SAINT JEAN CHR YSOSTOME

DOCTEUR DE L'ÉGLISE

L'Évangile avait été prêché par des ignorants, et il avait subjugué le monde. Œuvre de Dieu, il lui avait sufti de quelques saints et de quelques

martyrs pour triompherde lascience des hommes, Mais lorsque la science et l’orgueil eurent ét abattus au pied de la croix, le génie chrétien s'éleva sur leurs ruines, A une société appauvrie, il jeta des trésors inconnus de philosophie et d’éloquence. Ilier encore les païens disaient aux enfants du Christ: ‘Vous n'avez aucune con- ‘ naissance des arts, aucune teinture des lettres; ‘ vous êtes la lie du peuple.” Et voilà que cette lie du peuple monte avec Constantin sur le trône ; voilà que ces pauvres d'esprit deviennent, avec Jérôme, avec Augustin, avec Ambroise, avec Chrysostôme, plus sublimes que Platon, plus élo. quents que Démosthènes, De toutes les forces du aganisme, il ne lui en restait plus qu'une seule, e lointain souvenir de ses grands hommes; et voilà que le christianisme brise entre ses mains cette dernière force, en lui opposant, coup sur coup, les œuvres inspirées de ses sages et de ses docteurs.

Jean, archevêque de Constantinople, auquel l'admiration des siècles a donné le glorieux nom de Chrysostôme où Bouche d'or, naquit à Antioche, vers l'an 347. Son père, Secondus, occupait un haut rang dans l'armée de Syrie. 11 mourut lorsque Jean était encore au berceau, et sa veuve, Anthuse, quoiqu'elle n’eût que vingt ans, renonça dès lors, pour se dévouer à son fils, aux joies et à l'avenir du monde. Cette pieuse abnégation était incompréhensible aux païens. ‘ Quelles femmes on trouve chezles chrétiens!’ disait Libanius à Jean en lui parlant de sa mère.

Les premières années de l’enfant s'écoulèrent ainsi à l'abri des épreuves, et aucun des dons de Dieu ne fut perdu pour lui. Le trait principal de son caractère était une droiture de pensée qui saisissait toutes les idées justes et généreuses, mais qui comprenait trop peu les vices du cœur pour ne pas être quelquefois trompée. Ceux qui n'aimaient pas Jean traitaient de fierté sa piouse ardeur, et de colère les mouvements impérieux de son zèle. Mais la plupart l'aimaient. ‘Oui, jai eu beaucoup d'amis, nous dit il lui même au commencement de son beau traité du Sacerdoce; de vrais amis, qui étaient pour moi comme des frères. Ils connaissaient toutes les lois de l'amitié et leur étaient religieusement fidèles.” Le plus dévoué de ces amis de cœur était Basile. Chrysostüme cite souvent aussi Théodore et Maxime, qu'il avait rencontrés à l’école de Libanius. Basile ét Jean étaient unis par une étroite conformité de sentiments et d'habitudes: même règle de vie, mêmes études, même condition sociale :

J'étais peu riche, nous dit Chrysostôme, et Basile ‘n'avait rien.” Ce à quoi ils aspiraient l'un et l'autre, c'était à la solitude du désert, c'était à la sainteté des anachorètes qui peuplaient les ca. vernes sépulerales de la montagne d'Antioche, et dominaient de leurs vertus cette ville de disputes et de débauches comme le ciel domine la terre.

De l'étu le des saintes lettres, qui fut la première occupation de sa vie, Jean passa, vers l'âge de vingt ans à l'étude de la philosophie.

Au sortir de l'école, la première ardeur de Chrysostôme s'attiédit au soufle du monde. 11 fréquenta le barreau, il prit plaisir aux jeux du

théâtre: La balance, dit:l, n'était plus égale entre Basile et lui. L'un parlait toujours d’aus. térité et de retraite; l'autre, attaché aux convoitises, se laissait dominer par des pensées de Jeunesse; Basile cependant demeurait ferme en son amitié, et Chrysostôme ayant fini par soulever un peu la tête au-dessus des flots de lavie, pour par. ler toujours son sublime langage, Basile le saisit à deux mains. 11 voulait l'entrainer avec lui loin du monde; mais la mère de Jean pénétra ses pensées secrètes. Elle prit son fils par la main, l’'emmena dans sa chambre, le fit asseoir près du lit où elle lui avait donné le jour, et, après avoir rappelé avec larmes tout ce qu'elle ayait fait et souffert pour lui: ‘Ne me rends pas une seconde ‘fois veuve, ditelle; attends ma mort; les ‘‘ jeunes gens peuvent espérer de longs jours ; ‘mais nous autres, qui avons vieilli, nous ne ‘voyons plus devant nous que 1n mort. Lors ‘ donc que tu auras réunis mes ossements à ceux ‘de ton père, entreprends, si tu veux, de loin- ‘{tains voyages, traverse les mers; personne ne ‘t'en empêchera; mais, pendant que je respire ‘encore, ne dédaigne pas la demeure de tamère.'!

