SAINT VINCENT, MARTYR

Saint Vincent, l'un des plus illustres martys de Jésus-Christ, naquit à Saragosse en Espagne.

Valère, évêque de cette ville, après l'avoir fait élever dans la connaissance des saintes lettres et dans les maximes de la plus sublime piété, l'ordonna diacre, et le chargea, sans avoir égard à sa grande jeunesse, du soin de distribuer aux fidèles le pain de la parole divine. L'Espagne avait alors pour‘gouverneur Dacien, l'un des plus cruels persécuteurs qu’'ait jamais eus l'Eglise.

L'an 303 de Jésus-Christ, les empereurs Dio-

clétien et Maximien publièrent un second, puis |

un troisième édit qui ne regardaient d'abord que |

les ecclésiastiques, mais qui, l’année suivante, furent exécutés contre tous les fidèles indistinctement. Il parait que ce fut avant ces édits que le gouverneur fit arrêter Valère et Vincent: on les

tourmenta d’abord à Saragosse; on les transféra |

ensuite à Valence, où ils furent enfermés dans

une horrible prison. Ils y restèrent longtemps |

exposés à tous ce que les chaînes et la faim ont de plus rigoureux. Le proconsul qui se flattait que cette torture lente aurait ébranlé leur constance, se les fit amener. Il fut très surpris de leur

voir un corps vigoureux, et de trouver toujours |

en eux une intrépidité supérieure à toutes les épreuves, Après avoir réprimandé les gardes, sous prétexte qu'ils n'avaient pas traité les prisonniers conformément à ses ordres, il se tourna

vers les deux confesseurs, qu'il essaya de gagner |

à force de promesses et de menaces, Comme Valère, qui avait de la difficulté à parler, ne répondait point, Vincent lui dit: ‘Je parlerai, “mon père, si vous me l'ordonnez. Mon fils, ‘‘ reprit Valère, je vous ai déjà confié le soin d'an- ‘ noncer la parole de Dieu; ainsi je vous charge “ présentement de répondre pour faire l'apologie “de la foi que nous défendons ici,” Le saint diacre ayant donc pris la parole, déclara qu'ils étaient tous deux chrétiens ; qu’ils n'adoraient

qu'un seulet vrai Dieu avec Jésus-Christ Notre- |

Seigneur, son Fils unique, qui n'est qu'un Dieu avec le Père et le Saint-Esprit, et qu’ils étaient prêts à tout souffrir pour son nom. Valère fut condamné à l'exil. Quant à Vincent, il passa par tous les genres de tortures que put imaginer la cruauté la plus raffinée, Ces tortures furent telles, selon saint Augustin, que, sans une force surnaturelle, la nature humaine n'aurait pas été capable de les supporter. Le même Père ajoute que le saint conserva toujours une paix profonde et une tranquillité inaltéruble, qui éclataient sur son visage, dans ses discours et dans tous ses mouvements; paix et tranquillité qui étonnèrent les persécuteurs, et qui annongaient visiblement quelque chose de divin. D'un autre côté, Dacien manifestait sa rage et les déchirements de son âme, par les agitations violentes de son corps, par des yeux étincelants, par une voix entrecoupée,

Le gouverneur fit lier d'abord le martyr sur le

22 Janvier,

chevalet, et commanda aux bourreaux de lui tirer les pieds et les mains avec des cordes; ce qu'ils exécutèrent avec tant de violence, que ses os en furent disloqués. A cette torture, on ajouta en. core celles des ongles de fer. Pendant ce temps. là, Vincent raillait les bourreaux, et leur reprochait de manquer de force et de cœur: il eut quelques moments de relâche, tandis qu’on les battit par l'ordre de Dacien, qui les soupçonnait de l'épargner; mais ceux-ci revinrent bientôt, dans la résolution de satisfaire pleinement la bar. barie de leyr maître, qui les excitait par tous les moyens imaginables. Deux fois ils interrompirent les tortures, afin de se reposer et de rendre plus vives les douleurs du martyr, en laissant refroidir ses plaies; ensuite, animés d'une nou: velle fureur, ils le reprirent, déchirèrent toutes les parties de son corps avec tant d'inhumanité, qu’en plusieurs endroits on lui voyait les os et les entrailles: mais la grâce agissait dans son âme à proportion de ce que soufiraitson corps. Les consolations intérieures dont ils jouissait se manifes. taient par la joie peinte sur son visage. Le juge voyant le sang couler de toutes parts, et l'état affreux où l'on avait réduit le saint martyr, sans qu'il eût été possible de l'ébranler, ne pouvait revenir de sa surprise. Il s'avoua vaincu, et sa rage parut un peu ralentie. Il fit cesser les tour ments, dans l'espérance que les voies de douceur réussiraient peut-être à la fin. ‘ Ayez pitié de ‘* vous même, dit il à Vincent; sacrifiezaux dieux, ‘ ou au moins livrez-moi les Ecritures des chré- ‘tiens, conformément aux derniers édits qui or. ‘ donnent de les brûler.’ Toute la réponse du saint fut qu'il craignait beaucoup moins les tourments qu'une fausse compassion.

