ARCHEVÊQUE DE VALENCE

nt Thomas naquit en 1488 à: Fuenlana en le, On l'appela de Villeneuve, de Villanova s Infantes, petite ville où il fut élevé;

rsqu'il eut atteint quinze ans, ses parents oyèrent à l’université d'Alcala, Ily fit ses »# avec le plus grand succès, et ses talents éritèrent une place dans le collége de Saint: base. Ses bons exemples engagèrent Fast s dé ses compagnons d’étude à marcher

vies de la perfection. Il mortifiait ses sens outes les nustérités lui suggérait son re la pénitence. Il partageait tout son

temps entre la prière, l'étude et: les œuvres de charité. Après avoir passé ônze ans à Alcala, il fut reçu maitre-ès-arts, et choisi pour professer la philosophie. Il était alors dans sa vingt-sixième année,

Après avoir énseigné deux; ans à Alcala, il fut appelé à Salamanque. L'université de cette ville était célèbre par les: hommés de mérite qu’elle renfermait dans son kein. Thomas accepta dans l'espérance d'exécuter avec plus de facilité le projet qu'il avait formé: depuis longtemps, de renoncer au monde. Pendant les deux ans.qu'il enseigna la phildsophie mornle à Salamanqgue, ii réfléchit sur la nature des. différents ordres religieux, afin de connaître célui:qui Ini conviendrait le mieux. : 11: choisit celni des ermites: de Saint-Augustin, et prit l'habit à Salamanque.

Il'fut facile de remarquer, à la manière dont il fit son noviciat, qu'il s'était accoutumé depuis longtemps à la pratique des austérités, aux.exercices de la contemplation. La simplicité qui régnait dans toute sa conduite le faisait aimer. de chacun des frères. Peu de temps après son noviciat, on l’éleva aux saints ordres. Il reçut la prêtrise en 1520 et dit sa première messe le jour de Noël. Ses supérieurs l'employèrent bientôt.à prêcher la parole de Dieu, et à administrer le sacrement. de pénitence. Il! s'acquitta de ces importantes fonctions avec un tel. succès, qu'on le surnomma l’apôtre de l'Espagne.! On l'élut successivement prieur des couvents de Salamanque; de Burgos et de Valladolid. Il fut deux fois provincial d’Andalousie, et une fois de Castille. Ilremplit ces différentes places avec un zèle et. une douceur qui lui gagnaient tous les cœurs, et il gouverna moins par l'autorité de sa place que par l'exemple d’une sainte vie.

L'empereur Charles-Quint le choisit pour un de ses prédicateurs : il le mit aussi au nombre de ceux qu'il consultait ; et lorsqu'il ne l'avait point auprès de lui, il lui écrivait pour lui demander son avis. On cite le trait suivant, en preuve de J'autorit: qu'il avait sur ce prince. L'empereur avait sigu\ la condamnation de quelques personnes de qualité, convaincues du crime de trahison. Philippe son fils, l'archevêque de Tolède, et les premiers seigneurs de la cour, eurent beau solliciter la: grâce des coupables, il leur fut impossible de l'obtenir. Philippe engagen Thomas à faire de nouvelles tentatives. Celui-ci alla trouver l'emperewr, et lui parla d’une manière si persuasive, que Charles-Quint accorda ce qu'il avait refusé jusqu'alors. Les princes et les seigneurs, témoignant de la surprise, Charles leur dit que quand le prieur des augustins lui faisait quelque demande, il. commandait plutôt qu'il ne priait, en sorte qu'il lui persuadait que telle était la volonté du Très-Haut. ‘: C’est,dit-il, ‘un vrai serviteur de Dieu; ‘et quoiqu'il habite ‘au milieu des, hommes, il est digne de:l'hon- ‘“meur dû à ceux qui jouissent de la-couronne “ de l’immortalité.'’

Pendant que Thomas de Villeneuvé faisait la visité des. maisons de son ordre, l’empereur Charles-Quint le nomma à l’archevêché de Grenade, et lui ordonna de se rendre à Tolède.