Jean restait interdit: sa mère l'avait vaincu ; ne pouvant fuir dans la solitude, il se tit une s0litude au milieu du monde, où ses jours s'écoulèrent avec Dieu, sa mère et quelques amis. Sa mère prit pour elle les soins domestiques, afin de ne lui laisser que les pensées du ciel. Chrysos. tôme priait donc sans cesse ; il jeunait, veillait, domptait son corps par de rudes pénitences: ses vêtements étaient simples, sa belle figure était constamment recueillie. Quelque retirée que fut sa vie, elle ne put échapper néanmoins au pieux respect de saint Mélèce, qui gouvernait l'église d'Antioche. Mélèce prévit par inspiration, ce que Jean deviendrait un jour. Il lui donna le baptème, le fit lecteur, et voulut l'avoir toujours près de lui. ‘ Jamais, depuis son baptême, dit l'histo. ‘‘ rien Pallade, on n'entendit sortir de la bouche ‘de Jean ni parole injurieuse, ni jurement, ni ‘“{ mensonge, ni médisance ; jamais un sourire de ‘ses lèvres ne vint autoriser la raillerie. Sa piété ‘était tout amour comme celle des saints, ‘‘ et elle s'exaltsit surtout en présence du sacri- ‘“fice de l'autel. On en retrouve l'expression ‘à chaque page de ses œuvres. ‘Ce calice ne ‘contient plus le sang des brutes, mais le sang ‘du Christ! Ce pain c'est son corps, ce corps ‘immaculé qui a vaincu la mort, ce corps qui a ‘été crucifié, percé d’une lance et d'où se sont ‘“ écoulées sur le monde deux sources salutaires, # l'une d’eau, l'autre de sang. Cette table est le ‘‘ nerf de notre âme, notre espoir, notre lumière, ‘ notre vie. Nos lèvres sont le vestibule du Christ, ‘avec le corps du Christ, nous ne sommes plus ‘cendre et poussière; nous ne sommes plus ‘esclaves, mais libres; la terre devient pour nous ‘{ le ciel, nous prenons part aux chœurs des séra- ‘ phins et sommes associés aux puissances cé- Ë feuton. Saintes paroles qui, dès le quatrième siècle, témoignent hautement de la foi invariable de l'Eglise.

Les prélats de Syrie résolurent, vers l’année 372, d'élever Chrysostôme et Basile, à l'épiscopat,

malgré leur grande jeunesse. Basile, l'ayant au, courut près de Jean, afin de s'éclairer de sa prudence et de conformer sa détermination à la sienne, Jean trouvait Basile aussi digne de l'honneur qu'on voulait lui faire, qu’il s'en jugeait peu digne luimême., ‘‘ Rien ne nous presse de ‘prendre un parti, réponditil: attendons, et “prions encore.” Mais à peine Basile s'est il éloigné, que Chrysostôme s'enfuit et se cache. On ne put découvrir sa retraite. Basile, au con: traire, fut pris par le peuple, qui le mena de force à l'église, où il fut sacré évêque.

Lorsque le danger fut passé et que Jean eut reparu à Antioche, Basile vint à lui, triste, accable, lui reprochant sa trahison comme un crime, Chrysostôme lui répondit par son livre du Sacerdoce, œuvre sublime d'éloquence et de piété. Il y rappelle leurs vies écoulées ensemble, leur tnitié sans nuages, l1 sagesse, la prudence de Basile, et surtout son ardente charité. Il s'y représente, à son tour, mou, lâche, amoureux de vaine gloire, n'évitant la colère que par la solitude. ‘C'est jeter de l'huile sur le feu, ajoute- ‘til, que d'élever de tels gens à des dignités ‘“ éminentes..…. Donne-ton le commandement ‘ d'une armée à un manœuvre? et approuverait- ‘on le manœuvre, s’il assumait une pareille ** charge? Louerait on l’athlète qui, sentant ‘sa faiblesse, s'exposerait de lui même au com- ** bat ?”’ Chrysostôme s’attache ensuite à peindre la grandeur du sacrement de l'autel et la dignité du prêtre : ‘ Le prôtre, dit:il, doit briller comme ‘* la lumière du jour ; il faut, comme elle, qu'il ‘éclaire le monde.’