Dacien, plus furieux que jamais, le condamna à la question du feu, la plus cruelle de toutes. Vincent, insatiable de souffrances, monta sans eftroi sur l'instrument préparé pour cette question: c'était un lit de fer, dont les barres, faites en forme de scie et garnies de pointes trèsaiguës, étaient posées sur un brasier ardent. On étendit et on lia'le saint sur cette horrible machine. Toutes les parties de son corps qui n'étaient pas tournées du côté du feu furent déchirées à coup de fouet, et brûlées avec des lames toutes reuges. On jetait du sel sur ses plaies, et les pointes de ce sel, aidées par l’activité du feu, entraient fort avant dans sa chair. On tourmenta successivement de la sorte les différentes parties de son corps, et cela à diverses reprises. Sa graisse, qui fondait de tous côtés, servait d'aliment aux flammes et en augmentait la violence. Ce supplice, dont la seule pensée saisit d'horreur, semblait ranimer sans cesse le courage du serviteur de Jésus-Christ: car plus il souffrait, plus il paraissait gai et con tent. Cependant le juge, couvert de confusion et outré de rage, n'était pe maître de lui-même; il demandait continuellement aux ministres d' sa cruauté ce que faisait, ce que disait Vincent. “ Il est toujours le même, répondirent-ils; il persiste toujours dans sa première résolution: on dirait que les tourments ne font qu’accroitre et affermir sa constance.’ Effectivement, le martyr invincible ne perdait rien de sa tranquillité:

il se contentait de lever les yeux au ciel, et de s'entretenir intérieurement avec Dieu par une prière continuelle. +

Le gouverneur au a le renvoya en prison, avec ordre de le coucher sur des morceaux de pots cassés, et de lui mettre les pieds dans des ceps de bois qui lui tinssent les jambes fort écarties, et de ne laisser entrer personne, soit pour le voir, soit pour lui parler, ce qui fut ponctuelle. ment exécuté. Mais Dieu n’abandonna pas son serviteur; des anges, descendus du ciel, vinrent le consoler et chanter avec lui les louanges de son protecteur. Le.geôlier, ayant regardé par les fentes de la porte, vit le cachot éclairé d’une vive lumière, et le saint qui se promenait en chantant des hymnes. 11 fut si frappé de ce prodige, qu'il se convertit sur-le.champ, et-recut ensuite le baptême. Cette nouvelle fut pour Dacien comme un coup de poignard, il en pleura même de rage: il laissa pourtant le saint en repos. Les fidèles eurent aussi la permission d'aller le visiter ; ils baisaient en pleurant les cicatrices de ses plaies, et recueillaient son sang dans des linges, qu'ils emportaient respectueusement chez eux comme un préservatif assuré qui les garantirait de tous maux. On mit ensuite le saint sur un lit fort mou; mais à peine y fut:il couché qu'il expira. On croit que sa bienheureuse mort arriva le 22 janvier 304.

