ÉVÊQUE D'ALEXANDRIE

Vers l'an 430, Nestorius, évêque de- Constantinople, sous prétexte d'abolir certaines croyances superstitieuses introduites parmi le peuple, se mit à enseigner que la sainte Vierge n'était point et ne devait point être appelée mère de Dieu, Pour accréditer sa nouvelle doctrine, il tâcha d’abord de persuader les magistrats par ses artifices, et de gagner par ses libéralités les courtisans les plus en faveur. Ensuite il répandit clandestinement dans les provinces et les monastères divers écrits où il insinuait ses sentiments hérétiques sous le voile de la piété et du zèle pour la gloire de Dieu. Enfin, il fit monter en chaire un évêque qu'il avait séduit, et qui prononça pubiiquement que c'était une impiété de dire que la sinte Vierge était mère de Dieu. À ces mots tout le peuple se lève, pousse des cris d'horreur et s'enfuit hors de l’église, Toute la ville de Constantinople est en alarmes au récit d'un pareil blasphème. Les vieux solitaires, qui depuis des quarantaines d'années n'avaient mis le pied hors de leurs cloitres, sortirent de leurs profondes retraites pour confesser publiquement la foiqu'ils avaient reçue de leurs pères et soutenir aux dépens de leur vie l'honneur de la maternité divine de la vierge trèssainte. Plusieurs en effet furent maltraités, battus, jetés en prison par les gens que l'hérésiarque avait gagnés. Qu'ils étaient heureux de souffrir pour Jésus et sa sainte mère !

Eniïin, le bruit de cette nouvelle impiété s'étant répandu par toute la terre, les évêques de toutes les parties du monde chrétien, sur les ordres du pape saint Célestin eb sous la présidence cle saint

28 JANvrer.

Cyrille d'Alexandrie, qui tenait la place du chef de l'Église, s'assemblèrent à Éphèse, dans l'église même qui portait le nom de Marie, Tout le temps de la première séance, qui dura depuis le matin jusqu'au soir, le peuple d'Éphèse, cessant toute autre occupation, oubliant même de boire et de manger, se tenait continuellement aux portes de l’église où les évêques étaient réunis, dans l'attente de la sentence qui allait être prononcée. Enfin, tout au soir, les portes de l'église s'ouvrent, saint Cyrille paraît à la tête de deux cents évêques, et annonce à tout le peuple la condamnation de l’impie Nestorius. A l'instant des cris de joie remplissent les airs. L'ennemi de la Vierge est terrassé, s'écrie-t-on de toutes parts, Vive la grande, l’auguste, la glorieuse mère de Dieu! On ne savait comment témoigner sa joie aux évêques du concile; on les accompagnait dans les rues avec des flambeaux ; on brülait des parfums sur leur passage; on allumait des feux de joie par toute la ville. Il semblait qu'une nouvelle vie eût été rendue à ce peuple, tant il avait été affligé de l'injure que Nestorius avait faite à Marie. Dans les autres villes il en fut de même. Les fidèles se joignaient aux prêtres et aux solitaires pour chanter en procession des cantiques d'actions de grâces.

O Marie, je m'unis à tous ces pieux fidèles pour me réjouir de votre triomphe. Oui, vous êtes vraiment mère de Dieu: celui que vous avez mis au monde unit vraiment la nature divine et la nature humaine dans une seule et même personne; il est vraiment Dieu et homme, Fils de Dieu et votre Fils. Puissé-je encore augmenter votre gloire !

Saint Cyrille, qui eut le bonheur de contribuer au triomphe de la sainte Vierge, fut élu évêque d'Alexandrie en 412. Lorsque Nestorius com:

mença de répandre le venin de son hérésie, Cyrille Jui écrivit pour le ramener par la douceur. Le voyant opiniâtre, il le dénoncça au pape saint Célestin, qui prononcça la sentence, et le chargea de l'exécution. Saint Cyrille employa le reste de sa vie à rétablir et à cimenter la paix que l'hérésie avait troublée pendant plusieurs années. Il mourut le 28 juin 444, en laissant beaucoup d'écrits, qui Fon fait compter parmi les docteurs de l'Eglise, On y voit entre autres quelle était sa dévotion envers la sainte Vierge. Il s'écrie :

‘ Je vous salue, Marie, mère de Dieu, trésor vénérable de tout l'univers, lampe qui ne s'éteint point, brillante couronne de la virginité, sceptre de la bonne doctrine... Je vous salue, vous qui, dans votre sein virginal, avez renfermé celui qui est immense et incompréhensible; vous par qui la sainte Trinité est glorifiée et adorée ; vous pa qui la croix précieuse du Sauveur est exaltée par toute la terre: vous par qui le ciel triomphe, les anges se réjouissent, les démons sont mis en fuite le tentateur est vaincu, la créature coupable est élevée jusqu'au ciel, la connaissance de li vérité est établie sur les ruines de l'idolâtrie : vous par qui les fidèles abtiennent le baptême, et sont oint de l'huile de joie: vous par qui toutes les églises du monde ont ét: fondésas, et les nations amenées à la pénitence; vous enfin par qui le Fils unique de Dieu, qui est la lumière du monde,

a éclairé ceux qui étaient assis dans les ombres de la mort!... Estil un homme qui puisse louer dignement l'incomparable Marie ?”?

