SAINT FRANÇOIS CARACCIOLO

Saint François Caracciolo naquit le 12 octobre 1563, à Santa-Maria, dans l'Abruzze, et reçut au baptême le nom d’Ascagne, qu'il changea dans la suite en celui de François, lorsqu'il embrassa la vie religieuse. $Ses parents, étaient, aussi distingués par leur piété que par leur noblesse, et donnèrent les plus grands soins à son éducation. Le jeune François répondit au zèle de ses maitres

ar des succès brillants dans les sciences ; mais il s'appliqua en même temps avec une ardeur extrême à la pratique de la piété, et il passa dans une innocence exemplaire l'âge le plus critique de la vie. Il communiait souvent, afin de puiser dans l'adorable sacrement de nos autels des forces toujours croissantes contre les ennemis du salut. Sa dévotion envers la sainte Vierge était vive et sincère ; tous les jours il la priait plusieurs fois, et chaque samedi Ï jeñnait en son honneur, Dès l'âge le plus tendre, il éprouva pour les pauvres un profond sentiment de compassion. ILsollicitait pour eux des secours auprès de son père ; il leur réservait la meilleure partie de sa propre nourriture et la leur distribuait avec une bonté touchante, Ses mœurs étaient d'une pureté admirable ; on aurait dit un ange plutôt qu'un homme.

Il avait vingt-deux ans, lorsqu'il fut atteint d'une maladie dangereuse qui le mit aux portes du tombeau, mais qui lui fit faire aussi de st rieuses réflexions sur la vanité des choses de !:

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terre, et le détermina à se consacrer entièrement à Dieu, s'il revenait jamais en santé. En effet, il ôbtint de ses parents la permission d'entrer dans l’état ecclésiastique, et il reçut les ordres sacrés à Naples, après y avoir fait ses études de théologie. Immédiatement après, il voulut faire partie d’une confrérie de personnes pieuses qui s'occupaient particulièrement de préparer à la mort les criminels, et de pr-‘urer t secours de la religion aux prisonniers et à ceux qui étaient condamnés aux travaux forcés. Pendant toute sa vie il continua à s'occuper de cette œuvre importante.

En 1588, il s'associa avec Jean-Augustin Adorno, d'une illustre famille génoise, et Fabri Caracciolo, son parent, pour former un nouvel institut de prêtres qui devaient joindre ensemble les travaux de la vie active et les exercices de la vie contemplâtive. Réunis dans l’ermitage des frères camaldules de Naples, ils y passèrent quarante jours dans le jeûne et la prière, pour attirer la bénédiction de Dieu sur leur dessein ; puis ayant dressé un projet de la règle qu'ils voulaient donner à leur communuuté, ils se rendirent à Rome your en solliciter l'approbation du souverain pontifeSixte V. Celui-ci les accueillit avec bonté, et après un mûr examen, il confirma le nouvél institut sous le titre de Clercs réguliers mineurs. Le 9 avril 1589, ils firent tous trois leur profession solennelle, et notre saint changea alors son nom d'Ascagne en celui de Françnis, sous lequel il a été canonisé.

Aux trois vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, les clercs réguliers mineurs en ajoutent un quatrième: celui de ne rechercher aucune dignité, ni dans leur ordre ni dans l'Eglise. Ils font l'examen de conscience deux fois par jour, s'abstiennent de viande quatre fois par semaine, et pratiquent d'autres austérités. Prêcher, confesser et donner des missions, telle est l'occupation de tous. Quelques-uns s’attachent spécialement aux hôpitaux, et d’autres aux prisons. Ils ont des maisons pour instruire la jeunesse, et même des ermitages destinés à ceux qui désirent mener une vie entièrement solitaire, Une pratique particulière fut encore prescrite par le saint fondateur, l'adoration perpétuelle du saint sacrement. Chaque jour toute sa communauté réunie passait une heure dans cet exercice, et tous les membres en faisaient ensuite autant, chacun en particulier à des heures réglées.

Ces dispositions nrouvent assez l'esprit de foi et de charité dont François C‘aracciolo était rempli. Le zèle le plus pur pour la gicire de Dieu et le salut du prochain résidait à toutes ses actions, et sans cesse il s'oubliait lui-même pour s'occuper tout entier de ces deux grands intérêts, les seuls, en effet, qui doivent toucher les cœurs vraiment chrétiens. Outre la prédication et le catéchisme qu'il faisait fréquemment, il allait régulièrement dès les premières heures du jour au confessionnal pour enténdre les ouvriers et les pauvres. C'était parce qu'il se sentait pénétré d'une tendresse particulière, ét il mettait son bonheur à évangéliser les pauvres.

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Avant de faire profession, il avait distribué tous ses biens aux malheureux. Plus tard, on le vit souvent demander l’aumône pour eux dans les rues. Pendant l'hiver, dans le temps des grands froids, il leur donna plusieurs fois ses propres vêtements, et il avait coutume de s'abstenir tro:s fois par semaine de toute nourriture, afin de leur distribuer la portion qu'il recevait en communauté. Enfin une humilité profonde donnaït encore un nouveau mérite à toutes ses autres vertus, et, quoique supérieur général de la congrégation, il ne dédaignait pas de remplir les plus bas emplois, balayaït les chambres, faisait les lits et allait jusqu’à nettoyer les ustensiles de cuisine.

De grandes faveurs spirituelles récompensèrent tant de mérites : François opéra plusieurs miracles. et prédit plus d’une fois l'avenir. Jésus- Christ lui fit connaître sa fin prochaine, dans un pélerinage à Notre Dame de Lorette, et il mourut peu de temps après à Agnone, ville de l'Abruzze, où était une maison de sa congrégation, le 4 juin 1608. Béatifié d'abord par Clément XVI, il a été canonisé par Pie VIT, le 24 mai

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