VIERGE, MÈRÉ DES PAUVRES CLARISSES

L'an 1211, saint François d'Assise’ prêcha le carème dans sw ville natale et fit plusieurs convérsions: la plus remarquable est celle de sainte Claire : elle était de la ville même, d’une famille noblé. Son père était chevalier, tous ses parents engagés dans la profession des armes, et sn maison riche, selon le pays. Sa mère, Hortulañe, ‘était fort pieuse et adonnée aux bonnes œuvres ; elle fit même le pèlerinage de la Terré-Sainte. ‘Etant près de donner naissance à cette fille, elle priait Dieu avec instancé de la délivrer heureusement. Elle eéntendit une voix qui lui dit: Ne crains point, tu mettras au monde une lumière qui l'éclairera. C'est pourquoi elle nomma sn

fille Claire. Dès son enfance, elle fat charitable

envers les pauvres ét appliquée # la prière; en “sotte que, n'ayant point d'autres marqués pour compter les Pater qu'elle disait, elle se servait : ‘d'un monceau de petites pietres. Elle portait un ‘cilice sous ses habits précieux, et refusa un “mariage avantageux, résolue de consacrer à Dieu sa virginité. sis

Ayant oùi parler de ‘stint François, qui rime.

nait au monde ln ection oubliée longtemps, elle désira l'entretenir; et ln côté, sur la réputation de Claire, souhait voir et de la gagner à Dieu. Ils se r plusieurs visites, mais avec les précaution saires pour éviter l'éclat. Francois lui

de se consacrer à Dieu, ét elle se mit ent:

sous sa conduite, Elle exécuta sôn de dimanche des Rameaux, 18ème de ma Le matin, elle alla à l’église avec le dames, magnitiquement parte, mais penc les autres s'empressaient à recevoir les r Claire demeura à sa place par mod

| l'évêque descendant de l'autel, vint luié

palme, comme un présage de la victoir allait rémmporter sur le monde. La nuit elle prépara sa fuite suivant l'ordre “hormmte, se faisant accompagner comme séancé le demandait. Elle sortit secrète la maison et de la ville, et se rendit :

Marie-dés-Anges, autrement la Portion les frères, qui chantaient matines, la avec les cierges allumés, Là, devant l'au reine des vierges, François lui coupa les « et fa revêtit de l'habit de pénitence.

| qu'elle avait apporté dé précieux fut «

aux pauvres. François In conduisit auss un momastère de réligieuses de Saint-E Saint-Paul: d'Assise, Claire était dans huitième année.

Sés parents ayant appris sa retraite, € én fureur, accoururent en troupe à:Sn Ils empléyèrent la violence et la douc raménef Claire, lui représentant qi bassesse déshonorait sa famille et n'av d'exemple dans 16 pays. Mais Claire, pt tapis de l'autel, découvrit sa tête rasée testa' qu'on ne l’arrachérait point du s

Jésus-Christ. Elle souftrit cette pe penélänt plusieurs jours, et enfin, par sa elle obligea ses parents à se tenir en re] de jotirs après son entrée ‘à Saint-Paul rendit à Æaint-Ange, du même ordre Benoît ; mais, n'y aÿant pas l'esprit tr elle ‘vint se fixer à Paint Pinto, par l' saint Frinçois. ” Ellé étît encore à Saint: Ange quand e

sa Sœur Agnès, plus jéeuné qu'elle. Comn deux s’aimaient tendrement, leur sépara était plus sensible. Clairé prià donc Die:

ment d’inspirer à sa sœur la même nr qu'à ee, et sa prière füt si prom exaucée, qu'Agnès la suivit au bout jours. Mäis cette retraite excita de l'indignation de leurs parents. Dès le ler ils accoururent,.au nombre,,de douze, a tèré de Saint-Ange. Ils feignirent d'a venit avec un esprit de paix; mais, étar ils se tournèrent}yers) Agnès, carils n’e:

plus rien de Claire, et lui dirent: Qu’ venue faire ici? Revenez promptemé maison avécnous. Ellérépondit qu'elle n point quitter sa sœur, Un chevalier se | elle en fürie, la frappant à coup de poñ | piéd, èt Ta tira par les cheveux, tandi aûtres l’énilévaieñit sur léurs bras. Elle :

sœur au sacours. : Et comme ces: hommes la trainaient en descendant la montagne, déchirant «es habits et semant le chemin de ses choveux Claire se mit en prière, et Agnès sé trouva al pesante, qu'ils ne purent la lever de terre, même avec le secours de ceux qui âccoururent des champs et, des vignes, Entin Claire vint sur le lieu et pria ses parents de se retirer, ce qu'ils firent à regret. Agnès se releva avec joie, se consacra à Dieu, et saint Francois lui coupa les cheveux de sa main, ur