29 Janvier SAINT FRANÇOIS DE SALES.

François, né l'an 1557 dans le château de Sales au diocèse de Genève, était fils de François, comte de Sales et de Françoise de Sionas, tous deux d'une naissance illustre et d’une éminente piété. ILfit ses premières études à Annecy. De là il fut envoyé à Paris, où il étudia la rhétorique, la philosophie et la théologie chez les Jésuites, Dès qu'il y fut arrivé, il eut soin de chercher un homme sage et éclairé pour se mettre sous sa conduite. Il s’attacha par son conseil à l'étude de l'Écriture sainte; et ce fut pour s'y rendre habile qu'il apprit l’hébreu sous le docteur Génébrard. Il ne connaissait presque dans cette grande ville que l'église et le collége. Comme celle de saint Etiennedes-Grès lui paraissait la plus convenable au recueillement avec lequel il priait, elle était aussi celle qu'il fréquentait le plus ; ce fut dans ce saint lieu que, prosterné devant une image de la sainte Vierge, il fit oette chaste mère de Dieu dépositaire de la résolution qu'il prit de garder toute sa vie la continence. Le motif qui l'engagea à cette action fut de se mettre dans une plus étroite obligation d’être continuellement eri garde contre tout oe qui pourrait donner atteinte à la pureté de son cœur : le Seigneur répondit à ses espérances,

Mais avant d'avoir à résister aux attaques contre lesquelles il s'était si sagement précautionné, Dieu voulut qu'il soutint une tentation que ce jeune homme, qui s'était donné sans réserve à lui, était bien éloigné de prévoir. Les ténèbres et le trouble se répandirent tout à coup dans son esprit; la sécheresse et le dégoût s'emparèrent de son cœur. Tout ce qui avait eu jusque-là tant d'attrait pour lui, exercices de piété, pratiques de bonnes œuvres, méditation, prières, étude, tout l'ennuyait, tout le fatiguait, tout lo rebutait. Le démon, auteur de ce dérangement affreux, en profita pour faire naître dans son esprit la plus désespérante anxiété dans hquelle une personne qui aime Dieu puisse donner. François, à l’instigation de cet ennemi, se mit en tête qu'il était réprouvé, Quel sujet de désespoir pour lui, qui s'était toujours occupé du plaisir de posséder un jour dans l'éternité l'objet de son amour !

Il passait tout le temps où il était seul à gémir ot à plourer ; et la présence de ceux qu'il ne pouvait se dispenser de voir le tenant dans une contrainte qui ne lui permettait pas de répandre s douleur, son état devint en peu de temps si

Mais Dieu ne permet pas que ses serviteurs soient tentés au delà de leurs forces. Il inspira à François d'aller répandre son cœur en sa présence dans l'église où ilavait fait vœu de chasteté ; il y alla, et, ayant imploré le secours de la sainte: Vierge pour obtenir du Seigneur la tranquillité qu'il avait perdue, il demanda, dans l'amertume d’un cœur qui était tout à Dieu, que, s'il était assez malheureux pour être un jour condamné à le haïr sans fin, il lui accordât au moins la grâce de ne pas être un moment en cette vie sans l'aimer de toutes ses forces. Dieu auraitl rejeté une prière qui partait d’un si grand fonds de charité ? François fut exaucé, la paix du cœur qu'il demandait lui fut accordée à l'instant même. La cause de tous ses maux ne subsistant plus, il revint chez lui avec une joie et un air de santé qui jetèrent son précepteur et ceux qui désespéraient de sa vie dans une surprise égale au plaisir que leur donna un changement si subit (!).

Son père, l'ayant rappelé de Paris après six ans d'étude, l’envoya à Padoue, où était alors la plus fameuse école de droit. Dieu permit qu'il y fût exposé à de grands dangers. De jeunes libertins tendirent plus d'une fois des piéges à sa chasteté, mais il en sortit heureusement par le secours de celui en qui il mettait toute sa confiance. La crainte qu'il eut d’être attaqué de ‘nouveau lui fit redoubler ses prières, son application au travail et ses austérités ; il en devint dangereusement malade, etnerecouvra la santé que par une espèce de miraole.

Après avoir achevé ses études, et pris le bonnet de docteur, il fut reçu avocat au sénat de Chambery. Le dessein du comte son père était de l’engager dans le mariage, et il lui proposa un parti fort avantageux. Dans le même temps il reçu de la part du duc de Savoie les provisions d'une charge de sénateur. Ce fut alors que Francois, obligé de s'expliquer, déclara à son père la résolution qu'il avait prise de se consacrer au service de Dieu dans l’état ecclésiastique. Le comte et la comtesse de Sales n'y consentirent qu'avec beaucoup de peine, parce qu'il était l'aîné de leurs enfants.