Il obéit, mais dans la vue de mettre tout en usage pour éviter l! épiscopat. Ses représentations furent si pressantes, qu'il obtint ce qu'il désirait, Quelque temps après, Georges d'Autriche, oncle de l’empereur, se démit de l'archevêché de Valence pour passer à l’évêché de Liége ; Charles-Quint était alors en Flandre. Il dit d’expédier le brevet de nomination à l'archevêché vacant, :en faveur d’un religieux de l’ordre de Saint-Jérôme. Il ne lui vint pas dans la pensée de l'offrir à Thomas de Villeneuve, parce qu’il connaissait sa répugnance pourlesdignités ecclé-

siastiques. Le brevet fut cependant expédié sous.

le nom: du saint. L'empereur, surpris, en demanda la raison ; le secrétaire répondit qu'il croyait avoir entendu le nom de Thomas de Villeneuve, mais qu’il lui serait facile de rectifier la méprise qu'il avait faite. ‘“ Non, non, dit le ‘prince, je reconnais là une providence par- “ticulière; et il faut nous conformer à sa volonté.’ Il signa donc le brevet de nomination, et l'envoya au saint, qui était alors prieur du couvent de Valladolid.

Thomas de Villeneuve fut consterné de cet événement. Il employa, pour ne point les accepter, les moyens qui lui avaient déjà réussi. Mais le prince Philippe d’Espagne, qui gouvernait en l'absence de son père, n’eut aucun égard à ses représentations. En même temps, l’archevêque de Tolède et plusieurs autres personnes de la première distinction lui firent ordonner par son provincial, en vertu de l’obéissance religieuse, et sous peine d’excommunication, dé se soumettre à la volonté de l'empereur. Les bulles du pape Paul III étant arrivées, il fut sacré à Valladolid par le cardinal Jean de Tavera, archevêque de Tolède. Dès le lendemain matin, ilse mit en route pour Valence.

Y étant arrivé, il alla loger chez les augustins de cette ville. Il passa plusieurs jours dans la retraito, afin d'attirer sur lui les grâces dont il avait besoin pour Ai ner dignement des devoirs de l’épiscopat. Îl prit posséssion de son siége le premier jour de l’année 1545. Les réjouissances'et les acclamations occasionnées par cette cérémonie coûtèrent beaucoup à son humilité.

Il fit ôter les carreaux et les tapis dont on avait couvert son trône, se mit à geno:x sur la terre nue, et frappa tout le monde par son recueillement et sa ferveur. Le chapitre, qui connaissait sa pauvreté, lui fit présent de quatre mille ducats pour son ameublement, Il des reçut avec de grandes marques de reconnaissance ; mais ce fut pour les donner à l'hôpital. A quoi lui auraient servi les richesses ?

Thomas continua de montrer cette humilité qu'il avait fait paraître dans la retraite : toutes les marques extérieures de la grandeur lui étaient insupportables. 11 conservait, autant qu'il lui était possible, son ancienne simplicité. Il garda même son habit monastique, qu’il raccommodait lui:même, comme il avait fait par le passé. Un de ses chanoines l'ayant un jour surpris occupé à ce travail, lui dit qu'il pourrait employér son temps plus utilement et laisser cette ocetpation minuticuse à ceux qu'elle regardait, Il répondit

que pour être évêque il n'avait pas cessé.d’êtro religieux, et que la minutie qu’on lui reprochait donnerait du pain à quelque pauvre. Il finit, par prier le chanoine de ne dire à personne.ce qu'il avait vu. Ses autres vêtements étaient d'ordinaire si grossiers, que ses pro) ?8 domestiques en étaient confus pour lui, parce qu’ils ignoraient le motif qui le faisait agir, Quand on le pressait de s'habiller d'une manière conforme à sa dignité, il répondait qu'il avait fait vœu de pauvreté ; que son autorité ne dépendait point de son ex. térieur, -et qu'on ne devait exiger de lui que du zèle et de la vigilance. Re

