SAINTE MARGUERITE

VIERGE ET MARTYRE

ite” naquit vers l'an 290. Son père, desius, était grand, prêtre des idoles à lans la Pisidie. Elle fut confiée à une ui professait le christianisme et qui lui foi. Œdésius s'aperçut avec douleur ents: religieux de sa fille, et tâcha de e en la ramenant à l'idolâtrie; mais orts étant inutiles, au bout dé quelque rit Marguerite en haine et me voulut r. Repoussée ainsi par son père, ayant erdu:sa mère, elle se réfugia chez sa la campagne, où elle fut employée à es troupeaux: Sa douceur et ses vertus ndurer sans plainte cette épreuve, qui mbler; rude après: une enfance envisoins délicats: ::

enips la dixième: perséeution éclata, s'était montré! d’abord. assez bienveilard de la religion chrétienne; mais il collègues, au pouvoir, outre Constance orable aux chrétiens, Galétius.et Maxi:

ule, l'un et l'autre superstitieux et 8 l'an 298, Galérius exerça des mauvais s contie:les chrétiens placés à sa cour rmée;! mais comme il était dans la dé.

de Dioelétien, sa haine se retint. et pen > moururent. jusqu'au jour où l'empeune-attitude. plus hostile vis-à-vis de ‘est-en-30%.que Dioclétien: entre .réso:

ns:la voie san te des persécutions:

que tous les-chrétiens de son palais ent les dieux. de, l'empire ou soient verges, et que les soldats prennent part ces ou soient. chassés de L'armée, L'ante; le 23-février, dès le point du jour, > de soldats envahit la grande église de , la pille et la renverse: Le lendemain fait publier dans toute la ville: un édit 1:.:f Tous les chrétiens, sans exception, ouillés, de leurs dignités et.de leurs nulle condition, ne met:à l'abri dela chacun, a le droit de faire valoir contre jiens toute eapèce de plaintes: eux, au

». ne, peuvent..intentes action, pour !

‘ quelque injustice que ce soit, commise à leur ‘préjudice; ils n'ont plus ni liberté ni voix; les “ églises seront démolies, les biens ecclésiastiques ‘ confisqués, les livres jetés au feu.’

Les Goths:et les Sarmates insultaient alors les frontières de l'empire; mais les vaillants Romains trouvaient bien plus facile d’incendier les églises et de décapiter les prêtres que de se commettre avec'les Goths'et les Sarmates,

La persécution: fut longue et acharnée. Un second édit ordonns de mettre en prison tous les évêques; un troisième prescrivit de tourmenter jusqu'à lassitude ceux qui refuseruient de sacrifier aux idoles. Enfin, la peine de mort fut portée, en 304, contre tous les chrétiens en masse. Alors ce fut une boucherie, Un gémissement. immense s'éleva d'un bout de l'empire à l’autre, et.de l'Orient à l'Occident se promena la fureur de trois bêtes féroces, Dioclétien, Galérius et Maximien. Ta cruauté des bourreaux n'eut d'égale que la patience intrépide des victimes. Des troupes nombreuses d'hommes, de femmes et même d’enfants subirent héroïquement, pour Jésus-Christ, les pluseffroyables supplices, le glaive, les flammes des bûchers, les crochets et les pointes de fer déchirant les membres, le'feu ou le sel et le vinaigre appliqués sur les plaies. C'était le suprême effort des idoles: vaincues,. mais elles y succombèrent : la croix resta debout,