François, après avoir recu la prêtrise, parut un homme rempli de l'esprit apostolique, et tout brûlant de zèle pour le salut des âmes. Il préchait rarement dans la ville, où il eraignait que l’applaudissement des hommes ne lui enlevât la fruit de ses prédications ; mais il allait dans les bourgs et dans les villages instruire les gens de la campagne, dont plusieurs vivaient dans une grande ignorance de la religion, Ses grands

(1) Ce combat et cette victoire, cette captivité et cette délivrance, cette mélancolie et cette joie, et orage et re calme, le rendirent depuis si adroit et si avisé au maniement des armes spirituelles, qu’il était comme un arsenal pour les autres, fournissant de défense et d'industrie tous ceux qui lui manifestait leurs intentions, étant pour eux comme cette tour de David de laquelle pendaient mille boucliers et toutes sortes d’armures,

Surtout il conseillait, aux grandes tentations, d'avoir recours à la puissante intercession de la Mère de Dieu, laquell est terrible comme une armée rangée en bataille,

ficheux, qu'on commença à craindre pour sa vie. | (CaNT, vis 3) Esprit de saint Frauguis de Sales,

. travaux pour le service de l'Eglise, et la bénédiction que Dieu y répandait, lui attirèrent une nouvelle marque d'estime de son prince: il le fit presser pour la seconde fois d'accepter une charge dans le sénat de Chambéry ; mais François la refusa de nouveau, disant qu’on ne connaissait pas l'étendue du ministère ecclésiastique, si l’on croyait qu'il n'eût pas de quoi occuper un homme tout entier.

Le duc de Savoie, après être rentré en possession du duché de Chablais et de quelques autres pays, pensa à faire instruire dans la religion catholique les peuples de ces cantons, que l’hérésie avait entièrement infectés. Tout le monde fut effrayé à la vue des fatigues et des périls d'une telle mission; mais François s'offrit de l'entreprendre avec un chanoine de ses parents, nommé Louis de Sales, le seul qui se présenta pour l'accompagner. Lorsqu'il fut près d'entrer dans le Chablais, il se jeta à genoux, et fit sa prière à Dieu avec beaucoup de larmes ; puis il dit à Louis de Sales, en l’embrassant tendrement : ‘6 Nous entrons dans ce pays pour y faire la fonction des apôtres. Si nous voulons y réussir, il faut les imiter, Renvoyons nos chevaux, marchons à pied, et contentons-nous comme eux du nécessaire.’ Ils le firent, et depuis ce moment François, suivi d’un seul domestique, et ayant pour tout équipage un sac où il avait une bible et un bréviaire, qu'il portait assez souvent luimême, marchait à pied, un bâton à la main, dans un pays où les chemins étaient trèsrudes. Il y essuya, dans l'exercice de son ministère, des fatigues, des contradictions et des persécutions incroyables. On lui fermait les hôtelleries, et il était obligé de coucher en plein air: on lui refusait tout, et le pain même pour de l'argent ; on le traitait de magicien et de sorcier. Le dépit et la fureur des ministres calvinistes allèrent jusqu’à aposter des hommes pour l’assassiner. Le Ciel couronna de succès sa douceur et sa persévérance : les hérétiques les plus aveuglés et les r lus endurcis se laissèrent enfin gagner, et revinrent à l'Eglise ; l'exercice de la religion catholique fut rétabli dans le pays, et les difficultés ayant été une fois aplanies par la patience et les travaux de notre saint, on envoya des ouvriers évangéliques pour l'aider à achever ce grand ouvrage.

L'évêque de Genève, touché de ces progrès, qu'on n'avait presque osé espérer, résolut de demander François pour son coadjuteur, et lui communiqua son dessein lorsqu'il vint à Annecy pour lui rendre compte de sa mission. Le saint prêtre, qui connaissait mieux que jamais l'étendue des devoirs et la grandeur des dangers de l’épiscopat, ne put se résoudre à accepter, malgré les vives instances que lui fit son évêque : il fallut user d'autorité pour l'y contraindre. Le prélat, ayant obtenu du duc de Savoie le brevet de coadjuteur pour François, le lui envoya par un ecclésiastique qui lui commanda de sa part de l'accepter sous peine de désohéissance. A ces mots, se trouvant comme accablé du poids de l'autorité de l'Eglise et de Jésus Christ même, qu'il respectait dans son évêque, il n'osa plus

résister ; mais, avant de donner son consentement, il alla à l’église se prosterner devant le saint Sacrement ; il y demeura longtemps en prière, répandant une abondance de larmes, et éprouvant en luimême un combat des plus rudes entre le désir d’obéir à son évêque et la crainte des périls auxquels l'obéissance allait l'exposer, Enfin Dieu lui rendit sa première tranquillité, il revint trouver l'ecclésiastique, et le chargea de dire à l'évêque de Genève qu'il se soumettait à l'ordre de Dieu ; mais il n’eut pas plutôt donné son consentement, qu’il fut pénétré de la plus vive douleur qu'il eût ressentie de sa vie.

