LES SEPT MACHABÉES ET LEUR MÈRE

MARTYRS

viandes défendues par la loi, espérant qu'ils en mangeraient; mais, reconnaissant qu'il ne pou. vait les engager par ses promesses, ni les intimi. der par ses menaces, il les fit tourmenter cruelle. ment. Pendant ce supplice, le, premier des sept dit au roi: ‘ Que demandez-vous de nous? Nous “ sommes prêts à mourir plutôt que de violer les ti lois de Dieu et de notre pays.” Alors Antiochus commanda qu'on fit chauffer des poêles et des

+ chaudières d'airain; puis il ordonna qu’on coupäi

la langue à celui qui avait parlé le premier, qu'on lui arrachât la peau de la tête, qu'on lui coupt les extrémités des mains et des pleds, en présence de ses frères et de sa mère, et qu’ensuite on le fit rôtir dans la poêle tandis qu'il respirait encore, Sa mère et ses frères, au lieu de se laisser abattre à la vue de ces tourments inouïs, s'encourageaient

| en disant: ‘ Le Seigneur décharge à présent sur

| “ nous et sur notre nation sa juste colère; mais

Lorsque, après la captivité de Babylone, les | Juifs furent de retour dans leur patrie, ils jouirent | pendant quelque temps d'une paix et d'une tran- | quillité profondes. Les services importants qu'ils | rendirent dans plusieurs occasions leur attirérent la faveur de leurs souverains, qui, pour leur être | agréables, envoyèrent de magnifiques présents au temple de Jérusalem. Mais sous Antiochus Epiphane les persécutions recommencèrent.

Ce prince qui joignait au libertinage le plus détestable et à la plus honteuse ivrognerie une prodigalité extraordinaire, marcha contre Jérusalem, s’en rendit maitre, mit la ville au pillage, massacra les Juifs, et pénétrant dans le temple, sans respect pour la majesté divine, s'erapara des vases sacrés, des ornements précieux et de tout l'or qu'il put trouver. Le culte du Seigneur fut | abandonné, et l’on dédia le temple à Jupiter | Olympien dont la statue fut placée sur l’autel des ! holocaustes, conformément à la prophétie de | Daniel. De toutes parts des autels s'élevèrent consacrés aux mystères impurs du paganisme. | On obligea les Juifs à sacrifier, sous peine de vie. Un grand nombre bravèrent les supplices et aimèrent mieux mourir que d'abandonner la loi du vrai Dieu. | Au premier rang de ces courageux confesseurs |

de la foi judaïque sont les sept frères connus sous le nom des sept Machabées,

Quoique ces illustres martyrs aient souffert près de deux siècles avant la naissance de Jésus-Christ, on les regarde néanmoins comme appartenant à l'Eglise du nouveau Testament, parce que la foi dans le Médiateur, sans laquelle il n’y a point de vrai martyre, les vivifiait et les honorait; aussi l'Lglise les a-t-elle honorés d’un culte ublic dès les premiers siècles, et les propose:t-elle aujour- | d'hui à notre vénération et à nqtre imitation. |

Le saint vieillard Eléazar avait, par sa fin glo- | rieuse au milieu des tourments, laissé à toute sa nation un grand exemple de générosité et de mépris de la mort. Amenés en présence d’Antio- | chus, les sept frères Machabées avec leur mère |

“ il s'apaisera, et nous traitera un jour avec mi ‘ séricorde.”?

Après la mort du premier des sept frères, on prit le second, et on lui arracha la peau de h tête avec les cheveux. Ceux qui le tourrmentaient

| lui disaient: ‘Mangez des viandes qu’on vou

‘ présente, et nous cesserons de vous faire du “ mal.’ Mais il répondit: ‘Je ne puis faire co ‘“ que vous me demandez.” On le traita done comme son frère. Etant près de rendre l'esprit, il dit au roi: ‘Vous nous faites perdre la vie pré. ‘“ sente, mais le Roi du monde nous ressusciters “un jour pour la vie éternelle.” On se saisit ensuite du troisième, et on lui dit de présenter s langue, qu'il donna aussitôt en disant: ‘J'ai reçu ‘“ de Dieu les membres de mon corps: mai je les ‘ méprise maintenant pour la défense de ses lois { parce que j'espère qu'il me les rendra un jour & ans une autre vie.’ On ne lui en laissa pas dire davantage; on lui coupa la langue, ensuite les mains; et le roi et tous les assistants étaient surpris de voir ce jeune homme qui regardait sans émotion les plus affreux supplices. Le quatrième fut tourmenté comme ses trois frères, et, étant près d’expirer, il dit: ‘Il vaut mieux souffri

