ÉVÊQUE EN HONGRIE, MARTYR

Gérard naquit à Venise vers le commencement du XIe siècle,

11 embrassa de bonne heure l'état monnstique, Pendant les premières années de sa retraite, il s'appliqua à acquérir la perfection chrétiennes Au bout de quelques années, désireux de voir les lieux saints, il obtint de ses supérieurs de faire un pélerinage au saint sépulcre, s'el

Lorsqu'il traversait la Hongrie, le roi. saint Etienne, désireux de le connaître, le fit mander à sa cour, Ce prince, charmé de son mérite et de sa piété, voulut lui persuader que Dieu ne lui avait inspiré le désir de faire un pélerinage à Jérusalem que pour le mettre à portée de l'aider de ses conseils et de travailler avec lui à détruire l'idolâtrie parmi les Hongrois. Gérard ne voulut point consentir à rester à la cour; mais, en 1030, il se bâtit un petit ermitage à Beel, dans un désert de ce nom, au diocèse de Vesprin, Il y passa sept années avec un compagnon nommé Maur. f '

Lorsque saint Etienne eut vaincu ses ‘ennemis et rétabli la paix dans ses états, il appela Gérard et lui demanda de, porter à son peuple la parole de Dien. Gérard consentit et précha l'Evangile avec beaucoup de fruit. Quelque temps après il fut placé malgré, lui sur le siége. épiscopal de Chonad, à huit lieues de Temeswar., Il ne vit dans sa dignité que des obligations plus grandes quiJui étaient imposées, Presque tous ses diocé. sains se trouvaient encore plongés dans, les ténèbres du paganisme, Ceux qui portaient le nom de chrétiens étaient ignorants et d'un carca-

tère barbare. En moins d’un an, il leur fit con: naître la doctrine de Jésus-Christ. Ses travaux apostoliques eurent le même succès dans toutes les parties de son diocèse. Les fatigues qu'il avait à essuyer étaient excessives, et l’on ne uvait se lasser d'admirer la patience avec aquelle il les supportait. Il allait ordinairement à pied ; si quelquefois il se servait d'un chariot, ce n'était que pour lire et méditer avec plus de facilité. Partout il réglait avec 80in ce qui appartenait au culte divin, et il donnait son attention jusqu'aux moindres cérémonies, Il'pensait que es homimes grossiers qui composent là plus qe partie du peuple avaient besoin du secours es rites cérémoniels pour bien comprendre la puissance de Dieu; mais la sainteté de sa vie faisait encore plus d'impression que ses discours. Humble, modeste, il avait toujours su maîtriser ses passions. 11 devait cette victoire complète à la fidélité avec laquelle il veillait sur lui-même. Ayant une fois éprouvé un mouvementde colère, il s'imposa sur le champ une pénitence sévère, demanda pardon à la personne qu'il avait offensée et la combla de biens. Après avoir ques le jour dans les fonctions de l'apostolat, il donnait la plus grande partie de Ia nuit à la prière, à des travaux pénibles ou au service des pauvres. Il avait une tendresse singulière pour toutes les personnes malhéureuses. On le voyait s’approcher avec affection des lépreux et des pauvres attaqués de maladies dégoûtantes ; souvant il les pansait lui-même. Son amour pour la retraite était si grand, qu'il fit bâtir des ermitages auprès de différentes villes de son diocèse, afin de pouvoir y aller loger dans le cours de ses visites pastorales. 11 donnait pour raison de cette conduite Fi lu solitude était un lieu propre au repos. Î1 portait toujours un vêtement grossier fait de laine.

Le saint roi Etienne, tant qu'il vécut, seconda le zèle de l'évêque de Chonad ; mais Pierre, son neveu et son successeur, loin de l'imiter, persécuta le saint. Ses crunutés et ses débauches l'ayant fait chasser par ses propres sujets en 1042, on mit sur le trône un seigneur Abas, qui était aussi d'un caractère cruel. Le peuple se repentit bientôt de ce choix. Abas fit mourir tous les nobles qu'il soupconnait n'avoir point été dans ses intérêts. Selon l'usage établi par saint Etienne, le roi de Hongrie devait être cou: ronné par un évêque, un Jour de grande fête.

Abas fit dire à Gérard de se rendre à la cour pour cette cérémonie. Le saint, qui regardait comme injuste le renversement du roi Pierre, refusa ; il prédit même à Abas que, s’il persistait dans son usurpation, son règne finirait avec sa vie par une juste punition du ciel. Abas se fit couronner par un autre évêque. 11 fut détrôné par ceux mêmes qui l'avaient élevé, et eut la tête tranchée sur ün échafaud. Pierre fut rappelé ét chassé une seconde fois au'bout de deux'ans. On offrit alors le séeptre à André, fils de Ladislas, et cousin-germain de saint Etienne, mais à condition qu'il détruirait le christianisme ét rétabli: rait l'idolâtrie. André, que l'ambition aveuglait, promit d'exécuter cette condition.

25 SkPrEMBRE,

Gérard et trois ‘autres évêques se rendirent À Albe-lWwRoyale, pour engager lé nouvéau roi à renoncer à la promesse lége qu'il avait faite, Les quatre évêques étant atrivés 4 God, près du Danube, Gérard célébra là 'mésse ét dit'ensuite à ses compagnons : ‘ Nous soufltirünis: tous le “martyre aujourd'hui, excepté! l'évêque de 4 Bénétha.'' Lorsqu'ils eurent ui péu'avancé et s'étant prépurés à passer le: fleuve, ils furent attaqués par une troupé de soldats qui avaient À leur tête le duc Vatha, l’un des “om #é16s défen. seurs de l'idolâtrie et l’un des plus implacables ennemis de saint Etienne. Gérard fut assailli d'une grêle de pierres. Sa douceur: et sa patience, loin de désarmer ses persécuteurs, ne firent que les aigrir. On le tira de son chariot pour le trainer

r terre. Le saint s'étant relevé sur ses genoux,

t la même prière que saint Etienne pour ceux qui lui ôtaient la vie ; à peine l'eut-il aehevée Re le perça d'un coup d'épée qui fat mortel,

l'expira iu bout de quelques instants. Deux des nutres évêques, Bezterd :et Build, furent également massäcrés. Un seul échappa ; le soldat ui l'attaquait, moins cruel qué les autres, saisi

‘un remords subit, jeta son épée et se précipite à ses genoux pour demandér s0n pardon. Le roi étant arrivé sur ces entrefaites, tira lé quatrième évêque dés mains des soldats, T1 se déclra depuis contre le paganisme, vainquit les Germains qui voulaient envahir ses Etats et régna avec gloire, Ces faits se passaient le 24 septembre 1046. Le corps de Gérard fut enterré dans'une église dédiée à la sainte Vierge, près du lieu où il avait été tué; mais on porta depuis ses reliques dans la cathédrale de Chonad.

Les Vénitiéns réclamèrent plus tard et ob tinrent du roi de Hongrie ses précieux restes, et les firent transporter solennellement à Venise, dans l'église de Notre-Damé-de-Muranos,

25 Septembre

LE BIÉNHEUREUX PIERRE CLAVER JÉSUITE é