Etant à Lyon, où il avait été conduit par des affaires, il lui arriva une chose assez singulière, Il reçut par un inconnu un billet où il ne trouva que ces mots : ‘‘ Si vous ne vengz me confesser au plus tôt, vous répondrez de mon âme devant Dieu.’ Ilrépondit qu'on n'avait qu'à aller l'attendre dans le parloir de la Visitation, et qu'il s'y rendrait dans un moment. La Visitation était un nouvel ordre religieux qu'il avait établi en faveur des personnes de l’autre sexe qui, à cause de leur âge avancé, de leurs infirmités, de leur état de veuves, ou de leur pauvreté, ne pouvaient être reçues dans les maisons d’ancienne institution. En approchant du monastère, il vit un valet qui tenait deux chevaux par la bride. 11 entra dans le parloir, où il trouva un homme d'une taille haute, qui avait l'air rude et étranger. Il était habillé en cavalier et portait un manteau de campagne, dont il se couvrait le visage pour n'être pas connu. Jl reçut le saint évêque sans beaucoup de cérémonies ; et, dès qu'il le vit dans le parloir, il ferma les fenêtres et la porte, en prit la clef, après avoir coupé la corde de la sonnette, afin de n'être pas interrompu. François regardait attentivement à quoi aboutiraient toutes ces précautions, lorsque l'étranger, l'ayant prié de s'asseoir, se jeta à ses pieds et lui dit qu'il était général d'Ordre, qu'il vivait dans une licence etfroyable, et que ses mauvais exemples avaient entrainé ses religieux dans les mêmes désordres; qu'il y avait longtemps que Dieu Le pressait intérieurement de se convertir, mais que la honte et la crainte de trouver des confesseurs peu compatissants à sa faiblesse l'avaient longtemps retenu; qu'ayant entin entendu parler de sa charité pour les pénitents, il était venu d'un pays éloigné pour lui faire une confession de toute sa vie. Illa commença en effet avec beaucoup de larmes, et la continua avec toutes les marques d'une véri: table contrition. Le saint en fut touché, il le traita avec cette douceur dont nous venons de parler, en lui témoignant une grande compassion, et l'excitant à avoir une contiance sans bornes en la miséricorde de Dieu, toujours prêt à recevoir les plus grands péchours qui retournent à lui de tout leur cœur. [1 lui imposa une pénitence proportionnée aux excès qu'il avait commis, prit des mesures avec lui pour achever par lettres le grand ouvrage de sa conversion, et le vit partir changé en un autre homme, sans être connu de personne que de lui. Il apprit depuis que sa conversion avait eu d’heureuses suites; et que la

| plupart de ses religieux, édifiés de ses bons

exemples, avaient réparé par la pénitence le | ces gentilshommes, à qui il remit les dépens.

scandale de leur vie passée.

Sur la fin de 1618, François fut obligé de venir à Paris avec le cardinal de Savoie, Le sujet du voyage du cardinal était la conclusion du maria ge du prince de Piémont avec Christine de France. La princesse fut épousée par procureur : et lorsqu'il s'agit de faire sa maison, elle choisit elle. même motre saint évêque pour son premier aumônier. Il l'en remercia d'abord, disant que cette charge était incompatible avec la résidence, qui était pour lui d'une étroite obligation. Enfin l1 princesse, qui avait une singuliere estime de sa vertu, continuant de le presser, il accepta, mais à deux conditions : l’une, qu'elle ne l'empêcherait point de résider dans son diocèse ; l'autre, que quand il n’exercerait point sa charge, il n'en recevrait point les appointements. ‘ Vous avez, lui dit la princesse, des scrupules qui vont trop loin. Si je veux vous donner vos appointements lors même que vous ne servirez pas, quel mal ferez. vous de les accepter ?—Madame, répondit-il, je me trouve bien d'être pauvre, je crains les richesses : elles en ont perdu tant d'autres, elles pourraient bien me perdre aussi.” La princesse fut obligée de consentir à ces deux conditions, et sur-le-champ, comme pour l'investir de sa charge, elle lui fit présent d'un diamant d'un grand prix, en lui disant : ‘C'est à condition que vous le garderez pour l'amour de moi.—Je vous le promets, Madame, à moins que les pauvres n'en aient besoin. En ce cas, dit la princesse, contentez-vous de l’engager, et j'aurai soin de le dégager. Je craindrais, Madame. repartit François, que cela n'arrivat trop souvent, et que je n'abusasse de votre bonté.’

La cour étant partie pour Fontainebleau, François fut un jour aborde par le cardinal de Retz, &wêque de Paris, qui lui temoigna la difliculté de pouvoir veiller sur le troupeau qui lui était confié, sil n'acceptait la place de son coadjuteur avec vingt mille livres de pension, qu'il avait ordre de lui offrir de la part du roi. Une telle proposition ne tenta pas notre saint; il remercia le cardinal, et lui dit ces paroles remarquables : “ Dieu me veut évêque de Genève, et m'a donné cette Eglise pour épouse, il n'y à rien qui puisse m'obliger à l'abandonner pour un autre.”