23 Janvier SAINT RAIMOND DE PENNATORT

Saint Raimond naquit en 1175, au château de Pennafort en Catalogne. Ses progrès dans l'étude furent si rapides, que, dès l'âge de vingt ans, il enseigna la philosophie à Barcelone, ce qu'il fit gratuitement. La supériorité avec laquelle il exerça cetemploi, rendit bientôt son nom célèbre. Il y avait un concours prodigieux à ses leçons ; les maîtres même les plus habiles ne rougissaient point d'aller le consulter,

Le saint s'appliquait encore plus à former les cœurs que les esprits : de là ce zèle à inspirer une solide piété à tous ses disciples. Le temps qui pouvait dérober aux fonctions de son état, il l'employait à secourir les malheureux, et à terminer les différends qui s'élevaient entre ses concitoyens, Lorsqu'il eut atteint l'âge de trente ans, il se retira à Bologne en Italie, pour se perfectionner dans l'étude du droit canonique et du droit civil, Ayant reçu le degré de docteur dans cette ville, il y professa et toujours avec le même ile et le même désintéressement qu'il avait montrés dans sa patrie,

L'université et le sénat de Bologne se félicitaient d’avcir un professeur d’un si rare mérite j mais ils eurent bientôt la douleur de le erdre. Béranger, évêque de Barcelone, le leur enleya en 1219, au retour d'un voyage qu'il avait fait à

Rome. Il lui donna un canonicat dans sa cathédrale, et l’éleva successivement aux dignités d’archidiacre, de grand-vicaire et d'official, Raimond édifiait tout le clergé de Barcelone par ses exemples et par la pratique exacte des vertus propres à son état ; 1l se distinguait surtout par sa ferveur, sa modestie, son zèle et sa charité pour les pauvres, qu'il avait coutume d'appeler ses créanciers.

Notre saint ayant fait connaissance avec les frères prêcheurs établis à Barcelone, en prit l’habit en 1222, huit mois après la mort de saint Dominique, fondateur de cet ordre : il avait alors

uarante-sept ans. Jamais novice ne montra plus d'humilité, d'obéissance et de ferveur. Persuadé qu'il est toujours dangereux de faire :sa volonté, il voulut dépendre en tout de celle de son directeur. Il savait que Jésus-Christ ne s'était soumis aux hommes que pour nous enseigner cette doctrine, et pour nous servir de modèle, La prière perfectionna l'édifice spirituel dont il avait

jeté les fondements sur la mortification la plus

absolue. Comme il voulait se purifier de plus en plus des souillures de ses premières années, il pria ses supérieurs de lui imposer quelque rigoureuse pénitence qui pût expier la vaine satisfaction qu'il avait prise quelquefois à enseigner. Ils lui en imposèrent une, mais bien différente de celle qu'il attendait. Cette pénitenre fut de composer un recueil de cas de conscience pour l'instruction des confesseurs, et de ceux qui étudient la morale, On appelle ce recueil {a Somme de saint Raimond, et c'est le premier ouvrage qui ait été écrit en ce genre, On n'y trouve pas de principes hasardés ; ils sont puisés dans l’Écriture sainte et dans la tradition.

Raïimond ne se concentrait pas tellement dans la solitude, qu'il n’en sortit pour contribuer au salut des âmes : il travaillait à la conversion des hérétiques, des Juifs et des Maures : il instruisait les fidèles, et réconciliait les pécheurs, J acques, roi d'Aragon, se mit au nombre de ses pénitents. Il était aussi confesseur de saint Pierre Nolasque, qu'il aida beaucoup dans l'institution de l'ordre de la Merci pour la rédemptioù des captifs.

Le roi d'Aragon ayant épousé, sans dispense, Eléonore de Castille, sa proche parente, le pape Grégoire IX envoya un légat sur les lieux pour examiner et juger cette affaire, Le mariage fut déclaré nul par les évêques des deux royaumes assemblés en concile à Tarragone ; mais il fut arrêté en mêre temps que D. Alphonse, né de ce mariage, serait réputé légitime et habile à succérler à son père. Le cardinal légat fut si enchanté des vertus et de la capacité de Raimond que le roi avait mené avec lui au concile, qu'il le chargea de prêcher la croisade contre les Maures. Il s’en acquitta avec tant de zèle, de prudence et de charité, qu'il porta comme les premiers coups à la puissance formidable de ces infidèles. Les chrétiens, esclaves des Maures, était extrêmement corrompus, il leur représenta avec autant de force que d'onction, qu'ils compteraient en vain sur la victoire, s'ils ne commençaient par détruire en eux,le règne du péché, qui avait allumé la colère de Dieu, Il prêcha Îa mémo

doctrine dans les différents royaumes d'Espagne : ses discours produisirent les plus grands fruits, Il se fit partout un prodigieux changement dans les mœurs du peuple. La colère céleste étant désarmée, les chrétiens eurent toujours l’avan: tage sur leurs ennemis. Les rois de Castille et de Léon leur enlevèrent plusieurs places importantes. Dom Jacques, roi d'Aragon, les chassa des îles de Majorque et de Minorque, et quelque temps après, de tout le royaume de Valence.