Sainte Claire passa ensuite à Saint-Damien, la première église que saint François avait réparée, et qui l'y établit supérieure de ce monastère

mère, Hortulane, et plusieurs autres dames de sa famille, venir avec elle embrasser les austérités de la pénitence. Sa communauté fut bientôt composée de seize personnes, dont trois étaient le l'illustre maison des T'baldini de Florence. Des princesses même trouvèrent plus de gloire dans ln pauvreté de Claire que dans la possession des biens, des plaisirs et des honneurs du monde, En peu d'années, le nouvel ordre prit des accroissements considérables: il eut des monastères à Pérouse, à Arezzo, à Padoue, à Rome,'à Venise à Mantoue, à Bologne, à Npolète, à Milan, à Sienne, à Pise et das les principales villes d'Allemagne: Agnès, file du roi de Bohème, en fonda un dans la ville de Prague, et s'y fit ellemême religieuse. La biénheureuse Isabelle de France, sœur de saint Louis, se consacra de même à Dieu, sous la règle de Sainte Claire, au monastère qu’elle fit bâtir dans le bois de lonchamp, près de Paris.

Sainte Claire et ses filles pratiquèrent des austérités qui jusqu'alors avaient été presque

entièrement inconnues parmi les personnes de |

leur sexe. Elles allaient nu-pieds, couchaient sur terre, gardaient une abstinence perpétuelle, et ne rompaient jamais le silence, sinon quand la nécessité ou la charité les y obligeait, Non contente de faire quatre carêmes et de pratiquer les mortifications générales, Claire portait toujours un cilice fait de crin ; elle jeûnait tous les veilles de fêtes; elle ne vivait que de pain et d’eau depuis le mercredi des cendres jusqu'à Pâques,

et depuis le 11 novembre jusqu'à Noël. Encore, |

durant ce temps-là, ne prenait-elle aucune nourriture les lundis, les mercredis et les vendredis.

Me rome elle couvrait de branches la terre sur |

hquelle elle couchait, et n'avait qu'un tronc d'arbres pour oreiller: Elle se donnait encore de

rudes disciplines. Tant d'austérités affaiblirent |

notablement sa santé; en sorte que saint François et l'évêque d'Assise l’obligèrent de coucher sur un mauvais lit, et de ne passer aucun Jour sans prendre au moins:un peu de nourriture. Malgré cet amour extraordinaire pour la pénitente, on ne remarquait en! elle rien de sombre, ni de triste ; ‘elle avait au contraire un visage gai

etserein, qui annonçait combien elle trouvait de.

douceur dans toutes ses mortifications. :

Saint François avait voulu que son ordre fût principalement fondé sur la pauvreté ;il ordonna que l'on y vécût de ce que l’onrecevrait chäque

jour de la charité des fidèles, sans permettre que: l'on y t'aucun revenu fixe. Sainte Claire se fit toujours gloire d’être animée de son esprit. Une fortune considérable lui étant échue par lu mort do son père;elle distribun tous ses biens’ aux pauvres, et na retint 2 9e que ce fût pour son monastère, Lorsque: le ac 4 Grégoire TX voulut apporter quelque/mitigation à l'article de’ la règle qui avait la pauvreté pour Le at et qu'il prôposa de doter le monastère de Saint:Damien, elle le conjura de la manière la plus vive et la plus touchante de ne: rien changer à ce qui

| s'était pratiqué jusqu'alors: et ce qu'elle sollici-

| tait lui fut accordé. Les autres corps religieux naissant. La saiute eut la consolation de voir/sa |

demandant à Innocent IV qu'il leur permit de: posséder des biens, elle présenta une requête à ce tife, pour le prier de maintenir son ordre dans le privilége singulier de la pauvreté évangélique. Innocent le fit, en 1251, par une bulle qu'il écrivit de:s& propre main, et qu'il arrosa de ses larmes.

L'humilité de sainte Claire no le cédait en rien: à son amour pour la pauvreté. Quoique supérieure, elle ne s'arrogeait aucun privilége. Toute: son ämbition était d'être la servante des servantes de ses sœurs. Elle lavuit les pieds des sœurs converses quand elles revenaient de la quête: elle servait à table et se chargeait du soin'des malades les plus dégoûtants. Lorsque, dans ses prières, elle demandait à Dieu leur guérison, qu’elle obtint plusieurs fois, elle les envoyait aux: autres sœurs, afin qu'on ne lui attribuât point le: miracle. Son obéissance la rendait toujours prête: à faire ce que lui ordonnait saint François, Elle: semblait être entièrement dépouillée de s# propre volonté, et disait souvent à son bienheu. reux père: Disposez de moi comme il vous plaira ; je suis à vous depuis que j'ai fait à Dieu le sacrifice de ma volonté, je ne peux plus être à moi.