Jean n'avait cessé de nourrir des pensées de |

retraite; car celle qu'il s'était faite sous le toit de sa mère ne lui suffisait plus.

gravit la montagne d'Antioche, cette cité de la vertu, comme il l'appelle, dont il n'approchait pas sans une espèce de crainte. Les convoitises ‘le la chair s’éveillaient en effet en lui une dermce fois. Il se demandait, nous raconte:til

ingénûment, s'il aurait tous les jours du pain | tendre; s'il ne serait pas réduit à se servir, pour | si nourriture, de l'huile de sa lampe ; s'il ne lui |

faudrait pas se contenter de misérables légumes,

de porter de l'eau, de couper du bois, bêcher la | terre. ‘ En un mot, je me tourmentais beaucoup, |

‘ajoute til, de tout ce qui pouvait troubler le ‘{ repos de mon corps.” Redoutant sa faiblesse, il se plaça sous la direction d'un austère vieillard, et, au lieu des difficultés qu'il avait entrevues, il ne trouva que facilité et bonheur dans les plus rudes épreuves de la vie eénobitique. Souvent, lorsque Dieu l'eut ramené au milieu des agitations du monde, le souvenir de la paix qu'il avait trouvée dans la solitude lui revenait à la pensée. ‘* Voulez-vous, disaitil à la foule qui se pressait ‘autour de sa chaire, voulez-vous venir à la cité ‘de la vertu, aux tabernacles des saints, c'est: ‘‘àdire sur les montagnes et dans les préci.

‘* pices ?.... Là, point de vanités, point de palais ‘* eplendides, point de multitude de serviteurs, ‘ point de toutes ces choses qui vous poussent # malgré vous à l'orgueil. Personne là qui ofiense ‘et personne qui soit oftensé ; personne qui com-

Hi partit en 3175, et |

21 Janvisr.

‘ mande et personne qui obéisse : ils sont tous ‘ serviteurs ; ils lavent tous les pieds de leurs ‘hôtes, sans s'informer s'ils sont libres ou ‘esclaves. Il n'y a là ni grand ni petit, C’est ‘la confusion, dites-vous ; non, c’est l'ordre le ‘ plus admirable !

Chrysostôme jouit, pendant six ans, de cet avant-goût du ciel, sans rester toutefois complé. tement étranger aux choses de la terre, Comme Jérôme, au fond de la grotte de Bethléem, il était présent, par ses écrits, partout où il y avait des malheureux à consoler, des passions à dompter, des vérités à défendre. Pendant les deux dernières années, il vécut seul, dans une caverne, sans se coucher jamais, souffrant le froid, la faim, et s'adonnant uniquement à l'étude et à la prière. Les forces de son corps finirent pur en être épuisées, et il se vit obligé de revenir à Antioche, Mélèce, qui y était revenu, lui aussi, à la suite d'une longue persécution, l'éleva au diaconat ; et, cinq ans après, en 386, Flavien, suocesseur de Mélèce, l'ordonna prêtre. Ce fut alors que commença l’ardent apostolat de Chrysostôme. Jusque-là, dl n'avait répandu Les flots de sa divine éloquence que dans un petit nombre d'écrits adressés à de saints moines ou à de

ieuses veuves; mais, à partir du jour où il lui

ut dit: ‘ Aller, et enseignez,'” sa voix ne cessa plus de se faire entendre, comme un écho du ciel, dans l'église d’'Antioche. Il préchait souvent jusqu'à cinq fois la semaine, et le peuple, loin de se lasser, l'interrompait par des acclamations contre lesquelles il protestait en vain. Ce qui distinguait son éloquence, c'était une abondance naturelle, uno forte simplicité, quelque chose de sublime et de familier tout ensemble, qui mettait les plus grandes pensées à la portée des plus petites intelligences : c'était une pureté de style qui était comme l'expression de son âme. ‘fout était contraste entre cette éloquence si pleine et les vides déclamations des rhéteurs. Vous eussiez dit de celle-ci Le son bruyant del'airain quiretentit un instant, et se perd dans l’espace, et, de l'éloquence de Chrysostôme, un beau fleuve fécondant la terre de ses eaux limpides qui roulent sur un sable d'or.