Pendant ce second voyage de Paris, ses officiers gagnèrent à Chambéry un grand procès contre plusieurs gentilshommes de son diocèse, Il avait consenti à ce procès, parce qu'il s'agissait des droits de son église, qu’il ne lui était pas permis d'abandonner. Quand il fut de retour, son économe lui proposa d'en exiger les dépens à la rigueur, ‘ Dieu me garde, réponditil d'agir ainsi

envers qui que ce soit, mais particulièrement envers mes diocésains, qui sont mes enfants.’ L'économe insista, en lui représentant que ces dépens montaient à une grosse somme dont il avait besoin pour se dédommager de ce que Ini avait coûté la poursuite de ce procès, ‘Et comptez-vous pour un petit gain, repartit le saint, de regagner des cœurs que ce procès a peut être rendus mes ennemis | Pour moi, je le compte pour tout.” A l'heure même il envoya chercker

{mis en cet état pour l'amour de

Cette charité sans bornes, qui donnait tout, jusqu’à ses habits, mettait l'économe de mauvaise humeur, parce qu'il était quelquefois embarrassé de fournir à la dépense de la maison. 11 le querellait alors, et le menaçait de le quitter ;: mais François lui disait avec sa douceur ordinaire : ‘“ Vous avez raison, je suis un incorrigible, et, qui pis est, j'ai bien l'air l'être longtemps.’ Quelquefois il Jui montrait .:" erucitix, et lui disait: ‘* Peut-on rien refuser à un Dieu qui s'est nous ? ?” L'économe le quittait tout confus, et quand il rencontrait les autres domestiques, il leur disait : “ Notre maitre est un saint; mais il nous mènera tous à l'hopital ; et il ira lui même le premier, s’il continue comme il a commencé.”

Depuis son retour à Annecy, Francois continua de travailler à l'œuvre de Dieu avec une nouvelle ardeur; mais sa santé s'affaiblissait peu à peu, et il fut enfin obligé de se décharger sur son coadjuteur des fonctions les plus pénibles, auxquelles sa faiblesse ne lui permettait pas de vaquer. Néanmoins, regardant le ministère de la parole comme un des devoirs les plus indis pensables d'un évêque, il faisait souvent le catéchisme en public, et plus souvent encore dans sa maison épiscopale, où ils s'environnait d'en-

| fants qu'il instruisait et qu'il formait à la vertu.

L'an 1622, il eut ordre du duc de Savoie de 8e rendre à Avignon, où ce prince avait dessein d’aller saluer le roi Louis XIII. Le saint partit d'Annecy, déjà indisposé, avec un pressentiment de sa mort prochaine. D'Avignon il alla à Lyon avec le cardinal de Savoie. 11 y précha le jour de Noël. Le jour de saint Jean, aprèsavoir célébré la messe, il tomba dans une faiblesse qui fut suivie d'une apoplexie. Il mourut le lendemain 28 décembre, âgé de 55 ans, dans la vingtième année de son épiscopat. Son corps fut porté à Annecy, et inhumé dans l'église de la Visitation. Son cœur demeura à Lyon dans le monastère du même ordre. Il fut canonisé l'an 1663, par le pape Alexandre VII. |;

La douceur était la vertu dominante de saint François de Sales. Il disait un jour qu'il avait été trois ans à l’étudier à l’école de Jésus-Christ, et que son cœur ne pouvait se contenter là-dessus. Rien n'étant plus propre à déconcerter les supé rieurs que cette multiplicité d'affaires et cette afHuence de monde qui ne leur laissent pas un moment pour respirer, le saint disait à ce sujet : ‘ Dieu sonde par là nos cœurs, afin de voir s'ils sont à l'épreuve et armés de toutes pièces. Je me suis quelquefois trouvé dans ce cas; mais j'ai fait un pacte avec mon cœur et ma langue, pour les contenir dans les règles du devoir, Toutes ces personnes qui arrivent coup sur coup sont des enfants qui courent dans le sein de leur père. Jamais une poule ne se fâche quand ses poussins se jettent tous à la fois sous ses ailes ; au contraire, elle les étend le plus Fine peut, afin de les couvrir tous : il me semble que mon cœur se dilate à mesure que le nombre de ces bonnes gens s'accroît. Le remède le plus souverain que je connaisse contre les émotions subites d'impa-

tience est un silence doux et sans fiel, Quelque peu de paroles que l'on dise, l'amour-propre s'y glisse, et il échappe des choses qui jettent le cœur dans l’'amertume pour vingt-quatre heures. Lorsqu'on ne dit mot, et qu'on sourit de bon cœur, l'orage passe, on étonne la colère et la calomnie, et l’on goûte une joie pure et durable. Quiconque possède la douceur chrétienne a un cœur tendre pour tout le monde ; il est porté à pardonner et à excuser les fragilités des autres. Il témoigne la bonté de son cœur par une douce affabilité, qui influe sur ses paroles et ses actions, et lui fait trouver tout agréable ; il s’interdit tout discours sec, brusque, impérieux. Une aimable sérénité est toujours peinte sur son visage : il ne ressemble point à ces gens qui ne lancent que des regards furieux, qui ne savent que refuser, ou qui accordent de si mauvaise grâce, qu'ils perdent tout le mérite du bienfait."”

