SAINTE AGATHE

VIERGE ET MARTYRE

Sainte Agathe, martyre, est célébre chez les Grecs et chez les jatins. Quoiqu'on n'ait pas conservé Les actes de son martyre, nous devons ajouter la plus grande foi à son histoire, qu'on trouve dans plusieurs écrivains dignes de confiance, Son nom, qui a été inséré dans le canon de la messe, se trouve dans le calendrier de Carthage, qui est de l'an 530, et dans tous les martyrologes des Grecs et des Tatins,

Les villes de Palerme et de Catane en Sicile se disputent l'honneur d'avoir donné au monde cette vierge généreuse ; mais cette dispute intéresse peu ceux qui, en imitant ses vertus et en implorant sa protection, travaillent à devenir un jour ses concitoyens dans le ciel, Tous les historiens de sa vie s'accordent à dire qu'elle reçut la couronne du martyre à Catane en 251, durant la persécution de Dèce, ce prince étant consul pour la troisième fois,

Issue d'une famille noble et riche, Agathe était de plus douée d'une grande beauté, Sa brillante A Pa avait été en rapport avec sa haute condition, Rien ne manquait à Agathe aux yeux du monde; aussi ce monde essaya-t-il bien des fois de jeter sur les pas de la jeune fille ses mensonges, ses vanités, ses séductions, ses amorces; mais Agathe, dès ses plus tendres années, ne voulut ouvrir son cœur qu'à Dieu seul, C'est à ce céleste et unique ami qu'elle consacra généreusement sa jeunesse, sa beauté, sa fortune,

Elle eût échangé de grand cœur tous ces dons, que le monde encense, contre une vie humble, oubliée et toute cachée en Dieu.

Quintien, homme consulaire et gouverneur de la Sicile, instruit de la beauté et des immenses richesses d’Agathe, s'éprit pour elle d'une vive passion, et se flatta de pouvoir l’épouser.

Les édits de l'empereur Dèce contre les chrétiens venaient d'être publiés; Agathe, pour échapper à la persécution, se tenait soigneusement cachée dans la retraite, Quintien, qui avait vu ses offres rejetées, et qui savait qu'Agathe était chrétienne, pensa pouvoir profiter des édits de l'empereur pour intimider la jeune vierge, et la forcer à l'accepter pour.époux. Il la fit donc chercher, avec ordre, dès qu'on l'aurait découverte, de se saisir de sa personne et de la conduire comme chrétienne devant son tribunal dans la ville de Catane, qui lui servait de résidence.

Les ministres du gouverneur parvinrent à la découvrir. Dès que la Sainte se vit entre leurs mains, elle fit à Dieu cette prière.

“ Jésus-Christ, souverain Seigneur de toutes choses, vous voyez mon cœur, et vous savez que mon seul désir est d'être à vous sans partage : je m'abandonne à vous, soyez le seul possesseur de tout ce que je suis; vous êtes mon maître, défendezmoi contre les efforts de ce tyran; vous êtes mon pasteur, Ô mon Dieu, et je suis votre brebis; ne permettez pas que je me sépare jamais de vous.”

Voyant son inébranlable constance, le tyran fit amener Agathe devant lui. Son désappointement l'avait rendu furieux. ‘* Comment vous dégridezvous, lui dit:il, au point de me préférer l'humble servitude des chrétiens ?"

Mais Agathe, avec la dignité d'une personne qui a le sentiment de sa noblesse, répond courageusement au tyran qu'elle est chrétienne en effet, qu'elle est fière de ce: titre, et que pour rester la servante de Jésus-Christ, elle sacrifierait mille fois la noblesse la plus illustre et toutes les grandeurs de la terre. ‘Croyez-vous, ajouta-t-elle avec une noble fierté, croyez-vous que l'on puisse, sans s'avilir, sacrifier des victimes et élever des autels à des êtres aussi méprisables qu'une Vénus et qu'un Jupiter !”"

Quintien, outré de cette réplique, lui fit cruellement meurtrir le visage et la fit conduire en prison.

