse était d'apprendre aux autres enfants l'Oraison dominicale, la Salutatiow angélique, le Symbole des apôtres et d'autres petites prières. Elle se livrait à cet exercice surtout à la campagne, où elle instruisait avec une charité merveilleuse les pauvres petites paysannes, Un jour, comme il fallait revenir à la ville, elle se mit à pleurer à chaudes larmes parce qu'elle n'avait pu achever l'instruction d'une petite fille: pour la consoler, le père emmena l’une et l’autre à Florence.

Catherine de Pazzi, plus connue sous le nom de carmélite Marie-Madeleine, fut formée à l’oraison mentale, dès l'âge de sept où huit ans, par l'Esprit-Saint luimême, et avant qu'elle eût rien appris là-dessus d'aucun homme ni d'aucun livre. Elle se mettait à genoux, disait dévotement le Veni, Sante Spiritus; puis le Confiteor, se livrant à de saintes pensées et de saintes affections. Quand elle se croyait seule, elle se retirait dans un coin de la maison paternelle, pour vaqüer à ce pieux exercice avec plus de liberté. Un joûr, après l'avoir cherchée longtemps, on la trouva derrière un:-lit, tellement plongée dans la méditation, qu’elle n'entendait nine sentait plus rien. Ron amour pour Dieu était. des lors si sensible, que quand elle entendait une parole qui offensait. son infinie majesté, elle en ressentait une douleur si grande, qu'une fois elle passa-la nuit entière à pleurer, tout-en excusant les dé-

fauts des autres. Instruite par son confesseur à l’âge de neuf ans sur la manière de faire oraison, elle s'y appliquait suivant son conseil chaque jour une demi-heure ; mais bien des fois cela durait dés heures entières.

Dès son bas âge, elle eut un ardent désir de la sainte communion : comme on ne lui permettait pas encore d'y participer, sa plus douce consolation était de voir communier les autres ; elle passait quelquefois trois ou quatre heures à contempler ce religieux spectacle. Quand sa mère revenait de la sainte table, ce qui arrivait souvent, l'enfant ne la dune pas de la journée, se tenait le plus près d’elle que possible, s’asseyait sur ses vêtements. Sa mère, étonnée, lui en ayant demandé la raison: (C’est, répondit la pieuse enfant, c'est que vous sentez Jésus ! car elle percevait l'odeur de ce divin sacrement que sa mère avait reçu le matin. Son confesseur lui ayant permis de communier à l’âge de dix ans, elle le fit pour la première fois le jour de l’Annonciation 1573 avec une ferveur indicible : elle avait coutume de dire depuis, que jamais dans sa vie elle n’éprouva rien de si délicieux, Son confesseur, voyant sa dévotion toujours croissante, lui permit de communier chaque semaine : Catherine comptait dès lors les jours et les heures ; le bonheur de la communion la faisait fondre en larmes. Le jour du jeudi saint, considérant l'amour immense de Jésus ab elle et comment elle pourrait y répondre, elle se donna pour toujours à lui par le vœu de perpétuelle virginité. Dès lors elle n’aspirait qu'à devenir semblable à son divin époux, dormait le plus souvent sur la dure, prenait de rudes disciplines : une fois même elle s'attacha une couronne d’épines autour dé la tête, et passa ainsi la nuit avec des douleurs poignantes, mais se réjouissant d'imiter Jésus Christ. Elle ne prenait de nourriture que le nécessaire, et inventait sans cesse de nouveaux moyens pour plaire à son époux. La vue de toutes les créatures, le ciel, la terre, les champs, élevait son âme vers le Créateur et l’embrasaîit de son amour. A l’âge de douze ans, le jour de Saint André, comme elle se promenait avec sa mère dans une belle prairie, l'amour divin la ravit en extase, de manière qu’elle parut morte, sans pouvoir parler ni remuer.