Chrysostôme prit à tâche d'expliquer les Ecri tures livre par livre. Ces explications étaient le plus souvent historiques et littérales, sans re:

ousser néanmoins l'allégorie dont elles déve: Tnt quelquefois le sens mystique avec un rare bonheur. Mais avant tout, elles avaient un but pratique ; aussi abondaïentelles en heureuses pensées sur la réforme des mœurs, sur le devoir de l’aumône, sur la nécessité de la pénitence, sur la contrition du cœur, pensées empreintes d'une brûlante charité et d'une onction touchante.

‘ Oui, vous m'êtes toutes ohoses, disaitil quel ‘quefois à ses auditeurs, si vous croissez en ‘ vertu, la jaie étoufle mes souffrances : mais si “mon ministère demeuré inutile, je me sens ‘* accablé, quelque grands d’ailleurs que puissent ‘être mes mérites, et vous me verriez répandre ““ des torrents de pleurs. Ma cellule et la soli- ‘ tude le savent !..... Non, vous ne connaissez pas ‘{ la tyrannique douleur que cause un enfante-

‘“ ment spirituel, Celui qui souffre cette douleur ‘aime mille fois mieux en être brisé que de voir “ périr le moindre de ses enfants... Et cepen- “dant je pourrais vous dire que je me suis ‘“ acquitté de ma charge: je pourrais vous dire “ que je serai pur et innocent du sang de vous “tous. Mais serait-ce là une consolation? Ki mon cœur était ouvert, vous verriez que je vous ‘y porte tous, hommes, femmes, enfants; car i telle est la force de la charité, qu'elle rend une “âme plus vaste que le ciel.” (În Act. Apost., hom. 44.)

Chrysostôme ne perdait donc aucune occasion de frapper ou d'émouvoir, Tantôt c'était un tremblement de terre, tantôt c’étaient les incursions des Huns, tantôt le pieux souvenir de quelque saint du pays, de saint Babylas ou de saint Mélèce, qui prêtaient de nouvelles forces À son zèle. Toujours sur la brêche, il n'était pas une attaque du paganisme, pas une tentative du judaïsme ou de l'hérésie, qu’il ne foudroyât de sa parole. Bien qu'il préparât ses discours pour l'enseignement divin dont il était l'organe, le moindre événement imprévu faisait jaillir de sa pensée des éclairs subits. L'applaudissait.on ? 11 demandait si l’on avait applaudi Jésus sur ln montagne, Remarquaitil les regards de ses auditeurs se détourner vers les lampes qu'on allumait à la tombée de la nuit ? ‘“ Et moi aussi j'allume “Je feu, s'écriaitil; et de ma bouche sort une ‘lumière plus éelatante et plus salutaire que

celle que fixent vos yeux, feu caché dans les | * Ecritures, bamière de science, qui ne vit pos |

‘d'huile dans une lampe, mais de piété au fon: “des cœurs ?”?

La seconde année des prédications de Chrysostôme, une violente sédition éclata à Antioclie. Un refusa l'impôt, on brisa les statues des empereurs. Le châtiment allait être terrible; mnis Flavien partit pour Constantinople, et son discours à T'héodose, généralement attribué à Chrysostôme, fut plus puissant que ne l'avait jamais 6t6 L'éloquence antique ; IL sauva un peuple! Pendant l'absence de Flavien, Jean n'avait cessé de conroleret de fortifier cette malheureuse population : ilprofitait de ses craintes pour la porter à la vertu, pour la détourner surtout des blasphômes qui attiraient sur elle la colère divine. Enfin, ln veille de Pâques, Flavien arriva avec le pardon de l'empereur ; et le lendemain, au milieu des bies de la grande fête, Chrysostôme annonça cette bonne nouvelle du haut de la chaire de la Palée, la plus vieille des églises d'Antioche. * Béni soit Dieu, s'écrixtil, qui nous permet de célébrer cette ‘sainte solennité en toute joie et allégresse, ete.”

Le nom de Chrysostôme était dès lors célèbre par tout l'Orient, et le siôge de Constantinople étant devenu vacant en 397, Jean y fut promu d'une voix unanime, Mais deux obstacles étaient à vaincre: Phumilité du enint et l'affection dévouée que lui portaient les habitants d'Antioche. L'empereur Arenrdius avait recommandé à Astôre, gouverneur de Syr, d'user de prudence, Astère va trouver Jean: il lui propose de visiter ensemble une église hors de la ville: mais à

peine le char at il franchi les murs, qu'Astère lui fait prendre, au galop des chevaux, la route de Constantinople. Chrysostôme y reçut l'onction épiscopale, le 26 février 398 ; et Acnce de Bérée partit aussitôt pour aller porter à Rome l'acte de communion du nouvel évêque.

