SAINT BERNARD

da 4 ABBÉ DE CLAIRVAUX

Béfnard naquit en 1091, à Fontaine en Bouré, d'une famille illustre par son rang et

go!

par sa piété. Distingué par son esprit naturel,

son ‘instrüction éténdue, solide, brillante, par les'agréments de la figure, par ses mœurs douces et aimables: vanité, loué, exalté par tous, déstiné

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à la plus belle fôfrtune, à la gloire, à tout ce que le monde sait offrir de plus séduisant iln'avait qu'à se laisser porter au cours de ; pros. pérités humaines. ais il d bién d'autres pensées: “Bernard, se dit-il, que prétends-tu dans le monde ? y vois-tu quelque chose qui te satis. ( fasse ? Les fausses voluptés, après lesquelles les ‘ mortels ignorants courent d’une telle fureur “ que sont-elles après tout qu’une illusion de peu “de durée?.: Allons continuait-il, et puisque 4 notre vie est toujours emportée par le temps, “qui ne cesse de nous échapper, tâchons d'y atta. “cher quelque Chôse qui nous demeure. . *” Puis, allant à la croix de Jésus: {Je viens, disaitil, 6 mon Maitre, me crucifier avec vous.” L'effet ne tarda pas à suivie les paroles. A l’âge de vingtdeux ans, le jeune Bernard entrait dans un mo. nastère, et bientôt quatre de ses frères y volaient sur sés tracés. Nivard, le dernier de tous, qu'ils laissaient avec leur bôn père pour être l'appui de sa vieillessé, étunt venu pour les embrasser: & Vous aurez, luidirent-ils, tous nos biens.—Eh & quoi! répondit celui-ci, déjà merveilleusement is instruit À l’école du Sauveur, vous prenez le “ ciel, et vous mé laissez la terre !”

Bernard alla d’abord frapper à la porte du mo. nastère de Citéaux (en 1113). Pendant les deux ans qu'il passa dans cette maison, il essaya vaine. ment de rester ignoré. La nouvelle règle qu'il donna aux moines de Citeaux répandit partout la gloire de son nom, ef le nombre des religieux s'acérut si prodigiéusement, qn il fallut fonder quatre maisons nouvelles. Beraard fut ordonné abbé ‘de celle de Citirvaux én 1115. C'est là sur. tout que ses vertus sé montrèrent dans tout leur éclat, “Si vous vous hâtez d'arriver aux choses l intérieures, disait-il aux novices ; laissez dehors lle corps que vous apportez du monde : que les “esprits entrent seuls, là chair ne sert à per sonne ; ** et le premier il donnait l'exemple: il ne pensait à son corps qu'autant qu'il fallait pour le soumettre à l'esprit et en faire un instrument propre au service dé Dieu ; malgré sa faiblesse, il voulait prendre Via à tous les travaux, ets'ilmanquait d'habilité pour quelques-uns, il compensait cé désavantage en ayant soin, pouf ceux qu'il pouvait faire, de choisir toujours les plus humbles, comme de creuser la terre, où bien de fendre et dé porter du bois. Il veillait au delà des forces huinaines, craignant toujours de perdre le temps que Dieu nous donne pour le servir, et compa rant le sommeil à la mort. Il mortifiait continuellement Ja chair pour l'empêcher de se révolter; où

lutôt, absorbé tout 2ntier dans l'esprit, il sem

lait avoir oublié l'usage de ses sens; ln seule pensée des aliments le rassasiait; il allait à table comme à un supplice; il y prenait un peu deJait. un peu de bouillie, une décoction de légumes car son estomac affaibli ne pouvait plus éuppare rien de solide; il lui arriva de boire de l'huile et dü sang cru pour du vin sans s’en apéréevoir; i se ténait en prière le jour et la nuit jusqu'à ce

uë ses genoux affuiblis par le jeûne et ses pieds énflés par le travail fussent incapables de soute nir son corps! Ceux qui le voyaient disaient qu imposait à la nature des efforts pareils à Ceux

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d'un agneau qu'oñttattellérait à. une charrue | “‘ aux!nôtres, et vous n'y avez eu aucun égard. pour le forcer de labourer. ‘Et pour que son | ‘Maïs voici le Fils de la Vierge, le Seigneur et “ mérite devint plus brillant et plus ur, chaque |‘‘“‘1e chef de l'Eglise! que vous Persécutez, qui

4 jour'il était éprouvé dans la fourniaise ; Chaque | ‘“ vient/voir en pérsonneisi enfin vous vous repen- {{ tirez, C'est votre juge, et celui au noth duquel

# jour aussi, pour que la rouille ne s'attachât pas ‘tout genou fléchit au ciel, sur la terre et dans

“à lui, il était frappé sur l'enclume de mille

“coups de marteaux, repris et flagellé non en | !‘ les enfers. C’est le juste vengeur de vos crimes,

“ punition de ses fautes, mais pour la glorifica- | ‘‘celui dans les mains duquel tombera un jour ; ‘votre. âme si opiniâtre dans le mal. Le mé.