En 1580, à l'âge de quatorze ans, Catherine fut mise en qualité de pensionnaire chez les reli-

ieuses de Saint-Jean, parce que son père venait Pêtre nommé gouverneur de Cortone. Chaque jour elle donnait à l'oraison deux heures le matin et une le soir : elle avait encore d'autres moments pour la prière. Comme son lit était dans la chambre de sa gouvernante, elle s’en dérobait secrètement la nuit pour prier. Souvent elle assistait la nuit au chœur avec les religieuses. Elle employait beaucoup de temps à lire des livres sphitiels principalement les évangiles, les méditations, le manuel et les soliloques de saint Augustin : elle exhortait les religieuses à communier plus souvent, ne se mélait point avec les nsionnaires, mais visitait les religieuses ines, à qui elle faisait de pieuses lectures, suggérait de saintes pensées. Amie du silence et de

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la solitude, elle parlait peu, et toujours de Dieu, avec grande modestie envers tout le monde, Elle aimait à balayer la maison, à faire les lits et d'autres actions humbles, suivant que sa gouver. nante le lui permettait. Elle se jugeait indigne de demeurer avec des religieuses et de leur parler, parce que les religieuses sont les épouses de Jésus-Christ, tandis qu’elle ne l'était pas, quoiqu'’elle le désirât dore Les religicuses, au contraire, disaient entre elles: Ce sera une sainte Gertrude, ce sera une sainte Catherine de Sienne. Quelques-unes la révéraient dès lors comme une sainte, et, malgré leur désir de lui païler fréquemment, n'osaient s'approcher d'elle par respect. Toutes souhaitaient ardem. ment qu'elle voulût se faire religieuse dans leur monastère, espérant qu'elle y rétablirait l'ob. servance parfaite de la vie commune. Plusieurs même lui en firent la proposition. Elle se con: tenta de les exhorter à prier Dieu, pour qu'il l'éclairât : quant à elle, elle aimait mieux entrer où la parfaite observance était déjà introduite, que là où il fallait l’introduire, parce que, se re. connaissant plus faible que toutes les autres, elle devait prendre la voie la plus sûre. C’est le témoignage que lui rendirent trois religieuses du monastère dans le procès de sa canonisation, ajoutant : Et nous avons regretté, et nous regrettons, et nous regretterons toujours qu'elle ne soit pas demeurée avec nous.

Son père étant revenu de Cortone, pensait à la marier, Catherine, s'en étant apercue, saisit une occasion favorable pour lui dire : Cher père, si vous pensez faire de moi autre chose que ce que j'ai promis à mon Jésus, sachez que je don: nerai plutôt ma tête à couper, que de recevoir un autre époux ou de ne pas entrer en religion. Le père demeura stupéfait à des paroles si dé. terminées : fondant en larmes devant sa fille, il ne put lui répondre un mot; mais conimeil était craignant Dieu, il ne voulut pas lui faire de peine, et ne pensa plus à la marier, Il fallut plus de temps pour obtenir le consentement de la mère, qui aimait tendrement sa fille, la seule qu’elle eût, Pour la préparer insensiblement à la séparation, Catherine usa d'une sainte ruse: elle évitait la compagnie de sa mère autant qu'elle pouvait, et employa d'autres moyens semblables, Enfin elle obtint ce qu'elle désirait, et entra chez les carmélites de Saint-Fridien, la veille de l’Assomption 1582, mais seulement pour une quinzaine de jours, suivant l'usage, comme essai. Ramenée dans la maison aternelle, elle y fut retenue trois mois, mais y vécut comme dans un cloître. Enfin sa mère, ne pouvant douter de sa vocation, la reconduisit, avec d'autres dames, chez les carmélites, le premier décembre 1582. Deux de ces dames dirent à la prieure en parti culier : Ayez grand soin de cette enfant; car nous croyons bien que, jusqu'à présent, elle n'a que fait de péché. Catherine, alors dans ses

ixsept ans, ne TS pas de joie etne pouvait assez remercier Dieu de l'avoir tirée du siècle. Sa mère s’en retourna triste, connne elle avait perdu quelque précieux trésor. Inter: rogée par une de ses amies sur ce qui était arrivé

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à son ange, elle répondit en pleurant: Il ne convient pas à une mère de le dire ; c'est comme un séraphin en ce lieu, elle jubile de joie, ayant obtenu ce qu'elle désirait si ardemment.