Sa vie à Constantinople fut ce qu'elle avait ét: à Antioche, une vie d’apostolat et d'humnilité. Bien qu'assis sur l'un des plus beaux siéges au monde chrétien, il ne portait jamais de riches étotfes. De tout son palais, il ne voulait qu'une cellule, où il étudiait et priait sans cesse, ne mangeant quelquefois qu'à la chute du jour, et n'admettant personne À sa table, Son corps, depuis longtemps affaibli par les macérations et les voilles, était si décharné et si petit, nous dit Pallade, qu’il semblait n'en plus avoir. Et cepentdant le froid paralysait ses membres, le chaud lui causait de violentes douleurs de téte ; mais cet homme si débile avait en lui toute la force de la charité. 11 visitait les affligés, les pauvres, les vierges, les veuves, tous ceux qui réclamaient sa direction ou avaient besoin d'appui, Parmi les saintes veuves qu'il forma de ses tait l'histoire a surtout consacré le nom de sainte Clympiade ; parmi les vierges, celui de sainte Nicarète, Il fondait des hôpitaux, bâtissait des églises, réformait la liturgie, instituait des prières de nuit et des processions ou litanies, en oppositions anx litanies des Ariens. En même temps, il envoyait des évêques chez les Goths, chez les Scythes nomades; l'action puissante de sa charité s'étendait sur le Pont, la Thrace, et sur les églises d'Asie, pour lesquelles il tint, en 400, un concile à KEphèse, A Constantinople, il préchait sans rey a+ comme à Antioche ; le peuple aimait s1 voix : les païens et les hérétiques se convertisarient à l'entendre, et l'on voyait les scandales diminuer de jour en jour dans la grande capitale de l'em pire. Mais à côté de ces saintes joies, se formaient pour lui de douloureuses peines. Il lui fallait lutter contre les injustices des grands, l'avariee et bien souvent la luxure des cieres : il lui fallait chasser des prêtres, déposer des évêques, ésister à l'empereur, blesser Ja vanité des fenunes, et s'exposer à toute heure au rude ecmbat des passions.

Le gouvernement de l'empire fut longtemps aux mains de l’'eunuque Eutrope, qui avait ti des premiers à demander Jean pour évâone et fut des premiers aussi à s'irriter de ]n sainte liberté de son zèle. Loin de «5der aux remortrances du saint, Eutrope ne fit que marchsr À plus grands pas dans ses voies injuates. Mania il excitait autour de lui, sains s'en #percevoir la jalousie et 1n haine, et une intrigue de cour fait par le renverser, On vit alors cet homime superbe réduit à chercher un asile dans l'église contre la fureur de ses ennemis. Les soldats l'y suivront, la rage dans les yenx, et Eutrope emhrmastit l'autel avee désespoir, lorsaue Chrysontime la #AUVA. Prenant en moin la cruise des tinimnnités du sanctuaire, sans se souvenir qu'Eutrope no los avait pas toujours respect$es, il monte an rhaire, au milieu d'un immense auditoire qu'avaient attiré en partie la curiositi, en partie 11 colère,

et rappelant les paroles de l'Ecclésiaste: “Vanité “des vanités, s'écrie-til, et tout est vanité! ‘* Qu'est devenue la gloire du consulat? Où sont # les faisceaux ? où sont les applaudissements, les ‘ danses, les fêtes, les couronnes ?..….., Tout est ‘“ disparu; un vent impétueux «a arraché les ‘ feuilles et dépouillé l'arbre... Et ces amis em- ‘‘ pressés, ces soupers magnifiques, ces vins que + l'on buvait tout le jour, ces flatteurs qui flé. ‘ chissaient le genou devant l'idole, où sont ils?... ‘ C'était le songe d'une nuit, et le songe s'est ‘‘ évanoui à l'aurore ; c'était des fleurs de prin- ‘* temps, et les fleurs se sont fanées à l'été ; c'était ‘de l'ombre, de la fumée, des bulles d'air, et ‘: l'ombre, la fumée, les bulles d'air se sont dis. ‘‘ sipées sans laisser de trace.” Chrysostôme poursuit ; il fait naître tour à tour dans les milliers de cœurs qui palpitent à sa voix, l'émotion, la pitié et un profond sentiment du néant des choses humaines. Jamais l'éloquence de la chaire n'avait été plus puissante et plus magnifiquement inspirée,

Au bout de quelques jours, Eutrope crut pou:

voir sortir du sanctuaire ; mais il fut pris et mis à mort, ‘S'il n'eût pas abandonné l'église, ‘* disait Chrysostôme, l'église ne l'eût pas aban- ‘* douné.”?