A ce spectacle, Marguerite, émue, mais confiante en Dieu, deniandait le courage nécessaire dans un si grand péril; elle répandait son âme en prières, dit l'historien. ‘‘ Seigneur Jésus Christ, ‘vie et force des saints, consolateur des affigés {et sauveur des malheureux, jamais vous n’aban- ‘ donnerez ceux qui espèrent en vous: donnez- ‘ moi de la fermeté, afin que si l'on s'attaque à : “ mon jeûne âge, si l'on me prend et que l'on ‘ déchire mes membres dans les tortures, je “ n'aille pas défaillir par la crainte des douleurs “ ni renoncer à la grâce de la foi, nitrahir lâche- ‘ ment votre saint nom. Seigneur, disait-elle en- ‘ core, vous avez créé les âmes et les corps, vous ‘ connaissez la fragilité humaine: souvenez-vous ‘ que nous ne sommes que cendre et poussière. ‘ Hélas? mon père et ma mère, qui auraient dû ‘ m'incliner vers, vos commandements, se sont, ‘ au contraire, appliqués à me tromper. Mais j'ai ‘ confiance en vous, et vous ne me laisserez point # aller au culte des idoles."

Un jour que Marguerite était à la garde de son troupeau avec quelques compagnes, elle fut aperçue par le magistrat, qui venait à Antioche pour exécuter l'édit des empereurs relativement aux chrétiens. Elle était d'une grande beauté, et elle avait alors quinze ans. Le magistrat re sentit. touché en la voyant et il se la fitamener: ‘libre “ ou.esclave, dit-il, je veux: la prendre pour ‘ femme.'’. Des soldats vinrent la chercher. Son âme était en proie à la douleur, à cause:de tout ce qu'on rapportait de lu cruauté déployée par les ennemis de la religion : des caractères même généreux, dles.courages même exercés avaient fléchi sous, la rigueur des tourments ; plusieurs prêtres

-et quelques rt pour échapper à une horrible

es saintes : Ecritures aux pere.

mort, avaient livré

sécuteurs. C'est aussialors que’les chrétiens se réfugièrent en foule dns les montagnes et les caverties, préférant le voisinage des bêtes féroces à la société des païens,:et craignant par-dessus tout de s’exposer op (hé ee à des supplices dont la violer,cé deviondrait funesto'à leur foi.

Ilest vrai qué d'autres couraient se remettre eux-mêmes entre les mains des bourreaux et tout affronter pour Jésus-Christ; mais c'étaient là des exceptions attribuées à un secret mouvement de la grâce, et qu'il fallaitadmirer plutôt que de les imiter: Marguerite était donc die do'vives aper et priait Dieu de la protéger au mi-

ieu des épreuves qui attendaient sa foi et peut: être sa vertu. +1

En‘arrivant auprès Au magistrat, dont ils'exécutaient l'ordre, les soldats lui dirent: ‘Cette {E jeune fille, dont vous nous avez fait rechercher &latcotidition, prétend être’ chrétienne, tout à { fait énnemie des dieux immortels, ét n’adorer ‘6 qué Jésus mis en croix par les Juifs. L'ayant ‘saisie, nous avons tâché de l4 fléchir- par la

‘ douceur et par la sévérité; muis ni la promesse

“ des honneurs, :ni la menace des supplicés n'ont ‘ pu la vaincre. Voyez si vous/serez plus habile.’ Le magistrat fut attristé; Marguerite lui échap: pait dès qu'elle professait le christianisme, et d’ailleurs il se voyait obligé’ de ln poursuivre. ‘ Jeune fille, n'aie point peur, fais-moi connaître “ton origine; es-tu libre où esclavé?=Ma fa- ‘ mille ést très-connue dans la ville, répondit ‘Marguerite, et je ne suis pas d’une ‘extraction si humble et si'obseure qu'on ne puisse’en savoir “quelque chose. Quant à ma condition, je ne 4 suis l'esclave de'personne. : Jo:suis de cœur et ‘€ je me déciire hautement lu servante de Jésus- ‘Christ, mon ,'cigneur: que j'ai religiensement “ adoré dès mon jeûneâge et que j'adorerai tou: # jours.—Comment t'appellestu? Les hommes ‘ m'appellent Marguerite ; mais je tire du bap: ‘ tême un nôm plus beau: je me nomme chré:

‘# tienn”.'’