Elle prit l’habit de carmélite et le nom de Marie-Madeleine, le trente janvier 1583. A la vêture, le prêtre lui mit en main le crucifix, pendant que les religieuses chantaient : A Dieu ne plaise que je me glorifie en autre chose, sinon dans la croix de Notre-Seigneur Jésus-Christ. La nouvelle épouse du Sauveur, au comble de ses vœux, en ressentait une joie indicible, et lui protesta de ne jamais désirer que lui-même, et lui crucifié. Marie-Madeleine fut le modèle des novices : sa principale étude était l'observance parfaite de la vie commune, qu'elle préférait aux dévotions particulières, Elle excellait par la promptitude de son obéissance, non-seulement envers la maîtresse des novices, mais en: vers tout le monde. Elle exhortait ses com-

agnes à bien observer et la lettre et l'esprit de A règle. La maitresse des novices disait : Sœur Marie Madeleine mérite plus d’être ma maîtresse que ma disciple, et je me soumettrais volontiers à sa direction. Ses compagnes avaient en elle une si grande confiance, qu'avant de se retirer le soir, elles lui demandaient quelque avis salutaire, que plusieurs d'entre elles mettaient aussitôt pur écrit dans leurs cellules. Marie-Madeleine prouva des extases d'amour divin, comme autrefois dans la prairie avec sa mère, Cette pensée-ci faisait fondre son cœur: Dieu est amour, et il n'est point aimé ! Elle essuya pendant trois mois une maladie extraordinaire, et fit profession dans son lit, après quoi elle eut une extase de deux heures. Chose plus merveilleuse encore : elle eut quarante jours de suite ces mêmes ravissements après so communion, Voici comme elle décrit une de ces extases, par obéissance envers ses supérieurs. :

Je ne savais si j'étais vivante ou morte, hors ‘de mon corps ou dedans ; mais je voyais Dieu “seul, glorieux en lui-même, s'aimant lui-même,

se connaissant intimement luimême, se com- “prenant seul lui-même intiniment ; aimant les “créatures d'un amour très-pur et infini ; et dans ‘l'union de l'unique et indivisible Trinité, un “seul Dieu subsistant, d'un amour intini, d'une ‘bonté souveraine, incompréhensible, inscruta- ‘ble, Placée ainsi en Dieu, je ne sentais rien de k moi, je me voyais seulement en lui ; regardant, {«0n pas moi, mais Dieu même, autant qu'une À créature peut Ja regarder, encore revêtue de «%tte chair mortelle, lorsqu'elle est bien dis- 4 posée et enflammée de l'amour divin. Je de- «meurai dans cette considération uasi une à heure, comme je m'en aperçus quand je repris mes sens. Ce que j'ai goûté dans cette abstrac- A tion, je ne saurais l’exprimer par aucune pau "le, parce que, à cause de mon imbécilité, je «ai pu comprendre ce qu'il me fut alors L donné de voir et de concevoir, J'ai connu en- ” suite qu'au jugement dernier Dieu élèverait {798 Corps à une telle sublimité, que je ne « Pourrais jamais ni le dire, nimême le com-

Frendre pleinement, Je sentais qu'on me disait

‘intérieurement ces paroles de saint Paul : Que ‘ l'œil n’a pas vu, que l'oreille n’a point enten: ‘ du, ni qu’il ést monté au cœur de l’homme, ce ‘“ que Dieu prépare à ceux qui l’aiment, Je de- ‘ meurai quelque témps dans cette considération, ‘ repassant l'amour immense que Dieu porte aux ‘ créatures, lesquelles je recommandai toutes à ‘ Jésus, et revins à mes sens.’

La sainte apprit encore dans une de ces extasos qu'elle devait subir une nouvelle probation de cinq ans, où elle serait jetée dans la fosse aux lions, exposée à la rage des démons ; attendu que c'était pour elle le seul moyen de secourir ie prochain, de procurer la conversion des pécheurs et des hérétiques. Cette terrible probation com: mença le jour de la sainte Trinité, 16 juin 1585, après une extase continuelle de huit jours. Elle perdit le sentiment et le goût de la grâce intérieure, vit paraître une multitude de démons sous les formes les plus horribles, qui lui mon. traient les crimes sans nombre des hommes, la tourmentaient même extérieurement, comme autrefois saint Antoine, quelquefois quatre ou cinq heures de suite. Elle éprouva toutes les tentations de l'enfer, tentations contre la foi, tentations d'orgueil, tentations impures, tenta. tions de désespoir, tentations de gourmandise, et d’autres à l'infini. En l’année 1586, depuis la Sainte-Marguerite, 20 juillet, jusqu'au mois d’octobre, le Seigneur lui accorda une espèce de suspension durant laquelle elle reçut plusieurs grâces extraordinaires, fit des miracles et prédit des choses à venir. La lutte ayant recommencé avec l'enfer, elle éprouva des tentations, des aridités, des douleurs, des maladies intolérables, entremêlés de grâces et de faveurs spirituelles, Enfin, la cinquième année, 1590, étant à matines le jour de la Pentecôte, elle eut une extase pendantle Te Deum. Après l'office, on rémarqua sur son visage et dans ses paroles une joie extra. ordinaire. File serra la main de la prieure et de