A la toute puissance d'Eutrope succéda la toute puissance de Gainas, et les violences recommencèrent. Mais Gainas trouva, lui aussi, sur ses pas le grand évêque de Constantinople, et trois fois l'orgueil du barbare fléchit devant la parole de l'évêque.

Cependant l'orage se formait autour du saint. Quelques prélats, à l1 tête desquels était Théo: phile d'Alexandrie et quelques femmes qui s’appuyaient sur l'impératrice, préparaient sa ruine. ‘ Je vois de tous côtés des loups qui rôdént dans ‘l'ombre,’ disait Chrysostôme ; il ne se trompait pas. Jean avait reçu à la communion de l'église quatre solitaires de Nitrie, que Théophile avait chassis du désert comme Origénistes. Théophile s'en plaignit hautement, et accusa le saint de demeurer indiff>rent aux erreurs d'Origine. [L’accusation était habile; ne pouvant incriminer aucune des paroles du grand évêque, on incriminait son silence. Théophile avait été inandé à Constantinople par l'empereur, afin d'y répondre aux plaintes des solitaires de Nitrie ; mais, au lieu d'y venir en accusé, il y vint en ascusateur, trainant à sa suite des prêtres, des évêques, et annonçant partout sur la route qu'il allait deposer Chrysostôme. Il n’os2 pas néaninoins entrer dans la ville, mais des rives du Bosphore, il appela à lui tous les ressentiments et toutes les huines ; il se fit à prix d'argent des créatures ; il s'assura surtout avec grand soin de la complicité de l'impératrice. Eudoxie, femme de l'empereur Arcadius, était ambitieuse et avare:; aussi lui semblait il souvent se reconnaitre aux traits par lesquels il arrivait à Chrysostôme de peindre les mechantes femmes. Les ennemis du saint proitèrent de cette disposition d'esprit; ils prétendirent que Jean avait traité l'impératrice de Jézabel, et associèrent intimement, par là, Eudoxie à toutes leurs mauvaises pensées.

27 Janvier,

Lorsque Théophile se vit appuyé par la force, il assembla un concile dans un faubourg de Chal. cédoine, le faubourg du Chêne, et cita Chrysostôme à y comparaitre. On l'accusait de dureté, d'intempérance et, le croirait-on, d'adultère ! lui, dont tous les membres était morts.

Chrysostôme avait autour de lui quarante évêques; c'était plus qu'on n'en comptait au Chêne, et cependant il consentit à paraître devant le concile, pourvu que ses ennemis n’y siégeassent pee parmi ses juges. Au lieu de lui répondre, on e déposa solennellement de son siége épiscopal, pour ne s'être pas présenté. L'acte de déposition fut approuvé par l'empereur et notifié au saint, “Je ne cèderai qu'à la force,” répondit Chry. sostôme.

Ja grande église de Constantinople offrit alors un touchant spectacle, Tout le peuple s'y était transporté, et s'y sucoédait nuit et dou afin de servir de garde à son évêque. ‘‘ Les flots s'agitent ‘ autour de moi, lui disait Chrysostôme ; mais je {6 n'ai aucune crainte, parce que je suis sur la “pierre... Craindraije la mort? Le Christ est ma vie, et la mort m'est un gain, Crandrais.jo & l'exil? la plénitude de la terre est au Seigneur. ( Craindrais je la perte des richesses? Je n'ai ‘ rien apporté au monde, et je n'en emporterai “rien.” Jean craignait cependant une chose, c'était que le sang coulât pour lui; il parvint, le troisième jour, à tromper la vigilance de ses défenseurs, et se livra lui-même aux troupes qui le firent embarquer sur le Bosphore. Le lende:main de ce départ, un tremblement de terre ébranla Constantinople, et jeta la consternation dans toutes les âmes. Le peuple redemanda avec de nouveaux cris son évêque; Eudoxie, effrayée, intercéda elle:même pour lui, ét Chry: sostôme fut rappelé. Ce fut un beau jour que celui où il rentra dans la grande ville. Des barques sans nombre étaient allées au-devant de lui; le peuple À des cierges, chantait des hymnes ; il conduisit le saint en triomphe jusqu’à l'église des Apôtres, et y obtint à genoux sa bénédiction paternelle.