Les charités du saint évêque étaient souvent accompagnées de miracles. Un jour, commel considérait de sa fenêtre les pauvres à qui on distribuait l’aumône dans la cour, il en vit un qui le regardait fixement. C'était un homme perclus des pieds et des mains;,et qui se soutenait péniblement avec des crosses.. Le saint envoya ses domestiques, qui le lui amenèrent sous le:bras; il lui dit. Mon frère, je me suis aperçu: de la fenêtre que vous me regardiez attentivement ; pourquoi cela? est-ce que l’aumône qu'on vous accorde ne suffit pas ?— Seigneur, répondit le pauvre, elle me suffit bien,.à moi; mais j'ai une femme et deux enfants, et cela est partagé entre nous tous: nous éprouyons, tous la misère.— Est-ce que vous ne savez aucun métier, pour entretenir votre famille avec ceque je vous donne? —Seigneur, je sais un métier, car je suis tailleur; je gagnerais encore ma vie, comme auparavant, si une fluxion maligno ne m'avait rendu impotent des pieds et des mains.—Le saint archevêque ajouta : Lequel .aimeriez-vous le mieux, de la santé ou d’une aumône plus. considérable ?—Ah! Seigneur, répliqua le. pauvre, si, seulement. je jouissais de la santé !-—Aussitôt l'archevêque, sans lui laisser dire davantage, se lève, fait sur lui le signe de la croix, et dit: Au nom de Jésus-Christ le Nazaréen, . qui a été crucifié, laisse tes crosses, et va-t'en guéri chez toi, à ton ouvrage. Et le pauvre se leva guéri.

Quant à ceux de ses parents qui se trouvaient eux-m*° nes dans le besoin, saint Thomas de Villeneuve es secourait comme les autres pauvres, ni plus ni moins. À

Toutes ces œuvres étaient animées de la foi la plus vive, de la piété la plus tendre, de la charité

a plus ardente. Plus souvent encore que’ 1.ous n'avons déjà vu, dans ses oraisons, dans la récitation de l'office, dans ces prédications même il éprouvait des extases. Bien des fois ces extases lui survenaient pendant qu'il se préparait à dire la messe, et l'heure se passait de ladire. Un jour de l'Ascension, à six heures du matin, il récitait les heures canoniales avec son chapelain. Arrivé à none, il dit l’antienne: Videntibus illis, elevatus est, ‘Eux le voyant, il fut élevé,” mais ne commença pas le psaume; car. il fut ravi en extase, demeura droit et immobile jusqu'à cinq heures du soir, Revenu à lui-même, il demanda au cha pelain où ils en étaient.—Nous avons commencé none et: Votre Grâce a, intimé, l'antienne.— Disons donc none, afin que j'aille célébrer la sainte messe, puis au chœur.—Monseigneur, c'est im-

possible.— Pourquoi Parce que cinq heures du soir viennent de sonner, ot dans ce moment même Votre Grâce entend les cloches dés monastères pour les complies.—Bien étonné, le saint

archevêque dit: Récitons ainsi none et les tutres

heures; j'en ai du regret, non à cause de moi, mais à cause de vous, qui n'avez point offert le divin sacrifice. Mais ainsi atil plu au Seigneur, et cela sans aucune faute de mn part ni de la vôtre. Soyez bien certain que nous l'avons nulle. mentoffensé; car vous ne pouviez m'abandonner, ni moi la grâce que le Seigneur m'offrait. Le chapelain le supplia, pour l'amour de Dieu et le bien de son âme, de lui dire le mystère de cette extase de onze heures. Le saint, après lui avoir fait promettre le secret pendant sa vic, répondit: Sachez, mon frère, qu'au moment où je commençais l’antienne Videntibus illis, une troupe d’anges la recevaient de ma bouche, et se mirent à la chanter par les airs avec une si douce harmonie, qu'elle me ravit à moi-même et occupa tous mes sens. Mais je m'étonne qu'il se soit passé tant d'heures que vous dites, je croyais qu'il n’y avait pas même une demi-heure; car c'est le propre de la consolation céleste, qu'un jour entier lui paraît une demi-heure.