Nous avons quatre lettres de sainte Claire à la bienheureuse Agnès de Bohême, qui refusa d'épouser l'empereur Frédéric IT, pour pratiquer : la vie de pauvre clarisse. La mère y félicite sa fille sur sa vocation et l’exhorte à la persévé. rance, surtout à l’amour de la sainte pauvreté, mais tout cela avec une tendresse et une amitié: séraphiques, que le monde ne soupçonne guère dans des âmes qui lo renoncent, qui refusent un trône, qui repoussent les richesses et les plaisirs pour ler mourir à ellestnêmes dans la pauvreté,

oici la quatrième de ces lettres : |

‘ À la moitié de mon âme, au sanctuaire parti- ‘ culier du cordial amour, à la sérénissime reine ‘Agnès, ma très-chère mère et fille spécialement ‘fchérie'par dessus-toutes, Clara, indigne servante ‘du Christ, et servante inutile de ses servantes, ‘ qui demeurent au monastère de Saint:Damien, ‘salut, et la grâce de chanter avec les autres ‘vierges saintes devant lé trône de Dieu et de ‘“#YAgneau, le nouvenu cantique, ét de suivre . ‘EF Agneau quelque part qu'il'aille,: "7

:O mère et fille, épouse du roi de tous les ‘ siècles ! si je ne vous ai pas écrit aussi souvent “que l'eussent désiré mon âme et la vôtré, ne ‘syous ‘en étonnez pas, ni ne!vous pérsuadez .

‘4 aucunement que l'incendie d'amour dont; je ‘“ guis embrasée pour vous ait aucunement di- -4 minué. Comme vous aimaient les entrailles de ‘ yotre mère, c'est ainsi que je vous aime. La ‘4 seule chose qui: «a mis obstacle a été la rareté «4 des méssagers et les grands périls des routes. { Maintenant done, ayant trouvé une occasion “ d'écrire à votre Charité, j'en jubile avec vous, {et je m'en conjouis avec vous dans. là joie ‘“ du Saint-Esprit, ô épouse du Christ! Car “comme la première sainte Agnès & été con- “4 jointe à l’Agneau sans tache, qui ôte les péchés

“du monde, de même il vous a été donné, à

4 Ja bienheureuse ! de jouir de l'union céleste de |

‘ cette conjonction, que les armées des cieux 4 regardent avec admiration, dont le désir ravit ‘{ tout à soi, dont le souvenir rassasie, la bonté ‘€ remplit de toute douceur, l'odeur ressuscite les

“ morts; dont la glorieuse vue rend heureux |

4 tous les citoyens de la Jérusalem supercéleste ; “ qui est la splendeur de la gloire, la lumière #$ de l'éternelle lumière, et le miroir sans tache.

4 Regardez chaque jour dans ce miroir, ô reine “et épouse de J 18-Christ, contemplézy bien souvent votre face, afin de vous parer au dehors et au dedans des vertus des fleurs les plus { diverses, et de vous revêtir des ornements qui conviennent à la fille et à l'épouse du roi 4 suprême. © la bien-aimée ! il vous sera permis

“de vous complaire avec la grâce divine à |

“{ regarder ce miroir. Venez et voyez-y d'abord 41 Jésus couché dans une crèche, dans la plus ‘grande pauvreté, et enveloppé de chétifs <{ Janges. © l’admirable humilité { Ô la pauvreté “ surprenante! Le roi des anges, le maitre du “ciel et de la terre, est posé dans une crèche.

‘ Au milieu de ce miroir, regardez la bien- |

“ heureuse pauvreté de la sainte humilité, pour 4( l'amour de laquelle il a souffert beaucoup “{ d'incommodités pour la rédemption du genre

“humain. Enfin, au bout du miroir, regardez |

{ l'ineffable amour par lequel il a voulu souffrir # sur le bois de la croix, et y mourir d’une mort ‘infâme,. Ce miroir, attaché à la croix, aver- “{ tissant les passants, et disant: O vous tous qui “ passez par le chemin, regardez et voyez s'il est “une douleur comparable à ma douleur, Ré- 4 pondons à celui qui appelle et qui gémit, ré-

‘ pondons-lui d'une même voix et d'un même |

“ esprit : Sans cesse je me souviendrai de vous, “et mon esprit sera afligé au dedans de m::.