Le pape Grégoire IX ayant appelé notre saint à Rome en 1230, le fit son chapelain, c'est-à-dire auditeur des causes du palais apostolique, puis son pénitencier et son confesseur. Plein de confinnce en ses lumières il lui demandait toujours son avis avant de prononcer sur les affaires difficiles. [1 l’appelait le père des pauvres, à cause du zèle avec lequel il pourvoyait à leurs besoins. La pénitence que lui imposait Raïmond était de recevoir et d'écouter toutes les requêtes qu’on lui présentait, et d'y répondre sans délai. Ce pontife, très-versé dans la science du droit canonique, chargea le saint de recueillir les décrets des papes et des conciles depuis lan 1150 où finissait la compilation de Gratien. Raimond mit trois ans à faire cette collection, connue sous le nom de Décrétules : elle est divisée en cinq livres. Grégoire ordonna, én 1234, qu'elle fût suivie dans les écoles et dans les tribunaux.

L'année suivante, le même pape nomma Raimond à l'archevêché de Tarragone, capitale du royaume d'Aragon. L'humble religieux employa les prières et les larmes pour éloigner de lui une dignité qu'il regardait comme un fardeau redoutable ; mais on n'eut point d'égard à ses prières. : Cependant la charge de l'épiscopat fit sur lui une impressiof si vive, qu’il en tomba malade. Grégoire consentit enfin à écoüter les raisons tirées du mauvais état de sa santé ; mais ce fut à condition qu'il indiquerait une personne capable de le remplacer. Le choix du saint tomba sur un pieux et savant chanoine de Gironne. Ce ne fut pas la seule occasion où il fit éclater son éloignement pour les dignités.

Raïmond retourna, avec l'agrément du pape, dans sa patrie, pour y rétablir sa santé qui était toujours mauvaise, On l’y reçut avec les plus grandes démonstrations de joie. On eût dit que le salut du royaume et de chaque particulier dépendait de sa présence. Rendu à lui-même et à la solitude, il reprit ses premiers exercices. fl voulut faire comme un second noviciat, et pria ses supérieurs de lui enseigner de nouveau les règles de la perfection monastique, Il ajouta encore aux austérités de la règle, en ne mangeant qu’une fois le jour, excepté les dimanches. Sa ferveur était si grande, qu’il ne pouvait retenir ses larmes, nonseulement quant il priait seul, mais même pendant l'office divin. Sa douceur et son humilité avaient quelque chose d'admiable. Toujours petit à ses propres ÿeux, il ne se laissa + mas éblouir par les louanges qu’on lui donnait de toutes parts. Il'avait un talent singulier pour retirer les pécheurs de leurs égarements, et il n'y a que Dieu qui connaisse toutes les conversions dont il fut l'instr'iment.

23 JANvrer.

Le saint siége et le roi d’Aragon avaient en lui une confiance entière ; ils l’employèrent plus d’une fois dans les affaires importantes, et jamais ils ne se repentirent du choix qu’ils avaient fait,

Pendant que Raimond goûtait à Barcelone les douceurs de la vie privée, le chapitre des frères prêcheurs, tenu à Bologne en 1238, lui envoya quatre députés pour ‘lui porter la nouvelle de son élection au généralat. Il en fut accablé de douleur ; il eut recours aux plus vives représentations, et même aux larmes, pour se dispenser d'accepter cefte charge ; mais on ne voulut point l'écouter ; il fallut céder à la fin, et se soumettre par obéissance. Le nouveau général fit à pieds la visite de son ordre, sans rien diminuer de ses aus térités, et sans omettre aucun de ses exercices or. dinaires. Son principal soin fat d'inspirer à ses enfants spirituels l'amour de la régularité, de la solitude, de la mortification, de la prière, des tra. vaux évangéliques, et surtout de la prédication. Il donna une meilleure forme au recueil des constitutions de son ordre, et éclaircit par des notes les passages qui pouvaient souffrir quelque dif. culté. Cet ouvrage fut approuvé dans trois chapitres généraux. Dans un de ces chapitres, tenu à Paris en 1239, le saint fit arrêter qu'on recevrait la démission d’un supérieur qui produirait de bonnes raisons. On ne douta pas qu'il n'eût en cela travaillé pour lui-même, quand on le vit l’année suivante se démettre du généralat, sous prétexte de son grand âge. Ce fut avec la plus grande joie qu'il rentra dans l’état de simple religieux,