Le lendemain, Quintien, la fuit de nouveau comparaître, et lui demande si elle consent toujours à perdre la vie plutôt que de renier ses croyances. ‘‘ Mille fois je donnerais ma vie, répondit Agathe, plutôt que d'abandonner Jésus- Christ, qui seul est mon salut et ma vie.”

Le gouverneur, voyant que ses interrogatoires restaient sans résultats, voulut savoir s’il serait plus heureux en la mettant à la question, Il la tit donc étendre sur un chevalet, et les bourreaux, par son ordre, lui déchirèrent tous les membres ; mais Agathe souffrit avec une constance héroïqne ; on n'aperçut même pas sur ses traits la plus légère impression de souffrance. Elle fixait ses regards sur le ciel, et, loin de se plaindre, elle

souriait à la mort qui allait la mettre en possession de l'éternité bienheureuse,

Quintien, furieux de se voir vaineu par l'héroïsme d'une jeune fille, chercha dans son esprit le plus cruel supplice que l’on pût faire subir, et il crut l'avoir trouvé en ordonnant qu'on lui déchirât le sein d'une manière cruelle. Agathe

jusqu'alors était restée calme; mais, à une bar |

barie aussi inouïe: ‘Cruel tyran, lui dit-elle, ne devrais-tu pas rougir de me faire cette injure ? Ne te souviens-tu pas que ta mère t'a nourrie de son lait?”

Cet homme féroce la renvoya ensuite en prison, avec défense de panser ses plaies ét de lui donner aucune nourriture: mais le Seigneur, qui se joue des pensées des hommes, daigna lui-même être son médecin. Saint Pierre lui étant apparu durant la nuit, la consola, et guérit ses blessures. La présence du chef des Apôtres répandit une

si grande clarté dans la prison, que les gardes ! efivayés prirent la fuite, laissant les portes ou!

vertes derrière eux. Kainte Agathe eût pu s'éva. der, mais elle préféra rester, craignant de rerdre par la fuite la couronne à laquelle elle aspirait, et qui lui était préparée dans le ciel,

Quatre jours après, Quintien l'envoya chercher, et, sans être touché du prodige opéré dans la prison et de la guérison miraculeuse d'Agathe, il jura de vaincre sa constance en lui faisant endurer encore de plus cruels supplices, I lui fit déchirer le corps, et la fit trainer sur dés morceaux de pots cassés méêlés avec des charbons ardents. La constance d'Agathe fut invincible, Le tyran lui préparait d'autres tortures, lorsque la jeune vierge, voyant sa fin approcher et le ciel s'ouvrir à ses yeux, prononçu ces paroles adressées au Dieu des martyrs et à l'époux des vierges : ‘Mon Seigneur et mon Dieu, vous m'avez toujours protégée dès mon enfance: c'est vous qui

avez banni de mon cœur l'amour du monde, et |

qui m'avez donné la force de vous rester fidèle

au milieu des tourments; daignez maintenant | recevoir mon âme: il est temps que je passe de |

cette vie misérable au séjour bienheureux des saints pour y bénir votre miséricorde.” Cette

prière achevée, son âme s'envola au sein de Dieu | pour l'aimer, le louer, et lui rendre grâces éter. |

nellement dans la société des Anges,

Vers l'an 500, le pape Symmaque fit bâtir une église de son nom sur la voie Aurélienne, près de Rome ; on n'en voit plus aujourd'hui que quelques ruines,

En 726, Grégoire IT en fit élever un nouvelle sous l'invocation de la même Sainte.

La plus grande partie des reliques de sainte Agathe se trouve à Catane. Les éruptions du mont Etna, menaçant Catane d'une ruine prochaine, ont été plusieurs fois arrêtées par la protection de sainte Agathe, dont on portait le voile en procession,

Les habitants de l’île de Malte, qui honorent la même Sainte comme leur patronne, furent rédevables de leur salnt à son intercession, lorsque les Tures les attaquèrent en 1551.