Malheureusement, ces moments de réparation et de paix n'eurent qu’une courte durée. Deux mois «après le retour de Chrysostôme, une statue de l'impératrice fut inaugurée près de Sainte- Sophie, au milieu de divertissements profanes. Jean s’éleva, aveo sa liberté accoutumée, non contre Eudoxie, mais contre le scandale des fêtes par lesquelles on prétendait l'honorer. Eudoxie s'irrita ; Chrysostôme parla avec plus de force; on lui attribua même ces paroles, qu'on ne manquait pas d'attribuer à l'impératrice: ‘ Voilà Hérodiade en furie, elle danse, elle demande a tête de Jean.’ Aussitôt un nouvel orage se forme; on rappelle ‘Fhéophile d'Aloxandrie, Acace de Rérée, tous les ennemis du saint, tous les fauteurs du conciliabule du Chêne. Un nou: veau concile est assemblé, et Chrysostôme y est condamné pour avoir repris ses fonctions sans s'être fait relever de la deposition qui avait été

rononcée contre lui. Etrange prétexte de la Eainôt Quelque irrégulière qu'eût été’ sa déposition, Jean n'avait cessé de demander la convo-

cation d'un concile devant lequel il pûtse justifier, et ceux qui le lui avaient refusé le punissaient aujourd'hui pour ne pas l'avoir obtenu! On était alors à la veille de Pâques de l’année 404, La troupe armée envahit l'église de Sainte Sophie, où le peuple était assomblé rod le baptème des catéchumènes, et elle le dispersa violemment, Le peuple se transporte aux Thermes de Cons:

tantin; mais les sldats no tardent pas à l'y suivre; le sang coule, les saints mystères sont profanés, et les fidèles s'enfuient au hasard.

Cependant Chrysostôme et quarante deux évêques qui lui étaient restés unis avaient portés leurs plaintes au pied du siége apostolique. ‘ Le “combat que je soutiens intéresse le monde “entier, écrivait Jean au pape Innocent ler; “ plus donc la tempête est forte, plus active soit “ votre vigilance... Votre charité est notre rem- “ part, notre soutien; c'est notre part au milieu “ de l'orage; c’est pour nous un trésor inappré- “ ciable et la cause des plus douces jouissances.’’ Innocent admit l’é "êque déposé à sa communion, et refusa de reconnaitre l’acte de déposition tant qu'il n'aurait pas été confirmé par un concile légitime. L'empéreur Honorius écrivit dans le même sens à son frère; mais au lieu des moyens de justification qu'ils sollicitaient, Jean n'obtint que des menaces de mort et un lointain exil.

Les évêques schismatiques, effrayés en effet de l'attitude du peuple, le firent enlever, le 20 juin, et transporter une seconde fois sur les côtes de Bithynie.

Cette proscription inique fut suivie de mesures plus iniques encore. Le feu ayant pris à l'église Sainte-Sophie et au palais du sénat, on en accusa ceux qu'on appelait les Joannites, et un grand nombre d’entre eux furent affreusement torturés. Plusieurs souftrirent même jusqu'à la mort, et sont honorés comme martyrs, s femmes ne ne furent pas à l'abri de la persécution; on les éprouva par la faim, par la vuedes supplices, par des amendes. Sainte Olympiade paya 200 livres d'or, et fut exilée pour avoir refusé de communiquer avec Arsace, évêque intrus de Constantinople.

Chrysostôme «ait d'abord été conduit à Nicée, is à Cucuse, ville déserte sur les confins de ‘Arménie. On le faisait voyager nuit et jour, par les chaleurs de l'été, à travers d'immenses solitudes, où il ne trouvait souvent ni pain pour manger, ni eau pour boire. La fièvre le minait lentement, quelquefois il ne pouvait parler, et, lorsqu'il arriva à Césarée, nous dit il lui même, il aouflrait les dernières douleurs. Maïs les soins ‘ffectueux qu'il trouva dans cette ville lui rendirent des forces. Les fidèles l’entouraient avec larmes. ‘Mieux vaudrait, disaient-ils, ne plus “ voir la clarté du soleil que de ne plus entendre “les paroles de cette bouche.” A Cucuse, où il parvint après soixante dix jours de marche, Jean rencontra une foule nombreuse qui était accourue de l Arménie et de la Cilicie, pour honorer en lui h vertu souftrante; et, pendant près de trois ins, Cucuse, chétive bourgade perdue dans les déserts du mont Taurus, aux extrêmes limites de R civilisation, devint l’un des centres les plus