Comme le zèle du salut des âmes dévorait le saint de plus en plus, il reprit les fonctions du sacré ministère, L'unique but de toutes ses pensées. était de faire à Jésus-Christ de nouvelles conquêtes, surtout parmi lés Sarrasins. Ce fut dans le dessein de faciliter la conversion de ces infidèles, qu'il engagea saint Thomas à écrire son traité contre les gentils ; qu’il introduisit l'étude de l'arabe et de l’hébreu dans plusieurs couvents de son ordre, et qu’il en fit fonder deux parmi les jsaures, l’un à Tunis et l’autre à Murcie, Tous ces moyens réunis produisirent des effets si heureux, qu’en 1258 le saint écrivait à son général que dix mille Sarrasins avaient reçu le baptême.

Le voyage que Raimond fit à Majorque avec Dom Jacques, lui procura l’occasion d'affermir l'église fondée depuis peu dans cette île.. Dom Jacques, aussi grand homme de guerre qu’habile politique, aimait sincèrement la religion ; mais l'amour des femmes ternissait l'éclat de ses rares qualités, Malgré la docilité avec laquelle il écoutait les avis que le saint lui donnait sur ses désordres, mal les belles promesses qu'il faisait souvent de changer de vie, il n’avait point le courage de vaincre son malheureux penchant. Le bruit s'étant répandu qu'il entretenait un commerce illicite avec une dame de la cour, Raimond le pressa de la renvoyer ; il le promit, mais il négligea dé tenir parole. Le saint, mécontent de ce délai, demanda la permission de retourner à Barcelone : le roi la lui refusa, et défendit, même sous peine de mort, de le laisser embarquer. Raïimond, plein de confiance en Dieu,

dit à son compagnon : ‘ Un roi de la terre nous ‘ ferme le passage ; mais le roi du ciel y sup- “ pléera.”” Son espérance ne fut point confondue ; car Dieu fit un miracle en sa favenr pour lui procurer le moyen de retourner à Barcelone. Dom Jacques, informé de ce qui s'était passé, rentra en luimême, et suivit toujours dans la suite les avis de Raïimond, soit pour la direction de sa conscience, soit pour le gouvernement de son royaume.

Cependant le saint homme sentant que sa fin approchait, s'y prépara par un redoublement de ferveur, en consacrant les jours et les nuits aux exercices de la pénitence et de la prière, Durant sa dernière maladie, les rois de Castille et d'Arayon le visitèrent avec leur cour, et s'estimèrent heureux de recevoir sa bénédiction. Enfin, il mourut dans sa centième année le 6 janvier 1275, après avoir reçu les sacrements de l'église, Les deux rois dont nous venons de parler assistèrent à ses funérailles avec les princes et princesses du sang. Î[l se fit à son tombeau un grand nombre de miracles, dont plusieurs sont rapportés dans la bulle de sa canonisation donnée par Clément VIII en 1601.

Clément X a fixé la fête de saint Raimond au 23 janvier.

24 Janvicr SAINT TIMOTHÉE

Timothée naquit à Lystre, ville de Lycaonie, d'un père gentil et d’une mère juive, nommée Eunice. 11 fut instruit dès son enfance dans les saintes lettres, et il embrassa de bonne heure la foi de Jésus-Christ, Saint Paul, étant venu en

Lycaonie, connut Timothée, et, sur le témoigage avantageux que lui rendirent les fidèles de Lystre et d’Icône, il le choisit pour être le compagnon de ses voyages et de $es travaux apostoliques. Avant de l'attacher à sa suite, ce saint apôtre, pour ne pas éloigner les Juifs de la religion chrétienne, le circoncit : après quoi il lui confia par l'imposition des mains le ministère de la prédication. 11 le regarda toujours depuis, nonsenlement comme son disciple et son cher fils, mais comme son frère, le compagnon de ses travaux, en un mot, commé un hommede Dieu :

ar c'est ainsi qu'il l'appelle, et lui rend ce glorieux témoignage, qu'il n’y avait personne qui fût uni avec lui d'esprit et de. cœur comme l'était Timothée.