Quelques personnes l'ayant un jour blâmé de son indulgence pour les pécheurs, il leur répondit: & Kil y avait quelque chose de meilleur que la douceur, Dieu nous l'aurait appris. Mais il ne nous recommande que deux choses: d’être doux et humble de cœur. Me voulezvous empêcher d'otserver le commandement de Dieu, et d'imiter le plus que je pourrai la vertu dont il nous a conné l'exemple, et dont il fait si grand cas ! Sommes nous done plus savants que Dieu! Quand les apostats et les pécheurs les plus abandonnés avaient recours à lui il leur ouvrait son cœur avec une tendresse inexprimable, et les recevait comme le père de l'enfant prodigue recut son fils. ‘ Venez, disait:il, mes chers enfants, venez que je vous embrasse et que je vous mette dans mon cœur. Je ne vous demande qu’une chose, qui est de ne point vous désespérer; je me charge de tout le reste.” Il les regardait avec des yeux qui annoncçaient la sincérité de ses sentiments : il leur ouvrait sa bourse, son cœur et toutes ses entrailles. Il disait à ceux qui se scandalisaient de ce procédé, et qui lui représentaient qu'il enhardissait à pécher par l'impunité: ‘Ne voyez vous pas que ce sont mes brebis ? Notre- Seigneur leur a donné tout son.sing : comment leur refuserais je mes larmes? Ces loups se changeront en agneaux; un jour viendra qu'ils seront plus saints que tous tant que nous sommes. Si Naul eût été rejet*, jamais on n'aurait eu saint Paul."

SAINT JEAN L'AUMONIER PATRIARCHE D'ALEXANDRIE Jean, surnommé l'Aumônier à cause de ses au-

mônes extraordinaires, naquit à Amathunte, ville de Chypre. Ilse maria de bonne heure, parce

qu’il était l'unique héritier d'une famille noble et riche. La mort lui ayant enlevé sa femme et ses enfants, il résolut de rompre avec le monde, où nul engagement ne pouvait plus le retenir, Il distribua ses biens aux pauvres, et ne s'occupa plus que des exercices de la piété chrétienne, Ses progrès dans la perfection furent extrême. ment rapides ; on ne parlait de toutes parts que de son éminente sainteté, et sa réputation était si bien établie dans l'Orient, que l’église d’Alexandrie le choisit pour pasteur en 608. Il était alors âgé d'environ cinquante ans.

Son premier soin en arrivant à Alexandrie fut de se procurer une liste exacte des pauvres, qu'il avait coutume d'appeler ses maîtres et ses sei. gneurs, parce que Jésus-Christ leur a donné le pouvoir d'ouvrir les portes du ciel. [s'en trouva sept mille cinq cents, qu'il pris sous sx protection, et aux besoins desquels il se chargea de pour. voir, Ce fut ainsi qu'il se prépara à recevoir l'imposition des mains. Le jour de son sacre, il publia une ordonnance sévère, mais conçue toutefois en termes pleins d’'humilité, contre l'inégalité des poids et des mesures, qui donnait lieu à l'oppression des pauvres ; il défendit en même temps à ses officiers d'accepter aucune sorte de présents, de peur qu'il ne se commit des injustices. Tous les mercredis et vendredis de chaque semaine, il donnait une audience publi que, afin de faciliter les moyens de l'aborder : là, il terminait les différends, consolait les affigés et soulageait les malheureux. Un jour qu'il allait à l'église, une femme vint se jeter à ses pieds pour lui demander justice contre son gendre. Quelques uns des assistants lui dirent de se retirer, et d'attendre le retour du patriarche. ‘Non, répon: dit le saint ;: comment Dieu écoutera-til ma it prière, si je remets à écouter cette femme ? ” Effectivement, il ne sortit de ce lieu que quand il l'eut entendue.

Dès que Jean eut été sacré évêque, il distribun aux monastères et aux hôpitaux huit mille pièces d'or qui se trouvèrent dans le trésor de son église. Ses revenus, proportionnés à la di gnité de son siége, qui était le premier de l'Orient, étaient distribuésaux pauvres. Les sommes considérables que lui remettaient des personnes riches, étaient employées au même usage. Ses officiers avaient beau lui représenter qu'il devait ménager les intérêts de son église, il leur répondait que Dieu y pourvoirait ; puis il leur racontait la vision suivante : ‘Un jour, disait:il, la charité ‘6 m'apparut sous la figure a “ne femme couron- ‘ née de laurier, et plus brillante que le soleil: ‘elle s’approcha de moi, etme parla de la sorte: “ Je suis la fille ainée du grand roi : si vous méritez mes faveurs, je vous introduirai devant “lui; car personne n'en approche avec plus de ‘ confiance que moi. Je l'ai fait descendre du ‘ ciel sur la terre, afin que, devenu chair, il püt ‘ racheter tous les hommes.” Un malheureux

u’il avait assisté lui marquant sa reconnaissance dr les termes les plus énergiques, il l'inter rompit, en lui disant : ‘ Mon frère,. je n'ai pas ‘’ encore répandu mon sang pour vous, ainsi que ( Jésus Christ mon Seigneur ét mon Dieu mo

“ l'ordonne.”" Un marchand qui avait fait nan. frage eut recours à la bonté de notre saint, qui lni donna par deux fois de quoi rétablir ses affüres. Le même malheur lui étant arrivé une troisième fois, il n’hésita point à s'adresser encore à son pasteur. Son espérance ne fut point trompé le saint lui fit donner un des vaisseaux de l'église, qu'on chargea de vingt mille mesures de blé, qui sa vendit fort cher aux Isle Britanniques, alors désolées par une cruelle famine.