Cette réponse irrita le juge, qui: donna: ordre de jeter Margueïte dans uné noire prison‘et'de lui refuser toute nourriture, espérant qu'à son âge elle sc laisserait dompter par l'horreur des ténèbres ct par la faim, Mais à qui possède lu foi, la lumièré de l'âme tient lieu de: la lumière qui réjouit: les sens, et'la volonté de Dieu sert d’ali: ment. La prisonnière restu-inflexible. Alors le magistrat partit pout Antioche avec l'intention d'y poursuivre ce qu'il venait de commencer: il ine

voulait pus sévit encore, il sc flattait dé vaincre. :

ILcrut donc qu'un interrogatoire public intimide-

rait la jeune fille ; il la tit compuraitre solennelle.

ment. ‘Enfant, lui dit-il d'üne ‘voix adoucié, <, nous voyons que: ti -cours ta porté: Ton K popait imbu d'erreurs, résiste à nos rétnon: s: trances; mais parce que notre intention n'est . pas de te nuire, etqu au contrairé nous tenons

beaucoup à te sauver, voilà que nonsit'invitons ‘€ à laisser de côté tout prétexte et tonte erreur

‘ pout revenir au bon chemin, échapper atiX sup: ‘ertiiniément,

“plices :et recevoir nos fuvetire:! € ‘c'est parceque ta mort nousiaffigerait-que nous ‘t'avons accordé du temps pour réfiéeh

66 toute illusion, Sache 4 reurs n'ont établi juge ici, pour déchir

rét que |

‘ nouë nett'avons pas immédiatement cond 4 Ainsi donc; que toh esprit:s'ouvre à d {€ conseils; cherche le salut etévite des tou ‘€ atroces.: : Voilà devant toi la vie et le tr ‘€ joicet:le rh fe tu n'as qu'à étendre ‘ pour choisir à ton gré” Fat C'est aussi ce que j'ai fait, réprit Marg ‘€ avec l'aide de Dieu, je me suis dévidée: ; ‘€ salut et pour lu joié, et'j'ai bien mis ce “ solution dans mon cœur, de rester ir vi ‘ ment attachée à Jésus-Christ, que je gic ‘ que j'adore avec confiance. Ainsi vous “plus ni effort à faire ni incertitude à ; ‘ nul pouvoir et nul tourment ne m'arrac “le trésor inappréciable que’ j'ai dns le c 4 A l'entêtement et à l’orgueil de tes ré ‘ dit le juge, je vois bien que tune, par ‘de toi-mêmé, mais en vértu d'üne in ‘ étrangère. Je ne sais quel insensé t'a f & par de vaines fables; mais c’estide là ‘“ m'apportes des réponses toutes faites :

‘“ de rentrer en toi-même; ta jeunesse m ‘la prouve-de cérque je dis; Cern’est pas ‘a trouvé cela. Qui est-ce, dis-le moi?

:4 semble étonnant qu'il! y ait de la raison à

‘ jeunesse ; aussin'est-e pas une parole d’ “quil'yla mise. Ecoutez moi bien: Qui “ est fidèlement attaché à Jésus-Christ:

‘4 besoin d'une école humaine où il aïlle cl ‘ce qu'il doit dire où répondre: Cûr à ‘ce ‘se fient en sa force, ‘le Christ’ n daign ‘# cette: proniesse:' Quand on vous livre ‘ puissances du siècle à cause:rde: mon’r ‘ que vous serez devant les roiset les mag ‘ne soyez point inquiets 'sur'ce quevous “ dire et répondre: le Saint:Esprit vous l':

‘ dra, Parce qu'il'en est ainsi, ce n'est ‘ étudiant, c'est en croyantque j'ai été'in ‘ La foi est mon maître; la foi me donn ‘ poser sés doctrines et de réfuter vos il ‘ tions diaboliques.’? qu + er “Nous'‘attendions quelque chose de v ‘ blable, réplique le fage: et tu ne nous + qu'un mensonge impudent: Noûs avio:

‘ oui dire aussi que le Christ fascine te ‘4 ecux qui s'engagent à s4 doctririeque n ‘6 montrance ét nul tourment ne les en} ‘ramener. Grâce à ton éntêtément, ce q ‘ ne!savions/qté par des rapports, nous | ‘ nons aujourd'hui par expérience. El ‘ loin dé moi ‘ün tel maître! loin de n “ tellé doctrine, qui enseigne à mépriser ‘voir des” princes, à sacrifier les plus

4 plaisirs pour se jeter dans tous les mau :46 fans douté, tu ignores les dispositions |

‘pereurs cotre la foi dés chrétiens. C'e

6 célique tu tefitttes dé vestér. immuab

“ tà prétendue raison: Ecoute ln voix:

“6 constilx et tâche d'échapper à lu mon ” sttivér ta vie: Rénonce à tout vain esp que les invinciblés

“4 pitié, jar millé tourments, ‘et pour 1

4 suite à licmort lés sectateurs di Christ 146 fuseront d'adoret les dieux immortels,

‘6 66 que force doit rester Aivolonté de

, songe à toi perdant quil en est temps :

re et que notre clémence accorde un délai jeunesse, de peur qu’ensuite tu ne puisses nir le poids de notre:colère.!’} ‘; 71.

tendent toutes ces menaces? dit Margue- Pourquoi ce mélange d'intimidation et de is, puisque vous prétendez qu'on ne peut échapper? Si Jésus-Christ, mon maitre, it qu'un homme, ainsi que vous le pensez | gsément; s'il n'était pas Dieu et roi du ciel la terre,:en même temps qu'homme, vous riez, par la terreur, m’amener à vous obéir | reconnaître vos idoles; ; mais il en est autre: | ,. Ainsi plus d'incertitude; . croyez sans |

ation à ce que je vous dis: Je ne merends |

ux décrets des lempereurs, je ne suis-pas rée de yos menaces, et. je réfuse d'honorer ines idoles. ; Tuez et déchirez-moi, livres:

ux flammes,ou À la dent des bêtes; vous | ez.me. faire mourir, mais non me'séparer| imour de Jésus-Christ.” | sistance calme et raisonnée de Marguerite | rta de fureur le juge; qui se trouvait à bout sous les yeux de ‘tout un peuple, suspendre parla tête et cruellement battre es. Les bourreaux:la déchirèrent de coups, on corps délicat le sang coulait à grands | Des gémissements et des cris partirent du | de la foule: on déplorait ‘une barbarie si !

x: Mais 11 généreuse vierge soutenait de sa | ceux qui s'effrayaient pour elle, et leur | [l |

des joies des tourments endurés pour Jé-

ist. La rage du magistrat en fut augmen-

donia, l'ordre d'étendre Marguerite sur | valet et de lui mettre lesmembres en lam:- | avec.des pointes dé fer. On: ohéit d'une | i féroce que les plaies ct: les déchirures | nt voir leséntrailles de l'héroïque martyre. | tacle. faisait horreur ; de nombreux assis | ble: juge lui-même, détournèrent les yeux. |

Le lendemain matin on.tira Marguerite de son cachot, et on, l’amena devant le tribunal, aux yeux de tout/le peuple. Elle avait lé visage radieux, comme si elle n'eût encore rien souffert,