4 Embrâsez-vous, ô reine, de cette férveur de l'amour, et rappelez-vous en même temps {les ineffables délices, les richesses et les hon- ‘ neurs éternels du roi céleste, et soupirant ayec un désir immense, écriez-vous dé tout -{ l'amourds votrecœur: Attirez-moi après vous, { je courrai à l'odeur de vos parfums, ô céleste 4 époux! je courrai et ne cesserai, jusqu’à ce “que vous m'introduisies dans les celliers du 4€ vin, que votre main gauche soutienne ma tête, ‘ que votre main droite m'embrasse, délicieuse “ ment, et que vous me combliez de vos-saintes (faveurs. |

‘ Au milieu de cette contemplation, souvenez +4 ous de votre pauvre mère, et sachez que moi,

12 Aovr.

4 j'ai écrit inséparablement votre bienheureux ‘ gouvenir dans les tables de mon cœur, vous { ayant très-chère par-dessus toutes. Que dirai.je ‘ encore ? la langue du corps doit se taire, quand “ils’agit de vous aimer, c'est à la langue de ‘l'esprit à parler, ô fille bénie, car l'amour “ que j'ai pour vous, la langue corporelle ne ‘me saurait l'exprimer. C'est pourquoi, ce que { j'ai écrit insuffisamment, recevezle avec bien. ( veillance et bonté; reconnaissezy au moins { l'amour maternel, dont je m'enflamme chaque ‘ jour pour vous et vos filles. Notre très digne { sœur Agnès, je me recommande instamment ‘ dans le Seigneur, moi etmes filles, aux vôtres, ‘“ Adieu, ô la bien-aimée; adieu avec vos filles, ‘€ jusqu'au trône de la gloire du grand Dieu, et ‘ priez-le pour nous.’ ‘

Frédéric Il, que la bienheureuse Agnès de Bohême refusa d’épouser, faisait la guerre à l'Eglise, particulièrement aux religieux. Pour cela il avait toute une armée de Sarrasins fixés en Italie même. Vers l'an 1239, leur nombre allait jusqu'à vingt mille et plus. Toujours altérés du sang chrétien, ne reculant jamais devant aucun crime, on peut juger avec quel empressement féroce il exécutèrent les ordres de Frédéric contre les catholiques fidèles.

| La vallée de Spolète fut surtout exposée à leurs ravages; ils y stati®nnaient par milliers. Cette vallée appartenait au Saint-Siége. Dans cette vallée se trouvait la très-catholique cité d'Assise, patrie de saint François et de sainie Claire. Aux portes de la ville était le couvent de Saint-Darnien, où sainte Claire vivait encore, avec ses pieuses vierges, dans la pauvreté la plus absolue, Les bons habitants d'Assise leur procuraient la nourriture nécessaire.

Sainte Claire était malade, lorsque ses sœurs en larmes vinrent lui dire avec effroi qu'une troupe de Sarrasins avaient envahi déjà la clôture extérieure, et qu'ils escaladaient les murailles. Sainte Claire, sans s’émouvoir, se fait porter, | toute malade qu'elle est, à la porte du monas | tère, en face des ennemis, précédée d'une boîte | d'argent garnie d'ivoire, dans laquelle repose le | corps du Saint des saints. Là, prosternée de tout son corps et fondant en larmes, elle dit à Jésus-Chrst: Voudrezvous donc, Seigneur, que vos servantes désarmées que voilà, que j'ai nourries pour votre amour, soient maintenant livrées aux mains des païens? Ah! Seigneur, de grâce! défendez vos servantes, que je ne puis plus défendre à cette heure. Une voix douce sortit du nouveau propitiatoire, disant: Je vous garderai toujours !-—Seigneur, ajouta la sainte, pretégez aussi, s'il vous plait, cette ville qui nous sustente pour l'amour de vous !—Et le Seigneur lui el Elle souffrira des maux, mais elle sera défendue par ma protection et par votre intercession. Alors la vierge sainte, levant son visage baigné de larmes, encourage ses 00m pagnes pleuraiènt, et leur dit: Je vous garantis, mes chères filles, que vous ne 80

t de mal; seulement, ayez confiance en ésus-Christ.—A l'instant même l'effet suivit ls l parole. Les farouches ennemis, frappés d’une

13 Aocr.

terreur soudaine, se sauvent précipitamment | reçu le même jour la communion de ln main de

essus les murs qu'ils avaient escaladés ; ils sont renversés par la vertu de la prière, Aussitôt sainte Claire dit à celles qui avaient entendu la voix, mystérieuse : Gardezvous, mes très-chères filles, gardez-vous absolument d'en parler à qui que ce soit tant que je serai dans mon corps