La charité du saint patriarche franchit les bornes du diocèse d'Alexandrie ; elle fournit aux divers besoins d'une infinité de malheureux sujets de l’empire, en Orient, quis’étaient sauvés en Egypte pour se soustraire à la fureur des Perses. Elle fit aussi passer à Jérusalem, saccagée par les intidèles, des sommes considérables d'argent, avec une grande quantité de vin, de blé et d'autres provisions. Le saint joignit à cet envoi des ouvriers égyptiens pour aider à rebâtir les églises renversées ; il chargea en même temps deux évêques et un abbé d'aller racheter les prisonniers faits par les Perses, Tant de bonnes œuvres exigeaient sans doute des dépenses extraordinaires, et capables de le jeter dans le découragement s'il n'eût compté que sur ses propres forces ; mais il se contiait en la Providence qui ne lui manqua jamais, et qui lui procura toujours des ressources, lors même que tout paraissait désespéré aux yeux de la prudence humaine.

Autant saint Jean était charitable envers les autres, autant il était dur pour luimême. Sa table, ses meubles, ses vêtements, tout respirait là plus grande pauvreté. Un homme riche d’Alexandrie, qui sut qu'il n'avait qu'une mauvaise couverture à son lit, lui en envoya une précieuse, en le priant de vouloir s'en servir pour l'amour de lui. La nuit suivante le saint s'en couvrit par complaisance ; mais la comparaison qu'il fit de son état avec celui de tant de pauvres qui manquaient du nécessaire, l'empêcha de dormir, La couverture fut vendue le lendemain pour faire des aumônes. Celui qui l'avait donnée la racheta

pour la rendre au saint pasteur, qui la vendit |

une seconde, puis une troisième fois, en disant : “Nous verrons lequel des deux se lassera le pre- “mier."

Naint Jean ne borna pas tous ses devoirs à la pratique de la charité fraternelle ; il remplissait encore avec la dernière exactitude les autres fonctions de son ministère. 11 avait aussi des heures marquées pour la prière, pour l'étude de l’'Ecriture sainte et pour les pieuses lectures, L'inutilité était bannie de tous ses entretiens, et si quelquefois il était obligé de parler d'affaires temporelles, il le faisait toujours en peu de de mots, Quand il entendait médire du prochain, il détournait adne ‘tement le discours ; il refusait l'entrée de sa maison aux médisants, afin d'inspirer de l'horreur pour un vice si incompatible avec l'esprit du christianisme. Ses paroles et ses actions portaient l'empreinte de l'humilité ln plus profonde. A l'en croire, il n'était qu'un tomposé de misères, de faiblesse, de corruption et d'orgueil. Il ne pouvait se lasser d'admirer

tant de saints que la pensée de leurs imperfections avait portés à se regarder comme des vers de terre, indignes d'être comptés parmi les hommes, Ja crainte des jugements de Dieu lui inspirait un parfait détachement du monde, et lorsqu'il était sur cette matière, il disait les choses les plus touchantes. Persuadé que la pensée continuelle de la mort est un des plus puissants motifs de la vigilance chrétienne, il faisait creuser chaque jour son tombeau, et quelqu'un était chargé de venir lui dire, “ milieu des plus belles cérémonies : “ Monseigneur, votre ‘tombeau n'est point encore achevé : donnez | ‘vos ordres pour qu'on le finisse, car vous | ignorez l'heure de votre mort.’

Le saint patriurche était venu à bout d'étouffer

entièrement en lui cette malheureuse sensibilits pour les injures, qui a des suites si funestes. Il s'estimait heureux de pouvoir, en souffrant quelque chose, multiplier ses mérites, Ses enne. mis ne pouvaient résister à la force réunie de sa patience et de sa douceur ; il y en eut même qui vinrent se jeter à ses pieds pour lui demander pardon : nous en citerons un exemple, Nicétas, gouverneur d'Alexandrie, voulut établir de nou. veaux droits fort préjudiciables aux pauvres : le patriarche prit modestement la défense de ceux: ci. Le gouverneur qui ne s'attendait pas à cette résistance, en fut vivement piqué, et quitta brnsquement l'avocat des pauvres, Le saint lui envoya dire, vers le soir, que le soleil était près de se coucher, faisant allusion à ces paroles de l'Apôtre: Que le soleil ne se couche point sur votre colère. Cet avis fut comme un trait qui perça le cœur de | Nicétas : il vint trouver le saint, les yeux baignés de larmes, lui fit des excuses, et lui promit de ne plus écouter à l'avenir ceux quiseraient capables | de le porter à commettre des injustices, Le | patriarche loua de si belles dispositions, puis | ajouta que, pour lui, il n'avait nul égard aux rapports, jusqu'à ce qu'il eût bien examiné de quoi il s'agissait, et que sn contume était de punir tous les délateurs, afin d'ôter aux autres | l'envie de les imiter.