‘ Femme impudente, lui dit brutalement le juge. e

“ jrrité, tu es l’'ennemie jurée de ton corps et ‘ton âme, et tu as le cœur d'une bête fa- “ rouche!...Je vais remédier à tes maux ét met- ‘tre du baume sur,tes blessures. Par la vie des ‘ empereurs invincibles et la gloire des dieux, si {tu ne confesses: pas à l'instant l’immortalité de “ nos dieux, et si tu ne leur offres pas les sacri- “fices, voulus, j'abattrai ton orgueil dans les ‘4 flammes, et nous yerrons si tu aimes le Christ t jusqu'à passer par le feu pour. lui.-—Faites donc ft ce que vous dites, et. n'attendez plus rien, re- ‘prit V'illustre martyre; vous et vos dieux, je ‘vous dédaigne. également, et jé ne cesserai “ d'adorer et de bénir Jésus-Christ.” | Exaspéré, hors de lui:même, le juge fit mettre à nu les membres meurtris et sanglants de Marguerite; on la puspand et, l'on approcha de'ses blessures des torches enflammées. Le lîche et infime magistrat lui disait, pendant ce temps, avec ironie : ‘‘ Marguerite, jouis et réjouis-toi dans “ le Christ, que tu ne, veux renier À aucun prix, ‘6 C'est lui qui t'a valu ce repos et ces jouissances. “ Si donc il, le peut, qu'il vienne à tonaide et te + délivre de ces flammes. Cependant, si tu veux

‘ encore nous écouter et te secourir toi-même, -

‘ on te procurera tant et de telles délices, que ‘tes précédentes douleurs seront bientôt. ou- { bliées.—Vous songez à ce feu d'un moment, ‘€ répondit Marguerite, et vous oubliez le feu qui “ dure toujours. La gloire des chrétiens, c'est de ‘ marcher par un tel chemin À des joies qui ne ‘6 finiront pas; j'ai souhaité et désiré d'y passer. ‘ Ce feu va consumer mon corps en un instant; ‘ mais voux, des flammes éternelles vous tour- ‘ menteront.'’ Puis elle priait, et, soutenue par

te, au contraire, soutenue d'en haut, bra- | une invincible vertu, elle endurait les torches .

douleur avec:une tranquillité et une ‘ons- ! brûlantes comme. elle eût fait d'une douce rosée; i inébranlable, que plusieurs se deman- | Les bourreaux. étaient lassés, et vainçus; ils n'a. comment cette frêle et délicate jeune fille | vaient plus la force de tourmenter leur victime,

eridurer si victorieusement des supplices | qui n’était. point à bout de: courage. . Par un ca;

> un grand courage même on osait à peine | ii || ce qui aurait dû calmer et vaincre la cru- 8 persécuteurs ne fit qu'y ajouter: voyant | itrépide vierge se montrait insensible aux et aux plus affreuses blessures, ils cherd'autres supplices pour mettre à bout son à où du moins: sa: vie. On résolut de. la rive le lendeniains en attendant, on la re.

ns une prison ténébreuse. Elle y entra en ‘Seigneui: Dieu, disait-elle, roi du ciel et terre, créateur. de toute chose, qui donnez » étemélle aux élus et consoles les affigés, : que je reste invincible dans la confession tre nom adorable, et.que, conmime j'ai enle combat sous :vos auspices, je remporte tôire avec votre grâce." La noble femme éffet, visitée intérieurement par la force u,:et Conkolép ét affermie dans!son mar:

| luisemblai qu'elle pouvait supporter en.

"houvenux:tourments. ri

‘quelques-uns et. o t 8; manière avec l'invincible Marguerite. Les bour-

price tyrannique, le. juge la fit précipiter dans une cuve remplie d'eau et d'où elle sortit encore vivante. PRES Hair #i

A la vue d'un si grand courage, où il était im. possible de ne.pas reconnaitre quelque chose de. surhumain,. plusieurs des: assistants ouvrirent les yeux à ln lumière du christianisme. “C'est le

‘* Dieu grand et véritable, disaient-ils, que celui.