la maîtresse des novices, en disant : L'orage est

passé, aidez-moi à remercier Dieu. Les quatorze saints et saintes à qui elle avait une dévotion spéciale lui apparurent pour la féliciter de sa victoire : saint Thomas et sainte Agnès, saint Jean l'Evangéliste et sainte Marie Madeleine, saint Jean-Baptiste et sainte Catherine, vierge et martyre, saint Etienne et sainte Catherine de Sienne, saint François et sainte Claire, saint Augustin et saint Ange, carme et martyr, saint Michel archange et son ange gardien. Jésus luimême se montra à elle dans ses trois âges d'enfant, d'adolescent et d'homme fait, L'impreussion dominante qui lui resta de cette lutte et de cette victoire, fut un désir immense et insatiable de travailler et de souffrir pour la gloire de Dieu et le salut des âmes. Oh! s'écriaitelle, s'il m'était permis d'aller aux Indes ou parmi les Turcs, je prendrais leurs enfants, je leur a rendrais avec tant d'affection les mystères de: foi chrétienne, que les plus grands travaux me seraient la plus grande consolation. Offrons à Dicu, disait-elle à ses sœurs, offrons lui à cette tout ce que nous ferons aujourd'hui, Demandons à Dieu autant d'âmes que nous ferons dé.

pas dans le monastère ; autant que nous ferons de points dans la couture ; autant que nous mettrons de fois nos mains dans l’eau pour laver la lessive: prenant occasion de toute espèce d'exercices pour leur suggérer de ces demandes. Son cœur resséntait une douleur extrême d’entendre que les hérésies se multipliaient. Nos âmes devraient être des tourterelles, pour gémir sans cesse sur l'’aveuglement de tant d’âmes. Elle ne priait pas moins pour la conversion des pêcheurs dans l'Eglise.

Voilà ce qui domina dans la sainte carmélite tout le reste de sa vie, et pendant qu'elle fut maitresse des novices, et pendant qu'elle fut sous-prieure, et au milieu des douleurs qu’elle souffrit presque continuellement jusqu’à sa bienheureuse mort, arrivée le 25 mai 1607, à l’âge de quarante-et-un ans un mois et vingt-quatre jours. Sainte Marie-Madeleine de Pazsi a été béatifiée en 1626 par Urbain VIIT, et canonisée en 1669 par Alexandre VII.

Dans la sainte carmélite de Florence, comme en sainte Thérèse, nous voyons le mystère de la communion des saints : les membres les plus

arfaits du corps mystique de Jésus-Christ, à Pas de JésusChrist même et en union avec lui, souffrant volontairement et amoureusement les peines et les douleurs les plus cruëelles, pour les membres malades, pour les pécheurs, afin de leur mériter la vie et la santé. C’est ce mystère que saint Paul accomplissait en sa personne, quand il disait aux Colossiens : Je me réjouis dans mes souffrances pour vous, et j'accomplis ce qui manque aux souffrances du Christ dans ma chair, pour son corps, qui est l'Eglise. C'est ce même mystère que ne cessent d’accom-

lir les âmes ferventes, par leurs prières, leurs jeûnes, leurs mortifications volontaires ; par les persécutions, les calomnies, les outrages, les tentations, les maladies qu'elles endurent pour l'amour de Jésus et de son corps mystique. C’est de là que vient à l'Eglise, au milieu de ses plus profonds abaissements, cette vie, cette résurrection, cette force invincible, où le monde ne conçoit rien, et qui le confondent.

7 Mai