6 Février,

6 Tévrier SAINT TITE DISCIPLE DE SAINT PAUL, ÉVÊQUE DE CRÈTE

Saint Tite naquit de parents idolâtres. Stint Paul l'appelle son fils, ce qui porte à croire qu'il | l'avait converti à la foi: et il lui était si étroite. ment attaché à cause de ses éminentes vertus, qu'il en fit son interprète ordinaire. 11 l'appelle | encore son frère et le coopérateur de ses travaux, |et il le représente comme un homme brûlant de zèle pour le salut des âmes, Lorsqu'il parle dela | consolation qu'il en recevait, il se sert des ex. | pressions les plus tendres, et il va jusqu'à dire :qu'il n'avait point ou l'esprit en repos pour ne l'avoir pas trouvé en Troade.

L'an 51 de Jésus-Christ, Tite suivit saint Paul à | Jérusalem, etassista avec luiau concile que tinrent les apôtres pour décider la question qui s'était | élevée au sujet des observances légales. Quelques

faux frères d'entre les Juifs l'avant voulu assujettir | à la loi de la cireoncision, l'apôtre réclama la liberté ide l'Evangile. Ii est vrai qu'il avait circoncis |'Timothée ; mais les circonstances étaient chan- | gées, et mollir dans celle-là, e'eñt été reconnaitre | la nécessité des rites anciens, Vers la fin de Fannée 56, saint Paul envoya | son disciple d'Ephèse à Corinthe, avec plein pour voir de remédier à plusieurs sujets de scandale, et de terminerles divisions qui troublaïent l'église de cette ville, Il y fut recu avec les plus vives | démonstrations de respeet, et tous les fidèles | s'empressèrent de lui procurer toutes sortes de | secours. Maïs en vrai disciple du grand apôtre, il ne voulut rien recevoir, pas même ce qui était nécessaire aux plus indispensables besoins. Son l'arrivée produisit de très-houreux effets: les cour pables se repentirent, et rentrèrent dans le devoir. Na tendresse pour les Corinthiens était extraor: dinaire, et il se chargea de solliciter en leur nom | la grâce de l'incestueux excommunié par saint Paul. Les affaires de l'église de Corinthe étant en bon état, il alla rejoindre son maître, auquel il rendit compte du succès de son voyage, Quel que temps après, il fut envoyé une seconde fois dans —a même ville, afin de faire préparer les aumônes destinées aux pauvres de Jérusalem,

Lorsque saint Paul fut sorti de prison, et qu'il eut la liberté de quitter Rome, il ne pensa plus qu'à retourner en Orient, Il s'arrêta en passant dans l'île de Crète pour y prêcher Jésus-Christ: mais comme les besoins des autres églises l'appe: laient ailleurs, il ordonna ‘lite évêque de toute l'île, et lui commit le soin d'achever l'ouvrage qu'il avait si heureusement commencé, L'impor. tance de cette charge, dit saint Chrysostôme, doit nous faire comprendre quelle était l'estime de l'apôtre pour son disciple.

Saint Paul ne put longtemps se passer d'un compagnon tel que notre saint: ce fut ce qui l'engagen à lui adresser dans l'antommne de l'année

64, Tépître qui fait partie de nos divines Ecritures.

Il lui mandaït de le venir trouver à Nicopolis en

: s'égare dans une vaste forêt, La sombre majesté

Epire, où il comptait passer l'hiver, aussitôt après | l'arrivée d'Artemas et de T'ychique qu'il envoyait | pour le remplacer ; il le chargeait ensuite d’éta. |

blir des prêtres, c'est-à-dire, des évêques dans toutes les villes de l’île. Après le détail dés qua lités nécessaires à un évêque, viennent de sages

is sur la conduite qu’il doit tenir envers son :

troupeau, et sur l'accord de la fermeté et de la |

douceur dans l'administration de la discipline. Les pasteurs puiseront dans cette épître la con-

naissance des vraies règles, et s'exciteront à s'y | conformer avec la même fidélité « que saint Tite. : L'an 63, l'apôtre envoya son diséiple précher :

l'Evangile en Dalmatie. Quelque temps après, ilretourna en Crète, où il mourut Gans un âge

fort avancé après avoir saintement gouverné £on |

église, et répandu la lumière dé la foi dans leg iles voisines,

7 Février