Ces extases étaient si fréquentes et si notoires, que le saint lui-même y fait allusion dans un sermon sur la transfiguration de Notre-Seigneur. Après avoircommenté ces paroles de saint Pierre : Seigneur, &l nous est bon d'être ici, ilajoute: “Mais laissons Pierre un moment, et venons à nousmêmes; car 4} nous est bon d'être ici. Que le

monde ait ses consolations, que 1e8 hommes jouis- |

sent des voluptés qu'ils convoitent ; pour nous, ilnous est bon de nous attacher à Dieu et mettre au Seigneur notre espérance. Qu'y a:t.il entre nous et h joie, nous qui cherchons les joies futures ? Persévérons constamment sur cette montagne avec le Christ; tenons-en fidèlement la cime, car tout ce qui est en bas est triste, est amer, est pestilentiel, est infecté de venin mortifère; c'est ici la paix, ici la sécurité, ici le salut, ici le repos, et s’il y a du bien ou de la joie véritable en la vie, c'est sur cette montagne seule qu’on le possède plus pleinement. Mais que ferons-nous sur la montagne ? Y resterons-nous oisifs avec le Christ ? Non pas ; mais faisons-y au dedans de nous trois tabernacles au Seigneur, un au Père, un au Fils, un au Saint-Esprit : tabernacle du corps, taber. nacle‘o l'âme, tabernacle de l'esprit: tabernacle tten |, demeure perpétuelle où Dieu vienne habit ; carilest écrit: Nous viendrons à lui et nous J:rons chez lui notre demeure. Bienheureux qui coiisacre toute sa vie à construire ce tabernâole, qui y emploie tous ses soins, Quant à moi, mes frères, pour dire en passant quelque chose de moimême: Si quelquefois, et cela trés-rarement, toutindigne que j'en suis, il m'a été accordé, non pou aucun mérite de ma part, mais par le bienfait gratuit de l’infiniment bon Jésus, de Monter avec lui sur cette haute montagne, etd'y tontempler la gloire de sa face, ne füt-ce qu'un eu et de loin, oh! avec quelie ardeur, avec quelles larmes je m’écrie: Seignsur, il nous est bon di ici! ne permettez pas que je descende

plus de cette montagne ; il me suffit de votre présence; de grâce, ne vous en allez pas de moi; qu’en ceci se pusse toute ma vie, tous mes jours! que chercher davantage ? Voilà tout ce que Je veux, tout ce que je désire; tout ce que je demande. Mais, hélas! hélas! subitement s'évanouit cette gloire, cette paix, cette douceur, et je suis laissé à moi-même plein de tristesse. Cêtte splendeur passé comme un éclair, et abandonne l’âme affligée. Oh! si elle avait duré!

C'est ce désir du ciel qui lui faisait souhaiter vivement de pouvoir abdiquer l'épiscopat, pour se retirer de nouveau dans sa chère cellule et s’y entretenir seul avec Dieu seul. Depuis qu'il était archevêque, jamais il n'avait eu un vrai contente. ment; toujours il craignait pour le salut de son âme. Il s'adressa au Pape, et plusieurs fois à l'empereur, pour obtenir la permission de se démettre. N'ayant pu rien obtenir des hommes, il s’adressa à Dieu. C'était en 1555. Il passa plusieurs nuits prosterné devant l'image du Sauveur crucifié, pleurant et j'en pour que Dieu lui accordât sa retraite. venait d'achever le Miserere, en versant un torrent de larmes, lorsque le Sauveur crucifié lui adressa distinctement ces paroles: Aie bon courage, au jour de la Nativité de ma mère tu viendras à moi et tu te reposeras. Le vingt-neuf août, il fut attaqué d’une fièvre qui | augmentait de jour en jour. L'évêque de Ségovie | vint lui dire que les médecins cônservaient peu d'espoir : aussitôt, rempli de joie, il rendit es | à l’évêque, se mit à genoux, et dit en levant les | Yeux au ciel: J'ai été réjoui de ce qu'on vient de me dire : Nous irons dans la maison du Seigneur. Puis, modérant cette joie, il ajouta: Seigneur, si je suis encore nécessaire à votre peuple, je ne refuse pas le travail; autrement, je désire ma dissolution pour être avec vous.