“tion de sa vertu.’ a à Sur la réputation d'unettelle saintèté, on venait | { prisérez-vous aussi ? Aurez:vous la 'hardiesse de “le traiter de ls même manière que ses servi-

de toutes parts lui offrir les plus hautes dignités “teurs ?”” Le due, interdit, tomba par terre, pres.

de l'Eglise; il fut plusieurs fois élu évêque, archevêque; rien ne put l'arraüher deson cloître. que sans confiaissance. Bernard le releva, et lui dit 6 saluer l'évêque de Poitiers qui était présent.

Mais s’il échappa à ces honneurs, il ne put échapni rang étonné teridit la main à l'évêque, ‘et le : ce

r'à l'autorité qui y était attachée. 11 devint l'arbitre de l'Europe chrétienne, il'apaisa lés uisit À sa place dans l’église, montrant par cette action qu'il le rétablissait sur son siége, et

schismes, ilconfondit les hérésiespil rétablit la ix! qu’il renoncçaît au schisme:: L'abbé de Clairvaux La conversion: de Guillaume: VIII, duc de | retourna ensuite à l'autel et acheva lé sacrifice. Bernard, ayant ainsi rétabli la paix, retourna

Guienne, qu'il arracha aux plus hoïiteux désordres,' en offre un des plus frappants exemples. | à Clairvaux. Mais Guillaume retomba dans ses amoiens crimes, ét commit de nouveauxactes de:

Ce prince persécutait cruéllement ceux qui violence. Le saint abbé ‘n'en eut pas plutôtété

obéissaient au pape légitimé, et avait pour cette raison chassé de leurs siéges les évêques dé Poi- | informé, qu'il lui écrivit de la manière la plus forte ; et ses avertissements, secondés: de la

tiers et de Limoges.

Guillaume, que l'on appellaitantôt due d'Aqui- | grâce, firent sur l'esprit du prince me imprestaie, tantôt duc de Guienne qui fdisait partie de | sion si profonde qu'il se convertit cette fois pour l'Aquitaine, sortait d'une illustre famille, possé- | toujours. * î dait des biens immenses, était d’une taille gigantesque, d'une force de corps peu commune, et d'une capacité étonnante pour les affaires. Mais ilse montra dans sa jeunesse plein d’ ou de hautèur et d'impatience dans les: moindres contradictions.. Il semblaitne pouvoir vivre sans faire la guerre. Il se glorifiait d’ailleurs des plus hontoux désordres, et avait gürdé chez lui de: force s belle-sœur pendant trois ans. Saint Bernard, dans la visite qu'il fit, en 1130, du monastère de Chateliers, qu'il avait fondé depuis peu-en Poitou, s'était proposé avant tout de travailler à la conversion de: Guillaumme. Ce: prince l'écouta quelques jours avec beaucoup de respect, et parut singulièrement touché de ses discours sur les dérnières fins de l'homme. Il ne, se convertit cependant point. Bernard, qui avait appris à ne désespérer jamais du salut des pécheurs les, plus endurcis, redoubla ses efforts, ses larmes et ses prières; enfin il eut la consolation de voir le duc commencer à être touché par la grâce, Il vint à bout de le faire renoncer au schisme, mais il.ne pit l’engager à rétablir sur leurs siéges les tvêques qu’il en! avait injustement dépouillés. Voyant ses tentatives inutiles, il eut recours à des armes plus puissantes; il s'approcha de l'autel pour célébrer la messe. Le duc.et les autres schlamatiques restèrent en dehors dela porte de l'église, comme des. personnes excommuniées.

Après la consécration, et lorsqu'on eut donné la paix! qui précise la communion, le! saint abbé portant l’hostie sur la; patène, ayant. les yeux étincelants et le visage enflammé, quitte l'autel, s'avance vers le duc et lui qéis non plus. en em rer star Li ton, marié # Noa

ons, dit-il, <-ployé jusqu'ioi-les prières, e “vous les eveztoujonis méprisées, :’lusieurs ser- “iteurs de: Dieu. ont joint leurs supplications

Lorsque Innocent II et Anaclet se disputèrent la tiare pontificale, l'Eglise, partagée sur ‘cette grände question, vint consulter notre saint dans sa cellule, et s'en remit à sa décisiôn. La voix d'un pure moine fut la voix de tout le monde. catholique. Il avait reçu du ciel le:don:de l’éloquence ; les hommes du siècle qui se pressaient autour de lui pour l’eritendre ne pouvant ré. sister au charme dé sa parole, s'enfermaient avec lui‘pour s6 consacrer à Dieu. 11 n'avait pas moine de puissance sur les rois et les nations ; au cri de Dieu: le veut, prononcé par cet homme dont le visage avait un éclat céleste et dont les yeux rayonnaient d’une pureté d'ange et d’une simplicité de colombe, des milliers de guerriers prenaient là croix et marchaient à la délivrance du suint sépulcre. Disu ne permit pas que les chrétiens triomphassent, parce qu'ils avaient indignement péché contre lui ; mais qui n’admirerait la A ne de Bernard à ceux qui lui reprochaient l'excès dé son zèle : ‘S'il faut absolu. ‘ ment que l'on fasse une lle ces deux choses, ‘de murmurer contre Dieu ou contre moi, j'aime ‘mieux voir les murmures des hommes tomber ‘sur,moi que sur le Seigneur: et ce m'est un ‘bonheur que Dieu daigne se servir dé moi ‘comme d’un bouclier pour se.couvrir.'