& mort de la part des hommes que de vivre en & violant la loi de Dieu, puisqu’un jour Dieu not “ rendra la vie en nous ressuscitant. Pour vous, & ajouta:t-il en parlant à Antiochus, vous ne re*- “ susciterez pas pour la vie.” Le cinquième, étant appliqué aux mêmes tourments, regarda Antio chus, et lui dit: ‘Vous faites à présent ce que f vous voulez, parce que vous avez reçu la puis ‘ sance parmi les hommes, quoique vous ne 50} ‘ vous-même qu'un homme mortel; mais, n° “ pensez pas que Dieu ait abandonné notre nt “tion; attendez un peu, vous verrez quelle est { la force de Celui que nous adorons; vous con 4 naîtrez l'étendue de sa puissance, et vous sel li tirez comment il vous accablera, vous et votre ‘ race.’ La constance de ces cinq premiers re doubla le courage des deux autres. Le sixième. sentant que la violence des. tourments allait lui ôter la vie présente, dit auesi au roi: {Ne vou

i trompez pas en voyant les maux que nous souf. “frons : Îls sont la juste peine de nos péchés que “nous avons commis contre Dieu: mais ne vous “ flattez pas non plus de demeurer impuni, après “avoir entrepris de combattre contre le Tout. “ Pnissant.””

Antiochus, confus de se voir vaincu par des jeunes gens, voulut faire de nouveaux efforts pour tâcher au moins de séduire le septième et de le faire tomber. 11 lui promit avec serment qu’il le rendrait riche et heureux, qu'il le mettrait au rang de ses favoris, et qu'il le comblerait d'honneurs, S'il voulait abandonner les lois de ses pères. Mais le jeune enfant témoigna qu'il ne voulait point d'autre sort que celui de ses frères, Antiochus, avant d’en venir aux tourments, dit à la mère d’inspirer à son fils d’autres sentiments, et de l'empêcher de courir à une mort prompte et cruelle. Mais cette généreuse mère, au lieu de faire ce que le roi attendait d'elle, s’approcha de son fils et lui dit en hébreu, afin que les assistants ne l'entendissent point, car ceci se passait à Antioche, où l’on parlait grec: “Mon fils, ayez pitié ‘de moi, qui vous ai porté neuf mois dans mon ‘sein, qui vous ai nourri de mon lait pendant “trois ans, et qui vous ai élevé jusqu'à l'âge où “vous êtes. Considérez le ciel et la terre, qui “sont les ouvrages de Dieu, aussi bien que tous “les hommes; souffrez courage sement Îles tour-- “ments et la mort, comme l'ont fait vos frères, “afin que je recoive de nouveau la vie avec eux “dans la résurrection que nous attendons." Lorsqu'elle parlait encore, ce jeune homme s'écrin: “Qu'attendez-vous de moi? Je n'obéis point au “commandement du roi, mais à la loi de Dieu “qui nous à été donnée par Moïse. Pour vous, “qui êtes la cause de tous les supplices qui nous “accablent, vous n'éviterez pas ln vengeance de “Dieu. Si nous souffrons à présent, c'est la main “de Dieu qui nous frappe à cause de nos péchés. “’Sice Dieu nous châtie, c'est pour nous rendre “meilleur et pour nous corriger; mais ensuite il “‘répandra de nouveau ses grâces et ses bienfaits

‘sur ses serviteurs, Pour vous, éncore une fois, “né vous flattez pas d'une vaine espérance de “pardon; vous n’éviterez point le jugement de “Dieu, qui peut tout et qui voit tout. Mes frères, “que vous avez fait mourir, sont entrés dans la “Yie éternelle. J'abandonne volontiers, comme “eux, mon corps et ma vie pour la défense des k loi de mes pères; je conjure seulement le Sei- À gneur de regarder enfin notre nation d’un œil ï de pitié, et de vous contraindre, par la force de on bras vengeur, à reconnaitre qu'il est lé seul PAL Dieu. J'espère que sa colère, qui est justeà ment tombée sur son peuple, finira à ma mort et à celle de mes frères,”

Alors le roi tout enflnmmé de colère, lui fit subir des supplices plus cruels encore que ceux dont ses frères avaient été victimes. Il nourut, Comme eux, dans la pureté de son innocence, avec Une parfaite confiance en Dieu.

la mère, restée seule au milieu des méribrés Er de ses enfants, soupirait après le moment

6 leur êtro réunié, et demandait à Dieu la grâce deprtager leurs souffrances ‘et leur couronne,

Antiochus, honteux de céder et incapable de se laisser attendrir, ordonna qu'on fit souffrir de cruelles tortures à cette femme généreuse, et qu'on la mit à mort, Tous ces saints martyrs consommèrent leur sacrifice l'an du monde 3837, le 164e avant Jésus-Christ.