Non content de souffrir avec patience les | injures personnelles, il travaillait encore de | toutes ses forces à réconcilier ceux que la haine divisait, Voici le moyen dont il fit usage pour vaincre l'inflexibilité d'un grand seigneur qui ne voulait point pardonner à son ennemi. 11 le pria un jour de venir le voir, et l'engagea à entendre la messe qu'il allait célébrer. Mais comme il récitaient tous deux l’oraison dominicale, le saint se tut à ces mots: Pardonnez-nous nos offenses, comme nous pardonnons à ceux qui nous ont of: J'ensés ; et le seigneur les dit seul. Ilse tourna ensuite de son côté, et le conjura par la sainteté du plus auguste de nos mystères de réfléchir sur ce qu'il venait de dire. Le seigneur, qui ne s'attendait à rien moins qu'à ce trait, fut terrnssé ; il se jeta aux pieds du saint, et lui promit de se réconcilier avec'son ennemi; ce qu’il fit effective. ment.

Les jugements téméraires étaient encore une matière sur laquelle saint Jean donnait de fré. | quentes instructions à son troupeau, “ Comment,

4 disaitil, osons-nous juger les autres ? Les cir- ‘ constances sont si variées, qu'il est presque “ ÿmpossible que nous ne tombions dans l'erreur. “C'est le devoir des magistrats de juger les “ coupables ; notre devoir, à nous autres parti- “ culiers, c'est de prendre leur défense” Il contirmait cette doctrine par l'exemple de plusieurs personnes d'une sainteté éminente que le monde avait condamnées sur de fausses conjectures. ‘“ Un moine, disaitil, avait amené à Alex- ‘andrie une femme juive qu'il avait gagnée à “ Jésus-Christ. On l’accusa d'entretenir un commerce criminel avec elle, et on le condamna “en conséquence à être fouetté.

“4 Ce saint homme, satisfait du témoignage de “sa conscience, fut charmé de soutirir cette “ humiliation pour la gloire de Dieu, et n’essaya “pas même de faire son apologie : mais son ii innocence fut à la fin reconnue, et sa vertu “ brilla d'un nouvel éclat.” Bien des chrétiens de nos jours doivent apprendre par là à être plus réservés dans les jugements qu'ils portent sur le prochain.

Il se montra toujours très-zélé pour la conservation du dépôt de la foi; il s’appliquait en même temps, et à prémunir les fidèles contre le poison de l'erreur, et à ramener à l'unité les ennemis de l'Eglise. Il eut le bonheur, avec l’aide de Sophrone et de Jean Mosch, de purger son diocèse de toute doctrine étrangère, et de convertir plusieurs hérétiques, entre autres les sévériens. C'était surtout par la douceur qu'il venait à bout de tant de choses. Il ne faut pourtant pas croire que cette douceur dégénérât en mollesse. Le saint ne manquait point de fermeté dans l'occasion, et il en donna des preuves toutes les fois qu'il fut question de maintenir le bon ordre. Ayant appris que plusieurs personnes avaient coutume d'aller causer hors de l’église pendant une partie de l'office divin, qui était alors beaucoup plus long qu'aujourd'hui, il les suivit un jour, et vint s'asseoir au milieu d'eux ; et comme ceux-ci paraissaient fort étonnés de sa conduite, il leur dit : “Mes enfants, il faut que “le pasteur soit avecses brebis.” Les coupables, pénétrés d'une confusion salutaire, sentirent leur faute, et n'y retombèrent plus.

Nicétas ayant persuadé à saint Jean qu'il devait une visite à l'empereur, ils partirent tous deux pour Constantinople ; mais ils se séparèrent à Rhodes à l'occasion d'une vision qu’eut le patriarche touchant la proximité de sa mort. ‘ Vous “ m'invitez, dit-il à Nicétas, à rendre une visite ‘ à l'empereur : je ne le peux, parce que le roi ‘ du ciel m'appelle à lui.” Il passa en Chypre, et mourut à Amathonte quelque temps après, c'est-à-dire vers l'an 619. ILétait dans la soixantequatrième année de son âge, et la dixième de son épiscopat. Son corps fut ensuite porté à Constantinople, où il a été gardé longtemps.

L'empereur des lures en fit présent à Mathias Hunniade, roi de Hongrie, qui le mit dans sa chapelle à Bude. En 1530, il fut transféré à Tall près de Presbourg, et en 1632 dans la cathédrale même de Presbourg, où il est encore selon Bollandus. Les Grecs honorent saint Jean l’Au-

mônier le 11 novembre, jour de sa mort, Le martyrologe romain en fait mémoire le 3 Jan.

vier, jour auquel on place la translation de ses reliques.

Voici le testament de saint Jean l’Aumônier : 4 Je vous rends grâces, mon Dieu, de ce que vous avez exaucé ma prière, et qu'il ne me reste & qu'un tiers de so “uoiqu'à mon ordination “j'aie trouvé dans ilais épiscopal d'Alex.

&'andrie environ quatre mille livres d'or, outre is les sommes immenses que j'ai reçues des amis “de JésusChrist. Je veux que ce peu qui me & reste soit donné à vos serviteurs.”

C'est de saint Jean l'Aumônier que l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem tire son nom.

56 Janvier

SAINT PIERRE NOLASQUE