Il reçut le saint viatique en présence du clergé, auquel il recommanda vivement de garder les commandements de Dieu, de mener une vie conforme à la sainteté de leur ministère, de professer une inviolable obéissance au Siége apostolique, et de demander à Dieu un pasteur exemplaire

our l’église de Valence; il ajouta que, si Dieu e rendait digne de son royaume, comme il l'espérait fermement de son infinie bonté, il prierait assidûment pour cette chère église, afin que sn foi ne vint pas à défaillir. Il envoya ensuite distribuer tout ce qui lui restait d'argent, même ses meubles. Ses serviteurs étant revenus dire qu'après avoir donné abondamment à tous les pauvres, il restait encore quinze cents écus, il en fut troublé, et dit: Pourquoi me retenez-vous ici encore, pour que je n’aille jouir du bonheur que m'a préparé le Seigneur? Je suis persuadé qu’il me prolongera la vie présente jusqu'à ce que je sache qu’il ne me reste plus rien à la maison. ‘Allez donc achever la besogne, afin que je ne demeure pas plus longtemps, mais que je me repose dans la paix de Jésus-Christ, ans l'intervalle, il ordonna de célébrer la messe dans sa chambre, disant qu'il désirait encore, avant son départ, entrevoir, sous lés espèces du sacrement, son Créateur et’ son Rédempteur, qu’il espérait contempler bientôt

face à face. Pendant qu'on faisait les préparatifs, il se rappela un pauvre père de famille, concierge d’une prison, auquel il n'avait rien assigné dans la distribution de ses meubles. Il le fit venir, lui demanda pardon de son, oubli, et lui donna le lit où il était couché, n'ayant plus autre chose. En même temps, il fit signe qu'on le mit à terre, sur un tapis, afin que le geôlier, pût emporter ce qui Jui appartenait. Aucun des assistants n'ayant voulu y consentir, le saint se tourna vers le geô. lier, et le pria, pee les, entrailles de Jésus-Christ, de lui accorder l'usage du lit jusqu'à la mort.

nfin ceux qui avaient distribué aux pauvres.

le reste de l'argent étant revenus et ayant annoncé qu'il ne restait plus rien, Thomas leur rendit grâces et dit: Maintenant, je marcherai joyeux au combat, n'ayant plus rien par où l'ennemi puisse me tenir. Il demanda aussitôt l'extrême onction, et la reçut avec la plus tendre piété, en récitant les psaumes uvec le prêtre. Pendant la messe, qui fut ecmmencée tout de suite, il se fit lire la passion de Notre-$eigneuwr, selon saint Jean, en faisant faire une petite pause à chaque période, pour la méditer quelque peu. A l'élévation, .il adora le saint sacrement avec une profonde humilité, et, pleurant de joie, commença le cantique Nunc dimittis, à la fin duquel il ajouta: Sei: gneur, je remets mon âme entre vos mains ; et en disant cela, il rendit son âme à son Créateur, le 8 septembre 1555, jour de la Nativité de la sainte Vierge, pour Range il avait, eu toute sa vie la plus affectueuse dévotion. Il était dans la soixanteseptième année de son âge, et la onzième de son épiscopat. On l’enterra, comme il l'avait désiré, dans le même couvent d'Augustins où il avait demandé l'hospitalité avant d'entrer à Valenee. I fut béatifié en 1618 par Paul V, et canonisé en 1658 par Alexandre VII. Sa fête a été fixée au dix-huit de septembre.

Saint Thomas de Villeneuve 2 laissé un grand nombre de sermons, dont lameilleure édition est celle de Milan, 1760. Ils sont en latin. On y. res-

ire la même foi, la même piété, la même science, a même charité que dans les lettres du martyr saint Ignace d’Antioche, disciple des apôtres. L'Esprit de Dieu, qui demeure éternellement avec l'Eglise et qui parle dans les saints, est toujours le même.

23 Septembre