Une des tentations les plus subtiles et les plus ‘dangereuses auxquelles soit exposé tn chrétien, c'est la tentation de l’orgueil dans le bien, Pour en triompher, Bernnrd se soumettait à la vie commune des, autres religieux ; c’est ainsi. qu'il aima mieux quitter le cilice, qu'ilavait porté. secrètement plusicirs années, que des’exposer à ce qu'on sût qu'il en était revêtu, Mais comment se cacher à lui-même les miracles. que Dieu opérait.par.ses mains ? Comment ne Pas s'en entretenir quelquefois avec complaisance, lorsque les

villes les plus illustres, Constance, Bâle, Trêves, |

Cologne, en rendaient un glorieux témoignage, et que le bruit s'en répandait par toute la terre ? Ecoutons ce qu'il en disait : ‘Je me demande ‘ avec un profond étonnement ce que signifient ‘ ces miracles, et pourquoi Dieu & trouvé bon de 4 faire de telles choses par de telles mains, Il ‘ me semble n'avoir rien lu dans les pages des ‘ saintes Ecritures sur cette espèce de miracles. ‘ En effet, les prodiges sont opérés quelquefois ‘ par des hommes saints et parfaits, et quelquei fois zussi par des imposteurs. J'ai bien la con- ‘ viotion d'être loin de la perfection, mais j'ai ‘ aussi celle d'être étranger à toute imposture. “ Je sais que je ne possède pas les mérites des ‘saints qui se sont illustrés par des prodiges, + mais j'ai la confiance que je n’appartiens pas à ‘ cette classe d'hommes qui exécutent beaucoup ‘“ de grandes choses au nom du Seigneur, et sont ‘“ cependant complètement inconnus au Sei- ‘ gmour.' N'est-ce pas le moment de dire de saint Bernard, comme il l'a dit lui-même de saint Malachie, que le plus grand miracle qu'on vit en lui, c'était luimême ? Sa mort répondit à une vie si parfaite. Chaque. jour il s’approchait de sa fin avec ur : joie et une satisfaction de l'âme qui -semblait dire : ‘J'ai consommé les œuvres que ‘ môn Père m'avait. données # accomplir.” On le voyait, en effet, de plus en plus cesser agir, se détacher de toute affection terrestre, se concentrer, avec un continuel recueillement, ‘ans ses saints désirs, et s'en servir, dit un biogn à, «comme d'autant de liens pour s’accrocher plus fortément au rivage éternel, qu'il voyait déjà «proche; et y aborder plus sûrement. Aussi, comme un jour on le pressait de s'occuper de quelques affaires importantes à régler: ‘Je ne suis “déjà plus de ce monde,” répondit-il. Nous :trouvons seulement comme un dernier écho de -sa voix angélique dans une lettre confidentielle “à un dé ‘ses amis: recueillons précieusement -quelques- unes des paroles tombées de ses lèvres mourantes : ‘Nous avons reçu: en esprit de # charité, et non avec les sentiments d’un esprit ‘ mondain, les témoignages de votre charité.

4 Quel plaisir, en effet, peut atteindre un être “que des peines amères revendiquent tout en- ‘“tier? Ne pouvoir plus rien manger est en ‘ quelque sorte la seule jouissance que je con: ‘ naisse encore. Le sommeil m'a totalement ‘ abandonné, de peur que, dans cet amer mo- ‘“ ment, un repos bienfaisant ne vienne suspen- ‘ dre en moi la sensation de la douleur.--A:

“ milieu de tous ces inaux, et pour n6 rién taire ‘ à un ami inquiet de l'état de son am, inême “sur ce qu'il y a de plus intérieur dans l’homme, “je vous dirai, sans rechercher des expressions “ sdientifiques, que chez moi l'esprit est toujours ‘ prompt dans une chair infirme. Priez le Sau- ‘ veur, qui ne veut pas la mort du pécheur, de ‘né pas retarder, mais de protégét, mon héu- ‘reuse sortie de ce monde.” Pou de temps pr en 1153, Bernard quittait la ‘terre pour aller dans:lés cieux recevoir ‘la couronfé immot- -telle des maîns de Celui qui a dit: “Soyez par- “faits comme ‘otre Père céleste e:. parfait.”

‘l'envie de lui p

$1 Août SAINTE JEANNE-FRANÇOIS