L'Apôtre ne le tenait pas tellement attaché à & personne, qu'ilne l’envoyât en divers endroits pour le service de Jésus-Christ. Ce fut dans un de ces voyages que saint Timothée fut fait prisonher, et qu’il confassa glorieusement la vérité en présence de plusieurs témoins; mais on ne sait ni le temps ni le lieu de cet événement.

Après que saint Paul eut travaillé pendant plusieurs années à le former au ministère évangélique, il l'établit évêque d’Éphèse, et lui confia même, selon toute apparence, le soin des Églises d'Asie. Quelque temps après, il lui écrivit de Macédoine sa première lettre, où il lui donne d'excellents avis pour sa conduite particulière et pour le gouvernement de l'Église et le choix des ministres. On voit par cette lettre que saint Timothée ne buvait que de l'eau, que son estomac était fort affaibli, et qu'il était souvent malade ; ce qui engagea saint Paul à modérer ses austérités, en lui ordonnant de hoire un peu de vin pour fortifier son estomac et rétablir sa santé.

Le saint apôtre étant prisonnier à Rome pour la seconde fois, et sachant que sa mort était proche, écrivit à Timothée une autre lettre qu'on regarde avec raison comme le testament de saint Paul. I y parle à ce cher fils avec la plus tendre effusion de cœur, et lui mande de venir promptement le trouver ; car il avait un grand désir de le voir avant de mourir, pour lui confier plusieurs choses qui regardaient le service de Dieu et les intérêts de l'Église.

Saint Timothée est honoré comme martyr, mais il ne nous reste aucun monument authentique qui nous apprenne les circonstances de sa mort, qui arriva, à ce que l'on croit, l'an 97 de Jésus-Christ.

25 Fauvier ONVERSION DE SAINT PAUL

Le grand apôtre était juif de la tribu de Ben- Janin ; il fut circonsis le huitième jour après sa naissance, et reçut le nom de Saul. Son père était de la secte des pharisiens et bourgeois de Tharse, capitale de la Cilicie. Les habitants de cette ville ayant toujours montré beaucoup d'affection pour la maison des Césars, Cassius les dépouilla de leurs priviléges et de leurs terres; mais Auguste les dédommagea de cette perte par plusieurs bienfaits, et il leur accorda le droit de bouïgeoisie romaine. Saint Paul, né à Tharse, était donc citoyen romain, qualité qui emportait avec elle une distinction honorable, ‘et qui procurait l'avantage de jouir des immunités accordées par les lois de l'empire. Ses parents l'envoyèrent de bonne heure à Jérusalem, où Gamaliel, homme recommandable par son savoir et sa naissance, et

ui paraît avoir été membre du Sanhédrin, l'éleva rt la manière la plus exacte d'observer la loi de Moïse ; aussi futil, dés sa jeunesse, très zel: à l’observer en tous points ; ilen prend à témoin ses ennemis mêmes. 11 s’attacha particulièrement à la secte des pharisiens, la plus sévère de toutes, mais aussi la plus orgueilleuse et lu plus opposée à eet esprit d'humilité que l'Evangile recom-

mande. Ce fut peut-être pendant ce tempslà qu'il apprit à faire cles tentes, métier qu'il exerçait même en préchant l'Evangile. Du moins il était d'usage chez les Juifs de faire apprendre un métier aux enfants, tondis qu'ils étudinient les saintes lettres, et cela pour deux raisons: la première, ain qu il se A ee des dangers de l'oisiveté : la seconde, afin que leur corps fût, ainsi que leur esprit, occupé à quelque chose de sérieux.

Saint Paul se distinguait au dessus de ceux de |

son âge, par son zèle pour la loi et les traditions

judaïques ;'ce fut ce zèle peu éclairé qui le rendit |

un blasphémateur, un persécutentr, plus ardents ennemis de Jésus Christ.

il gardait les manteaux de ceux qui le lapidaient, le lapidant luimême par les mains de tous les autres, selon la remarque de saint Augustin.

Le inême père attribue la conversion de saint Paul, qui suivit bientôt après, aux prières que fit le saint diacre pour ses ennemis. ‘ L'Eglise, dit- 6j], n'aurait jamais eu de Paul si Etienne n'avait 55 mrié.”?