Une autre fois, Vitalis Aversa, homme avide

de gloire et intrépide dans les combats mena contre Assise l'armée impériale qu'il commandait. IL coupe les arbres du pays, ravage les alentours, et commence le siêge de la ville. Il proteste avec des paroles menaçantes qu'il ne se retirera que quand il en sera le maître. Déjà les choses en étaient arrivées au point de faire craindre, que la ville ne succombât dans peu. Claire, la servante de Jésus-Christ, l'ayant su, en gémit profondément, et, ayant appelé ses sœurs, elle leur dit : Chaque jour cette ville nous fait beaucoup de bien ; il serait bien impie de ne pas la secourir, dans l'extrémité présente, autant que nous pouvons. Aussitôt elle fait apporter des cendres, en répand sur sa tête et sur celles de ses sœurs, et leur dit: Allez à Notre Seigneur.et demandez-lui de toute votre cœur : la délivrance de la ville.—Le lendemain matin toute l’armée se débanda, son chef superbe se retira, malgré son vœu, sans pouvoir plus jamais ravager le pays; car il périt peu de jours après par le ghive. Frédéric II mourut l'année même, en 1250, étouffé, dit-on, par un de ses bâtards.

Sainte Claire mourut aussi, mais d'une manière bien différente, en 1253. Ses austérités, comme nous l'avons vu, lui avaient attiré une langueur qui la tintau lit pendant vingt-huit ans. Pour s'occuper et satisfaire sx dévotion au Saint-Sacrement, elle se faisait mettre sur son séant et filait di fil très-délié, dont elle faisait des corporaux qu'elle distribuait aux églises du voisinage. Elle guérit plusieurs malades en faisant sur eux le signe de la croix. Elle exhortait ses religieuses à l'amour de la pauvreté, de la retraite et du silence, à oublier leurs familles et leurs parents, ct à travailler des mains dans les intervalles de l'oraison.

La cour de Rome étant à Pérouse en 1252, le cardinal Raynald, évêque d'Ostié, neveu du pape Grégoire IX, qui était ami particulier de la sainte et protecteur de son ordre, apprit que sa maladie était considérablement augmentée. Il vint en diligence la voir. Il lui donna la communion, et fit une exhortation aux sœurs; la sainte tbbesse les lui recommanda, et surtout le pria d'obtenir du Pape et des cardinaux la confirmation de leur privilége touchant la parfaite pautreté. L'année suivante 1253, le pape Innocent ‘tant à Assise, et apprenant que la sainte s'affai- Hlissait de plus en plus, vint lui:même-la visiter, ILentra dans le monastère avec quatre cardinaux, : et lui présenta sa main à baiser; mais elle voulut Aussi baiser le pus et il fallut la satisfaire.

Emuite elle lui demanda humblement l'absoluton de ses péchés, et lui dit : Plût à Dieu que ln'eusse pas besoin d'autre absolution! 11 la hi donna avec la ‘bénédiction la plus ample,-et labbesse demeura remplie de consolation, ayant

son provincial.

Elle fit un testament à l'imitation de saint François, où elle raconte sa conversion, et recommande à ses sœurs, sur toutes choses, l'amour de la pauvreté, suivant l'esprit de leur père. Enfin, elle mourut saintement le lendemain de la Saint-Laurent, 11, d'août 1253, Sitôt qu'on le sut, toute la ville d'Assise accourut à Saint- Damien, et le podestat fut obligé d'y mettre des gardes de peur qu’on n'enlevât le corps. Les frères Mineurs ayant commencé l'office des morts, le Pape voulait qu'on chantât cel des vierges comme, pour canoniser la sainte par avance ; mais le cardinal d’Ostie lui représenta qu'il ne fallait pas aller si vite; ainsi on dit l'office et la messe des morts, et le même cardinal fit un sermon sur le mépris des vanités du monde, On ne juges pas à propos de laisser le corps de la sainte à Saint-Damien, hors de la ville; on le porta à Saint-Georges, où saint François avait été enterré d'abord, et ce convoi, honoré de la présence du Pape et de ses cardinaux, se fit au son des trompettes etavec toute la solennité possible, Sainte Claire fut canonisée en 1255 par Alexandre IV. Cinq ans après son corps fut solennellement transféré de Saint-Damien dans le nouveau monastère qu'on avait bâti dans la ville parordre du Pape. En 1265, on y fit construire une église qui porte son nom. Le pape Clément V en consacra le grand autel sous l’invocation de la Sainte et ses reliques s’y gardent encore aujourd'hui.

13 Août

SAINTE RADÉGONDE