“ de cette jeune fille,’ et ils se rangenient à l'instant sous le drapeau du Christ. Le juge craignit, un moment, que ces ‘convertis ne soulcvas: sent la: multitnde contre lui; il en fit :décapiter.

fe + d'en finir de la même

reaux la saisirent violemment et l'entraïînèrent hors de la ville, “Je vous rends gloire, 6 Seigneur ‘6 Jésus-Christ, s'écriait-elle ; je loue et je bénis ‘votre nom. Ja vertu de votre bras m'a soute- 5 nue dans la faiblesse de mon sexe et m'a fait # sortir en triomphe d'un rude combat: je vous

:.# supplie de recevoir maintenant mon âme, et de pp me,

‘4 Jui donner, dans l'assemblée des anges et des | “ saints, les joies de l'éternel boniheut."’ Arrivée | au lieu du supplice, elle s'inclina, et le glaive lui abattit la tête. Son corps fut enlevé par lés chré- | tiens et enseveli avec honneur. Quelques années | après, on bâtit une église au lieu même où Mur: | guerité avait trouvé la fin de ses longues souf: | francés.

Telle fut une des scènes de cetté effroyable bou: : chérie qu’on normmé la dixième persécution, et | dont Lactance nous parle ainsi: “]Jl'est impossible | ‘ de représenter en particulier cé qui s'est passé | ‘ dans toutes les parties de l'empire. Car, com- “ bien faudrait-il de volumes pour dés cruautés “ si barbares et si divérsés? Chaque gotiverneur | ‘s'est servi, selon son caprice, de la puissance ‘ qu'il avait récue. Les timides, ‘qui ‘craignaient ‘ qu’on ne leur reprochât de’ n'avoir point exé- ‘ cuté tous les did se sont moñtrés les‘ plus ‘ hardis à les dépasser. D’autres les'ont imités, ‘ où parce qu'ils étaient naturellement crüels, où ‘ par leur haine particulière contrée les justes, où ‘pour plaire aux empereurs et s'élever, en flat- ‘ tant leurs passions, à des dignités plus émi- ! ‘“ nentes. Il y en avaient qui se hâtaient de nous ‘ ôter la fie, comme celui qui fit un peüple eni- ! ‘““tier de martyrs dans la Phrygie. Maïs pour # ceux-là, plus leur inhumanité était grande, plus ! “ elle nous était favorable. Les plus redoutables : {4 étaïent ceux qui $e flattaient d'une fausse ap- | “ parènce de bonté. Le bourreau le plus dangé- | ‘ reux et le plus terrible était celui qui, ne vou- | ‘ arit pas tuer, mais se glorifiant plutôt de n'avoir | ‘“ ôté la vie à personne, SA ait gagner tout le monde au culte des idoles”. J'ai vu, en Bi- ‘ thytile, un dé cés gouverneurs dns une même | “e isiôh dé joie et aussi ploriéux que s'il avait | ‘ subjugué une nation de barbares: ét cela parce | “ qu'un chrétien, après avoir résisté pendant deux ‘ ans avec un très-grand couräge, avait enfin puru ‘ s'abattre.”’

Le nom de Marguerite est fort célèbre aujoui-d’hui dans l'Eglise latine; c’est au témps des croisàdes qué son culte a passé d'Orient en Occident. ‘La France, l'Angleterre et l'Aflemagne lui ! ont toujours rendu les plus grands honneurs. Elle :: est invoquée avec les vierges et les martyres dans : les litanies de l’ancien ordre romain. Ellé est : honütée chez les Grécs sous lé noin de sainte Mariné, säns qu’on puisse se réndré bien compte de :

diversité d'a

cetté pellations.” Ce qui! autorise à crôiré qu'il s'agit de 1e même saifite, C'est que les! Po: ‘des Grecs en termes à peu prés que les martyrolôges des Latins. “ L'Age d'OuEN fuit l'office de sainte Marguerite 16 17 juillét: l'Eglise lätine célébrée! le: 20 : juillet’ li mémoire de l'hérofqiie vierge."

arlent ans les mêmés :

21 Jun

31 Jutltet