Les prêtres et les magistrats des Juifs excitèrent ensuite une violente persécution contre l'iglise de Jérusalem, et Saul était celui qui

montroit le plus d'achanement à perdre les | disciples ‘de Jésus Christ. En vertu «lu pouvoir !

qu'il avait reçu du grand-prêtre, il arrachait les chrétiens de leurs maisons, les chargeait de chaines, et les trainait en prison ; il les faisait battre de verges, et employait toutes sortes de tourments pour les contraindre à blasphémer le noi de Jésuschrist. Les chefs de la synagogue ayant toujours représenté Notre Seigneur comme l'ennemi de la loi de Moïse, il n'était pas surprewant qu'un phuisien zélé crût qu'il n'y avait rien qu'ilne dût faire contre le nom de Jésus de Nazareth. lntn, les violences auxquelles Saul se porta allérent si loin, que son nom seul répandait la terreur parmi les fidèles. Les persécuteurs ne se contentérent pas de sévir contre la personne des chrétiens, ils lés dépouillèrent de leurs biens et dé ce qu'ils possédaient en commun, et les réduisirent à une telle misère, qu'ils n'avaient plus pour subsister que les pieuses libéralités des eglises les plus éloignées. La fureur de Saul n'était point encore satisfaite ; il ne respirait au contraire que menaces et que carnage contre les disciples du Seigneur. Il alla done trouver le grand-prêtre, et le sanhédrin ou conseil des snciens, pour obtenir des lettres qui l'autorisassent à se saisir de tous les Juifs de Damas qui confessnient Jésus-Christ, et à les amener à Jérusalem, où on les punirait avec une sévérité capable d'arrêter ceux qui seraient tentés de les imiter,

Mais, vains projets des hommes ! Dieu, touché par les prières de saint Etienne et des autres fidèles perséeutés, voulut manifester dans Saul sa patience et sa miséricorde : il l'arrêta dans la plus grande impétuosité de son aveugle fureur, afin d'en faire un vase d'élection, et de le transformer en un npôtre qui devait avancer l'œuvre de l'Evangile plus que n'avait jamais fait saint Etienne luimême, Comme il approchait de

et un des | Il con- | sentit et fut présent à la mort de saint Etienne : |

Damas, vers le midi, une grande lumière venue du ciel, plus brillante que le soleil, l'environna lui et ceux qui l’accompagnaient : ils virent tous cette lumière, et tombèrent par terre saisis de frayeur. Alors Saul entendit une voix qui lui disait distinctement, sans toutefois que les autres qui l'entendaient aussi pussent la comprendre: | Saul, Saul, pourquoi me persécutez-vous ?

| Saul répondit: ‘Qui êtes-vous, Seigneur?" Et | le Seigneur lui dit : “Je suis Jésus de Nazareth | “que vous persécutez. Il vous est dur de | segimber contre l'aiguillon, c'est-à-dire de résis- | {ter à quelqu'un de plus puissant que vous, ; “ En persécutant mon Eglise, vous la rendez | plus florissante, et vous ne faites de mal qu'à ‘ vous même.” Ces doux reproches du Sauveur, accompagnés de l’onction intérieure de sa grâce, | amollit la dureté du cœur de Saul, éteignit sa | fureur, guérit son orgueil, et le changea en un | homme tout nouveau. Il s'écria tout tremblant : | ‘‘ Seigneur, que voulez-vous que je fasse?" | C'est comme s’il eût dit : ‘ Seigneur, comment | “i ferai je pour réparer le passé? Quel est le moyen | “de procurer votre gloire ? je m'oïïre à vous | 4 avec joie, pour exécuter votre sainte volonté, | 4 et pour souffrir, si vous l'exigez, les afictions, | “les opprobres, les persécutions, les tourments | et toutes sortes de morts.” Véritable langage d'un pécheur converti. 1

Jésus Christ ordonna à Saul de se lever et d'aller dans la ville, où un de ses serviteurs lui | apprendrait ce qu'il avait à faire. Ce ne fut pas sans raison que Jésus-Christ ne l'instruisit point immédiatement lui-même. Il l'envoya, dit saint Augustin, aux ministres qu'il avait établis dans son Eglise, et qu'il avait chargés de montrer ln voie du salut. Le Sauveur, en renvoyant à ses ministres l'instruction d’un apôtre appelé d’une manière si extraordinaire, nous apprend par là qu'il faut chercher sa volonté dans l'enseigne. ment des pasteurs qu'il a revêtus de son autoriti pour être nos guides spirituels. C'était là l'uni que moyen de détruire cette présomption el cette orgueilleuse confiance en nos propre lumières, qui sont deux sources fatales d'erreurs et d'illusions.