actifs du mouvement des esprits dans tout l'Orient, Chaque jour y arrivaient de lointains voyageurs : O'était ln diaconesse Sabinienne, c'était le prêtre Constance, c'était l'évêque Magnus, c'était toute la ville’ d'Antioche qui venait ofirir au saint des consolations et des présents, Chrysostôme était comme accablé de présents, Quelquefois il les refusait; le plus souvent, ils les employait à racheter des captifs ou à défrayer des ouvriers évangéliques dans la Phénicie et la Perse. Du fond de son désert, comme naguère du haut du siége de Constantinople, sn pensée s'étendait sur toute l'Église. Il préchait, il vonvertisgnit comme autrefois; il écrivait aux évéram aux pritres, aux saintes veuves, à sainte )lympiade surtout, qui s'était dévouée à lui comme au père de son âme, et chacune de ses lettres était une pieuse homélie. Jetéau bout du monde, sa parole planait constamment sur Constantinople et sur Antioche, et y enflammait les cœurs de foi et de courage.

Les Isaures ayant envahi Cucuse, dans l'hiver de 406, Chrysostôme se réfugia, à travers mille dangers, à Arabisse: puis, la tempête s'étant apaisée, il revint à Cucuse. Ce fut de cette der: nièré ville qu'il adressa à sainte Olympiade son beau traité sur cette pensée, si religieusement philosophique: ‘ Nul ne peut nuire à qui ne se ‘nuit pas à soimême.”” Jamais il n'avait eu plus besoin de se fortifier luimême par cette sainte pensée. La rage de ses persécuteurs croissait en effet avec le respect dont il était l'objet, et l'influence que son nom exerçait au loin sur la s0ciété chrétienne. On avait espéré le faire oublier dans l'exil, et l'admiration publique le suivait au désert. Le pape Innocentetl'empéreur Honorius prenaient de nouveau sa défense. Saint Nil l'appelait, en face d'Arcadius: ‘ Le très-heureux ‘6 Mn, la colonne de l'Église, la trompette de “ Jésus Christ, la plus grande lumière de la terre.’ À Constantinople, le sang coulait toujours, mais sans pouvoir y étouffer la semence des saints. A l'intrus Arsace avait succédé l'intrus Attique, et Chrysostôme vivait encore: L'attente de ses ennemis était trompée. Abusant de la confiance impériale, ils recoururént à de nouvelles épreuves, Chrysostôme est conduit de Cucuse à Arabisse, Le les plus fortes chaleurs de l'été de 407.

l'respirait encore en y arrivant, ét recevait de pieux hommages. Alors on obtint un nouvel ordre pour le transporter à Pityonte, la dernière ville de l'empire sur la côte orientale du Pont- Euxin, et on l'y mène, à marches forcées, tantôt par la pluie, tantôt par le soleil, dont les rayons de feu tombent aplomb sur sa tête chauve. Un soir, se trouvant à Comane, dans le Pont, et dormant près du tombeau de saint Basilisque, Chrysostôme entendit le saint qui lui disait: ‘‘ Pren courage, mon frère Jean, nous serons demain ensemble.” Le lendemain 14 septembre 407, ses gardes le firent partir malgré lui; mais à peine étaient-ils éloignés de quelques milles, qu'ils furent obligés de revenir, Jean souffrait cruelle. ment de la tête. Sentant son heure prochaine, il quitta et distribua ses habits, et en revétit de plus riches, comme pour son plus beau jour. {Gloire

à Dieu en toutes choses!” murmurait-il encore, et, après avoir répété ces paroles de toute sa vie, sa voix éteinte ne laissa plus entendre qu'un mot: ‘ Amen, ainsi soit-ill’ ce cri suprême de l'Église militante à la pensée des joies du ciel.

Le corps de saint Jean, après avoir été déposé dans le tombeau de saint Basilisque, fut solennellement transporté à Constantinople, en 438, par ordre de Théodose le Jeune, fils d'Arcadius et d’'Eudoxie, Théodose, la tête baissée devant la châsse du saint, lui demanda pardon pour son père et sa mère. Aujourd’hui, ces pieuses reliques sont à Rome, ainsi que la plupart des glorieux débris de l'antique sainteté de la Grèce. Quant aux écrits de Chrysostôme, ils sont partout.

Depuis quatorze cents ans, sa voix ne cesse d'évangéliser les peuples et de faire, tout ensemble, l'admiration des lettres, l'édification des saints et la gloire de l’Église.

28 Janvier