Saul s'étant levé ne voyait plus rien, quoiqu'il eût les yeux ouverts. Cet aveuglement corporel, ménagé par la Providence, était une image de l'aveuglement spirituel où il avait vécu ; il lui apprenait encore que désormais il devait être mort au monde, et ne plus occuper son esprit que de la contemplation des choses célestes.

11 fallut lui donner la main pour le conduire à | Damas, où il semblait que Jésus-Christ le menait l'en triomphe. 1llogea dans la maison d’un juif | nommé Judas ; il y demeura trois jours sans voir, | sans boire, sans manger, et ignorant encore ct | que Dieu exigeait de lui. On ne peut douter | qu'il n’ait alors repassé dans l'amertume de son âme toutes les violences qu'un faux zèle lui avait inspirées contre l'Eglise, Lans l’on pense qu'il | ne prit aucune nourriture pendant ces trois jours, | et qu'après plusieurs années d'apostolat, il gémis | sait encore, en 86 rappelant qu'il avait été un

blasphémateur et un persécuteur. Il est certain

que saint Paul ne fut pas converti par degrés comme les pécheurs ordinaires, et qu’un miracle de la grâce changea son cœur en un moment ; mais il fallait un temps d'épreuves pour crucifier le vieil homme, pour en détruire tous les sentiments, et pour préparer la voie à l’accomplissement des desseins miséricordieux que Jésus-Christ avait sur sa conquête.

I1 y avait à Damas un disciple nommé Ananie, à la sainteté et à la vertu duquel les Juifs rendaient le plus glorieux témoignage. Le Seigneur lui apparut dans une vision, et lui dit d'aller trouver Saul dans la maison de Judas, où il était en prières. Le nom de Saul fit trembler Ananie ; car il savait tout le mal qu'il avait fait aux fidèles de Jérusalem, et pourquoi il venait à Damas. {e Seigneur lui réitéra le même ordre, et lui dit, pour calmer ses frayeurs : ‘ Allez, ‘“ parce que cet homme est un instrument que ‘j'ai choisi pour porter mon nom devant les ‘gentils, devant les rois et devant les enfants ‘ d'Israel; car je lui montrerai combien il faudra “qu'il souffre pour mon nom.” Nous voyons par là que les tribulations sont le partage des vrais serviteurs de Jésus-Christ. En même temps Saul voyait en vision un homme qui entrait, et qui lui imposait les mains, afin qu'il recouvrât la vue, Ananie obéit, va trouver Saul, lui impose les mains, et lui dit: ‘Saul, mon frère, le ‘“ Seigneur Jésus, qui vous est apparu dans le ‘chemin par où vous veniez, m'a envoyé, afin ‘que vous recouvriez la vue, et que vous soyez ‘rempli du Saint-Esprit.’ Aussitôt il tomba de ses yeux comme des écailles, et il recouvra la vue, Ananie ajouta : ‘Le Dieu de nos pères “ vous a prédestiné pour connaître sa volonté, ‘pour voir le juste, et pour entendre les paroles ‘ de sa bouche ; car vous lui rendrez témoignage “devant tous les hommes de ce que vous avez “vu et entendu. Qu'attendezvous ? Levez-vous ‘et recevez le baptême, et lavez vos péchés en “invoquant le nom du Seigneur.” Saul se leva aussitéé pour recevoir le baptême, et ayant ensuite mangé, il reprit ses forces. Il resta quelques jours avec les disciples de Damas, et se mit aussitôt à prêcher Jésus dans les synagogues, assurant qu'il était le Fils de Dieu. Tous ceux qui l'écoutaient étaient dans l'étonnement et disaient : ‘N'estce pas celui qui persécutait “dans Jérusalem ceux qui invoquaient le nom ‘de Jésus, et qui est venu ici pour les emmener “prisonniers?” Ce fut ainsi qu'un blasphémateur et un persécuteur fut changé en apôtre, et devint un des principaux instruments dont Dieu se servit pour la converslon du monde.

26 Janvier